“Em đã từng nghe về Thanh Long Hội chưa?”

Trước câu hỏi của Nhạc Định Đường, Lăng Xu thoáng hiện vẻ bối rối.

“Thanh Long Hội mà anh nói có liên quan gì đến Hắc Long Hội của Nhật Bản không?”

Nhạc Định Đường: “...Chẳng có liên quan chút nào. Điểm chung duy nhất có lẽ là đều có chữ ‘Long’ trong tên.”

Lăng Xu bật cười: “Vậy thì em chưa nghe bao giờ, anh nói tiếp đi.”

Nhạc Định Đường giải thích:

“Nghe đồn dưới trướng Nhất Quán Đạo có bảy tổng đàn lớn, phân bố tại Bắc Kinh, Thượng Hải, Thiên Tân, Nam Kinh,... và được đặt tên theo Tứ Linh và Tam Tài. Tổng đàn tại Thượng Hải chính là Thanh Long Hội. Nhưng Thanh Long Hội này có liên quan gì đến ‘Thanh Long’ mà Lục Tổ Đức và Dương Xuân Hòa từng nhắc đến hay không thì tôi cũng không rõ.”

Lăng Xu sững người.
Cậu không ngờ Nhạc Định Đường lại nhắc đến Nhất Quán Đạo—một tổ chức lừng danh bấy giờ.

Nổi tiếng đến mức hầu như ai cũng biết.

Chính phủ gọi nó là tà đạo, định kỳ cử người đàn áp, nhưng dù bị truy quét bao nhiêu lần, nó vẫn trỗi dậy như lửa âm ỉ dưới đống tro tàn.

Nhất Quán Đạo tự xưng là tông phái tổng hợp tinh hoa của Nho, Phật, Đạo, Pháp, thậm chí còn kéo cả Chúa Jesus vào, tuyên bố mình là nơi hội tụ của các vị thần linh, ra sức truyền bá thuyết tận thế, khẳng định rằng chỉ có tin theo họ mới có thể sống sót qua ngày diệt vong.

Thời buổi này, Nhật Bản rình rập ngoài biên, bên trong thì cường quốc lăm le, quân phiệt hoành hành. Người dân tại các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải còn có thể tạm bợ sống qua ngày, nhưng ở những vùng đất xa xôi, dân chúng ly tán, lang thang khắp nơi, hôm nay không biết ngày mai ra sao.

Huống hồ, năm nào thiên tai cũng nối tiếp dịch bệnh.

Hai năm trước, dịch chuột hoành hành ở Quảng Đông, Phúc Kiến, dịch tả bùng nổ tại Chiết Giang, Sơn Đông, dịch đậu mùa bùng phát ở Hồ Bắc, Thiên Tân. Năm ngoái, vùng hạ lưu sông Trường Giang còn bị lụt, gây ra dịch sốt rét. Số người chết vì bệnh dịch dao động từ vài nghìn đến hàng chục nghìn, thậm chí lên đến cả trăm nghìn người mỗi năm.

Những gia đình có chút của cải thì tán gia bại sản vì thuốc thang. Còn người nghèo khổ thì không có thuốc chữa, chỉ đành chờ chết trong tuyệt vọng.

Lúc ấy, Nhất Quán Đạo xuất hiện với lời hứa về sự trường sinh bất tử. Trong cảnh khốn cùng, không ít người đặt niềm tin vào đó, thế lực của họ vì thế mà ngày một bành trướng. Nghe đồn, có cả quan chức cấp cao cũng là tín đồ của Nhất Quán Đạo.

Lăng Xu vỗ trán:

“Anh nói vậy, em nhớ ra một vụ án cũ khi còn làm ở đồn cảnh sát Giang Loan.”

“Khi đó, bọn em bắt được một tên chuyên bắt cóc trẻ em để bán. Điều tra ra mới biết hắn có liên hệ với Nhất Quán Đạo, dưới tay còn dính mấy mạng người. Tên đó nói mình chỉ là một ‘tiểu lâu la’, những nhân vật cấp cao thật sự thì ‘thần long kiến thủ bất kiến vĩ’ (chỉ thấy đầu rồng, không thấy đuôi).”

Nhạc Định Đường gật đầu:

“Nhất Quán Đạo kiếm sống bằng vô số đường lối: sòng bạc, lầu xanh đều có cả. Buôn người cũng là một trong số đó. Tôi còn nghi ngờ bọn họ có liên quan đến Xuân Sơn Hội của Lục Tổ Đức và Lộc Đồng Thương.”

Lăng Xu nhíu mày:

“Nhưng Phùng tiểu thư đã trở về rồi. Nếu cô ấy bị bán đi, thì chuyện này không hợp lý.”

Phùng Trân Châu tạm thời chưa thể hỏi chuyện, Dương Xuân Hòa vẫn còn mất tích. Nếu muốn giải đáp thắc mắc này, có lẽ chỉ còn cách tìm Lục Tổ Đức!
“Đi! Đến sở cảnh sát!”
Nhưng Lăng Xu và Nhạc Định Đường không ngờ rằng họ đã đến muộn một bước.

Lục Tổ Đức chết rồi.

“Thời gian khoảng 8 giờ 50 phút tối. Chúng tôi nghe thấy phạm nhân ở buồng giam bên cạnh la hét om sòm, định qua đó quát bảo yên lặng, nào ngờ lại thấy có một vũng máu chảy ra từ phòng giam của Lục Tổ Đức.”

Cảnh sát vội chạy đến, phát hiện cổ họng Lục Tổ Đức bị cứa một đường sâu bằng mảnh sứ vỡ, máu loang lổ dưới đất, cả người không còn cứu vãn được nữa.

Lục Tổ Đức là người cấp trên đã dặn tuyệt đối không được để chết. Hắn vừa chết, cả sở cảnh sát rối tung, ai nấy đều đau đầu nhức óc, hỗn loạn đến tận lúc Lăng Xu và Nhạc Định Đường đến nơi vẫn chưa yên. Viên cảnh sát báo tin cho họ mặt mày méo xệch, có lẽ đang lo sợ cơn thịnh nộ từ cấp trên ập xuống.

Lăng Xu tính toán thời gian—8 giờ 50 phút, tức là trước khi họ đến nhà họ Phùng. Nhưng ai có thể ngờ được rằng Lục Tổ Đức lại tự sát vào thời điểm ấy?

“Các anh chắc chắn là tự sát chứ?” Nhạc Định Đường hỏi.

“Lúc phát hiện, cửa phòng giam vẫn khóa, bên trong chỉ có mình hắn. Hung khí rơi ngay cạnh, dính đầy máu. Ngoài tự sát ra thì không còn khả năng nào khác. Điều kỳ lạ là, chúng tôi đã cẩn thận đề phòng hắn tự hại bản thân, mỗi lần đưa cơm đều canh chừng, không để hắn làm vỡ vật gì. Nếu có vỡ, cũng sẽ thu gom sạch sẽ từng mảnh. Ấy vậy mà mảnh sứ kia lại được giấu đi lúc nào, chẳng ai hay biết.”

Lăng Xu và Nhạc Định Đường liếc nhìn nhau.

“Chúng tôi muốn vào nhà xác xem thi thể, có tiện không?”

Cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy rợn tóc gáy.

Cổ họng Lục Tổ Đức máu thịt be bét, không ai muốn nhìn lần thứ hai.

Mắt hắn trắng dã, khẽ hé mở, cộng thêm ngoại hình vốn dị dạng, trông lại càng kinh khủng.

Lăng Xu không chớp mắt, đi một vòng quanh thi thể, cúi xuống quan sát kỹ vết thương.

“Cậu có cảm thấy, mọi hành động của chúng ta đều đang bị một cặp mắt vô hình theo dõi không?”

Họ tìm Dương Xuân Hòa—Dương Xuân Hòa mất tích.

Phùng Châu Châu vất vả trở về, nhưng họ chỉ có thể nhìn từ xa, không có cơ hội nói chuyện.

Họ định điều tra manh mối từ Lục Tổ Đức—Lục Tổ Đức chết ngay lập tức.

Chẳng lẽ... vài ngày nữa Phùng Châu Châu cũng sẽ chết?

Lăng Xu lắc mạnh đầu, muốn xua tan suy nghĩ đáng sợ ấy.

Nhạc Định Đường trầm ngâm.

Anh không biết khám nghiệm tử thi, nên chú trọng hơn vào ý nghĩa đằng sau cái chết của Lục Tổ Đức.

“Rất nhiều người muốn hắn chết. Hắn biết quá nhiều bí mật, cũng có nhiều kẻ muốn moi bí mật từ hắn. Việc hắn còn sống đến giờ đã là một cuộc giằng co giữa các thế lực.”

Ý ngầm là, cái chết của hắn chưa chắc liên quan đến vụ mất tích của Phùng tiểu thư.

Lăng Xu vò tóc, bực bội.

“Như vậy thì, manh mối lại bị cắt đứt rồi.”

“Đừng nóng vội. Chân tướng chưa bao giờ bị che giấu quá lâu. Dù có dốc hết tâm tư che đậy thì cũng chỉ là uổng công. Trên đời này không phải lúc nào cái ác cũng bị cái thiện đánh bại, nhưng bóng tối không thể bao trùm thế gian mãi mãi. Nó sớm muộn gì cũng phải nhường chỗ cho ánh sáng.”

Nhạc Định Đường kéo Lăng Xu ra ngoài, không muốn cậu nán lại bên thi thể thêm nữa.

“Phùng Trân Châu không thể mãi trốn tránh chúng ta. Nhà họ Phùng có thể không tiếp chúng ta, nhưng không thể không tiếp Tiêu Nguyệt.”

Lăng Xu ngạc nhiên:

“Ý anb là... để Tiêu Nguyệt đi hỏi Phùng Trân Châu?”
Nhạc Định Đường ừ một tiếng:

“Phụ nữ nói chuyện với nhau vẫn dễ hơn so với việc chúng ta trực tiếp hỏi. Phùng Trân Châu đề phòng chúng ta, nhưng với Tiêu Nguyệt chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.”

Sau một đêm bận rộn, Lăng Xu dứt khoát không về nhà mà sang chỗ Nhạc Định Đường tá túc luôn.

Hôm sau, hai người đến nhà họ Phùng thăm hỏi, quả nhiên không gặp được Phùng Trân Châu, ngay cả đại công tử nhà họ Phùng cũng không xuất hiện.

Quản gia Phùng gia nói rằng Phùng tam tiểu thư đang hồn xiêu phách lạc, tinh thần suy sụp, đừng nói đến tiếp khách, ngay cả với người trong nhà cũng ít lời hơn trước rất nhiều.

Lăng Xu và Nhạc Định Đường cũng không bất ngờ. Họ không định nán lại lâu, chỉ chào hỏi vài câu rồi rời đi.

Nhạc Định Đường tìm Tiêu Nguyệt, dặn cô dạo này có thời gian thì đến Phùng gia nhiều hơn, bất kể thế nào cũng phải tìm cơ hội gặp Phùng Trân Châu. Ngoài quan tâm bạn bè, quan trọng nhất vẫn là tìm hiểu xem cô ấy đã trải qua những gì trong mấy ngày mất tích đó.

Tiêu Nguyệt đồng ý ngay không do dự.

Suốt một tuần sau đó, mọi chuyện đều bình yên.

Tiêu Nguyệt đến Phùng gia ba lần, đến lần thứ ba cuối cùng cũng gặp được Phùng Trân Châu.

Lúc đó, bên cạnh Phùng Trân Châu còn có Ngô Ngũ.

Ba người cùng ngồi uống trà chiều.

“Châu Châu, cậu không ngủ ngon à?”

Tiêu Nguyệt đưa tay nắm lấy cô, nhưng vừa mới chạm vào, Phùng Trân Châu liền giật bắn mình, phản ứng dữ dội đến mức Tiêu Nguyệt cũng sững sờ.

Hành động này vốn rất bình thường giữa hai người họ, thậm chí Phùng Trân Châu còn thích thò tay vào nách Tiêu Nguyệt để cù lét.

Nhưng bây giờ, cô ấy trở nên cực kỳ sợ hãi khi bị người khác chạm vào.

“Đừng để bụng, có lẽ cô ấy bị kinh hãi ở bên ngoài.” Ngô Ngũ lên tiếng giải thích.

“Không sao cả.” Tiêu Nguyệt càng thêm lo lắng. Dù Nhạc Định Đường nhờ cô hỏi han, nhưng cô cũng thật lòng quan tâm bạn mình.

“Trân Châu, bọn tớ đều rất lo cho cậu. Mấy ngày qua cậu đã đi đâu? Có gặp phải kẻ xấu không? Hay bị nhốt ở đâu? Cậu có thể kể lại với tớ không?”

Nhưng Phùng Trân Châu lại làm như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ nhìn những giọt sương trên đóa hồng ngoài cửa sổ, đôi mắt mở to bất động, như chìm vào vĩnh hằng.

Tiêu Nguyệt gọi mấy tiếng liền, Phùng Trân Châu mới như bừng tỉnh.

Cô từ từ di chuyển ánh mắt, nhưng không nhìn Tiêu Nguyệt, mà lại dừng lại trên chiếc cốc sứ trắng trước mặt.

“Cậu vừa nói gì cơ?”

Tiêu Nguyệt bất lực, thấy vậy cũng không tiện truy hỏi nữa.

“Ý tớ là, bây giờ cậu đã an toàn trở về rồi, hãy nghỉ ngơi cho thật tốt. Đừng nghĩ đến những chuyện đáng sợ đó nữa, bọn tớ sẽ luôn ở bên cậu.”

Cô theo bản năng đưa tay ra muốn nắm tay bạn, truyền chút ấm áp và động viên.

Nhưng Phùng Trân Châu lại một lần nữa tránh né, như thể trên người Tiêu Nguyệt có dịch bệnh gì đó.

Tiêu Nguyệt hơi ngượng ngùng, nhưng không nhịn được mà nghĩ đến những chuyện kinh khủng có thể đã xảy ra trong những ngày Phùng Trân Châu mất tích.

Là một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, nếu rơi vào tay kẻ xấu...

Cô gần như có thể đoán được, nhưng lại không dám nghĩ tiếp.

Cô biết bây giờ không thể hỏi thêm điều gì nữa.

Dù có hỏi, Phùng Trân Châu cũng sẽ không trả lời.

“Đừng sợ.”

Ngô Ngũ đưa tay ôm lấy Phùng Trân Châu.

Nhưng cô lập tức cứng đờ, cả người căng như dây đàn, nhưng cuối cùng lại không hề phản kháng.

Điều này có nghĩa là gì?

Chẳng lẽ, cô ấy tin tưởng Ngô Ngũ hơn cả mình?

Tiêu Nguyệt tự nhủ rằng mình và Phùng Trân Châu đã quen biết từ nhỏ, thế nhưng trong khoảnh khắc này, cô lại cảm thấy chua xót không nói thành lời.
“Tiêu tiểu thư, hay là tối nay ở lại ăn cơm đi? Cô cũng có thể ở bên trò chuyện với Trân Châu nhiều hơn.” Ngô Ngũ mời.

“Không đâu,” Tiêu Nguyệt quyết định đứng dậy cáo từ, “Hiện tại, người Trân Châu cần nhất là anh, mong anh hãy chăm sóc cô ấy thật tốt. Nhưng giờ xảy ra chuyện như vậy, còn hôn kỳ của hai người thì sao...”

Ngô Ngũ: “Hôn kỳ không thay đổi. Dù Trân Châu đã trải qua chuyện gì, dù cô ấy có trở thành thế nào, cô ấy mãi mãi là Trân Châu của tôi.”

Tiêu Nguyệt thầm gật đầu, mừng cho bạn mình gặp dữ hóa lành, ắt có phúc phần phía sau.

“Chuyện đại khái là như vậy.”

Ngồi trong văn phòng của Cục Cảnh sát thành phố, Tiêu Nguyệt kể lại cho Lăng Xu và Nhạc Định Đường.

“Xin lỗi, tôi không thể hỏi ra được điều các anh muốn biết. Nhưng trong tình huống đó, tôi cũng không thể truy vấn nhiều hơn. Có lẽ chờ thêm một thời gian, khi Trân Châu dần hồi phục, tôi sẽ tìm cơ hội hỏi lại.”

“Không sao đâu, cô đã làm rất tốt rồi.” Nhạc Định Đường khẽ gật đầu tán dương.

Tiêu Nguyệt thở dài: “May mà cô ấy còn có Ngô Ngũ ở bên, nếu không, tôi cũng không biết phải làm sao nữa.”

Những lời này còn văng vẳng bên tai, hai ngày sau, Nhạc Định Đường lại bất ngờ chứng kiến một chuyện quái lạ.