Triều Yến từ trước đến nay có truyền thống nướng thịt sau cuộc săn mùa thu. Lúc chạng vạng, các thái giám đã đốt lên mấy chục đống lửa trại, dụng cụ nướng thịt và gia vị đầy đủ mọi thứ.

Trong trướng, Yến Vân Tiêu uống thuốc giảm đau, thay bộ quần áo dính máu, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng trông không có gì đáng ngại.

Y đi ra ngoài trướng, điều chỉnh tiêu điểm, cười nói với các quan viên đang chờ đợi: "Chẳng qua chỉ là vết thương ngoài da, các vị không cần lo lắng, trẫm đã không sao rồi. Mọi người mau đi nướng con mồi đi."

Các quan viên thấy Hoàng đế thần sắc tự nhiên, đều nhẹ nhàng thở phào, lại biết Hoàng đế sẽ không đi đào mộ của cựu Thái hậu nữa thì trong lòng như trút được gánh nặng, vô cùng cao hứng mà tụm năm tụm ba, vây quanh lửa trại nướng con mồi.

Yến Vân Tiêu ngồi xuống bên đống lửa trại phía trước.

Đầu y đội kim quan, người mặc áo bào trắng, ngồi khoanh chân trên đất trống, nhưng vẫn giữ được tư thế tao nhã, như thể đang ngồi trong điện Kim Loan được đúc bằng vàng chạm bằng ngọc.

Lâm Hồng ngồi bên phải y, để tiện chăm sóc cánh tay phải không tiện cử động của y.

"Trước khi Tần thống lĩnh bắn tín hiệu mũi tên, có mười sáu người mượn cớ rời khỏi các quan viên, đi về nơi hẻo lánh." Lâm Hồng giản lược kể lại sự việc, "Sau khi thích khách bên phía Hoàng thượng thất thủ, sáu người mưu toan từ sau núi xuyên qua khu săn bắn để trốn thoát, lập tức bị bắt tại trận. Chờ kết quả thẩm vấn của Hình bộ có, thần sẽ bẩm báo cụ thể với Hoàng thượng."

Trong số những người đó, một nửa là hậu duệ của chi Lâm thị của cựu Thái hậu, khi bị áp giải đi, ánh mắt bắn về phía Lâm Hồng đầy oán độc và tàn nhẫn, miệng nói đầy những lời chửi rủa. Các quan viên nhìn Lâm Hồng bằng ánh mắt vừa kiêng kị vừa kính sợ.

Yến Vân Tiêu nói: "Thừa tướng có hối hận không?"

Lời này của y hỏi rất mơ hồ, nhưng Lâm Hồng lại nghe hiểu, thản nhiên nói: "Phục vụ cho Hoàng thượng, là vinh hạnh của thần, đâu ra chuyện hối hận?"

Cho dù bị ngàn người chỉ trích?

Cho dù bị bạn bè, gia đình xa lánh?

Những lời này của Yến Vân Tiêu lăn lộn trong cổ họng, cuối cùng không nói ra.

Các quan viên nướng xong con mồi, đều mang phần ngon nhất đến dâng cho Hoàng đế.

Yến Vân Tiêu bưng chén rượu, mỉm cười thăm hỏi.

Chờ các quan viên rời đi, Lâm Hồng khuyên nhủ: "Trên người Hoàng thượng có vết thương, không nên uống rượu ăn cay."

Yến Vân Tiêu lập tức sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Nam tử hán đại trượng phu, một vết thương nhỏ, có gì đáng nói. Thừa tướng cho rằng trẫm là người yếu đuối sao?"

Hiển nhiên câu nói "đau lắm" đó làm y cảm thấy mất mặt, nói ra liền hối hận. Y luôn không quen thể hiện sự yếu đuối, lúc đó là đau đến ý thức hoảng hốt.

Tuy nói như vậy, nhưng Yến Vân Tiêu lại chỉ nhấp một ngụm rượu nhỏ, rồi đặt chén rượu xuống.

"Đương nhiên không phải, thần không nghĩ như vậy. Xin Hoàng thượng thứ tội."

Lâm Hồng lập tức tỏ thái độ thành khẩn nhận sai, xách ấm sắt trên bếp lò xuống, đổ một ly trà sữa nóng hổi đưa cho Hoàng đế. Trà sữa là do hắn nấu ở nhà đêm qua, lúc này đun nóng lại, càng thêm ngọt và thơm.

Yến Vân Tiêu sớm đã ngửi thấy mùi hương quế quen thuộc, liền ngẩng đầu nhìn qua. Y im lặng nhận lấy chén trà, chậm rãi uống.

Lâm Hồng cắt xuống hai chiếc chân hoẵng, thành thạo nướng lên, mùi thơm tươi ngon nhanh chóng tỏa ra. Hắn liếc thấy chén trà của Hoàng đế đã cạn, liền một tay xách ấm rót đầy.

Một lát sau, Lâm Hồng đưa chiếc chân hoẵng đã nướng xong cho Yến Vân Tiêu. Yến Vân Tiêu nếm một miếng, hương thơm ngào ngạt, lửa vừa đúng, vô cùng thơm ngon.

Gió từ bốn phương tám hướng thổi tới, Lâm Hồng như thể đoán trước được hướng gió, thỉnh thoảng dùng cành cây gạt đống lửa, không để khói bay về phía Hoàng đế. Hắn không giống như cố ý làm vậy, mà giống như một động tác tùy ý hơn.

Yến Vân Tiêu lại nhạy cảm chú ý tới. Trên thực tế, từ khi y biết chuyện đó, y đã luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ này. Tay trái y vô thức vuốt ve chén trà, vừa động một chút, Lâm Hồng lập tức nhận lấy chén trà của y, đổ đi trà sữa đã nguội, rồi rót lại trà nóng.

Chính y còn chưa ý thức được trà đã nguội, Lâm Hồng làm sao nhận ra?

Phải toàn tâm toàn ý đặt vào một người như thế nào, mới có thể chăm sóc đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy?

Hơn một tháng trước, tại cuộc hành hình ở chợ phía tây, hơn hai trăm cái đầu rơi xuống đất, bá tánh đã đặt cho Lâm Hồng biệt danh "Thừa tướng cạo đầu", thanh danh hung ác truyền khắp phố phường, ngay cả các quan viên cũng lén lút nghị luận, cho rằng Thừa tướng quá mức tàn nhẫn.

Y đề bạt Cốc Nguyên Thành, phân quyền từ tay Lâm Hồng. Lâm Hồng không hề giấu giếm, ngay cả những việc quan trọng của Hộ bộ và Lại bộ, đều giao cho Cốc Nguyên Thành làm.

Y muốn chỉnh đốn Ngự Lâm quân, Lâm Hồng liền đứng bên cạnh y, chém đầu tất cả những kẻ bất kính với y. Vì thế các quan viên đã lén đặt cho hắn biệt danh "Thừa tướng mặt lạnh".

Y muốn loại bỏ thế lực của Thái hậu ở tiền triều, làm suy yếu nhà họ Lâm. Lâm Hồng liền bất chấp áp lực của gia tộc, lại một lần nữa đứng về phía đối lập với nhà họ Lâm, bị ngàn người chỉ trích.

Thật là một con dao tốt, sắc bén, vô tình, nhưng lại chỉ có tình với y.

Yến Vân Tiêu cúi đầu.

Y thầm nghĩ: Có thể thích đến vậy sao? Có gì đáng để thích?

Y đột nhiên rất muốn nghe suy nghĩ của Lâm Hồng.

Vì thế, qua ngọn lửa bập bùng, Yến Vân Tiêu hỏi: "Thừa tướng đã gần ba mươi tuổi mà vẫn chưa cưới vợ, có phải đã có người trong lòng không?"

Tay nướng thịt của Lâm Hồng dừng một chút, ngay sau đó thong dong nói: "Phải."

Yến Vân Tiêu nói: "Có thể kể cho trẫm nghe một chút không?"

Lâm Hồng đưa vỉ nướng cho thái giám, mỉm cười hỏi: "Hoàng thượng muốn nghe gì?"

"Thừa tướng và người đó quen nhau như thế nào, lại thích người đó ra sao, giữa chừng đã xảy ra chuyện gì." Yến Vân Tiêu nói, rồi thêm một câu, "Trẫm chưa bao giờ thích ai, cho nên muốn nghe thử trải nghiệm của Thừa tướng."

Lâm Hồng sớm đã chìm vào ký ức khi y mở miệng. Đêm trăng đó, tại cây đại thụ ở góc Ngự Hoa Viên, đứa trẻ tết bím tóc sừng dê.

Hắn mỉm cười, dùng một giọng điệu hoài niệm, chậm rãi nói: "Đó là rất nhiều năm trước, thần từ một bữa tiệc nhàm chán trốn ra ngoài, đã gặp được người đó. Người đó đã đưa ra một yêu cầu với thần, nhưng với năng lực của thần lúc đó lại không thể đạt được. Vì thế đã hẹn ước, chờ thần có năng lực, sẽ quay lại tìm người đó."

Lâm Hồng đã chuẩn bị sẵn sàng nếu Hoàng đế sẽ hỏi đó là yêu cầu gì, hắn còn chuẩn bị sẵn cả lý do thoái thác.

Nhưng Yến Vân Tiêu không hỏi, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, hỏi: "Thừa tướng lúc đó đã thích người đó rồi sao?"

"Không phải..." Lâm Hồng ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt sáng như trăng thu nước xuân, khựng lại một lúc, rồi cười nói, "Lúc đó người đó vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng... là đứa trẻ đáng yêu nhất mà thần từng gặp. Thích ăn điểm tâm, lanh lợi và thông minh, đúng rồi, còn hay khóc nhè."

"...?" Tay bưng chén trà của Yến Vân Tiêu dừng một chút, thản nhiên nói, "Sau đó thì sao? Thừa tướng có thực hiện lời hẹn ước đó không?"

Nụ cười trên mặt Lâm Hồng biến mất, giọng nói trầm xuống: "Lần gặp lại người đó là vài năm sau, lúc đó tình cảnh của người đó không tốt lắm, các đại nhân bên cạnh đều bắt nạt người đó. Thần không những không thực hiện lời hẹn ước đó, mà còn không thể không bắt nạt người đó, lấy đi đồ của người đó. Người đó chắc hẳn đã tức giận, sau này gặp lại thần, cũng không thèm để ý đến thần nữa."

"Vậy thì người đó tức giận là phải." Yến Vân Tiêu khẽ hừ một tiếng trong cổ họng, xoay chén trà.

"Đúng vậy, là lỗi của thần." Lâm Hồng xách ấm rót đầy trà sữa cho y, ngọn lửa làm biến dạng không khí phía trên, khiến khuôn mặt Hoàng đế thêm vài phần dịu dàng, yết hầu hắn căng thẳng, vội vàng dời ánh mắt đi.

Yến Vân Tiêu nhấp một ngụm trà sữa ấm áp, hỏi: "Thừa tướng đã bắt đầu thích người đó từ đấy sao?"

Lâm Hồng nói: "Lúc đó người đó cũng vẫn còn là một đứa trẻ, thần lớn hơn người đó vài tuổi. Đêm đó sau khi lấy đi đồ của người đó, thần đã thề trước linh vị của phụ thân, từ nay về sau phải bảo vệ người đó thật tốt, để người đó không bị những đại nhân kia làm tổn thương."

Yến Vân Tiêu nhìn hắn: "Vậy Thừa tướng bắt đầu thích người đó từ khi nào?"

"Mùa thu bốn năm trước..." Lâm Hồng bỗng nhiên ngừng lời, đoạn trải nghiệm này quá bí mật, chỉ có hắn và Hoàng đế biết, nói ra sẽ có nguy cơ bị phát hiện.

Nhưng hắn trước nay sẽ không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Hoàng đế.

Đang lúc hắn khó xử, Yến Vân Tiêu lại nói: "Thôi, Thừa tướng không muốn nói thì không cần phải nói. Trẫm chỉ muốn biết, Thừa tướng tại sao lại thích người đó đến vậy? Tình nguyện vì người đó mà đến nay không cưới?"

Lâm Hồng nói: "Từ khi người đó vẫn còn là một đứa trẻ, thần đã thề phải bảo vệ người đó, trong những năm sau đó, điều này đã trở thành chấp niệm của thần. Cho nên phần tình cảm sâu đậm này, gặp được một cơ hội nào đấy, chuyển hóa thành tình yêu, thì đó là không thể ngăn cản."

Yến Vân Tiêu lặng lẽ nhìn hắn: "Ngươi thích người đó đến mức nào?"

Lâm Hồng nói: "Thần nguyện chờ đợi cả đời, chỉ cầu người đó nhìn thêm một lần."

Sắc mặt Yến Vân Tiêu phức tạp: "Cho dù người đó lợi dụng ngươi, ghét bỏ ngươi, trả thù ngươi?"

Lâm Hồng mỉm cười: "Thần cam tâm tình nguyện."

"Cho dù người đó giẫm đạp, nhục nhã, coi thường tình cảm này?"

Lâm Hồng nói: "Thì có sao?"

"Cho dù người đó cũng không tốt đẹp như ngươi nghĩ, cho dù nội tâm người đó là một kẻ lạnh lùng, thô bạo, ích kỷ? Là một kẻ điên rồ có thể vì tư dục của bản thân mà không từ thủ đoạn?"

Lâm Hồng khẽ thở dài: "Người đó là cơn gió tự do, muốn đi đâu, muốn làm gì, muốn trở thành bộ dạng gì, đều là lựa chọn và quyền lực của người đó, thần thích tất cả của người đó."

Qua ngọn lửa bập bùng, Lâm Hồng và vị quân vương trẻ tuổi đối mặt, kể ra tình yêu sâu đậm của mình.

Đó là một tình yêu đơn phương, là tình yêu chỉ có cho đi, không cầu nhận lại, đôi mắt hắn rất sáng, dường như chỉ cần nhắc đến người đó, bầu trời liền sáng lên đầy sao.

Hoàng đế không biết người hắn nói chính là y, nhưng không sao cả, hôm nay hắn đã đối diện với đôi mắt trong mộng này mà kể ra tâm sự, hắn đã không uổng phí cả đời.

Yến Vân Tiêu nhíu mày, thuốc giảm đau đã biến mất, y bắt đầu cảm thấy đau đớn.

Lâm Hồng lập tức phát hiện y không ổn, quan tâm hỏi: "Có phải vết thương đau không? Để thần đỡ Hoàng thượng về doanh trướng nghỉ ngơi."

Sắc mặt Yến Vân Tiêu tái nhợt lắc đầu, hỏi câu cuối cùng.

"Ngươi nguyện ý làm gì cho người đó?"

Lâm Hồng không cần suy nghĩ: "Vì người đó mà mất đi tất cả, là điều thần mong muốn."

Tiểu Đặng Tử đã đến, Yến Vân Tiêu đưa cánh tay qua, được đỡ đứng dậy. Y quay đầu lại liếc nhìn Lâm Hồng một cái, nhẹ giọng nói: "Trẫm đã biết."

"Trẫm nghỉ ngơi trước, Thừa tướng hãy cùng các quan viên thưởng thức con mồi đi."

Yến Vân Tiêu được Tiểu Đặng Tử đỡ vào doanh trướng, Lâm Hồng ngồi trước lửa trại, rót đầy một chén rượu, uống một hơi cạn sạch.

Ngày kế tiếp trời chuyển âm u, Hoàng đế cùng các quan viên về triều.

Trên triều hội tiếp theo, Yến Vân Tiêu đưa ra việc thiết lập chức Phó tướng, để san sẻ gánh nặng cho Thừa tướng. Các quan viên không biết Hoàng đế đang có ý đồ gì, không dám tùy tiện phát biểu ý kiến. Thừa tướng lại tỏ vẻ đồng ý.

Vị trí Phó tướng do Cốc Nguyên Thành, người đã lập công lớn trong Đại lễ Tế Tổ đảm nhiệm. Từ đó, cục diện Thừa tướng một mình độc quyền kể từ khi triều Yến thành lập đã thay đổi.

Nhưng đương sự Lâm Hồng lại không hề hoảng loạn, thậm chí còn rất nhẹ nhõm.

Sau đó Hoàng đế lại mượn cớ làm suy yếu quyền lực của Lâm Thừa tướng trong việc thống lĩnh các quan viên, quyền làm việc ở Noãn Các, quyền tự do ra vào cung đình. Các quan viên đều nhìn ra, Hoàng thượng sắp tính sổ với Lâm Thừa tướng.

Đầu tháng mười một, Hoàng đế phái Lâm Thừa tướng đến Tùy Châu ở phía nam kinh thành, để điều tra việc nhà giàu chiếm đất.

Lâm Thừa tướng vừa đi, trong kinh thành đã có động tĩnh.

Đầu tiên là Đô Sát Viện. Trước đây trong mấy vụ án lớn Lâm Hồng đã thể hiện thủ đoạn giết chóc tàn nhẫn, Đô Sát Viện sớm đã bất mãn, hiện tại Hoàng đế đã rõ ràng lập trường muốn xử lý hắn, Đô Sát Viện lập tức dẫn đầu dâng sớ.

Sau đó là người của Lâm thị trong triều, họ sớm đã ghi hận trong lòng với Lâm Hồng, lần này bắt được cơ hội, đã ghi lại chi tiết trong sớ. Các quan viên trung hạ tầng cũng nhân cơ hội liên danh dâng sớ.

Một cuộc buộc tội nhắm vào Lâm Hồng đã diễn ra rầm rầm, khi hắn không có mặt.

Ba ngày sau, Hoàng đế hạ chỉ, miễn chức Thừa tướng của Lâm Hồng, ra lệnh cho Lâm Hồng nhanh chóng về kinh chờ thẩm vấn. Đồng thời tịch thu tài sản của phủ Thừa tướng.

Hoa quế trong hoàng thành đã rụng.

Đêm hôm đó, giông bão ập đến, mưa to như trút nước, bầu trời đêm đen kịt thỉnh thoảng bị tia chớp chiếu sáng, tiếng sấm nổ vang trời khiến người ta giật mình.

Yến Vân Tiêu đứng trong nội điện của tẩm cung, trên bàn là một bản ghi chép về việc tịch thu tài sản của phủ Thừa tướng. Phủ Thừa tướng không hề lộng lẫy như vẻ ngoài, càng không có vàng bạc châu báu, ngoài những đồ nội thất đơn giản, không còn gì khác.

Trên bàn có ba chiếc hộp, y đã xem qua từng chiếc.

Một chiếc đựng đầy hoa quế khô.

Một chiếc đựng đầy tranh, nội dung trên tranh đều là vỏ trai, và trân châu.

Một chiếc đựng một miếng ngọc bội, một viên dạ minh châu, một miếng Mộng hương, mười hai thanh quạt, một đóa hoa hồng vàng khô và một đoạn tay áo nhỏ.

Ngự Lâm quân vừa mới báo cáo, theo lời khai của hạ nhân trong phủ thì phủ Thừa tướng không hề có đầu bếp, Lâm Thừa tướng ngày thường đều tự mình xuống bếp.

Sắc mặt Yến Vân Tiêu khó hiểu mà đi đến trước cửa sổ, nhìn màn trời đen kịt.

"Không phải nói thích tất cả của trẫm sao, không phải nói có thể vì trẫm mà mất đi tất cả sao?" Y thấp giọng lẩm bẩm, "Nói thì có ích gì, lời hay ý đẹp rẻ tiền biết bao. Vậy thì chúng ta hãy thử bằng đao thật kiếm thật."

Từ khi biết được tâm tư của Lâm Hồng, Yến Vân Tiêu vừa nhìn thấy hắn, trong lòng liền rối bời. Lâu ngày, y rối bời đến mệt mỏi.

Y phải hoàn toàn giải quyết chuyện này.

Thánh chỉ sáng nay đã ban ra, chiều nay đến Tùy Châu. Nhưng với năng lực của Lâm Hồng, chắc hẳn đã sớm nghe được tin tức trong kinh thành.

Hoặc là sau khi nghe được lệnh truy nã, hắn sẽ suốt đêm đào tẩu, đã đi được rất xa.

Nếu như vậy, Yến Vân Tiêu sẽ không truy cứu sâu, hai người đời này sẽ không bao giờ gặp lại nhau.

Đây là một phương pháp giải quyết.

Hoặc là... sau khi biết được lòng quân như sắt đá, tính tình tàn nhẫn, Lâm Hồng vẫn kiên trì trở lại kinh thành, trở lại bên cạnh y, mặc cho y xử trí.

Đây là một phương pháp giải quyết khác.

"Không phải nói bất kể trẫm đối xử với ngươi thế nào, ngươi đều vui vẻ chịu đựng sao?" Yến Vân Tiêu lẩm bẩm, đầu ngón tay lướt qua khung cửa sổ lạnh lẽo, một tia chớp lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt và đắc ý của y, "Nếu ngươi trở về, trẫm sẽ cho ngươi cơ hội, để ngươi tiến thêm một bước."

Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng động nhỏ, giữa tiếng sấm ầm ầm và mưa to, vô cùng nhẹ, nhưng y vẫn nghe thấy. Đó là tiếng người nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Cả người Yến Vân Tiêu run lên, bỗng chốc xoay người lại.

Đối diện với một đôi mắt đen sâu thẳm.

⭐⭐⭐

Tác giả có lời muốn nói: Xin lỗi, không hôn được, ngày mai hôn orz