Trời đã khuya.

Tôn thị đến bằng xe kéo, nhưng Lăng Xu không thể đi cùng cô ta, chỉ có thể sải bước theo bên cạnh, nghe cô ta nhanh chóng kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Đứa trẻ mất tích họ Lục, tên Lục Tổ Đức. Hôm nay, nó vẫn đi học như thường lệ, lẽ ra phải về nhà vào lúc chạng vạng tối. Nó học trường giáo hội trong tô giới, cách nhà không xa, đáng lẽ đi một lát là đến nơi. Dù có ham chơi cũng không thể nào đến giờ cơm tối mà vẫn chưa về. Tôn thị ra ngoài tìm, giáo viên trong trường nói nó đã rời trường từ sớm. Cô ta lại quay về nhà, nhưng vẫn không thấy con đâu, lúc này mới thực sự hoảng hốt, xác định con trai mất tích trên đường từ trường về nhà.

Lăng Xu nói: “Có khi nào nó đi tìm con chó nhỏ chơi không? Tôi nghe anh rể nói nó quen con trai cô cũng nhờ một con chó vàng.”

Tôn thị đáp: “Nó cũng hay ham chơi, nhưng chưa bao giờ về muộn thế này. Trước khi đi học, tôi còn dặn rằng buổi tối có món tôm mà nó thích nhất. Nó không thể nào quên về nhà ăn cơm được.”

Lăng Xu nhớ lại đứa trẻ mình nhìn thấy ban ngày, tầm tám chín tuổi, lanh lợi nhanh nhẹn, không giống một đứa ngốc nghếch. Nếu đúng như lời Tôn thị nói, rất có thể thằng bé đã gặp chuyện ngoài ý muốn.

Thời buổi này chuyện gì cũng có thể xảy ra. Đừng nhìn bề ngoài thành phố này hào nhoáng, bên trong lại sóng ngầm cuộn trào. Vừa có những anh hùng loạn thế như Lộc tiên sinh và Giang Hà, vừa có những kẻ nước đục thả câu như Thẩm Thập Thất và Thành tiên sinh, bọn bắt cóc trẻ con lại càng nhiều như rươi. Đặc biệt là những đứa trẻ trắng trẻo xinh xắn, chúng luôn là mục tiêu hàng đầu của bọn buôn người.

Lục Tổ Đức mãi chưa về nhà, Tôn thị lo lắng cũng là điều dễ hiểu. Nếu con trai xảy ra chuyện, với một góa phụ mà nói, chẳng khác nào trời sập.

Tôn thị nói rất nhiều.

Lúc đầu là tự trách bản thân không nên để con trai tan học một mình, lẽ ra nên bảo người hầu đi đón. Sau đó lại bắt đầu dò hỏi Lăng Xu.

“Lăng quan nhân, tôi nghe Chu tiên sinh nói ngài từng phá rất nhiều vụ án, trong đó có cả vụ án huyết án Viên Công Quán gây chấn động dạo trước, có thật không?”

Nếu ở nơi khác, có một phụ nữ xinh đẹp như Nhã Kỳ hỏi chuyện, có lẽ cậu còn có hứng thú kể chuyện một cách chậm rãi hấp dẫn.
Nhưng giờ đây Lăng Xu chẳng có tâm trạng khoe khoang, chỉ hời hợt đáp: “Toàn do báo chí bịa đặt.”

“Sao có thể chứ? Khi đó tôi cũng đọc báo, nói rằng ngài còn được trao tặng huân chương vì vụ án này, được tôn vinh là 'Thám tử thần thám phương Đông'.”

Tôn thị không ngừng ca ngợi cậu.

Cái danh xưng “Thám tử thần thám phương Đông” này, Lăng Xu cũng biết, đó chẳng qua là mấy tờ báo lá cải giật tít câu view, cố ý thổi phồng vụ án mà thôi.

“Phu nhân cũng có thói quen đọc báo à?”

Tôn thị cười: “Tôi không biết nhiều chữ, toàn nghe người ta đọc báo mà học theo thôi.”

Hai người trò chuyện dăm ba câu, Lăng Xu thì trả lời qua loa, còn Tôn thị lại không nhận ra, cứ liên tục tìm đề tài để tiếp tục nói chuyện với cậu.

Có lẽ là do quá căng thẳng, cần tìm cách phân tán sự chú ý. Lăng Xu biết có một số người càng căng thẳng thì càng nói nhiều.

Nhưng cậu và Tôn phu nhân chỉ mới quen biết chưa bao lâu, thực sự chẳng thể nói là có giao tình gì, vậy mà cô ta lại bày tỏ nhiều điều như vậy, đúng là “giao tình nông mà nói chuyện sâu.”

Lăng Xu không thể ra mặt tại Sở Cảnh Sát của tô giới, nhưng Nhạc Định Đường thì có thể.
Sau khi hộ tống Tôn phu nhân đến nơi, Lăng Xu liền mượn điện thoại gọi đến phủ nhà họ Nhạc, nhờ Nhạc Định Đường tìm Smith giúp đỡ. Thông qua mối quan hệ của Smith, cuối cùng cảnh sát nước ngoài cũng coi trọng vụ việc này, bắt đầu ghi nhận lời khai và cử người đi tìm đứa trẻ.

Tôn phu nhân kiên quyết không chịu về nghỉ ngơi, nhất định phải ở lại đồn cảnh sát chờ tin tức. Nể mặt Smith, người ta cũng không đuổi cô đi, chỉ để cô ngồi trên chiếc ghế gần cửa ra vào của đồn cảnh sát.

Lăng Xu thấy cô ta mặc áo mỏng manh, đổi tay ôm lấy thân run rẩy vì lạnh, bèn khuyên cô ta về nghỉ.

Bất ngờ, Tôn thị lại quỳ sụp xuống trước mặt Lăng Xu.

“Lăng trưởng quan, thật sự cảm ơn ngài, nếu không có ngài, hôm nay tôi e rằng còn không vào nổi cửa đồn cảnh sát!”

Lăng Xu đau đầu với thói quen động một chút là quỳ xuống khóc lóc của cô, thấy cô ta cứ quỳ mãi không chịu đứng dậy, đành phải đưa tay đỡ cô ta lên.

Đúng lúc này, Nhạc Định Đường đến.

Sau lưng anh ta còn có một người phụ nữ, tay dắt theo một đứa trẻ.

Lăng Xu nhận ra họ.

Người phụ nữ là người hầu nhà họ Tôn, ban ngày lúc mở cửa cho cậu, cậu đã gặp bà ta.

Đứa trẻ kia chính là nhân vật chính mà mọi người đã tìm kiếm suốt cả đêm – Lục Tổ Đức.

“Phu nhân!”

Người hầu vừa nhìn thấy Tôn thị liền kêu lên.

“Phu nhân chạy đến đây làm gì vậy! Cậu chủ nhỏ tìm được rồi, chúng ta về thôi!”

Lục Tổ Đức lộ ra vẻ hoang mang, có lẽ bị phản ứng của người lớn dọa sợ.

Tôn thị quay lại thấy con trai, không nói một lời liền lao đến, ôm chặt lấy nó vào lòng.

“Đức nhi, con cuối cùng cũng về rồi!”

Cô vừa khóc vừa cười.

“Con đã đi đâu vậy? Có biết mẹ lo lắng thế nào không?!”

“Con… con đuổi theo con chó con chơi rồi bị lạc đường.”

Lục Tổ Đức ngước lên nhìn xung quanh mọi người, ấp úng, cúi đầu như thể sợ mẹ trách mắng.

Lăng Xu thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Anh tìm thấy họ ở đâu?” cậu hỏi Nhạc Định Đường.

Nhạc Định Đường đáp: “Sau khi nhận được điện thoại của em, tôi đến nhà Tôn phu nhân xem thử, vừa khéo gặp người hầu dẫn Lục Tổ Đức về ngay trước cửa. Nghe nói Tôn phu nhân đang tìm cậu ta khắp nơi, còn báo cảnh sát, nên tôi đưa cậu ta đến đây.”
Tôn thị ôm chặt con trai, dường như đang thì thầm bày tỏ sự lo lắng và tình yêu của mình. Nhưng bà quay lưng về phía mọi người nên Lăng Xu không nghe rõ, chỉ thấy Lục Tổ Đức rụt rè liếc nhìn họ vài lần, rồi giơ tay vỗ nhẹ vào lưng mẹ.

“Mẹ, con xin lỗi, đã khiến mẹ lo lắng. Sau này con không dám nữa.”

Nhạc Định Đường nói: “Trời đã khuya, bây giờ về không an toàn, chi bằng cứ ở lại đồn cảnh sát một đêm, sáng mai hãy về.”

Tôn thị hơi dao động, nhưng người hầu nhắc nhở: “Phu nhân, ngày mai lão gia và phu nhân lão gia từ quê lên thăm cậu chủ nhỏ, bà quên rồi sao?”

“Đúng rồi, tôi lại quên mất!” Sắc mặt  Tôn phu nhân hơi thay đổi, sau đó gượng cười, hành lễ với Nhạc Định Đường và Lăng Xu. “Cảm ơn hai vị trưởng quan, tối nay nhờ có các ngài giúp đỡ, tôi vô cùng cảm kích. Xin thứ lỗi cho tôi cáo từ trước, ngày khác nhất định sẽ chuẩn bị hậu lễ để bày tỏ lòng biết ơn!”

Nhạc Định Đường nói: “Hai mẹ con sống đơn độc, quả thực dễ gặp rắc rối. Tối nay tài xế của tôi sẽ theo các người, canh chừng bên ngoài nhà họ Tôn. Nếu có chuyện gì cần giúp đỡ, cứ gọi anh ta. Đợi ngày mai khi gia đình bà đông người, tôi sẽ cho anh ta quay về.”
Lăng Xu hiếm khi thấy Nhạc Định Đường nhiệt tình như vậy, chẳng khác nào nhìn thấy mặt trời và mặt trăng cùng lúc mọc lên.

Tôn phu nhân liên tục cảm ơn, đưa Lục Tổ Đức lên xe kéo rời đi, người hầu đi theo bên cạnh.

“Nhìn tôi như vậy làm gì?”

Nhạc Định Đường thu lại ánh nhìn, phát hiện Lăng Xu đang chăm chú quan sát mình.

Lăng Xu đáp: “Đang xem anh có bị quỷ nhập không đấy?”

Nhạc Định Đường mặt không cảm xúc, đưa tay ra.

Lăng Xu không kịp phản ứng, má đã bị véo một cái thật mạnh, vội kêu lên mấy tiếng rồi nhảy ra xa, đưa mắt nhìn xung quanh.

Không ai để ý, vậy cũng không tính là mất mặt.

“Quân tử động khẩu bất động thủ chứ!”

Nhạc Định Đường thản nhiên nói: “Tôi rút lại lời khi nãy.”

Lăng Xu: “?”

Nhạc Định Đường nghiêm giọng: “ Tôn phu nhân có gì đó không bình thường.”

“Cuối cùng cũng nhận ra à? Giờ thì không bảo em đa nghi nữa?”

Lăng Xu đắc ý nói xong, rồi chợt ngớ ra, “Khoan đã, vậy sao lúc nãy anh còn véo em?”

Nhạc Định Đường nghĩ thầm: “Ngứa tay.” Nhưng lời nói ra lại là:

“Trên đường đến đây, Lục Tổ Đức nhân lúc người hầu không chú ý, lén nói với tôi rằng Tôn phu nhân không phải mẹ ruột của cậu ta, cô ta đối xử tệ bạc với cậu, còn muốn hại cậu. Tôi nghĩ, chuyện em nghi ngờ Tôn phu nhân, có lẽ không phải không có cơ sở.”

Đây cũng là cách anh ngầm thừa nhận mình đã đánh giá sai về Lăng Xu lúc trước.

Nhưng Lăng Xu lại chỉ “Ồ” một tiếng.

“Trùng hợp thật, em cũng vừa nhận được một lời cầu cứu.”

Nhạc Định Đường: “Lục Tổ Đức?”

“Không, là Tôn phu nhân.”

Lăng Xu móc từ trong túi ra một mẩu giấy, trên đó nguệch ngoạc hai chữ: Cứu tôi.

Hai người nhìn nhau, cùng nhận ra sự việc này không hề đơn giản.

Ban đầu, họ tưởng chỉ là chuyện tình ái rắc rối giữa Chu Tá và một quả phụ. Sau đó lại thành vụ mất tích của một đứa trẻ. Giờ đây lại biến thành màn kịch mẹ con tố cáo lẫn nhau.

Lăng Xu nói: “Lúc nãy, khi Tôn phu nhân quỳ xuống trước em, bà ta đã lén nhét tờ giấy này vào tay em. Lục Tổ Đức nói Tôn phu nhân không phải mẹ ruột, muốn hại cậu ta, nhưng Tôn phu nhân lại cầu cứu em. Chẳng lẽ cô ta đã đoán trước rằng Lục Tổ Đức sẽ nói với anh những lời đó?”

Nhạc Định Đường lắc đầu: “Không thể nào.”
Lăng Xu tiếp lời: “Nếu thực sự có điều gì không thể để lộ, cô ta đáng lẽ phải tìm cách giấu nhẹm đi, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chứ không chủ động tìm đến em nhờ tìm người, rõ ràng là muốn gây chú ý. Hơn nữa, cô ta không đơn giản, lúc đầu hoàn toàn có thể từ chối tiếp em, nhưng lại cố tình cho em vào nhà, để em nhận ra đồ đạc trong nhà không phù hợp với thân phận của cô ta, khơi dậy sự nghi ngờ và hứng thú của em. Trên đường đến đồn cảnh sát, cô ta còn nhắc đến vụ án nhà họ Viên. Giờ nghĩ lại, có vẻ rất cố ý.”

Nhạc Định Đường: “Cố tình gợi ý cho em, ngầm cầu cứu?”

Lăng Xu gật đầu.

“Nhưng Lục Tổ Đức cũng cầu cứu anh, vậy ai đang nói thật? Chúng ta nên tin ai?”

Thông thường, trẻ con yếu đuối, vô hại, dễ khiến người ta tin tưởng.

Nếu không có những nghi ngờ mà Tôn phu nhân cố tình gợi mở, Lăng Xu cũng sẽ chọn tin tưởng Lục Tổ Đức.

Nhưng bây giờ thì cậu không dám chắc nữa.

“Nếu lời của Lục Tổ Đức là thật, thì Tôn phu nhân có thể là kẻ buôn người, chuyên bắt cóc trẻ con. Tôi để tài xế theo dõi bên ngoài cũng là đề phòng bất trắc, tránh để cô ta bị dồn ép quá mà làm gì đó với Lục Tổ Đức. Có anh ta ở đó, đêm nay sẽ không xảy ra chuyện gì.”
Lăng Xu nhún vai: “Em không có ý kiến, nhưng anh đã nghĩ đến khả năng này chưa—nếu người thực sự cần được cứu lại là Tôn phu nhân thì sao? Một người phụ nữ như cô ta cũng rất dễ trở thành mục tiêu bị hãm hại. Vậy ai mới là kẻ bức hại cô ta? Người hầu kia chăng? Em thấy rất có khả năng. Cách bà ta đối xử với Tôn phu nhân có gì đó không đúng, không giống như đang tôn trọng chủ nhân trong nhà.”

Nhạc Định Đường đáp: “Ngày mai chúng ta lấy cớ đến thăm để xem có thể moi ra được manh mối gì không.”

Lăng Xu ngáp dài, lẩm bẩm than thở:

“Cũng được thôi, hôm nay đúng là một ngày mệt mỏi. Anh có thấy sắc mặt chị em không? Anh rể em vừa dỗ dành được một chút thì Tôn thị lại đến, mặt chị ấy lập tức chuyển về trạng thái bão sắp ập tới. Giờ mà em về nhà, không biết có bị vạ lây không nữa.”

Nhạc Định Đường nhìn mái tóc rối bù của cậu, hai sợi tóc con lơ lửng trước gió, không nhịn được vươn tay vuốt lại cho ngay ngắn.

“Qua chỗ anh ngủ đi.”

“Không được, em còn phải về báo tin cho họ biết đứa nhỏ không sao. Nếu không, với tính cách hiền lành của anh rể, chắc chắn sẽ lo lắng cả đêm. Chuyện này quá kỳ lạ, em cũng muốn bảo anh ấy đừng dính vào nữa.”

Đôi mắt cậu lờ đờ buồn ngủ, trông như một con mèo lười biếng, vừa đi vừa lắc lư ra khỏi đồn cảnh sát.

Nhạc Định Đường lắc đầu, sợ cậu không để ý đường đi mà vấp ngã, đành lặng lẽ đi theo phía sau.