......Lời nói dối?!

Giả Thanh và Trịnh Thụ sững sờ.

Trong rừng, gió sớm khẽ lướt qua.

Ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống, nhưng đoàn người lại không cảm thấy chút ấm áp nào, chỉ có hơi lạnh âm thầm len lỏi, lặng lẽ xâm chiếm.

Tống Ngưỡng thở ra một hơi, nhíu mày nói: "Đúng vậy, nếu đó là 'lời nói dối', thì mọi chuyện sẽ hợp lý."

"Trước tiên, hai bộ hài cốt này chắc chắn là của anh em Larr. Bọn họ khẳng định không biết tung tích của đứa trẻ kia, nhưng đó rõ ràng là một lời nói dối."

Anh chỉ vào những dòng chữ nhận diện trên bộ hài cốt, nói: "Cách tốt nhất để xác định một người sống có bị ác ma nhập hay không là xem trên cơ thể họ có xuất hiện 'khối u' kỳ lạ nào không."

Những 'khối u' ấy chính là dơi đang sinh trưởng dưới da.

"Nhưng không phải con dơi của ai cũng mọc ở vị trí dễ bị phát hiện." Tống Ngưỡng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Khi Lưu Minh Dương, Phó Lan và Hoàng Dục bị thẩm vấn, họ cũng không biết trong số chúng ta có ai bị ác ma nhập hay không. Nhưng để trốn tránh hình phạt, họ đều lựa chọn 'chỉ điểm'."

"Vậy nên, những lời chỉ điểm đó cũng là dối trá."

Rõ ràng, trước khi thị trấn này bị hủy diệt, những dân làng vì sợ hãi và thù hằn cá nhân mà điên cuồng buộc tội lẫn nhau.

Những dòng chữ đen bám chặt lấy bộ hài cốt, như một chứng nhân cho thời kỳ đẫm máu ấy.

Từng lời nói dối năm xưa, đan thành một tấm lưới khổng lồ bao trùm cả thị trấn, giam cầm linh hồn của những cư dân nơi đây.

Cùng với lời nói của Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh, những người còn lại dần dần nhận ra nhiều điều hơn.

Lúc này, khi nhìn lại những dòng chữ trên hài cốt, bọn họ cuối cùng cũng hoàn toàn hiểu ra.

Phong Thức và Biên Nhai bước chậm qua những bộ hài cốt.

Phong Thức trầm giọng nói: "Vậy nên, những lời dân làng khi xưa nói rằng họ nhìn thấy mắt của trưởng trấn Is hóa đỏ—những 'bằng chứng' chứng minh ông ấy bị ác ma nhập—tất cả cũng chỉ là dối trá."

Elizabeth không tin rằng cha mình chết vì ác ma. Dù không có quá nhiều bằng chứng, nhưng cô vẫn thông minh suy đoán ra kẻ chủ mưu.

Tiếc rằng những dân làng ngu muội không tin cô, thậm chí họ còn chẳng có ý định giúp cô tìm kiếm bằng chứng để chứng minh hung thủ thực sự.

Dưới sự thôi thúc của cơn giận dữ, Elizabeth buột miệng mỉa mai, khiến đám dân làng xấu hổ hóa giận.

Nếu trước đó, họ còn do dự về việc trưởng trấn Is có phải ác ma hay không, thì tại khoảnh khắc ấy, trong lòng họ, ông ta chính là ác ma, không thể chối cãi.

Người sai không phải họ, mà là Elizabeth, là trưởng trấn Is.

Để khiến bản thân có lý hơn, những ảo tưởng mơ hồ, những suy đoán hão huyền, tất cả đều trở thành 'sự thật'.

Ác ma chính là ác ma, và đáng phải chết.

Những lời nói dối mà họ dựng lên để kết tội Elizabeth và trưởng trấn Y Sĩ, cuối cùng đều quay lại trói buộc chính họ.

Hạ Cảnh chậm rãi nói: "Câu 'không định làm' của Lưu Minh Dương là một lời nói dối—"

Khi bị hỏi có định ra tay với Tống Ngưỡng không, gã đàn ông nọ đã nở nụ cười quái dị rồi nói 'không định làm'.

Có thể đó chỉ là trò đùa quái gở, là sự làm bộ làm tịch, nhưng ngay lúc ấy, lời nói dối kia đã dẫn dụ ác ma giáng xuống hắn.

Hạ Cảnh trầm tư nói: "Còn về Hoàng Dục, tôi nghĩ hành động khiến hắn lần đầu tiên bị ác ma nhập chính là cái lắc đầu."

Mọi người sững sờ.

Tống Ngưỡng hồi tưởng lại, gật đầu nói: "Đúng vậy. Các ngươi hẳn còn nhớ, sáng hôm qua khi chúng ta sang nhà bên kiểm tra thi thể Lưu Minh Dương, ta đã hỏi hắn và Phó Lan rằng họ có biết ba chữ 'không định làm' trên người Lưu Minh Dương có nghĩa gì không."

Giả Thanh kinh hãi kêu lên: "A, đúng rồi! Lúc đó Hoàng Dục đã lắc đầu!"

Nhưng rõ ràng khi đó, hắn đã nghĩ ra ý nghĩa của ba chữ kia, hành động lắc đầu ấy—hóa ra lại là một lời nói dối!

Phong Thức chần chừ nói: "Còn Cao Thanh—"

Nhớ đến nam sinh đại học vô tội ấy, Trịnh Thụ bỗng mở to mắt, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy: "Tôi... Tôi nhớ ra rồi! Ba chữ đó, anh Cao đã nói ra vào lúc đó!"

"Tối qua, trước khi hồn ma xuất hiện, tôi rất sợ hãi, liền hỏi anh Cao và anh Giả rằng nếu người chơi chết trong phó bản, thì ở thực tế có chết thêm lần nữa không, có phải sẽ chết rất thảm hay không. Khi đó, anh Cao đã nói..."

Lúc ấy, Cao Thanh đã an ủi cậu rằng—sẽ không đâu.

Trong nháy mắt, toàn thân Trịnh Thụ run lên dữ dội. Cậu ta lẩm bẩm: "Anh Cao đã nói dối sao? Nhưng cho dù đó là lời nói dối, thì cũng là một lời nói dối đầy thiện ý mà! Anh ấy chỉ muốn an ủi tôi... Tôi... là tôi hại anh ấy sao? Tôi đã hại anh ấy ư?!"

Nghe những lời này, Giả Thanh cũng sực nhớ ra đoạn đối thoại ngắn ngủi tối qua, sắc mặt thoáng biến đổi.

Những người còn lại đều ngỡ ngàng.

Ngay cả Hạ Cảnh cũng có chút kinh ngạc.

Đôi mắt Trịnh Thụ đỏ ngầu, như thể đã chịu một đả kích cực lớn, nghẹn ngào không thôi: "Tôi có lỗi với anh Cao... Sao tôi lại nhiều lời như thế... Giá như lúc đó tôi ngậm miệng lại... Tôi—"

—Cậu ta hoàn toàn không ngờ rằng Cao Thanh lại chết chỉ vì câu trả lời ấy!

Trịnh Thụ hối hận đến mức cùng cực, nước mắt tuôn rơi, hận đến mức chỉ muốn tự đánh mình mấy cú. Giả Thanh vội vàng ngăn cậu lại, vẻ mặt cũng trở nên phức tạp.

Cậu ta mấp máy môi, định nói lời an ủi.

Nhưng cuối cùng, điều thốt ra chỉ là một tiếng thở dài.

Nhìn khung cảnh ấy, những người còn lại đều im lặng.

Trước đó, ai có thể ngờ rằng một lời nói dối thiện ý cũng có thể dẫn đến họa sát thân?

Người an ủi bỏ mạng, kẻ được an ủi đau khổ tột cùng.

Phó bản Thành phố Nụ Cười, vẫn luôn méo mó và tàn khốc như thế.

Một lát sau, Tống Ngưỡng điều chỉnh lại tâm trạng, hỏi ý Hạ Cảnh: "Có nên đào xác của trưởng trấn lên kiểm tra không?"

"Đào đi." Hạ Cảnh lấy từ túi không gian ra một cái xẻng, nói: "Tiện thể xác nhận xem có manh mối nào khác không."

Sáu người hợp sức, rất nhanh đã đào được quan tài của trưởng trấn lên.

Chiếc quan tài của ông ta trang nghiêm hệt như bia mộ của ông, tạo nên sự tương phản rõ rệt với những nấm mộ sơ sài xung quanh.

Khi xưa, trưởng trấn đã mang tiếng xấu, với tác phong hành xử của đám dân làng kia, việc họ ném thẳng thi thể ông xuống sông cũng không phải chuyện lạ.

Nhưng cuối cùng, ông lại có thể yên nghỉ trong một ngôi mộ trang trọng như vậy—hẳn là nhờ công của Elizabeth.

Cô gái ấy, khi xưa đã một mình lo liệu tất cả hậu sự, chắc hẳn đã chịu áp lực vô cùng lớn.

Sáu người chắp tay trước ngực, lặng lẽ nói lời xin lỗi, rồi cùng nhau mở quan tài ra.

Bụi đất tung bay, một bộ hài cốt lặng lẽ nằm yên trong quan tài, hai tay bắt chéo đặt trước bụng.

Tống Ngưỡng đi một vòng quanh quan tài, lật thi thể lên, đôi mắt đào hoa chăm chú quan sát khắp bộ hài cốt, xác nhận: "Không có chữ nào cả."

Bên cạnh hài cốt có một vật đen thui hình trụ, phần đầu mơ hồ hiện ra hình dáng bàn tay và năm ngón.

Tống Ngưỡng nói: "Cơ bản có thể xác định đây là cánh tay của đứa trẻ."

Bọn họ thậm chí có thể hình dung được, Elizabeth đã đặt cánh tay bị cháy đen của đứa bé vào quan tài—cánh tay từng là mồi lửa khiến cha cô bị vu cáo là ác ma—chỉ đơn thuần vì lòng thương cảm với sinh linh vô tội ấy.

Cô mong linh hồn đáng thương kia có thể có một nơi an nghỉ.

Và việc trưởng trấn bị vu oan—nay đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Hiểu rõ được chân tướng năm xưa, nắm bắt được quy tắc chọn người của ác ma, giờ đây vấn đề họ phải đối mặt chính là—làm sao giết chết con ác ma đó.

Tống Ngưỡng trầm ngâm: "Chúng ta vẫn cần giải quyết vấn đề cốt lõi ban đầu—cái chết của trưởng trấn là do con người gây ra, nhưng cái chết của những dân làng sau đó thì chắc chắn không phải. Giữa chừng, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở thị trấn này, khiến cho một con ác ma vốn dĩ chỉ là giả tưởng lại trở thành hiện thực?"

Hạ Cảnh như chợt nghĩ ra điều gì đó, bỗng xoay người, quay về hướng họ đã đến.

Những người khác vội vàng theo sát.

Trên đường đến đây, Hạ Cảnh đã chú ý đến một bộ hài cốt khá đặc biệt. Lúc này, cậu chỉ mới đi được vài bước đã tìm thấy nó.

Bộ hài cốt nằm giữa đám cỏ dại mọc cao ngút, nếu không quan sát kỹ thì rất khó phát hiện.

Mãi đến khi những người còn lại nhìn rõ hình dạng của bộ xương trắng ấy, da đầu họ lập tức tê dại, nổi cả da gà.

—Trên bộ hài cốt này, dày đặc những dòng chữ đen chi chít.

Những con chữ nhỏ li ti chẳng khác nào một loại vi khuẩn kỳ dị, ăn mòn khắp thi thể của người đã khuất, khiến người ta có cảm giác chỉ cần tiến thêm một bước là sẽ bị nhiễm phải, làm dấy lên nỗi sợ hãi trong lòng.

"Người này... lúc còn sống đã nói bao nhiêu lời dối trá vậy chứ?" Giả Thanh không thể tin nổi.

Tống Ngưỡng quét mắt nhìn qua những dòng chữ phủ kín bộ xương, chất giọng lạnh lẽo cất lên, đọc từng câu một: "Thần linh sẽ giáng lâm." "Ta là tín đồ trung thành nhất của Thần." "Thần sẽ lắng nghe mọi nguyện vọng của tín đồ."

Biên Nhai lên tiếng: "Đây chính là hài cốt của vị tiên tri đó."

Cũng chính là bộ hài cốt của một kẻ lừa đảo khét tiếng, kẻ mà cả đời được bao bọc trong những lời nói dối.

Nước thánh có thể xua đuổi ác ma.

Ta có thể trở thành cầu nối giữa các ngươi và Thần.

Thần yêu thương tất cả mọi người.

Quả cầu pha lê có thể nhìn thấu tiền kiếp và hậu kiếp của mỗi người.

Giải quyết một vấn đề chỉ thu một đồng vàng.

Ta có thể triệu hồi linh hồn.

Cha ngươi đang bị ngọn lửa tà ác thiêu đốt.

...

Càng nhìn, mọi người càng cảm thấy có điều không đúng.

Phong Thức cau mày, trầm giọng đọc tiếp: "Cha ngươi thực sự từng bị ác ma nhập thân. Nhưng ông ấy đã bị người ta hãm hại. Ta có thể giúp ngươi..."

Trịnh Thụ khàn giọng: "Đây là... Elizabeth đã từng tìm đến hắn ư?!"

Những lời này, rõ ràng chính là câu nói mà vị tiên tri đã dùng để nói với Elizabeth!

Giả Thanh líu lưỡi: "Không phải Elizabeth khá thông minh sao? Sao cô ấy lại đi nhờ vả loại người này chứ?"

Tống Ngưỡng trầm giọng: "Con người ta, khi tuyệt vọng, dễ dàng đưa ra những lựa chọn sai lầm nhất."

Năm đó, vào ngày thứ bốn mươi mốt sau khi trưởng trấn Is chết, Elizabeth bỗng nhiên mất tích không lý do.

Ngay sau đó, thị trấn mới bắt đầu bùng phát sự kiện ác ma nhập thân.

Không khó để tưởng tượng, trong suốt bốn mươi mốt ngày trước đó, Elizabeth hẳn là chưa từng ngừng truy tìm sự thật.

Nhưng rõ ràng, điều cuối cùng giáng xuống cô chính là sự sụp đổ và mê man.

Hạ Cảnh nhìn những dòng chữ trên bộ xương, trầm tư một lúc, bỗng nhiên quay sang hỏi Giả Thanh: "Hôm qua lúc các cậu nhìn thấy linh hồn của vị tiên tri này, ông ta đã nói gì?"

Giả Thanh ngẩn ra, cố gắng nhớ lại: "Ờ... Ông ta nói, chỉ cần viết điều ước ra giấy rồi nuốt vào thì nó sẽ thành sự thật. Ông ta có thể dùng quả cầu pha lê để nhìn thấy tiền kiếp và hậu kiếp của tất cả mọi người, một lần một đồng vàng, tuyệt đối không lừa gạt ai... Những câu này chẳng phải đều đã có trên bộ xương này rồi sao—"

"Không đúng." Hạ Cảnh cắt ngang lời hắn, nói: "Câu 'chỉ cần viết điều ước ra giấy rồi nuốt vào thì nó sẽ thành sự thật' không hề xuất hiện trên bộ hài cốt."

Mọi người giật mình, lập tức cúi xuống kiểm tra lại bộ xương trước mặt.

Rất nhanh, họ đã xác nhận được.

Hạ Cảnh nói không sai.

Câu nói đó—không hề xuất hiện trên hài cốt của vị tiên tri!

Và ngay sau đó, họ cũng lập tức nhận ra—

Chỉ có những lời nói dối mới hiện lên trên xương cốt của người đã khuất.

Câu không xuất hiện, nghĩa là nó không phải lời nói dối!

Trong mười câu nói thì hết chín câu là lừa gạt, vậy mà riêng câu này, vị tiên tri có lẽ đã không nói dối!

Trong khoảnh khắc, một linh cảm mạnh mẽ dâng lên trong lòng tất cả bọn họ.

Hạ Cảnh chăm chú nhìn Giả Thanh, hỏi: "Lời gốc của vị tiên tri này đúng là như vậy sao? Hay còn chi tiết hơn nữa?"

Giả Thanh lập tức biến sắc. Hắn nuốt nước bọt, giọng yếu ớt nói: "Tôi nhớ nguyên văn của ông ta là—"

"'Viết những gì mình nghĩ lên giấy, nuốt vào, sau đó cùng ta giao hòa linh/thể, thì điều ước sẽ thành hiện thực.'"

Giao hòa linh/thể?

Mọi người ngay lập tức liên tưởng đến vài chuyện không mấy tốt đẹp.

Tống Ngưỡng trầm giọng nói: "E rằng Elizabeth đã chết tại nhà của tiên tri, và 'ác ma' có lẽ cũng ra đời từ chính cái chết của cô ấy. Đi thôi, đến đó xem thử."

Cả nhóm lập tức đổi hướng, chuẩn bị quay lại đường cũ.

Đúng lúc này, Hạ Cảnh bỗng dừng bước, ánh mắt quét về phía sâu trong rừng.

Thấy cậu có biểu hiện khác thường, Tống Ngưỡng cũng khựng lại, hai người cùng rơi xuống cuối đội.

Tống Ngưỡng hỏi: "Sao thế?"

Hạ Cảnh khẽ đáp: "Ở kia có hai cái xẻng."

Tống Ngưỡng sững người.

Nhìn về phía đó, trong một bụi cỏ cách họ vài mét, ánh sáng bị cây cối xung quanh che khuất, khiến nơi ấy có vẻ u ám.

Mơ hồ có thể thấy thứ gì đó nằm giữa những tán cỏ.

Hạ Cảnh cất bước đi đến.

Cậu vượt qua đám cỏ, cúi xuống, nhặt lên hai cái xẻng có dấu hiệu đặc trưng của Phó bản Thành phố Nụ Cười.

Kích cỡ và hình dáng của chúng gần như giống hệt cái xẻng họ vừa sử dụng.

Điểm khác biệt là trên thân kim loại của hai cái xẻng này đã xuất hiện dấu vết hoen gỉ—dấu tích của thời gian.

Không biết chúng đã nằm ở đây bao lâu, nhưng rõ ràng không phải thuộc về bất kỳ ai trong bọn họ.

Ngay khi nhìn thấy hai cái xẻng này, một ý nghĩ lập tức lóe lên trong đầu Tống Ngưỡng—đây có lẽ lại là một bug.

Anh khẽ nhíu mày.

Những thứ này rất có thể giống như chiếc trực thăng thứ hai trong phó bản trước—là đồ vật mà người chơi của Thành phố Nụ Cười đã để lại đây từ bốn năm trước.

Mà đúng lúc Hạ Cảnh nhặt hai cái xẻng lên, thân thể cậu khẽ khựng lại.

Sau đó, cậu chậm rãi đứng thẳng dậy.

Một cái tên—tự nhiên hiện lên trong tâm trí cậu.

"Giang Doanh?"