Mời thần thì dễ, tiễn thần mới khó. Khó khăn lắm mới đuổi được bác sĩ và y tá đi, hai vị chị gái  cuối cùng cũng yên tĩnh lại, nhưng lúc này, Lăng Xu đã kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Lăng Dao nhìn thấy sắc mặt tiều tụy của Lăng Xu, ngoài miệng không nói gì nhưng trong lòng lại có chút hối hận. Cô đặt quả quýt xuống, dặn dò Lăng Xu nghỉ ngơi cho tốt rồi là người đầu tiên rời khỏi "chiến trường".

Lăng Dao vừa đi, Nhạc Xuân Hiểu cũng cảm thấy không còn gì thú vị, chẳng mấy chốc cũng rời khỏi phòng. Lăng Xu thở phào nhẹ nhõm, nhìn món cá chua ngọt trong hộp thức ăn đã nguội lạnh, vẻ mặt lộ rõ sự tiếc nuối.

"Đúng là chẳng để người ta được yên thân mà!"

Nhạc Định Đường cũng chưa ăn xong bữa cơm của mình, vì móng giò đã nguội nên hương vị cũng chẳng còn như trước.

Anh đứng dậy, khoác áo khoác và quàng khăn lên, thử cử động cánh tay bị thương rồi tiện tay lấy một quả táo từ giỏ trái cây cắn một miếng.

"Tôi đến sở cảnh sát tìm Viên Băng hỏi chuyện, tối sẽ về. Cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt đi."

Anh đội mũ lên, đi đến cửa, nghĩ ngợi một chút rồi quay đầu lại.

"Phải rồi, chúc mừng năm mới."

Lăng Xu cười khổ.

Ngày mùng Một Tết năm nay, đúng là đầy thăng trầm.Đây là lần đầu tiên cậu đón Tết trong bệnh viện. Trời đã về chiều, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, băng tuyết tan dần, mang theo hơi ấm dịu nhẹ. Bên ngoài, tiếng pháo nổ vang vọng từ xa, từng chút một đem không khí nhộn nhịp của ngày Tết truyền vào trong phòng. Nhưng ngoài hành lang bệnh viện lại vô cùng yên tĩnh, có lẽ phần lớn bệnh nhân đã được gia đình đón về nhà đoàn tụ.

Những năm trước, vào thời điểm này, cậu đã sớm bị chị gái đuổi ra ngoài đi chúc Tết từng nhà, hoặc theo họ về quê anh rể, ngồi quanh bếp than hồng, vừa nhâm nhi miếng bánh nếp mới ra lò, vừa uống trà nóng, trò chuyện suốt đêm, vui vẻ biết bao.

Nghĩ đến cảnh bản thân đang yên đang lành ở nhà lại tự nhiên gặp phải tai họa trời giáng, Lăng Xu không nhịn được thở dài một hơi.

"Làm gì thế, ngày Tết mà ngồi đây thở dài, cẩn thận thở hết cả vận may đi đấy!"

Tiếng nói vừa vang lên, cửa phòng bị đẩy ra.

Lăng Xu nhướn mày.

"Cơn gió nào thổi cậu tới đây vậy?"

"Gió đông tây nam bắc!" Trình Tư cười hì hì, "Nhìn cậu còn đùa được, chắc không sao rồi nhỉ?"

Lăng Xu đưa tay ra.

"Không bị thương nặng, nhưng cũng chẳng phải nhẹ, đầu va phải rồi, có thể mất trí nhớ bất cứ lúc nào. Cậu không định an ủi tôi chút à?"

"Này." Trình Tư đưa chiếc túi giấy trên tay cho cậu.

"Hạt dẻ rang đường, vừa mới ra lò, còn nóng hổi, đủ thành ý chưa?"

Lăng Xu không khách sáo, thò tay vào túi giấy lấy một hạt, ném cho Trình Tư.

"Giúp tôi bóc vỏ đi."

Trình Tư trừng mắt: "Cậu đập đầu thôi chứ có gãy tay đâu?"

Lăng Xu giơ bàn tay đang truyền dịch lên, ý bảo. Trình Tư bực mình giúp cậu bóc vỏ, rồi đưa phần nhân ngọt bùi cho cậu.

"Nói đi cũng phải nói lại, đều do cậu tự chuốc lấy! Nếu tối hôm xảy ra án mạng, tôi rủ cậu đến vũ trường mà cậu chịu đi, đừng có chạy đến tiệm mì Tiêu Ký ăn mì, thì tôi còn có thể làm chứng cho cậu, đâu đến nỗi như bây giờ, còn bị vu oan là kẻ giết người!"

Lăng Xu cười đầy ẩn ý: "Nếu hôm đó người đi cùng tôi là cậu, thì rất có thể bây giờ cậu chẳng còn nhìn thấy tôi nữa rồi."

Trình Tư sững người, nửa giây sau rùng mình, đến cả hạt dẻ cũng không còn tâm trạng bóc.

"Cậu đừng có hù tôi! Rốt cuộc là ai mà thù sâu oán nặng với cậu đến mức muốn lấy mạng vậy?!"

Lăng Xu: "Chưa chắc đã nhằm vào tôi, chỉ là tôi vô tình trở thành lựa chọn phù hợp thôi. Bên ngoài tình hình thế nào rồi, tin tức về cái chết của Đỗ Vận Ninh đã lan khắp Thượng Hải chưa? Báo chí nói gì?"

Trình Tư lập tức hào hứng:

"Cậu đừng nói, lớn nhỏ gì cũng đăng hết rồi, giờ loạn lắm! Từ sau khi hôm qua có một nữ giúp việc nhà Viên gia chết, sáng nay gần như tất cả các mặt báo đều giật tít tin này..."

"Ai chết cơ?" Lăng Xu ngắt lời.

"Một nữ giúp việc nhà Viên gia."

Lăng Xu đột nhiên cảm thấy bất an: "Gọi là gì? Chết thế nào?"

Trình Tư: "Tên thì tôi không để ý... Báo nói là treo cổ tự tử, sáng nay bị phát hiện treo cổ trong lầu trước của nhà Viên gia, ngay trong phòng của Đỗ Vận Ninh khi còn sống. Xác đã lạnh cứng, không thể cứu nữa."

Lăng Xu: "Lầu trước đã khóa rồi, đám người hầu đều ở tiểu lâu phía sau."

Trình Tư hít một hơi lạnh: "Vậy là báo viết thật sao? Quả nhiên Đỗ Vận Ninh chết không nhắm mắt, bắt nữ giúp việc làm thế thân?"

Lăng Xu: "Cậu cũng từng học trường tân thời mà, vậy mà cũng tin mấy chuyện này? Báo chí viết thế nào?"

"Nhiều thuyết lắm."

"Có tờ nói, nữ giúp việc này muốn đổi đời, sau lưng nữ chủ nhân trèo lên giường nam chủ nhân, còn mang thai nữa. Đỗ Vận Ninh phát hiện ra, vợ chồng cãi vã, Viên Băng lỡ tay giết chết Đỗ Vận Ninh. Oan hồn không tan, quay về báo thù nữ giúp việc."

"Có tờ lại nói, nữ giúp việc này gây ra bi kịch cho nhà họ Viên, trong lòng cắn rứt, ngày ngày gặp ác mộng thấy Đỗ Vận Ninh tìm đến trả thù, nên treo cổ tự vẫn."

"Còn có thuyết hoang đường hơn, nói rằng Đỗ Vận Ninh vì muốn giữ chồng, đã bảo nữ giúp việc quyến rũ Viên Băng. Dù sao thì đứa con sinh ra ở Viên gia vẫn tốt hơn việc mẹ nó là một kẻ chẳng rõ xuất thân. Ai ngờ nữ giúp việc này lại có cốt khí, thà chết chứ không chịu khuất phục, nhưng lại bị Viên Băng làm nhục..."

"Dừng lại!"

Lăng Xu càng nghe càng cạn lời. Nhưng cậu cũng xác định được một điều. Người hầu gái mà Trình Tư nhắc đến, rất có thể chính là cô gái câm A Lan bên cạnh Đỗ Vận Ninh.

"Đây đều là những chuyện bịa đặt nhảm nhí gì vậy? Tôi từng gặp nữ giúp việc đó, dung mạo thanh tú, nhưng Viên Băng là một kẻ phong lưu dạn dày chốn hoa nguyệt, ngay cả Đỗ Vận Ninh cũng không giữ nổi trái tim hắn, thì A Lan làm sao có thể? Còn chuyện oan hồn báo thù, quỷ quái gì đó, lại càng hoang đường hơn!"

Trình Tư nhún vai: "Thì tôi làm sao biết được? Nhưng có một tin tốt đây, tên của cậu hầu như không bị nhắc đến. Ngoài một hai bài báo đầu tiên có nói đến cậu là nghi phạm, thì bây giờ sự chú ý của dư luận gần như đều dồn vào mối ân oán tình thù giữa vợ chồng nhà họ Viên, và rốt cuộc nhà Viên còn bao nhiêu gia sản."

Linh Xu chỉ vào mũi mình: "Tôi là nghi phạm lớn nhất, mà lại không đáng được có tên trong bản tin?"

Trình Tư cười phá lên: "Có lẽ vì bọn họ cảm thấy việc con trai của một quân phiệt giết vợ, so với việc cậu—một người bạn thanh mai trúc mã—bị cuốn vào, thì có phần ly kỳ và kịch tính hơn chăng? Đáng tiếc là tôi quên mang báo từ sở cảnh sát về, nếu không đã cho cậu xem thử. Báo lớn thì còn đỡ, chứ báo nhỏ thì đúng là chẳng kiêng nể gì, bọn họ như thể núp dưới gầm giường nhà họ Viên mà viết ra mấy bài báo này vậy, suýt nữa biến một vụ án mạng thành tiểu thuyết tình ái của giới hào môn luôn rồi."

Suy nghĩ của Trình Tư đại diện cho phần lớn người dân bình thường. Đối với những bản tường thuật vụ án đơn thuần, nhiều người thà đọc những phân tích và tưởng tượng theo hướng khác biệt, coi chuyện như thật để bàn tán, làm đề tài lúc trà dư tửu hậu.

Một số tờ báo nhỏ thậm chí nhân cơ hội này tung ra "Tam bộ khúc hào môn nhà họ Viên", bắt đầu từ thời Viên Bỉnh Đạo lập nghiệp, nội dung hai phần thật tám phần bịa, tình tiết khoa trương huyền ảo. Thế nhưng, điều này lại khiến không ít người thích thú, doanh số báo lá cải lập tức tăng mạnh.

Nhà họ Viên giờ chẳng còn ai. Viên Bỉnh Đạo vừa mất, gia tộc to lớn lập tức tan rã. Viên Băng lại bất tài, giờ còn đang ngồi tù. Nếu nhà họ Viên vẫn còn chút thế lực, những câu chuyện hư cấu thế này chắc chắn sẽ không thể xuất hiện trên mặt báo.

Dưới ảnh hưởng của dư luận, tư duy phá án của sở cảnh sát có lẽ cũng sẽ bị tác động. Biết đâu điều này lại là chuyện tốt đối với Lăng Xu.

Nhưng cậu lại chìm vào suy nghĩ.

Đêm qua bọn họ vừa bị ám sát, sáng nay A Lan đã chết. Tính theo thời gian, có lẽ A Lan gặp chuyện vào khoảng nửa đêm hôm qua.

Là người hầu thân cận của Đỗ Vận Ninh, cô ta chắc chắn biết không ít chuyện. Nhưng tại sao trước đó không chết, mà bây giờ lại chết?

Phải chăng hung thủ lo lắng cô ta biết được điều gì đó, không thể để cô ta sống tiếp, sợ rằng cô ta sẽ vạch trần mình?

Thân phận của A Lan quyết định rằng cô ta phải là một trong những đối tượng điều tra trọng điểm. Nhưng trước đây họ lại không nghi ngờ cô ta quá nhiều. Bởi vì A Lan là một người câm, không biết chữ, lại chỉ là một cô gái yếu ớt, không đủ sức giết Đỗ Vận Ninh, cũng khó mà hành động thành công.

Bây giờ, cái chết của A Lan ngược lại càng chứng tỏ cô ta có liên quan đến vụ án. Người chết thì không biết nói dối, cũng là những kẻ an toàn nhất. Dù bọn họ có nhận ra điều này, cũng rất khó tìm được thêm manh mối.

Viên Băng, nhà họ Viên.

Hiện tại, có vẻ như chân tướng càng lúc càng xa, nhưng nhìn theo một góc độ khác, dường như họ lại đang từng bước sàng lọc ra sự thật.