Trên tầng hai của tòa chung cư số 13 trên phố Milford có 3 phòng.

Sylas thuê căn phòng đầu tiên ở phía đông.

Trong ký ức của nguyên chủ, thông tin về hàng xóm của y không nhiều, y chỉ biết ở căn phòng phía tây có một người đàn ông khoảng 30 tuổi ở trọ, căn phòng ở giữa là của một cặp vợ chồng trẻ hay đi sớm về trễ, cuộc sống khá phẳng lặng.

Bây giờ y lại tình cờ gặp người đàn ông ở căn phòng phía tây.

Từ khi Hạ Gia Âm xuyên không trở thành Sylas, y chưa từng gặp người hàng xóm này. Nhưng khi nhìn thoáng qua, y thấy người đàn ông này rất nổi bật.

Người này mặc một chiếc áo choàng đỏ cam kỳ lạ kết hợp với một ghim cài áo trên cổ hình lông vũ. Anh ta đội thêm một chiếc mũ chóp nhọn, dưới chân lại mang một đôi giày mũi nhọn.

Trên eo anh ta đeo một chiếc đai lưng làm từ một chuỗi răng nanh, nhẫn, lông chim và xương cốt. Bên dưới tấm áo choàng, chiếc đai lưng được cấu tạo từ nhiều nguyên liệu này liên tục phát ra âm thanh leng keng ồn ào.

Gương mặt của người này được tô bằng sơn dầu, đặc biệt là quanh vùng mắt được tô vẽ nhiều đến mức trông anh ta như đang tham dự một buổi hóa trang. Những lớp sơn màu đỏ, màu cam, màu trắng và màu tím phối hợp cùng nhau mang đến cảm giác anh ta như một đứa trẻ làm đổ khay đựng màu.

Sylas dừng lại, lịch sự gật đầu chào hỏi.

Người hàng xóm có vẻ ngoài kỳ lạ ho khan một cách vô thức, sau đó anh ta giả vờ thản nhiên đáp: "Tôi không có làm gì xấu đâu."

Sylas im lặng.

Người đàn ông càng thêm xấu hổ.

Cuối cùng, anh ta lắp bắp giải thích lí do vì sao mình lại ăn mặc ấn tượng như vậy: "Tôi là một nhà nghiên cứu dân tộc học! Cậu biết đấy, khi vùng đất Ashless* ngày càng được khai phá nhiều hơn, công quốc Const đã thiết lập thêm nhiều mối quan hệ ngoại giao ổn định với nhiều quốc gia khác."

*Raw 无烬 (Vô Tẫn): 无 (vô: không) + 烬 (tẫn: tro tàn)

"Văn hóa của những quốc gia đó không giống với Const. Lát nữa tôi sẽ tham gia một buổi giao lưu văn hóa, cho nên tôi muốn nhập gia tùy tục, trang điểm như thế này."

"Nhìn kỳ lạ quá hả? Nhưng mà những người dân bản địa đó đều trông như thế này."

Nghe lời giải thích của người đàn ông giải, Sylas mới hiểu vì sao anh ta lại ăn mặc như vậy.

Dân tộc học... Sylas suy tư, khẽ gật đầu.

Trong lịch sử văn minh của thế giới này, thời đại hiện nay được gọi là "kỉ nguyên Sương Mù". "Sương mù" đã bao phủ khắp vùng đất rộng lớn của thế giới Firhill – những vùng đất này được gọi là "Ashless".

Sương mù xám xịt dày nặng ngưng đọng khắp những vùng đất hoang vu. Sương mù cũng là bức tường ngăn sự giao lưu giữa các quốc gia trong thế giới này.

Vô vàn quốc gia, bộ tộc, làng mạc bị biệt lập trong bức tường sương mù. Cho đến vài trăm năm trước, sương mù ở Ashless dần dần tan bớt, con người bắt đầu khai hoang những vùng đất này, mở rộng cơ hội ngoại giao với các nước khác, các chương trình giao lưu cũng được đề cao.

Bây giờ, ở Ashless đã có nhiều khu vực không còn sương mù. Những vùng đất đó thường là được gọi là Withered Wastes*, vì đó là những bình nguyên hoang vu vô tận với những cánh đồng héo úa, khô cằn.

*Raw 枯萎荒原 (khô nuy hoang nguyên): cánh đồng khô cằn

Quá trình khai hoang Ashless cũng thúc đẩy nhiều nhà dân tộc học, văn hóa học tiến hành nghiên cứu nhiều hơn.

Sylas tin lời người đàn ông, nhưng trong thâm tâm vẫn còn nghi ngờ.

Người đàn ông dường như không nhận ra điều gì, anh ta tiếp tục giới thiệu: "Tôi là Alfonso Carlisle. Chúng ta là hàng xóm của nhau một thời gian rồi nhưng lại chưa biết tên nhau."

Sylas gật đầu chảo hỏi: "Sylas Noel."

Nhà dân tộc học, văn hóa học trang điểm lòe loẹt cũng gật đầu chào hỏi Sylas, sau đó chào tạm biệt, hối hả rời đi vì đang kẹt thời gian.

Sylas nhìn theo bóng dáng của đối phương, y dời mắt, bình tĩnh quay về phòng của mình.

Y đặt ô che mưa ở ngay cửa, xếp tài liệu lên bàn rồi lấy các vật dụng trong túi áo khoác ra: túi tiền, xúc xắc, đồng hồ quả quýt, giấy bút. Y cởi áo khoác, đặt lên ghế sô pha, ngồi im trong chốc lát.

Chuyện về Đấng Khải thị nằm ngoài dự kiến của Sylas. Y không ngờ rằng trong khoảng thời gian ngắn như vậy mình lại có thể tiếp xúc với sức mạnh siêu nhiên của thế giới này.

Là trùng hợp ư?

Y như có như không nhìn viên xúc xắc lẳng lặng nằm trên bàn.

Chốc sau, y đứng lên, mở nước ấm trong nhà vệ sinh rửa mặt. Bên ngoài mưa vẫn rả rích không ngừng, Sylas càng thêm thoải mái khi ở trong căn phòng khô ráo, ấm áp.

Y đói lả, vừa lau khô tóc vừa gặm bánh mì. Y muốn húp thêm một chén canh nóng nhưng bây giờ không có nguyên liệu nấu ăn. Sylas âm thầm tính toán ngày mai sẽ mua một vài nguyên liệu tươi ở chợ Logan về nấu một bữa.

Căn hộ chung cư cho thuê ở số 13 đường Milford không có phòng bếp, bếp nằm ở phòng của bà chủ nhà Finn dưới tầng một. Khi bà Finn không sử dụng bếp thì người thuê trọ có thể tự mình xuống bếp nấu cơm, nhưng sau đó cần phải dọn dẹp sạch sẽ.

Sylas nhanh chóng ăn xong ổ bánh mì, tóc cũng vừa khô ráo. Y thay một bộ áo ngủ đơn giản, cả người thư thái sau khi đã rửa sạch nước mưa dính nhớp trên người.

Đây là việc bất khả. Ở thành phố Lamifar, cuối tháng 7 hằng năm không có mùa hè mà luôn chìm trong những cơn mưa dai dẳng như vậy. Đến tháng 8, thời tiết sẽ thay đổi hoàn toàn với một cái nóng thiêu đốt như chảo lửa.

Đến cuối tháng 10, thời tiết quay lại những trận mưa ẩm ướt, lạnh lẽo không dứt. Nhưng khi đó người dân sẽ được tận hưởng một kỳ nghỉ dài hơn 2 tuần.

Mọi người bảo đó là kỳ nghỉ đông , vì sau kì nghỉ này thành phố Lamifar sẽ đón một mùa đông kéo dài. Một số người cũng gọi đó là kì nghỉ mùa mưa, vì khi đó mưa rất nhiều.

Hôm nay là thứ hai, ngày 24 tháng 7.

Trường đại học Lamifar sẽ khai giảng kì học đầu tiên vào tháng 8, năm nay tổ chức khai giảng vào ngày 1 tháng 8.

Lịch biểu ở thế giới này khá giống ở trái đất, một năm có 12 tháng, mỗi tháng có 30 ngày, một tuần có 7 ngày. Nhưng ngày lễ, ngày nghỉ thì lại khác hoàn toàn so với trái đất.

Thời gian học ở trường đại học Lamifar chia ra làm 3 kỳ, kỳ học thứ nhất kéo dài từ tháng 8 đến tháng 10, sau đó có một kỳ nghỉ đông dài 2 tuần, nếu mùa mưa kéo dài thì thời gian nghỉ đông cũng thay đổi theo.

Học kỳ thứ hai kéo dài từ đầu tháng 11 đến tháng 2 năm sau, cuối tháng 2 sẽ có kì nghỉ xuân 1 tháng. Giống với kì nghỉ đông, kì nghỉ xuân là dịp chào đón mùa xuân đến.

Học kỳ thứ ba kéo dài từ tháng 3 đến đầu tháng 7. Kỳ thi học kì thường được tổ chức vào tuần đầu tiên của tháng 7. Sau đó, mọi người có 3 tuần nghỉ lễ, được gọi là kì nghỉ hè hoặc kì nghỉ mưa tháng 7.

Hằng năm, sinh viên tốt nghiệp sẽ được nghỉ sớm hơn và có đủ thời gian để tìm việc.

Khi Sylas còn là sinh viên ở đại học Lamifar, y đã rất quen thuộc với hệ thống giáo dục ở đây. Nhưng khi trở thành giáo sư, mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Bây giờ Sylas phải chuẩn bị kế hoạch giảng dạy của mình vào tuần cuối cùng của tháng 7.

Nhà trường yêu cầu y phải cung cấp giáo án cho hai lớp tự chọn công khai và hai lớp chuyên ngành. Hai lớp tự chọn công khai sẽ kéo dài trong học kì đầu tiên và học kì thứ hai, một lớp chuyên ngành sẽ bắt đầu trong học kì đầu tiên và lớp còn lại bắt đầu vào học kì thứ ba.

Lớp tự chọn chuyên ngành bắt đầu vào học kì thứ ba thì dễ thở hơn, y có hai lớp tự chọn công khai và một lớp chuyên ngành sắp bắt đầu, một tuần sau đã phải lên lớp gặp sinh viên rồi.

Sylas ngao ngán thở dài.

Y nhanh chóng dự tính lịch trình cho tuần tới – chiều thứ tư và chiều thứ bảy cần phải đến hội nghiên cứu lịch sử, chủ nhật thì phải chuyển nhà và dọn dẹp văn phòng. Nói cách khác, y chỉ rảnh vào thứ ba, thứ năm, thứ sáu.

Ngoài ra, y còn cần nghiên cứu thêm giáo trình và các sách tham khảo tự chọn cho sinh viên, y phải chuẩn bị tinh thần để đối diện với những người học việc chưa biết danh tính và các vấn đề nghiên cứu của họ.

... Thật sự rất bận rộn.

Y cúi đầu, viết tên những lớp học mình cần dạy vào tờ giấy nháp: "Tổng quan văn học từ giai đoạn Thần Sinh* cho đến Sương Mù"; "Thưởng thức và phê bình văn học thời kỳ Câm Lặng", "Lí luận và ứng dụng văn học thời kỳ Câm Lặng – ví dụ từ 3 tác giả nổi tiếng của văn học Câm Lặng".

*Raw 神诞 (Thần Đản): Sự ra đời của thần linh

Hai môn đầu là các môn tự chọn công khai, môn cuối là môn tự chọn chuyên ngành cho hai kỳ đầu tiên.

Nhìn chung đây là chuyên ngành nghiên cứu cụ thể, thống nhất và chuyên sâu. Y có thể chuẩn bị cho ba khóa học cùng lúc.

Cuối cùng, y gạch chân dưới ba từ: Thần Sinh, Câm Lặng, Sương Mù.

Thần Sinh là thời đại đầu tiên của thế giới này kể từ khi có ghi chép lịch sử. Truyền thuyết nói rằng đây là thời đại mà các vị thần ra đời.

Sau khi các vị thần ra đời sẽ đến sự ra đời của con người. Con người thờ phụng và tin tưởng vào sự tồn tại của các vị thần, cho nên thời đại thứ hai được gọi là kỉ nguyên Tín Ngưỡng.

Nền văn minh của nhân loại ngày càng phát triển và giàu mạnh, các đế chế được thành lập, năng suất lao động ngày càng được cải thiện. Một số đế chế đã chiến đấu và xâm lược nhau, các vị thần cũng hậu thuẫn từ xa để bảo vệ các tín đồ của mình. Thời đại thứ ba được gọi là thời đại Đế Quốc. Đây là một kỉ nguyên rực rỡ và lâu dài của nhân loại.

Thời đại thứ tư là một giai đoạn bí ẩn, hiện nay tư liệu nghiên cứu cũng không nhiều, hơn nữa những thông tin được lưu truyền cũng mơ hồ, không rõ ràng. Nhân loại dựa vào một vài hồ sơ và tài liệu ghi chép còn sót lại gọi thời đại này là thời đại Bóng Đêm. Đây là một kỉ nguyên ẩn mình sau màn đêm.

Sau thời đại Bóng Đêm, con người và các vị thần dường như bước vào giai đoạn suy tàn cực độ. Đến thời đại thứ năm, các vị thần lần lượt gục ngã, lục địa bị sương mù bao phủ, các đế quốc sụp đổ, con người bị cô lập giữa thế gian. Đó là thời đại Câm Lặng, một thời đại hỗn mang và vô ngôn.

Sau thời đại thứ năm, con người bước vào kỉ nguyên thứ sáu, họ nghỉ ngơi và dần hồi phục. Các vị thần trong quá khứ xa xưa xuất hiện lại, con người tiếp tục sống và phát triển dưới sự bảo vệ của các vị thần. Họ mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình đến vùng đất Ashless.

Bước ngoặt phân chia thời đại Câm Lặng và thời đại Sương Mù là sự xuất hiện của thần Antinam.

Đây là vị thần duy nhất còn tồn tại cho đến ngày nay, thần cũng được xem là thánh bảo hộ của nhân loại. Antinam thực sự tồn tại và đang bảo vệ nhân loại bằng một cách nào đó.

Nghĩ đến hoa văn và biểu tượng con mắt trên cánh cửa, Sylas không khỏi trăn trở một điều, liệu vị thần của Quá khứ và Lịch sử này có phải nguồn gốc sức mạnh của Đấng Khải thị hay không? Hay đây là nhân vật chủ động trao sức mạnh cho Đấng Khải thị?

Sau khi suy nghĩ một lúc, Sylas lắc đầu. Vẫn còn quá ít manh mối.

Y ngừng nghĩ về vấn đề này, tiếp tục nhìn tên của một số lớp học mình đã liệt kê trên giấy nháp. Ngẫm nghĩ một lúc, y mở tài liệu lấy từ văn phòng của giáo sư Cabel ra.

Một số tài liệu được sắp xếp theo đúng giáo án của khóa học. Sylas may mắn tìm thấy giáo trình và giáo án đầy đủ của môn "Tổng quan văn học từ giai đoạn Thần Sinh cho đến Sương Mù".

Y cất gọn tài liệu này lại, sau này sẽ xem xét kĩ hơn.

Sylas tiếp tục xem một số tài liệu khác và tìm thấy thêm một số nội dung giáo án nằm rải rác. Nhưng giữa một núi tài liệu ngổn ngang này, việc tự mình chọn lọc và tổng hợp thông tin thủ công quá đau đầu, y cần phải soạn giáo án cho hai lớp học liên quan đến giai đoạn Câm Lặng nữa.

May là văn học thời kỳ này là chuyên ngành nghiên cứu của Sylas.

Y lấy những tài liệu giá trị đặt sang một bên, dự định ngày mai sẽ tìm lại bài vở ghi chép thời còn đi học và tổng hợp, xây dựng một dàn ý giảng dạy cho môn học này.

Y chợt nhớ ra mình đã học lớp tự chọn của giáo sư Cabel. Nhưng y không thể lấy hết bài học của giáo sư Cabel giảng dạy vào chương trình dạy của mình được, việc đó là không nên.

Trong lúc suy nghĩ, Sylas lấy một tài liệu khác.

Y cúi đầu nhìn, cả người khựng lại giây lát, vì y nhận ra nội dung tài liệu này không hề liên quan đến nội dung giảng dạy của giáo sư Cabel.

Hình như đây là những ghi chép riêng của giáo sư Cabel. Đọc lướt qua, y nắm bắt được một số từ khóa quan trọng như "điên loạn", "bóng đêm".

Liên tưởng đến thời đại Bóng Đêm, thời đại thứ tư bí ẩn của nhân loại, Sylas nảy sinh hứng thú với tài liệu đặc biệt này.

04.06.25