Cậu chợt nghĩ, ông trời không đối xử tệ với cậu. Những thiếu thốn, phẫn nộ, uất ức và đau khổ trước đây, Chu Dật đã bù đắp tất cả.
Họ trò chuyện cho đến khi bình minh ló rạng, Chu Dật nắm lấy tay Tô Mạt, ôm cậu vào lòng và nói: "Sau này sẽ không như vậy nữa," "Anh luôn ở đây," "Đừng sợ."
Tâm trạng Tô Mạt dần ổn định. Cậu chưa bao giờ nhận thức rõ ràng như lúc này, rằng cậu đang thực sự an toàn.
Chiều hôm sau, Chu Dật lái xe đưa cậu đến bờ biển. Suốt hai giờ đi dọc theo đường cao tốc ven biển, họ đến một bãi biển vắng người nhưng cảnh sắc tuyệt đẹp.
Cả hai nắm tay nhau ngồi trên bãi cát ngắm hoàng hôn. Tô Mạt đứng dậy và hét thật lớn, một điều cậu chưa từng làm trong nhiều năm. Tiếng hét của cậu đầy sự giải tỏa, khoáng đạt và tự do.
Những tổn thương mười năm trước bị chôn vùi trong ký ức đã dần phai nhạt. Tô Mạt trưởng thành của tuổi 25 và Tô Mạt hồn nhiên của tuổi 15 đã gặp lại nhau. Đó chính là con người thật của cậu, một con người biết vui biết cười cười.
Ánh hoàng hôn nhuộm gương mặt Chu Dật thành màu vàng kim mềm mại. Anh xòe lòng bàn tay, bên trong là một viên đá cuội màu trắng hồng. Tô Mạt ngạc nhiên ngắm nghía dưới ánh chiều tà. Viên đá ấm áp, tinh xảo và không có chút tạp chất nào, đẹp đến không tưởng.
"Anh sẽ mang nó đi xỏ dây, đeo vào cổ em, để em có thể nghĩ về anh mỗi ngày," Chu Dật đầy tự hào với ý tưởng của mình, càng nói càng thấy buổi đi biển hôm nay thật đúng đắn.
Má Tô Mạt ửng hồng hơn cả ánh hoàng hôn, vẻ mặt có chút đáng yêu: "Em muốn sợi dây màu hồng."
Chu Dật cười ha hả, vừa nói "được" vừa trêu chọc cậu: "Màu hồng rất hợp với khí chất cao quý, điềm đạm của thầy Tô."
Sau một lúc đùa giỡn, Chu Dật đặt viên đá cuội vào tay Tô Mạt, gương mặt vẫn cười nhưng giọng nói đã trở nên nghiêm túc hơn nhiều.
"Mạt Mạt, hãy nhớ khoảnh khắc này: hoàng hôn rất đẹp, có anh bên cạnh và em đang rất vui. Viên đá này chính là bằng chứng. Em hãy luôn mang nó theo mình. Nếu có lúc nào đó, anh nói là nếu, em chợt nhớ lại những chuyện không vui trong quá khứ, em hãy sờ vào nó và nói với bản thân rằng mọi chuyện đã qua, em hiện tại rất an toàn."
Chu Dật nhấn mạnh hai chữ "hiện tại rất an toàn" với ý định sâu xa.
Là một nhà tư vấn tâm lý, Tô Mạt rất nhạy cảm với trạng thái cảm xúc của bản thân. Cậu gần như ngay lập tức hiểu ý của Chu Dật.
Viên đá cuội đại diện cho hiện tại, đại diện cho việc trở về với khoảnh khắc hiện tại.
Gió biển hiền hòa, Tô Mạt dang tay ôm lấy Chu Dật, ôm rất chặt.
Thời tiết thu đông thất thường năm nay không quật ngã được Tô Mạt. Cậu như đã khỏi được một trận cảm mạo kéo dài nhiều năm, lúc tốt lúc xấu, lại kỳ diệu tự lành trong mùa dễ tái phát nhất.
Có lẽ, liều thuốc đặc hiệu chính là Thịnh Niên Chi, là viên đá cuội, là sự tự cứu mình đầy gian nan, và là Chu Dật, người có thể bao dung tất cả.
Trước kỳ nghỉ đông, thầy Tô cuối cùng cũng tham gia một buổi liên hoan với đồng nghiệp. Chu Dật đứng ra mời mọi người, đặt bàn tại một nhà hàng du thuyền sang trọng ở bán đảo. Tô Mạt vẫn nói chuyện rất ít, chủ yếu là Chu Dật giao lưu. Anh chu đáo và hòa đồng với mọi người, nhờ họ chăm sóc Tô Mạt và cuối cùng còn tặng quà lưu niệm. Bữa tiệc kết thúc trong không khí vui vẻ.
Chu Dật còn mời riêng Thịnh Niên Chi. Thịnh Niên Chi vui vẻ, uống hai ly và nói vài lời thật lòng với Chu Dật.
"Cậu ấy đã rất khó khăn, nhưng sau này có cậu che chở, tôi là sư huynh không còn phải bận tâm nữa." Thịnh Niên Chi nhớ lại những năm đầu khi anh quen Tô Mạt, cứ đến mùa thu đông là Tô Mạt lại ốm đau, tâm trạng sa sút. Năm nay, cậu đã ổn hơn rất nhiều.
Buổi tối, Tô Mạt nằm sấp trên bàn để xem lịch trình. Kỳ nghỉ đông năm nay đến sớm, cả cậu và Chu Dật đều rảnh rỗi, lên kế hoạch đi du lịch. Địa điểm vẫn chưa quyết định, nhưng Chu Dật luôn muốn ngắm cực quang, nên mấy ngày nay Tô Mạt bắt đầu nghiên cứu tuyến đường và những điều cần lưu ý.
Chu Dật vừa gọi điện thoại xong, bước ra khỏi phòng làm việc và đứng sau lưng Tô Mạt, nhìn cậu vẽ vời trên một tờ lịch trình. Tô Mạt quay lại nói vài câu, rồi nhạy bén nhận ra trạng thái của anh không ổn.
"Mạt Mạt, anh không đi được," Chu Dật ảo não và áy náy. Anh ngồi xuống, tựa hẳn vào Tô Mạt, dựa sát vào cậu.
"Cha anh bị bệnh," Chu Dật giải thích. "Ông ấy có vấn đề về tim, sẽ phẫu thuật trước Tết Nguyên đán và muốn anh về một chuyến. Thông tin này được giấu kín vì sợ có kẻ thừa cơ gây rối."
Dù không quan tâm đến thời sự, Tô Mạt cũng từng thấy những tin tức rời rạc trên mạng.
Vị trí Tổng trưởng Khu vực số 9 đã trống nửa năm, cuộc cạnh tranh đang rất gay cấn. Nửa cuối năm, các thế lực lớn liên tục đấu đá. Mặc dù không bùng nổ xung đột, nhưng tình hình đã rất căng thẳng. Các gia tộc tài phiệt hàng đầu đều muốn tranh giành vị trí Tổng trưởng, gia tộc Chu cũng không ngoại lệ. Nếu tin tức Chu Trường Xuyên bị bệnh mà bị lộ ra, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho đối thủ.
Những tin tức này thường xuyên lướt qua mắt Tô Mạt. Nói không ảnh hưởng gì thì là giả, nhưng Khu vực số 9 cách quốc gia mới quá xa, những người ở đó cũng đã rời xa cuộc sống của cậu từ lâu, nên đối với Tô Mạt, đây chỉ là một tin tức bình thường.
Nếu không phải Chu Dật nhắc đến, cậu thậm chí còn quên mất rằng anh là người của gia tộc Chu.
"Còn một chuyện nữa," Chu Dật ngừng lại, không muốn giấu Tô Mạt. "Anh ấy cũng tham gia tranh cử Tổng trưởng lần này. Cha anh muốn nói rằng, dù anh không quản việc của gia tộc Chu nữa, anh vẫn là người của gia tộc. Lần này anh trở về cũng là để thể hiện một hình ảnh gia đình tốt đẹp."
"Anh ấy" là ai, Tô Mạt và Chu Dật đều hiểu rõ. Ý nghĩa đằng sau lời nói này cũng rất dễ hiểu.
Chu Thiên Thừa hiện đang giữ chức vụ trong chính quyền, thân phận hiển hách. Hắn là Bộ trưởng Bộ Tư pháp trẻ tuổi nhất Khu vực số 9 và là ứng cử viên có thực lực nhất cho vị trí Tổng trưởng.
Hơn nữa, Chu Trường Xuyên mấy năm nay đã ủy quyền gần hết cho Chu Thiên Thừa. Phần lớn sản nghiệp của gia tộc Chu đều nằm trong tay người con trai cả. Sau khi tiếp quản, Chu Thiên Thừa đã làm rất tốt việc xây dựng hình ảnh: qua các hoạt động xã hội, từ thiện, hắn đã biến gia tộc Chu thành một gia tộc danh giá, có uy tín và trách nhiệm với xã hội.
Mấy năm nay, nghiên cứu học thuật của Chu Dật được cả trong và ngoài nước chú ý. Nếu anh trở về gia đình Chu và xuất hiện trước công chúng vào lúc này, điều đó sẽ tạo ra ấn tượng tốt về một gia đình chính trực, rất có lợi cho việc tranh cử.
Nếu là trước kia, việc Chu Dật trở về chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng giờ anh và Tô Mạt đã ở bên nhau, anh cần phải biết suy nghĩ của cậu trước khi đưa ra quyết định.
"Xem cực quang lúc nào cũng được, anh có việc thì cứ đi," Tô Mạt không hề tỏ ra khó chịu. Ngược lại, Chu Dật lại thấy hơi bồn chồn.
Tô Mạt dùng hai tay nghịch vạt áo Chu Dật và nhẹ nhàng an ủi anh. "Chính anh đã nói mà, quá khứ đã qua rồi, đừng nghĩ nhiều. Ông bà tuổi cao, khi ốm đau thì đương nhiên muốn con cái ở bên, anh về chăm sóc là đúng rồi. Còn những chuyện khác, anh cứ tự quyết định, không cần phải xin phép em."
Ân oán giữa hai gia đình Chu và Tô đã trôi qua mười năm, đúng sai khó mà phân định. Tô Mạt và Chu Dật là hai cá thể độc lập, Chu Dật cũng không sống dựa vào gia đình. Tô Mạt trước đây chưa từng nghĩ về tương lai, nhưng giờ khi nghĩ đến, điều duy nhất cậu lo lắng là thái độ của cha mẹ hai bên. Cậu biết không thể hoàn toàn cắt đứt quan hệ với gia đình gốc. Nếu họ muốn tiến xa hơn, dù có rời xa Khu vực số 9, con đường phía trước cũng sẽ đầy chông gai nếu cha mẹ can thiệp.
Chu Dật cũng có những lo lắng thầm kín. Gia đình anh không biết chuyện tình cảm của anh và Tô Mạt. Cách đây không lâu, mẹ anh, Mạc Tĩnh An, còn sắp xếp cho anh về xem mắt với một Omega thuộc một gia đình lớn. Anh đã nói rõ với mẹ rằng mình đã có người yêu. Dù không tiết lộ là ai, nhưng thái độ của anh rất kiên quyết. Mạc Tĩnh An tức giận, đứa con trai này giờ đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của bà ta. Anh không giành giật gia sản đã đủ khiến bà lo lắng, giờ đến cả hôn nhân cũng muốn tự quyết định. Dù tức giận, bà cũng đành chịu vì lực bất tòng tâm.
Một ngày lừa dối có thể dễ dàng, nhưng không thể lừa dối cả đời. Chu Dật muốn kết hôn với Tô Mạt, ở bên nhau một cách danh chính ngôn thuận, nên việc giấu giếm gia đình là không thể.
Hơn nữa... còn có Chu Thiên Thừa.
Mấy năm nay, Chu Dật gần như không liên lạc với Chu Thiên Thừa. Thỉnh thoảng về Khu vực số 9, hai người chỉ gặp mặt, không đến mức hoàn toàn xa lạ nhưng cũng chẳng nói chuyện nhiều.
Tuy nhiên, con người Chu Thiên Thừa bề ngoài có vẻ điềm đạm, nhưng bản tính tàn nhẫn trong xương tủy thì khó mà thay đổi. Người khác có thể không nhìn thấu, nhưng Chu Dật thì hiểu rõ.
Ngày xưa Chu Thiên Thừa đã đối xử với Tô Mạt như vậy, nếu biết họ ở bên nhau, lại làm chuyện gì đó để tổn thương Tô Mạt, Chu Dật dù có phòng bị cũng khó mà tránh được sơ hở. Vì vậy, mối quan hệ của anh và Tô Mạt phải được công khai, ít nhất là phải được gia đình Chu chấp nhận.
Dù có người muốn gây khó dễ, dù là cha mẹ hay Chu Thiên Thừa, Tô Mạt vẫn là bạn đời hợp pháp của anh. Bất cứ ai muốn làm phiền cậu đều phải e dè.
Và lần trở về này chính là thời cơ tốt để anh công khai mọi chuyện.

Lời tác giả:
Chu Thiên Thừa: Tại sao tôi phải e dè chứ?
Chu Dật: ... Là tôi đã quá quân tử rồi.
Gặp lại ở chương sau.