Con tàu tiếp tục tiến về phía trước.
Tin tức về cái chết nhanh chóng lan truyền, gây ra nỗi sợ hãi như một dịch bệnh.

Hành khách bàn tán xôn xao, dường như kẻ sát nhân đang ngồi ngay cạnh họ. Một số hành khách ở toa hạng nhất còn lớn tiếng yêu cầu dừng tàu ngay lập tức để họ có thể xuống. Nhưng đó chỉ là lời nói suông—dù tàu có dừng ngay bây giờ, không lo bị tàu phía sau đâm vào, thì nơi này trước không có ga, sau không có làng mạc, họ có thể đi đâu được chứ?

Các nhân viên tàu bất lực, chỉ có thể cố gắng trấn an hành khách hạng nhất, bởi bất kỳ ai trong số họ nếu đứng ra kiện cáo, cũng sẽ gây ra rắc rối lớn.

“Tìm người? Nhưng tìm thế nào đây? Hành khách ở toa hạng nhất đang làm loạn, e rằng họ sẽ không chịu hợp tác đâu!”

Người nhân viên tàu đang giúp đỡ Lăng Xu và Nhạc Định Đường tỏ ra hoang mang, không biết phải làm gì, chỉ có thể đặt hy vọng vào hai người họ.

“Anh bạn này tên là gì?”

“Quan trên cứ gọi tôi là A Tài được rồi!”

Thái độ hòa nhã của Lăng Xu khiến A Tài ngạc nhiên đến mức cảm thấy được ưu ái, vội vàng trả lời.

“Tốt,người anh em A Tài, phiền cậu đưa chúng tôi đến toa số hai. Tiện thể khóa cửa ngăn cách giữa toa hai với toa một và toa ba, không cho ai qua lại.”

A Tài thắc mắc: “Sao không kiểm tra toa ba? Ở đó đông người hơn, phức tạp hơn, kẻ sát nhân rất có thể đã trốn sang bên đó.”

Vừa đi, Lăng Xu vừa giải thích:

“Theo suy luận ban đầu, ngoài kẻ sát nhân còn có một kẻ đồng lõa. Nạn nhân là hành khách của toa hai, lại đi một mình. Toa hai gần với phòng chỉnh trang của toa một và có nhiều cơ hội ra vào. Nếu hung thủ đến từ toa ba, việc di chuyển xác để gây án sẽ rất phiền phức. Kẻ sát nhân có thể trốn sang toa ba, nhưng đồng lõa chắc chắn là một người làm tạp vụ quen thuộc với con tàu, hơn nữa còn thường xuyên làm việc tại toa hai. Hiện tại, chúng ta vẫn kịp thời phong tỏa lối đi giữa hai toa. Đồng lõa vì không trực tiếp giết người nên có thể không quá hoảng loạn, nhưng hắn sẽ chọn một nơi quen thuộc để ẩn nấp, chứ không liều lĩnh chạy sang toa ba xa lạ.”

A Tài gật gù, dù chưa hoàn toàn hiểu hết nhưng cảm thấy phân tích có lý.

“Phía trước chính là toa hai, hai vị cứ tìm người trước, tôi sẽ đi trấn giữ lối đi!”

Toa hai cũng khá ồn ào, nhưng nhìn chung vẫn tốt hơn toa ba.
Những người làm ăn buôn bán, những người có cuộc sống khá giả, hoặc các văn nhân có chút tài sản thường chọn toa này vì giá cả vừa phải, không quá cao sang như toa một nhưng cũng không quá chật chội như toa ba.

Lúc này đúng vào giờ ăn, mùi thức ăn hòa lẫn vào nhau, tràn ngập không gian, dù là món ngon đến đâu cũng trở nên kém hấp dẫn hơn.

Hành khách ở toa hai vừa ăn vừa bàn tán về vụ án mạng ở phía trước.

Thông tin mù mờ, lời đồn thổi lan truyền nhanh như virus. Đến khi Lăng Xu và Nhạc Định Đường bước vào, câu chuyện đã bị thêu dệt thành một vụ án tình ái, rằng nạn nhân là thiên kim tiểu thư của một quan chức chính phủ, bị nhân tình sát hại ngay trên tàu—thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Lăng Xu và Nhạc Định Đường đứng ở vị trí gần cửa, quan sát từng người làm tạp vụ đi qua đi lại.

Những người này bận rộn chạy tới chạy lui, phục vụ bữa ăn cho hành khách. Mặc dù đồ ăn ở toa hai không xa hoa như ở toa một, nhưng vẫn có cơm canh nóng sốt. Đặc biệt, từ khi Bộ Đường sắt ban hành quy định mới trong năm nay, thực đơn đã được bổ sung thêm nhiều món Trung Hoa, tay nghề của đầu bếp cũng không tệ chút nào.
A Tài cũng đứng bên cạnh họ quan sát.

Chỉ là hắn ta nhìn trái nhìn phải, cảm thấy ai cũng có thể là nghi phạm, mà ai cũng không giống kẻ tình nghi.

"Quan trên, có khi nào tên tạp dịch kia đã chạy sang toa ba rồi không..."

Lời còn chưa dứt, A Tài đã thấy Lăng Xu chỉ về một người cách đó không xa và hỏi:

"Cậu có quen anh ta không?"

A Tài nhìn kỹ lại, người đó đang cúi đầu sắp xếp đồ đạc trên xe đẩy thức ăn.

"Hình như là người mới, tôi nghe người khác gọi anh ta là 'Thập Nhị', nhưng chưa từng nói chuyện. Sao thế, anh ta có vấn đề gì à?"

A Tài quan sát một hồi nhưng không thấy Thập Nhị có gì khả nghi.

Nhưng trong mắt Lăng Xu, kẻ này có đầy vấn đề.

Trước tiên, hắn ta liên tục đổi chỗ hai phần thức ăn giống nhau, từ bên trái sang bên phải, rồi lại từ bên phải về bên trái, lặp đi lặp lại.

Hành động vô ích như vậy chứng tỏ hắn đang mất tập trung hoặc có điều gì đang suy nghĩ trong đầu.

Những tạp dịch khác đều bận rộn chạy qua chạy lại phục vụ bữa ăn, vô cùng nhanh nhẹn. Có một số hành khách hào phóng thậm chí còn không lấy lại tiền thừa, coi như tiền boa cho bọn họ.

Tuy rằng những hành khách như vậy không nhiều, phần lớn vẫn rất tiết kiệm, nhưng không có bất kỳ ai làm tạp vụ lại dám lười biếng như Thập Nhị. Hắn đứng yên nửa ngày, lề mề chậm chạp. Nếu bị ai đó bắt gặp mà tố cáo, chắc chắn hắn sẽ mất việc ngay.

Nhạc Định Đường bước tới, vỗ vai hắn.

Đối phương giật bắn mình, cả người nhảy dựng lên.

Phản ứng quá mức như vậy khiến ngay cả A Tài cũng nhận ra có gì đó không ổn.

Hắn ta muốn thể hiện trước mặt hai vị quan trên, liền nhanh chóng bước tới, nắm lấy cánh tay của Thập Nhị.

"Vừa rồi anh có đến phòng hóa trang của toa hạng nhất không?"

"Không! Tôi luôn ở đây!" Thập Nhị vội vàng lắc đầu phủ nhận.

"Trên tay áo của anh dính thứ gì vậy?" Nhạc Định Đường hỏi.

Thập Nhị cúi đầu nhìn xuống tay áo của mình.

Vì thường xuyên làm việc chân tay, ống tay áo đã bị nhuộm thành một màu đen sẫm khó giặt sạch, trông chẳng có gì đặc biệt.

"Ngoài vết bẩn thông thường, chỗ này còn có một vết màu đỏ nhạt. Không giống máu, mà giống như phấn trang điểm của phụ nữ."

Nhạc Định Đường chỉ ra. Nhưng giọng điệu anh càng thản nhiên, thì sắc mặt của Thập Nhị lại càng hoảng loạn.
"Chỉ là tôi không cẩn thận dính phải nước canh thôi! Không rửa sạch được! Đó không phải là phấn trang điểm!"

"Thật không?"

Lăng Xu đột nhiên xen vào.

"Tôi quen thuộc nhất với mùi phấn trang điểm của phụ nữ. Để tôi ngửi thử xem anh có nói dối không."

Giọng điệu trêu chọc của cậu không hề khiến Thập Nhị thư giãn, ngược lại hắn ta càng trở nên căng thẳng, cảnh giác cao độ.

Thập Nhị cố gắng lùi về sau nhưng bị Lăng Xu chặn đường.

Không kịp suy nghĩ, hắn đẩy mạnh Lăng Xu rồi quay người bỏ chạy. Nhưng Lăng Xu đã sớm có phòng bị, nhanh chóng tránh sang một bên, đồng thời vươn tay nắm chặt cổ áo hắn từ phía sau.

Trong lúc giằng co, xe đẩy thức ăn bị đá văng về phía trước, chén đĩa rơi vỡ loảng xoảng dưới đất.

Hành khách giật mình, lập tức quay đầu nhìn sang.

Thập Nhị giãy giụa điên cuồng, tay chân quơ loạn xạ, nhưng Lăng Xu trực tiếp nhào tới, ghì hắn xuống đất.

Nhạc Định Đường tiến lên, lục soát trên người hắn.

Rất nhanh, anh tìm thấy một thứ.

"Cái này là gì?"

Từ trong túi áo lót của Thập Nhị, Nhạc Định Đường lấy ra một chiếc khăn tay bọc thứ gì đó. Khi mở ra, bên trong là một miếng vàng lá có chạm khắc tinh xảo.

Dù ánh sáng trong toa tàu không quá rõ ràng, tạm thời chưa nhìn ra hình chạm khắc là gì, nhưng sự xa hoa, quý giá của nó là điều không thể nghi ngờ. Đây tuyệt đối không phải thứ mà một tạp dịch có thể sở hữu.

"Anh lấy được thứ này từ người chết sao? Vậy ra, chính anh là kẻ giết người?"

"Không phải tôi! Không phải tôi! Tôi chỉ giúp dọn dẹp thi thể thôi! Tôi không giết người!"
Thập Nhị hoàn toàn không chịu nổi áp lực, lập tức hét lên.

Lăng Xu ép hỏi: "Vậy ai là kẻ giết người?"

Thập Nhị hoảng hốt: "Tôi... tôi không biết!"

Lăng Xu lạnh lùng nói: "Cậu không biết, vậy cậu chính là hung thủ! Đến ga, chúng tôi sẽ giao cậu cùng tang vật cho cảnh sát địa phương. Trong khi đó, kẻ giết người thực sự sẽ cao chạy xa bay, cậu gánh tội thay hắn, rất có thể sẽ bị xử bắn. Đáng giá không?"

Thập Nhị nghẹn ngào: "Tôi thật sự không biết hắn trốn đâu rồi! Trước khi lên tàu, chúng tôi đã bàn bạc, hắn giết người, tôi giúp dọn dẹp hiện trường, kéo dài thời gian. Chỉ cần xuống tàu, hắn đi đường của hắn, còn tôi lập tức bỏ việc về quê!"

Lăng Xu: "Nhưng bây giờ tàu chưa đến ga. Nếu cậu khai ra hắn ngay bây giờ, vẫn còn cơ hội sống sót. Nghĩ kỹ lại xem, hắn có thể đang trốn ở đâu trên tàu?"

Thập Nhị thở hổn hển.

Hắn không thể hiểu nổi, chỉ vì một phút tham lam, đồng ý giúp đỡ một người đồng hương xa lạ, mà bây giờ lại thành kẻ tình nghi giết người?

Ánh đèn trên đầu chớp nháy làm hắn hoa mắt, như thể bị ảo giác.

Dưới thân, sàn tàu lạnh ngắt rung lên theo nhịp bánh xe, gỗ cứng rắn chẳng hề thoải mái chút nào. Có lẽ cái xác lúc nãy nằm trên sàn cũng có cảm giác tương tự.

Ý nghĩ này lướt qua trong đầu, khiến hắn rùng mình một cái.

"Hắn... hắn có lẽ đã trốn sang toa ba rồi!"

"Dẫn chúng tôi đến đó! Cậu có thể còn cơ hội sống!"

Thập Nhị không phải người Nam Kinh, hắn là dân Đông Bắc trốn nạn vào Nam Kinh kiếm sống.

Nam Kinh tuy không phồn hoa bằng Thượng Hải, nhưng vẫn là thủ phủ, giao thông thuận tiện, tìm việc cũng không quá khó. Sau nhiều năm bôn ba, Thập Nhị mới xin được chân tạp vụ trên tàu hỏa.

Nếu chịu khó, lại biết cách ăn nói, vài năm nữa có khi hắn còn có thể thăng lên làm nhân viên trên tàu.

Nhưng cơ hội này rất hiếm hoi. Hắn làm việc cực nhọc mỗi ngày, lại phải gửi tiền về quê, cảm thấy cuộc sống quá mức khổ sở. Bao nhiêu lần hắn cắn răng nhịn, đến nửa đêm vẫn cảm thấy lạnh lẽo cô đơn.

Cho đến vài ngày trước, trên chuyến tàu từ Thiên Tân đến Nam Kinh, hắn quen một đồng hương tên Đấu Lạp.
Khi Thập Nhị bị hành khách làm khó, chính Đấu Lạp đã đứng ra giúp đỡ. Cứ thế, hai người dần dần thân thiết. Đấu Lạp nói rằng hắn đang chờ một phi vụ lớn—một vụ làm ăn "một vốn bốn lời". Chỉ cần hoàn thành, hắn sẽ có cả bầu trời tự do, không cần phải cúi đầu nhìn sắc mặt người khác mà sống. Dù không thể phát tài, ít nhất cũng đủ về quê mua vài mẫu ruộng tốt, cưới vợ sinh con.

Thập Nhị động lòng, một chân đã bước lên con thuyền tội lỗi.

Cái gọi là "phi vụ lớn" mà Đấu Lạp nói đến, chính là một vụ giết người thuê.

Hắn nhận lệnh giết một người trên chuyến tàu từ Nam Kinh đến Thiên Tân.

Người này mang theo số tiền lớn, giết người rồi cướp của. Chỉ cần qua được quãng đường trên tàu, xuống ga lập tức biến mất, tuyệt đối không ai tìm ra hắn.

Thập Nhin nhát gan muốn rút lui, nhưng đã quá muộn. Dưới sự đe dọa và dụ dỗ của Đấu Lạp, hắn đồng ý giúp dọn dẹp hiện trường, giấu xác, kéo dài thời gian. Đổi lại, Đấu Lạp sẽ chia cho hắn một phần tiền từ người chết, để hắn có thể sống thoải mái cả đời.

Trên đường đến toa ba, Thập Nhị vừa đi vừa lắp bắp kể lại mọi chuyện.

Lăng Xu và Nhạc Định Đường lần theo manh mối, từng bước dựng lại toàn cảnh vụ án.

Nhưng trong câu chuyện này vẫn còn quá nhiều góc khuất chưa sáng tỏ, họ cần tìm thêm câu trả lời.

Hỗn loạn, ngột ngạt, bức bối.

Đó là cảm giác mà toa ba mang lại ngay khi bước vào.

Lăng Xu không xa lạ gì nơi này, vì trước đây cậu cũng từng ngồi ở đây. Nhưng khi không còn là hành khách nữa, cậu chợt cảm thấy khó chịu. Dù vậy, cậu biết hung thủ đang trốn trong đám người này.

Thập Nhị lđảo mắt nhìn quanh, nhưng chỉ thấy ai cũng giống Đấu Lạp, không sao phân biệt được.

“Lúc chết, người đó mặc quần áo gì, cậu có nhớ không?”

Lăng Xu đặt tay lên vai hắn, giọng điệu trấn an:

“Đừng lo, chỉ cần cậu tìm ra hắn, chúng tôi sẽ bảo đảm cho cậu. Không chỉ vậy, chúng tôi còn thưởng cho cậu một khoản, để cậu không phải tiếp tục làm công việc khổ cực trên tàu nữa.”

Nói xong, Lăng Xu chìa tay về phía Nhạc Định Đường.

Nhạc Định Đường: “?”

Lăng Xu cười hì hì: “Nhạc đại ca, cho tôi mượn một đồng bạc đi.”

Nhạc Định Đường cau mày, móc từ trong túi ra một đồng bạc đưa cho cậu.

Nghĩ ngợi một chút, anh lại cẩn thận hỏi: “Cậu mượn thì bao giờ trả?”

Không phải vì tiếc một đồng bạc, mà vì Lăng Xu có “tiền án” chỉ vay mà không trả.

Quả nhiên, Lăng Xu cười hì hì lấp liếm: “Nói sau, nói sau!”

Cậu nhét đồng bạc vào tay Thập Nhị.

“Cầm đi, xem như tiền thưởng trước. Giờ thì cậu có thể yên tâm rồi chứ?”

Thập Nhị vội cắn thử đồng bạc, mắt sáng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn. Hắn không còn đau lưng, không còn run chân, ngay cả giọng nói cũng trở nên rành rọt hơn.

“Hai vị đại ca, tôi nhớ ra rồi! Đấu Lạp thấp bé, bộ vest của nạn nhân mặc lên người hắn chắc chắn không vừa. Ngoài ra, trên mu bàn tay phải của hắn có một nốt ruồi đen rất rõ. Cứ đi dọc toa ba mà tìm, chắc chắn sẽ thấy!”

Khi Thập Nhị dẫn Lăng Xu đi nhận diện từng người, Nhạc Định Đường tiện tay sờ vào túi áo, chạm vào những mảnh vàng lá rồi lấy ra một nửa để soi dưới ánh đèn.

Trên đó có hoa văn chạm khắc, nhưng không phải hình vẽ, mà là chữ.

Nhạc Định Đường nheo mắt nhìn kỹ hơn—dường như là chữ Tây Tạng.

“Ồ?” Anh thầm nghĩ.
Rõ ràng, Thập Nhị nhặt số vàng này không phải vì quan tâm đến chữ khắc trên đó, mà là vì bản thân vàng lá quý giá. Một chồng thế này, nếu nung chảy, chắc chắn có thể đúc được một thỏi vàng nhỏ.

Nhưng Nhạc Định Đường lại có linh cảm rằng số vàng này không hề tầm thường.