"Thật đáng thương thay cho cô hầu trung thành, sáng tối đều tận tụy vì chủ nhân mà chết."

"Đây chính là nội dung của bức thư thứ ba."

"Tôi nhớ rồi. Khi đó cô lo sợ sẽ liên lụy đến người hầu bên cạnh nên đã cho cô ấy nghỉ phép, để về quê thăm gia đình."

"Nhưng cuối cùng cô ấy vẫn gặp chuyện."

Một nụ cười cay đắng thoáng qua trên gương mặt của Hà Ấu An.

Lúc nhận được bức thư đe dọa thứ ba, Lăng Xu và những người khác đã nghi ngờ rằng mục tiêu của hung thủ có thể là một người nào đó bên cạnh Hà Ấu An.

Bản thân Hà Ấu An cũng nghĩ đến điều đó ngay lập tức. Người cô ấy lo lắng nhất chính là người hầu thân cận của mình.

Người hầu này đã theo Hà Ấu An từ lâu và rất hợp ý cô. Cô ấy biết rõ từng thói quen sinh hoạt cũng như những sở thích nhỏ nhặt của Hà Ấu An. Đối với Hà Ấu An, người hầu này không chỉ đơn thuần là một người làm thuê, mà còn giống như một nửa người thân của cô vậy.

Sau khi nhận được lá thư đe dọa, Hà Ấu An đã phá lệ, cho người hầu một kỳ nghỉ dài ba tháng để về quê thăm nhà. Đồng thời, cô còn đưa cho cô ấy một khoản tiền không nhỏ, để cô có thể đến trung tâm thương mại mua sắm, coi như là một lần "vinh quy bái tổ".

Dù đã theo chủ nhân đến Thượng Hải và từng được chứng kiến nhiều điều, nhưng gia đình của người hầu thì chưa từng thấy những thứ xa hoa đó. Bởi vậy, cô ấy biết rằng chỉ cần mua một ít đồ từ Thượng Hải mang về, cũng đủ khiến họ kinh ngạc và trầm trồ.

Vì Hà Ấu An thường xuyên lui tới trung tâm thương mại Tân Tân, người hầu này cũng chọn nơi đó để mua sắm. Cô ấy cầm theo số tiền mà chủ nhân đưa cho, mua không ít đồ đạc. Thế nhưng, khi vừa bước ra khỏi cửa hàng, tai nạn đã xảy ra.

Do cầm quá nhiều túi xách, cô ấy không chú ý đến bậc thềm trước mặt. Khi bước xuống cầu thang, cô vô tình trượt chân, ngã nhào xuống đất. Đầu cô va mạnh vào bậc thang, máu chảy lênh láng, nhuộm đỏ cả mặt đất.

"Tiền tiểu thư đã hôn mê sâu ngay trên đường đến bệnh viện. Không lâu sau khi được đưa vào viện, cô ấy đã không qua khỏi. Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc về chuyện này. Vụ việc không xảy ra trong phạm vi trung tâm thương mại, về lý mà nói, chúng tôi không có trách nhiệm phải chịu trách nhiệm. Nhưng trên tinh thần nhân đạo, chúng tôi sẽ hỗ trợ một phần trong việc lo hậu sự. Mong Hà tiểu thư bớt đau buồn."

Người lên tiếng là giám đốc của trung tâm thương mại. Đối với ông ta, hôm nay thực sự là một ngày đau đầu.

Tin tức về vụ việc của người phụ nữ xấu số đã được đăng lên báo, còn vết máu trên bậc thang bên ngoài cửa hàng cũng khiến không ít khách hàng hoảng sợ mà bỏ đi. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của trung tâm thương mại.

Nếu các đối thủ cạnh tranh như Dĩnh An hay Tiên Thi thời trang nhân cơ hội này tung tin bôi nhọ rằng phong thủy của Tân Tân có vấn đề, e rằng trong tương lai, doanh thu của họ sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Nếu không phải vì người hầu xấu số kia là người của Hà Ấu An, giám đốc trung tâm thương mại chắc chắn sẽ không đích thân đến đây, lại còn phải xin lỗi và đề nghị bồi thường.

Lăng Xu lên tiếng: "Mấy ngày trước có tuyết rơi, nếu vì bậc thềm trơn trượt mà nạn nhân bị ngã, thì trung tâm thương mại chắc chắn không thể vô can."

Nghe vậy, sắc mặt của giám đốc lập tức tối sầm lại, nhưng vẫn phải lên tiếng giải thích.

"Ngài Lăng, lời này thật oan uổng cho chúng tôi! Đúng là có tuyết rơi, nhưng mỗi ngày có hàng ngàn khách ra vào trung tâm thương mại. Chúng tôi luôn cho người quét dọn tuyết mỗi hai tiếng một lần. Dù thời tiết có lạnh giá, đường có trơn trượt, cũng chưa từng xảy ra vụ việc nào tương tự, chỉ có Tiền tiểu thư là không may gặp nạn."

Ý của ông ta rất rõ ràng: cái chết của người hầu này hoàn toàn là do số phận đen đủi, không thể trách ai khác.

Hà Ấu An thở dài: "Dù giữa tôi và Tiền thị là quan hệ chủ tớ, nhưng thực chất, cô ấy cũng giống như người thân của tôi. Chuyện lần này khiến tôi vô cùng đau lòng, nên tôi sẽ không giữ mọi người lại lâu hơn nữa. Tiền bồi thường, các người cứ bàn bạc với ông Đằng. Tôi sẽ không nhận một xu nào, tất cả sẽ được chuyển cho gia đình của Tiền thị."

Giám đốc trung tâm thương mại như được cứu rỗi, vội nói: "Tiểu thư Hà quả là nhân nghĩa! Chúng tôi sẽ đăng một thông báo chính thức về cái chết của Tiền thị, giải thích rõ ràng nguyên nhân, đồng thời nhắc nhở khách hàng cẩn thận hơn khi đi lại. Cũng sẽ ca ngợi lòng nhân hậu của Hà tiểu thư."

Hà Ấu An lắc đầu: "Không cần nhắc đến tôi. Các ông cứ đăng tin đi, nhưng đừng cố tình bôi nhọ Tiền thị. Người chết rồi, hãy để cô ấy yên nghỉ."

"Đó là điều đương nhiên! Đương nhiên rồi!" Giám đốc vội vàng gật đầu.

Lá thư thứ ba lại một lần nữa ứng nghiệm.

Tính đến giờ, ba vụ tai nạn đã xảy ra, chỉ có vụ thứ hai là chưa thành công.

Nếu vụ con mèo chết chỉ là một trò hù dọa, thì bây giờ, đã có người mất mạng thực sự.

Có lần thứ ba, liệu có lần thứ tư, thứ năm không?

Mục đích thực sự của kẻ đứng sau chuyện này là gì?

Có lẽ, hắn không muốn Hà Ấu An chết một cách đơn giản như vậy. Hắn muốn dần dần tước đi những người thân cận của cô, giống như một con mèo vờn chuột, chơi đùa trước khi ra tay kết liễu.

Thậm chí, vụ tấn công trong rạp chiếu phim lần trước, rất có thể không nhằm lấy mạng cô ngay lập tức.

Sắc mặt của Hà Ấu An trở nên vô cùng tệ. Không chỉ đau lòng, mà còn tràn đầy cảm giác thất bại.

Lần này, cô đã nhận ra nguy hiểm và nghĩ rằng mình có thể phòng bị trước, nhưng cuối cùng, vẫn không thể tránh khỏi.

Nếu không tin rằng người hầu đã chết do tai nạn, thì lại có quá nhiều nhân chứng tận mắt chứng kiến.

Nếu tin rằng đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, thì lá thư mang ý nghĩa tiên đoán kia phải giải thích thế nào?

Lăng Xu cảm thấy lúc này mà nhắc đến Lương Dạ có phần không phù hợp, nhưng trong lòng cậu vẫn còn một số nghi vấn.

"Hà tiểu thư, xin mạo muội hỏi một câu, cô có quen biết Lương Dạ không?"

Hà Ấu An ngẩng lên: "Cậu đã điều tra được cậu ta rồi sao?"

Lăng Xu gật đầu: "Tôi vốn không định đề cập đến lúc này, nhưng vì muốn sớm phá án, tôi buộc phải hỏi rõ."

Hà Ấu An bình tĩnh đáp: "Cậu cứ hỏi đi."

Lăng Xu: "Lương Dạ thực sự là em chồng của cô?"

Hà Ấu An: "Đúng vậy."

Lăng Xu: "Cô đã đóng học phí cho cậu ta, vậy tại sao lại phải giấu diếm?"

Hà Ấu An: "Cậu chắc hẳn đã gặp cậu ấy rồi? Nếu vậy thì cậu cũng biết, thái độ của cậu ta đối với tôi còn lạnh nhạt hơn với người xa lạ. Trong mắt cậu ta, tôi là kẻ gián tiếp hại chết anh trai cậu ta, khiến gia đình cậu ta tan nát. Dù tôi có làm gì đi nữa, cậu ta cũng không muốn thấy. Nếu biết học phí là do tôi đóng, có lẽ cậu ta càng không chịu nhận."

Lăng Xu: "Chưa chắc. Tôi thấy cậu ta hiểu rất rõ mọi chuyện, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi. Một mặt nhận lợi ích từ cô, một mặt lại coi thường cô. Một người như vậy, cô vẫn thấy đáng để giúp đỡ sao?"

Hà Ấu An: "Tôi đối tốt với cậu ấy, thực ra chỉ là để hoàn thành lời hứa với Lương Trú. Khi tôi khốn khó nhất, Lương Trú đã giúp đỡ tôi, dù rằng cái giá là một cuộc hôn nhân trao đổi. Nhưng tôi không ghét anh ấy, thậm chí từng nghĩ đến việc từ bỏ mọi thứ để sống một cuộc đời yên bình bên anh ấy. Chỉ tiếc rằng trời chẳng chiều lòng người. Chúng tôi kết hôn chưa được bao lâu, anh ấy đã nghiện thuốc phiện, rồi sau đó phá sạch gia sản. Dù tôi có làm việc ngày đêm, cũng không thể trả hết nợ. Tôi chẳng còn gì cả, tài sản duy nhất của tôi chính là gương mặt này."

Cô đưa tay chạm vào gò má mịn màng của mình, ánh mắt phảng phất nét u sầu, rồi khẽ hỏi Lăng Xu:

"Lăng tiên sinh, cậu nghĩ xem, một người phụ nữ giữa thời loạn lạc này, phải làm thế nào mới có thể sống sót? Nếu tôi có xuất thân như Chân tiểu thư và những người khác, có lẽ giờ đây tôi cũng đang du học ở phương Tây, sau khi học thành tài sẽ về nước trở thành một người phụ nữ thời đại mới. Nhưng đáng tiếc là tôi không có gì cả, chỉ có gương mặt này. Tôi rất ghét nó, nhưng lại không thể hủy hoại nó."

Dù giỏi ăn nói đến đâu, trong khoảnh khắc đó, Lăng Xu cũng không biết phải trả lời cô thế nào.

Cũng may, Hà Ấu An không cần câu trả lời của cậu.

"Cuộc hôn nhân của tôi vốn chẳng phải bí mật, chỉ là ông chủ Đằng không muốn quá nhiều người biết, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến doanh thu phòng vé của phim. Lăng tiên sinh, có phải cậu nghi ngờ Lương Dạ không? Theo như tôi biết, dù cậu ấy hận tôi, nhưng chắc chắn không làm ra chuyện này. Cậu ấy thậm chí còn không dám giết gà, nói gì đến giết người. Lùi một vạn bước mà nói, nếu tôi chết, học phí và chi phí sinh hoạt của cậu ấy cũng không còn. Cậu ấy đã đoán được tiền là do tôi gửi, vậy càng phải hiểu rằng điều đó bất lợi cho mình."

Hà Ấu An nói rất có lý, và thực ra Lăng Xu cũng đã loại bỏ nghi ngờ đối với Lương Dạ từ sớm.

"Dạo này cô hãy cẩn thận hơn. Nếu nhận được bức thư thứ tư, hoặc phát hiện có người khả nghi quanh mình, xin hãy lập tức báo cho tôi." Cậu chỉ có thể dặn dò cô như vậy.

Khi nói câu đó, cậu không ngờ rằng bức thư thứ tư sẽ đến nhanh như vậy.

Ngay khi rời khỏi nhà của Hà Ấu An và bước đến góc phố, một cậu bé bán báo lao tới.

"Báo mới đây! Báo mới đây! Thưa ngài, mua một tờ báo đi ạ! Tin tức nóng hổi trên trang nhất đây—Hội Quốc Liên không công nhận Mãn Châu Quốc, nước Đức đã bầu ra Thủ tướng mới!"

"Không cần..."

Lăng Xu đang mải suy nghĩ về vụ án của Hà Ấu An, không có tâm trạng đọc báo. Nhưng vừa mở miệng nói ba chữ, cậu bé bán báo đã nhét tờ báo vào tay mình.

Điều kỳ lạ là cậu bé không đòi tiền, mà ngay sau khi đưa báo xong liền định chạy đi.

Lăng Xu lập tức túm lấy cậu bé.

"Bán báo mà không lấy tiền sao?"

"Không cần tiền đâu, có người đã trả rồi. Người đó mua tờ báo này và bảo tôi đưa cho ngài!" Cậu bé bị giữ lại, đành thành thật trả lời.

"Là ai bảo cậu đưa cho tôi?"

Cậu bé giơ tay chỉ về phía trước.

Lăng Xu ngước mắt nhìn theo...

Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, làm gì còn ai đứng nguyên tại chỗ đợi họ nhận diện.

"Tại sao hắn lại mua báo cho tôi?"

"Tôi không biết! Hình như hắn nhét một bức thư vào trong báo, rồi bảo tôi đưa luôn cho ngài. Tôi thực sự không biết gì cả!"

Lăng Xu lật qua lật lại tờ báo, quả nhiên cảm giác có gì đó bị kẹp bên trong.

"Người đó trông như thế nào?"

"Tôi... tôi không nhớ."

"Không nói thì theo tôi đến sở cảnh sát một chuyến."

"Tôi thực sự không nhớ! Hắn đội mũ, dùng khăn quàng cổ che nửa khuôn mặt, cả người quấn kín mít, khoác một chiếc áo măng tô đen. Dáng người gầy gò, nhưng có lẽ là đàn ông."

Thấy cậu bé không có vẻ nói dối, Lăng Xu mới rút bức thư từ trong báo ra.

Phong bì rất mỏng, bên trong chỉ có một bức ảnh.

Trong ảnh là một người phụ nữ treo cổ trên dải lụa trắng.

Lăng Xu vừa nhìn đã nhận ra ngay—người trong ảnh chính là Hà Ấu An.

Đây là cảnh kinh điển trong một bộ phim của cô. Nhân vật nữ chính khi rơi vào bước đường cùng đã chọn cách tự tử. Bức ảnh này từng được đăng trên nhiều tờ báo lớn nhỏ, rất nhiều người biết đến.

Lật mặt sau của bức ảnh, cậu thấy có một dòng chữ viết bằng bút chì:

"Đầm trước mỹ nhân, cầu sau hương cốt,
Mồ khô trong trấn, đông đến xuân gần,
Trong ngoài đều máu lệ."

Một câu không rõ ý nghĩa, thậm chí chẳng thể xem là thơ, nhưng lại toát lên một cảm giác rợn người.

Lăng Xu hiểu rất rõ—đây chính là bức thư thứ tư gửi cho Hà Ấu An.

Nhưng tại sao lần này nó lại đến tay mình?

Tên hung thủ vẫn luôn âm thầm theo dõi nhất cử nhất động của cậu, thậm chí còn biết cậu chắc chắn sẽ giao bức thư này cho Hà Ấu An sao?

Lăng Xu nhíu mày, chỉ cảm thấy bản thân đã rơi vào một tấm lưới do kẻ khác giăng sẵn.

Càng gây náo động, phản ứng của tấm lưới này càng mạnh.

Kẻ giăng lưới đang ẩn trong bóng tối cười thầm, trong khi họ vẫn chưa lần ra được chút manh mối nào về hung thủ.

Vậy bức ảnh này có phải là điềm báo rằng—chuyện sắp xảy ra với Hà Ấu An sẽ càng nguy hiểm hơn không?

Bất chợt, có người vỗ nhẹ lên vai cậu. Lăng Xu lập tức quay phắt lại!

Là Nhạc Định Đường.

Thấy cậu phản ứng quá mức, Nhạc Định Đường khó hiểu hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Lăng Xu vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả bản thân cậu cũng không hiểu vì sao khi nhìn thấy Nhạc Định Đường, cậu lại có cảm giác an tâm hơn một chút.

-----------------------------------

[Phần ngoại truyện không liên quan đến nội dung chính]

Nhạc Định Đường: "Sao thấy tôi lại thở phào nhẹ nhõm thế?"

Lăng Xu: "Có lẽ là vì tôi quá đẹp trai, suốt ngày bị mỹ nhân trêu chọc đến phát sợ."

Cậu nghĩ Nhạc Định Đường sẽ mắng mình không biết xấu hổ, nhưng không—anh chỉ nhướng mày đầy thích thú.

Nhạc Định Đường: "Thế sao cậu lại nghĩ đàn ông nhất định là an toàn? Nhỡ tôi cũng muốn trêu chọc cậu thì sao?"

Lăng Xu: "???"