Dương Xuân Hòa mất tích cũng rất đột ngột. Chiều hôm qua lẽ ra là buổi thảo luận định kỳ của câu lạc bộ thiên văn. Mỗi thành viên sẽ nộp một báo cáo về những quan sát trong tuần qua, rồi cùng ngồi lại chia sẻ cảm nhận.

Nhưng vì hoạt động bị hủy bỏ, mọi người không gặp nhau. Mãi đến khi Lăng Xu và Nhạc Định Đường rời đi, Bộ trưởng Phùng và Ngô Ngũ đến tìm Dương Xuân Hòa thì mới phát hiện cô chưa hề về nhà.

Nhà họ Dương có điều kiện trung bình, không quá khó khăn nhưng cũng không dư dả. Trong những gia đình như vậy, con cái thường chỉ học hết trung học hoặc theo học các trường sư phạm miễn học phí, hiếm khi chọn vào nữ đại học với mức học phí đắt đỏ. Nhưng Dương Xuân Hòa học giỏi, chăm chỉ, được giáo viên đánh giá cao trong kỳ thi tuyển sinh nên được đặc cách miễn học phí, chỉ cần lo chi phí sinh hoạt và sách vở, nhờ vậy mới có thể theo học.

Theo lời cha mẹ cô, Dương Xuân Hòa rất ngoan, ngoài thời gian ở trường thì chỉ ở nhà, hiếm khi ra ngoài. Cô đặc biệt thích đọc sách, có khi mượn một đống sách từ thư viện về rồi vùi đầu trong phòng suốt nửa ngày không thấy ra. Việc cô không về nhà sau buổi tan học lần này là chuyện chưa từng có.

Sự mất tích của Dương Xuân Hòa đúng lúc họ định tìm cô hỏi chuyện, khiến người ta khó mà tin rằng nó không liên quan đến vụ của Phùng Trân Châu. Nhưng giờ cô đã biến mất, muốn hỏi cũng chẳng có ai để hỏi. Phùng Bộ trưởng đành yêu cầu cảnh sát đưa cha mẹ Dương Xuân Hòa về điều tra.

Tối hôm đó, nhà họ Phùng lại nhận được "cuộc điện thoại ma".

Nhưng lần này có chút khác biệt.

Người nghe máy là Phùng Lượng, và anh ta thề rằng mình thực sự nghe thấy giọng của em gái.

Anh kể rằng đầu dây bên kia, Phùng Trân Châu vừa khóc vừa kêu cứu. Giọng nói khi gần khi xa, như thể cô đang ở một nơi hoang vắng nào đó, gió thổi ù ù, âm thanh ghê rợn khiến người ta lạnh sống lưng.

Phùng Lượng lúc ấy sợ đến mức suýt đánh rơi ống nghe. Phùng Đại chạy ra chậm một bước, chỉ kịp thấy em trai mình mặt mày tái mét, hàm răng nghiến chặt, còn tưởng anh ta bị ma ám.

"Khi tôi giật lấy điện thoại thì bên kia đã cúp máy."

Anh ta nói với Lăng Xu như vậy.

"Em trai tôi phải mất một lúc mới hoàn hồn. Nó khẳng định rằng người kêu cứu chắc chắn là Trân Châu. Nhưng vấn đề là chúng tôi không biết con bé ở đâu. Vùng ngoại ô Thượng Hải rất rộng, chẳng thể nào tìm được. Hơn nữa, tôi có một dự cảm tồi tệ nhất..."

Lăng Xu: "Hơn nữa cái gì?"

Phùng Đại công tử im lặng một lúc, rồi nói: "Tôi e rằng em gái tôi đã gặp chuyện không may. Những cuộc gọi này thực ra là—"

Là hồn ma của Phùng Trân Châu đang gọi về kêu oan.

Dù không nói ra, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Lăng Xu hoàn toàn không tin vào chuyện ma quỷ, nhưng bây giờ cậu cũng chưa thể giải thích điều gì đang diễn ra.

Sau cuộc gọi đó, cậu không còn buồn ngủ nữa, chỉ nằm trằn trọc suy nghĩ.
Có tiếng gõ cửa.

"Vào đi."

Cậu không cần đoán cũng biết đó là Nhạc Định Đường.

Quả nhiên, người bước vào chính là Nhạc Định Đường.

Nhưng điều khiến Lăng Xu bật dậy như cá chép chính là... bát sủi cảo hành lá nóng hổi trong tay đối phương.

Lớp vỏ mỏng, nhân thịt ẩn hiện trong làn nước súp sóng sánh, thoắt ẩn thoắt hiện đầy mê hoặc. Những chiếc sủi cảo tròn trịa trôi nổi, chốc chốc lại nhảy múa cùng những cọng hành xanh mướt, chỉ nhìn thôi cũng đã là một đòn chí mạng đối với kẻ đang thao thức trong đêm.

"Làm phiền anh đích thân mang đồ ăn khuya đến, em thật ngại quá."

Lời thì khách sáo, nhưng cơ thể lại rất thành thật, hai tay đã đưa ra nhận lấy bát sủi cảo.

Nhạc Định Đường: "Tôi biết chắc em sẽ không ngủ được."

Nói rồi, anh lại ra ngoài lấy thêm một bát nữa mang vào.

Trước đây, anh tuyệt đối không bao giờ ăn trong phòng ngủ, đó là thói quen mà Nhạc Định Đường không thể chịu đựng nổi.

Nhưng bây giờ—

Chỉ có thể nói rằng, sức chịu đựng của con người sẽ ngày càng gia tăng khi đối phương liên tục phá vỡ ranh giới.

Một khi không thể loại bỏ người kia, thậm chí còn phải chung sống lâu dài với họ, Nhạc Định Đường dường như không nhận ra giới hạn của mình đang dần bị xói mòn.

"Ngày mai tôi muốn gặp cha mẹ Dương Xuân Hòa."

Một viên sủi cảo trôi xuống bụng, Lăng Xu hài lòng nheo mắt, nhưng câu tiếp theo lại chẳng hề liên quan.

"Đầu bếp nhà họ Nhạc đúng là tuyệt vời!"

Nhạc Định Đường: "Em cảm thấy vụ án có liên quan đến cô ấy?"

Lăng Xu: "Anh nghĩ sao?"

Nhạc Định Đường: "Dương Xuân Hòa chỉ là một cô gái yếu đuối. Dù có thích Ngô Ngũ và ghen ghét Phùng Trân Châu đến đâu, cô ấy cũng khó mà có gan ra tay giết người. Hoàn cảnh gia đình cô ấy không tốt, phải dựa vào học bổng để vào  đại học. Nếu tốt nghiệp, chắc chắn tiền đồ rộng mở. Sao lại vì một mối tình vô vọng mà hủy hoại tương lai của mình?"

Lăng Xu: "Con người khi bị kích động rất dễ làm những chuyện trái với lý trí. Nếu Dương Xuân Hòa thực sự yêu thầm Ngô Ngũ như anh ta nói, mà lại cầu mà không được, liệu có thể bạo phát mà ra tay giết người không?"

Nhạc Định Đường lắc đầu: "Vậy còn cha mẹ cô ấy? Dù được miễn học phí, nhưng tiền sách vở và các khoản khác cũng không nhỏ. Chỉ có cha mẹ thật sự yêu thương con cái mới sẵn sàng chi ra số tiền đó. Với một gia đình như vậy, Dương Xuân Hòa dù muốn giết người cũng sẽ phải suy nghĩ đến hậu quả."

"Nếu cô ấy không phải hung thủ, chắc chắn cũng có liên quan đến hung thủ, hoặc có thể cô ấy cũng là một trong những mục tiêu của hắn."

Nói đến đây, Lăng Xu lập tức nghĩ đến một người.

"Ngô Ngũ?"

Cả hai người phụ nữ này đều có liên quan đến anh ta.

Nhạc Định Đường đột nhiên nói: "Em có cảm thấy thái độ của Phùng Bộ trưởng cũng hơi kỳ lạ không?"

Lăng Xu: "Ý anh là sao?"

Nhạc Định Đường: "Khi em hỏi họ có đắc tội với ai không, Phùng Bộ trưởng không tự kiểm điểm lại mối quan hệ của mình trước, mà lại hỏi Ngô Ngũ đầu tiên."

Lăng Xu: "Đúng là như vậy."

Nhạc Định Đường: "Sao ông ta lại chắc chắn rằng vấn đề nằm ở phía Ngô Ngũ, chứ không phải bản thân mình?"

Có thể là vì ông ta không có gì phải cắn rứt lương tâm.

Nhưng người bình thường khi nghe câu hỏi đó, chắc chắn sẽ nghĩ đến những người xung quanh mình đầu tiên. Phản ứng của Phùng Bộ trưởng quá nhanh, dường như không cần suy nghĩ.

Lăng Xu nói: "Hổ dữ không ăn thịt con, dù thế nào đi nữa, Phùng Bộ trưởng cũng không thể ra tay với chính con gái mình chứ?"

Nhạc Định Đường cân nhắc từng lời: "Có khi nào... ông ta không muốn nhà họ Phùng và nhà họ Ngô kết thân, nhưng lại không tiện phá vỡ mặt mũi, nên bày ra cách này để tạm thời giấu con gái đi? Đợi qua một thời gian, chắc hẳn nhà họ Ngô cũng không còn muốn một cô con dâu như vậy nữa."

Lăng Xu vỗ tay: "Lão Nhạc à lão Nhạc, em phát hiện từ khi ở bên em, trí tưởng tượng của anh cũng ngày càng bay bổng. Kể chuyện trôi chảy, mắt còn không thèm chớp!"

Nhạc Định Đường nhướng mày, ai ở bên ai chứ? Rốt cuộc là ai theo ai?
Đây là một vấn đề nghiêm túc, đáng để hai người dành cả nửa đêm để thảo luận.
Rất nhanh, Lăng Xu đã không còn tâm trí để bận tâm về cuộc gọi ma quái nữa.
Trưa hôm sau, họ mới ra ngoài, điểm đến đầu tiên là Sở cảnh sát ở tô giới.
Cha mẹ của Dương Xuân Hòa bị giam giữ ở đó.
Nhà họ Dương không sống trong tô giới, nên việc cảnh sát tô giới can thiệp vào vụ án này là một hành động "vượt quyền". Nhưng do vụ án này vốn là phần tiếp theo của vụ Xuân Sơn Hội, cảnh sát tô giới đã can thiệp quá sâu, khiến sở cảnh sát nội địa cũng không muốn đắc tội với người Tây, đành nhắm mắt làm ngơ.

Thật đáng thương cho nhà họ Dương, vốn chỉ là những người buôn bán nhỏ, gia cảnh cũng xem như khá giả, nhưng suy cho cùng vẫn là dân thường, không có quan hệ hay thế lực gì. Một khi đã bị bắt vào đây, họ chỉ có thể phó mặc cho số phận. Việc con gái mất tích, thậm chí có thể liên quan đến giết người, đã giáng xuống hai vợ chồng một cú sốc nặng nề. Chỉ sau một đêm, họ tiều tụy đến mức gần như không nhận ra được.

Lăng Xu tuy chưa từng gặp họ trước đó, nhưng cũng biết chắc rằng họ vốn không phải bộ dạng này.

"Hai vị, xin chào. Tôi họ Lăng, mọi người có thể gọi tôi là Lăng Xu. Tôi nhận lệnh của Bộ trưởng Phùng đến để tìm hiểu tiến triển của vụ án."

Lăng Xu nhận tập hồ sơ khẩu cung từ Thẩm Nhân Kiệt, lật ra xem qua. Trong đó đều là lời khai của vợ chồng nhà họ Dương.

Họ hoàn toàn không biết gì về chuyện của con gái, chỉ biết rằng Dương Xuân Hòa học rất giỏi, được giáo viên trong trường quý mến. Trong thời buổi này, việc được miễn học phí để theo học đại học là một vinh dự lớn, họ luôn tự hào về điều đó, hàng xóm láng giềng cũng coi con gái họ là tấm gương sáng cho con cái mình.

Bỗng dưng tai họa ập xuống, đối với người bình thường mà nói, thật khó lòng chấp nhận.

"Lăng tiên sinh, con bé Xuân Hòa là đứa hiền lành, nó thực sự không thể nào giết người được! Xin ngài hãy điều tra cho rõ!"

"Đúng vậy! Cầu xin ngài giúp chúng tôi tìm lại con bé! Nhất định là có kẻ nào đó đã bắt nó đi! Chúng tôi chỉ là dân đen tuân thủ pháp luật, đừng nói đến giết người, ngay cả một con gà Xuân Hòa cũng không dám giết!"

Họ giống như những con thú hoảng loạn, không ngừng tuôn trào sự bất an trong lòng.

Lăng Xu trấn an họ vài câu, sau đó hỏi thêm một số câu hỏi.

Toàn là những câu hỏi đơn giản, đã có sẵn trong bản khẩu cung.

Lăng Xu nói với Thẩm Nhân Kiệt: "Tôi không còn gì để hỏi nữa."

Thẩm Nhân Kiệt cạn lời, nghĩ bụng: "Cậu hỏi mấy câu đó làm gì? Nhà ở đâu, trong nhà có bao nhiêu người, Xuân Hòa thường ngày đối xử với họ thế nào, hôm qua làm gì... Tất cả đều đã có trong khẩu cung rồi mà?"

Thậm chí anh ta còn nghi ngờ Lăng Xu không thật lòng điều tra mà chỉ làm qua loa cho xong chuyện.

Lăng Xu nói tiếp: "Tôi muốn đến nhà họ Dương xem qua, cần họ dẫn đường. Anh xin cấp trên thả họ ra trước đi."

Thẩm Nhân Kiệt trừng mắt: "Cậu tưởng sở cảnh sát này là nhà tôi chắc?"

Lăng Xu tỏ vẻ vô tội: "Thì tôi mới bảo anh đi xin mà?"

Thẩm Nhân Kiệt cao giọng: "Xin cũng vô ích! Hai người này là thân nhân của nghi phạm, thậm chí có thể là đồng phạm!"

Lăng Xu hất cằm về phía Nhạc Định Đường: "Lão Nhạc, giao cho anh đấy. Em đi gặp Lục Tổ Đức và mấy người kia trước."

Nói xong, cậu vẫy vẫy tay rồi thật sự thản nhiên rời đi.

Thẩm Nhân Kiệt kéo Nhạc Định Đường sang một phòng khác, cười khổ giải thích.

"Nhạc trưởng quan, xin ngài đừng làm khó tôi nữa. Dù tôi có lên chức, thì vẫn chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Lần này người mất tích là con gái của Bộ trưởng Phùng, nếu để bọn họ chạy mất, ai cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu!"
Nhạc Định Đường: “Anh cũng thấy rồi đấy, hai người này tuyệt đối không thể là đồng phạm. Nhưng nếu Dương Xuân Hòa thực sự là hung thủ, thả họ về nhà có thể khiến cô ta không kiềm chế được mà quay về thăm, đến lúc đó các anh có thể ‘tọa sơn quan hổ đấu’. Hơn nữa, hai người này tuổi tác đã cao, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì trong ngục, dù sao họ cũng là mạng người, anh chắc cũng không muốn chứng kiến điều đó, đúng không?”

Thẩm Nhân Kiệt lộ vẻ khó xử: “Chuyện này…”

Nhạc Định Đường: “Cậu làm án có công nên mới được thăng chức, nếu lần này lại lập thêm công lao, còn giúp Bộ trưởng Phùng tìm lại tiểu thư, chẳng lẽ cậu muốn cả đời chỉ quanh quẩn mãi ở đây?”

Thẩm Nhân Kiệt nghiến răng: “Được, tôi sẽ cố gắng xin lệnh, nhưng nếu có Nhạc tiên sinh ở đó, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Nhạc Định Đường khẽ gật đầu: “Tôi đi cùng cậu.”

Bên kia, Lăng Xu đã gặp được Lục Tổ Đức.

Người này vẫn như lần trước, điên điên khùng khùng, hễ gặp ai cũng cười ngây ngô.