Cố Vọng hạ giọng: "Lúc này tuyệt đối đừng đi quấy rầy cậu ấy." Trước khi cúp điện thoại, anh nói thêm: "Trừ khi cậu nghĩ mạng mình cứng hơn Honey."
——-

Bữa tối được dọn ở phòng ăn, Mục Tịch tự mình vào bếp. Các món ăn được sắp xếp tinh tế trên bàn. Bà nở nụ cười, gắp thức ăn cho con trai và Chu Dật. Ba người cùng nhau uống vang đỏ, vừa ăn vừa trò chuyện, không khí gia đình thật ấm cúng.
Mặc kệ đã trải qua bao nhiêu cực khổ, sự tinh tế và lễ nghi đã ăn sâu vào cốt cách của bà khó có thể thay đổi.
Mục Tịch không hỏi về chuyện của nhà họ Chu, chỉ hỏi thăm tình hình của các con ở Tân Liên Minh Quốc. Bà thường đến đó thăm Tô Mạt mỗi năm hai lần vào kỳ nghỉ đông và hè. Lần trước bay đến, Tô Mạt vẫn chưa chính thức hẹn hò với Chu Dật nên bà cũng khó nói chuyện, nhưng giờ đây họ đã xác định mối quan hệ, việc hỏi Chu Dật vài câu cũng trở nên danh chính ngôn thuận. Bà vẫn giữ thái độ chừng mực, ôn hòa và thỏa đáng.
Đây là lần đầu tiên bà gặp Chu Dật một cách chính thức, cả hai đều cảm thấy vui vẻ và hòa hợp. Tô Mạt thấy họ thân thiết cũng rất vui, thậm chí còn làm nũng với mẹ, lúc thì đòi ăn chè đậu đỏ, lúc thì than phiền thời tiết oi bức của thủ đô. Trước người vô điều kiện yêu thương mình, Tô Mạt hiếm hoi bộc lộ vài phần trẻ con.
"Phía đông ngoại ô thủ đô, khu rừng trên núi mới được phát triển một khu biệt thự. Mùa hè không quá oi, mùa đông không khí cũng trong lành, giống như một lá phổi xanh tự nhiên vậy. Con và Mạt Mạt đã bàn bạc, sau khi kết hôn sẽ chuyển đến đó sống," Chu Dật nói. "Tuy hơi xa trường học một chút, nhưng không sao, hai đứa con làm cùng cơ quan, có thể lái xe đi làm và tan sở cùng nhau."
"Đúng vậy, 'thần xe' ngoại ô sắp lên sàn rồi," Tô Mạt húp một ngụm chè đậu đỏ lớn, nói không rõ chữ để trêu Chu Dật.
Chu Dật nhanh chóng tiếp lời: "Con sắp cưới được nam thần đại học T rồi, cứ như thế này thì con có thể tự hào lắm."
Mục Tịch nhìn đứa này, rồi lại nhìn đứa kia, rồi quay đầu múc canh để họ không nhìn thấy đôi mắt mình chợt đỏ hoe.
Ăn xong, Chu Dật đẩy Tô Mạt ra xem TV, còn mình vào bếp giúp dọn dẹp, vừa rửa bát vừa trò chuyện với Mục Tịch.
Đặt chiếc bát cuối cùng vào tủ, cậu đột nhiên nghiêm túc nhìn Mục Tịch và nói: "Bác Mục, sau này Mạt Mạt không còn một mình nữa."
Anh không thể nói những lời thề non hẹn biển hay mãi mãi, nhưng việc ở bên Tô Mạt đến già và không để cậu cô đơn là điều quan trọng nhất trong cuộc đời anh. Chu Dật muốn Mục Tịch yên tâm và tin tưởng, vì vậy anh nhấn mạnh từng chữ và lặp lại: "Cậu ấy không còn một mình nữa."
Ánh mắt Mục Tịch mới nãy đã dịu bớt giờ lại dâng trào nước mắt.
Hai người bước ra khỏi bếp, đôi mắt đều hơi đỏ, Tô Mạt cầm điều khiển đổi kênh, vờ như không nhìn thấy.
Ba người ngồi trên ghế sofa uống trà và ăn trái cây. Nhân lúc TV đang quảng cáo, Tô Mạt đột nhiên tựa vào người Mục Tịch và khẽ hỏi: "Mẹ, ông ấy đối xử với mẹ có tốt không?"
Mục Tịch cứng người, một lát sau mới nói: "Con đã biết rồi sao?"
Tô Mạt lắc đầu: "Con không biết. Nhưng vừa rồi mẹ nghe điện thoại của chú Lý, mẹ cười rất hạnh phúc, trên mặt mẹ rạng rỡ hẳn."
Chu Dật chen vào, nói: "Để con đi rửa thêm chút hoa quả," rồi vào bếp, để lại không gian riêng tư cho hai mẹ con.
"...Phải, chúng ta... mới ở bên nhau không lâu," Mục Tịch thật ra vẫn chưa nghĩ ra nên mở lời với Tô Mạt thế nào.
Lý Cương Chính là người bạn đầu tiên đã gọi Mục Tịch về để giúp đỡ, là bạn học của bà khi du học, sau này trở về Khu 9 lập nghiệp và hiện điều hành một công ty thiết kế sân khấu cỡ trung. Nhiều năm qua, ông vẫn luôn theo đuổi Mục Tịch, nhưng bà không đồng ý. Dần dần, Lý Cương Chính không nhắc lại nữa, toàn tâm toàn ý lo cho sự nghiệp, còn Mục Tịch với vai trò đối tác cũng dốc hết sức giúp ông.
Mục Tịch suy nghĩ rất thực tế. Tô Mạt đã trải qua những chuyện đau buồn thời niên thiếu, tự nhốt mình trong một chiếc lồng cô độc. Nếu bà tái hôn, Tô Mạt sẽ thực sự chỉ còn một mình.
"Mẹ, con giờ rất ổn," Tô Mạt hướng mắt về phía Chu Dật trong bếp, "Cảm giác như trái tim con rơi xuống đất, rồi được anh ấy nâng niu đón lấy."
"Mẹ đừng suy nghĩ cho con nữa, chỉ cần mẹ thích là được."
Mục Tịch đã từng yêu Tô Tiềm sâu đậm bao nhiêu thì cũng bị tổn thương bấy nhiêu. Mấy năm qua, người bị nhốt trong nhà tù không chỉ có Tô Mạt. Nửa đời trước Mục Tịch đã trải qua nhiều thăng trầm, nửa đời sau nên có cuộc sống và hạnh phúc của riêng mình.
Thật ra Tô Mạt đã sớm nhận ra, mỗi lần Mục Tịch đến Tân Liên Minh Quốc thăm cậu, bà thường lén nghe điện thoại, giọng nói dịu dàng, với niềm vui không hề che giấu.
Tô Mạt đã từng gặp Lý Cương Chính một lần, khi ông đưa Mục Tịch đến sân bay. Họ gặp nhau ở sân bay thủ đô, Mục Tịch giới thiệu đây là sếp của bà, tiện thể đi công tác nên đưa bà đi. Lý Cương Chính là một Alpha trung niên nho nhã, trông rất đáng tin cậy. Ông nói chuyện với Mục Tịch nhẹ nhàng, sự quan tâm trong ánh mắt không thể che giấu.
Mục Tịch từ từ kể cho Tô Mạt nghe quá trình họ đến với nhau. Ban đầu Mục Tịch không đồng ý, Lý Cương Chính vẫn giữ khoảng cách, nhưng nhiều năm cùng nhau lập nghiệp đã khiến tình cảm giữa họ càng thêm sâu đậm. Khi Lý Cương Chính biết Tô Mạt và Chu Dật ở bên nhau, ông nhanh chóng tìm cơ hội một lần nữa tỏ tình với Mục Tịch.
Công ty của Lý Cương Chính không lớn, sự nghiệp không thể so sánh với Tô Tiềm trước đây, nhưng sự kiên định và đáng tin cậy này thì Tô Tiềm không thể nào mang lại. Hơn nữa, hai người đã quen biết nhiều năm, sớm đã không thể tách rời. Mục Tịch không suy nghĩ lâu, bà đã đồng ý.
Bà vốn định tìm cơ hội để từ từ nói với Tô Mạt, không ngờ lại bị cậu phát hiện.
Mục Tịch dỡ bỏ tảng đá lớn trong lòng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Bà lập tức hẹn một buổi, mời mọi người gặp mặt trước khi đính hôn. Tô Mạt cũng rất vui, lười biếng vươn vai trên ghế sofa, nũng nịu đòi Mục Tịch kể thêm về chú Lý, dường như đã coi ông là người một nhà.Tối đó, họ không về nhà Chu mà ở lại đây. Căn nhà này do Mục Tịch mua, không lớn, chỉ có hai phòng ngủ. Chu Dật vui vẻ ngủ trên sofa, còn Tô Mạt thì nằm ỳ trong phòng Mục Tịch trò chuyện đến khuya.
"Mạt Mạt, có một chuyện mẹ muốn kể cho con," Mục Tịch do dự một lúc, rồi vẫn quyết định nói.
"Công ty không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, có một năm gặp khủng hoảng, hơn nửa năm không ký được hợp đồng nào. Khi đó rất khó khăn, lương công nhân không thể trả, mẹ và chú Lý suýt chút nữa đã phải bỏ cuộc," Mục Tịch kể.
Năm đó, khủng hoảng tài chính toàn cầu, nhu cầu giảm sút, nhiều doanh nghiệp phải đóng cửa. Các tạp chí kinh tế và trên mạng đều tràn ngập tin tức về những ngày tháng khó khăn. Tô Mạt biết chuyện đó, nhưng năm ấy cậu vẫn còn đi học nên không cảm nhận sâu sắc.
"Lý Cương Chính đã định bán công ty để rời Khu 9, và muốn mẹ đi cùng. Mẹ cũng đã động lòng, định cùng ông ấy đến Tân Liên Minh Quốc. Dù sao đi đâu cũng vậy, thà ở gần con một chút," Mục Tịch tiếp tục nói, "Thế nhưng, vài ngày trước khi làm thủ tục, công ty đột nhiên trúng thầu dự án thi công sân khấu hội chợ."
Năm đó, để kích cầu tiêu dùng, hội chợ văn hóa sáng tạo toàn cầu đã được tổ chức tại Khu 9. Đây là một miếng bánh lớn, rất nhiều công ty triển lãm đổ xô đến, đều muốn có phần. Các công ty tham gia đấu thầu đều là những doanh nghiệp hàng đầu, có quan hệ sâu rộng với chính phủ Khu 9. Lý Cương Chính cũng thử tham gia, nhưng không mấy bận tâm, thậm chí hồ sơ thầu cũng do nhân viên làm, ông còn chưa xem qua, vì nghĩ đằng nào cũng không cạnh tranh nổi.
Ai ngờ, thông báo trúng thầu lại xuất hiện tên công ty của họ. Họ trúng một trong những hạng mục phụ, thiết kế và thi công sân khấu cho các hoạt động và biểu diễn của một vài doanh nghiệp văn hóa tại hội chợ. Mặc dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng cũng đủ để công ty thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Mục Tịch phát hiện ra sự bất thường sau khi dự án được hoàn thành. Với các dự án của chính phủ, thủ tục phê duyệt và trích kinh phí rất phức tạp, nên phải mất ít nhất nửa năm mới nhận được 70% số tiền còn lại. Thế nhưng, ngay khi dự án kết thúc, bên A đã chủ động tìm đến họ và thanh toán toàn bộ chi phí chỉ trong vòng chưa đầy một tuần. Lý Cương Chính đã mở tiệc chiêu đãi một người phụ trách của bên A. Sau khi say, người này đã hé lộ một vài ý khác, đại ý là "có người ở trên đã dặn dò".
Mục Tịch và Lý Cương Chính rất ngạc nhiên, họ bắt đầu lần theo manh mối để tìm hiểu – dù việc điều tra cũng chẳng đi đến đâu. Bên A còn có bên phân phối thầu, tổng thầu và cơ quan cấp cao hơn nữa. Họ chỉ có thể tìm thấy một vài manh mối nhỏ giữa vô số lời đồn và phỏng đoán.
Tất cả các manh mối cuối cùng đều chỉ về Chu Thiên Thừa.
Nhưng giữa một công ty thiết kế nhỏ và Bộ trưởng Bộ Tư pháp Khu 9, Chu Thiên Thừa, là cả một khoảng cách vô cùng lớn. Ban đầu Mục Tịch không dám tin. Mãi đến sau này, khi Hiệp hội Nghệ thuật Giải trí Khu 9 tìm đến và chọn công ty làm đối tác lâu dài, bà mới không thể không tin.
Sau đó, tình hình công ty ngày càng tốt hơn, danh tiếng và năng lực cũng nhận được sự khen ngợi của bên A. Tình hình kinh doanh được mở rộng hoàn toàn, các buổi talkshow, sự kiện, chương trình biểu diễn và cuộc thi lớn diễn ra liên tiếp. Rất khó để nói rõ bao nhiêu trong số đó là nhờ sự giúp đỡ thầm lặng, và bao nhiêu là nhờ năng lực thực sự của công ty.
"Đứa trẻ đó đã từng đối xử với con như vậy, mẹ nghĩ lại vẫn hận. Con đi rồi, cậu ta lại đến và dàn xếp những việc này, là vì hối lỗi, hay là vì lý do nào khác?" Mục Tịch có chút lo lắng và bồn chồn.
Bà không muốn suy đoán lung tung, nhưng những năm tháng đã trải qua đã xóa tan sự ngây thơ của bà. Chu Thiên Thừa đã giúp họ một tay, nhưng chưa bao giờ thể hiện ra ngoài, làm việc tốt không để lại danh tiếng. Nhưng mỗi khi dính dáng đến Chu Thiên Thừa, Mục Tịch lại cảm thấy bất an.
"Con đã gặp anh ấy, cảm giác anh ấy đã thay đổi rất nhiều." Tô Mạt nhớ lại khuôn mặt của Chu Thiên Thừa, cười trầm tĩnh, hòa hoãn, dường như dù cậu có nói gì, anh ấy cũng sẽ không nổi giận, diễn xuất lịch thiệp, ấm áp, không một chút sơ hở.
Nhưng Tô Mạt lại cảm thấy một nỗi nguy hiểm mơ hồ, rằng đó không phải là con người thật của Chu Thiên Thừa. Sau đó cậu kể cho Mục Tịch nghe chuyện đã gặp mặt, bao gồm cả những lời đã nói và cảm giác lúc đó.
Những điều này cậu chưa từng kể với Chu Dật. Cậu cảm thấy không cần thiết, cũng sợ đối phương lo lắng, dù sao cũng chỉ là vài câu nói.
Tô Mạt kéo tóc, không muốn nghĩ nữa: "Chuyện trước đây, qua rồi thì cứ để nó qua đi. Anh ấy là anh trai của Chu Dật, nếu không thể tránh được thì cứ đối xử bình thường thôi."
Nghe con trai nói vậy, Mục Tịch yên lòng: "Mạt Mạt, con nghĩ được như vậy là rất tốt. Chúng ta đều phải nhìn về phía trước, mọi chuyện đều có Chu Dật bên cạnh con, nên con đừng sợ hãi."
Tô Mạt gật đầu, an ủi Mục Tịch: "Chúng con đính hôn xong sẽ trở về. Sau này chúng ta sống ở Tân Liên Minh Quốc, cũng sẽ không thường xuyên gặp anh ấy đâu."