Sylas cẩn thận đọc kĩ nội dung của tài liệu trong tay, nhìn chữ viết nguệch ngoạc có thể thấy người viết nội dung này vô cùng sợ hãi, bất an.

Y nhận ra tài liệu này giống như một văn bản bút ký.

Hiển nhiên bút ký này không có hình thức trang trọng, không có trích đoạn hay suy ngẫm cụ thể. Có vẻ như giáo sư Cabel vừa đọc vừa viết ra những cảm nghĩ mình có trong lòng.

Tài liệu là một tờ giấy có kích thước khoảng bốn gang tay, nội dung cũng được chia thành bốn phần.

Trên góc bên trái, giáo sư Cabel viết một số nghi ngờ của mình: "Nội dung của quyển sách này đúng hay sai?", "Không rõ nguồn gốc...", "Nếu là thật thì...", "Chết tiệt! Chết tiệt! Sao có thể như vậy được!".

Những nội dung này không có giá trị nhiều, nhưng lại cho thấy trong lúc đang đọc tài liệu nào đó, giáo sư Cabel rất lo lắng, hoảng sợ.

Giáo sư đã tìm thấy một quyển sách lạ không rõ nguồn gốc, nội dung trong quyển sách khiến cho ông vô cùng khiếp sợ, thậm chí đến mức khủng hoảng trước... một số quan niệm đã xuất hiện từ lâu.

Ở dưới góc bên trái, giáo sư Cabel liên tục viết lặp đi lặp lại một vài từ: "Bóng Đêm", " Điên rồ", "Câm Lặng", "Bóng Đêm", "Bóng Đêm", "Điên rồ", "Điên rồ", "Câm Lặng", "Câm Lặng".

Còn có một từ được viết trong góc là "Giết chết".

Sylas chăm chú nhìn từ "Giết chết" một lát.

Ở trên góc bên phải, giáo sư Cabel trích dẫn một đoạn... như là những câu độc thoại ngắn. Một vài từ bị bôi đen, một vài từ viết cẩu thả đến mức Sylas không thể nhận diện được.

"Tôi không tin (từ bị bôi đen) sẽ chết."

"Thần mãi mãi ở trên cao (từ viết nguệch ngoạc)."

"Tín đồ luôn phải cúi đầu trước thần."

"... Có gì đó (từ bị bôi đen), luôn âm thầm ở trong bóng tối..."

Sylas lẳng lặng đọc từng từ, từng chữ, trong lòng suy đoán vô số khả năng.

Đoạn văn này... không biết là giáo sư Cabel sao chép lại hay do chính ông viết ra, nó khiến cho Sylas có cảm giác khó chịu kỳ quái. Y không biết cảm giác khó chịu đó đến từ đâu.

Bất chợt âm thanh thông báo vang lên.

[ Linh tính +1 ]

... Linh tính?

Sylas khẽ hít một hơi.

Đây chỉ là một văn bản mơ hồ không thể đọc rõ vì chữ viết lộn xộn, vậy mà lại giúp ý có thể tăng thêm giá trị linh tính?

Trước đó, khi Sylas rời khỏi hội nghiên cứu lịch sử, trong đầu y cũng vang lên âm thanh thông báo gia tăng giá trị linh tính và tri thức. Điều này khá bình thường, bởi lẽ y vừa thu nhận được một lượng thông tin quan trọng về Đấng Khải thị.

Đó là lần đầu tiên Sylas thu thập được thông tin, có khả năng một thời gian sau y khó mà gia tăng thêm các giá trị được nữa.

Không ngờ bây giờ chỉ cần đọc một tài liệu như thế này, giá trị linh tính của y đã được tăng thêm?

Trong trò TRPG mà Sylas biết, giá trị "linh tính" thường liên quan đến mối liên hệ với thần linh. Nói một cách dễ hiểu, chỉ số linh tính càng cao thì khả năng gặp phải các hiện tượng siêu nhiên càng lớn - hay nói thẳng ra là càng dễ... "gặp quỷ".

Y không biết ở thế giới này có ma quỷ hay không, nhưng giá trị linh tính càng cao thì càng dễ gặp điều lạ thường, nguy hiểm.

Trong ngày hôm nay thôi, y đã cộng thêm 2 điểm linh tính.

Sylas cảm thấy tương lai rất mịt mù.

Y ngẩng đầu nhìn viên xúc xắc bất động trên bàn, tâm trạng càng thêm phức tạp.

Y lại cúi đầu, nhìn nội dung cuối cùng trên tờ tài liệu nằm ở dưới góc bên phải. Ở đó có một ký hiệu hình con mắt, trên ký hiệu con mắt lại có thêm một hình chữ thập, hai đường thẳng được tô đậm.

... Đây có phải là ký hiệu tượng trưng cho thần Antinam không? Dấu chữ thập đó có nghĩa là gì? Thái độ khinh thường đối với Antinam, hay là...?

Trong lúc Sylas miên man suy nghĩ, linh tính của y lại được cộng thêm một điểm.

Sylas ngay lập tức nhắm mắt lại. Dù vẻ mặt y rất bình tĩnh nhưng tài liệu ít ỏi thông tin này đã khiến cho trị số linh tính của y tăng 2 điểm liền, thực sự quá mức đau đầu.

Nếu có quản trò nói cho y biết được rằng vì sao y lại được cộng điểm linh tính thì tốt biết mấy. Nhưng quản trò vô trách nhiệm của y lại không quan tâm đến chuyện này một chút nào.

Vì sao lại mở hệ thống đánh giá y? Vì sao lại thông báo các trị số được cộng điểm cho y? Sylas không biết một điều gì.

Một lát sau, y hít sâu một hơi, trong trạng thái vẫn nhắm mắt, y tiếp tục sờ soạng tờ tài liệu cho đến khi đặt nó sang một bên, y mới mở mắt.

Được cộng 2 điểm linh tính nhưng y vẫn chưa nắm được thêm thông tin gì cụ thể, ngoài việc từ tờ tài liệu này, y tìm ra một manh mối – giáo sư Cabel đã đọc quyển sách gì? Vì sao thầy lại đột ngột nộp đơn từ chức? Vì sao trợ lý của thầy lại mất tích đầy bí ẩn?

... Quyển sách đó có phải là dấu vết thời gian không? Hai người họ liệu có gặp nguy hiểm gì không?

Siles cảm thấy tình hình rất khó khăn và nguy hiểm, dường như vẫn còn rất nhiều bí mật ẩn giấu trong văn phòng bừa bộn đó.

Y nhận thấy việc nghiên cứu lịch sử ở trái đất rất an toàn, nhưng còn ở thế giới này lại rất nguy hiểm vì việc tái hiện lại lịch sử có khả năng kêu gọi nguồn sức mạnh vô biên.

Y đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn cơn mưa rỉ ra ngoài màn đêm, dần bình tĩnh lại. Y nghĩ rằng dù như thế nào đi nữa vẫn cần có thêm thời gian chờ đợi và điều tra.

Bây giờ, việc y cần quan tâm là soạn giáo án.

Sylas đứng ngẩn người một chốc, cảm thấy bản thân đã bình tĩnh lại thì quay về bàn làm việc. y để tài liệu tạm thời chưa có giá trị nghiên cứu – và cũng không dám nghiên cứu – vào trong ngăn kéo cuối cùng, sau đó tiếp tục xem giáo án của giáo sư Cabel.

Đêm càng khuya, Sylas soạn lại dàn ý giảng dạy và nội dung bài học cho môn lí luận và tác phẩm thời kỳ Câm Lặng và liệt kê một danh sách các giáo trình cần tham khảo thêm. Các nguồn tham khảo là danh sách mà giáo sư Bright cung cấp, cộng thêm quyển sách cũ mà y đọc trong hiệu sách cũ ban sáng.

Y cũng cẩn thận chọn lại những tác phẩm đương đại, không cho sinh viên đọc những tác phẩm tiền Sương Mù. Y không chắc trong số sinh viên mình giảng dạy có ai có năng lực làm Đấng Khải thị hay không.

Khi cuối cùng cũng đặt bút xuống, Sylas thở phào nhẹ nhõm. Y nhận thấy lọ mực đã cạn, cho nên y lại liệt kê thêm một vật dụng cần mua sắm vào ngày mai.

Y dừng làm việc, cất các tài liệu và giấy tờ trên bàn rồi tắt đèn tường. Y nhắm mắt dưỡng thần một lát, sau đó đứng dậy rửa mặt nghỉ ngơi.

Ngay khi đó, Sylas nghe thấy bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân loạt xoạt. Y nghĩ thầm, không biết là nhà nghiên cứu văn hóa kia quay lại, hay là cặp vợ chồng hay vắng nhà đây?

Y không nghe thấy tiếng mở cửa, có lẽ đó là khách thuê trọ ở tầng trên. Y không nghĩ nhiều, đến phòng vệ sinh rửa mặt đánh răng. Y còn nghĩ bồn cầu xả nước là biểu tượng cho văn minh và tiến bộ.

Chẳng mấy chốc, Sylas ngủ thiếp đi vì tiếng mưa. Sáng hôm sau, y tỉnh giấc từ sớm.

Sylas nằm trên giường thêm một lát, ngẫm nghĩ lại những chuyện đã xảy ra vào hôm qua và những chuyện cần phải làm ngày hôm nay, sau đó y mới từ từ rời giường, đánh răng rửa mặt, thay quần áo bước ra ngoài.

Thời tiết vẫn là âm u, mưa rả rích. Gió ngày một lớn hơn, mây đen bao phủ phía chân trời, dự báo một cơn bão sắp đổ bộ.

Sylas cẩn thận mang theo ô, chuẩn bị đầy đủ các vật dụng cần thiết. Y lại gặp bà Finn ở cửa ra vào tầng một. Khi đó, gương mặt bà Finn tràn đầy sự lo âu, sầu não.

Bà thất thần, ngơ ngác phản ứng lại lời chào hỏi của Sylas.

Sylas bảo: "Tôi dự định đến chợ Logan mua đồ ăn. Lát nữa tôi có thể sử dụng phòng bếp không?"

"Gì cơ? À... Ừ, đương nhiên là được. Cậu Noel, nhớ dọn dẹp là được." Bà Finn đáp: "Nhiều tên đàn ông không bao giờ thấy ló mặt ra ở bếp."

Lời nói của bà mang theo nhiều oán trách.

Sylas nhìn bà Finn, nghĩ thầm hình như chồng bà lại gây ra chuyện gì đó, còn không thì là con trai bà?

Chồng bà Finn, ông Finn, là một thương nhân thường xuyên đi lại giữa Lamifar và Ashless, có vẻ ông kinh doanh lông động vật quý hiếm – khi kể về chuyện này, bà Finn thường bày tỏ với niềm tự hào, khoe khoang.

Ông thường xuyên vắng nhà, khi mùa mưa sắp hết thì mới quay lại thành phố Lamifar. Bây giờ là cuối tháng 7, vậy thì có khả năng ông Finn cũng sắp về nhà rồi.

... Nếu ông Finn không có nhà, bây giờ bà Finn lại trông vô cùng nôn nóng, bất an như vậy có khả năng là do con trai của bà.

Cậu trai trẻ đó...

Trong đầu Sylas nảy ra một suy đoán, nhưng y không chủ động dò hỏi, y lịch sự gật đầu, sau đó rời khỏi căn chung cư số 13 Milford. Đi bộ từ phố Milford đến chợ Logan khoảng 10 phút.

Trên đường đi, Sylas có tâm tình đánh giá không gian xung quanh.

Phố Milford ở phía tây thành phố Lamifar là một nơi khá tấp nập, nhộn nhịp, người đến người đi đông đúc, nhưng hầu hết ai cũng vội vã, mệt mỏi. Xe ngựa đi ngang qua, trên xe vang những âm thanh chuyện trò ầm ĩ.

Ở đây có cống thoát nước, có đường ống nước, nhà vệ sinh xả nước, cửa hàng, cửa sổ. So với những khu phố khác ở phía tây thành phố, khu phố này cũng được xem là khá tiên tiến, nhưng lại kém phát triển hơn so với phía đông thành phố.

Khu phố này có nhiều tòa nhà cao ba bốn tầng, hầu hết những viên gạch tường đỏ nâu đã bong tróc, mài mòn theo thời gian. Trên phố có ít cây xanh, nhiều cửa hiệu còn hướng thẳng ra giữa đường.

Lát sau, Sylas đã đến chợ Logan.

Y lại nhìn thấy hiệu sách cũ Grenfell, nhưng y không biết có phải thời gian còn sớm hay không mà hiệu sách vẫn chưa mở cửa. Y định ghé thăm chủ tiệm tốt bụng, bây giờ đành phải đến thẳng khu chợ.

Chợ Logan là một trung tâm thương mại lớn. Đây không chỉ là một chợ buôn bán thực phẩm mà còn giao thương nhiều mặt hàng nhu yếu phẩm hằng ngày.

Sylas đến tiệm sữa trả lại chai thủy tinh, sau đó mua thêm mực nước, giấy, một vài thùng giấy để đóng gói đồ đạc, mua thêm vài ổ bánh mì dài có hạn dùng lâu và mứt trái cây, phô mát.

Cuối cùng y mua thêm một số nguyên liệu thực phẩm tươi để nấu ăn.

Y định nấu súp nóng – không cần lo lắng về tài nghệ nấu ăn của y, nếu y có thể nấu một ít canh nóng ăn cùng bánh mì thì đối với y đó đã là một bữa ăn ngon.

Một bữa ăn đơn giản với một nồi canh nóng cùng với bánh mì trắng, sự kết hợp kì lạ nhưng lại có thể ăn chắc bụng.

Nếu muốn nấu canh nóng thì cần phải mua thêm gia vị, hương liệu. Sylas nhìn thấy một cửa hàng bán hương liệu ở ngay chỗ ngoặt, y cất bước đi qua.

Y dừng chân trước cửa hàng hương liệu, thấy một tấm biển quảng cáo giới thiệu một số loại gia vị nướng, bột ngọt, nước sốt vân vân... Những mặt hàng này có vẻ bán rất chạy, nhiều người cũng đang mua hàng trong cửa tiệm.

Sylas nhìn bảng quảng cáo đầy thích thú, so sánh nó với các loại gia vị có ở trái đất. Y thấy rằng thế giới này và trái đất cũng có nhiều thứ giống nhau.

Khi bước vào cửa hàng, y nhìn thấy những khách hàng đang mua sắm đều là những người phụ nữ trên 30 tuổi, phong cách ăn mặc giản dị. Họ nhìn Sylas đầy tò mò, rồi từng người lần lượt xếp hàng.

Sylas thấy hầu hết khách hàng đều đang xếp hàng mua bột ngọt. Y rất tò mò hương vị bột ngọt ở thế giới này, cho nên cũng tự động đứng ở xếp ở cuối dãy. Tiếc là y không mua được, vì bột ngọt bán đến mức cháy hàng.

Sylas nghe thấy nhân viên bán hàng rao: "Nước thịt bò hết hàng! Hết hàng! Ngày mai quay lại! Ngày mai quay lại!"

Y cảm thấy ngạc nhiên trước cụm từ "nước thịt bò".

Y lắng nghe các khách hàng khác bàn luận, thì ra việc cho bột ngọt vào canh, lẩu để nấu rất phổ biến, có thể tạo ra hương vị như thịt bò, cho nên bột ngọt cũng được gọi là nước thịt bò.

... Có người còn nói rằng loại bột ngọt đầu tiên được làm từ thịt bò.

Sylas chợt cảm thấy khá phức tạp.

Nếu y bắt chước một số gia vị ở trái đất và bán lại ở thế giới này thì có phải là một cách kiếm tiền hợp lý không? Hay là bán một số công thức nấu ăn khác?

Vừa nghĩ, y vừa thơ thẩn mua một loại nước sốt nào đó cùng với nước cốt rồi rời đi.

Sau đó, y lại mua thêm một chút rau và thịt. Lắng nghe âm thanh bán buôn sôi động xung quanh làm tâm trạng của Sylas thoải mái hơn. Dù là ở thế giới nào đi nữa, chợ bán lương thực thực phẩm luôn đông vui, ồn ào, tràn ngập sức sống như vậy.

Khi Sylas rời khỏi quầy hàng thì nghe thấy có trận cãi vã ở trước một cửa tiệm thịt bò vừa khai trương. Có vẻ như cửa tiệm vừa khai trương có giá cả khá rẻ đã khiến nhiều cửa hàng bán thịt khác không thích.

Sylas dừng chân nghe ngóng một lát, y nhìn bảng hiệu của cửa hàng bán thịt mới này – Grayson. Y nghĩ rằng nếu giá rẻ thật thì có lẽ lần tới y sẽ ghé đến đây mua.

Cuối cùng Sylas rời khỏi chợ Logan.

Y mua lỉnh kỉnh nhiều thứ, tốn hết 3 đồng công tước, thứ có giá đắt nhất là thùng giấy đóng hàng và rau.

Từ phía xa, Sylas nhìn thấy hiệu sách cũ Grenfell đã mở cửa, nhưng nhìn lại túi lớn túi nhỏ mình đang mang, y khó xử một lát, quyết định về nhà ăn sáng bằng bánh mì.

Ăn sáng xong, y mới ra ngoài, gặp lại chủ tiệm Grenfell bí ẩn.

05.06.25