Chương 14: Lời hứa của Đế Vương

Tác giả: Tử Vũ Nguyệt Diên

Editor: Sắc Tức Thị Không

"Đây là bánh bao..."

"Còn nóng hổi, thơm quá!"

Quân Yên Nhiên đã rút, giờ phút này tạm dựng trại nấu ăn không cần lo lắng bị tấn công. Thư Thịnh tự mình sắp xếp thị vệ phân phát bánh bao cho từng binh sĩ.

Binh sĩ đói khát, chẳng ngại nóng, cắn một miếng, mắt sáng ngời reo lên: "Có nhân thịt! Bánh nhân thịt!"

"Lại chiên dầu, còn có hành hoa, thơm tuyệt!"

Cấm quân một ngày chỉ hai bữa, sáng và trưa, so với quân địa phương đã là đáng mơ ước—

Nhưng dù tốt, cũng chỉ là bánh chay, cháo gạo kê kèm dưa muối, no nửa bụng đã là may. Thịt, ai dám mơ?

Bánh bao nhân thịt, chiên dầu, mỗi người một cái!

Binh sĩ xôn xao, suýt gây náo loạn.

May có Lệ Xương và Hồng Y vệ của Thu Lãng trấn giữ, lại thêm đám thái giám phân phát bánh, Hoàng thượng ngay trên đầu thành, binh sĩ nào dám làm càn, chỉ thò cổ, nuốt nước miếng, trông ngóng.

Nhà thường dân, chỉ dịp lễ tết mới được ăn bánh nhân thịt. Giữa đêm lạnh, một chiếc bánh nóng hổi đã là món ngon xa xỉ với đám binh sĩ tầng thấp.

Có người cắn từng miếng nhỏ, cẩn thận nhấm nháp, thậm chí giấu nửa cái, sợ mai không còn.

Nhìn cảnh ấy, Tiêu Thanh Minh và các tướng lĩnh lặng thinh.

Trương Thúc Chỉ lòng chua xót: "Ngày ấy, nếu U Vân phủ có bánh thế này, đâu đến nỗi..."

Thấy ánh mắt ngăn cản của Dụ Hành Chu, Trương Thúc Chỉ giật mình lỡ lời, lặng lẽ ngậm miệng.

Tiêu Thanh Minh thu hết vào mắt, mặt bình thản, lòng đau đớn khôn nguôi.

Trong sử sách chỉ mô tả vài dòng nhẹ nhàng ngắn ngủi, nay lại hiện rõ ra trước mắt hắn. Trước đây, hắn chỉ giận vì ngai vàng bị đoạt, giờ thêm lòng xót thương và đau tiếc chưa từng có.

Mười vạn quân dân U Vân phủ, mãi mãi không về. Đám nô lệ bị trói như súc vật, sống ngày tháng khốn khổ ra sao?

Liệu họ cũng trong đêm lạnh, nguyền rủa đất nước bỏ rơi họ, nguyền rủa hắn, hôn quân này không?

Hay đang nhớ quê nhà, nhớ đất tổ chẳng thể trở về?

"Chư tướng sĩ," Tiêu Thanh Minh trầm giọng, "Hôm nay chúng ta thủ vệ, không chỉ kinh đô, hoàng thành, mà là mảnh đất mẹ nuôi ta khôn lớn, là quê hương của vợ con cha mẹ trông ngóng."

"Về thủ thành, chúng ta tuyệt không thua bất kỳ kẻ thù nào. Trẫm đã hạ chiếu gọi quân cứu viện, quân Ung Châu đang trên đường đến đây."

"Chỉ cần giữ vững bảy ngày, quân Yên Nhiên chắc chắn tan rã, thắng lợi cuối cùng cũng thuộc về Đại Khải!"

Hắn đè nén mọi cảm xúc không hợp thời, ánh mắt nghiêm nghị, khẽ giơ tay. Nội thị mang đến nhiều bát nhỏ, rót trà cho mọi người.

Lệ Xương và Trương Thúc Chỉ nhìn nhau, hơi do dự cầm bát.

Dụ Hành Chu cũng cầm bát, ánh mắt luôn dán vào hắn.

Tiêu Thanh Minh nâng bát, nụ cười cởi mở toát lên sự điềm tĩnh khích lệ lòng người: "Chiến sự cận kề, không nên uống rượu. Đêm nay, trẫm dùng trà thay rượu, kính các tướng quân tận tụy vì nước, và chư vị tướng sĩ trung dũng."

"Đợi ngày thắng trận, trẫm sẽ trọng thưởng ba quân, cùng mọi người uống rượu mừng!"

Nói xong, hắn ngửa đầu cạn bát, để lộ đáy bát. Một bát trà nóng, lại hào sảng như uống rượu mạnh.

Hơi nóng bốc lên trong đêm lạnh, lòng người sôi sục, hào hứng uống cạn bát trà thơm. Hơi ấm lan từ ngực ra tứ chi, mùi trà thấm lòng, tinh thần phấn chấn.

Họ có thành lũy, vật tư, cứu viện, hậu thuẫn. Dù quá khứ nói với bọn họ rằng không thể tin hoàng đế và triều đình, nhưng giờ phút này, trà nóng, bánh thơm là thật.

Hoàng thượng ở đây, ở tại tiền tuyến này, cùng binh sĩ thấp hèn nhất uống chung một bát trà.

Tiêu Thanh Minh liếc thấy Thu Lãng ở góc, chẳng biết từ bao giờ cũng cầm bát trà uống cùng.

Ánh mắt chạm nhau, Thu Lãng vội ngoảnh đi, đặt bát xuống, trong ánh sáng mờ chỉ còn nửa gương mặt lạnh lùng.

Tiêu Thanh Minh bật cười khẽ.

"Bệ hạ vạn tuế! Đại Khải vạn thắng!"

Trên đầu thành, tiếng hô như sấm rền bùng nổ, vang vọng như sóng triều, lan truyền trong miệng lưỡi tướng sĩ thủ thành.

Xa xa, doanh trại quân Yên Nhiên bị kinh động. Tô Lý Thanh Cách Nhĩ ngoảnh nhìn về phía thành, ánh mắt lóe sáng, sắc mặt âm trầm.

"Thám tử phái vào thành đã báo tin chưa? Bọn chúng đang làm gì?"

Phó tướng A Mộc Nhĩ thận trọng: "Chưa, nhưng nghe tiếng, dường như Hoàng đế họ Tiêu đang khích lệ sĩ khí..."

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ cười lạnh: "Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Giờ chủ tướng thủ thành là ai?"

A Mộc Nhĩ đáp: "Lệ Xương, đại tướng quân Ung Châu, là cậu ruột của Hoàng đế Đại Khải. Triều đình Đại Khải trọng văn khinh võ, hắn nhờ quan hệ ngoại thích với Tiên hoàng hậu, là võ tướng duy nhất nắm binh quyền, cũng là kẻ cương quyết chủ trương dùng binh với Yên Nhiên."

"Nghe nói hắn luôn bị Hoàng đế và văn thần kiêng kỵ. Lần này, chúng ta tốn bao công sức, suýt khiến Hoàng đế Đại Khải xử tử hắn."

"Đáng tiếc, chẳng biết sao lại thất bại. Hoàng đế họ Tiêu, phế vật như thế, người đã nhốt trong ngục mà vẫn không dám giết!"

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ khẽ chậc lưỡi: "Ta lại thấy hứng thú với vị Hoàng đế kia."

A Mộc Nhĩ cười ý vị: "Đợi chúng ta công phá hoàng cung, Điện hạ muốn làm gì với Hoàng đế Đại Khải cũng được."

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ cầm trường thương, tùy ý xoay một vòng, cười nhạt: "Muốn phá kinh đô người ta, đâu có dễ thế."

"Nghe nói, năm xưa đại huynh ta chủ trương đánh Ung Châu, kết quả thua thảm, chẳng đoạt được chiến lợi phẩm, còn bị gãy một tay, xám xịt về thảo nguyên, chịu cơn thịnh nộ của phụ vương."

A Mộc Nhĩ hả hê gật đầu: "Đúng thế, sau đó Nhị vương tử chuyển đánh U Châu, đại thắng trở về."

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ cười lạnh: "Ngươi tưởng những lời khoe khoang ấy khiến bản thái tưr mắc mưu? Đừng quên, Đại Khải từng tham lam, chỉ định cướp U Vân phủ, ai ngờ Hoàng đế nhát như thỏ, dâng cả U Châu cho ta..."

"Hạ lệnh, hôm nay tạm rút quân dựng trại, lấy vật liệu tại chỗ chế tạo khí cụ công thành. Khi đại quân chủ lực đến, lập tức tấn công!"

A Mộc Nhĩ lĩnh mệnh, nhưng lo lắng: "Điện hạ, Tiêu Thanh Minh nói trong thành có lương thực đủ năm năm. Nếu ta không thể tốc chiến, e không thể kéo dài."

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ nheo mắt, đồng tử đen lóe tinh quang: "Ta chẳng tin, chắc chắn chỉ là kế hư trương thanh thế."

"Nếu thật, sao nội ứng trong thành trước đây báo rằng Hoàng đế sẵn lòng đáp ứng điều kiện ta đưa ra, vội vàng bỏ cung chạy xuống phương nam?"

A Mộc Nhĩ ngập ngừng: "Nhưng nay, họ Tiêu chẳng chạy nam, cũng không xử tử Lệ Xương, việc này..."

Chưa nói hết, Tô Lý Thanh Cách Nhĩ vung roi ngựa, quất mạnh vào ngực phó tướng.

"Phế vật! Tin quan trọng thế mà sai! Ngươi chẳng phải nói Tiêu Thanh Minh là hôn quân nhu nhược, mê rượu sắc? Quân ta áp thành, nội ứng sẽ phối hợp mở cổng đầu hàng?"

"Nếu không vì tin của ngươi, bản điện điên rồi mới dẫn một vạn kỵ binh tấn công kinh thành trăm năm!"

"Nội ứng đâu? Đầu Lệ Xương đâu? Ngay cả Hoàng đế họ Tiêu cũng chẳng giống lời ngươi nói!"

"Hắn còn dám lên thành nhục mạ ta!"

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ giận dữ, nụ cười trên mặt vừa dữ tợn vừa tà mị.

A Mộc Nhĩ sợ hãi, không dám cãi, quỳ rạp chịu vài roi, run rẩy: "Điện hạ bớt giận, là A Mộc Nhĩ vô năng, thần lập tức phái người dò la tin tức trong thành!"

※※※

Bên này, Lệ Xương và Trương Thúc Chỉ tiễn Tiêu Thanh Minh cùng Dụ Hành Chu hồi cung.

Trên đường, Lệ Xương không nhịn được, mở lời: "Bệ hạ, người nói trong thành có lương thực năm năm, là thật sao?"

"Lại thêm quân Ung Châu còn phải đề phòng Khương nô quốc ở phía tây, chỉ sợ lệnh điều binh chưa thể đến nhanh như vậy..."

Tiêu Thanh Minh vỗ vai hắn, lộ chút bất đắc dĩ: "Trẫm biết, nhưng trẫm chỉ có thể nói thế."

Lệ Xương và Trương Thúc Chỉ giật mình: "Chẳng lẽ bệ hạ lừa..."

Nghĩ đến số dư quốc khố hiển thị trên bảng hệ thống, Tiêu Thanh Minh nhíu mày: "Thực tế, đừng nói năm năm, ngay cả năm tháng lương thực e cũng không có."

Trách ai bây giờ được, chỉ vì hôn quân hoang dâm xa xỉ, hoàng cung và tông thất tiêu xài ngập trời.

Hoàng trang ngoài thành có kho lương, nhưng Thái tử Yên Nhiên đến quá nhanh, sao kịp vận chuyển tới?

"Cũng chẳng có chiếu cứu viện. Trẫm lo Thái tử Yên Nhiên đánh vây, dụ viện binh, nên chưa điều quân. Giờ chỉ có thể dựa vào kinh thành trăm năm, mười vạn cấm quân, và chính chúng ta."

Tiêu Thanh Minh bình thản, Dụ Hành Chu biết rõ nội tình nên chẳng lạ, nhưng Lệ Xương và Trương Thúc Chỉ chau mày lo lắng.

Lệ Xương uyển chuyển: "Bệ hạ không nên trước mặt tướng sĩ hứa bảy ngày. Tuy tạm thời khích lệ sĩ khí, nhưng qua bảy ngày, e lòng quân tan rã."

Trương Thúc Chỉ nắm chặt chuôi kiếm, trầm giọng: "Xưa nay thủ thành thường kéo dài vài tháng, sĩ khí tuyệt đối không được dao động. Nếu tức khắc điều quân Ung Châu cứu viện, may ra còn sức đánh một trận."

"Nếu thế cục mất kiểm soát, mạt tướng nguyện liều chết hộ giá, đưa bệ hạ rời kinh thành!"

Tiêu Thanh Minh cười nhạt: "Chớ hoảng. Trẫm nói bảy ngày khiến Yên Nhiên rút lui, chắc chắn sẽ khiến chúng rút lui."

Hình phạt 【Tử chiến sinh tử】 khiến hạnh phúc và trật tự giảm 2% mỗi ngày, chẳng phải trò đùa.

Người khác có thể thủ thành vài tháng, hắn chỉ còn bảy ngày, nhưng điều này không thể nói ra.

Mấy người muốn nói lại thôi, Tiêu Thanh Minh phất tay, cương quyết: "Trẫm là thiên tử, lời hứa của trẫm tất thành hiện thực, cứ chờ xem."

Giao tranh hai nước đâu đơn giản thế...

Mọi người trong lòng lắc đầu thở dài, chẳng chút hy vọng, bắt đầu tính kế xấu nhất.

Hoàng đế trẻ tuổi chưa từng trải chiến sự, dám buông lời ngông cuồng, quá tự phụ.

Dù vậy, tối nay Hoàng thượng đích thân ra tiền tuyến khích lệ binh sĩ, so với hành vi hôn ám trước kia, đã là tiến bộ đáng mừng. Nếu người đã kiên quyết, phản bác là bất trí.

Lúc này, trăng đã lên cao, đêm đầu xuân lạnh buốt.

Thư Thịnh trải áo lông cáo cho Tiêu Thanh Minh. Hắn liếc Dụ Hành Chu, hiếm hoi ôn hòa: "Mấy ngày trước, Thầy ở trong ngục giam có bị lạnh không?"

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh bất ngờ, Dụ Hành Chu ngẩn ra, rồi rũ mắt, vẫn ôn nhã: "Đa tạ bệ hạ quan tâm, vi thần thân thể vẫn còn tráng kiện."

Tiêu Thanh Minh không ngờ đối phương luôn nhìn mình, dừng một chút, tùy ý: "Trẫm nhớ thầy từng luyện võ cường thân, sao trong ngục không phòng bị được một thích khách tầm thường chứ?"

Dụ Hành Chu chậm bước, ngẩng mắt, nhưng Tiêu Thanh Minh đã nhìn thẳng phía trước.

"Cũng không thể tính là luyện võ, lúc nhỏ chỉ học vài chiêu thô thiển, sau này bỏ bê nên dần dần quên mất." Y khẽ động ánh mắt, giọng nhẹ đi: "Bệ hạ còn nhớ sao?"

Tiêu Thanh Minh im lặng, rồi cười: "Hơn mười năm rồi, chẳng nhớ rõ, chỉ mơ hồ chút ấn tượng, có lẽ trẫm nhớ nhầm."

Dụ Hành Chu khẽ "ồ", lặng lẽ nhìn về phía ánh đèn xa.

Quên cũng chẳng sao, y nhớ là đủ. Lời hứa thiên tử đã hứa phải thành hiện thực, y sẽ giúp người thực hiện, cũng như nhau thôi.