"Lại có người chết rồi à?"

Lăng Xu vô thức thốt lên một câu.

Nhạc Định Đường: "...Cậu không thể nghĩ được điều gì tốt đẹp hơn sao?"

Lăng Xu vô tội đáp: "Không thể trách tôi được, trong vụ án này có quá nhiều người chết, mỗi lần chúng ta vừa tìm ra chút manh mối, thì đầu mối lại bị cắt đứt. Nếu không phải anh mạng lớn, thì bây giờ anh đã nằm trong quan tài, còn tôi thì chắc đang ngồi tù rồi."

Nhạc Định Đường: "Là lão quản gia, ông ta đã khai ra một số chuyện."

Điện thoại của cục tuần bộ không thể gọi đến Lãnh sự quán, người đến báo tin cũng không thể tóm tắt rõ ràng mọi chuyện trong vài câu.

Lăng Xu và Nhạc Định Đường bắt buộc phải đích thân đến đó một chuyến.

Nhạc Định Đường chào hỏi Pons một tiếng, rồi dẫn Lăng Xu ra ngoài lên xe.

Lăng Xu không để ý rằng, phía sau cậu luôn có một đôi mắt đang dõi theo.

Thẩm Thập Thất sắc mặt u ám, sự lạnh lùng và bực bội gần như tràn ra từ ánh mắt, đến mức trong vòng ba thước quanh hắn không ai dám lại gần, ngay cả những kẻ thường ngày chuyên nịnh bợ cũng tạm thời im hơi lặng tiếng, như thể biến mất khỏi không gian này.

Có Pons ở đây, Thẩm Thập Thất dù thế nào cũng không thể gây chuyện trong bữa tiệc, nếu không chẳng những người Mỹ không vui, mà ngay cả thúc phụ của hắn cũng sẽ không tha cho hắn. Nhưng một khi rời khỏi đây, sẽ không ai có thể ngăn hắn nữa.

Thẩm Thập Thất từ từ nở một nụ cười lạnh.

"Thẩm công tử."

Nghe tiếng gọi, Thẩm Thập Thất nghiêng đầu, thấy Hà Ấu An bưng hai ly rượu bước tới.

"Uống một ly rượu, giải tỏa cơn giận được không?"

Cô dịu dàng, uyển chuyển, giống như vô số tiểu thư khuê các và hiền thê lương mẫu mà cô từng đóng trên màn bạc.

Một mỹ nhân nếu có thêm khí chất nổi bật, cô ta sẽ không chỉ đơn thuần là một mỹ nhân, mà có thể bước vào hàng ngũ những đại mỹ nhân khiến người khác khó quên ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Hà Ấu An khi im lặng, chẳng khác gì một bình hoa, nhưng khi cười nói, cô lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ như một rừng hoa lay động, đến mức từng cử chỉ đều trở nên đẹp đẽ không gì sánh bằng.

Vẻ đẹp như vậy, không một người đàn ông nào có thể miễn dịch. Ban đầu, Thẩm Thập Thất cũng không ngoại lệ, vì thế mới tốn công sức để đưa mỹ nhân về tay mình. Nhưng giờ phút này, ngay cả khi nhìn khuôn mặt ấy, hắn cũng không thể xua tan cơn hận và lửa giận trong lòng.

"Cô vừa rồi luôn né tránh tôi, là sợ tôi trút giận? Hay đã lén đi gặp riêng tên họ Lăng kia?" Thẩm Thập Thất lạnh lùng nói, vẻ mặt như ác quỷ từ địa ngục trở về.

Giọng nói của Hà Ấu An càng dịu dàng hơn: "Ngài hiểu lầm rồi, lúc nãy là phu nhân của tham tán nhất đẳng lãnh sự quán giữ tôi lại, muốn hỏi về đôi khuyên tai của tôi mua ở đâu. Tôi nói là do ngài tặng, nên chúng tôi trò chuyện một lúc. Đều là lỗi của tôi, xin ngài đừng giận nữa, được không?"

Sự nhún nhường của cô không thể khiến Thẩm Thập Thất nguôi giận. Hắn mặt không cảm xúc nhận lấy ly rượu Hà Ấu An đưa, rồi hất thẳng vào cô.

Mái tóc đen óng ả của mỹ nhân, dung nhan như hoa, lập tức bị rượu làm ướt đẫm.

Mọi người xung quanh đều xôn xao, ánh mắt đổ dồn về phía họ.

"Anh làm gì vậy? Dù Hà tiểu thư là người anh dẫn đến, cũng không có nghĩa anh có thể tùy ý sỉ nhục cô ấy! Thời đại mới rồi, ai cũng bình đẳng, anh còn muốn dùng những trò cũ để áp bức người khác sao?!"

Có người lập tức đứng ra, chắn trước mặt Hà Ấu An.

Hà Ấu An có rất nhiều người hâm mộ, những kẻ say mê nhan sắc của cô còn nhiều hơn nữa. Thái độ của Thẩm Thập Thất đối với cô như một món đồ chơi, mọi người từ lâu đã thấy rõ trong mắt, trước đây không lên tiếng chỉ vì nể mặt chủ nhân bữa tiệc và hoàn cảnh lúc đó. Giờ đây, khi Thẩm Thập Thất nổi giận, mọi người liền lần lượt đứng ra bênh vực cô.

Dĩ nhiên, cũng có một số phụ nữ ghen tị với sắc đẹp của Hà Ấu An, thầm chửi cô là "hồng nhan họa thủy". Nhưng một mỹ nhân yếu đuối đáng thương, được người ta bảo vệ yêu thương, thì có gì sai chứ?

Thẩm Thập Thất thấy bản thân trở thành mục tiêu công kích của mọi người, ngay cả ông Pons ở đằng xa cũng quay đầu nhìn sang, biết rằng mình lại một lần nữa phạm sai lầm vì sự nóng nảy. Hắn chỉ có thể nghiến răng, nuốt cơn giận vào bụng.

Hắn không thèm để ý đến Hà Ấu An nữa, mà lách qua đám đông, tiến về phía Pons chào từ biệt, rồi mới sải bước rời khỏi đại sảnh yến tiệc.

Hà Ấu An là người do hắn đưa đến, hắn đi rồi, cô đương nhiên cũng phải đi theo.

Cô cầm lấy chiếc khăn tay mà người phục vụ đưa cho, vội vàng lau khô tóc và mặt bị ướt, dáng vẻ gắng gượng kìm nén ấm ức mà vẫn cố gượng cười của cô có thể khiến bất kỳ ai, bất kể nam nữ, đều phải động lòng.

Có người ngay lập tức không chịu nổi: "Hà tiểu thư, cô không cần đi theo hắn đâu. Lát nữa tôi có thể đưa cô về. Cha tôi ở Thượng Hải cũng có chút danh tiếng, Thẩm Thập Thất không dám làm gì cô đâu!"

Hà Ấu An mỉm cười cảm kích: "Nếu không phải Thẩm công tử đưa tôi đến đây, tôi cũng không có cơ hội làm quen với mọi người tối nay. Hắn có thể vô tình, nhưng tôi không thể bất nghĩa. Dù xuất thân thấp kém, nhưng đạo lý làm người này, tôi vẫn phải giữ gìn. Dù thế nào đi nữa, tối nay cảm ơn mọi người rất nhiều. Hôm nào phim mới ra mắt, tôi sẽ nhờ người gửi vé mời cho các bạn."

Những lời này thấu tình đạt lý, cởi mở chân thành, ngay cả những người trước đó không thích cô cũng phần nào thay đổi ấn tượng. Lòng dạ phụ nữ vốn mềm yếu, lập trường cũng dễ bị lay động, nên Hà Ấu An lập tức có thêm không ít người ủng hộ.

"Nếu hắn bắt nạt cô, nhất định phải nói cho chúng tôi biết. Tôi sẽ viết số điện thoại cho cô, cứ gọi đến nhà tôi, báo tên tôi là 'Lưu Ngũ', sẽ có người chuyển lời."

"Đúng rồi, tôi cũng sẽ nhắc nhở công ty phim của cô, để họ cử người bảo vệ cô!"

"Thẩm Thập Thất không dám làm càn đâu. Hắn vẫn phải dựa vào chú mình để kiếm ăn. Tôi sẽ bảo cha tôi nói với chú hắn một tiếng, đảm bảo cô có thể yên tâm đóng phim, không cần lo lắng gì khác."

Những lời nói đầy thiện ý từ bốn phương tám hướng bao quanh Hà Ấu An, cũng tiếp thêm cho cô dũng khí.

Cô lần lượt cảm ơn mọi người, sau đó nhanh chóng bước ra cửa, đi theo nhóm vệ sĩ của Thẩm Thập Thất đang chờ sẵn.

Thẩm Thập Thất đã ngồi trong xe từ trước, sắc mặt âm trầm, chẳng khá hơn khi rời khỏi bữa tiệc là bao.

Nếu nói trước đó Lăng Xu đã đổ một nửa thuốc nổ vào thùng, thì những lời bênh vực Hà Ấu An của các khách mời càng như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Thẩm Thập Thất bùng nổ hoàn toàn. Nhưng cuối cùng, hắn lại buộc phải kìm nén nhẫn nhịn.

Dưới ánh đèn chập chờn, nét mặt hắn càng thêm u ám.

Hà Ấu An khẽ thở dài, nhẹ giọng nói: "Thẩm công tử, tôi đã quay lại."

Thẩm Thập Thất: "Cô còn nỡ quay về sao? Người ái mộ cô nhiều như vậy, chi bằng đi với kẻ khác đi, khỏi phải ở chỗ tôi chịu ấm ức."

Hà Ấu An: "Là ngài đưa tôi đến, đương nhiên tôi phải theo ngài đi. Tôi hiểu rõ những điều tốt ngài dành cho tôi. Kẻ họ Lăng đó chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ bé, hoàn toàn không đáng để ngài bận tâm. Xin đừng giận nữa, có được không?"

Cằm cô đột nhiên bị siết chặt, bị kéo sát lại.

Trong khoảng cách gần kề, hơi thở của Thẩm Thập Thất gần như phả thẳng vào mặt cô.

Cộng thêm mùi rượu từ chiếc ly vừa hắt lên mặt, hòa với hơi men từ mũi hắn, khiến khóe mắt Hà Ấu An nhanh chóng hoe đỏ.

"Thẩm công tử..."

"Đừng tưởng rằng chỉ vì trước mặt người khác, cô là một minh tinh điện ảnh được vạn chúng chú mục, thì cánh đã cứng, có thể rời khỏi tôi mà tự tung tự tác. Tôi có thể nâng cô lên, thì cũng có thể kéo cô xuống, khiến cô so với trước đây—"

Thẩm Thập Thất từng chữ từng câu, lạnh lẽo tàn nhẫn.

"Ngã còn thê thảm hơn!"

Hà Ấu An thở dốc, hàng mi khẽ run rẩy.

Khoảnh khắc ấy, cô tựa như một con thiên nga sắp gãy cổ, đang hấp hối.

Có lẽ cô không biết rằng, những mỹ nhân rơi vào cảnh khốn cùng, khóc lóc cầu xin tha thứ, lại càng kích thích dục vọng hủy diệt cái đẹp của một số kẻ có thú tính.

"Tôi hiểu mà, Thẩm công tử. Cả đời này, tôi đều thuộc về ngài, chưa từng dám có hai lòng."

...

Lăng Xu và bọn họ gặp quản gia già thì ông ta đã mặt mày tái nhợt, ngay cả nói chuyện cũng yếu ớt vô lực.

Nhưng không phải do bị tra tấn ở sở cảnh sát—ông ta đã có tuổi, làm sao chịu nổi một lần tra khảo trên ghế cọp hay tra tấn bằng nước ớt—mà là vì sau khi bị bắt vào đây, đối diện với bầu không khí ngột ngạt trong phòng thẩm vấn, cùng những lời tra hỏi lạnh lùng đầy áp lực từ điều tra viên, khó ai có thể giữ được tinh thần tỉnh táo như lúc bên ngoài.

"Dinh thự nhà họ Viên có ma quấy phá... Là tôi! Tôi đã sai Tam Tài đi hù dọa mọi người!"

Sau bao phen giằng co, cuối cùng lão quản gia cũng không dám quanh co nữa. Vừa trông thấy Lăng Xu và những người còn lại, ông ta lập tức nói ngay điều họ muốn nghe.

Lúc này, Thẩm Nhân Kiệt mới đưa cho ông ta một bát nước nhỏ, giúp ông giải bớt cơn khát do từ lúc vào đây chưa hề uống một giọt nước nào.

Nhạc Định Đường: "Vậy tức là, người cũng do ông giết?"

Quản gia vội vàng xua tay: "Không phải, không phải! Tôi chưa từng giết ai! Từ khi mười mấy tuổi, tôi đã theo lão thái gia, luôn một lòng trung thành với nhà họ Viên, sao có thể hại chết chủ nhân chứ!"

Thẩm Nhân Kiệt: "Thế thì tại sao ông lại bảo Tam Tài đi hù dọa người khác?"

Lão quản gia thở hổn hển, nhìn sắc mặt ông ta, Lăng Xu phát hiện rõ ràng đối phương không muốn nhắc đến chuyện này. Nhưng diễn biến của sự việc đã vượt khỏi quỹ đạo ban đầu, khiến ông ta bắt đầu hoảng loạn.

Ba người, sáu con mắt chằm chằm nhìn ông ta không rời. Ngọn đèn trong phòng thẩm vấn chập chờn như ma trơi quấy phá, bên ngoài song sắt, bóng cây lay động, xào xạc trong gió. Tiếng gió rít rợn người, mơ hồ xa gần, không rõ ràng, chính vì vậy lại càng khiến người ta phát lạnh sống lưng.

Tâm lý phòng thủ của lão quản gia hoàn toàn sụp đổ.

"Bởi vì... bởi vì khi lão thái gia còn sống, ông ấy đã để lại một số tài vật trong dinh thự nhà họ Viên!"

Lăng Xu và Nhạc Định Đường đưa mắt nhìn nhau.

Họ đã từng suy đoán, kẻ giết người nhiều lần ra tay, thoạt nhìn như vì gian tình với Đỗ Vận Ninh, nhưng thực chất, xoay vòng mãi cuối cùng vẫn tập trung vào nhà họ Viên. Rất có thể chính là vì nơi này có thứ gì đó mà hung thủ khao khát.

Xem ra, cái chết của Đỗ Vận Ninh, Viên Băng và A Lan, dù không phải do lão quản gia gây ra, thì chắc chắn cũng có liên quan đến chuyện này.

"Tài vật gì?"

Hai tay cầm bát của lão quản gia run rẩy không ngừng, sắc mặt biến đổi liên tục, có thể thấy nội tâm đang giằng xé dữ dội.

Giờ phút này, ông ta đã không thể che giấu bí mật được chôn giấu suốt bao năm qua nữa.

"Vàng... số vàng nhiều không đếm xuể... đủ để phủ kín nửa căn phòng!"

Không chỉ Thẩm Nhân Kiệt ngạc nhiên đến không khép được miệng, mà ngay cả Lăng Xu và Nhạc Định Đường cũng không thể che giấu vẻ kinh hãi.

Tiền tài làm mờ mắt con người. Cũng may trong phòng thẩm vấn lúc này chỉ có ba người họ, nếu không, khó mà đảm bảo rằng những kẻ khác sau khi nghe tin này sẽ không vì lòng tham mà nổi điên, gây ra chuyện lớn.

Nhạc Định Đường đúng lúc liếc nhìn Thẩm Nhân Kiệt.

Với sự lanh lợi của mình, Thẩm Nhân Kiệt lập tức đứng thẳng người, nghiêm túc nói: "Toàn bộ nội dung vụ án, trước khi kết án, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Lời khai của các bên liên quan tôi cũng sẽ giữ cẩn thận. Nếu có bất kỳ rò rỉ nào, ngài cứ tìm tôi hỏi tội!"

Nhạc Định Đường gật đầu, quay sang lão quản gia: "Ông nói tiếp đi. Số vàng đó từ đâu mà có?"

Viên Bỉnh Đạo không phải là kẻ có thể tác oai tác quái quá lâu ở Tứ Xuyên. Trong cuộc đấu đá giữa các phe phái, y nhanh chóng thất thế, bị buộc phải rời đi. Nhưng sở dĩ nửa đời sau y có thể sống sung túc an nhàn, ngồi trên đống vàng không đếm xuể, không chỉ vì trong thời gian cầm quyền đã vơ vét của cải của dân chúng, mà còn bởi vì y đã phát hiện ra một con tàu đắm.

Con tàu đắm này do tay chân thân tín của Viên Bỉnh Đạo tìm thấy đầu tiên. Ban đầu, họ chỉ cho rằng đây là một con tàu dân dụng bình thường, có niên đại từ cuối Minh đầu Thanh. Nhưng sau đó, khi Viên Bỉnh Đạo sai người trục vớt phần lớn các thùng hàng trên tàu, y đã phát hiện bên trong đó toàn là vàng, cùng các loại trang sức, bảo vật.

Chủ nhân của con tàu là ai? Vì sao tàu lại chìm ở đó? Những điều này không phải là thứ Viên Bỉnh Đạo quan tâm.

Đối với một tên quân phiệt sống giữa thời loạn lạc mà nói, không có gì khiến họ vui mừng hơn một kho báu từ trên trời rơi xuống.

Rất nhanh, Viên Bỉnh Đạo đã thoát khỏi cơn mộng mị này.

Mặc dù Viên Bỉnh Đạo là một tên quân phiệt, nhưng quân phiệt cũng có lớn có nhỏ, cá lớn nuốt cá bé. Thế lực của y tuyệt đối chưa đủ để xưng bá. Nếu để người khác phát hiện số tài sản khổng lồ này lại tập trung trong tay y, chẳng mấy chốc, đừng nói đến chuyện rời khỏi Tứ Xuyên, ngay cả trong nhà y cũng chưa chắc đã an toàn.

Viên Bỉnh Đạo suy nghĩ suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng hạ quyết tâm. Y triệu tập thân tín, lấy ra một phần tài sản, chia cho họ trước, rồi bí mật vận chuyển số còn lại ra khỏi Tứ Xuyên từng đợt một. Còn bản thân y giả bệnh rút lui, dần dần biến mất khỏi chính trường quân sự Tứ Xuyên, xuôi dòng nghỉ dưỡng, tận hưởng những tháng ngày xa hoa tại chốn phồn hoa Thượng Hải.

Kế hoạch của y rất thành công. Mặc dù trên đường đi cũng có vài lần gặp sự cố, hoặc bị người khác biển thủ một phần, nhưng phần lớn số vàng vẫn được chuyển đến Thượng Hải an toàn.

"Lão thái gia chỉ có thể yên tâm khi số vàng ở ngay dưới mắt mình. Nhưng lúc đó thời gian rất gấp rút, muốn tìm một căn nhà thích hợp không phải dễ dàng. Cuối cùng, lão thái gia đã chọn Viên Công Quán, chính vì nơi đó có một hầm rượu đủ lớn."

Thẩm Nhân Kiệt: "Hầm rượu? Chúng tôi đã lục soát nhưng không thấy số vàng mà ông nói."

Lão quản gia: "Thứ các vị thấy chỉ là tầng hầm nguyên bản của căn nhà. Bên dưới đó, còn một tầng nữa."

Nhạc Định Đường: "Là có sẵn từ trước sao?"

Lão quản gia gật đầu: "Khi mua nhà, tình cờ phát hiện ra. Lúc đó nơi này đã bị bỏ hoang, đá vụn đất cát chất đống, gần như không thể sử dụng được. Lão thái gia sai người dọn dẹp lại, giấu số vàng vào đó, sau đó niêm phong lại, lối vào được che giấu rất kỹ. Người bình thường không thể nào phát hiện, mà có phát hiện ra cũng không có chìa khóa để mở."

Lăng Xu: "Nói như vậy, chuyện ma quái trong căn nhà, quả thực là do ông bịa đặt ra?"

Lão quản gia cười khổ: "Tôi cũng là bất đắc dĩ. Lão thái gia chỉ có một người con trai. Ông ấy biết cậu chủ từ nhỏ đã quen thói ăn chơi, tiêu xài hoang phí, hoàn toàn không có khả năng gánh vác gia nghiệp. Vì vậy, ông ấy chưa bao giờ tiết lộ bí mật này cho cậu chủ, chính là sợ cậu ta ăn hết của cải, khiến nhà họ Viên lụn bại. Lão thái gia đã đưa chìa khóa cho cậu chủ, nhưng cũng giao phó tôi giữ bí mật, chờ đến khi cậu chủ chín chắn hơn, hoặc con cháu họ Viên ra đời."

Quả nhiên, Viên Băng không hề phụ sự "kỳ vọng" của cha mình. Không chỉ nghiện thuốc phiện, cậu ta còn phá sạch gia sản khổng lồ của nhà họ Viên. Nếu để số vàng đó rơi vào tay cậu ta, chẳng mấy chốc sẽ bị tiêu tán hết.

Nhưng Viên Bỉnh Đạo không ngờ rằng, không chỉ Viên Băng không thể trông cậy được, mà ngay cả khi lão quản gia còn chưa kịp đợi con cháu họ Viên chào đời, thì Viên Băng đã chết thảm.

"Tôi nghĩ, gia sản mà lão thái gia vất vả tích lũy, dù thế nào cũng không thể rơi vào tay kẻ khác. Chỉ cần tôi còn sống, tôi sẽ bảo vệ bí mật này. Cho dù sau này tiểu thư trở về nước, ít nhất nó cũng phải thuộc về người nhà họ Viên."

"Nhưng căn nhà đó liên tục xảy ra chuyện, mọi người đều nhắm vào nó. Tôi lo rằng nếu người ra kẻ vào quá nhiều, sớm muộn gì cũng sẽ có người phát hiện ra bí mật này. Vì thế tôi mới bảo Tam Tài giả ma để dọa người."

"Dọa người thì có, nhưng tôi tuyệt đối không giết ai cả. Quan lớn minh xét, sao tôi có thể giết cậu chủ và phu nhân được chứ!"

"Còn A Lan, tôi chưa từng nghĩ cô ta sẽ treo cổ tự tử. Nhất định là do cô ta đã làm điều gì có lỗi với cậu chủ và phu nhân, lương tâm cắn rứt, ăn ngủ không yên, nên mới tìm đến cái chết để chuộc tội!"

Vừa lúc đó, Thẩm Nhân Kiệt từ bên ngoài mang vào một chiếc hộp sắt.

"Ngài Nhạc, đây là thứ chúng tôi tìm thấy trong phòng A Lan. Nghe nói bên trong chứa toàn bộ tài sản của cô ta."

Nhạc Định Đường nhận lấy, mở ra xem, sắc mặt chợt lộ vẻ nghi hoặc.