Chương 16

Mộc Cát Sinh không bế Chu Ẩm Tiêu nữa mà buộc một sợi dây vào cổ cậu nhóc, bắt đầu dắt gà đi dạo.

“Tam Cửu Thiên, anh đừng nhìn tôi như thế.” Hắn phẩy tay: “Giờ lão ngũ chính là bùa hộ mệnh của chúng ta. Chỉ cần nó đi trước, bất kể là yêu ma quỷ quái loại nào, gặp gì ăn nấy, đảm bảo chúng ta sẽ bình an ra ngoài. Cái gì mà đất A Tỳ, chẳng qua chỉ là một bàn tiệc mãn hán thôi!"

Lời lẽ tuy thô, nhưng lý lẽ chẳng sai. Mọi chuyện thực sự đúng như lời Mộc Cát Sinh nói. Hai người đi thẳng một mạch về phía trước, quỷ lớn hồn nhỏ mà bọn họ gặp phải đều bị Chu Ẩm Tiêu nuốt sạch sẽ. Sài Thúc Tân nhìn nhóc con chén sạch cả đường, không khỏi nhíu mày nói: "Chúng ta vẫn nên tìm chỗ vắng vẻ đi, cứ tiếp tục như vậy, Tinh Túc Tử có thể sẽ bội thực mất."

"Không sao hết, lão ngũ ăn rất khỏe. Từ khi thư trai nuôi thêm nó, lão tam tính sổ sách khổ đến mức xém chút nữa còn trẻ đã bị hói đấy." Mộc Cát Sinh nói xong lắc lắc dây thừng: "Lão ngũ, nhóc đừng chỉ chọn quỷ có nhiều oán khí để ăn, quỷ ít oán khí thì lại cắn chết nhổ ra. Trẻ con ăn cơm phải có chay có mặn."

"Ma quỷ ở nơi này mang âm khí quá nặng, mặc dù có thể bổ sung linh lực, nhưng đều ô uế không sạch. Tinh Túc Tử còn quá nhỏ, không thể ăn nhiều." Sài Thúc Tân ngán đường, bế Chu Ẩm Tiêu lên: "Chúng ta vẫn nên mau chóng tìm được lối ra, rời khỏi nơi này."

Mộc Cát Sinh đáp ngay: "Tam Cửu Thiên, anh thả nó xuống!"

Sài Thúc Tân chẳng hề lung lay: "Tinh Túc Tử còn nhỏ, trẻ con không phải đồ chơi."

“Anh mau thả nó ra." Mộc Cát Sinh giật lấy Chu Ẩm Tiêu trong tay đối phương: “Lão ngũ hình như thật sự ăn quá nhiều rồi, áng chừng nó sắp nôn đấy!"

Sài Thúc Tân không hiểu rõ tập tính của Chu Tước, nhưng Tinh Túc Tử đời này quả thực rất háu ăn, khiến người ta phải nghi ngờ liệu Chu Ẩm Tiêu có bị lai tạp với loài Tỳ Hưu không?

“Tam Cửu Thiên, anh lùi ra xa chút.”

Mộc Cát Sinh ôm Chu Ẩm Tiêu, vừa vỗ lưng giúp nó vừa lẩm bẩm: "Không biết hệ tiêu hóa của Chu Tước thế nào, có trời mới biết lão ngũ sẽ ói ra thứ gì."

Sài Thúc Tân không nhìn nổi nữa, Mộc Cát Sinh ra tay mạnh đến mức như muốn vỗ chết Chu Ẩm Tiêu: "Cậu quá mạnh tay rồi." Y nói xong thì ấn lên sống lưng của đứa nhỏ, nhấn vào mấy huyệt vị, cổ họng Chu Ẩm Tiêu phát ra những tiếng ục ục rồi nôn "ọe" ra ngoài.

Mộc Cát Sinh bịt mũi, định mở miệng nói gì đó thì phát hiện Chu Ẩm Tiêu không nôn ra thức ăn đang tiêu hoá dở dang, mà là một vật to cỡ trứng bồ câu, sáng bóng mượt mà, trông giống chất ngọc. Hắn ngẩn người: “Lão ngũ bị… sỏi dạ dày à?!”

Nói rồi quay sang Sài Thúc Tân: “Tam Cửu Thiên, anh xem thử đây là triệu chứng gì — ” Nhưng lại phát hiện đối phương ngây người tại chỗ, ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Làm sao vậy?" Lần đầu tiên Mộc Cát Sinh nhìn thấy đối phương lộ ra vẻ mặt như vậy, hắn có chút hoảng: "Không thể nào, lão ngũ không có vấn đề gì chứ? Chẳng lẽ nó ăn nhiều quá sẽ chết sao?"

Sài Thúc Tân cúi xuống nhặt khối ngọc trắng dưới đất lên, hồi lâu mới cất tiếng:

“Vật này gọi là Bạch Ngọc Nghẹn."

"Bạch Ngọc Nghẹn?" Mộc Cát Sinh ngơ ngác lặp lại.

“Trong sách cổ có viết: Thời thượng cổ từng có một thần điểu nuốt ngọc mà chết, khối bạch ngọc nghẹn lại nơi cổ họng, được ôn dưỡng suốt ngàn năm liền hóa thành tiên dược, có thể chữa lành mọi chứng bệnh.” Sài Thúc Tân gần như không tin nổi, nói: "Loại dược liệu này cực kỳ hiếm thấy. Tôi từng lục tung kho sách cổ ở dược gia, biết được ở Bồng Lai từng cất giữ một viên duy nhất, đã dùng hết từ trăm năm trước. Làm sao có thể..."

“Tất cả đều có thể.” Mộc Cát Sinh vỗ vai y: "Điều này chứng minh, kho sách ở dược gia nhà các anh là sách dỏm."

Có lẽ vì quá đỗi kinh ngạc, Sài Thúc Tân hồi lâu chẳng nói nên lời. Mộc Cát Sinh ngồi xổm xuống đất, nhìn Chu Ẩm Tiêu: “Sao rồi? Dễ chịu hơn chút nào chưa?”

Chu Ẩm Tiêu gật đầu, lại lắc đầu, miệng ú ớ chẳng nói nên câu. hắn ôm cậu nhóc lên, nói: “Đều tại lão nhị nuông chiều nhóc quá… Khoan đã! Lão ngũ, sao lông của nhóc rụng nhiều thế?"

Mộc Cát Sinh lắc nhẹ cậu nhóc mấy cái, lông Chu Tước sặc sỡ rơi đầy đất.

“Tam Cửu Thiên, anh đến xem đi, chuyện gì thế này? Lão ngũ sắp hoá hình hoàn toàn rồi hả?"

Sài Thúc Tân hoàn hồn, nhìn đống lông dưới đất, nói: “Có lẽ do linh lực được bổ sung dồi dào, giờ nó hóa hình cũng chẳng lạ.”

Đột nhiên rụng hết lông, Chu Ẩm Tiêu có vẻ không quen, như nàng dâu nhỏ bị người ta lột sạch quần áo, nhóc rúc trong ngực Mộc Cát Sinh, xoay tới xoay lui, lấy hai tay che mông, vẻ mặt xấu hổ.

Mộc Cát Sinh nhìn mà không nhịn được cười: “Giờ mới biết ngại à? Che làm gì, nhóc mới tới Ngân Hạnh Thư Trai ngày đầu tiên đã bị tôi nhổ trụi lông mông làm cầu đá rồi, đàn ông con trai với nhau, xấu hổ cái gì.”

Hắn nói xong liền nhét Chu Ẩm Tiêu cho Sài Thúc Tân, rồi nhặt toàn bộ lông vũ rơi trên mặt đất lên: "Lão ngũ đừng trốn nữa, cùng lắm thì sau này cho nhóc ăn chè mè đen cùng lão tam, chuyên trị chứng hói đầu sớm cho thiếu niên."

Lông Chu Ẩm Tiêu rụng xuống nhiều đến nỗi có thể bó lại thành cả bó. Mộc Cát Sinh cầm bó lông trong tay, nói: "Đi tiếp thôi, nơi này cách cổng thành không xa, việc gấp trước mắt vẫn là nên nhanh chóng rời khỏi đây."

Sài Thúc Tân cởi áo khoác bọc Chu Ẩm Tiêu lại, đang định lên tiếng thì đột nhiên có một tràng tiếng gõ mõ truyền đến từ phía xa xa. Hai người cùng đi tới xem, trước mắt lúc này chỉ toàn lửa quỷ xanh lét lượn lờ. Bỗng từ đâu có một màn sương mù dày đặc lan đến, sương phủ tới đâu, lửa quỷ chuyển sang màu đỏ tới đấy.

Tiếng gió sàn sạt, xen lẫn với tiếng thì thầm trầm thấp lặp đi lặp lại, cùng với tiếng vó ngựa vọng đến từ sâu trong màn sương dày đặc.

Mộc Cát Sinh lập tức che miệng Chu Ẩm Tiêu, lần lượt ném ra hai đồng tiền Sơn Quỷ vào trong tiểu thiên đăng trên đầu hai người, hạ giọng thật thấp, nói: "Đứng yên tại chỗ đừng nhúc nhích, mặc kệ có nhìn thấy thứ gì thì cũng tuyệt đối không được lên tiếng."

Sài Thúc Tân cảm nhận rõ ràng không gian chung quanh đang biến đổi. Tiếng rít gào chói tai quỷ dị phía đằng xa đều biến mất, không khí trở nên ẩm ướt nặng nề. Tiếng mõ mỗi lúc một gần, từ sâu trong sương mù, có thứ gì đó đang tiến đến.

Vó ngựa rầm rập như thủy triều, áo trắng phủ rợp trời đất...

Cảnh tượng trước mắt khiến Sài Thúc Tân không sao miêu tả nổi. Đó là một đội quân hùng hậu, kéo dài đến đỗi không nhìn thấy điểm cuối. Người người ngồi trên lưng ngựa, đầu đội giáp, mặt mày ẩn trong bóng mờ, trước ngực đeo kính hộ tâm, áo bào trắng phủ xuống hai cánh tay.

Tiếng sắt va đất vang rền, mặt đất run lên dữ dội, nhưng tiếng mõ vẫn ngân đều không dứt. Lửa quỷ theo gió cháy to hơn, khắp nơi rực đỏ như máu.

Hai người đứng giữa thiên quân vạn mã, vó sắt lướt sát bên cạnh, âm quân tựa như không nhìn thấy hai người bọn họ.

Không khí lạnh lẽo pha trộn hơi lửa hừng hực khó chịu, gió lạnh âm u, Chu Ẩm Tiêu muốn co người lại, nhưng đã bị Mộc Cát Sinh giữ chặt lấy, không cho động đậy.

Vó sắt dồn dập vang vọng từng tiếng lóc cóc đinh tai nhức óc, bỗng nhiên từ dưới đất cất lên một bài ca tế:

Hồn hề quy lai, trường ly ương nhi sầu khổ.

Hồn hề quy lai, xá quân chi lạc xứ.

Hồn hề quy lai, trần chung án cổ.

Hồn hề quy lai, quân vô há thử u đô.

(Hồn ơi về đi, chớ lìa xa mà chịu lắm tai ương.

Hồn ơi về đi, chớ bỏ nơi chốn cũ đương an yên.

Hồn ơi về đi, chuông trống vang rền, đèn hương đã sẵn.

Hồn ơi về đi, đừng xuống nơi u minh lạnh lẽo.)
...

Không biết đã qua bao lâu, tiếng mõ bỗng dừng đột ngột. Toàn bộ đội quân lập tức tan biến vào hư không, bóng dáng cao lớn khoác áo bào trắng hóa thành giấy tiền vàng mã, bay cuốn lên, gần như muốn nuốt chửng cả hai người.

Mộc Cát Sinh ôm chặt Chu Ẩm Tiêu, kéo theo Sài Thúc Tân bỏ chạy. Hai người cắm đầu chạy trối chết một hồi lâu, cuối cùng mới thoát khỏi vùng giấy tiền phủ rợp. Mộc Cát Sinh thở hổn hển, chưa đợi Sài Thúc Tân lên tiếng đã nói trước: “Là âm binh xuất quan.”

“Âm binh xuất quan?”

“Âm binh xuất quan, vạn quỷ áp cảnh – đây là thứ đáng sợ nhất trong đất A Tỳ.”

Mộc Cát Sinh nói: “Nơi đây đầy rẫy oán linh, giết chóc lẫn nhau không ngừng. Khi có vong quỷ tạo ra sát nghiệp quá nặng, nó sẽ hóa thành âm binh. Âm binh vốn bị giam trong nơi sâu thẳm của địa ngục A Tỳ, chỉ khi số lượng quỷ hồn nơi này vượt quá mức chịu đựng của thành Tây Quan, âm binh mới thức tỉnh và tràn ra, càn quét tất cả. Sau khi mọi oán hồn bị tiêu diệt, A Tỳ lại trở nên trống trải, chờ đợi những kẻ bị lưu đầy tiếp theo tiến vào, cứ thế luân hồi không dứt.”

“Âm binh đều là những oán quỷ cực kỳ hung tàn, phải nuốt hàng ngàn hàng vạn oán hồn mới thành hình. Con quỷ ngàn tay ngàn mắt mà chúng ta gặp trước đó chính là do nuốt một ngàn hồn mà thành, nhưng vẫn còn xa mới đạt tới đẳng cấp của âm binh.” Mộc Cát Sinh thở dài: “May mà tôi dùng tiền Sơn Quỷ ẩn chúng ta vào tiểu thiên đăng. Bằng không, một khi bị âm binh vay giết, thần hồn sẽ tan biến, không thể vào sáu cõi luân hồi được nữa.”

Sài Thúc Tân nghe xong, trầm ngâm hỏi: “Nếu âm binh đã hung tàn như thế, nhỡ chúng làm phản thì sao?”

“Anh thấy kính hộ tâm trên ngực chúng chứ?” Mộc Cát Sinh đáp: “Đó là thứ dùng để trấn áp chúng. Chừng nào kính hộ tâm còn, âm binh sẽ không có ý thức riêng, chỉ nghe lệnh của người gõ mõ. Mà người gõ mõ mỗi đời đều được Phong Đô tuyển chọn kỹ lưỡng, năng lực không kém gì Diêm Vương.”

Sài Thúc Tân nói: “Đi thôi, âm binh vừa mới rút quân, giờ trong đất A Tỳ chẳng còn gì cả. Hơn nữa mỗi khi âm binh xuất quan, Thành Tây Quan đều sẽ mở cửa một khắc, hiện tại chạy vẫn còn kịp."

Hai người tăng tốc thật nhanh, đến được cổng thành vừa đúng lúc cổng đang đóng lại. Mộc Cát Sinh ném Chu Ẩm Tiêu ra trước, rồi đạp vào người Sài Thúc Tân, đẩy cả hai ra ngoài. Sau đó hắn nghiêng người, lao theo qua khe hẹp cuối cùng giữa hai cánh cửa. Mộc Cát Sinh vừa lao ra, cổng thành ầm ầm khép kín, bốc lên một làn khói xanh, trở về dáng vẻ sừng sững tĩnh mịch.

Mộc Cát Sinh ngã nhào xuống dòng Vong Xuyên bên cạnh, để mặc thân mình trôi theo con nước, vừa thở vừa nói: “Thôi, nghỉ một chút đi, suýt nữa thì toi nửa cái mạng.”

Phía ngoài thành Tây Quan có một con hào bao quanh thành, bên bờ dựng một bến thuyền nhỏ. Sài Thúc Tân bế Chu Ẩm Tiêu lên, cởi dây neo một chiếc thuyền con, nói: “Lên được không?”

Mộc Cát Sinh giơ tay: “Kéo tôi một cái.”

Sài Thúc Tân nhấc mái chèo, khéo léo dùng nó kéo người lên thuyền. Mộc Cát Sinh ướt sũng, nằm vật ra sàn thuyền, hỏi: “Giờ đi đâu?”

“Ngược dòng mà đi. Cứ chèo theo hướng có hoa sen xanh nở, khoảng một canh giờ sẽ đến được chủ thành Phong Đô.” Sài Thúc Tân đáp.

Mộc Cát Sinh vắt nước trên tóc, bỗng nhớ ra chuyện gì: “À đúng rồi, Tam Cửu Thiên, tôi có chuyện muốn nói.”

“Nói đi.”

“Chuyện vừa rồi ấy, đừng kể lại cho bọn lão nhị biết."

“Vì sao?”

“Thôi mà, anh cứ đồng ý trước đã.”

Sài Thúc Tân im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Được.”

Tiếng nước lăn tăn, những khóm hoa sen xanh lay động theo dòng. Sài Thúc Tân nắm mái chèo, thong thả đưa thuyền tiến về phía trước. Mộc Cát Sinh ngồi ở mũi thuyền, gỡ mấy sợi tóc bị Chu Ẩm Tiêu cắn trong miệng ra, cười nói:

“Lão ngũ, ngoan nào. Để anh kể cho nhóc nghe một câu chuyện.”

Chu Ẩm Tiêu quả nhiên không làm ầm ĩ nữa, để mặc người ta ôm mình vào lòng, bé con chớp chớp mắt nhìn Mộc Cát Sinh.

"Phải nói rằng trên đời này những thứ không phải người nhiều vô số. Nào là vong ma hồn quỷ, yêu tinh quái vật, tiên gia thần phật, nhiều không kể xuể. Mà Phong Đô là kinh đô của Quỷ Quốc, đương nhiên trở thành chốn về, quê hương của vạn quỷ. Quỷ vốn nặng âm khí, Phong Đô lại được xây dưới lòng đất âm u, trong thành quanh năm u ám ảm đạm, chẳng thấy mặt trời. Vì thế, thập điện Diêm Vương về sau đã lệnh cho Mạnh Bà trồng hoa sen xanh trên dòng Vong Xuyên, lấy tâm sen làm đèn – một là để làm điểm dẫn lối cho các vong hồn, hai là để soi sáng Phong Đô.”

“Cứ như vậy kéo dài hàng ngàn năm, cho đến thời Đường, khi vị Tinh Túc Tử đời thứ tư chết đi, phải đến Phong Đô đầu thai chuyển kiếp. Vị Tinh Túc Tử này sinh ra lúc thời Đường phồn vinh nhất, chàng ưa rượu mê thơ, phong nhã tài hoa. Khi thấy thành Phong Đô chìm trong đêm đen vĩnh hằng, không trăng không sao, liền cảm thấy mất hứng. Chàng bèn rút ra một đoạn xương Chu Tước, chế thành chín vạn ba ngàn bảy trăm hai mươi ngọn đèn Kim Ngô, treo trên thành Phong Đô, thắp sáng toàn cõi u minh.”

“Đêm đó, Phong Đô đèn đuốc rực rỡ như ban ngày chốn nhân gian, Tinh Túc Tử đứng trên đầu thành ca hát uống rượu, chàng cười mà xưng rằng: ‘Kim Ngô bất cấm dạ’.”

Sài Thúc Tân nghe đến say sưa, liền hỏi: "Sau đó thì sao?”

“Tinh Túc Tử ngâm trọn một nghìn một trăm bài thơ của Thái Bạch, uống hết một nghìn một trăm chén rượu Trường Sinh, tiêu sái rời đi. Phong Đô từ dịp đó, ánh đèn soi rực rỡ suốt trăm năm mới dần tàn lụi.”

“Quả là phong lưu tuyệt thế.”

Mộc Cát Sinh cười nhẹ: “Đó là vị Tinh Túc Tử phóng túng tự tại nhất trong các đời, cũng là người yểu mệnh nhất, chàng chỉ sống được hai trăm tám mươi chín năm. Khi chết, chàng lấy thân mình đúc thành đèn Kim Ngô, lại dùng hồn phách làm ngọn lửa. Thơ rượu đã hết, hồn tiêu phách tán, không vào luân hồi, không còn chuyển sinh.”

Chiếc thuyền nhỏ trôi lững lờ, Sài Thúc Tân hỏi: "Cậu nghe chuyện này ở đâu?”

“Sư phụ kể.” Mộc Cát Sinh chống cằm, đáp: “Khi ấy người chỉ cảm thán một câu 'Ngoài Đại Đường, không còn gì đáng nói'.

Về sau tôi nghĩ mãi mới hiểu, xem qua sử sách, quả thật từ sau nhà Đường, chẳng còn triều đại nào xứng với chàng ấy nữa.”

Sài Thúc Tân nhìn sang đứa nhỏ đang nằm yên trong lòng Mộc Cát Sinh, phát hiện Chu Ẩm Tiêu đã ngủ mất rồi.

“Yên tâm đi, nếu lão ngũ dám làm vậy thật, bọn tôi nhất định sẽ đánh gãy chân nó.” Mộc Cát Sinh duỗi người lười biếng: “Chỉ là từ đó về sau, Phong Đô dường như không còn bóng dáng của đèn Kim Ngô nữa. Loại đèn ấy dù sao cũng là thứ tốn kém khôn cùng, trừ phi có dịp cực kỳ trọng đại, nhà họ Chu mới phái người đến thắp.”

Hai người vừa trò chuyện vừa đi, những khóm sen xanh dưới nước càng lúc càng dày đặc, chẳng biết từ lúc nào đã đến chủ thành Phong Đô. Dòng sông chật kín, thuyền nhỏ không thể tiến thêm. Cả hai xuống thuyền, lại thấy trên bờ náo loạn vô cùng, người ngã bàn đổ, tiếng kêu la ầm ĩ.

Mộc Cát Sinh ngẩng đầu né một chiếc bàn bay sượt qua, tinh mắt nhận ra ngay: “Đó là bàn công án ở sảnh đường Thưởng Thiện Ty, ai to gan đến mức dám hất tung bàn của Phán Quan thế kia?”

Sài Thúc Tân dõi về phía xa: “Là Thái Tuế và Mặc Tử.”

"Tôi quên mất là hai người đó còn đang đánh nhau.” Mộc Cát Sinh vỗ trán: “Muốn đi xem náo nhiệt không?”

“Đánh kiểu này, càng lúc càng rắc rối.” Sài Thúc Tân nói: “Đi mời Vô Thường Tử đến can đi.”

“Một người là anh em, một người là tổ tông, anh muốn hại chết lão tam à.” Mộc Cát Sinh nhìn cuộc hỗn chiến đằng xa, tặc lưỡi: “Đi thôi, ông thần bà thần kia sắp đánh tới đây rồi, tôi không muốn bị một đao hất bay nữa.”

Nói xong liền quay đầu bỏ đi.

Sài Thúc Tân hỏi: "Cậu định mặc kệ à?”

"Không hẳn.” Mộc Cát Sinh sải bước nhanh, vòng vèo qua bảy tám con phố, chẳng bao lâu đã tới trước cổng thành.

“Đi thôi, chúng ta lên đầu thành."

Sài Thúc Tân nhận ra nơi này, đây là cổng chính Phong Đô, Quỷ Môn Quan.

Có vài tiểu quỷ bước tới ngăn lại, bị Mộc Cát Sinh túm lấy ném qua một bên. Hai người đi thẳng một đường như chém dưa thái rau lên đầu thành.

"Cậu muốn làm gì?" Sài Thúc Tân chặn cầu thang không cho đám quỷ đuổi theo, nhìn Mộc Cát Sinh leo lên đài.

Mộc Cát Sinh bước lên bệ cao, trên đó đặt một cái đỉnh đồng lớn, hắn lấy từ trong lòng ra một bó lông sặc sỡ, chính là lông của Chu Ẩm Tiêu.

“Góp vui chút thôi, dưới kia ồn ào quá, cản không nổi thì phải dùng thứ náo nhiệt hơn để trấn áp.” Nói rồi, Mộc Cát Sinh ném bó lông vào trong đỉnh, cắn đầu ngón tay nhỏ máu. Chớp mắt, ngọn lửa bùng lên, lan tỏa khắp nơi.

“Ba trăm năm nay, Phong Đô chưa từng có lại ban ngày.” Mộc Cát Sinh nhảy khỏi bệ cao, quay sang Sài Thúc Tân, nhướng mày cười: “Mặc Tử đánh Thái Tuế — chuyện lớn thế này, cũng nên sáng sủa một lần.”

“Kim Ngô bất cấm dạ, Ngọc lậu mạc tương thôi.*”

(*)Đêm không cấm đèn, giọt ngọc đừng giục canh. (Đêm vui dài mãi, chớ giục chia tay.)

Tác giả có lời muốn nói:
"Hồn hề lai hề" - trích《Chiêu Hồn》 của Khuất Nguyên.

“Kim Ngô bất cấm dạ, Ngọc lậu mạc tương thôi” – trích bài thơ Đường "Đêm rằm tháng Giêng."

[ Edit by TeiDii ]
.