Ngay sau Tết, tin tức về việc khai trương Paramount Hall đã lan truyền khắp các con phố lớn nhỏ ở Thượng Hải.

Thượng Hải là nơi ẩn chứa nhiều nhân tài kiệt xuất, những người có thể đứng vững ở đây đều không phải hạng tầm thường.

Người làm quan trong chính phủ, kẻ lăn lộn trên giang hồ, đôi khi trên đường gặp một người trông rất bình thường, chẳng có gì nổi bật, nhưng biết đâu bác của anh ta, vợ của chú anh ta hay hàng xóm của người dì hai lại có một lai lịch ghê gớm. Thế nên, muốn mở một sàn nhảy ở Thượng Hải không phải chuyện dễ, nếu không, hôm nay bị lưu manh đến thu phí bảo kê, ngày mai lại bị cảnh sát kiếm cớ gây sự, thì làm sao có thể làm ăn được.

Người mở sàn nhảy vốn đã không đơn giản, mà để mở được một nơi như Paramount Hall - một vũ trường siêu cấp, lại càng khó khăn hơn. Nhất là vào ngày khai trương, đích thân thị trưởng Ngô đến phát biểu, các đại ca Thanh Bang cũng đến ủng hộ. Người có con mắt tinh tường nhìn vào liền hiểu ngay, chủ nhân của nơi này đã sắp xếp ổn thỏa cả hai giới hắc bạch, tuyệt đối không thể gây chuyện với họ, nếu không sẽ đâm đầu vào tấm sắt, tan xương nát thịt.

Cái tên "Paramount Hall" chung quy vẫn quá Tây, người dân bình thường khó mà nhớ nổi, thay vào đó, "Bách Lạc Môn" dễ đọc hơn nhiều. Ngay cả các tiểu thư du học về cũng chẳng buồn phát âm cái tên cũ nữa, mà gọi theo cách của mọi người - Bách Lạc Môn.

Lúc này, Nhạc Định Đường đi công tác ở Nam Kinh, dự hội nghị ba ngày.

Ba ngày này, Lăng Xu như con chim già vừa được thả khỏi lồng. Hôm nay hẹn Trình Tư đi ăn, khiêu vũ, ngày mai lại không mời mà đến, chạy đến nhà Nhạc gia ăn chực. Dù Nhạc Định Đường không có ở nhà, nhưng người Nhạc gia cũng không thể không cho cậu vào. Có cậu ở đó, Nhạc gia chẳng bao giờ thiếu tiếng cười. Lăng Xu chẳng khách sáo chút nào, ăn uống không có chút kiêng kị, vừa ăn vừa tán gẫu với quản gia về những chuyện kỳ lạ trong phố. Quản gia Nhạc gia rất quý Lăng Xu, cho nên dù gia chủ vắng nhà, nhưng đồ ăn thức uống vẫn chẳng thay đổi chút nào. Vịt hầm vẫn là bát canh vịt hầm hôm nào, mì trộn hành dầu vẫn là bát mì quen thuộc ấy.

Không còn Nhạc Định Đường bên cạnh thử thăm dò từng lời nói, câu chữ đều ẩn ý, nụ cười giấu dao, Lăng Xu hoàn toàn thả lỏng, sống thoải mái vô cùng. Ngay cả khi ngủ cũng có thể ngâm nga một điệu nhạc nhỏ.

Tiệc sinh nhật của tiểu thư Chân được tổ chức ở Bách Lạc Môn - nơi vừa khai trương không lâu.

Chiều hôm ấy, khi Lăng Xu đến nơi, trước cửa đã vô cùng náo nhiệt.

Xe hơi đậu thành hàng dài, kéo từ cổng chính ra tận phía sau, không thấy điểm cuối. Người phục vụ đứng ở cửa đón khách, cúi gập lưng đến mức gần như không thể đứng thẳng dậy, tay đã tê cứng vì mở cửa liên tục. Có thể thấy, khách khứa nườm nượp, không ngớt vào ra.

Từ đây cũng có thể nhìn ra một phần nhân mạch của nhà họ Chân.

So với những người khác ra vào rình rang, Lăng Xu lại tỏ ra vô cùng khiêm tốn.

Hắn không đi xe, cũng chẳng mang quà, hai tay trống không, giản dị đến mức gần như nghèo nàn.

May mà gương mặt của hắn cũng coi như dễ nhìn, sau khi người nhà họ Chân kiểm tra thiệp mời, liền để hắn vào.

Từ khi nơi này được xây dựng, Lăng Xu chưa từng đặt chân tới, chỉ thỉnh thoảng đi ngang qua, nhìn thấy vẻ ngoài xa hoa lộng lẫy, bóng loáng rực rỡ, bên trong chắc chắn cũng không thể kém được. Bây giờ bước vào, hắn mới thấy đúng là một thế giới khác.

Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ sắc màu, sàn nhảy rộng lớn tỏa sáng lấp lánh. Đây là sàn nhảy duy nhất ở Thượng Hải được lắp đặt sàn nhún, khiến rất nhiều người lấy làm tự hào khi có thể đến đây khiêu vũ. Tiền boa ở đây cũng khác hẳn những nơi khác.

Xung quanh sàn nhảy chính còn có nhiều sàn nhỏ hơn, thường ngày là chỗ bao riêng, nhưng hôm nay, cả Bách Lạc Môn chỉ phục vụ duy nhất một người.

Đó chính là Chân Tùng Vân.

Tây trang lịch lãm, hương nước hoa thoang thoảng, những người có mặt ở đây đều có địa vị, gia thế chẳng tầm thường. Không thể có chuyện một kẻ nghèo kiết xác trà trộn vào hay một tên tội phạm bị nhận diện nhầm ở đây.

Lăng Xu nghĩ thầm, có lẽ trong tất cả những người ở đây, kẻ nghèo nàn nhất chính là cậu.

Cậu cầm một ly sâm banh, lặng lẽ nép vào góc, tự do tự tại, giống như một kẻ đứng ngoài cuộc quan sát thế gian, tận hưởng thú vui mà chẳng ai hiểu được.

Nếu Nhạc Định Đường ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra rằng Lăng Xu đang muốn lười biếng.

Nhân vật chính của buổi tiệc, Chân tiểu thư, vẫn chưa xuất hiện, khách vẫn tiếp tục đến.

"Lăng Xu?!"

Vai hắn bỗng bị vỗ mạnh.

Lăng Xu quay đầu lại, hóa ra là Lâm Đình Khang - người bạn cũ từng tình cờ gặp lại trong bữa tiệc ở lãnh sự quán lần trước.

"Sao cậu lại ở đây?" Lâm Đình Khang tỏ ra vô cùng kinh ngạc, rồi ngay lập tức nhận ra mình hỏi không đúng, bèn cười chữa lại: "Lăng Xu, không ngờ đấy! Xa nhau mấy hôm, cậu đã khác hẳn rồi!"

Lâm Đình Khang là phiên dịch của lãnh sự quán, tuy bản thân không đủ tư cách nhận thiệp mời riêng, nhưng đi cùng người Mỹ thì không có vấn đề gì.

Lần trước Lăng Xu có thể theo Nhạc Định Đường tham gia yến tiệc của lãnh sự quán, lần này có quan hệ với Nhạc gia, đến dự tiệc sinh nhật Chân tiểu thư cũng chẳng có gì lạ.

Thế nên, hắn nghiễm nhiên cho rằng Lăng Xu là đi cùng Nhạc Định Đường.

"Nhạc Định Đường đâu? Sao tôi không thấy anh ấy?" Lâm Đình Khang nhìn quanh tìm kiếm.

Lăng Xu: "Anh ấy đi họp ở Nam Kinh rồi, tôi đến một mình."

Lâm Đình Khang nửa đùa nửa ngưỡng mộ: "Anh ấy đối xử với cậu tốt thật đấy! Sau này nếu tôi mất việc, tôi cũng sẽ đến tìm các cậu nương nhờ, đến lúc đó cậu nhớ nói giúp tôi vài câu nhé!"

Tấm thiệp mời là do Chân tiểu thư đích thân gửi đến, Lăng Xu thấy hắn hiểu lầm nhưng cũng chẳng buồn giải thích, chỉ cười cười, trò chuyện cùng hắn.

"Cậu không dẫn bạn gái theo à?"

"Không có, cậu cũng vậy à? Không sao, tối nay tất cả vũ nữ ở Bách Lạc Môn đều được nhà họ Chân bao trọn, lát nữa sẽ nhảy cùng khách, không cần boa đâu. Cậu ưng ai, cứ đến bắt chuyện, chỉ cần người ta đồng ý, dù không trả tiền theo giờ cũng chẳng vấn đề gì, ha ha!"

"Người đó là ai vậy?"

Lăng Xu đột nhiên chỉ về phía nhóm người vừa bước vào cửa.

Lâm Đình Khang đáp: "Đó là Chân Ái Nông, người con thứ tư của nhà họ Chân, cũng là chú tư của Chân Tùng Vân."

Lăng Xu nói: "Tôi hỏi hai người bên cạnh ông ta kìa."

Lâm Đình Khang "ồ" một tiếng: "Là người của lãnh sự quán Nhật Bản, một người là tham tán Sata Miki, còn người kia thì tôi không biết, nhìn có vẻ là thư ký của Sata."

Lăng Xu cười nhẹ: "Nhà họ Chân quả thật lợi hại, đến cả người của lãnh sự quán cũng đến góp mặt, đại lão Thanh Bang cũng có mặt. Nếu lát nữa có người từ Nam Kinh tới chúc mừng sinh nhật Chân tiểu thư, tôi cũng chẳng thấy lạ."

Lâm Đình Khang bật cười: "Còn gì nữa, chỉ cần họ ra tay giúp đỡ, đủ để chúng ta ăn sung mặc sướng cả năm rồi. Thật lòng mà nói, tôi cũng không ngờ sinh nhật Chân tiểu thư lại hoành tráng như vậy. Những vị khách đó đâu phải ai muốn mời cũng mời được! Nghe nói cô ấy chưa kết hôn, cũng chưa có bạn trai, nếu tối nay ai có thể khiến cô ấy vừa gặp đã yêu, có khi sẽ trở thành phò mã nhà họ Chân, đúng là cá chép hóa rồng!"

Hắn nói một hồi lâu mới phát hiện ra Lăng Xu đang lơ đãng, không chú ý đến mình. Lâm Đình Khang liền nhìn theo ánh mắt của cậu ta.

Một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ xường xám đỏ rượu đang khoác tay một người đàn ông trung niên, hai người nói chuyện thầm thì, đầu gần như kề sát vào nhau, trông vô cùng thân mật.

Nhan sắc của người phụ nữ đó thực sự nổi bật, lấn át hầu hết phụ nữ trong bữa tiệc, đến mức nhiều ánh mắt dừng lại trên cô ta lâu hơn ba giây.

"Ơ, đó không phải Hà Ấu An sao? Cô ta cũng đến à? Nhưng người đàn ông đi cùng lại không phải Thẩm Thập Thất, rốt cuộc là ai vậy?"

Lâm Đình Khang chưa từng gặp người đàn ông họ Thành kia, không nhận ra cũng là điều bình thường.

Lăng Xu không nói gì, ánh mắt lướt qua Hà Ấu An và Thành tiên sinh, xuyên qua đám đông náo nhiệt, dừng lại ở một góc không xa.

Ở đó cũng có một người đang đứng.

Giống như Lăng Xu vài phút trước, người kia đứng lẻ loi, không giao lưu với ai.

Không ai chủ động đến bắt chuyện với cậu, dường như có một rào cản vô hình ngăn cách cậu với đám đông xung quanh.

Vị trí của Lăng Xu và Lâm Đình Khang ở ngay lối lên cầu thang, có chút thế quan sát từ trên cao nhưng lại không quá lộ liễu, rất thích hợp để quan sát người khác.

Cậu thấy người đàn ông kia đang chăm chú nhìn về phía Hà Ấu An, nét mặt lạnh lùng, không có thiện ý. Toàn thân hắn toát ra khí chất không phải người lương thiện.

"Là ai vậy?"

Lăng Xu khẽ nâng cằm, ra hiệu cho Lâm Đình Khang nhìn về phía đó.

"Gã đứng cạnh quầy rượu ấy."

Lâm Đình Khang nheo mắt nhìn kỹ: "Hình như là người của Lộc Đồng Thương, tên là... là Giang gì ấy nhỉ?"

Lăng Xu đáp: "Giang Hà."

Lâm Đình Khang vỗ trán: "Đúng đúng, Giang Hà! Hắn ta là kẻ nhẫn tâm độc ác, giết người không chớp mắt. Dù được Lộc Đồng Thương tin tưởng và có bản lĩnh, nhưng nếu không có chuyện gì, tốt nhất đừng dính dáng đến hắn."

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Lăng Xu, Giang Hà từ giữa đám đông ngước lên, nhìn về phía họ.

Lâm Đình Khang lập tức tránh đi, cúi đầu uống rượu, giả vờ như không có chuyện gì.

Nhưng Lăng Xu không né tránh, thậm chí còn giơ ly rượu về phía Giang Hà, làm động tác chúc rượu từ xa.

Giang Hà liếc nhìn cậu một cái, lạnh lùng quay đi, không thèm đáp lại.

"Hai người quen nhau à?" Lâm Đình Khang không nhịn được hỏi.

"Trước đây không quen, giờ thì quen rồi chứ gì?" Lăng Xu nhún vai.

Lâm Đình Khang cạn lời, cảm thấy Lăng Xu đúng là gan to bằng trời.

Vì tình nghĩa bạn học cũ và mối quan hệ thân thiết với Nhạc Định Đường, hắn lại nhắc nhở thêm một câu:

"Cậu còn nhớ vụ án xác không đầu gây chấn động năm ngoái không? Nghe nói nạn nhân chính là vì đắc tội với Giang Hà nên mới bị hắn sai người chặt đầu, phân xác. Đến giờ vẫn không ai dám điều tra, chuyện cứ thế bị dìm xuống. Hắn theo bên cạnh Lộc Đồng Thương, chính là chuyên làm những việc bẩn thỉu, dơ dáy mà Lộc Đồng Thương không tiện ra tay. Trên tay hắn, máu dính không phải ít."

Lăng Xu vỗ vai hắn:

"Yên tâm, tôi biết rồi."

Trong lúc nói chuyện, cửa ra vào bỗng nhiên náo động. Nhiều người lập tức ngẩng đầu nhìn về phía có tiếng động.

Trước tiên là người hầu mở đường. Sau đó là ánh đèn lấp lánh phản chiếu trên tà váy dài lộng lẫy.

Cuối cùng là Chân Tùng Vân, người được đông đảo khách mời vây quanh, uyển chuyển bước vào.

Đám đông tự động nhường ra một lối đi, để cô thoải mái tiến về phía trước, đón nhận mọi ánh nhìn ngưỡng mộ.

Chân Tùng Vân ung dung, không hề tỏ ra e dè hay lúng túng, rõ ràng đã quá quen với những dịp như thế này.

Cô trực tiếp bước lên sân khấu chính, chỉ nói đúng một câu vào micro:

"Hôm nay là sinh nhật tôi, cảm ơn mọi người đã đến chung vui. Chúc các vị có một đêm vui vẻ."

Dứt lời, cô búng tay một cái. Ban nhạc, vốn đã chờ sẵn, lập tức bắt đầu chơi nhạc.

Các vị khách không ai di chuyển.

Tất cả đều đang đợi cô mở màn điệu nhảy đầu tiên. Khi cô bước vào, không hề có người đàn ông nào đi cùng, trong khi ở đây lại có vô số chàng trai trẻ tuổi, xuất chúng.

Chân Tùng Vân nhất định sẽ chọn một người trong số đó. Những ai đã có bạn nhảy bên cạnh lúc này có lẽ đang thầm hối hận.

Bởi vì điệu nhảy đầu tiên có ý nghĩa đặc biệt, nên rất nhiều người tự tin vào thân phận của mình đều không giấu nổi vẻ mong đợi trên gương mặt.

Thậm chí có người chủ động tiến lên, chìa tay ra trước mặt Chân Tùng Vân.

"Chân tiểu thư, không biết tôi có vinh hạnh được mời cô nhảy điệu đầu tiên không?"

Lăng Xu nhận ra người đó.

Gia đình đối phương vốn là những chính khách "bất bại" từ thời Mãn Thanh, đến chính quyền Bắc Dương rồi cả chính phủ Nam Kinh, chưa từng lung lay. Gia thế như vậy, kết thông gia với nhà họ Chân là quá phù hợp.

Nhưng Chân Tùng Vân chỉ khẽ cười với hắn, không hề đặt tay lên.

Người kia thoáng lúng túng, bàn tay đưa ra giữa không trung một lúc, cuối cùng phải thu về.

Lại có không ít người tự tin về thân phận của mình bước lên mời cô nhảy.

Trong số đó thậm chí còn có cả đại lão Thanh Bang và quan chức chính phủ.

Nhưng Chân Tùng Vân đều khéo léo từ chối.

"Tiểu thư Chân cũng kén chọn thật đấy." Lâm Đình Khang không nhịn được mà lẩm bẩm.

"Chọn một người là đắc tội với những người còn lại. Thà rằng không chọn ai, mà tìm một người ngoài cuộc, không ai dám có ý kiến." Lăng Xu khẽ cười.

Ý nghĩ của Chân tiểu thư sâu xa hơn người thường, đúng là không uổng công cô từng làm thư ký riêng cho cha mình.

Lời còn chưa dứt, Chân Tùng Vân đã đi về phía bọn họ.