Trước mắt chỉ là một mảng tối đen.

Không có âm thanh, không có hình ảnh.

Lăng Xu thậm chí không thể phân biệt được liệu mình đang ở trong mơ hay thực tại.

Ý thức hỗn độn như những sợi bông trôi bồng bềnh trong bóng tối, mãi mà không tìm được điểm dừng.

Chẳng lẽ đây là... hồn lìa khỏi xác?

Lăng Xu mơ hồ nghĩ, để mặc cơ thể lơ lửng giữa trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Bất chợt, cậu nhớ đến hồi nhỏ mình từng chơi đùa bên suối, đôi chân trần giẫm lên những viên đá cuội dưới làn nước nông. Dòng suối khẽ lăn tăn, những viên đá mát lạnh lướt qua da thịt, mang lại cảm giác thư giãn đến mức khiến người ta chỉ muốn mãi đắm chìm trong sự dễ chịu đó.

Nhịp thở của Lăng Xu dần chậm lại, cơ thể cũng từ từ thả lỏng.

Cậu thấy buồn ngủ, không còn cố chấp tìm kiếm sự tồn tại của chính mình, cũng quên đi mọi tác động bên ngoài. Cơn mệt mỏi cuồn cuộn kéo đến như thủy triều, dần dần nhấn chìm cậu.

Một bàn tay chạm vào má cậu.

Rất mềm, rất ấm.

Không thể phân biệt là tay đàn ông hay phụ nữ, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là, Lăng Xu cảm thấy vô cùng thoải mái, vô thức tựa vào. Sự dễ chịu của cơ thể thay đổi theo chuyển động của bàn tay ấy, giống như một con mèo được vuốt ve dưới cằm, bản năng phản ứng theo sự âu yếm.

"Cậu tên là gì?"

Anh nghe thấy một giọng nói hỏi vậy.

"...Lăng Xu."

Cậu lười biếng trả lời, lục lọi những mảnh ký ức rời rạc.

"Không, cậu không phải là Lăng Xu, cậu là một con mèo."

"Ừm... Tôi là một con mèo."

Làm một con mèo cũng không tệ. Lăng Xu khẽ cười.

"Nhà của cậu ở đâu?"

"Nhà của tôi..."

Lăng Xu ngửi thấy hương hoa, tứ chi mềm nhũn, chẳng buồn cử động.

"Tôi không nhớ nữa."

"Nhà của cậu ở đây." Giọng nói bí ẩn đáp.

"Ừm, nhà của tôi... ở đây."

Cậu không muốn phản bác, cứ thế để mặc đối phương dẫn dắt.

"Cậu có người bạn thân nhất không?" Giọng nói lại hỏi.

Lăng Xu gần như mơ màng đáp: "Là một người... tên... Nhạc Định Đường."

Còn Nhạc là chữ nào, Định Đường là hai chữ gì, anh không nhớ rõ. Chỉ đơn giản là theo trí nhớ mà trả lời.

"Không, cậu không có bạn bè. Cha mẹ cậu chết rồi, cậu đến đây, chúng ta mới là người thân của cậu. Nhạc Định Đường là kẻ mà cậu ghét nhất."

Vậy sao?

Một dấu chấm hỏi chậm rãi hiện lên trong lòng. Lăng Xu hơi nheo mắt, nhưng những gì cậu thấy vẫn chỉ là bóng tối vô tận.

Bóng tối có thể mang đến nỗi sợ hãi không xác định, cũng có thể khiến người ta chìm đắm, mất cảnh giác, rồi hoàn toàn đánh mất chính mình.

"Ừm, hắn là kẻ tôi ghét nhất."

"Vậy nên, cậu phải giết hắn. Chỉ cần thấy người nào tên Nhạc Định Đường, hãy giết hắn."

Giết hắn.

Giết.

Nhạc Định Đường.

Móng tay cắm vào lòng bàn tay, cơn đau nhói truyền đến.

Lăng Xu không xa lạ gì với chữ "giết".

Chính cậu cũng là kẻ tay nhuốm đầy máu.

Trên chiến trường, từ lúc bóp cò súng còn run rẩy, đến khi lạnh lùng xả đạn không chớp mắt, từ khi cõng đồng đội vượt qua làn mưa pháo, đến khi tận mắt chứng kiến thi thể họ vỡ vụn trước mặt mình. Trái tim cậu, theo một cách nào đó, đã trở nên cứng rắn như đá.

Lăng Xu khẽ cười lạnh trong lòng.

Loại thôi miên dụ dỗ tâm trí này, nếu là người khác có lẽ dễ dàng bị ảnh hưởng. Nhưng với một kẻ từng trải qua sự tàn khốc của máu và sắt như cậu, thì chẳng khác nào gãi ngứa ngoài giày.
Có lẽ ban đầu hắn vẫn còn nửa vờ nửa thật, để mặc cơ thể chìm đắm trong ảo cảnh ngọt ngào này, nhưng sâu trong tâm thức vẫn luôn giữ lại một tia tỉnh táo, như thể linh hồn bị xé làm hai nửa-một nửa nhập vai trải nghiệm, một nửa lạnh lùng quan sát.

Giờ đây, khi đối phương chạm đến giới hạn của cậu, phần "lạnh lùng quan sát" kia liền thức tỉnh, giành lại quyền kiểm soát cơ thể.

Lúc này, dù Lăng Xu vẫn chưa hề động đậy, nhưng tâm trạng đã hoàn toàn khác hẳn trước đó.

Cái giọng nói thần bí, mơ hồ khi nãy, giờ nghe thế nào cũng thấy ngu ngốc.

Đặc biệt là khi đối phương còn không biết cậu đã tỉnh táo, vẫn tiếp tục hết lần này đến lần khác tìm cách dụ dỗ và thao túng cậu.

"Giết người quan trọng nhất với cậu. Giết Nhạc Định Đường, biết chưa?"

"Biết." Biết cái đầu ngươi ấy!

"Giết hắn, sau đó moi tim hắn ra, đó là sự trung thành lớn nhất mà ngươi có thể dành cho gia tộc này."

"Ừm." Trung thành cái quỷ gì! Nếu moi tim thì cũng phải moi tim ngươi trước!

"Cậu có làm được không?"

"Được." Moi tim gan ngươi ra, xào lăn hay hầm cũng được.

"Rất tốt. Khi xong việc, cậu sẽ là Đại Hộ Pháp của Thanh Long Sơn Trang."

"Tôi là Đại Hộ Pháp."

Lăng Xu nhìn có vẻ đang lặp lại lời đối phương như một kẻ bị thôi miên, chìm sâu không thể thoát ra, nhưng thực chất đầu óc cậu ngày càng tỉnh táo hơn, thậm chí còn thấy buồn cười vì cái danh "Đại Hộ Pháp" này.

Thời đại này, ngay cả hoàng đế còn bị lật đổ, ở đâu ra cái chức "Đại Hộ Pháp" nữa chứ?

Loạn thế phong vân, sóng dữ ngập trời, anh hùng hào kiệt xuất hiện không ngớt, mà Nhất Quán Đạo lại nhân cơ hội đó lợi dụng lòng người trong cảnh hỗn loạn.

Cậu vẫn chưa biết vì sao Phùng Tam Tiểu Thư và Ngô Ngũ lại bị dụ dỗ vào đây, nhưng trong mắt cậu, những tiểu thư công tử chưa trải đời ấy có quá nhiều điểm yếu để kẻ khác lợi dụng.

Tuy nhiên, cậu không hề cười.

Việc Thanh Long Sơn Trang và Đại Hộ Pháp liên kết với nhau lại càng khẳng định lời Nhạc Định Đường nói trước đó là đúng-đây chính là một phân đàn của Nhất Quán Đạo. Đám tà giáo này không có ý tốt, cố tình dẫn ba người bọn hắn vào, sau đó chia cắt từng người để dễ bề thao túng.

Lăng Xu không trúng bẫy, đơn giản vì cậu từ tận đáy lòng không tin vào thần thánh quỷ ma.

Nhưng nếu đổi lại là Thẩm Nhân Kiệt, cậu cũng không dám chắc đối phương có thể tránh được việc bị thôi miên, bị từng bước kéo vào cái bẫy đã giăng sẵn hay không.

Còn Nhạc Định Đường...

Nghĩ đến đây, Lăng Xu khẽ nhíu mày.

May mà trong bóng tối, cậu không nhìn thấy kẻ địch, kẻ địch tự nhiên cũng không nhìn thấy cậu.

Đối phương tự cho rằng đã nắm cậu trong lòng bàn tay, thành công tiến hành cả một chuỗi thôi miên tẩy não. Thấy cậu hoàn toàn thuận theo, giọng nói kia rốt cuộc cũng im lặng.

Lăng Xu cuối cùng cũng có được sự yên tĩnh, đồng thời có thêm thời gian suy nghĩ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu đang ở Thanh Long Sơn Trang.

Nhưng sơn trang này nằm ở đâu? Trong đây có bao nhiêu địch nhân? Còn bao nhiêu người như cậu-bị bắt giữ hoặc bị dụ dỗ vào đây? Cậu không biết gì cả.

Súng của cậu chắc chắn đã bị tịch thu, nhưng nếu đối phương đã bỏ công thôi miên, chứng tỏ cậu vẫn còn giá trị lợi dụng, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Tương tự, Nhạc Định Đường và Thẩm Nhân Kiệt chắc cũng vậy.

Trong tình thế này, án binh bất động vẫn là thượng sách. Chờ đối phương ra tay trước, rồi mới quyết định bước tiếp theo.

Nghĩ vậy, Lăng Xu thoải mái nhắm mắt lại.

Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy khẽ vang lên.
Trong nơi bí ẩn mà cậu chưa hiểu rõ gì, Lăng Xu lại cứ thế ngủ ngon lành một cách vô cùng tự nhiên.

Nếu có ai đang quan sát cậu trong bóng tối, chắc chắn người đó sẽ phải lắc đầu ngán ngẩm.

Tuy nhiên, Lăng Xu không thể có một giấc ngủ yên ổn. Trong suốt đêm, cậu bị đánh thức ba bốn lần, mỗi lần đều là những lần thôi miên lặp đi lặp lại như trước. Cậu biết đó là do đối phương không yên tâm, muốn củng cố và tăng cường hiệu quả, nhưng ai bị liên tục đánh thức như vậy cũng không thể giữ được sự bình tĩnh. Cậu không bùng nổ vì tất cả chỉ vì cái đại cục, vì cái kế hoạch dài lâu mà cậu phải kiên nhẫn.

Vậy là, Lăng Xu tự thấy mình thật sự vĩ đại, vừa chịu đựng nhục nhã, vừa gánh vác trách nhiệm.

Kẻ thù chắc chắn không hề nghĩ rằng trong đầu cậu đang nghĩ những thứ rối loạn như vậy, nếu không, có lẽ họ đã từ bỏ việc đồng hóa cậu và thay vào đó là một loạt đạn đã bắn ra rồi.

Không biết bao lâu sau khi bị đánh thức lần nữa, trước mắt cậu cuối cùng cũng có một ngọn nến, thay vì chỉ còn bóng tối vô tận.

Lăng Xu theo phản xạ muốn vươn người giãn cơ vì cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc thật thoải mái, ít nhất cậu vẫn chưa quên mình đang ở đâu, liền vội vàng ngừng ngay ý nghĩ đó, bắt đầu quan sát mọi thứ xung quanh ngọn nến.

Đây là một căn phòng nhỏ.

Có lẽ trước kia nó từng là một kho chứa, hoặc có thể là có công dụng khác, nhưng giờ chỉ còn một mục đích duy nhất, đó là nhà giam.

Lăng Xu không vội vàng chạm vào ngọn nến, cậu cảm thấy đối phương đã ba lần bốn lượt huấn luyện mình thành một con rối không có ý thức tự chủ, chứ không phải để cho cậu đi lấy nến, nên cậu chỉ khẽ nghiêng người, nhìn chăm chú vào ngọn nến, suy nghĩ về Nhạc Định Đường lúc này đang ở đâu, làm gì, liệu có tỉnh táo như mình, hay đã bị mê hoặc rồi.

Đinh!

Đột nhiên, một tiếng vang kim loại từ xa vọng lại, vọng đi vọng lại trong không gian rộng lớn, rồi nhanh chóng truyền đến tai Lăng Xu, khiến cậu giật mình tỉnh táo ngay lập tức!

"Xin mời quý khách đến bàn tiệc!"

Giọng nói kéo dài như dây thòng lọng của một kẻ bị treo cổ dưới ánh hoàng hôn, tràn ngập vẻ u ám và chết chóc, khiến người ta phải rùng mình.

Lăng Xu nhìn thấy một người đàn ông cầm đèn nến bước đến ngoài cửa phòng giam.

"Ra ngoài."

Ánh sáng yếu ớt của ngọn nến chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông, nhưng giọng nói vẫn không phải phát ra từ miệng anh ta.

Lăng Xu không biết người bị thôi miên thực sự sẽ như thế nào, giờ đây cậu chỉ có thể giả vờ như một con rối bị kiểm soát, chầm chậm đứng dậy và bước về phía người đó.

"Mở cửa, ra ngoài."

Lăng Xu nghe theo, đưa tay ra, cánh cửa sắt phòng giam không hề khóa, chỉ cần đẩy nhẹ đã mở.

Cậu theo sau người đó, cẩn thận quan sát bước đi của người ấy, không làm mất nhịp điệu. Người kia dường như không nghi ngờ gì, cứ đi trước dẫn đường, khiến Lăng Xu thở phào nhẹ nhõm, phát hiện mình đã đoán đúng.

Rất nhanh, những người trong các phòng giam khác lần lượt đi ra, nối đuôi nhau ra ngoài, im lặng đến mức gần như không có tiếng động.

Lăng Xu cố gắng kiềm chế cảm giác muốn quay lại tìm Nhạc Định Đường, cứ thế theo người đó rời khỏi phòng giam, leo lên cầu thang, đi qua một hành lang hẹp, cuối cùng đến một căn phòng lớn hơn.

Thực ra, phải gọi đó là một phòng tiệc thì đúng hơn.

Ở đây có nhiều ánh sáng hơn, nhưng cũng chỉ là hai ba chiếc đèn nến treo, chiếu sáng bàn tiệc phủ vải trắng và những chén bát không thấy thức ăn.

Ở giữa bàn còn có một ngọn nến trắng.