Lăng Xu thở hổn hển.

Hơi thở gấp gáp, nặng nề.

Như thể có một ngọn lửa dữ dội bùng cháy trong lồng ngực, không ngừng trào lên, giằng xé, tìm cách thoát ra ngoài.

Xương sườn đau nhức như bị một con dao cùn cứa đi cứa lại, thỉnh thoảng lại đâm sâu vào da thịt, đau đến mức chỉ muốn lăn lộn trên mặt đất mà gào thét.

Chưa kể ngũ tạng như bị đảo lộn, đầu đau như muốn nứt ra, tứ chi nóng rực.

Nhưng Lăng Xu không lăn lộn, cũng không gào thét.

Chỉ có lồng ngực phập phồng, thở dốc dữ dội.

Tiếng thở gấp gáp trong bóng tối nghe càng rõ ràng hơn, đến mức chính cậu cũng thấy ong ong bên tai.

Lăng Xu đè lên người Nhạc Định Đường.

Không phải cố ý muốn chiếm lợi, mà vì cậu đã hoàn toàn kiệt sức, không thể nhúc nhích nổi nữa.

Bóng tối hoàn toàn im lặng.

Sau tiếng súng, tất cả dường như quay về thuở hồng hoang.

Xung quanh yên ắng đến lạ thường, thậm chí bên ngoài lối đi cũng không có lấy một tiếng động.

Chẳng lẽ Nhạc Định Đường chỉ mang theo một người đến đây?

Bên ngoài không có ai sao?

Vậy thì họ đã tìm đến đây bằng cách nào? Làm sao biết được tung tích của Ivanov?

Cơ thể càng yếu đi, đầu óc lại càng tỉnh táo.

Lăng Xu đang chờ.

Chờ Nhạc Định Đường đẩy cậu ra.

Hoặc... dí súng vào thái dương rồi bóp cò.

Kết thúc tất cả, dứt điểm mọi chuyện.

Nhưng điều cậu chờ đợi lại là-một bàn tay chậm rãi đỡ cậu dậy.

"Cậu chết chưa?"

Lăng Xu nghe thấy giọng nói của Nhạc Định Đường.

"...Vẫn chưa."

Vừa mở miệng, giọng đã khản đặc.

Cậu cảm nhận được mùi máu tanh trong miệng, từng dòng nóng bỏng trào lên cổ họng, đau đớn và bỏng rát.

"Súng của anh, chắc cũng không thiếu một viên đạn này đâu."

"Tôi đã do dự."

Nhạc Định Đường nói rằng anh đã do dự.

Lăng Xu muốn cười, nhưng không thể cười nổi.

Cảm giác họng súng dí vào trán vẫn còn rõ ràng.

Khoảnh khắc lao về phía Nhạc Định Đường, cậu thực sự không nghĩ mình có thể sống sót.

Ngay cả khi đối phương nổ súng, cậu cũng có bảy tám phần chắc chắn có thể tránh chỗ hiểm, đoạt lấy khẩu súng, giết chết gã Lưu tiên sinh kia, rồi khống chế Nhạc Định Đường, đảo ngược tình thế, cầm cự đến khi lão Viên tới.

Dù cơ thể này đã lâu không trải qua những cuộc giằng co kịch liệt như vậy, nhưng chỉ cần dốc hết sức, để bộ xương già này bùng cháy một lần cuối, cậu vẫn có thể làm được.

Cái bẫy của lão Viên, một khi đã rơi vào, thì phải lo liệu cho đến cùng, không thể để dở dang.

"Lưu tiên sinh là ai?"

"Người của Sở Công Chính."

"Anh đã nổ súng giết hắn."

"Nếu không có gì ngoài ý muốn, thì chắc đã chết rồi."

Giọng điệu của Nhạc Định Đường rất nhạt, như thể bay bổng trên không trung.

Nhưng Lăng Xu lại cảm thấy có lẽ là do đầu óc mình quay cuồng, nên nghe cái gì cũng như đang trôi lơ lửng.

Hiện giờ vùng Đông Bắc đã là địa bàn của người Nhật, điều đó không cần nghi ngờ gì nữa.

Sở Công Chính tuy danh nghĩa là cơ quan hành chính của thành phố Phụng Thiên, quan lại bên trong đều là người địa phương, có lẽ một số còn là những kẻ còn sót lại từ thời Trương Tác Lâm, nhưng sau lưng bọn họ chắc chắn đều có bóng dáng người Nhật.

Một kẻ không có chỗ dựa vững chắc sẽ không trụ được lâu.

Bất kể Lưu tiên sinh kia đứng sau là ai, việc Nhạc Định Đường giết hắn chắc chắn sẽ mang đến rắc rối không nhỏ.

Hơn nữa, hai người họ đã đến đây cùng nhau, chứng tỏ ít nhất trước đó không lâu, họ vẫn đứng chung một chiến tuyến.

Thế mà trong chớp mắt đã trở mặt.

Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ, Nhạc Định Đường giết người, có thể an toàn rời đi sao?

Lăng Xu có hàng tá câu hỏi muốn hỏi.

Nhưng cậu rất mệt, chỉ muốn nhắm mắt lại, ngủ một giấc thật ngon.

Dù vậy, ngay cả điều ước nhỏ nhoi đó, lúc này cũng trở thành xa vời.
Trời lạnh căm căm, lớp đất bên dưới càng thêm băng giá. Đầu xuân vẫn chưa mang đến chút hơi ấm nào cho vùng Đông Bắc, Lăng Xu thậm chí còn cảm thấy dưới lớp đất vẫn còn vương lại băng sương.

Bằng không, làm sao có thể lạnh đến thế.

Lạnh thấu da thịt, buốt tận xương tủy.

Mí mắt cậu dần nặng trĩu.

Bất ngờ, một cái tát giáng thẳng lên mặt!

"Đừng ngủ."

Lăng Xu: ...

Mẹ kiếp, có thể nhẹ tay một chút không?

"Đừng ngủ, thứ cậu nói đang ở đâu?"

Lăng Xu uể oải: "Hóa ra Nhạc tiên sinh định nuốt trọn một mình à?"

Nhạc Định Đường: "Ba lối rẽ, một đường sống, một đường chết, một đường cất giấu đồ. Khi nãy cậu định dẫn tôi đi, có phải là đường chết không?"

Lăng Xu im lặng.

Trong bóng tối, cậu nghe thấy tiếng diêm quẹt cháy.

Ngọn đèn dầu lại được thắp lên.

Mặc dù chụp đèn bằng kính đã nứt vỡ, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng chiếu sáng.

"Cậu còn đi được không?" Nhạc Định Đường hỏi.

"Không." Lăng Xu nằm im bất động, quyết tâm gắn bó với bức tường đến thiên trường địa cửu.

Nhạc Định Đường cũng không ép.

"Nếu con đường này là đường chết, thì vẫn còn hai lối khác, đều có thể đi. Tôi sẽ đi xem trước."

Hắn cầm đèn, bước về phía một trong hai con đường còn lại.

Lăng Xu khẽ động trong lòng.

"Khoan đã, tôi đi với anh."

Cậu vịn tường, chậm rãi đứng lên, mỗi hơi thở đều đau đớn vô cùng.

Nhạc Định Đường đột nhiên nhét ngọn đèn dầu vào tay cậu.

Lăng Xu: ???

"Anh có phải con người không vậy? Tôi bị thương thế này mà anh còn bắt tôi cầm đèn?"

"Tôi cõng cậu."

Nói xong, Nhạc Định Đường vỗ nhẹ vào cánh tay cậu, ra hiệu leo lên lưng mình.

Lăng Xu phát hiện động tác của anh rất nhẹ nhàng, tránh được chỗ xương sườn bị thương.

Cậu buông lỏng cả người, để toàn bộ trọng lượng đè lên đối phương. Hơi ấm từ tiếp xúc da thịt truyền đến, khiến cậu không khỏi thở ra một hơi dài.

Thoải mái hơn nhiều rồi.

"Anh hai tôi có quan hệ rất mật thiết với phía Nhật Bản, nhiều chuyện nội bộ đến tôi cũng không hay biết. Lần này về nhà họ Quan để viếng tang, cũng là một cơ hội tốt nhất để tôi chủ động tiếp xúc với bên Sở Công Chính, tiếp quản phần việc mà Thành tiên sinh để lại, đồng nghĩa với việc nắm giữ tuyến liên lạc giữa Đông Bắc và Thượng Hải."

Lăng Xu khẽ ừ một tiếng, nhẹ đến mức ngay chính bản thân cậu cũng không nhận ra.

Nhạc Định Đường dường như nghe thấy, tiếp tục nói:

"Cậu biết đấy, nhà họ Nhạc tuy không phải đại phú đại quý, nhưng cũng chẳng thiếu ăn mặc. Thêm vào đó, quan hệ của anh cả và anh hai đủ để giúp nhà họ Nhạc đứng vững tại Thượng Hải. Nhưng-"

"Nhưng," Lăng Xu ho khan hai tiếng, tiếp lời, "Có được tất có mất. Giữ thế cân bằng giữa các thế lực không phải chuyện dễ dàng, mà cũng không phải ai cũng chấp nhận để nhà họ Nhạc hai mặt làm ăn."

Nhạc Định Đường: "Đúng vậy. Vì thế mà anh cả và anh hai nảy sinh mâu thuẫn. Anh hai cho rằng hiện giờ Nhật Bản thế như chẻ tre, với tình hình Nam Kinh lúc này, tương lai chưa biết chừng phải nhượng lại một phần lãnh thổ, nên duy trì quan hệ tốt với người Nhật sẽ có lợi hơn. Nhưng anh cả thì nghĩ rằng các nước phương Tây sẽ không khoanh tay đứng nhìn, hơn nữa Nhật Bản làm việc quá tuyệt tình, tiếng xấu vang xa. Nhà họ Nhạc hiện tại đã có đủ sức để tự bảo vệ mình, không cần phải dính líu vào vũng nước đục này."

Giọng điệu của anh không nhanh, cũng không cao, nhưng rơi vào tai Lăng Xu, lại chẳng khác gì tiếng sấm động.

Những điều Nhạc Định Đường đang nói, nhất định là bí mật khó ai biết được của nhà họ Nhạc.

Quan hệ và lựa chọn liên minh thế lực, có thể ngầm hiểu, nhưng tuyệt đối không thể nói toạc ra.

Lăng Xu theo Nhạc Định Đường đã lâu, từng nghe được lác đác vài chuyện, nhưng chưa bao giờ hỏi han.

Chuyện liên quan đến con đường sinh tồn và đứng vững của nhà họ Nhạc, mà Nhạc Định Đường chỉ là một giáo sư đại học, không dính dáng gì đến những thứ này. Dù có hỏi, chưa chắc anh ta đã biết, mà biết rồi, cũng chưa chắc sẽ nói.

Giữa hai người như có một ranh giới vô hình, không thể vượt qua, cũng không thể thử thách.

Lăng Xu không biết lá bài tẩy của Nhạc Định Đường, mà Nhạc Định Đường cũng không biết bí mật của Lăng Xu.

"Anh không cần phải nói những chuyện này với tôi."

Nhạc Định Đường làm như không nghe thấy.

"Anh hai tôi không thể đích thân đến Đông Bắc, vì sẽ quá gây chú ý, nên hắn đã nghĩ đến tôi."

"Nếu tôi muốn biết anh hai tôi đã lún sâu đến mức nào trong vũng nước đục này, thì nhất định phải tự mình đến xem."

"Cậu còn nhớ cái ngày Ảnh Tá đến đón tôi đến Sở Công Chính chứ? Chiếc xe chúng tôi đi đã phát nổ ngay tại chỗ. Thực ra, tôi đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra, vì có người đã báo trước cho tôi. Tôi cũng biết rằng quả bom được đặt ngay dưới ghế ngồi của Ảnh Tá, vì vậy tôi cố ý ngồi chéo phía sau hắn. Khi vụ nổ xảy ra, tôi có thể kịp thời mở cửa xe chạy thoát, giữ được mạng sống."

"Vụ nổ ở phòng bệnh sau đó cũng là có chủ đích. Người lên kế hoạch muốn thông qua hai vụ này để trừ khử người đứng sau Lưu tiên sinh. Cho dù không có tôi nhúng tay vào, thì chuyện này cũng vẫn sẽ xảy ra theo đúng kế hoạch. Chỉ là, tôi đã chủ động nhảy vào ván cờ này, và tự mình phát huy tác dụng."

Lăng Xu cảm thấy mình như đã hiểu, nhưng vẫn còn mơ hồ.

Ban đầu, cậu nghĩ là một thế lực nào đó căm hận người Nhật đang ra tay, có khi còn là đồng bọn của lão Viên.

Nhưng về sau, cậu lại cảm thấy dường như không phải như vậy.

Mãi đến khi Nhạc Định Đường nói thẳng ra sự thật.

"Phụng Thiên không phải là một khối thống nhất. Trong này cũng có phe phái, cũng có đấu đá nội bộ."

Lăng Xu cuối cùng đã hiểu hoàn toàn.

"Thành tiên sinh, Ảnh Tá, Lưu tiên sinh, thậm chí là người đứng sau Lưu tiên sinh, và cả anh hai anh, đều cùng một phe. Còn những kẻ gây ra vụ nổ, không muốn các anh hợp tác, là một phe khác?"

Nhạc Định Đường: "Đúng vậy. Tôi không muốn nhà họ Nhạc bị anh hai kéo vào vũng bùn này, nên đã lợi dụng phe còn lại để gây rối, trực tiếp cắt đứt cơ hội hợp tác của hắn với Lưu tiên sinh."

Lúc này, Lăng Xu nhẹ nhàng vỗ lên vai anh.

Nhạc Định Đường dừng bước, đặt cậu xuống.

Ánh đèn dầu lờ mờ chiếu rọi hình dáng phía trước.

"Phía trước có một con hào, những kẻ vội vã sẽ rất dễ sẩy chân ngã bị thương. Cho dù có nhảy qua được, thì trên đầu cũng sẽ có lưới tên rơi xuống."

"Do Đường Ngọc Lân bày bố?"

"Không, là do lão Viên và Quan lão gia sắp đặt."

Hai người đứng rất gần nhau, hơi thở của Lăng Xu nặng nề, cố gắng kiềm chế nhưng vẫn phả hết lên vành tai của Nhạc Định Đường.

Có chút ngứa, lại hơi tê tê.

Anh không nhịn được giơ tay lên, định gãi tai.

Nhưng khi đưa tay đến giữa chừng, anh lại vô thức đổi hướng, đặt lên eo Lăng Xu, giúp cậu ngồi vững hơn.

"Anh vừa rồi không cần thiết phải giết Lưu tiên sinh." Lăng Xu nói.

Nhạc Định Đường sắc mặt bình thản: "Hắn bắn rất chuẩn, ra tay cũng tàn nhẫn. Nếu tôi chậm một bước, người chết chính là cậu."

Lăng Xu: "Tại sao các anh lại đến đây?"

Nhạc Định Đường: "Lưu tiên sinh nhận được tin tức rằng trong tòa tháp Phật mà Quan lão gia để lại cho tôi, có ẩn giấu một bí mật."

Lăng Xu bật cười, sao lại có thêm một kẻ bị lừa nữa đây?

"Bí mật liên quan đến kho báu triều Thanh?"
Nhạc Định Đường: "Triều Thanh có lẽ không để lại kho báu, nhưng Quan lão gia chắc chắn đã giấu thứ gì đó quan trọng. Nếu không, cậu và lão Viên cũng chẳng mò tới đây giữa đêm khuya như thế này. Cái chết của Ảnh Tá đã khiến kẻ đứng sau Lưu tiên sinh vô cùng tức giận. Hắn muốn gỡ gạc lại, lập công chuộc tội, nên ngay khi biết được tung tích của Ivanov, hắn lập tức dẫn tôi đuổi theo, hy vọng giành phần thắng trước những người khác, đoạt lấy số châu báu này."

Lăng Xu: "Vừa nãy tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chết."

Nhạc Định Đường: "Tôi biết."

Lăng Xu lẩm bẩm: "Tôi không ngờ anh sẽ trực tiếp giết hắn. Lão Nhạc, đến tận bây giờ, tôi vẫn không hoàn toàn hiểu được anh đang nghĩ gì. Nhưng mà, có thể thoát chết, cùng anh ngồi đây chuyện trò thế này, tôi..."

Cậu-

Rất cảm khái, rất xúc động, rất bồi hồi?

Giọng nói của Lăng Xu ngày càng nhỏ dần.

Nhạc Định Đường nghe không rõ, không kìm được mà ghé lại gần hơn.

Không ngờ, đối phương cũng nghiêng về phía tai anh.

Nhạc Định Đường vốn định nhẹ nhàng nói một câu, rằng trong tình thế hỗn loạn này, mọi sự xoay vần đều có thể xảy ra.

Hắn muốn hỏi Lăng Xu và lão Viên rốt cuộc có phải người quen cũ hay không, bọn họ định mang thứ đó đi đâu, còn có ai đang tiếp ứng.

Anh cũng muốn hỏi, đêm đó, khi Lăng Xu bỏ thuốc mình, có từng nghĩ tới nếu anh phát hiện thì hậu quả sẽ ra sao? Có phải đối phương đã tính toán rằng sau chuyến đi Đông Bắc này, cả hai sẽ mỗi người một ngả, không còn gặp lại nữa?

Nhưng Lăng Xu vẫn không lên tiếng, mà chính anh cũng vô thức nuốt tất cả những lời đó xuống.

Im lặng lạ thường, tim đập thình thịch.

Môi của Lăng Xu, gần như sắp chạm vào làn da nóng rực.

Nhạc Định Đường bất động.

Chỉ có cổ họng khẽ chuyển động, lên xuống một chút.

Nếu-anh chỉ nói nếu thôi-họ Lăng thực sự hôn xuống, thì anh sẽ từ chối, hay là không từ chối?