Tầng năm địa cung

Đạo Sĩ Bán Mệnh thật sự không biết Âm Sơn lão tổ là con rối của Người Điều Khiển Rối.

Trên đường đi, Vệ Tuân thường xuyên nghĩ đến chuyện này.

Nếu không, rất khó để giải thích hành vi của Đạo Sĩ Bán Mệnh. Cái cách hắn dùng kiếm múa may trước mặt Âm Sơn lão tổ thật sự quá ngầu, đến mức khiến cô ta cũng ngây người trong chốc lát.

"Lát nữa xuống dưới, tôi sẽ tìm đường để chúng ta rời đi, được không?"

Đạo Sĩ Bán Mệnh tận tình khuyên nhủ, càu nhàu bên tai Vệ Tuân suốt dọc đường: "Đừng bận tâm đến Âm Sơn lão tổ, dù cậu có ký khế ước vớ vẩn gì với nhỏ đó cũng không cần sợ, đã có tôi ở đây rồi."

Dường như hiện tại, chỉ có cậu và Chu Hi Dương là biết thân phận thật của Âm Sơn lão tổ. Cũng đúng thôi, hướng dẫn viên trà trộn vào hành trình thì phải cực kỳ cẩn trọng. Đến cả Kẻ Truy Mộng cũng không thể xác định được.

Vệ Tuân cong khóe môi, nảy ra một ý tưởng thú vị.

Nếu Đạo Sĩ Bán Mệnh biết chuyện này... Hắn chắc chắn sẽ lập tức tố cáo lên nhà trọ. Với vai trò là đoàn phó của Lao Sơn, hẳn hắn có quyền liên lạc trực tiếp với nhà trọ. Vậy thì Người Điều Khiển Rối có bị trục xuất ngay lập tức không?

"Nếu cậu hứng thú với long cốt, tôi có thể dẫn cậu đi xem lén một chút, nhìn tận mắt cũng được. Nhưng phải cẩn thận, long hồn đó không phải thứ dễ chọc vào đâu."

Thôi bỏ đi.

Nhìn Đạo Sĩ Bán Mệnh, lại nhớ đến bàn tay gãy xương của hắn lúc nãy, nhớ cả chuyện hắn bất chấp nguy hiểm để cứu mình, Vệ Tuân không đành lòng lừa gạt hắn.

Vẫn là kẻ địch dễ dùng hơn — lừa gạt không cần nhọc lòng.

"Đạo sĩ nhỏ đúng là không biết trời cao đất dày."

Âm Sơn lão tổ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh lùng, mang theo vẻ khinh miệt và không vui: "Lần này chúng ta đến đây là để trộm long cốt!"

"Hả? Trộm long cốt? Hai người á??"

Đạo Sĩ Bán Mệnh vừa định quát lớn bảo nhỏ này câm miệng, nhưng khi nghe xong, cả người sững lại vì kinh ngạc. Hắn không tin Âm Sơn lão tổ, theo bản năng nhìn sang Bính 250, lại thấy cậu gật đầu thừa nhận.

Ê nha ê???

"Long cốt? Ớ? Các người muốn động vào long cốt?"

Quá đỗi kinh ngạc, Đạo Sĩ Bán Mệnh giống như nghe phải một câu chuyện cười ngớ ngẩn: "Tôi thấy mấy người đúng là không hiểu gì cả! Đây chính là long cốt có thể thành long mạch đấy!"

"Có gì khác biệt vậy?"

Vệ Tuân hứng thú hỏi. Lời của Đạo Sĩ Bán Mệnh nghe như thể hắn đã từng tận mắt thấy qua long cốt.

"Đương nhiên là khác rồi, tổ tông ạ! Thứ này mà ảnh hưởng đến hoàn cảnh xung quanh thì rắc rối to."

Đạo Sĩ Bán Mệnh bất đắc dĩ lên tiếng, cảnh giác liếc nhìn Âm Sơn lão tổ, rồi hạ giọng nói với Vệ Tuân:

"Không chắc chắn thì đừng đụng vào, tin tôi đi. Long cốt này đang trấn giữ một vùng khí hậu. Nếu nó tiêu vong tự nhiên, dù tử khí có tràn ra cũng không liên quan gì đến chúng ta. Nhưng nếu cậu chạm vào làm nó tiêu vong, long mạch sẽ bị cắt đứt, tử khí lan khắp nơi, núi Tiểu Thang hóa thành vùng đất chết, thì cậu sẽ chết chắc, hiểu chưa?"

"Nhà trọ sẽ xử cậu! Tôi thấy con nhỏ Âm Sơn lão tổ kia chỉ muốn đẩy cậu ra làm kẻ thế mạng thôi. Nhất định cô ta đã chuẩn bị sẵn chiêu trò để đổ hết tội lên đầu cậu rồi, thật đó, tôi thấy trên đầu cậu bốc đầy hắc khí kìa!"

"Tôi đã ký khế ước với cô ta."

Vệ Tuân hạ giọng, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng dường như có chút do dự, như thể đã bị thuyết phục: "Có thể nói cho tôi chi tiết hơn được không?"

Thấy cậu nói vậy, lại càng muốn khuyên nhủ cậu thay đổi ý định, Đạo Sĩ Bán Mệnh liền dốc không ít tâm sức, chọn ra những thông tin quan trọng và nghiêm trọng nhất về long cốt, long hồn và long mạch để giải thích cho Vệ Tuân. Trong lúc nói, hắn còn rất ranh mãnh, đưa cho Vệ Tuân một hạt đậu xanh, bảo cậu đặt vào tai.

Đó là hạt đậu xanh truyền âm, nhằm tránh để Âm Sơn lão tổ nghe lén.

"Tóm lại, lát nữa cứ theo tôi, tôi sẽ đưa cậu ra ngoài."

Đường đi rồi cũng đến đoạn cuối. Khi từ xa nhìn thấy một cánh cửa noãn ngọc cao lớn phía trước, Đạo Sĩ Bán Mệnh lo lắng đến mức im bặt. Hắn muốn nắm tay Vệ Tuân, nhưng tay vừa đưa ra đã lại rụt về, không dám nắm lấy. Cuối cùng, hắn cầm tay cương thi đỏ, đặt vào tay Vệ Tuân.

"Nắm chặt nó... cậu có chuẩn bị đạo cụ hồi phục SAN chưa?"

Giống như một vị phụ huynh đưa con đi thi, Đạo Sĩ Bán Mệnh hận không thể dặn dò Vệ Tuân cả ngàn lần: "Ngậm một cái, hoặc là nắm chặt trong tay. À còn nữa, vừa thấy tình hình không ổn là phải nuốt ngay! Đúng rồi, giá trị SAN của cậu hiện tại bao nhiêu?"

"Vẫn khá ổn định."

Vệ Tuân đáp một cách lấp lửng. Thực ra, cũng giống như lúc mới nhìn thấy đường hầm ngầm nối từ tầng ba xuống tầng bốn, giá trị SAN vẫn đang đều đều giảm xuống. Cậu đã sớm uống nước mật ong tinh luyện, và dưới lưỡi vẫn đang ngậm một giọt sữa ong chúa tinh luyện, để sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào.

Nhưng Vệ Tuân thực sự không thể phán đoán rốt cuộc thứ gì khiến giá trị SAN của mình giảm. Con đường này không có tranh tường, cũng không có quái vật. Dưới chân là nền đất màu đen không rõ chất liệu, cùng những đường vân lửa uốn lượn như thể tượng trưng cho việc họ đang đi trong hỏa đạo. Ngoài ra thì chẳng còn gì khác.

Lẽ nào ở đây có cơ quan hay lối đi bí mật nào đó?

Âm Sơn lão tổ và Đạo Sĩ Bán Mệnh đều vô cùng cẩn trọng, bước đi như mèo rón rén, chỉ dám men theo những vân lửa ấy. Nếu có ai dùng thước đo, hẳn sẽ kinh ngạc phát hiện họ đang di chuyển trên một đường thẳng, không lệch dù chỉ nửa phân.

Vệ Tuân nhìn thấy điều đó, liền nghi ngờ rằng chỉ có thể đi trên những vân lửa, còn xung quanh rất có thể là bẫy rập hoặc cơ quan nào đó. Vì thế, cậu cũng ngoan ngoãn bước theo.

Nhưng điều này lại khiến lòng cậu càng thêm nghi hoặc.

Việc giá trị SAN liên tục giảm cho thấy nơi này tràn ngập ô nhiễm tinh thần, hoặc đang bị ai đó âm thầm theo dõi. Thế nhưng ngoài việc bước theo đường vân lửa, cả Âm Sơn lão tổ lẫn Đạo Sĩ Bán Mệnh đều không có hành động gì khác thường. Nghĩ đến vẻ mặt của Âm Sơn lão tổ khi vừa đặt chân vào tầng bốn, Vệ Tuân không chủ động hỏi, chỉ im lặng đi theo.

Đạo Sĩ Bán Mệnh lắm lời như vậy, chắc chắn sẽ quan tâm đến giá trị SAN.

Quả nhiên đúng như dự đoán. Vệ Tuân nhân cơ hội dò hỏi, nhưng câu trả lời của Đạo Sĩ Bán Mệnh lại khiến lòng cậu hơi chùng xuống.

"Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ nữa, giá trị SAN của cậu thật sự ổn không?"

Thấy Bính 250 hoàn toàn không có dấu hiệu dị hóa hay mất kiểm soát, Đạo Sĩ Bán Mệnh theo bản năng liếc nhìn hai bên, không nhịn được lộ vẻ mâu thuẫn xen lẫn chán ghét. Nhưng rồi nhận ra hơi thở của Bính 250 vẫn ổn định, trông cũng rất bình tĩnh, hắn lại thì thầm:

"Thế mà cũng giữ được bình tĩnh, tâm lý thật sự vững. Chẳng trách có thể liên kết với đội trưởng An mà không bị Kẻ Đùa Cợt Số Mệnh nuôi hư."

Vệ Tuân: ....

Bỏ qua lời càu nhàu của Đạo Sĩ Bán Mệnh, Vệ Tuân ghi nhớ hành động vừa rồi của hắn. Hắn len lén liếc mắt nhìn sang hai bên, nhưng chẳng có gì bất thường, chỉ là những vách đá trơn nhẵn, sạch sẽ. Những thứ đó không đáng để khiến người ta sinh ra cảm xúc mâu thuẫn hay chán ghét.

Trừ khi có thứ gì đó mà cậu không nhìn thấy, nhưng Âm Sơn lão tổ và Đạo Sĩ Bán Mệnh lại thấy được.

Nguy hiểm.

Vệ Tuân cúi mắt, lặng lẽ bước đi theo những vân lửa.

Mức độ nghiêm trọng lần này hoàn toàn khác trước. Nếu chỉ có Âm Sơn lão tổ nhìn thấy thứ gì đó mà cậu không thấy, cậu vẫn còn có thể viện cớ mình là hướng dẫn viên, thuộc về nhà trọ. Dù sao Âm Sơn lão tổ cũng là yêu quái bản địa. Hoặc có thể nhà trọ đã mơ hồ nhận ra sự bất thường của cô ta và đang âm thầm thử.

Nhưng bây giờ ngay cả Đạo Sĩ Bán Mệnh cũng nhìn thấy, vậy thì trong đội ba người tạm thời này, chỉ có mình cậu là không thấy gì cả.

Không thấy nghĩa là không biết, mà không biết thì sinh ra sợ hãi. Nhiều khi, những suy đoán không ngừng của con người về điều chưa biết còn đáng sợ hơn cả khi tận mắt chứng kiến những thứ ghê rợn và vặn vẹo. Con người là sinh vật sống theo bầy đàn. Một khi nhận ra mình là kẻ "khác biệt", đó sẽ hình thành áp lực, bức bối, và hoảng loạn khó có thể chịu đựng được.

Nhưng Vệ Tuân lại hoàn toàn không có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào. Cậu vẫn bình tĩnh, thậm chí còn suy nghĩ nhiều hơn.

Cậu tự hỏi, giữa mình, Âm Sơn lão tổ và Đạo Sĩ Bán Mệnh, rốt cuộc khác biệt ở điểm nào?

Là điều gì đã khiến mình không thể nhìn thấy?

Việc giá trị SAN liên tục giảm khiến Vệ Tuân ưu tiên suy xét theo hướng này. Nếu xét từ khía cạnh đó, Âm Sơn lão tổ và Đạo Sĩ Bán Mệnh đều không có giá trị SAN. Ngay cả khi Đạo Sĩ Bán Mệnh là du khách, hắn vẫn bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm tinh thần, nhưng trạng thái chắc chắn vẫn tốt hơn cậu.

Dù sao thì, theo giới hạn của nhiệm vụ kỳ đánh giá dẫn đầu, giá trị SAN tối đa của Vệ Tuân chỉ có thể là 50. Hiện tại, nó vẫn luôn dao động quanh mức 30.

Chẳng lẽ vấn đề nằm ở giá trị SAN quá thấp?

Vệ Tuân đẩy giọt sữa ong chúa tinh luyện dưới lưỡi lên. Vị chua nóng bỏng lan ra, khiến đầu óc cậu lập tức tỉnh táo, giá trị SAN nhanh chóng hồi phục về mức 50. Cậu nhắm mắt rồi lại mở ra. Trong khoảnh khắc, xung quanh dường như xuất hiện vài bóng ma vặn vẹo, rất khó nhận ra.

"Đến nơi rồi."

Nhưng không đợi Vệ Tuân kịp quan sát kỹ hơn, đường đi đã đến cuối. Trước mắt là một khoảng trống tự nhiên, bị ngăn lại hoàn toàn bởi một cánh cửa lớn làm từ noãn ngọc, rộng ba mét, cao năm mét. Cánh cửa này như kéo dài đến tận cùng, cắm sâu vào lớp đá và đất phía trần. Trên đó vẽ đầy những trận pháp phức tạp.

Cánh cửa noãn ngọc vốn không thể mở, vậy mà ở góc dưới bên trái lại có một vết nứt rất rõ, vừa đủ để một người chui qua. Ngay cả các trận pháp khắc trên cửa cũng đã trở nên ảm đạm, khiến nó trông giống như một cánh cửa đá đã vỡ nát.

Nếu không có Đạo Sĩ Bán Mệnh nhỏ giọng giải thích, Vệ Tuân cũng không nhận ra chất liệu xám trắng, thô ráp kia thật ra là ngọc.

"Đây là noãn ngọc Côn Luân, lấy từ suối vàng sâu hàng trăm thước dưới lòng đất Côn Luân."

Đạo Sĩ Bán Mệnh nghiêm giọng nói. Đến nơi này, hắn đã trở nên hoàn toàn nghiêm túc. Tay cầm lệnh bài Tam Mao, hắn vừa lẩm bẩm chú ngữ vừa trịnh trọng hành lễ ba lần trước cánh cửa.

"Tiểu Thúy, phía trước vô cùng nguy hiểm. Có thể nói đây là nơi nguy hiểm nhất trong toàn bộ hành trình, ngay cả Minh Thập Tam Lăng ở điểm tham quan sau cũng không đáng sợ bằng nơi này."

Đạo Sĩ Bán Mệnh hạ giọng: "Lát nữa đừng lên tiếng... Dù có nhìn thấy gì, cũng tuyệt đối đừng lên tiếng."

"Cẩn thận."

Âm Sơn lão tổ cũng hiếm khi nghiêm túc: "Nhắm mắt, bịt tai, thậm chí phong ấn cả năm giác quan cũng vô dụng trước long cốt và long hồn. Đừng mong may mắn, chỉ khi đối mặt trực tiếp mới còn một tia sinh cơ."

Những lời họ nói quá nghiêm trọng khiến Vệ Tuân nhíu chặt mày, hiếm khi cảm thấy căng thẳng như vậy. Cậu gắn danh hiệu Kháng oán niệm mạnh màu xanh lục. Ba người chuẩn bị xong, cuối cùng theo thứ tự: Âm Sơn lão tổ đi đầu, Đạo Sĩ Bán Mệnh thứ hai, Vệ Tuân và cương thi đỏ đi cuối, lần lượt chui qua khe hở của cánh cửa noãn ngọc.

"Hmm——"

Trước khi bước vào, Vệ Tuân dường như nghe thấy tiếng hít thở của Đạo Sĩ Bán Mệnh vừa đi vào trước. Đây dường như không phải là một dấu hiệu tốt.

Đằng sau cánh cửa là tầng năm địa cung. Khi Vệ Tuân nín thở, cuối cùng cũng đứng vững lại, phát hiện phía trước là một vách đá, chỉ cách chưa đến nửa mét. Khoảng cách gần đến mức, nếu ai đó lao qua cửa quá nhanh, rất có thể sẽ rơi thẳng xuống.

Âm Sơn lão tổ và Đạo Sĩ Bán Mệnh, một người đứng bên trái, một người bên phải, đang ở rìa vách đá nhìn xuống. Cả hai thân hình cứng đờ, trông như hai bức tượng đá.

"Hừm——"

Tiếng thở nặng nề vang lên sau tai, Vệ Tuân quay đầu lại nhìn cương thi đỏ, thấy nó đang trừng mắt nhìn về phía trước. Khuôn mặt đỏ bừng, cứng đờ, thế nhưng lại mọc một lớp chất lỏng màu đen, nhờn rít. Không, không phải là mọc ra — có lẽ không gian bên trong cánh cửa đã bị thứ ghê tởm này bao phủ lên mặt cương thi đỏ.

Nhưng mà—

Vệ Tuân không còn nín thở, cậu cẩn thận thử hít thở một chút.

Không khí rất thơm, vô cùng trong lành. Nó khiến người ta tỉnh táo, sảng khoái, như thể không phải đang ở sâu dưới lòng đất mà đang dạo bước giữa biển hoa. Khác hẳn tầng bốn tối đen, tầng năm lại sáng sủa lạ thường. Vài cây cột vàng to lớn, không rõ làm từ chất liệu gì, chạm rồng uốn lượn, đứng sừng sững như chống đỡ cả bầu trời. Trên thân cột là những thú hình thù kỳ lạ, vừa giống rồng vừa giống giao, trên miệng ngậm đèn.

Ánh sáng rực rỡ, đầu thú bằng vàng trông đầy uy nghiêm. Cảnh tượng kỳ lạ ấy không hề mang lại cảm giác u ám hay kinh dị. Trái lại, nó toát lên vẻ trang nghiêm, đường hoàng, như thể đang bước vào Thần Điện.

"... Khanh khách..."

Vệ Tuân nghe thấy tiếng nghẹn phát ra từ cổ họng Đạo Sĩ Bán Mệnh, là loại âm thanh vô thức mà con người chỉ bật ra khi cực kỳ sợ hãi. Khuôn mặt hắn vặn vẹo, đôi mắt mở to, như thể đã nhìn thấy thứ gì đó khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng khi Vệ Tuân nhìn xuống vách đá, lại chẳng thấy gì đáng sợ.

Trước mắt cậu là một dòng suối ngầm trong vắt, nước suối xanh biếc. Xung quanh còn có cỏ xanh mọc um tùm, vài con vật trắng như thỏ tuyết đùa nghịch trong bụi cỏ. Cảnh tượng đẹp đến mức chẳng giống nơi sâu dưới lòng đất.

Bên cạnh dòng suối, một con rồng nhỏ màu vàng rực đang nằm, đuôi nhúng trong nước, trông rất đẹp mắt. Con rồng vàng ấy đang quấn quýt cùng một con bạch giao, vô cùng thân mật.

Nhưng Vệ Tuân biết, những gì cậu thấy có lẽ là dối trá.

【Giá trị SAN: 10】

Ngay khoảnh khắc cúi đầu nhìn xuống đáy hố, giá trị SAN của cậu đã giảm 40 điểm!

Và không chỉ có vậy...

【Tít tít! Chúc mừng bạn, tiến độ nhiệm vụ danh hiệu Chúa tể đã đạt 50%! Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đánh giá, bạn sẽ nhận được danh hiệu Kẻ Máu Lạnh màu tím!】

Tiến độ nhiệm vụ danh hiệu Chúa tể vốn dậm chân ở mức 40% suốt một thời gian dài, vậy mà đột ngột nhảy vọt lên 50%!