Cả hai đều hiểu ý tứ của việc "ở lại" qua đêm.
Khi Chu Dật đưa ra lời đề nghị, Tô Mạt không nói đồng ý hay từ chối. Cậu chỉ khẽ lùi người lại, ánh mắt hạ xuống, cố tránh ánh nhìn cháy bỏng của Chu Dật. Ngay lập tức, Chu Dật nhận ra và bầu không khí lãng mạn bỗng chốc chững lại.
"...Em xin lỗi," Tô Mạt lên tiếng trước. Giọng cậu ngập ngừng, cả người cứng đờ.
Chu Dật cảm thấy đau lòng và ân hận vì sự vội vàng của mình. "Đừng nói xin lỗi, em không có lỗi. Là anh đã quá hấp tấp," anh dịu dàng dỗ dành. "Mạt Mạt, xin lỗi em. Em không muốn làm gì thì chúng ta sẽ không làm. Cứ chờ đến khi em thực sự sẵn sàng. Không sao cả, không có gì to tát đâu."
Tô Mạt đứng thẳng người, nhẹ nhàng đẩy tay Chu Dật ra để giảm bớt sự ngượng ngùng: "...Em muốn uống nước."
Chu Dật lập tức đi lấy nước chanh. Khi quay lại, anh thấy Tô Mạt đang ngồi thẫn thờ trên ghế sofa. Anh ngồi đối diện, đợi Tô Mạt uống xong rồi nhìn đồng hồ. Anh mỉm cười trấn an, giả vờ thoải mái nói đã muộn và mình phải về.
Trước khi ra khỏi cửa, anh dặn dò Tô Mạt: "Nghỉ hè đừng thức khuya quá. Sáng mai anh sẽ đến làm bữa sáng cho em."
Thấy Tô Mạt vẫn còn ngơ ngẩn, Chu Dật quay lại ôm cậu vào lòng. Lúc này, anh không cần hay muốn sự đồng ý của Tô Mạt, anh chỉ muốn cho anh biết rằng mọi thứ đều ổn. Anh xoa đầu Tô Mạt, giống như vuốt ve một chú mèo, làm tóc anh rối tung rồi bật cười sảng khoái. "Vui lên nào, Tiểu Mạt Mạt," Chu Dật véo mũi Tô Mạt và dùng giọng dỗ trẻ con nói, "Tối nay anh sẽ gọi video kiểm tra, nếu em còn buồn, sáng mai phải ăn hai bát cháo hải sâm đấy."
Sau khi Chu Dật đi, căn nhà lại trở về vẻ tĩnh lặng. Nhưng mùi hương và hơi ấm của anh vẫn còn đó. Tô Mạt nằm dài trên ghế sofa, tận hưởng sự ấm áp còn sót lại và lười về phòng, cứ thế đắp chăn ngủ thiếp đi.
Cậu nhận ra tình cảm của mình với Chu Dật rất phức tạp, nhưng không thể phủ nhận sự dựa dẫm vào anh. Cậu luôn cảm thấy mối quan hệ này chỉ dựa vào nỗ lực của Chu Dật. "Mình cũng phải cố gắng lên," anh nghĩ. "Lần sau... có lẽ mình sẽ thử để Chu Dật ở lại."

Giờ nhớ lại, đó có lẽ là món quà lớn nhất mà cuộc đời đã dành cho Tô Mạt sau những năm tháng khó khăn một mình ở một quốc gia xa lạ.
Sau khi ổn định cho Tô Mạt, Mục Tịch ở lại một năm để chăm sóc anh, rồi quay về Khu vực số 9.
Năm 18 tuổi, Tô Mạt đỗ thủ khoa vào khoa Tâm lý học của trường Đại học T và nhanh chóng xin được quyền cư trú vĩnh viễn. Cuộc sống cứ thế trôi qua êm đềm cho đến khi anh tốt nghiệp và làm việc tại phòng khám của sư huynh.
Trong một lần trở lại trường cũ để nghe giảng, Tô Mạt tình cờ gặp Chu Dật. Lúc này, Chu Dật 22 tuổi, đã rũ bỏ vẻ ngây ngô của tuổi thiếu niên để trở thành một Alpha chững chạc, làm giáo sư lịch sử tại chính ngôi trường này. Anh đã đứng giữa đám đông, xúc động gọi tên Tô Mạt.
Bảy năm trôi qua, Tô Mạt quay đầu lại và nhìn thấy người của gia đình Chu, người đã chứng kiến những chuyện cậu muốn quên. Thay vì xúc động, cậu chỉ muốn chạy trốn. Cậu đi vội vã, thậm chí còn dẫm phải chân sư huynh. Chu Dật xuyên qua đám đông đuổi theo, cuối cùng nắm chặt được tay cậu ở cửa giảng đường. Nhưng chưa kịp nói lời nào, Tô Mạt đã trượt chân ngã từ trên bậc thang xuống.
Sau đó, Chu Dật thường xuyên đến phòng khám thăm cậu . Đôi khi, anh sẽ đợi Tô Mạt tan ca, thỉnh thoảng đi ăn cơm và đối xử với cậu như một người bạn.
Mối quan hệ của họ không quá gần gũi hay xa cách. Tô Mạt không muốn gặp Chu Dật, và Chu Dật dường như cũng biết điều đó, nên luôn rất cẩn thận. Cậu không bao giờ nhắc đến chuyện gia đình mà chỉ kể về cuộc sống của mình trong những năm qua, và thỉnh thoảng hỏi thăm Tô Mạt khi cậu có tâm trạng tốt.
Mối quan hệ của họ trở nên gần gũi hơn sau một lần Tô Mạt bị quấy rối bởi một bệnh nhân. Người này, vì thất tình, đã chuyển cảm xúc sang Tô Mạt và muốn hẹn hò với cậu. Mãi cho đến khi Chu Dật can thiệp, anh mới biết Tô Mạt đã bị người này làm phiền suốt nửa năm.
Không biết Chu Dật đã làm cách nào, nhưng sau đó, người này không còn xuất hiện nữa. Kể từ lúc đó, sự đề phòng của Tô Mạt với Chu Dật dần tan biến, thậm chí cậu còn chủ động mời anh về nhà chơi.
Một lần Chu Dật ăn mừng sinh nhật tại nhà Tô Mạt, anh đã uống say và tâm sự những nỗi lòng mà không thể nói với ai khác. "Tôi ghét sự đấu đá và tranh giành giữa anh em. Sống trong một gia đình như vậy thật mệt mỏi," Chu Dật uống cạn ly rượu đỏ, má ửng hồng. Nỗi đau giấu kín bấy lâu có lẽ chỉ có Tô Mạt có thể thấu hiểu.
"Mối quan hệ của tôi với cha mẹ cũng không thân mật như vẻ bề ngoài. Mẹ tôi chỉ chăm chăm vào việc vươn lên, còn cha tôi là một người gia trưởng nghiêm khắc. Nhiều người nghĩ rằng cha mẹ thiên vị tôi, nhưng thực ra tôi không nhận được nhiều tình yêu hơn..." Anh dừng lại. Họ đều hiểu anh đang nói đến ai. Chu Dật không gọi tên nhưng vẫn âm thầm quan sát biểu cảm của Tô Mạt.
Họ ngồi đối diện nhau, trên bàn là chiếc bánh sinh nhật Tô Mạt mua cho anh. Ăn được vài miếng, Chu Dật cảm thấy mình đã say. "Nói thật với em, từ nhỏ đến lớn, mong ước của tôi là rời khỏi gia đình này và sống cuộc sống của riêng mình. Sau khi em bỏ học ở Văn Hoa, nửa tháng sau tôi mới biết em đã đến một quốc gia khác, khi đó, ý định rời đi của tôi càng mạnh mẽ hơn."
Sau khi tốt nghiệp Văn Hoa, Chu Dật đã đề nghị đi du học. Anh mong muốn được đến liên minh mới nhưng không dám thể hiện ra ngoài, sợ anh trai sẽ ngăn cản. Cuối cùng, anh bị gửi đến một nơi xa xôi, chỉ đến khi tốt nghiệp mới cố gắng làm việc tại Đại học T.
Chu Dật đột nhiên cười, như một đứa trẻ vừa nhận được kẹo, gương mặt rạng rỡ: "Thật tốt, cuối cùng cũng được gặp lại em."
Vì say rượu, pheromone gỗ tuyết tùng của Chu Dật thoát ra từ mép miếng dán ức chế. Tô Mạt không thoải mái và dụi mũi. Thấy vậy, Chu Dật lập tức đứng dậy đi ra xa và xin lỗi. Thái độ cẩn thận của anh khiến Tô Mạt cảm thấy mình mới là người vô lễ.
Tô Mạt đưa Chu Dật một miếng dán ức chế mới. Khi Chu Dật từ phòng vệ sinh bước ra, không còn mùi pheromone nữa, nhưng cả hai đều cảm thấy ngượng. Chu Dật quyết định lấy hết can đảm tỏ tình với Tô Mạt.
"Mạt Mạt, anh thực sự rất thích em. Nếu em còn lo ngại về những chuyện trong quá khứ, anh có thể hứa với em rằng anh là anh, anh đang có cuộc sống riêng và sẽ không quay về gia đình Chu. Nếu em đồng ý... anh sẽ chăm sóc em cả đời."
Sau đó, Chu Dật tỏ tình thêm vài lần nhưng đều bị Tô Mạt từ chối. Anh không nói gì thêm, vẫn ở bên cạnh Tô Mạt với tư cách là một người bạn.
Trong thời gian đó, anh đã giúp Tô Mạt tìm được một căn hộ và giới thiệu cậu vào làm việc tại Đại học T khi có một vị trí trống. Tô Mạt đồng ý vì môi trường ở trường đơn giản hơn phòng khám. Mối quan hệ của họ ngày càng gần gũi hơn. Chu Dật dần chiếm hết thời gian rảnh rỗi của Tô Mạt. Anh mua bữa sáng cho Tô Mạt mỗi ngày, giấu trong ngực để giữ ấm rồi mang đến văn phòng cho cậu.
Sau ba năm gặp lại, có lẽ vì sự ấm áp từ những bữa sáng hay sự kiên trì của Chu Dật, Tô Mạt cuối cùng đã đồng ý hẹn hò với anh.
Nhờ có pheromone cấp S, Chu Dật, ở tuổi 25, đã trở thành giáo sư trẻ tuổi nhất Đại học T và cũng là học giả trẻ tuổi nhất trong lĩnh vực lịch sử ở liên minh mới. Cuộc sống của anh viên mãn, tình yêu cũng ngọt ngào, ngoại trừ việc người yêu của anh có một chút phản đối với sự thân mật, mọi thứ đều rất tốt.
Ngày hôm sau, Chu Dật đến sớm. Họ cùng nhau ăn sáng rồi làm việc riêng. Chu Dật ở phòng khách, Tô Mạt ở ban công, cả hai đều im lặng khi làm việc. Chu Dật thỉnh thoảng sẽ mang trái cây đến cho Tô Mạt, nhắc nhở cậu uống nhiều nước và đứng dậy đi lại khi ngồi trước máy tính quá lâu.
Cả hai đều không nhắc đến chuyện tối qua. Chu Dật tỏ vẻ bình thường, nhưng Tô Mạt lại có vẻ băn khoăn và muốn nói điều gì đó.
Sau bữa trưa, Tô Mạt nói với Chu Dật rằng chiều nay cậu có hẹn với sư huynh Thịnh Niên Chi. "Anh đi cùng em nhé," Chu Dật đề nghị.
"Không cần, em tự đi được," Tô Mạt do dự rồi nói thêm, "sẽ thoải mái hơn."

Chu Dật đáp: "Được, vậy em cứ lái xe của anh đi, anh sẽ ở nhà đợi. Tối nay em có muốn ăn món gì đặc biệt không? Anh sẽ làm cho em, hoặc chúng ta ra ngoài ăn."
Tô Mạt thường buồn bã một thời gian sau khi gặp Thịnh Niên Chi, Chu Dật muốn giúp cậu phân tâm. Nhưng cậu nhanh chóng từ chối, nói rằng tối nay cậu muốn ở một mình.
Chu Dật im lặng một lát, không ép buộc nữa, chỉ nói: "Được rồi, có chuyện gì thì gọi cho anh nhé."
"Buổi chiều anh cứ đi làm việc của mình đi, đừng chờ ở đây. Anh cứ mang xe về đi, em tự bắt xe là được rồi," Tô Mạt hiểu rõ tình trạng của mình. Sau khi gặp sư huynh, cậu có thể sẽ không có tâm trạng để trò chuyện và cần thời gian dài để tự điều chỉnh. Cậu không muốn Chu Dật phải khó chịu theo, nên quyết định bảo Chu Dật về nhà.
Chu Dật vốn luôn chiều theo Tô Mạt, nên đành gật đầu đồng ý.
Buổi chiều, anh và Tô Mạt cùng ra khỏi nhà, đi về hai hướng khác nhau. Anh nhìn theo Tô Mạt bắt xe đi rồi mới từ từ đi về hướng ngược lại. Tại một ngã tư, anh bẻ lái và đi đến thư viện lớn nhất thành phố.
"Khi nghe tên người đó, hoặc nghĩ đến người đó, em có còn cảm thấy đau khổ không?"
Thịnh Niên Chi ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện với Tô Mạt. Trên bàn là ly cà phê đen không đường mà anh yêu thích, căn phòng thoang thoảng mùi hương bạc hà. Tất cả đều khiến Tô Mạt cảm thấy quen thuộc và thư thái.
"Không quá đau khổ, có thể là vì được nghe từ miệng A Dật nên em không còn sợ hãi nữa, nhưng vẫn có phản ứng tâm lý rõ rệt: tim đập nhanh, đổ mồ hôi. Tuy nhiên, em đã không để A Dật phát hiện."
Thịnh Niên Chi nở một nụ cười ấm áp: "Nghe em nhắc đến Chu Dật, có vẻ em không còn bài xích anh ấy nữa."
Tô Mạt ngại ngùng: "Vốn dĩ em không bài xích, chỉ là... vẫn chưa quen với sự thân mật."
"Gần đây có chuyện gì xảy ra không?"
"Tối qua, anh ấy nói... muốn ở lại, nhưng em vẫn không làm được. Em thấy rất có lỗi và có chút không đành lòng. Có lẽ, có lẽ em có thể thử tiến thêm một bước để tăng cường mối quan hệ." Tô Mạt lộ vẻ xấu hổ và buồn bã.
"Mạt Mạt, đừng ép buộc bản thân, anh tin Chu Dật cũng nghĩ như vậy," Thịnh Niên Chi kiên nhẫn nói. "Việc điều trị PTSD là một quá trình lâu dài, em muốn tích cực đối mặt là tốt, nhưng không nên vội vàng."
Thịnh Niên Chi tháo kính ra, lấy khăn lau, rồi tự nhiên trò chuyện với Tô Mạt.
"Hiện tại chúng ta đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất của việc điều trị. Nếu em muốn phát triển mối quan hệ với Chu Dật, em có thể kể cho anh ấy nghe về những chuyện đã xảy ra, để anh ấy cùng em gánh vác. Những cảm nhận, suy nghĩ và trải nghiệm của em lúc đó đều có thể nói ra. Hai em cùng nhau tái cấu trúc những mảnh ký ức vụn vỡ, em sẽ có thể kiểm soát và làm chủ những tổn thương đó tốt hơn. Chỉ khi hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào anh ấy, em mới có thể phát triển mối quan hệ thân mật bình thường. Tình cảm của hai em trong tương lai cũng sẽ vững chắc hơn."
"Mạt Mạt, em phải tin tưởng vào bản thân. Mọi thứ đang dần tốt lên. Những vết thương lòng có thể không hoàn toàn lành lặn, nhưng chắc chắn sẽ thuyên giảm. Hãy quên đi quá khứ và bắt đầu một cuộc sống mới."
Tại một chiếc ghế sofa cạnh cửa sổ trong thư viện, Chu Dật đã dành hai tiếng để đọc nửa cuốn sách "Phân tích trò chơi tâm lý TA". Trong nhiều năm qua, anh đã đọc rất nhiều sách tâm lý học và thậm chí bí mật liên lạc với Thịnh Niên Chi.
Khi mới gặp lại Tô Mạt, anh thấy cậu rất xa cách và lạnh lùng. Tô Mạt sống cô lập, gần như không giao tiếp, không tham gia các hoạt động tập thể và không có bạn bè. Cậu rất bài xích sự tiếp xúc cơ thể với người khác.
Chu Dật phần nào đoán được những gì Tô Mạt đã trải qua trước khi bỏ học, bởi vì Chu Thiên Thừa đã thay đổi thái độ, ra tay trừng trị những kẻ bắt nạt Tô Mạt. Người ngoài không biết, nhưng anh thì rõ, gia đình Tưởng và Vu cuối cùng thậm chí còn không thể ở lại Khu vực số 9. Nếu những kẻ đó không làm những chuyện quá đáng hơn việc bắt nạt, Chu Thiên Thừa sẽ không phẫn nộ đến vậy, và Tô Mạt cũng sẽ không rời khỏi nơi đó.
Sau này, anh quen biết Thịnh Niên Chi – sư huynh và cũng là ông chủ phòng khám tâm lý của Tô Mạt, người bạn duy nhất của cậu ở quốc gia mới – và biết được rằng Tô Mạt đã trải qua những năm tháng không hề dễ dàng. Vì những tổn thương thời niên thiếu không được can thiệp kịp thời, cậu đã dần mắc chứng rối loạn căng thẳng hậu chấn thương (PTSD) nghiêm trọng.
Hơn nữa, một tai nạn trong quá trình phân hóa đã khiến pheromone và sức khỏe của cậu không ổn định, miễn dịch kém, thường xuyên bị ốm. Sức khỏe không tốt, tâm trạng cũng theo đó mà xấu đi. Có những lúc nghiêm trọng nhất, Tô Mạt thậm chí không thể học tập và làm việc bình thường.
Tô Mạt đã từng cố gắng tự cứu mình bằng các phương pháp và thuốc chuyên nghiệp nhưng không hiệu quả. Mãi đến khi Thịnh Niên Chi phát hiện ra sự bất thường, cậu mới bắt đầu trị liệu tâm lý từ bên ngoài. Quá trình này rất khó khăn, may mắn là Thịnh Niên Chi hiểu rõ Tô Mạt và đã xây dựng một phác đồ điều trị lâu dài.
Sau đó, Chu Dật đã nghe theo lời khuyên của Thịnh Niên Chi và làm mọi thứ có thể. Anh không hỏi chuyện gì đã xảy ra, đôi khi chỉ lặng lẽ ngồi bên Tô Mạt cả ngày. Anh trân trọng mọi việc của Tô Mạt và để cậu biết rằng cậu rất quan trọng. Anh tôn trọng mọi hành vi và lựa chọn của Tô Mạt.
Phải mất bao lâu để Tô Mạt không còn né tránh bàn tay Chu Dật, không còn run rẩy khi được ôm, không còn khó thở khi hôn? Đó là một quá trình dài mà những cặp đôi bình thường không thể hiểu được, nhưng mỗi một thay đổi nhỏ đều là kết quả của nỗ lực gấp mười lần của cả hai. Chu Dật từng bước tiến lên một cách cẩn thận, từng chút một, biến Tô Mạt thành "miếng thịt mềm" trong tim mình.
Chu Dật đến lúc 1 giờ sáng. Anh bước vào và ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng.
Trên bàn trà trong phòng khách có vài lon, Tô Mạt ngồi trên thảm, cằm tựa lên mu bàn tay đang đan vào nhau. Môi cậu hồng hào và căng mọng, mí mắt cụp xuống, hàng mi dày cong vút như của một đứa trẻ.
"Say rồi à?" Chu Dật đến gần, bắt chước Tô Mạt nằm sấp trên bàn, đối mặt với anh. Anh đưa tay sờ trán và má Tô Mạt, trêu chọc một cách bất lực: "Uống bao nhiêu thế này? Rượu trái cây, ba độ, hai lon, đúng là tửu lượng của trẻ con."
"Mặc dù uống rượu không tốt cho tuyến thể, nhưng anh vẫn khen ngợi em. Em biết không nên uống nhiều, và cũng biết gọi điện cho anh." Giọng điệu của Chu Dật luôn cưng chiều, như thể Tô Mạt có làm gì đi nữa, anh cũng sẽ không giận, chỉ bao dung vô hạn.
Những chi tiết nhỏ này đã tạo nên cảm giác an toàn, mang lại cho Tô Mạt một sự dũng cảm to lớn.
"Tối nay em gặp ác mộng, không ngủ được, muốn nói chuyện với anh một lát," Tô Mạt nói chậm rãi, giọng hơi say, mang một chút ngây thơ hiếm thấy. Cậu nghiêng đầu nhìn Chu Dật, khóe miệng hơi nhếch lên, đôi mắt ngấn nước vì cồn.
Ánh mắt Chu Dật hơi lay động, nét mặt trở nên nghiêm túc nhưng thái độ vẫn bình tĩnh, như thể những lời Tô Mạt sắp nói không có gì đáng sợ. Dù đó là ký ức đau khổ đến đâu, anh cũng sẽ cùng anh gánh vác.
Tô Mạt kể lại từng chuyện một cách ngắt quãng, Chu Dật lặng lẽ lắng nghe.
Hóa ra, có những chuyện khi nói ra lại không khó khăn đến thế. Người lắng nghe đã cho cậu tất cả những phản hồi tích cực. Tô Mạt nhanh chóng thoát ra khỏi nỗi đau, lần đầu tiên đối diện trực diện với những vụ bắt nạt kéo dài nửa năm và cuộc bạo hành cuối cùng trong con hẻm. Từ nỗi sợ hãi, lẩn tránh và ủ rũ, cậu dần trở nên bình tĩnh – một sự bình tĩnh thực sự.
—————-
Chu Dật chỉ là công8 thôi mng ặ.