Trước kệ tivi, thi thể của "Diệp Thủy" rất nhanh chóng biến mất ngay tại chỗ.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, NPC này một lần nữa xuất hiện trước mặt "Giang Doanh" mà không hề hấn gì.

Hắn lại bắt đầu tát "Giang Doanh", cứ như thể một vở kịch vừa được tua lại từ đầu.

Tiếng bạt tai vang lên từng nhát một, NPC này phẫn nộ gào thét: "Đồ quái thai, sao tao lại sinh ra cái thứ như mày chứ? Sao mày không chết đi? Sao mày còn chưa chết, hả? Mày làm sao có mặt mũi mà sống tiếp đây?!"

Giọng nói lạnh lẽo của Thần Minh vang vọng trong tâm trí các người chơi: "Nhanh lên, mau bóp chết kẻ đang lăng nhục Thần Minh kia đi!"

Lần này, đám vệ sĩ của Lục Tài Huy lại không một ai dám động đậy.

Bọn họ đã bị cảnh tượng đồng đội chết lúc nãy dọa sợ mất mật.

Không xa đó, Biên Nhai trầm giọng nói: "Người chơi giết NPC, nhưng không làm theo cách mà Thần Minh yêu cầu, vậy thì phương thức giết chết NPC đó sẽ phản hồi lại chính bản thân họ. Nếu người chơi không động vào NPC mà trực tiếp phớt lờ chỉ thị của Thần Minh thì sao?"

Hạ Cảnh chậm rãi nói: "Nếu cứ luôn né tránh mệnh lệnh của Thần Minh, có lẽ chúng ta sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi phó bản này."

Lục Trần Phi hỏi: "Vậy ý cậu là sao? Chúng ta có ra tay không?"

Hai dị năng giả đi theo bên cạnh Sài Phùng dường như có linh cảm gì đó, lập tức chắn trước mặt bọn họ, cảnh giác nhìn chằm chằm.

Sau đó, chính Sài Phùng lại bước lên trước.

Hắn đi đến trước mặt NPC kia, vươn tay bóp chặt cổ "Diệp Thủy"!

"Diệp Thủy" bị tập kích bất ngờ, loạng choạng lùi về sau một bước.

Hắn vội vàng bấu chặt hai tay của Sài Phùng, hai mắt trợn trừng, sắc mặt nhanh chóng chuyển thành tím bầm.

Hắn vùng vẫy điên cuồng, nhưng Sài Phùng vẫn không buông tay, thậm chí còn nghiến răng, ra sức siết chặt hơn.

"Diệp Thủy" ngã quỵ xuống đất, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Miệng hắn há to, mở ra rồi khép lại liên tục, trông giống hệt một loài cá nào đó. Cảnh tượng này khiến Diệp Thủy thật sự cũng cảm nhận được nỗi ngột ngạt tựa như cơn hấp hối của cái chết.

Rất nhanh, "Diệp Thủy" một lần nữa chết ngay trước mặt mọi người.

Sài Phùng thở hổn hển, quỳ một gối xuống đất, hướng về phía không trung nói: "Tôi đã hoàn thành mệnh lệnh của ngài. Sau đó thì sao?"

Thần Minh không trả lời hắn.

Ngược lại, NPC "Giang Doanh" lại ngồi xổm xuống trước mặt Sài Phùng.

Sài Phùng sững sờ.

Người đàn ông vừa bị "Diệp Thủy" tát đến mức chật vật chẳng khác nào một con chó, lúc này lại nhìn chằm chằm lên phía trên đỉnh đầu của Sài Phùng, rồi cất giọng: "Ngươi là một con gấu đói khát."

Đột nhiên, Giang Doanh hét lớn: "Cẩn thận bóng của anh!"

Tất cả mọi người đều hoảng hốt.

Sài Phùng lập tức đứng bật dậy, cúi đầu nhìn xuống—bóng dưới chân hắn vẫn hoàn toàn bình thường, không có gì khác lạ.

Ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Giang Doanh.

Người đàn ông này không biết từ lúc nào đã đổ mồ hôi đầy đầu, lượng mồ hôi nhiều đến mức bất thường.

Thực tế, từ khi bước vào hang động này, tâm trạng của hắn đã rơi vào trạng thái cực kỳ bất ổn.

Đến lúc này, khuôn mặt hắn đã hoàn toàn không còn chút huyết sắc.

Hắn thở hổn hển, ánh mắt thần kinh căng thẳng dán chặt vào cái bóng dưới chân Sài Phùng, lẩm bẩm: "Bóng của anh chắc chắn có vấn đề... Hắn đã nhìn thấy bóng của anh rồi!"

Sài Phùng nhìn chằm chằm hắn, lạnh giọng hỏi: "Bóng? Cái bóng có liên quan gì đến Thành phố Ảnh? Dị năng của NPC này chắc chắn chính là dị năng của cậu, hắn đang nói gì, cậu hẳn là phải biết."

Giang Doanh chỉ lắc đầu, miệng liên tục nói những câu rời rạc, hỗn loạn: "Tôi không biết... Tôi chỉ biết cái bóng... Hắn có thể nhìn thấy cái bóng!"

Sắc mặt mọi người càng trở nên kỳ lạ hơn.

Chẳng mấy chốc, Giang Doanh dường như cũng nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn, cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ từ tất cả mọi người.

Hắn khựng lại, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo hơn.

Hắn cứng nhắc nặn ra một nụ cười, cố tỏ ra bình tĩnh: "Chúng ta đừng ở lại trong hang động này nữa, mau lên trên đi. Bên trên chắc chắn còn thứ gì đó..."

Cách đánh trống lảng này quá vụng về, không ai hưởng ứng.

Giang Doanh quay người, vừa nhìn thấy Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng, bước chân lập tức đông cứng tại chỗ.

Hạ Cảnh quan sát hắn một lúc, ánh mắt đầy suy tư.

Sau đó, cậu khẽ Nụ Cười, giọng điệu ôn hòa: "Đóng vai Giang Doanh rất khó phải không?"

Câu nói này vừa thốt ra, ngoài Tống Ngưỡng, gần như tất cả mọi người đều sững sờ.

Sắc mặt Giang Doanh lập tức tái nhợt.

"Hết thảy đều bởi vì anh gần như chẳng bao giờ thực sự để tâm đến hắn. Vì sợ hãi, anh cũng chưa từng dám hỏi hắn rốt cuộc đã nhìn thấy gì bằng dị năng của mình."

"Anh chỉ biết hắn có thể nhìn thấy 'cái bóng'." Hạ Cảnh chậm rãi nói, "Nhưng cho đến tận bây giờ, anh cũng không biết thứ mà hắn nhìn thấy rốt cuộc là gì."

Lời này vừa dứt—

Phong Thức sững sờ thốt lên: "Người đàn ông này không phải Giang Doanh?!"

Nhưng diện mạo của hắn rõ ràng là Giang Doanh.

Hay là... hắn đã dùng mặt nạ da người?

Sài Phùng cũng lập tức biến sắc: "Chuyện này là sao? Nếu tên này không phải Giang Doanh, vậy tên này là ai?"

Lục Tài Huy và những người khác dường như cũng chết lặng.

Hạ Cảnh nhìn về phía họ, nói: "Muốn cùng nhau quản lý một nơi khổng lồ như Thành Phố Nụ Cười, chắc hẳn hắn ta không thể nào thuyết phục các anh chỉ trong ngày một ngày hai. Người xuất hiện trước mặt các anh bao lâu nay... vẫn luôn là gương mặt này sao?"

Nhìn biểu cảm đầy kinh ngạc của Vương Viện và Lục Tài Huy, rõ ràng sự thật chính là như vậy.

"Thú vị đấy." Hạ Cảnh hơi nghiêng đầu, khẽ nói với Tống Ngưỡng: "Xem ra kẻ đứng sau hắn có khả năng mang đạo cụ của Thành Phố Nụ Cười vào thế giới thực."

Đạo cụ của Thành Phố Nụ Cười đều được tạo thành từ "sức mạnh".

Những đạo cụ này có thể xuất hiện và được sử dụng trong thế giới thực, điều đó cũng đồng nghĩa với việc—nếu Thành Phố Nụ Cười thực sự sụp đổ, thì một tồn tại như Hạ Cảnh cũng có thể quay trở lại thế giới thực.

Mặc dù từ trước đến nay, cả hai người họ vẫn luôn kiên định tiến về hướng này, mặc dù Hạ Cảnh đã từng đưa ra những suy đoán tương tự, nhưng đây chính là lần đầu tiên họ có được bằng chứng xác thực.

Đôi tay Tống Ngưỡng khẽ siết lại, ánh mắt sâu thẳm hơn.

Bọn họ... đã tiến thêm một bước gần hơn đến mục tiêu.

Bên kia, Lục Tài Huy cùng những người khác cuối cùng cũng phản ứng lại, sắc mặt đột ngột biến đổi.

Giả Giang Doanh muốn bỏ chạy, nhưng đám vệ sĩ lập tức lao tới, đè chặt hắn xuống đất!

Lục Tài Huy và những người khác sải bước đến, chất vấn: "Rốt cuộc mày là ai? Nếu mày không phải Giang Doanh, vậy người thật đang ở đâu?!"

Sài Phùng cũng bước tới, rút ra một con dao găm dí thẳng vào cổ Giang Doanh giả mạo: "Tháo mặt nạ xuống, nếu không tao giết mày!"

Giang Doanh giả hoảng sợ gào khóc thảm thiết.

Chẳng mấy chốc, khuôn mặt hắn bắt đầu biến đổi.

Hắn trở thành một người đàn ông trung niên, có chút giống Giang Doanh, nhưng đôi mắt hẹp dài hơn, toát lên vẻ gian xảo. Tóc hắn lốm đốm hoa râm, trên mặt có vài nếp nhăn, trông tầm năm mươi, sáu mươi tuổi.

Người đàn ông trung niên nước mắt nước mũi giàn giụa, khóc lóc cầu xin: "Tôi là cha của Giang Doanh, Giang Huy! Tôi nói hết! Tôi nói hết! Đừng động tay động chân, van xin các anh đừng động thủ!"

"Giang Doanh... Giang Doanh nó đã chết từ bốn năm trước rồi! Không, không, là mất tích! Hoàn toàn bốc hơi khỏi thế gian!"

Giang Huy vừa khóc vừa nói: "Nó sống một mình ở thành phố A, còn tôi và vợ thì đi làm xa, ít khi để ý đến nó. Đến mùa hè bốn năm trước, tôi và vợ về nhà thì phát hiện thằng nhóc đã biến mất!"

"Khi đó... chúng tôi cũng không báo cảnh sát." Nhắc đến chuyện này, Giang Huy thoáng lộ vẻ chột dạ. "Từ năm mười bảy tuổi, nó đã có dị năng, suốt ngày thần thần bí bí, trông rất đáng sợ. Nó biến mất rồi thì với chúng tôi, đó lại là một gánh nặng được trút bỏ."

"Nó biến mất xong, tôi và vợ mới chuyển về sống trong căn nhà ở thành phố A. Vài năm sau, mọi chuyện vẫn yên ổn. Kết quả, nửa năm trước, tôi bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại."

Nói đến đây, Giang Huy nuốt nước bọt, tiếp tục: "Người gọi đến là một người đàn ông, giọng nói kỳ lạ, chắc là dùng bộ biến giọng. Hắn hỏi tôi có phải là cha của Giang Doanh không, sau đó hỏi tôi có muốn kiếm một khoản tiền lớn hay không."

Lục Tài Huy và những người khác trợn tròn mắt.

Giang Huy rụt cổ lại, lắp bắp: "... Hắn nói chỉ cần tôi đóng giả Giang Doanh, thay thế nó đến gặp các anh là được. Chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe lời hắn, hoàn thành nhiệm vụ này, mỗi tháng hắn sẽ cho tôi năm trăm nghìn, sau này còn có thể nhiều hơn."

50 vạn tệ một tháng.

Đây là một con số gì chứ?

Giang Huy làm lụng vất vả cả tháng cũng chỉ kiếm được ba, bốn nghìn. Nếu chỉ cần đóng giả Giang Doanh mà có thể kiếm nhiều tiền như vậy, thì khác nào bánh từ trên trời rơi xuống?

Khoảnh khắc đó, Giang Huy thậm chí không còn ghét bỏ Giang Doanh nữa.

Có một giây phút, hắn thậm chí còn nghĩ—giá mà thằng con này vẫn còn sống thì tốt biết bao.

Ngay cả một kẻ giả mạo như hắn mà người đàn ông bí ẩn kia còn sẵn sàng chi một khoản tiền lớn như vậy, vậy nếu chính Giang Doanh ra mặt, bọn họ sẽ còn kiếm được bao nhiêu?

Lục Trần Phi và những người khác cau mày.

Bọn họ vốn chẳng có thiện cảm gì với Giang Doanh, nhưng Giang Huy—một người cha như thế này—lại càng khiến người ta thấy ghê tởm.

Còn Lục Tài Huy cùng đồng bọn—

Lúc này, khi nhận ra bản thân đã bị lừa gạt, bị đùa giỡn, hay có lẽ đúng hơn là—bị một kẻ nào đó dắt mũi, sắc mặt bọn họ đã xanh mét.

Giang Huy run rẩy nói: "Dù sao... dù sao sau đó tôi và người đàn ông bí ẩn kia vẫn luôn liên lạc qua điện thoại. Hắn bảo tôi làm gì, tôi làm đó. Hắn bắt tôi học thuộc lời thoại thế nào, tôi liền học theo. Mọi hành động thực sự đều là hắn chỉ đạo. Tôi chưa từng gặp hắn, cũng không biết hắn là ai. Thậm chí, tiền hắn đưa cho tôi đều là tiền mặt, đặt ngay trước cửa nhà tôi. Tôi chỉ có thể chắc chắn một điều—hắn tuyệt đối không phải Giang Doanh. Giang Doanh không gan làm chuyện lớn như vậy. Nó chỉ là một thằng nhát..."

Ngay giây tiếp theo, đầu hắn bị đá mạnh một cú!

Cằm Giang Huy đập xuống đất, đầu óc hắn choáng váng.

Lục Tài Huy xắn tay áo, cuối cùng cũng mất sạch kiên nhẫn. Hắn chỉ thẳng vào Giang Huy, gằn giọng: "Chuyện về kẻ bí ẩn đó, mày không biết gì hết, đúng không?"

Giang Huy mơ màng gật đầu.

Lục Tài Huy quay sang vệ sĩ: "Quăng hắn xuống dưới."

Giang Huy sững sờ, sau đó hoảng loạn kêu lên: "Đừng, đừng mà! Mấy người quên rồi sao? Trong phó bản này, người chơi không thể giết hại lẫn nhau!"

Lời này vừa thốt ra, đám vệ sĩ cũng lập tức chùn tay, không dám manh động.

Lục Tài Huy giận đến mức như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ mạch máu não.

Sài Phùng lạnh giọng: "Mặc kệ hắn đi, cùng lắm thì lát nữa cứ để hắn lại đây, mặc hắn sống chết ra sao."

"Đừng mà! Tôi xin các anh, đừng bỏ tôi lại!" Giang Huy ôm chặt lấy chân bọn họ, cầu xin thảm thiết.

Bên này, nhìn màn kịch nhốn nháo trước mặt, Lục Trần Phi nhíu mày: "Vậy nên, những gì Hạ Cảnh nói ngay từ đầu đều đúng. Người đã kích hoạt Thành Phố Nụ Cười hai trăm ngày trước, và kẻ đã tạo ra Thành Phố Nụ Cười bốn năm trước, căn bản không phải cùng một người."

"Vậy thì vấn đề đặt ra là," Biên Nhai chậm rãi lên tiếng, "bây giờ kẻ bí ẩn kia đang ở đâu? Hắn... có còn trong phó bản này không?"

Hạ Cảnh đáp: "Có đấy."

Mọi người đồng loạt quay sang nhìn cậu.

Rõ ràng, thanh niên này đã sớm nhận ra sự bất thường của Giang Huy.

Những lời khai ban nãy của Giang Huy không chỉ củng cố suy đoán của cậu, mà còn giúp cậu phác họa ra chân dung của kẻ bí ẩn kia.

"Nếu muốn kiểm soát toàn cục, hắn nhất định phải theo dõi chúng ta mọi lúc. Tôi nghĩ, thực ra từ rất lâu trước đây, hắn đã bước chân vào Thành Phố Nụ Cười rồi." Hạ Cảnh bình thản nói về một chuyện kinh hoàng. "Thậm chí, hắn còn có thể đã vào không ít phó bản. Biết đâu, chúng ta từng là đồng đội với hắn cũng nên."

"Có lẽ hắn là một kẻ vô cùng táo bạo, có dã tâm cực lớn, nhưng đồng thời cũng rất thích trò chơi quyền lực." Hạ Cảnh chậm rãi phân tích, "Bởi nếu hắn chỉ đơn thuần muốn lợi dụng Thành Phố Nụ Cười để thu về tiền bạc và quyền lực, với thủ đoạn của hắn, hắn hoàn toàn không cần phải hợp tác với Lục Tài Huy bọn họ—rất có thể, hắn chỉ đơn giản là thích đùa bỡn người khác mà thôi."

"Dị năng của hắn có thể kích hoạt những cụm năng lượng còn sót lại của Giang Doanh. Loại dị năng này có lẽ không có tính thực dụng trong đời thường, nhưng một khi tìm được cơ hội thích hợp, nó sẽ trở thành thứ đáng sợ đối với vô số con người bình thường."

"'Thần Vực'—đó là cái tên hắn đặt cho thế giới kinh hoàng này. Còn 'thần'—chính là vai diễn mà hắn tự khoác lên mình."

Sắc mặt Lục Trần Phi và những người khác trầm hẳn xuống.

Hạ Cảnh tiếp tục: "Một kẻ như vậy, tôi nghĩ hắn sẽ không dại dột tự mình đứng vào phe đối lập với chúng ta—làm vậy sẽ quá dễ lộ diện. Đồng thời, hắn cũng sẽ không trà trộn vào bốn kẻ bị bắt cóc, vì như thế hắn sẽ rơi vào thế bị động."

"Hắn sẽ cố gắng đảm bảo quyền tự do hành động, tiếp tục ẩn mình như trước đây."

Thế nhưng, nếu kẻ bí ẩn kia đã vào phó bản này cùng họ, nhưng không ở trong phe của Sài Phùng, cũng không giả dạng làm con tin, thì hắn chỉ có thể là—

Ngay lập tức, cả nhóm bỗng nhớ ra một chuyện.

Giữa họ, đã có một người "thừa" ra.

Cả đám cứng đờ tại chỗ.

Hạ Cảnh khẽ nói: "Những ngày Thành Phố Nụ Cười vận hành bình thường, hắn ở giữa các người chơi. Khi Thành Phố Nụ Cười trở nên hỗn loạn vì bị cải tạo, hắn vẫn ở trong chúng ta."

"Khi tôi đưa các cậu vào căn cứ an toàn, hắn cũng theo vào đó. Lúc tôi và căn cứ an toàn biến mất, hắn lại cùng các cậu quay về sảnh trò chơi."

"Và khi tôi tống Giang Huy cùng đồng bọn vào phó bản năm sao này—có lẽ, hắn cũng đang ở giữa đám người còn lại, nhìn tôi."

Lê Miên không thể giữ được bình tĩnh.

Cô thắc mắc: "Nếu khi đó hắn cũng có mặt trong sảnh trò chơi, thì lúc đó không hề có quy tắc phó bản ràng buộc. Vậy tại sao hắn không ra tay với cậu ngay lúc đó, mà lại lặng lẽ trà trộn vào giữa chúng ta, cùng tiến vào phó bản năm sao này?"

Tống Ngưỡng thay Hạ Cảnh trả lời câu hỏi này: "Bởi vì những lần hắn tấn công Hạ Cảnh hay căn cứ an toàn trước đó, đều là khi hắn và Hạ Cảnh ở cách nhau một khoảng cách khá xa."

"Lần cuối cùng hắn phá hủy Hạ Cảnh, Hạ Cảnh khi ấy đã hóa thành nguồn sức mạnh bao quanh căn cứ an toàn." Anh nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, đối phương cũng Nụ Cười nhìn lại anh. "Lúc đó, ý thức của Hạ Cảnh có lẽ không còn rõ ràng nữa, nên rất khó để truy tìm nguồn gốc của nguồn sức mạnh kia. Ngay cả khi kẻ bí ẩn ấy thực sự ở bên trong căn cứ an toàn, Hạ Cảnh cũng không thể tìm ra hắn."

"Nhưng nếu Hạ Cảnh đã ngưng tụ thành thực thể, ý thức hoàn toàn khôi phục, mà hắn vẫn cố tấn công trong phạm vi chật hẹp của sảnh trò chơi," Tống Ngưỡng ngừng lại một chút, "thì Hạ Cảnh chắc chắn sẽ tìm ra hắn ngay lập tức."

Lúc đó, kẻ bí ẩn hẳn đã hiểu rằng hắn vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Thành Phố Nụ Cười.

Vì vậy, nếu người chơi thực sự nhận ra vấn đề và đồng loạt phản công, thì dù hắn có thể tạm thời điều động sức mạnh của Thành Phố Nụ Cười để chống đỡ, việc không thể kiểm soát hoàn toàn cũng sẽ khiến hắn không thể duy trì được lâu.

Cũng giống như trong quá trình hắn tái thiết và thao túng Thành Phố Nụ Cười, không gian méo mó kia cuối cùng cũng không thể giết chết toàn bộ người chơi.

——Thậm chí, dù không có Hạ Cảnh xuất hiện khi đó, vẫn sẽ có người chơi sống sót khỏi cảnh hiểm nghèo do trọng lực đè nén.

Mà kẻ bí ẩn, xét cho cùng, vẫn chỉ là một con người. Hắn có thể bị giết.

Đương nhiên, trên đời này vẫn có những kẻ nghịch thiên như Hạ Cảnh—dù thân xác bị hủy diệt, vẫn có thể chuyển hóa thành một thực thể thuần túy bằng sức mạnh—nhưng điều này không phải ai cũng làm được, cũng không phải trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng có thể xảy ra.

Kẻ bí ẩn rất hiểu rõ điều đó, nên hắn không dám manh động.

Vưu Diệp lại đặt ra một nghi vấn khác: "Nhưng hắn hoàn toàn có thể cứ để mặc Hạ Cảnh bước vào phó bản năm sao, còn hắn thì ở lại sảnh trò chơi quan sát. Biết đâu Hạ Cảnh chẳng thể nào thoát ra được?"

Tống Ngưỡng trầm giọng đáp: "Đây là một phó bản mất kiểm soát, hơn nữa lại là phó bản cấp cao nhất của Thành Phố Nụ Cười. Hắn hẳn phải lo ngại rằng Hạ Cảnh sẽ tìm được một cơ hội nào đó trong này."

Mọi người lập tức liên tưởng đến một điều—

Theo như quy tắc mà "Thần" đã đặt ra, người chơi chỉ cần vượt qua phó bản này là có thể rời khỏi thế giới kinh hoàng này!

Phó bản năm sao này thực sự đã trao cho người chơi một điều kiện tuyệt vời.

Hạ Cảnh Nụ Cười, nói: "Kẻ bí ẩn chắc chắn đã điều tra về quá khứ của Giang Doanh, nên hắn phần nào hiểu được nguyên nhân và quá trình hình thành cũng như diệt vong của Thành Phố Ảnh."

"Nhưng đồng thời, vì Giang Doanh đã chết từ lâu, nên hắn không thể nắm rõ mọi chi tiết về Thành Phố Bóng Ảnh, và cũng chưa biết chính xác tôi đã chuyển hóa thành thực thể thuần sức mạnh như thế nào."

"Chỉ là, với trí thông minh của hắn, chắc chắn hắn đã đoán được—bước ngoặt khiến tôi thay đổi nhất định đã xảy ra vào khoảnh khắc tôi thỏa mãn điều kiện rời khỏi Thành Phố Ảnh."

Hạ Cảnh khẽ mở môi.

Cậu nhìn bảy người đứng trước mặt mình—bảy người từng kề vai chiến đấu cùng anh—rồi chậm rãi nói từng chữ một:

"Hắn sợ tôi sẽ làm với 'Thần Vực" của hắn, điều tôi đã từng làm với Thành Phố Ảnh."

Đây chính là lý do khiến kẻ bí ẩn buộc phải theo chân Hạ Cảnh vào phó bản năm sao.

Lời Hạ Cảnh vừa dứt, bầu không khí trong không gian này lập tức trở nên quỷ dị.

Không ai nói thêm một lời nào.

...Vậy nên, nếu kẻ bí ẩn đang ở ngay trong số họ, thì rốt cuộc hắn là ai?

Lục Trần Phi cất giọng khàn khàn: "...Tôi thực sự không muốn nghi ngờ bất kỳ ai trong số chúng ta."

Anh ta nhìn lướt qua từng gương mặt quen thuộc, chậm rãi nói: "Những người ở đây, ngoại trừ Biên Nhai là tôi chưa từng hợp tác nhiều, còn lại, chúng ta đều đã quá quen thuộc với nhau rồi, đúng không?"

"Tất nhiên, tôi không có ý nghi ngờ Biên Nhai. Nếu cậu ấy có thể gia nhập đội ngũ này, thì ít nhất cậu ấy cũng từng kề vai chiến đấu với một số người trong các cậu, và các cậu tin tưởng cậu ấy." Lục Trần Phi dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Tôi chỉ là..."

Chỉ là thực lòng không muốn ai trong số họ lại chính là kẻ bí ẩn kia.

Họ đã từng cùng nhau vào sinh ra tử.

Nhưng Lục Trần Phi cũng hiểu rằng, có những lúc, "hy vọng" chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sự thật đang bày ra trước mắt—nếu họ không đối diện với nó, họ sẽ không bao giờ giải quyết được vấn đề này.

Khoảnh khắc này, mọi người đều trầm mặc, ánh mắt khi nhìn nhau trở nên phức tạp.

Vưu Diệp đột nhiên liếc nhìn Phí Sanh Tiêu.

Phí Sanh Tiêu thoáng khựng lại trước ánh nhìn ấy.

Cô nhanh chóng phản ứng lại, lo lắng nói: "Cái đó... Tôi biết cơ duyên để tôi vào phó bản này rất kỳ lạ, bây giờ tôi cũng không có cách nào chứng minh rằng sau khi các anh vào phó bản, sảnh trò chơi thực sự đã xuất hiện tình trạng số lượng người thay đổi một cách kỳ quái. Nhưng tôi thực sự không phải là kẻ bí ẩn... Nếu các anh không tin tôi, muốn tôi chứng minh thế nào cũng được."

Lê Miên lập tức nhíu mày: "San Tiêu tuyệt đối không thể là kẻ bí ẩn, tôi đã quen cô ấy từ rất lâu rồi!"

"Chờ đã, tôi cắt ngang một chút," Tống Ngưỡng nói, "Tôi và Hạ Cảnh vừa rồi phân tích những điều này không phải để chúng ta lại một lần nữa sa vào vòng luẩn quẩn tự chứng minh bản thân."

Anh bình tĩnh nói: "Chỉ là, thân phận của Giang Huy đã bị lật tẩy, nên tự nhiên chúng ta mới bàn đến chủ đề này."

"Những điều chúng ta vừa nói chỉ là suy đoán, chưa chắc đã là sự thật. Thực tế, tôi hy vọng rằng dù chúng ta biết có khả năng này, mọi người vẫn có thể tập trung như trước, tiếp tục hợp tác hết mình."

Mọi người thoáng sững sờ.

"Tôi biết yêu cầu này rất kỳ lạ, nhưng—"

Tống Ngưỡng đối mặt với bảy người còn lại, thẳng thắn nói:

"Thứ nhất, dù thân phận của Giang Huy đã bị vạch trần, nhưng Sài Phùng và những người đó tuyệt đối sẽ không đứng về phía chúng ta. Hắn và chúng ta thuộc hai phe đối lập, có thể tùy ý xoay chuyển giữa hai lựa chọn: 'giết Hạ Cảnh để lấy lòng kẻ bí ẩn' hoặc 'giết cả Hạ Cảnh lẫn kẻ bí ẩn'. Cục diện sắp tới chỉ càng trở nên phức tạp hơn."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Sài Phùng.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn họ bằng ánh mắt thâm trầm khó lường, rõ ràng không có ý định bước tới đàm phán.

"Thứ hai, muốn khiến kẻ bí ẩn để lộ sơ hở là chuyện không hề dễ dàng. Việc chúng ta ở đây vặn hỏi lẫn nhau sẽ chẳng có kết quả gì, chỉ thuần túy lãng phí thời gian."

"Thứ ba, chỉ giết kẻ bí ẩn thôi thì vô ích. Mọi người cũng biết phó bản này không do kẻ bí ẩn kiểm soát, mà là do sức mạnh của Giang Doanh tạo nên. Nói cách khác, phần sảnh trò chơi do kẻ bí ẩn khống chế và phó bản năm sao được tạo thành từ sức mạnh của Giang Doanh đã hoàn toàn tách biệt."

"Nếu có thể ép kẻ bí ẩn rời khỏi địa bàn của hắn, lôi hắn vào phó bản năm sao này, chúng ta sẽ càng có lợi khi ra tay. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng phải vượt qua phó bản này trong lúc giết được hắn, thì mới có thể thực sự giành được tự do."

"Thứ tư, dù cho kẻ bí ẩn thực sự đang ở giữa chúng ta—bảy người đối phó với một người, dù hiện tại chúng ta chưa biết hắn là ai, tôi cũng không nghĩ rằng chúng ta sẽ dễ dàng thất bại dưới tay hắn."

Nói đến đây, Tống Ngưỡng quét mắt nhìn bảy người trước mặt, lời lẽ vô cùng thẳng thắn.

"Thứ năm, ngay từ đầu phó bản, tôi đã nói rồi—hy vọng mọi người có thể bảo vệ bản thân trước, sau đó mới giúp đỡ đồng đội. Mọi người đều rất thông minh, chắc đã hiểu ý tôi."

Biểu cảm của Lục Trần Phi và những người khác dần trở nên bình tĩnh hơn.

Hạ Cảnh liếc Tống Ngưỡng với vẻ trêu chọc, cười nói: "Biết rõ kẻ bí ẩn có thể đang ở đây, vẫn dám nói những lời này, quả nhiên là bác sĩ Tống."

Vưu Diệp bật cười: "Nghĩ theo cách này thì công khai ra cũng khá thú vị, đúng không?"

Phí Sanh Tiêu nói: "Thực ra tôi nghĩ trong quá trình chúng ta tiến sâu vào phó bản, kẻ bí ẩn kiểu gì cũng sẽ để lộ sơ hở."

Lê Miên gật đầu, nghiêm túc nói: "Đúng vậy."

Phong Thức hít sâu một hơi rồi nói: "Thật ra, dù bây giờ chúng ta chưa biết kẻ bí ẩn là ai, nhưng chỉ cần tất cả đồng lòng, sớm muộn cũng sẽ phát hiện kẻ có bước đi không giống chúng ta."

Biên Nhai trầm ngâm: "Hơn nữa, kẻ bí ẩn vẫn chưa biết Hạ Cảnh đã chuyển hóa thành thực thể thuần sức mạnh như thế nào. Khi phó bản này càng tiến về phía trước, Hạ Cảnh càng đến gần mục tiêu vượt ải, hắn hẳn sẽ càng mất kiên nhẫn."

Lục Trần Phi thở dài một hơi, gật đầu: "Một khi mất kiên nhẫn, con người sẽ phạm sai lầm."

Sau lời của Lục Trần Phi, không khí chợt trầm xuống.

Rất nhanh sau đó, Vưu Diệp bật cười, giọng điệu đầy hàm ý: "Chúng ta tám người đều đã phát biểu ý kiến rồi nhỉ?"

Nếu kẻ bí ẩn thực sự đang ở giữa họ, vậy chỉ có thể nói hắn đã đóng vai quá hoàn hảo.

Nhưng sự hoàn hảo này... rốt cuộc có thể duy trì được bao lâu?

Lục Trần Phi cười khẩy một tiếng, nói: "Mặc dù vừa rồi tôi đã nói một tràng đầy tình cảm sâu sắc, nhưng—"

Anh quét mắt nhìn quanh một vòng, lạnh lùng nói: "Nếu để tôi bắt được kẻ đã lừa gạt tình cảm của tôi suốt thời gian qua, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho hắn."

Đúng lúc này, trong hang động xuất hiện sự thay đổi mới.

Sau khi "Diệp Thủy" chết, thi thể của hắn rất nhanh đã biến mất.

"Vương Viện" đột ngột xuất hiện trở lại.

NPC có gương mặt của Vương Viện này trừng mắt căm phẫn và sợ hãi nhìn Giang Doanh, mắng hắn cả ngày ru rú trong nhà chẳng giống người bình thường, vừa mắng vừa không nhịn được mà tự trách, oán hận bản thân vì sao lại sinh ra một đứa con như hắn.

"Vương Viện" bóp chặt cổ họng, giọng nói khiến ai nghe cũng phải nổi da gà.

Rõ ràng đây là vai trò của một người mẹ.

Ngay cả Vương Viện cũng không chịu nổi NPC này, gương mặt già nua đỏ bừng vì xấu hổ.

Giọng nói lạnh lẽo của Thần Minh vang lên trong đầu họ: "Kẻ này cũng đang lăng mạ Thần Minh. Thần muốn đạp chết hắn, đạp chết hắn!"

Lần này, không đợi Sài Phùng và phe của hắn kịp phản ứng, Lục Trần Phi đã ra tay.

Anh ta nhanh nhẹn lách qua nhóm Sài Phùng, tung một cú đá xoay người, đá bay NPC kia ra xa. "Vương Viện" lập tức đập mạnh vào tủ TV vốn đã bị hư hại nhiều lần, hơi thở tắt lịm.

Lục Trần Phi "chậc" một tiếng, dường như có chút ghét bỏ khi phải làm chuyện này.

Nhưng việc thực hiện mệnh lệnh của Thần Minh chắc chắn sẽ mang lại tác dụng gì đó, dù tốt hay xấu. Khi phe của Sài Phùng và phe của họ đều có người thúc đẩy cốt truyện phó bản, tình hình hai bên ít nhiều sẽ cân bằng hơn, tránh được những biến cố bất ngờ mà họ không thể ứng phó.

"Giang Doanh" nhanh chóng bước đến trước mặt Lục Trần Phi, nhìn anh chằm chằm một lúc, rồi nói: "Ngươi là một cây cung yếu ớt, nhưng lại không ngừng cố kéo căng hết mức. Cẩn thận, cứ tiếp tục như vậy, ngươi chẳng những không bảo vệ được ai mà còn tự làm mình gãy nát."

Lục Trần Phi sững người.

Sau đó, anh ta cười khẩy: "Vậy sao?"

Thi thể của "Vương Viện" biến mất, "Giang Doanh" cũng biến mất.

Toàn bộ khung cảnh phòng khách cũng tan biến theo.

Hang động lại trở về hình dáng trơ trọi ban đầu.

Sài Phùng liếc nhìn Lục Trần Phi và Tống Ngưỡng, sau đó nói với Lục Tài Huy và nhóm của hắn: "Ở đây không còn gì nữa, chúng ta tiếp tục đi lên thôi."

Giang Huy thấy bọn họ thật sự định bỏ lại mình, liền gào khóc gọi cha gọi mẹ.

Hắn lại lao đến trước mặt Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh, khóc lóc cầu xin: "Các anh đưa tôi theo đi được không? Tôi biết các anh đều là người tốt, chắc chắn sẽ không làm ra chuyện gián tiếp giết người đâu, đúng không?"

Không ai để ý đến hắn.

Thực tế, nếu họ có thể vượt ải thành công, có lẽ Giang Huy vẫn có cơ hội "nằm không cũng thắng".

Nhưng dù thế nào đi nữa, hiện tại bọn họ tuyệt đối không thể mang theo một gánh nặng.

Bên ngoài hang động, vẫn là hành lang hình trụ gồ ghề kéo dài lên trên và xuống dưới.

Đứng ở cửa hang nhìn lên, có thể thấy cách đó khoảng năm mươi mét, ở cùng một mặt phẳng, có hai hang động mới ở hai bên trái phải.

Sài Phùng và nhóm của hắn là những người hành động đầu tiên.

Lần này, họ quyết định sử dụng đạo cụ.

Bọn họ lấy ra một sợi dây thừng, Sài Phùng cầm chặt đầu dây, vung mạnh, ném dây lên trên!

Sợi dây như có sinh mệnh, nhanh chóng lao lên miệng hang phía trên, cắm sâu vào lớp đất.

Sau đó, Sài Phùng đi đầu, bốn doanh nhân ở giữa, hai dị năng giả theo sát phía sau, còn đám vệ sĩ bọc hậu.

Họ cứ thế bám vào dây thừng, từng người một leo lên trên.

Tống Ngưỡng và nhóm của anh cũng lười tranh giành với Sài Phùng.

Họ quyết định đi về phía hang động chếch lên trên.

Vưu Diệp lấy ra một cây cung, quấn chặt đầu dây thừng vào mũi tên, sau đó cô nhắm thẳng vào hang động chếch phía trên, tạo dáng hoàn mỹ, buông tay.

"Vút" một tiếng, mũi tên vẽ thành một tàn ảnh lao vút đi, trong nháy mắt cắm sâu vào vách đất.

Đạo cụ của Thành Phố Nụ Cười vô cùng hiệu quả, mũi tên cứng cáp, dây thừng chắc chắn.

Chỉ cần xác định được vị trí, bước tiếp theo của họ chỉ là đu theo dây thừng để qua đó.

Bên họ, thứ tự di chuyển là Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh dẫn đầu, Phong Thức và Lục Trần Phi chốt hậu.

Cả nhóm siết chặt dây thừng, lao ra khỏi hang động.

Dây thừng vẽ nên một đường vòng cung khổng lồ trong không trung.

Ngay khoảnh khắc họ sắp đập vào vách đất, tám người cùng bốn kẻ bị bắt cóc đồng loạt co chân, đạp lên tường để giữ vững tư thế.

Sau đó, họ và Sài Phùng mỗi bên chiếm cứ một hướng, cùng lúc leo lên trên.

Giang Huy đơn độc đứng giữa hang động trống trải, hoảng loạn đến cực độ.

Hắn hoàn toàn không tin rằng mình có thể còn sống mà rời khỏi đây nếu bị bỏ lại.

Đến một thời điểm nào đó, hắn nghiến răng hạ quyết tâm, lao ra khỏi hang động, nhảy lên, liều mạng bám chặt vào đầu dây thừng của phe Sài Phùng.

Không ngờ lại thành công!

Giang Huy mừng rỡ, bắt đầu bám dây trèo lên theo.

Một vệ sĩ kêu lên: "Hắn bám theo rồi!"

Sài Phùng, người đang ở phía trước nhất, cau mày, nói: "Tạm thời cứ mặc kệ hắn."

...

Môi trường của phó bản này thực sự rất kỳ quái.

Những gì người chơi phải đối mặt là hàng loạt hang động nối tiếp nhau.

Khi bên trong hang động có "cảnh tượng", tất nhiên sẽ có đèn, mà có đèn thì tự nhiên có ánh sáng.

Nhưng khi "cảnh tượng" biến mất, hang động vẫn sáng như cũ.

Giống như hành lang hình trụ mà họ đang leo lên lúc này.

Hành lang này kéo dài đến vô tận, bên trong không có bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào, nhưng bốn phía lại rực rỡ như ban ngày.

Vừa leo, Phong Thức vừa phân tích: "Trong phó bản này, có lẽ đây chính là ý nghĩa của 'ban ngày'."

Lục Trần Phi cúi đầu nhìn xuống dưới, nói: "Bây giờ ngay cả bóng của chúng ta cũng không thấy đâu... Nói mới nhớ, Hạ Cảnh, cái 'bóng' mà Giang Doanh nhắc đến rốt cuộc là gì?"

Hạ Cảnh đi ngay sau Tống Ngưỡng, đáp: "Đó là thứ chỉ hắn mới nhìn thấy, khác với cái bóng mà chúng ta vẫn biết trong đời thường."

Giọng cậu không hề có chút hụt hơi nào.

"Khi quan sát 'bóng' của người khác, tầm mắt của hắn luôn đặt trên đỉnh đầu đối phương, vậy nên 'bóng' của mỗi người hẳn là lơ lửng phía sau đầu."

"Còn 'bóng'," Hạ Cảnh khẽ cười, "có thể xem là sự phản chiếu của suy nghĩ, cảm xúc và nhân cách mỗi người."

Biểu cảm của mọi người trở nên kỳ lạ.

Nói cách khác, Giang Doanh có năng lực nhìn xuyên qua vẻ bề ngoài để thấy bản chất linh hồn của người khác sao?

Tống Ngưỡng là người đầu tiên leo vào hang động mới.

Anh đưa tay về phía Hạ Cảnh, hai người nắm chặt cổ tay nhau.

Mặc dù đã được Hạ Cảnh kể khá nhiều về con người Giang Doanh, nhưng đến lúc này, Tống Ngưỡng mới chợt nhận ra một vấn đề.

Vừa dùng sức kéo Hạ Cảnh lên, anh vừa hỏi: "Giang Doanh có thể nhìn thấy 'bóng' của chính mình không?"

Hạ Cảnh vừa mở miệng định trả lời.

Ngay lúc đó, giọng nói của Thần Minh bỗng vang lên trong tâm trí họ.

"Thời gian nghỉ ngơi, cứ thoải mái tận hưởng đi."

Nó lười biếng thốt lên câu này.

Ngay sau đó, ánh sáng vụt tắt.

Bọn họ rơi vào một màn đen kịt.

Hạ Cảnh dừng lại.

Bóng tối tuyệt đối, đưa tay không thấy năm ngón. Loại tối tăm này giống như cả sự tồn tại của họ cũng bị xóa sổ khỏi thế giới, khiến người ta bất giác sợ hãi từ tận đáy lòng.

Bên kia, nhóm Sài Phùng vì hành động sớm hơn nên tiến độ cũng nhanh hơn.

Lúc này, Sài Phùng, bốn doanh nhân, hai dị năng giả đều đã leo vào hang động, chỉ còn lại bảy vệ sĩ và Giang Huy vẫn đang bám trên dây thừng.

Giữa bóng tối, Sài Phùng cau mày.

Đèn pin của hắn đã hỏng trong phó bản trước, chưa kịp bổ sung vật tư thì Thành Phố Nụ Cười đã hoàn toàn biến dạng.

Hai dị năng giả còn lại cũng vậy.

Hắn chỉ có thể căng thẳng vươn người ra phía cửa hang trong bóng tối, cố gắng quan sát tình hình bên ngoài.

Lục Tài Huy nghe thấy động tĩnh, tưởng rằng hắn định kéo đám vệ sĩ lên, liền quát: "Đừng có lo cho bọn chúng, để chúng tự leo lên! Tôi thuê anh là để bảo vệ chúng tôi, chứ không phải bảo vệ mấy tên vệ sĩ kia. Anh còn muốn nhận lương không hả?"

Sài Phùng sững lại.

Lời lẽ trên cao nhìn xuống ấy khiến sắc mặt hắn càng thêm âm trầm.

Lục Tài Huy mất bình tĩnh trong bóng tối đột ngột, lo lắng hét lên: "Lại đây ngay, bảo vệ bọn tôi!"

Sài Phùng hít sâu một hơi, nói: "Biết rồi."

Hắn định quay trở lại.

Cũng ngay lúc ấy—

Giữa bóng tối sâu thẳm, Lục Tài Huy bỗng nhiên gào thét thảm thiết!

Tiếng hét ấy vang vọng khắp hang động.

Bên kia hành lang, Hạ Cảnh nghe thấy âm thanh, nheo mắt lại.

Ngay khoảnh khắc đó, Tống Ngưỡng mạnh mẽ kéo anh vào trong hang động, phía sau Hạ Cảnh, Vưu Diệp cũng lập tức tăng tốc.

Bên họ lại tiếp tục hành động, từng người nhanh chóng chui vào hang.

Phí Sanh Tiêu vừa leo vào liền căng thẳng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Trong bóng tối mịt mù, họ chẳng thể nhìn thấy gì, chỉ có thể nghe tiếng gào thét rợn người của Lục Tài Huy, cùng sự hỗn loạn vọng ra từ bên trong hang động của họ.

"Xảy ra chuyện gì? Chuyện gì thế?"

"Lão Lục, anh đâu rồi?!"

Giọng những người kia vang vọng trong hành lang rộng lớn.

Những vệ sĩ còn đang treo trên dây dường như cũng hoảng loạn, vài người mất tay bám, thét lên thảm thiết rơi xuống dưới, giữa đó còn xen lẫn tiếng kêu thảm của Giang Huy.

Tất cả âm thanh nhanh chóng chìm vào bóng tối sâu thẳm của hành lang.

Sài Phùng cố gắng trấn an, lớn tiếng nói: "Bình tĩnh, tất cả giữ bình tĩnh! Tổng giám đốc Lục, anh đang ở đâu?"

Lục Tài Huy vẫn không ngừng gào thét, như thể đang chịu đựng một nỗi đau khủng khiếp.

Sau đó, hầu như tất cả mọi người đều nghe thấy trong bóng tối... một âm thanh nào đó... giống như tiếng nhai nghiến xương cốt.

********

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi là một cái máy lặp vô hạn câu "Tôi là mẹ ruột, cứ yên tâm đi" (chống cằm).