Trái tim già nua của Thẩm Nhân Kiệt suýt nữa nhảy ra khỏi cổ họng vì kích động.

Cậu ta cố gắng kìm nén, nuốt ngược tiếng rên rỉ đầy kinh ngạc vào trong bụng.

Lăng Xu rốt cuộc đã biến đổi từ một vị khách bình thường trà trộn trong đám đông thành nhà cái ngồi sau bàn bạc từ lúc nào vậy?

Bộ áo dài đen trên người cậu chẳng khác gì những tay chia bài khác, nhưng lại vừa vặn đến kỳ lạ. Chứng tỏ, đây không phải là thứ hắn tùy tiện giật từ ai đó mà phải chọn người phù hợp mới ra tay?

Thẩm Nhân Kiệt co giật khóe miệng, không nhịn được mà mặc niệm ba giây cho kẻ xui xẻo nào đó đang nằm bất tỉnh ở một nơi không ai hay biết.

Động tác lắc xúc xắc của Lăng Xu thuần thục đến đáng kinh ngạc, giọng hô lên xuống nhịp nhàng, không khác gì kẻ đã lăn lộn trong sòng bạc nửa đời người, không hề có chút gì gượng gạo. Đám con bạc xung quanh đã sớm chìm đắm vào trò chơi, chẳng còn tâm trí đâu để ý. Ngay cả Thẩm Nhân Kiệt, dù có quan sát kỹ, cũng khó mà nhận ra Lăng Xu là dân ngoại đạo.

Chợt, cậu ta nhớ lại một chuyện—rất lâu trước đây, khi Lăng Xu bị bắt vào ngục với tư cách nghi phạm giết Đỗ Vận Ninh, tên nhãi này đã hối lộ mình để mua đồ ăn và dụng cụ đánh bạc, còn lập sòng ngay trong ngục, khiến Nhạc Định Đường tức đến mức bỏ đi. Khi ấy, Thẩm Nhân Kiệt cứ ngỡ mình sẽ bị liên lụy đến mức không thể thu dọn nổi.

Giờ nhớ lại, hóa ra tên nhóc này là “gia truyền” trong nghề sao? Cậu chắc chắn đã làm việc trong sòng bạc từ trước, nếu không thì sao có thể thuần thục như vậy?

Nếu thế, thì kỹ năng mở khóa bằng dây thép của cậu... có lẽ cũng là do từng làm trộm khóa?

Thẩm Nhân Kiệt lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ mông lung trong đầu.

Ở bàn của Lăng Xu, ban đầu có một vị khách liên tục thắng cược, từ một tờ vàng đổi thành ba tờ, rồi lên đến mười tờ. Những người xung quanh kinh ngạc không thôi, càng ngày càng có nhiều người vây lại xem, thu hút sự chú ý của sòng bạc.

Thẩm Nhân Kiệt quan sát lạnh lùng, phát hiện có vài tên tay chân của sòng bạc không biết từ đâu xuất hiện, chậm rãi tiến về phía người khách đó.

Sòng bạc là nơi kiếm lợi nhuận khổng lồ, suy cho cùng cũng chỉ vì tiền, hơn nữa là kiếm đến mức khiến người ta tán gia bại sản. Một nơi như vậy, chắc chắn không có đạo nghĩa nhân từ, không thể để khách cứ thắng mãi không dừng. Nếu người đó không biết điểm dừng, còn làm quá lộ liễu, sớm muộn gì cũng sẽ bị nhắm đến, thậm chí có khi mất mạng.

Quả nhiên, chẳng bao lâu, vị khách đó đã bị bốn tên to con của sòng bạc vây quanh. Những người có chút đầu óc lập tức tránh xa, sợ bị vạ lây.

Lúc này, Lăng Xu vung cổ tay, úp mạnh chén xúc xắc xuống bàn.

“Mua rồi không đổi!”

Vị khách đặt ba tờ vàng vào cửa “Tài”.

Hắn ta đã thắng liên tiếp năm ván khi đặt vào cửa này.

Nhiều người xung quanh cũng muốn thử vận may, đặt cược theo hắn.

Có người không tin, đặt vào “Xỉu”.

Cũng có kẻ đứng ngoài quan sát, muốn xem tình hình, những kẻ đã thua sạch thì cay cú, nghĩ cách vay tiền để gỡ gạc.

Bảy tình sáu dục, muôn hình vạn trạng.

“Mở!”

Theo tiếng hô vang, Lăng Xu nhấc chén xúc xắc lên.

Cả đám đông ồ lên.

Là “Xỉu”.

Vận may của vị khách kia chấm dứt, ba tờ vàng lập tức bị thu đi. Thẩm Nhân Kiệt trông thấy những tên tay chân của sòng bạc vốn định ra tay giờ lại lùi về, tiếp tục quan sát tình hình.
Trước đây, tuy không nghiện cờ bạc, nhưng cậu cũng có chút hứng thú, thỉnh thoảng lại ghé sòng bạc chơi vài ván. Thắng có, thua có, mà thua nhiều hơn thắng. Đôi khi túng quẫn, cậu thậm chí còn vay mượn bạn bè, đồng liêu để cầm cự. Nhưng giây phút này, khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, cậu như bị một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu. Toàn thân run lên, đầu óc chợt bừng tỉnh, như thể trong khoảnh khắc đã hiểu rõ bản chất của cờ bạc—nhìn thấy con quỷ đội lốt người xé bỏ gương mặt xinh đẹp, để lộ ra lớp thịt máu dữ tợn bên trong.

Ham muốn vô tận sẽ kéo con người vào vực sâu không đáy, từng bước từng bước nuốt chửng, cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn.

Người vừa thắng năm ván liên tiếp rồi bắt đầu thua kia rõ ràng chưa có được sự giác ngộ như Thẩm Nhân Kiệt. Hắn cắn răng tiếp tục đặt cược ba lần nữa—thắng một, thua hai. Điều này càng khiến hắn bị kích thích, lập tức đặt hết số tiền còn lại lên bàn.

“Vây xí!”

Lăng Xu cười mỉm, sắc mặt đối phương lập tức trắng bệch như tro tàn.

“Ngươi gian lận đúng không?! Cho ta thêm một cơ hội! Cho ta nợ một ván được không? Chắc chắn ta có thể gỡ lại! Ngươi tin ta đi, gỡ được rồi ta trả hết cho ngươi!”

Đối phương càng nói càng kích động, định vươn tay tóm lấy Lăng Xu.

Nhưng còn chưa kịp động thủ, hắn đã bị người ta kéo đi, miệng cũng lập tức bị bịt lại, không còn cơ hội lên tiếng.

Thẩm Nhân Kiệt không biết kẻ đó sẽ bị lôi đi đâu, nhưng chắc chắn kết cục chẳng mấy tốt đẹp. Có khi sòng bạc thấy hắn không có bối cảnh gì, liền trực tiếp tống vào lò gạch làm việc đến chết cũng nên.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Thẩm Nhân Kiệt như thể nhìn thấy chính mình trong gương yêu quái—một kẻ đỏ mắt vì cờ bạc. Trước kia cậu chưa đến mức đó, nhưng nếu sau này cậu sinh nghiện, thì chính là hình ảnh của bản thân dưới đáy vực sâu.

Thế nhưng, cậu cũng không có thời gian để bận tâm quá nhiều.

Cậu phát hiện Lăng Xu bị người ta gọi đi. Nhìn dáng vẻ, có lẽ là người trong sòng bạc. Đối phương nói với Lăng Xu hai câu, Lăng Xu do dự nửa giây, sau đó liền đi theo.

Lăng Xu bị lộ thân phận rồi sao?

Cậu có chút lo lắng, thấy hai người kia đi về phía mình thì hơi sững sờ, còn đang nghĩ xem có nên tìm chỗ trốn hay không thì Lăng Xu đã nhanh chóng lướt qua cậu.

Không nói một lời nào, chỉ có cảm giác eo bị vỗ nhẹ một cái, rồi hai người kia đã đi xa.

Mình vừa bị chiếm tiện nghi sao?

Thẩm Nhân Kiệt sững sờ, sau đó là phẫn nộ.

Không ngờ ngươi, Lăng Xu, lông mày rậm mắt to mà lại là loại người như thế!

Cậu ta đưa tay sờ eo, rồi đột nhiên "ủa" lên một tiếng.

Chiếc nhẫn ngọc bích trong túi quần đâu rồi?

Đó vốn là món hối lộ mà một phạm nhân đưa cậu, cậu định mang về làm vợ vui vẻ một chút.

Là Lăng Xu?

Thẩm Nhân Kiệt lập tức bừng bừng lửa giận. Tên này quả nhiên là kẻ trộm, chưa từng bỏ lỡ cơ hội!

Không đúng, cậu ta làm sao biết trong túi mình có một chiếc nhẫn ngọc bích? Rõ ràng mình chưa từng để lộ ra!

Bên kia, Lăng Xu theo người nọ vào một gian phòng nhỏ.

Cậu cũng có chút bất an.

Đối phương tự xưng là "chị Dung có lời mời", nhưng trời mới biết cậu căn bản không biết chị Dung là ai.

Xem tình hình thì dù không phải chủ sòng bạc, cũng phải là người có quyền quản lý.

Người phụ nữ ngồi vắt chéo chân trên ghế trúc.

Chiếc sườn xám làm từ lụa tơ tằm màu đỏ tím, dưới ánh đèn điện phát ra ánh sáng lấp lánh, ngay cả đôi tay đang tỉa móng cũng trở nên bóng bẩy một cách kỳ lạ.

Lăng Xu có chút chột dạ.

Cậu tự hỏi, lúc nãy cậu nhân lúc có kẻ mắc tiểu đi vệ sinh trong hẻm tối liền đánh ngất đối phương, chắc chắn không ai phát hiện. Đối phương giờ này chắc vẫn đang hôn mê, dù có tỉnh lại thì cũng chưa thể quay về tố cáo ngay được.

“Chị Dung, chị gọi tôi?”

Đối phương không lên tiếng, rõ ràng đang chờ Lăng Xu mở miệng trước. Lăng Xu không thể không chủ động nói chuyện.

“Cậu vào đây bằng cách nào? Lão Tứ đâu?”

Chị Dung ngẩng đầu lên, tuy đã có tuổi nhưng vẫn còn phong vận. Đôi mắt đầy quyến rũ ấy khiến gương mặt vốn không quá xuất sắc của cô ta tăng thêm vài phần mê hoặc, nhìn lâu còn có chút hấp dẫn lạ kỳ.

Cô ta không tỏ rõ thái độ, cũng không biết là đang thử cậu hay thực sự không hay biết gì.

“Lão Tứ không khỏe nên bỏ đi giữa chừng. Tiểu nhân là cháu họ xa của ông ấy, tên Triệu Vô Bệnh, được gọi đến để giúp một tay.”

Lăng Xu nở một nụ cười vô hại.

Nụ cười này cậu đã từng dùng để lừa gạt không biết bao nhiêu người.

Chị Dung liếc hắn một cái, dường như bớt nghi ngờ hơn.

“Triệu Vô Băng? Cái tên cũng thú vị đấy. Nhưng quy củ của sòng bạc là không cho người lạ tùy tiện vào, càng không được phép thế chỗ làm việc. Lão Tứ không nói với ngươi sao?”
(Băng: 病: Bìng: bệnh tật)
Lăng Xu cười phụ họa: “Có nói, nhưng mà bác ta đột nhiên bị đau bụng quặn thắt, lại thêm chuyện gia đình… Chị không biết đâu, bác ấy mới nạp một bà bé ở ngoài, kết quả bị thím tôi phát hiện. Tôi phải vội vàng chạy tới báo tin, bác ấy mới tức tốc quay về. Nếu không, chắc nhà cửa tan nát mất rồi.”

Cậu thao thao bất tuyệt bịa chuyện không chút chần chừ, cược rằng chị Dung không thực sự hiểu rõ về lão Tứ.

Nhưng thực ra cũng không hẳn là đặt cược. Vì bàn cược mà lão Tứ phụ trách nằm ở khu vực rìa của sòng bạc, cậu đã nghe thuộc hạ của Lưu Thất nói qua lúc mới vào đây—càng vào trong, mức đặt cược càng lớn. Lão Tứ là nhân vật bên lề, lại còn lôi thôi, xấu xí, chắc hẳn không phải gu của chị Dung.

Quả nhiên, chị Dung chẳng buồn nghi ngờ, chỉ bĩu môi một cái.

“Lão Tứ vừa xấu vừa bẩn như thế mà cũng lấy được vợ bé, chẳng lẽ đàn ông trên thế gian này chết sạch hết rồi sao?”

Lăng Xu vội hùa theo: “Chị Dung nói chí phải!”

Chị Dung liếc cậu: “Chí phải cái gì?”

Lăng Xu mặt không đổi sắc: “Tôi cũng thấy bác ấy chẳng ra sao cả. Phải như tôi đây, thanh niên tuấn tú, chẳng phải sẽ có nhiều cô gái thích hơn sao?”

Chị Dung đánh giá cậu từ đầu đến chân, cười khẩy: “Gương mặt thì cũng tạm được, chỉ là còn non lắm!”

Lăng Xu tiến lên vài bước, móc ra một chiếc nhẫn ngọc bích.

“Vậy chị Dung nhìn lại xem, gương mặt này của tôi có còn dùng được không?”

Ánh mắt chị Dung lướt qua chiếc nhẫn ngọc, khóe môi hơi nhếch lên.

“Chất ngọc không tệ, chắc không phải ngươi mua đấy chứ?”

Lăng Xu cười đáp: “Hàng đảm bảo trong sạch, mượn hoa dâng Phật thôi. Chẳng phải hôm nay bác tôi phạm quy sao? Nếu tôi không thế chỗ, bác ấy chắc chắn sẽ bị phạt nặng. Xin chị Dung mở lòng từ bi, bỏ qua cho bác tôi một lần, coi như chưa có chuyện gì xảy ra! Dĩ nhiên, nếu chị thấy tôi thuận mắt, muốn giữ tôi lại làm việc, tôi nguyện ý cả trăm lần!”

Chị Dung liếc cậu một cái, đôi mắt quyến rũ xoay chuyển: “Tiểu tử nhà ngươi cũng tính toán giỏi đấy, một chiếc nhẫn mà muốn ta đồng ý hai chuyện?”

Lăng Xu chậm rãi ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn chị Dung.

“Vậy thì tôi cả gan, xin thêm một điều kiện nhỏ nữa?”

Chị Dung kẹp chiếc nhẫn giữa hai ngón tay, giơ lên dưới ánh đèn điện quan sát chất ngọc, từ mũi khẽ phát ra một tiếng “hửm” mềm mại.

Lăng Xu mỉm cười: “Chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy chị một lần, tôi đã mãn nguyện rồi.”

Trong mắt Lăng Xu phản chiếu bóng hình của chị Dung, khiến lòng cô ta khẽ rung động, như có một chiếc lông vũ lướt qua tim.

“Ngươi thực sự muốn làm việc ở đây?”

Lăng Xu gật đầu: “Bác tôi làm ở đây bao lâu nay, ngày nào cũng khoe khoang với tôi nơi này tốt thế nào.”

Chị Dung giơ tay chọc vào trán cậu: “Lời của loại người như hắn mà ngươi cũng tin? Ngươi muốn vào đây làm cũng không khó, sòng bạc này do ta quản, chỉ cần ta gật đầu là được. Có điều, gần đây phía trên có cử thêm một người xuống, cũng phải để hắn đồng ý nữa.”

Lăng Xu vui vẻ ra mặt: “Vậy chị sắp xếp cho tôi một bàn gần chỗ chị đi!”

Chị Dung liếc cậu, giả vờ trách mắng: “Tên nhóc này đúng là giảo hoạt!”

Hai người đang trò chuyện, xem chừng kế mỹ nam của Lăng Xu sắp thành công thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

Còn chưa đợi chị Dung lên tiếng, đối phương đã đẩy cửa bước vào.

Chị Dung lập tức tỏ vẻ khó chịu, định quở trách, nhưng rồi bỗng cứng đờ người, nhanh chóng đổi sang một nụ cười niềm nở.

“Lục thiếu gia!”

Người đến chính là Lục Tổ Đức, phía sau còn có nữ hầu họ Tống đi cùng.

Hai người này đều biết Lăng Xu.

Lăng Xu vừa nhìn thấy liền âm thầm kêu không ổn, nhưng lúc này đã không còn kịp nữa. Chỉ trong nháy mắt, đối phương cũng đã nhận ra cậu.

Sắc mặt cả hai lập tức biến đổi.

“Sao ngươi lại ở đây?!”

Lục Tổ Đức phản ứng nhanh hơn, không nói lời thừa, rút súng từ trong túi áo ra, nhắm thẳng vào Lăng Xu, lập tức bóp cò!