ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ Edit by meomeocute ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ

Điền Dao đặt xương cá sang một bên, nói với Úc Niên: “Tối nay ăn lẩu, phần nước dùng cứ dùng xương cá mà hầm đi.”

Úc Niên hoàn toàn không biết nấu nướng, Điền Dao nói sao thì là vậy: “Ngươi chắc chắn muốn dùng số ớt mà tiểu phụ để lại để nấu sao?”

Điền Dao gật đầu: “Tất nhiên rồi, ta cũng muốn để ngươi nếm thử thứ ngon nhất mà ta từng được ăn khi còn nhỏ.”

Con cá này rất to, phần thịt được lóc ra thành bốn miếng, Điền Dao băm nhỏ phần thịt còn lại, rồi bắt đầu bằm thịt trên thớt. Cá được bằm thành nhuyễn, Điền Dao dùng tay trộn đều, lại bảo Úc Niên giúp hắn lấy hai quả trứng gà, chỉ dùng lòng trắng, khuấy cho đều và kết dính, sau đó liên tục đập mạnh hỗn hợp, khiến cho chả cá có độ dai.

Y đun nước sôi, thả những viên chả vừa nặn vào luộc chín, vậy là có những viên cá trắng ngần. Đây là lần đầu tiên y làm, nhưng đã thành công.

Tiểu phụ vẽ rất đẹp, mà tay nghề của y cũng không tồi.

Hắn chia những viên cá này ra làm nhiều phần, một phần đem sang nhà thẩm Thuận, một phần đưa cho nhà Lưu Chi, một phần gửi đến nhà trưởng thôn, còn lại thì để cho hai người bọn họ ăn.

Sau khi đem cá viên đi tặng, y cũng nhận lại quà đáp lễ: bánh điểm tâm mà chị dâu Trương mang từ nhà chủ về, món hấp mà Lưu Chi làm, cùng với trái cây khô từ nhà trưởng thôn.

Đến chiều thì không thể đi thăm hỏi nữa, mỗi nhà đều ở yên trong nhà mình, sum họp đầy đủ, nhóm bếp lửa, cả nhà vây quanh nhau, nướng đậu phộng và trái cây khô bên bếp lò, mùi thơm lan toả khắp không gian.

Điền Dao và Úc Niên cũng ở trong phòng, đốt lò than nhỏ, mở cửa sổ, nồi nước dùng để nấu lẩu đã được hầm bằng xương cá đến khi trắng đục. Điền Dao dùng phương pháp của tiểu phụ, đem mấy quả ớt cho vào nồi rang khô, không dầu không nước, lúc rang bị sặc đến mức ho một hồi lâu, mới rang được ớt có lớp vỏ hơi vàng mà không bị cháy khét.

Hắn tìm một cối giã, đem những quả ớt đã rang giã nhuyễn, lần này không còn mùi hăng nữa, mà toả ra một mùi hương kỳ lạ.

Hắn đưa cối đến sát mũi Úc Niên, để hắn ngửi thử mùi vị này: “Thế nào? Cũng không khó ngửi lắm chứ?”

“Rất thơm.” Đây là lần đầu tiên Úc Niên ngửi thấy mùi vị này, rất kỳ diệu, lại khiến người ta muốn ăn ngay.

Điền Dao bật cười: “Vậy thì ta không làm sai rồi.”

Hắn bưng nồi lẩu đang sôi sùng sục vào phòng, lại đem rau đã thái sẵn bày lên bàn. Cái bàn nhỏ đầy ắp thức ăn.

Có khoai tây thái lát, thịt thái mỏng như cánh ve, cá viên làm từ hôm qua, còn có đậu phụ, váng đậu, trông vô cùng thịnh soạn.

“Trước kia các ngươi ăn tết thế nào?”

Úc Niên ngồi đó, dưới hơi nóng của lò than, nồi nước dùng sôi ùng ục, khói bay lảng vảng khiến gương mặt Điền Dao trở nên mờ mờ ảo ảo, như không thật.

Năm ngoái khi ăn tết, hắn vẫn còn là công tử Úc của phủ Nguyên Thương, người đứng đầu cả về học vấn lẫn gia thế. Vậy mà chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, nhà tan cửa nát, thân thể tàn tạ, mọi việc đều phải dựa vào Điền Dao chăm sóc.

Từ lần đầu gặp đến nay, vẫn luôn là Điền Dao gánh vác mọi thứ, từ việc mỗi đêm không ngơi nghỉ xoa bóp chân cho hắn, đến mạo hiểm vào núi bắt lợn rừng để đổi xe lăn cho hắn, còn lập bài vị cho cha mẹ hắn, từng việc từng việc, chẳng lời cảm ơn nào có thể trả hết được.

Điền Dao cắn đũa, vẫn đang đợi câu trả lời của hắn.

“Không có gì đặc biệt, bị cha răn dạy, bị mẹ kéo lại càm ràm mấy câu, sau đó đến từ đường dâng hương cho tổ tiên, buổi tối thì hẹn vài bằng hữu cùng đi dạo hội đèn lồng.”

“Phủ Nguyên Thương đêm ba mươi có hội đèn lồng à? Chắc náo nhiệt lắm.” Điền Dao nhìn lát thịt đầu tiên đã chín, gắp bỏ vào bát Úc Niên, trong bát là nước chấm do hắn pha với ớt đã làm.

Úc Niên nhìn miếng thịt dính một vệt đỏ, dưới ánh mắt chăm chú của Điền Dao, gắp lên bỏ vào miệng.

Khi vị cay của ớt tràn vào miệng, cảm giác bỏng rát lan khắp khoang miệng, sau lưng cũng thấy nóng ran. Nhưng phần thịt thấm đẫm vị ngọt thanh của nước dùng lại dung hòa vị cay ấy, khẩu cảm lạ lùng khiến hắn không thể kiềm chế, lại gắp thêm một miếng.

Mắt Điền Dao sáng rực: “Thế nào?”

“Khó mà diễn tả, là một hương vị rất đặc biệt.” Úc Niên đặt đũa xuống, Điền Dao lập tức đưa cho hắn bát canh cá viên đã chuẩn bị sẵn, “Nhưng khiến người ta muốn ăn tiếp.”

Điền Dao rót đầy bát cho hắn lần nữa, lúc này mới bắt đầu ăn. Khi vị cay nồng xộc lên khoang miệng, hốc mắt hắn đỏ lên.

Úc Niên tưởng y không quen vị cay, vội vàng rót nước cho y, nhưng Điền Dao chỉ dụi mắt: “Ta chỉ là... có chút nhớ họ.”

Giống như mọi khi, vào ở trong căn phòng ấy thì nhớ họ, nhìn thấy đồ họ để lại cũng nhớ họ. Trước kia còn hay khóc, bây giờ đỡ hơn nhiều, chỉ là hôm nay là ngày đoàn viên, đôi khi cũng không khỏi nảy sinh ý nghĩ, nếu như phụ thân và tiểu phụ vẫn còn sống thì tốt biết bao. Những lúc như thế, y sẽ trốn một mình khóc một lát, chỉ là năm nay, bên cạnh có thêm một người.

Tuy nhiên, cảm xúc của Điền Dao đến nhanh mà đi cũng nhanh, chẳng bao lâu đã bị nồi lẩu nghi ngút khói hấp dẫn. Nước dùng cá tươi ngon, thịt đậm đà, rau thì giòn mát, tuy không có mâm cỗ linh đình như nhà người ta, nhưng hai người họ vẫn ăn rất ngon lành.

“Úc Niên, trong sổ tay của cha nhỏ có vẽ rất nhiều về ớt, ta nghĩ trong thủ bút của người chắc chắn cũng có ghi lại. Nếu ta có thể từ đó mà lần mò ra, nhất định sẽ làm được nhiều món ngon.”

Úc Niên không muốn dập tắt sự hăng hái của hắn, nhưng hiện tại có một vấn đề rất nghiêm trọng đặt ra trước mắt: “Đợi đến mùa xuân, thử xem có trồng được không nhé?”

Điền Dao đập đập ngực: “Ta trồng rau rất giỏi đấy.”

Úc Niên chỉ mỉm cười với y.

Trời càng lúc càng tối, bên ngoài lại bắt đầu đổ tuyết. Trong phòng rất ấm, Xám Xám ăn no đang chạy tới chạy lui, lúc thì cắn đuôi, lúc lại liếm tay Điền Dao.

“Mùa xuân ta sẽ dẫn nó lên núi, nó cũng nên học săn rồi.” Điền Dao xoa đầu Hôi Hôi, “Không thì lớn thế này cũng uổng phí mất.”

Úc Niên nhìn thể hình của Xám Xám, đúng là nó lớn hơn nhiều so với mấy con chó cùng lứa. Điền Dao quá nuông chiều nó, hễ nó lại gần là y cho ăn, thành ra giờ đã thừa cân.

“Sau này đừng vào sâu trong núi nữa.” Úc Niên đã ăn xong, đặt đũa xuống, “Rất nguy hiểm.”

“Ngươi lo cho ta à?” Điền Dao ghé sát mặt đến trước hắn, ngẩng đầu cười nhìn.

Úc Niên không trả lời thẳng, chỉ liếc mắt nhìn phần cổ y. Trong phòng rất ấm, nên hắn không mặc áo khoác. Hắn theo ánh mắt Úc Niên, đưa tay sờ lên vết sẹo để lại từ lần đi săn lợn rừng, phần da mới mọc có màu đậm hơn vùng da xung quanh, sờ vào đã không còn cảm giác gì.

“Núi sâu vẫn là quá nguy hiểm.” Úc Niên giúp y dọn dẹp bát đũa, “Nếu được thì hãy nghĩ đến một con đường mưu sinh khác.”

Điền Dao dừng lại động tác, lại ngồi trở về ghế: “Trước đây chỉ có một mình ta, nên ta chưa từng nghĩ đến chuyện mưu sinh gì cả. Ta ra ngoài làm việc tay chân, nhưng vì mình là ca nhi nên sau đó không làm nữa. Nhưng mấy năm ấy ta cũng để dành được ít bạc, vốn định sửa sang lại căn nhà, chỉ là sau đó xảy ra chuyện kia.”

“Sau đó thì ta thi thoảng lên núi, cũng có thể săn được ít thú, đem xuống trấn đổi chút tiền, cuộc sống cứ thế mà trôi qua.”

Điền Dao thở dài: “Nhưng sau khi ngươi đến, ta thấy cuộc sống như có thêm mục tiêu để cố gắng.” Nét mặt của Điền Dao rất nghiêm túc, đã nói đến đây rồi, y dứt khoát nói thêm một chút nữa, như một sự kỳ vọng cho tương lai, “Ta sẽ cố gắng thêm nữa. Năm sau mục tiêu của chúng ta là, đầu tiên chữa khỏi chân cho ngươi, rồi tích góp ít tiền, đi một chuyến đến phủ Nguyên Thương, đưa cha mẹ ngươi về. Đến mùa hè thì làm lại cái giường sưởi.”

Vòng tới vòng lui, mục tiêu của Điền Dao vẫn xoay quanh hắn.

“Còn ngươi thì sao? Ngươi có điều gì muốn làm không? Đừng lúc nào cũng nghĩ xoay quanh ta.”

Sắc mặt của Điền Dao thoáng hiện vẻ trống rỗng, y suy nghĩ một chút: “Tết năm ngoái ta từng ước năm nay gả được ra ngoài, hoàn thành tâm nguyện của phụ thân, giờ coi như đã thực hiện được rồi.”

“Điền Dao.”

Điền Dao ngẩng mắt nhìn hắn.

“Ngươi vừa nói, vẫn là vì người khác. Còn bản thân ngươi, thật sự muốn làm gì?” Úc Niên nhìn vào đôi mắt lúc nào cũng sáng ngời kia.

“Ta à?” Điền Dao gãi đầu, “Ta muốn mua đất, muốn sửa sang lại căn nhà này.”

“Được, vậy thì chúng ta cùng nỗ lực theo hướng đó.”

Điền Dao mỉm cười. Y dọn dẹp bát đũa sạch sẽ, vì hết nước nóng, nên chuẩn bị nước cho Úc Niên ngâm chân. Chậu ngâm chân rất lớn, trước giờ đều là Điền Dao giúp Úc Niên ngâm, hôm nay Úc Niên bảo y cùng ngâm với mình.

Thân thể của ca nhi thời nay phần lớn đều nhỏ nhắn yếu ớt, nhưng nhìn bề ngoài thì Điền Dao thực sự không giống ca nhi. Thân hình hắn cao hơn nhiều so với ca nhi bình thường, dung mạo cũng cứng cỏi hơn người khác.

Vì vậy mới có lời đồn rằng y xấu xí, mặt mày như dạ xoa.

Nhưng Điền Dao lại có một đôi chân rất nhỏ. Hai người ngâm chân chung một chậu, chân của Điền Dao nhỏ hơn hẳn chân của Úc Niên. Y giẫm lên chân Úc Niên: “Chân ngươi to thật đấy, phụ thân ta nói, người chân to thì có phúc.”

Úc Niên chỉ khẽ cong môi. Phúc khí sao? Hắn nhìn đôi chân nhỏ của Điền Dao đang đặt trên mu bàn chân mình, có lẽ là vậy.

“Cha nhỏ từng nói, ở quê người, đêm ba mươi ngâm chân thì sang năm sẽ may mắn, nhà ai có đồ ngon cũng được hưởng ké.” Điền Dao nhấc chân lên, chạm vào nước trong chậu.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, Điền Dao hình như có thể nghe thấy tiếng tuyết đè cành cây ngoài cửa sổ. Trong phòng đốt hai lò than, một cái đặt bên giường, một cái đặt cạnh ổ của Xám Xám.

Y cuộn trong chăn, kéo tay Úc Niên đang để ngoài vào trong: “Lát nữa đến giờ Tý, ta còn phải ra ngoài đốt pháo, ngươi nói ta nên ngủ trước hay chờ đến giờ rồi mới ra?”

“Ngủ trước đi, đến giờ ta sẽ gọi ngươi.” Tay Úc Niên bị Điền Dao nắm lấy, nhưng hắn cũng không rút ra.

Điền Dao ngoan ngoãn nhắm mắt: “Vậy ta ngủ trước nhé.” Điền Dao nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, Úc Niên nhìn gương mặt say ngủ của y, cũng nhắm mắt lại.

Đến giờ Tý, Điền Dao bị tiếng pháo nổ vang dội khắp thôn đánh thức, Xám Xám cũng bị âm thanh này làm tỉnh, sủa mấy tiếng về phía cửa.

Điền Dao vội vỗ về nó, rồi khoác áo bông đã chuẩn bị từ trước, lấy pháo ra sân, dùng đá lửa châm pháo. Tiếng pháo đì đùng vang lên khắp không trung, rồi dần tan vào núi rừng, biến mất không thấy.

Điền Dao rùng mình một cái, vội gọi Xám Xám vào phòng, lần mò trong bóng tối, mang theo khí lạnh bò lên giường, không dám lại gần Úc Niên, sợ mang cái lạnh của mình sang cho hắn.

Tuyết ngoài trời rơi rất dày, ánh sáng trắng của tuyết phản chiếu qua cửa sổ mang đến một tia sáng mờ. Y nghiêng đầu nhìn Úc Niên, so với lúc mới về nhà, vẻ u sầu trên mặt hắn đã không còn, cả người trở nên bình thản và điềm tĩnh.

Tiếng pháo ban nãy dường như không đánh thức hắn, hơi thở vẫn đều đặn. Điền Dao lại rúc sát vào thêm chút nữa, từ đỉnh trán hắn nhìn xuống môi, cuối cùng không nhịn được.

Y không dám làm gì khác, chỉ cúi người khẽ chạm nhẹ lên môi hắn một cái, rồi lập tức rụt vào trong chăn, lòng bàn tay đã đổ đầy mồ hôi.