Mùa đông thích hợp nhất để làm gì?

Nổi lửa đặt một nồi lẩu, rót ba chén hai ly rượu nhạt, bày lên một bàn đầy đủ món nhúng.

Thịt bò xen kẽ nạc mỡ, tốt nhất là thái thật mỏng, càng mỏng càng tốt, để khi nhúng vào nồi nước sôi sùng sục, chỉ cần chớp mắt là có thể chín mềm, tan ngay trong miệng.

Còn về phần nước lẩu, ngon nhất là hầm từ gà mái già, hầm vài giờ đồng hồ, để khi làm nước dùng, chỉ cần thêm ít củ cải trắng, nấm, nấu thêm nửa giờ nữa là đủ để rau củ ngấm trọn vị ngọt thanh của nước gà, trở thành phần không thể thiếu trong bữa tiệc.

Thêm vào đó là lưỡi vịt, lòng bò, cải thảo, tất cả những món mặn lẫn chay này hòa quyện vào nhau, tạo nên sự ấm cúng quây quần trong ngày đông giá rét.

Đây là bữa cơm gia đình trong ký ức của Nhạc Định Đường.

Khác với nhà người khác, nhà họ Nhạc không thích để đầu bếp làm những món ăn cầu kỳ, nhất là vào mùa đông. Dù là danh gia vọng tộc, mỗi bữa ăn đều phải có người hầu kề cận, nếu chủ nhân ăn chậm một chút, đồ ăn sẽ nguội đi, lại phải mang vào hâm nóng, cứ thế lặp lại vài lần, đến khi ngồi xuống bàn, đũa chạm vào thức ăn cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo.

Ông cụ nhà họ Nhạc vốn là người phương Bắc, sinh thời rất thích ăn lẩu, từ lúc dọn bàn đến khi rời đi, cả bữa ăn luôn tràn ngập bầu không khí ấm áp. Nước lẩu sôi sùng sục, lòng người cũng không còn lạnh, ngay cả những chủ đề đối thoại khô khan cũng có thể trở nên gần gũi hơn.

Cùng nhau quây quần ăn lẩu gần như đã trở thành một truyền thống của nhà họ Nhạc.

Nhạc Định Đường không thích ăn thịt cừu.

Nhạc Xuân Hiểu lại thích thịt cừu.

Hai người đàn ông khác trong nhà, một người thích ăn đồ kho, một người mê não lợn.

Bốn người bốn sở thích khác nhau, nên nồi lẩu luôn là bốn ngăn, ai cũng có phần của mình, vừa chung một bàn ăn, vừa giữ được khẩu vị riêng, gọi là "cầu đồng tồn dị, bao dung vạn vật".

Dù sau này người nhà họ Nhạc mỗi người một phương, Nhạc Xuân Hiểu theo chồng ra nước ngoài, nhưng vào dịp lễ tết mùa đông, nồi lẩu bốn ngăn này vẫn luôn là điều không thể thiếu. Chỉ có điều, đôi khi anh cả không có mặt, anh hai vắng bóng, chỉ còn một mình Nhạc Định Đường trước nồi lẩu, một mình tận hưởng bốn ngăn, cũng là một mình tận hưởng sự cô độc nóng hổi ấy.

Tối nay, nhà họ Nhạc hiếm khi náo nhiệt.

Dù có Nhạc Xuân Hiểu, cũng chỉ là hai người đối diện nhau ăn uống, nhưng có thêm Lăng Xu, không khí hoàn toàn khác hẳn.

Người sau trời sinh giỏi khuấy động bầu không khí, một mình có thể nói chuyện như bốn người, có cậu ta ở đây, nụ cười trên mặt Nhạc Xuân Hiểu chưa từng tắt, hơn nữa còn là niềm vui xuất phát từ tận đáy lòng chứ không phải kiểu khách sáo xa cách.

Tại sao chị ta lại thích Lăng Xu đến vậy? Nhạc Định Đường không nghĩ ra được.

Hai người họ cũng chỉ có giao tình từ nhiều năm trước, Lăng Xu từng đến nhà ăn cơm, đương nhiên khi đó chị ất đã thể hiện rất thích cậu ta, nhưng chị đối với những tiểu thư đồng trang lứa, hay với Đỗ Vận Ninh, cũng có thái độ tương tự.

Sự nhiệt tình của tuổi trẻ thường đến nhanh mà đi cũng nhanh, vậy mà bao nhiêu năm sau, Chị ba vẫn như trước, đối xử với Lăng Xu chẳng hề thay đổi, điều này thật sự làm anh cảm thấy ngạc nhiên.

Đương nhiên, Nhạc Định Đường biết, Lăng Xu có ngoại hình đẹp, miệng lại ngọt—

Cậu ta đối với anh thì một kiểu ngoài mặt cung kính nhưng sau lưng giở trò, còn đối với Nhạc Xuân Hiểu thì lại dùng toàn bộ chiêu trò dỗ dành chị gái ruột.

Chỉ cần cái cuốc đào đủ mạnh, thì chẳng có bức tường nào không thể lung lay.

Mà "bức tường" Nhạc Xuân Hiểu này, e là đã trực tiếp nghiêng hẳn về phía nhà khác rồi.

Nhạc Định Đường không muốn thừa nhận, nhưng khi Lăng Xu chịu khó dỗ dành người khác, đúng là ai cũng thích, hoa cũng phải nở rộ theo.

"Em trai về rồi!"

Nhạc Xuân Hiểu vui vẻ vẫy tay với anh.

"Sững sờ làm gì thế? Mau lại đây, bát đũa đều chuẩn bị cho em rồi!"

Nhạc Định Đường cởi mũ, tháo khăn quàng và áo khoác, đưa cho người hầu, rửa tay sạch sẽ rồi bước qua.

"Sao cậu lại đến đây nữa?" Câu này là nói với Lăng Xu.

Ngữ khí có vẻ nghiêm khắc, nhưng thật ra chẳng nghiêm chút nào.

Lăng Xu tỏ vẻ vô tội, còn chưa kịp trả lời thì Nhạc Xuân Hiểu đã tranh nói trước.

"Chị của Lăng Xu về quê thăm họ hàng, một mình cậu ấy ở nhà trống vắng, nên chị gọi qua đây ăn cơm. Mới qua rằm tháng Giêng, nhà cửa vắng hoe, đối diện một cái bàn trống trơn, ăn mấy món thừa nguội lạnh, chắc chắn khó chịu lắm!"

Nhạc Định Đường thầm nghĩ, nhà cậu ta còn có quản gia Dì Hồng mà, nói cứ như thể cậu ta không có tay chân vậy.

Lăng Xu ngoan ngoãn nói: "Chị Xuân Hiểu thương em, gọi em qua ăn cơm, ăn xong em sẽ về ngay."

Nhạc Xuân Hiểu bảo: "Đừng vội đi, ngoài trời lạnh lắm, chồng chị vẫn đang ở Nam Kinh, buổi tối Định Đường cũng chẳng chịu nói chuyện với chị, em ở lại tâm sự với chị một lát. Trên lầu còn nhiều phòng trống, lát nữa chị bảo người dọn cho em một phòng, sau này cứ thường xuyên đến đây, coi như nhà mình."

Lăng Xu: "Như vậy không được, phiền chị quá, hơn nữa chị em không có ở nhà, em phải về xem sao. Dì Hồng cũng có tuổi rồi, ở nhà một mình em không yên tâm."

Nhạc Xuân Hiểu dịu dàng bảo: "Em thật hiểu chuyện, nhưng đừng khách sáo, giờ em đang làm việc chung với Định Đường, sáng mai ăn sáng xong rồi cùng đi cũng được. Lát nữa chị bảo người mang đồ ăn qua nhà em cho Dì Hồng, báo một tiếng, mai em về cũng không muộn."

Hai người này cứ như diễn một màn kịch cùng nhau vậy.

Nhạc Định Đường mặt không cảm xúc nghĩ thầm, gắp một miếng củ cải bỏ vào miệng.

Củ cải tháng Mười ngon như nhân sâm, dù bây giờ không phải tháng Mười, nhưng đã ngấm nước gà đậm đà, cắn một miếng, nước gà hòa cùng nước củ cải, lập tức xua tan mọi giá rét, lan tỏa hơi ấm đến tận dạ dày.

Bàn lẩu bốn ngăn vốn chỉ dành cho anh và Nhạc Xuân Hiểu, nay có thêm một người, nhưng lại giống như tăng gấp đôi sự náo nhiệt.

Dù chỉ là một lá cải xanh bình thường, Lăng Xu cũng có thể kể ra một câu chuyện thú vị.

Bữa Lẩu Của Nhà Họ Nhạc

Nhạc Xuân Hiểu cảm thán: "Đúng vậy! Khi chị ở nước ngoài, chẳng nhớ gì nhiều, chỉ thèm một bữa cơm quê hương. Ngày nào cũng nhớ, tháng nào cũng mong. Dù ở đó có khu phố người Hoa, có thể tự mua nguyên liệu nấu ăn, nhưng hương vị nấu ra vẫn thiếu đi chút gì đó. Như món chay ngỗng vậy, chồng chị thích ăn, chị tự mua da đậu hũ với miến về làm, nhưng anh ấy cứ chê không ngon bằng ở nhà, có lần còn làm chị phát cáu nữa."

Lăng Xu gắp một miếng thịt bò mỏng, nhúng qua nước chấm rồi bỏ vào miệng, tận hưởng hương vị thơm ngon, sau đó kết luận:

"Vậy nên, làm người Trung Quốc là một điều may mắn."

Nhạc Xuân Hiểu liếc nhìn hắn, nói: "May mắn gì chứ? Bây giờ chỉ có Thượng Hải là còn yên ổn chút, chứ mấy nơi khác, ngày nào mà chẳng đánh nhau? Thiên tai, nhân họa triền miên, có thể sống bình yên đã là điều xa xỉ rồi!"

Lăng Xu cười đáp: "Không phá thì không xây được, có lo lắng mới có động lực vươn lên, có khát vọng mới có thể theo đuổi hòa bình."

Không khí lúc này, giống như một bữa lẩu gia đình vào dịp Tết Nguyên Đán.

Dù chỉ có một người thân và một vị khách không mời, nhưng Nhạc Định Đường lại cảm thấy tâm trạng mình tốt hơn một chút, thuận miệng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Nhạc Xuân Hiểu không mấy hài lòng, còn chọc hắn: "Đàn ông các cậu vừa mở miệng là toàn mấy câu đạo lý cao siêu, chẳng thực tế chút nào!"

Nhạc Định Đường bình thản đáp: "Đó gọi là tầm nhìn xa, đứng trên cao nhìn xuống."

Anh chẳng thèm để ý đến phản ứng bĩu môi của Nhạc Xuân Hiểu, quay sang hỏi Lăng Xu:

"Sao đột nhiên chị Lăng Dao lại về quê thăm họ hàng?"

Lăng Xu nhìn Nhạc Xuân Hiểu một cái.

Nàng dịu dàng động viên: "Không sao đâu, cứ nói đi, chuyện này đâu phải lỗi của em."

Nhạc Định Đường bỗng có linh cảm chẳng lành, trong lòng chỉ muốn Lăng Xu đừng mở miệng.

"Hà Ấu An bị một fan cuồng tấn công bằng dao, tôi cứu cô ta. Khi cô ta cảm ơn thì bị Thẩm Thập Thất bắt gặp. Hắn muốn đánh tôi, nhưng lại bị tôi đánh lại. Tôi sợ hắn tìm chị tôi và anh rể gây chuyện, nên bảo họ tạm thời tránh mặt, nhân tiện về quê thăm bà con."

Nhạc Xuân Hiểu tiếp lời: "Rõ ràng em làm chuyện nghĩa hiệp, gặp chuyện bất bình ra tay giúp đỡ. Cái tên Thẩm Thập Thất kia chẳng biết tốt xấu, còn lấy oán báo ơn. Theo chị thấy, lần sau em cứ mặc kệ Hà Ấu An đi, tránh để họ Thẩm lại kiếm chuyện với em!"

Lăng Xu bất đắc dĩ nói: "Cô ấy gặp nguy hiểm ngay trước mắt em, em không thể thấy chết không cứu được. Nhưng lần sau gặp Thẩm Thập Thất, em sẽ tránh đi đường khác. Qua mười ngày nửa tháng, chắc hắn cũng quên mất một kẻ nhỏ bé như em thôi."

Nhạc Xuân Hiểu đau lòng bảo: "Sao lại phải khổ sở thế? Thời buổi này, làm người tốt cũng không được sao? Em đừng lo, nhà họ Nhạc bọn chị ở Thượng Hải vẫn có chút tiếng nói. Để chị bảo anh hai ra mặt tìm người lớn nhà Thẩm Thập Thất. Nhà hắn có thế lực gì không?"

Nói rồi, nàng quay sang nhìn Nhạc Định Đường.

Nhạc Định Đường: "..."

Sao chuyện này lại thành của tôi rồi?

Anh chậm rãi đáp: "Nhà họ Thẩm cũng thường thôi, chỉ là Thẩm Thập Thất có một người chú làm quan bên phía bà Tưởng phu nhân, có chút quan hệ mà thôi. Hắn chỉ đang mượn danh nghĩa để hù dọa người khác."

Nhạc Xuân Hiểu: "Vậy thì càng không cần phải e ngại hắn. Theo chị thấy, cũng chẳng cần phiền đến anh hai. Em trai, chuyện này giao cho em lo liệu đi."

Nhạc Định Đường: "..."

Lăng Xu: "Chị Xuân Hiểu, em rất cảm kích, nhưng em không muốn làm phiền mọi người. Nhà họ Nhạc đã giúp em quá nhiều, dù chỉ là tình nghĩa bạn học, em cũng không thể báo đáp hết được. Nếu đã không chọc nổi bọn họ, em chỉ có thể tránh xa thôi. Một người làm, một người chịu, chị không cần lo lắng cho em đâu."

Nhạc Xuân Hiểu thở dài: "Em thì hiểu chuyện rồi, nhưng chị thấy đau lòng. Nếu khuôn mặt này mà bị đánh hỏng, thì còn gì là tốt nữa?"

Nhạc Định Đường: "..."

Lúc này, Lăng Xu trông vô cùng vô tội, như thể dù trời long đất lở, nhật nguyệt lu mờ, cũng chẳng liên quan gì đến cậu.

Cậu giống như một bông tuyết trắng tinh khiết, như chiếc lông vũ rơi xuống từ đôi cánh thiên thần—thuần khiết, sáng trong, chẳng vương chút bụi trần.

Nhưng Nhạc Định Đường lại không quên được cảnh tượng trong kho hàng ngầm nhà họ Viên ngày đó, khi Lăng Xu bóp cò súng giết chết Tam Tài—phản ứng trong nháy mắt, chính xác, quyết đoán, tàn nhẫn không chút do dự. Một kẻ chưa từng dính máu hay chứng kiến cái chết sẽ không bao giờ có được phản ứng như thế.

Có thể nói, giữa Nhạc Xuân Hiểu và Lăng Xu, một người thích dỗ dành, một người thích bị lừa gạt. Một người cam tâm tình nguyện bị dụ dỗ, một người thì sẵn sàng chịu đựng.

Theo ý Nhạc Định Đường, Nhạc Xuân Hiểu và Lăng Xu mới thật sự là chị em ruột, còn anh chỉ là kẻ tiện đường nhặt về mà thôi.

"Đã vậy thì, nếu Lăng Xu đã nói thế, chuyện của Thẩm Thập Thất cứ để cậu ấy tự giải quyết."

Nhạc Định Đường kiên quyết không muốn nhảy vào vũng nước đục này.

"Chị à, Lăng Xu đã trưởng thành, hơn nữa cũng làm việc mấy năm rồi, đâu còn là đứa trẻ phải bế trên tay dỗ dành nữa. Chị nên tin vào khả năng của cậu ấy, bọn mình không cần can thiệp."

Nhạc Xuân Hiểu trừng mắt lườm anh.

Nhưng Nhạc Định Đường chẳng hề nao núng.

Ngược lại, Lăng Xu lại rất biết điều : "Chị Xuân hiểu, chị đừng lo nữa. Nghe nói anh rể sắp đến đón chị đoàn tụ, hai người lại sắp ra nước ngoài rồi. Em đã nhờ chị gái chuẩn bị một ít đặc sản địa phương, có dưa muối và tôm khô, để chị mang theo, đỡ nhớ quê nhà."

Nhạc Xuân Hiểu chẳng thèm để tâm đến hai chữ "chị gái" trong lời cậu, mà chỉ chăm chú nhìn Lăng Xu, cảm động nói: "Chị đúng là không thương em uổng phí mà!"

Nàng lại liếc Nhạc Định Đường một cái, ánh mắt như muốn nói: "Nhìn người ta mà xem!"

Nhạc Định Đường không buồn đáp lại, chỉ đặt đũa xuống, dùng khăn ăn lau miệng.

"Chị, em đưa Lăng Xu về đây."

Nhạc Xuân Hiểu ngạc nhiên: "Sao lại về? Chẳng phải nói tối nay ngủ lại đây sao?"

Nhạc Định Đường cau mày: "Chị đừng có nghĩ gì là làm nấy. Người giúp việc bên nhà cậu ấy đâu biết cậu ấy sẽ ở ngoài qua đêm, lỡ họ lo lắng thì sao? Hơn nữa, phòng khách lâu rồi không có ai ở, không dọn dẹp kịp đâu. Nếu muốn giữ khách thì để hôm khác đi."

Lúc anh nghiêm túc, dáng vẻ có chút phong thái của ông cụ nhà họ Nhạc, khiến Nhạc Xuân Hiểu cũng khó mà phản bác.

Lăng Xu mỉm cười: "Chị Xuân Hiểu, em về trước đây, hôm khác lại đến thăm chị."

Nhạc Xuân Hiểu có phần tiếc nuối: "Vậy hai đứa đi chậm thôi, trời lạnh, đường trơn. Đúng rồi, chị có làm ít bánh, vừa nướng chiều nay, mang về cho Dì Hồng ăn nhé, nếu tối đói thì em cũng có thể ăn lót dạ."

Cách Nhạc Xuân Hiểu đối xử với Lăng Xu không khác gì cưng chiều một đứa em út, đến mức Nhạc Định Đường có thể khẳng định rằng, ngay cả khi hắn đi du học nước ngoài, cũng chưa từng được đãi ngộ như vậy. Không biết còn tưởng Lăng Xu sắp phải vượt biển xa xứ, mười năm tám năm chưa chắc mới về.

Nhạc Định Đường thở dài. Đúng là "mẹ hiền thì sinh con hư". Chắc hẳn khi còn sống, Lăng Dao và Lăng phu nhân cũng đã nuông chiều Lăng Xu như vậy, mới khiến cậu ta thành kẻ vô lo vô nghĩ, khiến người khác nhìn mà tức giận.

Lăng Xu quấn kín khăn mũ, vừa bước ra khỏi nhà họ Nhạc, gió lớn liền ập đến, xuyên qua từng lớp vải len, như thể muốn xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể cậu, kéo cậu từ chốn thiên đường ấm áp xuống địa ngục lạnh lẽo. Cậu không kìm được mà rùng mình một cái.

Nhạc Định Đường đi phía trước, cúi người chui vào xe trước.

Lăng Xu theo sau. Dọc đường không ai nói gì.

Mãi đến giữa chừng, Nhạc Định Đường mới bất ngờ lên tiếng.

"Cậu cố ý tiếp cận và lấy lòng chị ba của tôi là vì hợp tính, hay là vì tấm biển hiệu nhà họ Nhạc?"

Giọng hắn rất trầm, dù cửa xe đã đóng kín nhưng vẫn còn tiếng động cơ xe chạy, nếu không lắng nghe cẩn thận, gần như sẽ tưởng đó chỉ là ảo giác.

Lăng Xu ăn no uống đủ, đang lim dim buồn ngủ trong khoang xe ấm áp, không ngờ lại bị câu nói này làm cho giật mình. Cậu vẫn còn mơ màng, tưởng chừng như đang trong giấc mộng, vô thức "Hả?" một tiếng, rồi mới dần tỉnh táo lại.

"Chị Xuân Hiểu tính cách phóng khoáng, giống chị gái tôi."

Nhạc Định Đường không nói thêm gì nữa. Lăng Xu cũng không chủ động giải thích.

Ngay cả tài xế ngồi phía trước dường như cũng cảm nhận được bầu không khí khác thường, không khỏi cựa quậy trên ghế, có chút như ngồi trên đống lửa.

May mà đường phố không đông, quãng đường cũng không xa. Rất nhanh, nhà họ Lăng đã ở ngay trước mắt.

"Đến đây là được rồi, cảm ơn."

Lăng Xu lên tiếng, tài xế lập tức dừng xe bên đường.

"Cảm ơn nhé, thủ trưởng Nhạc, mai gặp."

Lăng Xu vẫn giữ giọng điệu lười biếng, tùy tiện vẫy tay, không quay đầu lại, dáng người nhanh chóng hòa vào màn đêm tuyết rơi.

Nhạc Định Đường nhìn theo một lúc, rồi mới bảo: "Lái xe đi."

Lăng Xu xách theo hộp bánh Nhạc Xuân Hiểu đưa, vừa nhẩm hát một điệu nhạc nho nhỏ, vừa bước lên bậc thềm, đồng thời móc chìa khóa ra định mở cửa.

Không ngờ phía sau bỗng vang lên tiếng động nhẹ.

Cậu còn chưa kịp phản ứng, đã bị một cái bao tải ụp thẳng từ trên xuống, trước mắt tối sầm!