| Edit & Beta: Cây Bút Chì Màu

Khung cảnh bỗng chốc tĩnh lặng đến lạ. Thẩm Thanh Trác nhìn sâu vào đôi mắt đen láy của đứa trẻ, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy khó tả.

"Khụ khụ..." Thẩm công tử ho nhẹ, "À, về việc này thì..."

Tiêu Thận không để cho đối phương nói hết câu mà chỉ vào tên thái giám đang quỳ dưới đất và hỏi: "Người này là ai? Tại sao em chưa từng trông thấy hắn?"

Thẩm Thanh Trác bỗng nghẹn lời. Thật ra anh cũng chẳng biết gì về danh tính của tên ám vệ mới kia, chẳng lẽ cứ gọi nó là thằng thích khách à?

"Anh tên gì?" Tiêu Thận quay lại hỏi.

Tên ám vệ đáp: "Tôi không có tên."

Tiêu Thận trừng mắt, tức giận quát: "Nói dối! Anh là ai? Đến đây với mục đích gì?"

Hắn chưa từng ghét ai một cách vô cớ như vậy. Chỉ cần thấy thầy đang cúi người sờ má tên đó, trong lòng hắn ta đã bùng lên một ngọn lửa giận dữ.

Thầy chưa từng chạm vào ai ngoài hắn, vậy mà giờ đây thầy lại có thể thân thiết với người khác đến vậy ư?

"Được rồi, để thầy nói cho trò biết." Thẩm Thanh Trác giải thích ngắn gọn, "Đây là ám vệ mới của thầy."

Tiêu Thận hỏi: "Ám vệ gì?"

Thẩm Thanh Trác quay sang ám vệ, nói: "Đây là Thất điện hạ, cũng là chủ nhân của cậu."

Tên ám vệ đáp ngay: "Vâng, thưa chủ nhân."

Tiêu Thận lạnh lùng đáp: "Em không cần ám vệ gì hết. Thầy đã tìm hiểu kỹ về người này chưa?"

Thẩm Thanh Trác: "Ừm..."

Anh đứng dậy, tiến đến cửa rồi đóng sầm lại.

Ám vệ với gương mặt lạnh lùng như băng nói: "Tôi đã từng đứng bên bờ vực của cái chết. Giờ đây, tôi sẵn sàng dâng hiến tất cả cho chủ nhân."

Tiêu Thận cau mày, muốn hỏi thêm điều gì đó nhưng thầy đã nhanh tay kéo hắn ra chỗ khác.

"Thầy nói thật với trò đấy, trò phải giữ bình tĩnh nhé." Thẩm Thanh Trác nắm chặt tay cậu học trò, vỗ về. "Trò làm được mà, phải không?"

Tiêu Thận linh cảm thấy thầy sắp nói điều gì đó chẳng lành, nhưng vẫn cố gật đầu: "Vâng."

Thẩm Thanh Trác: "Trò còn nhớ vụ ám sát Nguyên phi ngày đó không? Lúc thầy thẩm vấn tên thích khách ấy, thầy đã hứa sẽ thả hắn đi nếu hắn khai ra kẻ đứng sau vụ việc."

"Việc đó có liên quan gì đến chuyện chúng ta đang nói bây giờ ạ?" Tiêu Thận tỏ ra bối rối, không hiểu ý thầy.

"Đừng nóng vội, mọi chuyện rồi sẽ rõ thôi." Thẩm Thanh Trác nói một cách điềm tĩnh, "Vì đã hứa thả hắn đi, nên sau đó thầy đã tìm một tên tù nhân sắp lìa đời để thế mạng cho hắn."

Tiêu Thận càng nghe càng thấy khả nghi, chợt nảy ra một ý tưởng, "Chính là hắn!"

Thẩm Thanh Trác gật đầu, giọng nghiêm nghị: "Chuyện này cực kỳ quan trọng, chỉ có ba đứa mình mới biết thôi."

Tiêu Thận nghiến răng, bỗng chốc bật dậy lao tới chỗ tên ám vệ đang quỳ và tung cú đấm trời giáng khiến nó ngã lăn ra đất.

Sau bao năm rèn luyện, bản năng chiến đấu trong nó trỗi dậy mãnh liệt, thúc giục nó vùng lên chống trả. Nhưng rồi lời căn dặn của chủ nhân chợt vang vọng trong tâm trí khiến nó đành bất động, chịu đựng một cú đấm thẳng vào mặt.

Một bên má của nó lập tức sưng phồng lên, chiếc răng sắc nhọn đâm vào bên trong khiến máu tươi trào ra khỏi khóe miệng.

"Tiểu Thất!" Thẩm Thanh Trác sực tỉnh, vội nắm lấy cánh tay cậu thiếu niên, "Đừng làm thế!"

"Hắn đã làm anh bị thương đấy!" Tiêu Thận quay lại, giận dữ quát lên, "Hắn đã khiến anh đau đến nỗi mất ngủ hơn nửa tháng nay, vậy mà giờ anh còn bênh hắn nữa!"

Thẩm Thanh Trác sững sờ trước lời trách móc ấy. Ký ức về ngày bị ám sát trong chuyến đi săn mùa xuân chợt ùa về trong tâm trí. Hình ảnh cậu bé quỳ gối, khóc nức nở vì sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy khiến trái tim anh như thắt lại.

Nghĩ vậy, Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng nói: "Hắn đã phải chịu đủ mọi cực hình trong ngục giam, như vậy là đủ để trả giá cho việc đâm thầy rồi."

Tiêu Thận tức giận đến mức mắt đỏ ngầu, cắn chặt môi và hét lên: "Không được!"

Ai dám làm hại đến thầy, chặt thành ngàn mảnh cũng không đủ để hả giận!

"Nghe thầy nói này, Tiểu Thất." Thẩm Thanh Trác lên giọng nghiêm nghị, "Trong vụ ám sát này, hắn chỉ là một quân nhỏ trong bàn cờ của Thái tử mà thôi. Hắn như một lưỡi kiếm sắc bén được dùng để sát hại người khác rồi sau đó bị vứt bỏ không thương tiếc."

Tiêu Thận im lặng, hắn tức giận đến mức ngực phập phồng dữ dội.

"Thầy đã từng dạy trò rằng, tại nơi này, sự sống và cái chết của biết bao người không phải do chính họ quyết định." Thẩm Thanh Trác đặt tay lên vai cậu bé, nhẹ nhàng khuyên bảo, "Thầy bị thương oan ức như vậy, làm sao không tức giận chứ? Nhưng thầy sẽ không đổ lỗi cho tên đó, vì thầy hiểu rõ kẻ thù thực sự của mình là ai.

Sau một hồi khuyên giải, cơn giận dữ của cậu bé cũng dần lắng xuống và bắt đầu suy nghĩ lại về quyết định bỏ nhà ra đi.

Thẩm Thanh Trác buông tay cậu bé và giải thích: "Hắn ta muốn ở lại hầu hạ thầy để trả ơn cứu mạng, mà thầy cũng đang cần người giúp đỡ nên đã thuận theo ý hắn. Chẳng có gì to tát cả."

Chỉ cần hai chữ "chúng ta" thôi cũng đủ để vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa người nhà và người ngoài. Cậu thiếu niên vốn căng thẳng giờ đã thoải mái hơn, miễn cưỡng đồng ý: "Cứ cho hắn ở lại cũng được, nhưng phải vượt qua thử thách của em trước đã."

Thẩm Thanh Trác khẽ cười, đáp: "Được thôi. Thầy đã nói rồi, trò cũng là chủ nhân nhỏ của hắn mà."

Tiêu Thận tức giận quát: "Em không còn nhỏ nữa đâu!"

"Ừ, ừ, trò lớn lắm, lớn lắm rồi." Thẩm Thanh Trác gật đầu cho có lệ, rồi lại quay đầu quan sát tình hình của tên ám vệ.

Trong suốt buổi nói chuyện, tên ám vệ cứ ngồi im dưới đất như một tảng đá, máu tươi rỉ ra từ khóe miệng mà nó cũng chẳng thèm lau.

Thẩm Thanh Trác khom người, chìa tay ra: "Đứng dậy đi."

Tên ám vệ ngơ ngác nhìn bàn tay đang giơ ra, chưa kịp đưa tay đón lấy thì đã bị một bóng người xông tới kéo phắt dậy một cách thô bạo.

"Đừng có làm ra vẻ tội nghiệp như thế!" Tiêu Thận gào lên, tỏ vẻ khó chịu.

Không ai được phép giả vờ đáng thương trước mặt thầy cả, vì đó là đặc quyền của riêng hắn!

***

Mấy ngày sau đó, Tiêu Thận như một chú chó trung thành, ngày đêm túc trực bên cạnh chủ nhân, sẵn sàng đối đầu với tên ám vệ đáng ghét kia.

Thế nhưng, tên ám vệ này quả là một cao thủ ẩn mình. Nó cứ lẩn khuất trong bóng tối chẳng khác gì bóng ma. Chỉ khi nào Thẩm Thanh Trác gọi nó mới chịu lộ mặt.

Nhờ đó, Thẩm Thanh Trác càng thêm an tâm và hài lòng khi quyết định giữ tên ám vệ này lại.

Không dừng lại ở đó, anh còn âm thầm nung nấu ý định xây dựng một đội quân dành cho riêng mình.

Đối với một chàng trai trẻ còn non nớt, bỗng dưng được cất nhắc¹ lên một vị trí cao trọng, trở thành người thân tín² của nhà vua quả là điều khó tin. Các quan viên trong Bắc Trấn phủ ty, nhất là đám Cẩm y vệ, dù ngoài miệng không dám nói gì nhưng chắn chắn trong lòng đã thầm chửi bới anh không biết bao nhiêu lần.

Nhưng anh lại chẳng hề bận tâm điều đó. Miễn là họ không nói những lời khó nghe ấy trước mặt anh, và không để anh nghe thấy, thì anh sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra. Điều quan trọng nhất với anh là mọi người cùng nhau làm việc một cách hiệu quả.

Bắc trấn phủ ty có hai nhiệm vụ chính: một là làm việc tại Thịnh Kinh, hai là đi kiểm tra các phủ, châu và huyện. Do Thẩm Thanh Trác không thể rời Thịnh Kinh nên hằng ngày anh phải làm những việc như điều tra, bắt giữ, thẩm vấn, giám sát những quan lại trong Thịnh Kinh có hành vi tham nhũng, vi phạm pháp luật hoặc dính líu đến những việc mật, rồi âm thầm báo cáo trực tiếp lên vua Quang Hi.

Từ khi được điều đến làm việc ở Bắc trấn phủ ty, anh thường xuyên được vua Quang Hi triệu kiến. Nhờ vậy mà anh còn trở nên thân thiết hơn với những đại thái giám trong Ty Lễ Giám³.

Đại Ung có một cơ quan tên là Ty Lễ Giám, chuyên phụ trách việc phê hồng⁴. Nói cách khác, đây chính là "đại quản gia" của hoàng đế. Mục đích của việc thành lập cơ quan này là để hạn chế quyền lực của các quan lại trong Nội các.

Tô công công là Chưởng ấn thái giám của Ty Lễ Giám. Dưới quyền ông ta, có hai Bỉnh bút thái giám, trong đó người đứng đầu là Phan Sùng. Phan Sùng không chỉ là con nuôi của Tô công công mà còn là người cai quản Đông xưởng⁵.

Phan Sùng là một kẻ rất xảo quyệt, giỏi đoán lòng người và ứng xử khéo léo. Mọi việc gã làm đều tỉ mỉ, hoàn hảo. Thế nhưng, gã lại có một điểm yếu chí mạng đó là rất thích cái đẹp. Dù đã mất đi khả năng sinh lý, song gã vẫn luôn say mê ngắm nhìn những người đẹp.

Người ta đồn rằng, do không còn khả năng làm chuyện ấy nên Phan công công đã tìm đến những thú vui bệnh hoạn, hành hạ các cung nữ và thái giám một cách tàn nhẫn. Ai vào đến nhà gã đều khó có thể bảo toàn mạng trở về.

Dù Thẩm Thanh Trác ghét cay ghét đắng những kẻ độc ác như thế nhưng trước mặt vẫn phải tỏ ra kính trọng, gọi gã là: "Phan Xưởng công".

Từ xưa, mối quan hệ giữa Cẩm y vệ và Đông xưởng đã rất phức tạp. Quyền lực của chúng cứ lên xuống thất thường, lúc nào cũng bị vua Quang Hi kểm soát chặt chẽ. Mặc dù bây giờ, Cẩm y vệ có vẻ đang nắm nhiều quyền thế hơn nhưng bên cạnh Phan Sùng còn có một tên thái giám họ Tô rất nguy hiểm, không thể xem thường.

Vừa thấy Thẩm Thanh Trác xuất hiện, Phan Sùng liền cười đến nỗi mắt díp lại, giọng điệu đầy vẻ khinh thường: "Ồ, hóa ra là Trấn phủ đại nhân lại đến bái kiến bệ hạ đấy à."

Thẩm Thanh Trác khẽ gật đầu: "Vâng, tôi có một vụ án quan trọng cần tâu với bệ hạ."

"Công việc ở Bắc trấn phủ ty ngày càng nhiều, quả là điều đáng mừng." Phan Sùng bị vẻ ngoài của Thẩm Thanh Trác thu hút đến nỗi không thể rời mắt. Gương mặt của anh còn xinh đẹp hơn cả con gái. Nhưng thấy người kia có vẻ không vui, gã vội chắp tay cười nói: "Thế thì tôi xin phép không làm phiền Trấn Phủ đại nhân nữa."

Thẩm Thanh Trác cung kính chắp tay chào, sau đó quay người bước vào điện.

Vua Quang Hi đang ngả mình trên long sàng, nhắm mắt giả vờ ngủ say. Trong phòng có đốt long diên hương⁶, khói bay lượn lờ khắp nơi.

Do sức khỏe ngày càng suy yếu, vua Quang Hi bèn sai người đi khắp nơi tìm kiếm các đạo sĩ tài đức để học hỏi phương pháp tu luyện, chế tạo thuốc trường sinh, mong ước đạt được sự bất tử. Ai ngờ những viên thuốc thần tiên ấy lại càng khiến ông sớm trở về với đất mẹ hơn.

Thẩm Thanh Trác khấu đầu: "Bệ hạ thánh an."

"Miễn lễ." Vua Quang Hi từ từ hé mi, đôi mắt đã mờ dần theo năm tháng, "Vụ Cấp sự trung dâng sớ tố cáo quan chủ khảo⁷ Liêm Chung gian lận trong kỳ thi Đình đã có kết quả gì chưa?"

"Bẩm bệ hạ, Cẩm y vệ chúng thần đã lục tung cả nhà Liêm đại nhân lên mà chẳng tìm thấy thứ gì giá trị cả." Thẩm Thanh Trác nói thật: "Nhà vị đại nhân ấy nghèo đến nỗi ngay cả vợ và con gái ông ấy cũng phải mặc quần áo bằng vải thô."

Vua Quang Hi cười khẩy: "Ý của khanh là Liêm Chung bị vu oan sao?"

"Theo thần thấy, vụ án này không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu ạ." Thẩm Thanh Trác trầm giọng đáp: "Chính vì nhà Liêm Chung nghèo khó như thế mới càng đáng ngờ, cứ như cố tình che giấu điều gì đó vậy."

Vua Quang Hi liếc mắt nhìn anh một cái, gật đầu ra hiệu: "Cậu cứ tiếp tục điều tra đi."

Thẩm Thanh Trác cung kính đáp: "Vi thần xin tuân lệnh."

Vua Quang Hi khẽ thở dài, rồi hỏi tiếp: "Gần đây, Thái hậu có bí mật triệu kiến cậu không?"

Thẩm Thanh Trác vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh đáp: "Dạ, không có ạ."

"Mẹ cậu là cháu gái của Thái hậu nhỉ?" Vua Quang Hi nói bằng giọng điệu trầm ngâm, khó đoán. "Nhưng cậu cần nhớ rõ, dòng họ Thẩm luôn trung thành với ai."

Thẩm Thanh Trác lập tức quỳ xuống, khẩn thiết nói: "Thần xin thề sẽ trung thành với bệ hạ đến hơi thở cuối cùng như cha thần đã từng."

"Tốt lắm. Trẫm rất yên tâm khi thấy cậu hiểu rõ điều này." Vua Quang Hi gật đầu hài lòng, "Kể từ khi cậu đảm nhận chức vụ ở Bắc trấn phủ ty, những vụ án đều được giải quyết một cách ổn thỏa. Cậu cứ chuyên tâm vào công việc, trẫm sẽ không phụ lòng cậu đâu."

"Xin tạ ơn bệ hạ." Thẩm Thanh Trác đáp lời với giọng chắc nịch, "Vi thần xin cam đoan sẽ không phụ lòng tin của bệ hạ."

"Cậu hãy lui xuống đi." Vua Quang Hi nói với giọng yếu ớt, rồi như sực nhớ ra điều gì, "Thất hoàng tử gần đây thế nào rồi?"

Thẩm Thanh Trác ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Bẩm bệ hạ, Thất điện hạ vẫn thường xuyên lui tới võ trường như mọi khi."

Vua Quang Hi khép hờ mắt, "Như vậy là ổn rồi. Muốn sống lâu thì phải có sức khỏe tốt."

***

Thẩm Thanh Trác rời khỏi điện của vua, quay gót về nhà. Đi được nửa đường, anh bỗng dưng đổi ý, rẽ thẳng vào cung Trường Lạc.

Thật ra anh không hề nói dối vua Quang Hi. Dạo này anh rất bận rộn với công việc ở Bắc trấn phủ ty. Còn cậu học trò nhỏ của anh ngoài việc chăm chỉ đọc sách luyện chữ, hắn còn dành hết thời gian rảnh rỗi để tập võ, tiêu hao sức thừa.

Đã ba ngày trôi qua mà thầy trò vẫn chưa gặp nhau, anh không thể vì bận rộn công việc mà lơ là việc dạy dỗ học trò được.

Khi hoàng hôn buông xuống, Thẩm Thanh Trác vừa đặt chân đến cung Trường Lạc thì thấy trước điện có một nhóm cung nhân đang quỳ lạy.

"Có chuyện gì thế?" Anh vội hỏi một tên thái giám đang quỳ sụp trước cửa điện, "Thất điện hạ đâu rồi?"

Thấy là Thẩm công tử thì tên thái giám thở phào nhẹ nhõm, lắp bắp đáp: "Thưa công tử, lúc nãy có hai cung nữ từ điện của Thái hậu đến đây..."

"Thái hậu nương nương sao?" Thẩm Thanh Trác nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc. "Bà ấy sai cung nữ trong cung của mình đến đây ư?"

Anh thầm châm biếm, nghĩ bụng Thái hậu đúng là nóng vội quá đi mất. Chưa gì đã muốn đưa người vào cung Trường Lạc làm gián điệp rồi sao?

Tiểu thái giám cúi đầu cung kính: "Vâng, đúng là như vậy ạ..."

Thẩm Thanh Trác liếc mắt nhìn quanh, "Chỉ là thêm hai cung nữ thôi mà, có liên quan gì đến các người đâu mà phải quỳ?"

"Cái này..." Tiểu thái giám lắp bắp, "Thưa công tử, ngài nên tự mình vào trong xem thử đi ạ."

Thẩm Thanh Trác lững thững bước vào bên trong. Chưa kịp đến gần nội điện, anh đã nghe thấy từ bên trong vọng ra những âm thanh ồn ào, hỗn loạn, xen lẫn tiếng gào thét giận dữ của một chàng trai trẻ: "Cút hết đi! Tất cả cút hết cho tôi!"

Thẩm Thanh Trác giật mình, trong lòng thầm nghĩ mới vài ngày không gặp mà thằng bé đã định gây náo loạn cho cả cái nhà này rồi à?

Anh vội vã bước tới, đẩy mạnh cánh cửa được chạm khắc tinh xảo ra. Chưa kịp định thần, anh đã đụng phải một bóng người đang hốt hoảng chạy ra từ bên trong. Người ấy ngã nhào vào lòng anh một cách bất ngờ.

"Á!" Thẩm Thanh Trác giật mình, nhanh chóng đỡ lấy người kia. Khi nhìn kỹ, anh lúng túng buông tay ra, lùi lại mấy bước rồi lắp bắp: "Xin lỗi, tôi... tôi không cố ý."

Người con gái đụng phải anh mặc bộ trang phục cung đình lộng lẫy song lại có phần xộc xệch. Mái tóc xõa tung rối bời, vai trần hờ hững, đôi mắt đẫm lệ nhìn anh một cái rồi bẽ bàng, giận dỗi đẩy anh ra và chạy mất.

Thẩm Thanh Trác sững sờ, đứng đó như trời trồng.

"Biến đi!" Giọng nói khàn khàn của chàng trai trẻ vang lên bên tai, "Thưa thầy! Xin thầy hãy cứu em!"

Thẩm Thanh Trác chợt bừng tỉnh. Trước mặt anh là chàng trai anh tuấn với bộ quần áo hỗn độn, đang cố giữ chặt chiếc quần của mình và lùi về phía đầu giường. Hai chân hắn đạp loạn xạ trên chiếc chăn, gắng sức chống lại cô gái muốn trèo lên giường.

Một tiếng "rắc" vang lên, anh cảm thấy như có thứ gì vừa vỡ vụn ra.

Cảnh tượng chàng trai ngây thơ, trong sáng bị cưỡng bức ngay trước mắt mình là sao...

"Thưa thầy!" Cậu bé như thể đang níu lấy một tia hy vọng mong manh, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.

Thẩm Thanh Trá mím chặt môi, quát khẽ: "Buông điện hạ ra."

Người con gái trên giường giật mình, lập tức ngoan ngoãn vâng lời. Cô ta nhanh chóng bước xuống giường, quỳ gối xuống đất, khẽ gọi: "Thưa Thẩm công tử."

Thẩm Thanh Trác lạnh lùng hỏi: "Cô đang làm gì vậy?"

Cung nữ thản nhiên đáp: "Thưa công tử, nô tỳ được Thái hậu phái đến đây để chỉ dạy cho Thất điện hạ về kỹ năng giường chiếu."

Thẩm Thanh Trác: "..."

Anh gần như đã quên béng mất chuyện này bởi lẽ trong mắt anh, hắn vẫn chỉ là một cậu nhóc mười lăm tuổi. Song theo phong tục ở Đại Ung, các hoàng tử đã phải bắt đầu làm quen với chuyện chăn gối cùng cung nữ khi mới mười bốn. Đến tuổi mười sáu, mười bảy, chúng đã có thể nạp thiếp hoặc cưới vợ.

Từ thuở còn bé, Tiêu Thận đã sống cô độc trong lãnh cung. Khi lớn lên thì chỉ có mỗi Thẩm Thanh Trác - người vừa là cha vừa là thầy - luôn ở bên cạnh. Chính vì thế, tình yêu nam nữ là một khái niệm hoàn toàn xa lạ với Tiêu Thận. Tâm hồn hắn trong sáng như tờ giấy trắng, chưa từng bị vấy bẩn bởi bất kỳ nét mực nào.

Cung nữ nói tiếp: "Thái hậu bảo rằng thất hoàng tử đã đến tuổi trưởng thành rồi mà vẫn chưa hiểu biết gì về chuyện chăn gối. Điều này rất đáng quan ngại. Chính vì thế, nương nương đã sai hai chị em chúng nô tỳ đến đây để hầu hạ ngài ấy."

Thẩm Thanh Trác: "..."

Trời đất! Thật khó tin khi hai chị em lại cùng phục vụ một người chồng...

"Khụ khụ..." Anh ta ho nhẹ, giọng nói cứng rắn: "Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Các người hãy quay về báo cáo lại đi. Lát nữa, tôi sẽ tự mình đến tâu với Thái hậu sau."

"Thưa...!" Cung nữ nhìn anh, vẻ mặt lưỡng lự.

Thẩm Thanh Trác cau mày, ánh mắt lạnh lùng quét qua cô ta: "Cô có muốn tôi nhắc lại lần nữa không?"

"Nô tỳ không dám." Cung nữ khom lưng hành lễ, vội vàng sửa lại bộ trang phục bị lệch rồi vội vã lui ra ngoài.

Nhưng do chưa kịp chỉnh lại tà váy cho ngay ngắn nên cô đã suýt vấp ngã giữa những bước chân. Song, thật may mắn khi có Thẩm Thanh Trác mắt tinh tay nhanh đỡ lấy cô ấy kịp thời.

"Tạ ơn Thẩm công tử." Cung nữ vốn dĩ còn tỏ ra điềm tĩnh, nay hai má đã ửng hồng, khẽ đẩy tay anh ra rồi tiếp tục bước đi.

Ánh mắt Thẩm Thanh Trác lại hướng về phía chiếc giường. Thấy cậu học trò vẫn còn cuộn tròn trong chăn, anh bèn bước tới mép giường.

"Không sao đâu," Anh khẽ nói, "Họ đã đi hết rồi."

Tiêu Thận ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy ươn ướt tràn đầy sự tủi nhục. Cậu bé cắn chặt môi, giọng nói run run tố cáo: "Thưa thầy, ả đã... ả đã lột đồ lót của em, rồi còn sờ soạng khắp người em nữa..."

"Phì!" Thẩm Thanh Trác không thể nhịn được nữa, bèn cười phá lên. Nhìn thấy thiếu niên đang hờn dỗi thì vừa cười vừa ôm lấy eo mình.

"Hahaha!"

Tiêu Thận: "?"

| Lời tác giả

Chú sói con nhe răng: "Hôm nay thầy dám trêu chọc mình, ngày mai mình sẽ vặn eo thầy thành thế này, thế kia..."

Chú sói con buộc phải trưởng thành sớm, thầy giáo của chúng ta sắp gặp nguy hiểm rồi!

Truyện sắp cán mốc nghìn từ rồi nên nên tối mai (tức là tối thứ bảy lúc 11 giờ đêm) mình sẽ đăng chương mới nhé. Mình sẽ cố gắng viết liền ba chương luôn!

| Chú thích

¹Không giáng binh (空降兵), có thể hiểu theo nghĩa đen là những người lính nhảy dù, những người được huấn luyện để nhảy từ trên không xuống. Nhưng trong đời sống, từ này còn được dùng để chỉ những người được bổ nhiệm vào vị trí cao mà không cần phải trải qua quá trình làm quen.

Và tiếng Việt của chúng ta có từ "cất nhắc", nghĩa là nâng đỡ để đưa lên một vị trí cao hơn.

²Đại hồng nhân (大红人), có nghĩa là "người nổi tiếng", "người được yêu thích" hoặc "người được ưu ái". Từ này thường dùng để chỉ một người nào đó đang rất được chú ý và có ảnh hưởng lớn trong một lĩnh vực nào đó, như giới giải trí, chính trị, hoặc xã hội.

³司礼监 (Ty Lễ Giám) là tên một cơ quan được thiết lập vào thời nhà Minh. Đây là một trong "Mười hai giám" phụ trách quản lý các thái giám và các công việc trong cung đình. Cơ quan này được thành lập vào năm Hồng Vũ thứ mười bảy (năm 1384) dưới thời Minh Thái Tổ. Những người đứng đầu Ty Lễ Giám có các chức danh như: Đề đốc thái giám, Chưởng ấn thái giám, Bỉnh bút thái giám, Tùy đường thái giám. Trong đó, Đề đốc thái giám có nhiệm vụ giám sát tất cả các nghi lễ, hình pháp trong hoàng thành và quản lý các công việc hằng ngày. Ty Lễ Giám thường được gọi là "Cơ quan đầu tiên", cho thấy vị trí quan trọng của nó.

Ban đầu, Ty Lễ Giám do các thái giám quản lý và không có nhiều quyền lực, thậm chí còn bị hạn chế. Tuy nhiên, vào thời kỳ giữa và cuối nhà Minh, do các hoàng đế lười biếng, không muốn làm việc hoặc còn quá trẻ, nên thường giao việc phê duyệt các văn bản cho Ty Lễ Giám. Nhờ cơ hội này, Ty Lễ Giám dần mở rộng quyền lực, can thiệp vào các quyết định quan trọng của triều đình nhà Minh, gây ra nhiều hậu quả xấu cho chính trị, kinh tế, quân sự và tư pháp của đất nước. Mặc dù có quyền lực lớn như vậy, nhưng Ty Lễ Giám vẫn không thể tự tiện phế truất hoàng đế như các thái giám thời Đường. Quyền lực của Ty Lễ Giám luôn bị hoàng đế khống chế.

Một số thái giám nổi tiếng của nhà Minh như Vương Chấn, Lưu Cẩn, Phùng Bảo đều từng là người đứng đầu Ty Lễ Giám, giữ chức Chưởng ấn thái giám. Ngụy Trung Hiền từng giữ chức Bỉnh bút thái giám của Ty Lễ Giám và còn kiêm luôn chức vụ đứng đầu Đông xưởng.

⁴Phê hồng (批红): Ngày xưa, ở thời nhà Minh, các quan lớn trong triều đình sẽ đưa ra những ý kiến, những đề xuất cho vua. Những ý kiến này được gọi là "phiếu nghĩ". Sau khi xem xét, nhà vua sẽ dùng bút mực đỏ để phê duyệt, đồng ý hoặc từ chối những đề xuất đó. Việc phê duyệt bằng bút đỏ này được gọi là "phê hồng" hoặc "phê chu".

⁵Đông xưởng (东厂): Sau khi cướp ngôi đứa cháu ruột Minh Huệ Đế vào năm 1402, Minh Thành Tổ nỗ lực giữ chân nhiều cựu thần từng phục vụ trong triều đình Minh Huệ Đế, nhưng vài người trong số họ lại phản đối ông kịch liệt. Năm 1420, để trấn áp phe phái đối lập chính trị, Minh Thành Tổ quyết định thành lập Đông xưởng (nằm ở phía đông hoàng cung), một cơ quan gián điệp và mật thám do các hoạn quan điều hành. Thành viên Đông xưởng chịu trách nhiệm theo dõi nhân sự nhà nước ở mọi cấp bậc, từ sĩ quan quân đội, sĩ đại phu cho đến cả quân nổi loạn lẫn thường dân nói chung. Đông xưởng sẽ điều tra và bắt giữ nghi phạm rồi giao cho Cẩm y vệ thẩm vấn. Cuối thời nhà Minh, Đông xưởng sở hữu lực lượng chiến thuật và nhà tù riêng. Đã có lúc Đông xưởng hùng mạnh đến mức trước những nhà lãnh đạo của cơ quan này, các quan chức nhà nước cũng phải thực hiện nghi thức khấu đầu. Đông xưởng tồn tại mãi tới năm 1644, cuối thời nhà Minh.

Tây xưởng được Minh Hiến Tông thành lập vào năm 1477, ban đầu có nhiệm vụ săn lùng đạo sĩ tà giáo, về sau dần trở thành cơ quan đối địch với Đông xưởng. Tây xưởng hoạt động liên tục trừ một khoảng thời gian gián đoạn từ năm 1482 đến năm 1506, và giải thể vào năm 1510. Nội hành xưởng với nhiệm vụ khống chế Đông xưởng, Tây xưởng và Cẩm y vệ, ra đời vào năm 1505, thời Minh Vũ Tông, và cũng giải thể vào năm 1510. Thời Minh Thần Tông, Nội hành xưởng từng được tái lập và tồn tại trong thời gian ngắn.

⁶Long diên hương (龙涎香) là một chất sáp màu xám được tạo ra trong hệ tiêu hóa của cá nhà táng. Trước đây, long diên hương được sử dụng trong ngành công nghiệp sản xuất nước hoa, nhưng ngày nay nó đã được thay thế phần lớn bằng vật liệu tổng hợp và chỉ còn được sử dụng trong một số loại nước hoa đắt tiền.

⁷Chủ khảo (主考) là người đứng đầu ban chấm thi trong các khoa thi, trong các hội đồng thi.