Chương 1: Chào mừng trở về

11 giờ 39 phút sáng, tại khu phố thương mại số 25 của căn cứ Trung tâm.

"Xoẹt—"

Vừa đặt dấu chấm câu, đầu bút dừng lại.

Chàng thanh niên đang viết đứng dưới tán cây như cảm nhận được điều gì đó, khẽ ngẩng đầu lên. Chỉ thấy ở xa, trên màn hình quảng cáo khổng lồ vốn đang phát quảng cáo đồ uống, bỗng nhiên xuất hiện một nữ phát thanh viên mặc quân phục với vẻ mặt điềm tĩnh.

Cô là phát ngôn viên của quân đội, đồng thời là thiếu úy quen thuộc nhất với người dân ở căn cứ Trung tâm, Ngô Toa.

Cùng lúc đó, ngoài màn hình quảng cáo ở khu phố thương mại, những chiếc tivi nhỏ treo trên tàu điện ngầm, màn hình hiển thị ở nhà ga... gần như tất cả các thiết bị truyền thông đều đồng loạt hiện lên hình ảnh nữ thiếu úy có khả năng trấn an lòng người này.

Mọi người trên đường thấy vậy đều sững người, kinh nghiệm gần một năm qua khiến họ lập tức nhận ra điều gì đó, ánh mắt hiện lên vẻ hoảng sợ. Một vài người trẻ tuổi khá luống cuống lấy điện thoại ra, mở diễn đàn của tổ chức, cố gắng xem tin tức mới nhất.

Chưa kịp đọc rõ thông tin được ghim trên diễn đàn, họ ngẩng đầu lên đã thấy vị thiếu úy trẻ với vẻ mặt nghiêm túc, dõng dạc nói:

"Sau quá trình thăm dò, chúng tôi phát hiện "Ván cờ đen trắng" đã tăng thêm năm phó bản cấp độ một, hiện đã có chuyên viên tiến hành đánh dấu."

"Những địa điểm được đánh dấu gồm: Khu phố thương mại số 25 thuộc căn cứ Trung tâm, nhà vệ sinh phía đông tầng một của ga tàu điện ngầm phía Tây..."

"Yêu cầu những người dân đang ở khu phố thương mại số 25, trung tâm thương mại, tàu điện ngầm, nhà ga và các địa điểm tương tự, nếu không có ý định tham gia vượt ải, hãy nhanh chóng di tản đến nơi khác, tránh xa các địa điểm đã được đánh dấu."

Khi từ cuối cùng vừa dứt, sự tĩnh lặng trên phố thương mại lập tức bị phá vỡ, như thể một giọt nước rơi vào chảo dầu nóng, đám đông lập tức sôi sục.

"Nhanh lên, rời khỏi đây!"

Giữa cảnh xô đẩy chỉ toàn những bước chân hỗn loạn và hoảng hốt.

"Khu phố thương mại số 25 từ giờ sẽ... sẽ bị đóng cửa à?" Một bà cụ tóc hoa râm run rẩy hỏi, tay bà vẫn xách một chiếc túi vải, khó nhọc đi giữa đám đông.

Ba khu phố thương mại và chợ lân cận đều đã bị đóng cửa do bị đánh dấu. Nếu con phố thương mại này cũng đóng cửa, muốn bổ sung vật tư sẽ phải đi đến nơi rất xa.

"Không được rồi, cháu gái tôi còn nhỏ, nơi này đóng cửa, tôi biết đi đâu để mua thực phẩm đây?" Bà cụ mặt tái nhợt, như cầu cứu, run run tay nắm lấy một người đàn ông trung niên.

"Tính sau đi." Người đàn ông trung niên đáp lấy lệ rồi nhanh chóng bước đi, vẻ mặt ông ta khó coi vô cùng. Khu phố thương mại cung cấp vật tư bị đóng cửa thì có là chuyện lớn gì đâu?

Xuất hiện phó bản cấp độ một mới là điều đáng sợ nhất!

Nếu ở lại đây mà vô tình bị phó bản mới mở coi như muốn chủ động tham gia trò chơi thì thật tồi tệ!

Phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt!

Tất cả những người đang ở trong khu vực nguy hiểm chỉ có một suy nghĩ duy nhất, họ điên cuồng di tản về phía lối thoát hiểm.

Dọc đường đi vẫn có người liên tục đặt câu hỏi, sự tuyệt vọng và sợ hãi không ngừng lan rộng trong đám đông. Nơi này thực sự sẽ trở thành phó bản cấp độ một sao? Không thể nào! Số lượng địa điểm được đánh dấu trong tháng này đã đủ rồi mà? Tại sao khu phố thương mại của họ cũng bị chọn?!

Không ai biết câu trả lời.

Từ khi trò chơi "Ván cờ đen trắng" bắt đầu, thế giới đã rơi vào hỗn loạn.

Đám đông ồn ào lần lượt rời khỏi khu phố thương mại.

Khi chạy đến con phố bên cạnh, niềm vui sống sót sau khi thoát khỏi cái chết khiến những người có mặt không khỏi lộ vẻ mừng rỡ, nhưng khi họ ngẩng đầu lên, nhìn thấy bàn cờ lơ lửng trên không trung, vẻ mặt mỗi người đều trở nên khác thường.

Có người sợ hãi, có người thích thú, nhưng nhiều hơn cả là một dạng tê liệt.

Một bàn cờ ô vuông đen trắng khổng lồ lơ lửng giữa không trung, tám quân cờ đen được xếp đặt khéo léo trên bàn cờ, lờ mờ tỏa ra hào quang kỳ quái.

Một năm trước khi trò chơi "Ván cờ đen trắng" xuất hiện, màn hình bàn cờ khổng lồ này đã treo lơ lửng trên bầu trời, đồng thời cuộc sống hàng ngày của họ cũng bị phá vỡ từ đó. Mỗi ngày đều có người bị kéo vào trò chơi, mỗi ngày đều có vô số người chết.

Tuy nhiên, dù con người đã tham gia bao nhiêu phó bản, số lượng phó bản vẫn ngày càng nhiều thêm.

Dù một phó bản đóng cửa, cũng sẽ có phó bản mới mở ra, không thấy hy vọng, không thấy điểm kết thúc.

[Ting, phát hiện số lượng người chơi đạt tiêu chuẩn trong phó bản không đủ, đang ngẫu nhiên mời người chơi vào trò chơi.]

[Ting, đã mời người chơi thành công.]

Giao diện bàn cờ tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt bắt đầu thay đổi, trong chớp mắt, các đường kẻ trên bàn cờ bắt đầu kéo dài vô hạn, sáu mươi bốn ô ban đầu nhanh chóng tăng lên. Sau khi mỗi ô vuông nhấp nháy trong chốc lát, từng khuôn mặt con người bắt đầu hiện lên.

Không khí lúc này im lặng đến cực điểm, như thể nơi này không hề có người chen chúc, ngay cả tiếng thở cũng không nghe thấy, cho đến khi họ nhìn rõ hình dạng con người trên bàn cờ.

Đây đều là những người chơi sắp tham gia trò chơi.

"Aaaaaaaa!"

Tiếng hét thảm thiết đột nhiên vang lên.

"Không, tôi không muốn vào trong đó."

Một người phụ nữ đang ngồi co ro giữa đám đông đột nhiên khóc đầm đìa, lùi về phía sau đám đông, gào khóc: "Tôi sẽ đi vượt ải phó bản cấp hai, tôi sẽ ngoan ngoãn đi kiếm "Thời gian", đừng bắt tôi vượt phó bản cấp một ngay bây giờ, tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng, tôi không thể, tôi thực sự không thể."

Dưới chân cô xuất hiện một vòng sáng màu xanh.

Đây là bằng chứng cho việc sắp bước vào phó bản.

Người phụ nữ vừa khóc lóc vừa lùi lại, ước gì mình chưa từng xuất hiện ở đây, bước chân hoảng loạn vì đám đông ồn ào mà loạng choạng, vô ý ngã xuống đất.

Tay, chân bị trầy xước, rỉ máu, nhưng cô dường như không cảm thấy gì, cố gắng bò đi để thoát thân, nhưng làm sao cô có thể thoát được?

Người phụ nữ khóc nấc, úp mặt xuống đất, thân thể tan thành ánh sáng xanh, ngay lập tức hình ảnh của cô xuất hiện trong một ô lưới nào đó trên bàn cờ.

Tất cả các phó bản cấp một đều được phát trực tiếp trên bàn cờ. Ngoại trừ hàng đầu tiên luôn cố định với tám quân cờ đen, các ô lưới còn lại sẽ kết hợp lại, tạo thành các phó bản khác nhau, và con người trong các ô lưới sẽ bước vào một thế giới vô cùng kinh hoàng.

"Người phụ nữ đó chắc sẽ chết nhanh thôi."

Một gã đàn ông gầy gò dựa vào cửa một cửa hàng hút thuốc, nhìn vẻ mặt kinh hoàng của người phụ nữ trên màn hình trực tiếp, từ từ thở một vòng khói, nhận xét không chút thương tiếc.

Người không giữ được bình tĩnh không thể sống sót đến cuối cùng, đây là một sự thật đáng buồn.

"Cậu nói có đúng không, người anh em." Gã đàn ông gầy gò nhìn về phía chàng thanh niên không xa, tự nhiên bắt chuyện.

Chàng thanh niên cao ráo, từ khi đến con phố bên cạnh, cậu luôn yên lặng đứng ở vòng ngoài của đám đông, đeo khẩu trang đen và mũ lưỡi trai, toàn thân kín mít, trông rất bí ẩn.

Trò chơi "Ván cờ đen trắng" đã bắt đầu được một năm, trong năm này, những người nổi tiếng đã tham gia vào trò chơi trực tiếp ở căn cứ Trung tâm đều nằm trong tầm hiểu biết của gã, nhưng chàng thanh niên này không nằm trong số đó.

Nhưng trực giác nhiều năm vẫn mách bảo gã rằng, chàng thanh niên ăn mặc lạ mặt này chắc chắn có lai lịch không bình thường.

"Tôi tên là Hứa Húc Đạt, là người nắm thông tin nhanh nhất ở khu vực này ngoài quân đội, mọi người đều gọi tôi là Hứa Tam Tri, kết bạn nhé?"

Gã tiến lại gần chàng thanh niên, định đưa thuốc lá cho đối phương để kéo gần mối quan hệ.

Hứa Húc Đạt là một trong những người đầu tiên bị cuốn vào khi trò chơi bắt đầu. Gã biết mình có thể sống lâu đến thế này hoàn toàn là vì gã biết cách ứng xử, may mắn và thích kết bạn.

Chỉ cần quen biết đủ nhiều cao thủ, có nhiều mối quan hệ, gã sẽ tiếp tục sống sót.

Hứa Húc Đạt nhìn chàng thanh niên trước mặt, nụ cười trên mặt càng thân thiện hơn.

Đối mặt với Hứa Húc Đạt quá mức tự nhiên, chàng thanh niên chỉ gật đầu chiếu lệ, ánh mắt vẫn hướng về màn hình trực tiếp trên không trung.

Nhận ra chàng thanh niên không muốn nói chuyện, Hứa Húc Đạt khôn ngoan im lặng, có vẻ như đối phương là người thích yên tĩnh.

Hứa Húc Đạt nhìn theo hướng ánh mắt của chàng thanh niên về phía bàn cờ trực tiếp trên không trung, lúc này mới nhận ra cậu đang chăm chú theo dõi người phụ nữ vừa khóc lóc ầm ĩ lúc nãy. Điều này dù sao cũng bình thường, bởi sau những gì vừa xảy ra, tất cả mọi người có mặt đều khó mà không để ý đến cô ta.

Mặc dù có vô số phó bản đang được phát trực tiếp trên bàn cờ, nhưng khi ánh mắt tập trung vào một phó bản cụ thể, màn hình trực tiếp đó sẽ tự động phóng to trong tầm nhìn.

Người phụ nữ lúc nãy đã vào một phó bản nhà hát rối, trùng hợp là phó bản này chưa từng xuất hiện trước đây, rõ ràng là một phó bản mới xuất hiện.

Trong nhà hát rối, tất cả người chơi đều được sắp xếp ngồi ở khu vực khán giả.

Họ là khán giả của vở kịch rối này.

Trước khi vở kịch kết thúc, tất cả khán giả đều phải giữ nụ cười.

Phải giữ nụ cười khi con rối đặt câu hỏi, phải giữ nụ cười khi con rối vụng về lỡ tay cắm dao vào cánh tay mình, thậm chí khi đồng đội bên cạnh bị giết cũng phải giữ nụ cười.

Những con rối nhỏ thích nhìn thấy nụ cười của khán giả.

Đó là tôn chỉ của nhà hát rối.

Người phụ nữ điên đó ngồi ở hàng ghế đầu tiên.

"Vận may của cô ta tệ thật."

Tinh thần vốn đã gần như sụp đổ, lại phải xem vở kịch rối giết người mà vẫn phải giữ nụ cười, chẳng phải đây là sự hành hạ thuần túy sao?

Hứa Húc Đạt thở dài.

Chàng thanh niên chăm chú nhìn màn hình trực tiếp trước mắt, đôi mắt đen trông sâu thẳm và bí ẩn, khiến Hứa Húc Đạt không khỏi im lặng, quay đầu lặng lẽ theo dõi nội dung trực tiếp.

Buổi diễn kịch rối diễn ra trong ba ngày, thời gian trong phó bản dường như trôi nhanh hơn nhiều so với thực tế, mỗi ngày sáu giờ diễn, ở thế giới thực chỉ trôi qua sáu phút.

Mặc dù đã dự đoán người phụ nữ đó sẽ chết, nhưng khi thực sự chứng kiến cái chết của cô ta, Hứa Húc Đạt lại im lặng, lòng nặng trĩu, không khỏi lấy thêm một điếu thuốc từ túi ra.

Ban đầu có sáu người chơi, bốn người bị giết, hai người được con rối mời trở thành con rối mới.

"Họ chắc đều là người mới."

Sau mỗi vòng diễn kịch rối kết thúc, người chơi đều có nhiều thời gian để thu thập thông tin hoặc tìm cách triệu hồi thần linh thông qua vật trung gian.

Nếu là người chơi cũ hẳn đã sớm tìm cách triệu hồi thần linh, tránh bị con rối giết chết, khám phá sự thật của phó bản.

Chứ không phải như những người mới trong phó bản này, cứ như những con ruồi không đầu, hoàn toàn không biết mình phải làm gì.

"Thậm chí không tìm thấy vật trung gian triệu hồi, tất cả đều chết hết, thật đáng tiếc." Hứa Húc Đạt thở dài.

Nếu tìm cách tìm được vật trung gian để triệu hồi thần linh, có lẽ họ còn một chút hy vọng. Nhưng làm sao vật trung gian có thể dễ dàng tìm được? Muốn nhận được sự trợ giúp từ vật triệu hồi rất khó, chỉ có thể nói mỗi một phó bản đều phải dùng mạng đi đánh cược.

Gã liếc nhìn bàn cờ, khi tất cả người chơi trong nhà hát rối đều chết hết, màn hình trực tiếp này tạm thời đen kịt, tuy nhiên phó bản lại không đóng cửa.

Nó sẽ ngày ngày sàng lọc thêm người chơi.

Cho đến khi có người thông qua phó bản.

Hứa Húc Đạt nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, vừa hút thuốc vừa định tiếp tục kéo gần mối quan hệ với chàng thanh niên bên cạnh, nhưng chưa kịp lên tiếng thì bên cạnh đã vang lên những tiếng reo hò kinh ngạc.

"Trời ơi! Là thần linh Tinh Vân Lộc!"

"Tinh Vân Lộc aaa! Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy thần linh hiếm có như vậy trong livestream!"

Tinh Vân Lộc, hiện là một trong hai mươi vật triệu hồi mạnh nhất về tổng thực lực trong danh sách, mắt như sao sáng, chân đạp mây mù, lông như đám tinh vân bảy sắc rực rỡ và đẹp mắt, khí chất thánh thiện và cao quý, gần như là thứ mà tất cả người chơi mơ ước.

Nghe vậy, Hứa Húc Đạt lập tức nhìn về phía màn hình trực tiếp của Tinh Vân Lộc, chỉ thấy trong phó bản, chú nai nhỏ như lưu ly bảy màu ngẩng đầu lên, kêu "lịch kịch" một tiếng, người chơi đang hấp hối lập tức được bọc trong tinh vân, và khi tinh vân tan đi, vết thương trên người người chơi cũng biến mất không còn dấu vết.

Nhìn thấy cảnh này, Hứa Húc Đạt ghen tị đến mức đôi mắt đỏ ngầu. Tinh Vân Lộc có khả năng chữa lành cực mạnh, trong lúc phó bản sắp đóng cửa mà triệu hồi được thần linh mạnh mẽ như vậy, vận may này quả thật hiếm có, đúng như dự đoán, ngay giây tiếp theo, phó bản bắt đầu đếm ngược.

Sau khi người chơi may mắn kia thoát khỏi phó bản thành công, ánh mắt đầy đố kỵ của Hứa Húc Đạt mới rời khỏi màn hình trực tiếp, quay sang bắt chuyện với chàng thanh niên bên cạnh:

"Nếu lần sau tôi tham gia phó bản cũng có thể triệu hồi thần linh mạnh như vậy thì tốt quá."

Chàng thanh niên ừm một tiếng.

Mặc dù nhận được phản hồi từ đối phương, nhưng Hứa Húc Đạt nhận ra rằng, chàng thanh niên dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự tồn tại của Tinh Vân Lộc, mà cúi đầu vẽ gì đó trong quyển sổ... bàn cờ?

Sau khi loạt livestream trực tiếp này lần lượt kết thúc, bàn cờ trên không trung đã khôi phục lại vẻ thường ngày, 64 ô đen trắng, trên đó có tám quân cờ đen.

Tại sao cậu ta lại vẽ thứ này?

Hứa Húc Đạt hơi bối rối, phải biết rằng bàn cờ này không thay đổi, đã treo trên trời một năm rồi, người bình thường cũng chẳng thèm nhìn nữa. Thay vì vẽ thứ này, sao không vẽ Tinh Vân Lộc vừa rồi, phải biết rằng, những vật triệu hồi mạnh mẽ trong những thời khắc quan trọng có thể cứu mạng trong trò chơi kinh dị.

Đó chính là sự tồn tại để bảo vệ mạng sống trong vở kịch!

"Cậu ghi lại thứ này để làm gì?" Hứa Húc Đạt thắc mắc.

"Ghi lại chơi thôi." Chàng thanh niên điềm tĩnh đáp, ngòi bút của cậu chỉ khẽ xẹt vài nét trên mặt giấy dường như đã vẽ xong bàn cờ. Sau đó, cậu đóng sổ tay lại, nhét vào ba lô, động tác liền mạch, dứt khoát.

Dưới ánh mắt dõi theo của Hứa Húc Đạt, chàng thanh niên xách túi đeo lên vai, khẽ gật đầu với gã ta, rồi xoay người rời khỏi nơi đây.

Thật là một người kỳ quặc.

Hứa Húc Đạt châm lại một điếu thuốc, vừa đưa lên miệng, trong đầu bỗng hiện lên một khả năng.

Người này trông cũng không ngốc, việc ghi lại bàn cờ này có lẽ thực sự có ích, vạn nhất đó là thông tin liên quan đến trò chơi "Ván cờ đen trắng", chẳng phải gã sẽ kiếm được món hời lớn sao?

Nghĩ đến khả năng này, Hứa Húc Đạt lập tức ngồi không yên, gã vội dập tắt điếu thuốc trong tay, vội vã đuổi theo sau chàng thanh niên kia.

"Này, anh bạn, đợi đã!"

Gã chạy khá nhanh, nhưng vẫn luôn cách chàng thanh niên phía trước một đoạn. Thấy bóng dáng chàng thanh niên rẽ vào một ngõ nhỏ, Hứa Húc Đạt vội vã đuổi theo.

Kết quả vừa rẽ vào, gã liền phát hiện ngõ nhỏ này thực ra là một ngõ cụt, trước mặt chỉ có một bức tường đổ nát phủ đầy mạng nhện.

Người đâu rồi?

Hứa Húc Đạt tức thì trợn tròn mắt, trèo tường chạy mất rồi sao?

Ở một nơi khác, chàng thanh niên nọ không hề hay biết có người đang đuổi theo mình, đã mở mắt trong bóng tối.

Cùng lúc đó, một giọng điện tử khó phân biệt nam nữ vang lên.

[Chào mừng trở về nhà, vật triệu hồi thân mến.]