◎ Phó bản này vô giải ◎

Tiền là do một mình Lan Húc thanh toán, thế nhưng nhân viên bán nhà lại mỉm cười nhìn về phía tất cả những người đã góp điểm.

Mọi người chơi tại hiện trường đều thấy rùng mình lạnh sống lưng. Bọn họ nhìn bản hợp đồng mua nhà trước mặt mà cứ như đang đối mặt với một thứ gì đó khủng khiếp, trong lòng cũng dâng lên một cảm giác chẳng lành.

Ký tên vào hợp đồng này... liệu có thực sự không kích hoạt điều kiện tử vong không?

Nhưng giờ họ không còn lựa chọn nào khác. Ngoài văn phòng bán nhà này, trong khu dân cư chẳng tra ra được chút đầu mối nào.

Thời gian đã cạn.

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng vẫn nặng nề ký tên lên hợp đồng.

Chỉ có 'Nguyễn Thanh' là khác biệt. Khi ký tên, cậu ta trông vô cùng vui vẻ, nét mặt như thể thực sự vừa mua được một căn nhà mơ ước.

Ánh mắt những người khác khi nhìn về phía 'Nguyễn Thanh' đều mang theo chút ghen tị xen lẫn thương cảm — mất trí đúng là một loại hạnh phúc, chẳng cần phải biết bản thân sắp phải đối mặt với điều gì.

Chỉ có Lan Húc là hơi nheo mắt lại, lặng lẽ liếc qua 'Nguyễn Thanh' một cái.

Đúng lúc mọi sự chú ý đều đặt trên người cậu thiếu niên kia, không ai để ý thấy nhân viên bán hàng bên cạnh trong lúc 'Nguyễn Thanh' ký tên, thoáng nhíu mày một cái, ánh mắt hiện rõ vẻ nghi hoặc... nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Sau khi hoàn tất mua bán, mấy người chơi cố gắng khéo léo dò hỏi về thông tin phó bản, nhưng những gì nhân viên trả lời lại chỉ toàn lời lẽ chung chung, giống hệt như đọc lời thoại từ một kịch bản có sẵn, chẳng thể moi được chút manh mối nào.

Bất đắc dĩ, bọn họ đành quay lại khu dân cư.

Căn nhà mà họ mua nằm ở tầng bốn tòa A. Nhìn vào số nhà trên biển số và trong hợp đồng, tất cả đều rơi vào trầm mặc:

— A tòa 444.

Số 444 tuyệt đối không phải con số may mắn, nhất là trong một phó bản cấp cao đầy ma quái thế này.

Lan Húc cầm hợp đồng mua nhà, sắc mặt lạnh hẳn đi. Hắn nhìn quanh, giọng trầm xuống:
"Ai chọn căn phòng này?"

Tất cả người chơi đều lắc đầu, kể cả 'Nguyễn Thanh' bên cạnh cũng chỉ ngơ ngác lắc đầu theo.

Từ đầu tới cuối bọn họ không hề tự mình chọn phòng, chỉ đơn giản là trả điểm rồi mua nhà.

Lâm Dung giữ vẻ điềm tĩnh, nhìn Lan Húc rồi nói:
"Không phải chúng ta chọn. Lúc xem nhà, tôi chọn căn 108 tầng một của tòa A."

Vương Thiến bên cạnh cũng gật đầu, giọng nhỏ nhẹ phụ họa:
"Lúc ký tên tôi có chú ý, hợp đồng lúc đó đúng là ghi A-108."

Tòa A là tòa nằm gần cổng khu dân cư nhất, nên tất nhiên là lựa chọn hàng đầu. Việc chọn tầng một cũng là để dễ chạy thoát nếu có chuyện gì xảy ra. Đó là lý do Lâm Dung chọn 108.

Thế nhưng lúc này, số nhà trên hợp đồng lại biến thành 444, hoàn toàn không nằm trong lựa chọn ban đầu của bất kỳ ai.

Có lẽ... dù chọn số nào, kết quả cuối cùng cũng chỉ có một — A-444.

Cả nhóm nhanh chóng hiểu ra điều đó. Sau khi nhìn nhau một cái, ai nấy đều căng thẳng cảnh giác bước vào căn hộ.

Bố cục bên trong giống hệt như căn phòng họ ở tạm đêm qua, từ nội thất cho đến cách bài trí đều không khác chút nào. Nếu không nhờ vào biển số ngoài cửa, họ thậm chí còn tưởng mình đã quay lại căn phòng cũ.

Lần này, không ai dám sơ suất nữa. Mọi người tỉ mỉ lục soát từng ngóc ngách trong phòng, kể cả thảm trải sàn hay các góc khuất cũng không bỏ sót.

Tuy nhiên, bọn họ vẫn không tìm được chút manh mối nào.

Khi cả nhóm người chơi đang rơi vào bế tắc, họ bất chợt nghe thấy tiếng cửa mở vang lên.

Lan Húc là người đầu tiên quay đầu lại nhìn về phía phát ra âm thanh — đó là cánh cửa cách phòng họ không xa.

Vương Thiến nuốt nước bọt, khẽ nghiêng người thì thầm với Lâm Dung:
"Chị Lâm... chị cũng nghe thấy tiếng mở cửa phải không?"

Lâm Dung khẽ gật đầu, liếc nhìn Lan Húc một cái rồi cảnh giác đứng dậy bước về phía cửa ra vào.

Những người chơi khác cũng nhanh chóng theo sát phía sau.

Lâm Dung cẩn thận hé cửa một khe nhỏ, nhìn về phía căn phòng cách đó không xa.

Cánh cửa kia lúc này đã mở ra. Trước cửa đang đứng hai người, dường như đang nói chuyện với nhau.

Nhưng khoảng cách hơi xa, họ không thể nghe rõ được.

Lâm Dung quay đầu nhìn Lan Húc, trong mắt mang theo ý dò hỏi — như thể muốn hỏi hắn có định làm gì không.

Thế nhưng Lan Húc lại không hề nhìn về phía căn phòng vừa mở, mà chỉ khẽ ngẩng cằm ra hiệu cho cô nhìn xuống dưới lầu.

Lâm Dung hơi nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo — ngay giây tiếp theo, cô trừng mắt đầy kinh ngạc.

Không biết từ lúc nào, khu vườn bên dưới đã xuất hiện rất nhiều cư dân. Người thì tắm nắng, người thì đánh cờ... bầu không khí cứ như một khu dân cư bình thường, náo nhiệt mà yên bình.

Hoàn toàn khác hẳn với khung cảnh vắng tanh đến đáng sợ khi họ vừa đến.

Mắt của tất cả người chơi đều hiện rõ vẻ hoảng hốt xen lẫn nghi hoặc. Rõ ràng lúc họ vừa lên đây, phía dưới hoàn toàn không có bóng người, vậy mà giờ... nhìn cách cư dân dưới kia hành xử thì dường như họ đã ở đó từ rất lâu rồi.

Chuyện này... rốt cuộc là sao?

Còn việc mua nhà trong khu này, rốt cuộc là có ý nghĩa gì?

"Đi, xuống xem thử."
Lan Húc trầm giọng nói xong liền mở cửa bước ra ngoài trước.

Tiếng cửa mở khiến hai người kia chú ý. Có vẻ như nhìn thấy gương mặt lạ, họ hơi sững người, sau đó lập tức nở nụ cười lịch sự.

Lan Húc cũng đáp lại bằng một nụ cười lễ phép:
"Chào hai anh chị, bọn tôi là cư dân mới chuyển đến phòng 444."

Hai người kia gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Một người đàn ông trong số đó mỉm cười:
"Vậy sau này chúng ta là hàng xóm rồi. Có gì cần giúp đỡ cứ đến tìm chúng tôi."

Lan Húc nghe vậy cũng hơi ngại ngùng cười đáp lại:
"Vì mới chuyển tới, tôi chưa quen khu này lắm... Không biết có thể phiền anh chị giới thiệu qua một chút được không?"

Nụ cười của Lan Húc mang theo vẻ rụt rè, trái ngược hoàn toàn với sự trầm ổn thường thấy, khiến vài người chơi không nhịn được phải quay sang nhìn hắn một cái.

"Được chứ, cũng đúng lúc bọn tôi đang rảnh."
Người đàn ông lại cười, mở toang cửa phòng mình:
"Hay là vào nhà ngồi uống ly trà, vừa uống vừa trò chuyện?"

Lâm Dung nghe vậy thì khẽ nhíu mày, trong mắt thoáng qua một tia do dự. Cô định vươn tay kéo áo Lan Húc, ý muốn nhắc nhở hắn đừng vội vàng vào trong.

Thế nhưng tay cô vừa nhích lên, đã vô tình đụng phải động tác đẩy kính của Lan Húc — và thế là bàn tay kia bị hắn khéo léo né khỏi một cách hoàn hảo.

Là... trùng hợp sao?

Lâm Dung khựng lại, cuối cùng vẫn rút tay về.

Sau khi chỉnh lại gọng kính, Lan Húc mỉm cười ngượng nghịu với người đàn ông kia:
"Vậy làm phiền anh nhé, cảm ơn anh nhiều."

Lan Húc bước theo người đàn ông vào trong, còn người đàn ông kia thì quay sang nhìn Lâm Dung cùng nhóm người chơi còn lại, trên mặt vẫn giữ nụ cười thân thiện:
"Mọi người cùng vào đi."

Lâm Dung không hề nhúc nhích, chỉ mỉm cười xin lỗi:
"Hôm nay bọn tôi mới dọn đến, còn nhiều thứ chưa sắp xếp xong. Để hôm khác đến chào hỏi đàng hoàng nhé."

Người đàn ông kia cũng không gượng ép, chỉ mỉm cười gật đầu rồi đóng cửa lại ngay trước mặt cô.

Lâm Dung nhìn cánh cửa khép lại, trong lòng chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Một sự bất an mơ hồ, nhưng cô nhất thời vẫn chưa thể hiểu rõ nó đến từ đâu.

Ngay lúc cô còn đang suy nghĩ, một bàn tay kéo nhẹ vạt áo cô.

Là Vương Thiến.

Từ sau chuyện ở phòng bán nhà, Vương Thiến dường như thân thiết hơn với Lâm Dung vài phần. Cô kéo áo Lâm Dung, thì thầm bằng giọng lo sợ:
"Chị Lâm... chị nhìn bên kia kìa."

Lâm Dung nhìn theo hướng Vương Thiến chỉ.

Đó là bên kia hành lang, ngay cạnh cửa sổ. Tại đó, có một bóng người đang núp sau rèm, lén lút nhìn về phía này.

Và ngay khi nhận ra ánh mắt của Lâm Dung và Vương Thiến, bóng người ấy lập tức kéo rèm lại, che khuất toàn bộ thân hình.

Dù kẻ kia trốn rất nhanh, nhưng Lâm Dung vẫn kịp nhìn thấy đôi mắt đầy hoảng sợ ẩn hiện sau lớp rèm.

Nỗi sợ đó... không phải dành cho bọn họ.

Mà là dành cho cánh cửa vừa mới đóng lại phía bên cạnh cô.

Như thể — bước vào căn phòng kia chính là một việc cực kỳ kinh hoàng.

Ánh mắt Lâm Dung lại dừng trên tấm rèm đã bị kéo kín. Đột nhiên, cô chợt hiểu ra cảm giác kỳ lạ vừa nãy là gì.

Ngay từ ngày đầu tiên họ đến đây gõ cửa từng phòng, cô đã ghi nhớ những căn nào có người ở, căn nào không. Và căn phòng mà Lan Húc vừa bước vào... đáng lẽ ra là không có ai ở!

Ít nhất là lúc họ gõ cửa hôm trước, trong đó hoàn toàn không có phản hồi nào!

Xong rồi!

Lâm Dung lập tức định giơ tay gõ cửa, nhưng khi tay chạm tới cánh cửa thì cô lại khựng lại. Cuối cùng, cô trầm mặc thu tay về.

Trong những phó bản cấp cao như thế này, một khi chạm mặt trực tiếp với boss hoặc NPC then chốt, khả năng sống sót gần như bằng không.

Dù có thể chưa chết ngay lúc đó, nhưng chỉ cần bị đánh dấu là "đối tượng cần loại bỏ", thì cái chết cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Lâm Dung nhìn chằm chằm vào cánh cửa khép chặt, sau đó không chút do dự xoay người, đi thẳng về phía căn phòng có bóng người sau rèm khi nãy.

Căn phòng đó — chắc chắn có người ở.

Thế nhưng cô gõ cửa nửa ngày, bên trong vẫn im lìm như không có ai.

Nhưng cả nhóm đều tận mắt thấy có người núp sau rèm — ở đó nhất định có người, hơn nữa còn là người biết điều gì đó.

Lâm Dung do dự một chút, rồi lại gõ cửa thêm lần nữa, sau đó cẩn trọng lên tiếng:
"Chào anh/chị, bọn tôi là cư dân mới chuyển đến phòng 444 hôm nay."

Họ chuyển đến, và từ sau khi mua nhà, khu dân cư này mới xuất hiện cư dân, điều đó có nghĩa thân phận "người mua nhà" rất có giá trị.

Và quả nhiên, Lâm Dung đã đoán đúng.

Ngay khi cô vừa dứt lời, cánh cửa lập tức hé ra một khe nhỏ.

Một người đứng bên trong, dùng sức ép lên cánh cửa, chỉ hé vừa đủ để nhìn ra ngoài. Giọng nói khàn đặc cất lên đầy cảnh giác:
"Các người... là người chơi đúng không?"

Đó là giọng đàn ông, nhưng nghe vô cùng khô khốc và khó nghe, như thể đã rất lâu rồi chưa từng mở miệng.

Lâm Dung vừa nghe thấy hai chữ "người chơi", ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh, trong đáy mắt đầy vẻ cảnh giác.

Người đàn ông kia thấy vậy, chỉ khẽ cười thảm một tiếng, rồi dùng giọng khàn khàn mờ tối cất lời:
"Cô không cần cảnh giác, tôi cũng là người chơi."

Đám người chơi đồng loạt trừng to mắt, không dám tin nhìn người đàn ông trước mặt.

"Vào trong rồi nói tiếp." Người kia mở hẳn cửa ra.

Mọi người do dự một chút, rồi cũng quyết định bước theo anh ta vào trong phòng.

Người đàn ông tên là Trương Đình, là người chơi duy nhất còn sống sót sau khi bước vào phó bản này ba ngày trước.

Trương Đình cũng không hề giấu giếm thông tin mình biết. Anh ta cất giọng khàn đặc, chậm rãi kể lại mọi chuyện.

Lúc này nhóm người chơi mới hiểu vì sao trước khi bọn họ mua nhà, không một ai trong khu dân cư này phản ứng lại khi họ gõ cửa.

Bởi vì chỉ cần cư dân nơi đây mở cửa cho người ngoài khu, lập tức sẽ kích hoạt điều kiện tử vong.

Chỉ khi nào ký hợp đồng mua nhà, trở thành cư dân thực sự của khu dân cư này, mới được "chấp nhận" tồn tại trong khu.

Nhưng điều đó đồng nghĩa với một chuyện khác —
Được khu dân cư chấp nhận... chính là bắt đầu bước vào cái chết.

Vì phần lớn "cư dân" ở nơi này, đã không còn là con người, mà là những lệ quỷ khoác da người.

Những lệ quỷ này chỉ khi đã trở thành cư dân mới có thể nhìn thấy, và ngược lại, chỉ có cư dân mới nhìn thấy được chúng.

Ban ngày, chúng sẽ giả dạng làm người, lừa cư dân mới bước vào phòng mình. Một khi đã vào phòng... chưa từng có ai sống sót trở ra.

Mà đó còn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Sau mười hai giờ đêm, những lệ quỷ kia sẽ hoàn toàn mất đi sự kiềm chế, bắt đầu săn lùng vô phân biệt trong phạm vi lãnh địa của mình.

Nói cách khác, khi mua nhà ở đây, chính là tự nộp mình đến trước mắt quỷ, chẳng khác nào bị đánh dấu tử vong.

Gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ sợ hãi và bất an — cái tên được ghi trên hợp đồng mua nhà, quả nhiên là cái bẫy chết người.

Trương Đình nhìn bọn họ, giọng khàn khàn vang lên:
"Đừng nghĩ nhiều quá. Nếu các người không ký hợp đồng, đến một cơ hội để vùng vẫy cũng chẳng có."

Nói đến đây, anh ta khẽ cười thê lương:
"Biết tại sao tôi sống sót đến giờ không?"
"Chính là vì... tôi đã ký vào hợp đồng mua nhà."

Anh ta châm một điếu thuốc, rít một hơi sâu rồi mới chậm rãi nói tiếp:
"Người ngoài khu nếu không ký, không ai sống qua nổi ngày thứ hai."

Không phải cư dân, sẽ không được khu dân cư chấp nhận, cũng không thể nhìn thấy lệ quỷ, nhưng điều đó không có nghĩa là an toàn.

Vì những người đó không có chỗ để trú ẩn vào ban đêm, và cũng chính là mục tiêu săn lùng đầu tiên của bọn lệ quỷ.

Những người từng chọn vào ở những "phòng trống" tưởng chừng an toàn, thực chất... là tự đưa mình đến cửa tử, bởi những "phòng trống" đó thật ra chính là phòng của lệ quỷ.

Chỉ vì chưa mua nhà, nên không thể nhìn thấy chúng — đến cả cơ hội né tránh cũng không có.

Phó bản này, hoàn toàn không có lối thoát.

Dù có mua nhà hay không, kết cục cuối cùng cũng là cái chết. Chỉ khác nhau ở chỗ, chết sớm hay chết muộn mà thôi.

"Càng ở lâu trong khu, càng dễ trở thành mục tiêu của lệ quỷ."

Trương Đình nhả ra một làn khói mờ ảo, khiến vẻ mặt anh ta chìm trong sương khói, không ai đoán được cảm xúc.

"Tôi chắc là... không sống nổi qua đêm nay."

Đám người chơi ai nấy đều lạnh cả sống lưng. Họ biết phó bản cấp cao rất khó, nhưng lại không ngờ... lại khó đến mức gần như tuyệt vọng.
Dường như hoàn toàn không có khả năng vượt ải.

Trời dần tối. Trương Đình đuổi cả nhóm ra ngoài, không cho ở lại. Người chơi chẳng còn cách nào khác, đành quay về phòng mình.

Lâm Dung nhìn những người còn lại, bình tĩnh lên tiếng:
"Theo lời Trương Đình, buổi tối chúng ta không thể hành động cùng nhau, cũng không được ở chung trong một phòng quá lâu."

Lệ quỷ cảm nhận được khí tức người sống. Người càng tụ lại đông, càng dễ trở thành mục tiêu.
Ở một chỗ quá lâu, hơi người tích tụ càng đậm, càng dễ bị phát hiện.

Cách an toàn nhất hiện tại, là phải nhớ rõ những căn phòng không có lệ quỷ trú ngụ, sau đó cứ cách một thời gian lại đổi chỗ, luân phiên di chuyển để né tránh "cuộc săn lùng" ban đêm.

Vương Thiến lo lắng đến mức móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay, nước mắt rưng rưng trong hốc mắt, giọng run rẩy:
"Phòng nhiều quá... lúc đi kiểm tra em không ghi nhớ được. Em cũng đâu ngờ là phải để ý đến chuyện này..."

Những người chơi khác cũng vậy — lúc mới đến họ chỉ tập trung gõ cửa, căn bản không chú ý xem phòng nào có người, phòng nào không, và cũng không chủ ý ghi nhớ lại.
Bây giờ muốn nhớ lại... thì đã quá muộn.

Từ lúc bắt đầu nhìn thấy được lệ quỷ, họ mới phát hiện bọn chúng và người thật chẳng khác nhau là bao — gần như không thể phân biệt.

Giờ đây họ chỉ có thể cố gắng gom nhặt những căn phòng mình còn nhớ mơ hồ, sau đó liều lĩnh lựa chọn.
Còn chọn đúng hay sai... chỉ có thể trông vào may rủi và trực giác.

Đêm buông xuống rất nhanh, toàn bộ khu dân cư Minh Nhã chìm trong bóng tối u ám, mang theo cảm giác bất tường và nguy hiểm rình rập.

Để giảm bớt hơi người, những người chơi lần này đều tách nhau ra ẩn nấp, không ai tiết lộ vị trí mình trốn với người khác.

Chỉ có một người khác biệt — Nguyễn Thanh.

Cậu không hề trốn, mà sau khi đi dạo một vòng quanh khu, lại quay về căn phòng 444 tòa A.
Sau đó cậu lựa ra bộ quần áo mình hài lòng nhất, bước vào phòng tắm.

Trong phòng tắm có một tấm gương toàn thân, đặt cách bồn rửa không xa.

Nguyễn Thanh ôm bộ đồ bước đến trước cửa phòng tắm, nhưng ngay khi sắp bước vào —
Cậu đột nhiên khựng lại.

Ngay sau đó, cậu quay phắt đầu lại, ánh mắt khóa chặt vào tấm gương toàn thân phía sau.

Và rồi... Nguyễn Thanh lập tức trừng to mắt.

Trong gương, "cậu ta" đang nhìn chằm chằm về phía mình.
Không phải vì cậu nhìn vào gương mà phản chiếu ánh mắt trở lại, mà là —

Tư thế của "cậu ta" trong gương hoàn toàn khác với Nguyễn Thanh.

"Người trong gương" không hề quay đầu lại như cậu vừa làm — hắn đang đứng thẳng, trực diện đối diện với Nguyễn Thanh.

Đó hoàn toàn không phải là hình ảnh phản chiếu có thể xuất hiện trong gương!