Chương 20: Đại thắng

Tác giả: Tử Vũ Nguyệt Diên

Editor: Sắc Tức Thị Không

Doanh trại Yên Nhiên qua một đêm hỏa hoạn, gần như trở thành phế tích. Binh sĩ mặt mày xám xịt, rã rời, chẳng ai còn sức nói, lặng lẽ khuân thi thể cháy đen và rào gãy, hoặc xa xa nhìn soái trướng cháy xém một góc.

Xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng gầm giận dữ của Tô Lý Thanh Cách Nhĩ vang vọng, nghe thê lương đến lạ.

Hắn tức đến thất khiếu bốc khói, nhưng không thể bộc phát: "Chẳng phải bố trí hai nơi trữ lương sao? Đêm qua đèn trời rơi xuống khu vực này thôi ma, sao cháy xa thế được!"

"Còn giếng nước? Ta chuẩn bị bao nhiêu nước phòng cháy lớn, lũ phế vật các ngươi!"

Bên cạnh, Tô Ma im lặng, A Mộc Nhĩ không dám nói, Thiết Tâm, Thiết Mộc run rẩy, các vạn hộ khác dù thảm hại, thấy Thái tử kiêu ngạo chịu nhục, thầm sướng trong lòng.

Đặc biệt La Thụ và Cách Á, từng chịu thiệt lớn dưới thành, bị chế giễu không ít. Nay Thái tử ngã đau, đúng là chưa từng có.

Có thiệt thì cùng chịu, vậy mới công bằng. Hai người bất giác thấy Tiêu Thanh Minh khá hơn, quả khoong hổ là hoàng đế Đại Khải, gan lớn thật.

Coi như trước đây việc từng nguyền rủa tổ tông mười tám đời tên hoàng đế kia bọn họ cũng nhắm mắt qua luôn.

Thân binh bị mắng tơi bời, mặt xám vì khói, càng cứng ngắc, khóc lóc:

"Bọn thuộc hạ đang dập lửa, chẳng biết kẻ địch lẫn vào từ đâu, dùng yêu pháp gì, đất rung như động đất, nổ vang, lửa bùng cháy lớn dữ dội, người đi cứu chẳng ai sống sót..."

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ định nổi giận, Tô Ma ngăn lại, nhíu mày hỏi: "Lệ Xương dẫn thân vệ kỵ binh sao? Chẳng thể là yêu pháp, chắc là thủ đoạn công kích đối phương ẩn giấu."

Đại hán đầu trọc đi qua lại, trầm ngâm: "Không ngờ hoàng đế hộ Tiêu trầm tĩnh thế, còn có thủ đoạn quỷ dị, nhịn đến giờ mới dùng."

A Mộc Nhĩ lo lắng: "Giờ phải làm sao? Lửa trời như đêm qua có khi nào bị bọn chúng làm tiếp nữa không? Không thể phòng được. Nếu đêm nào cũng thế, ai mà chịu nổi?"

Hắn nghĩ nát óc, chẳng tìm ra cách đối phó với hỏa công đèn trời.

Nếu quân đội công, đông mấy cũng chẳng sợ, nhưng đèn lửa quỷ dị đâu phải người.

Chúng không chỉ gây cháy, còn nổ rung trời, sát thương vượt xa phóng hỏa thường.

Rơi từ trời, bắn tên chẳng được, không bắn cũng không, chẳng lẽ che mái cho trại?

Còn đánh thế nào? Chi bằng về chăn cừu!

Các vạn hộ đồng loạt cau mày, thầm oán.

"Không, không đúng." Tô Lý Thanh Cách Nhĩ bình tĩnh lại, "Đêm qua đèn lửa theo gió bay. Ta về thượng phong, tấn công cửa Bắc, đèn chẳng thể ngược gió."

Lời vừa dứt, mọi người lại rơi vào im lặng.

Họ nhớ lý do dời từ cổng Bắc sang cổng Nam—chẳng phải vì bẫy Bắc môn quá lợi hại sao?

Hóa ra phía kia không đào bẫy, vì còn giấu chiêu hiểm độc hơn, chờ họ tự chui vào lưới.

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ hít sâu, nhận ra rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Tấn công cổng Bắc, tất nhiên tổn thất thêm quân và nô lệ, thủ đoạn phòng thủ của đối phương nhiều, thế mạnh mấy ngày tích lũy cũng phút chốc tan biến.

Tiếp tục tấn công cổng Nam, vậy càng ngu xuẩn hơn, ai biết đối phương còn bao đèn lửa và đồ nổ?

Cho dù chọn gì cũng chỉ khiến mình như kẻ ngốc đáng cười!

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ mặt xanh mét, lớn thế này, lần đầu tiên hắn phải ngậm quả đắng.

"Giờ, chẳng phải lúc hối tiếc." Tô Ma nhìn sắc mặt Thái tử, thở dài, "Điện hạ, vấn đề lớn nhất là lương thảo mất rồi..."

Nửa lời sau Tô Ma không nói, ai cũng hiểu—không lương thảo, còn đánh thế nào nữa ?

Mấy chục vạn quân, lương thực mỗi ngày là con số khổng lồ. Tuy hậu cần tiếp tục bổ sung, nhưng cần thời gian.

Lương trữ mất đột ngột, đừng nói đánh, ngay rút quân cũng không đủ lộ phí.

Các vạn hộ nhìn Thái tử, chẳng ai dám đề nghị rút, nhưng ánh mắt yếu ớt, do dự đã lộ ý nghĩ.

Đây là lần đầu Tô Lý Thanh Cách Nhĩ dẫn quân, thất bại ngay trận đầu, hắn không cam lòng.

"...Ta có thể cướp bóc xung quanh, hoặc giết chiến mã, cầm cự đến đợt lương sau. Nô lệ mặc kệ, người khác ngày một bữa, chưa chết đói."

Hắn nghiến răng, giãy giụa lần cuối.

Tô Ma lắc đầu: "E là không ổn."

Các vạn hộ khác không đồng tình, ngay A Mộc Nhĩ cũng muốn khuyên.

Đúng lúc, ngoài trướng ồn ào.

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ cau mày, cầm thương, bước ra soái trướng.

Trời tờ mờ sáng, ánh dương ló qua sương sớm, doanh trại phế tích hiện rõ, khắp nơi là khói bụi và tàn tro.

Tiếng người ồn ào, nhiều binh sĩ Yên Nhiên tụ lại, chỉ trỏ về phía kinh thành.

"Chuyện gì?" A Mộc Nhĩ giữ một binh sĩ hỏi.

Hắn chỉ thành lâu, lắp bắp: "Hình như có gì bay tới—"

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ và các vạn hộ giật mình, nghĩ đối phương lại dùng chiêu cũ, thừa lúc họ kiệt sức đốt trại lần nữa.

Họ vội ngẩng nhìn, trời trống không, chỉ có gió lạnh.

"Lại bay tới!" Một binh sĩ hét.

Lần này, mọi người thấy rõ—quân Đại Khải đẩy xe pháo đá, ném từng bao bố lớn.

Giữa không trung, bao bố bung ra, như đá vụn, rơi gần doanh trại.

Chúng không nổ hay cháy như đêm qua, nên vài binh sĩ to gan chạy ra nhặt.

A Mộc Nhĩ nhìn vật binh sĩ dâng lên, kinh ngạc: "Đây là... bánh nướng?"

Binh sĩ nuốt nước bọt, đưa thêm giấy gói đá: "Còn cái này..."

A Mộc Nhĩ mở ra—

"Nghe bảo doanh trại quý quân đêm qua gặp hỏa hoạn, lương thảo bị cháy thành tro, chúng binh sĩ đói bụng, làm trẫm rất đau lòng, nay thưởng tam quân, đặc biệt nướng dê, an ủi tướng sĩ thủ thành."

"Chỉ tiếc lương thực trong thành quá dư, ăn không hết, nên vẫn còn ít bánh nướng thừa, xin Thái tử và quý quân đừng khách sáo."

"Nhắn nhở nhỏ nhẹ: Không có độc đâu :)))))."

Lời lẽ trêu ngươi như mèo vờn chó trong thư khiến Tô Lý Thanh Cách Nhĩ tức đến huyết áp vọt cao, tay nắm thư run rẩy, cổ đỏ rực, gân trán nổi cộm.

Hắn xé thư thành mảnh vụn, tung bay khắp đất.

"Tiêu Thanh Minh! Ngươi đủ độc ác!"

La Thụ và Cách Á liếc nhau, nhịn không được lên tiếng: "Xem ra tin đồn trong thành thiếu lương trước đây đều là giả, do tên Hoàng  họ Tiêu cố ý tung để lừa chúng ta."

"Đúng thế, chúng dùng xe pháo đá ném bánh nướng cho ta, chẳng phải tiếp tế cho địch sao? Trừ phi Tiêu Thanh Minh hồ đồ."

Thiết Tâm giận dữ: "Thiên tử họ Tiêu nhục nhã quân ta! Lũ Nam man ti tiện dám khinh thường Yên Nhiên!"

A Mộc Nhĩ lo lắng: "Ngày ấy trên thành, Tiêu Thanh Minh nói trong thành đủ lương ăn năm năm, e là không phải nói dối. Vậy chúng ta..."

Còn đánh nữa không?

Hắn lén nhìn sắc mặt âm trầm méo mó của Thái tử, nuốt nửa lời sau.

Hắn không dám nói, nhưng có người dám.

Trong các vạn hộ, tâm phúc Đại vương tử mở lời công kích Tô Lý Thanh Cách Nhĩ: "Điện hạ, lần này xuất binh đánh kinh thành Đại Khải, Đại vương vốn không tán thành. Chính ngài khăng khăng muốn đánh, gạt đi ý kiến mọi người, nhất quyết xuất quân."

"Nay ta ở ngoài thành Đại Khải tổn binh, chẳng được lợi ích gì, còn mất cả vạn nô lệ."

"Nô lệ là tài sản quan trọng nhất của chúng ta. Ngài nếu cứ ngoan cố, chỉ lỗ vốn. Lương thảo đã mất, theo ta, kinh thành này trong thời gian ngắn căn bản là khó mà đánh hạ."

"Chi bằng nhân lúc còn kịp, nghị hòa với Đại Khải, mang nô lệ và của cải cướp được lần nam hạ này, rút về thôi."

La Thụ và Cách Á phụ họa: "Đúng vậy, nghị hòa đi. Biết đâu đòi được lợi ích từ tên hoàng đế họ Tiêu. Cùng lắm, đổi điều kiện, hắn chắc chắn sẽ đáp ứng."

Doanh trại Yên Nhiên qua một đêm hỏa hoạn, gần như thành tro tàn. Binh sĩ rã rời, chẳng ai còn sức nói, lặng lẽ khuân thi thể cháy đen và rào gãy, hoặc nhìn xa xa chủ trướng ở lều.

Tô Lý Thanh Cách Nhĩ nheo mắt, quát: "Thua trận mà nghị hòa, chẳng phải cầu bù thêm sao!"

Tô Ma bất đắc dĩ: "Dù sao, quân ta còn ở thế chủ động. Đại Khải thủ thành giỏi, nhưng chẳng dám ra thành đánh."

"Nghị hòa, bù chút tổn thất, là kết quả tốt nhất hiện tại rồi."

"Điện hạ, phải thừa nhận lần này công kinh thành, chúng ta đã thất bại. Ngài còn trẻ, về chỉnh đốn tiếp sang năm lại đến."

"Bá phụ..." Tô Lý Thanh Cách Nhĩ sững sờ, nhìn mọi người, hơi thở cố gắng chống đỡ phút chốc tan biến.

Hắn cúi đầu, cầm thương nặng nề đâm vào đất, vang một tiếng trầm, như tiếng gào bất cam cuối cùng.

Hồi lâu, hắn ngẩng đầu, thoáng uể oải biến mất, lại là Thái tử kiêu ngạo, mắt sói: "Bá phụ nói đúng, quân ta chẳng thua Đại Khải, chỉ là tạm không muốn đánh tiếp thôi."

"Đánh hay không, do Yên Nhiên quyết. Vậy, nghị hòa thì nghị hòa!"

※※※

Mặt trời lên cao.

Trên thành lâu, mười giá nướng lớn dựng trên sân, mỗi giá buộc một con dê béo, lửa than tí tách cháy.

Ngự trù từ cung, lướt qua các giá, rắc gia vị quý chẳng tiếc.

Dê ướp trước bằng gừng, rượu vàng, đương quy, quế, lá thơm, hơn chục loại. Tiêu từ Thục Châu, thì là, ớt từ Nam Dương, đường phèn từ Ninh Châu.

Thịt dê trắng phau, dầu tí tách chảy, nhìn thôi đã thèm, hương thơm ngập không khí. Mỗi giá có hai thái giám cầm quạt lớn, quạt hương ra ngoài.

Hương bay qua tường thành, đến doanh trại Yên Nhiên.

Sau đêm mệt mỏi, quân Yên Nhiên đói khát, ngửi hương, bụng réo vang đến thành lâu.

Tin lương thảo cháy không giấu được, lan khắp nơi. Quân Yên Nhiên oán than, chẳng còn kiêu ngạo như hôm trước, giận dữ, lo lắng, hoang mang, bối rối hiện trên mặt đám binh sĩ cấp thấp.

Ngược lại, binh sĩ thủ thành Đại Khải hân hoan, những lo âu, bi quan, tuyệt vọng trước đây đều bị quét sạch.

Chỉ một ngày, sĩ khí đôi bên đảo ngược.

Khi thư nghị hòa của Yên Nhiên đến tay Tiêu Thanh Minh, hắn vừa bước lên thành lâu, dẫn bá quan, chuẩn bị cùng tướng sĩ uống rượu, thưởng quân thủ thành.

Thấy Hoàng đế trẻ, mọi người quỳ bái, hưng phấn lộ rõ, tiếng hô vạn tuế vang như sóng, ánh mắt nhìn hắn đầy cuồng nhiệt, kỳ vọng.

Khác hẳn trước kia, chỉ là kính sợ ngôi vị, lễ nghi qua loa.

Đêm qua, ngàn binh sĩ ở ông thành cùng châm đèn Khổng Minh, hàng ngàn đèn nối thành vật khổng lồ, bay lên như mặt trời đêm.

Cảnh tượng hùng vĩ ấy, cả đời khó thấy.

Chúng như mọc cánh, bay vào trại địch, đúng chỗ, lửa ngút trời, đỏ rực hơn nửa bầu đêm.

Mấy ngày trước bị quân Yên Nhiên đánh thảm hại bao nhiêu, trận lửa này lại sảng khoái bấy nhiêu.

Lệ Xương dẫn thân vệ xông vào trại địch, tiếng chém giết vang cả đêm. Binh sĩ thủ thành đứng đầu thành, hò reo cổ vũ.

Sáng hôm sau, trời sáng, doanh trại Yên Nhiên biến thành phế tích xám, lều cháy sạch, đất cháy trơ, lương thảo trống không.

Quân Yên Nhiên hung ác như từ đống than bò ra, thảm hại, khiến binh sĩ thủ thành cười vang, nước mắt suýt rơi.

Đến lúc này, họ mới tin lời Hoàng đế hứa bảy ngày đẩy địch, chẳng phải mẹo ổn quân tâm, mà là thật.

Tiêu Thanh Minh đứng sau tường, giáp bạc lấp lánh dưới nắng.

Sau lưng hắn Dụ Hành Chu, Lệ Xương, Thu Lãng và bá quan vây quanh, lặng chờ hắn nói.

"Đêm qua, chư vị vất vả rồi." Tiêu Thanh Minh không ngủ, nhưng tinh thần sáng láng, cười điềm đạm, tóc đen nổi bật khoác áo choàng đỏ, càng thêm anh tư hiên ngang.

"Đây là chiến thắng oanh liệt không chút hối tiếc thuộc về Đại Khải."

Hắn mày giương, cười nhìn Lệ Xương, Thu Lãng, Mạc Thôi Mi: "Nhờ có ba vị ái khanh xông pha biển lửa, quân ta mới có chiến quả lớn bậc này. Công đầu thuộc về các ngươi."

Lệ Xương cúi người, ôm quyền: "Trận thắng nhờ bệ hạ mưu lược, thần chẳng dám nhận công."

Thu Lãng lạnh lùng, chỉ hơi ngẩng cằm, nếu không để ý, khó thấy.

Mạc Thôi Mi cười tươi, chẳng giấu niềm vui: "Vẫn là bình gốm của bệ hạ lợi hại. Nhỏ xíu thế mà nổ lớn ghê, sát thương lại mạnh, may thần chạy nhanh, chậc chậc..."

"Đủ rồi." Tiêu Thanh Minh ngắt lời tâng bốc, "Vừa rồi Thái tử Yên Nhiên gửi thư nghị hòa."

Mọi người rúng động, xem ra quân Yên Nhiên định rút quân.

Dụ Hành Chu nhàn nhạt: "Chúng đòi ta bồi thường trăm vạn lạng bạc, bù tổn thất."

Tiêu Thanh Minh không nói, quan sát phản ứng mọi người.

Ngoài Thu Lãng, Mạc Thôi Mi, Trương Thúc Chỉ hơi giận, Lệ Xương cau mày, các văn thần chẳng tức giận, mà lộ vẻ nhẹ nhõm, như thể điều kiện sư tử ngoạm kiểu này đã là tốt nhất rồi

Dù vừa đại thắng, dù quân Yên Nhiên bất lực cầu hòa, trong lòng họ, Đại Khải vẫn phải cúi đầu trước Yên Nhiên!

Ta yếu, địch mạnh, Yên Nhiên vẫn trên Đại Khải.

Đánh hay hòa, do chúng quyết, ta chỉ bị động đáp ứng.

Tiêu Thanh Minh mặt lạnh, giận mà cười, hừ một tiếng, nhếch môi: "Các ngươi, sốt sắng muốn đáp ứng điều kiện Thái tử Yên Nhiên, nghị hòa phải không?"

Bá quan ngẩn ra, nhìn nhau, cẩn thận dò sắc mặt Hoàng đế, lẽ nào bệ hạ muốn tiếp tục đánh?

Lễ bộ Thượng thư Thôi Lễ ho khẽ: "Bệ hạ, điều kiện này vẫn còn thương lượng được, vẫn tốt hơn trước đây đòi đầu Lệ tướng quân, vàng trăm vạn lạng và mỹ nữ."

Hộ bộ Thượng thư Tiền Vân Sinh thở dài, bấm tay tính: "Nếu ép giá xuống hai mươi vạn lạng, rẻ hơn tiếp tục đánh. Quốc khố khó khăn, quân lương tốn hơn số này. Thuế thêm trong thành, lúc nguy nan, dân chúng sẽ thông cảm..."

Tiêu Thanh Minh mặt càng lạnh, hai Thượng thư run rẩy, im bặt.

Hoàng đế trẻ tay phải nắm chuôi Thiên Tử kiếm, mọi người giật mình. Hộ Thượng thư tái mặt, lùi hai bước, sợ Hoàng đế vì quốc khố rỗng mà chém.

Cơn giận dữ dự đoán chẳng đến. Tiêu Thanh Minh không định trút giận vô ích lên triều thần.

Hắn tháo kiếm bên hông, giơ ngang, vỏ kiếm bạc lấp lánh lạnh lùng dưới nắng.

"Trẫm đồng ý nghị hòa."

Bảng hệ thống hiện hạnh phúc chỉ còn 3%, hắn còn chưa tới hai ngày.

Bá quan chưa kịp thở phào, nghe Hoàng đế trầm ổn: "Nhưng trẫm chẳng cho một đồng."

"Trẫm, tuyệt không cúi đầu trước bất kỳ kẻ thù nào."

Thôi Lễ lau mồ hôi: "E là... Yên Nhiên khó mà đáp ứng."

Tiêu Thanh Minh liếc mắt, thu giận, thong thả cười: "Không sao, trẫm sẽ khiến chúng phải đáp ứng."

Bên cạnh, Dụ Hành Chu lẳng lặng ngắm hắn, môi nhếch nụ cười hứng thú.

Bắt Thái tử Yên Nhiên kiêu ngạo cúi đầu, e là khó hơn lên trời.

Làm sao đây, bệ hạ của ta?

Sắc: gòi gòi thấy là "íu tiếng trung" gòi nhen.