ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ Edit by meomeocute ฅ⁠^⁠•⁠ﻌ⁠•⁠^⁠ฅ

Sau khi quan sai đến, cả làng đều hoang mang. Tất cả người dân làng Hoè Lĩnh xưa nay đều sống an phận thủ thường, ngoài trưởng thôn ra hầu như không ai giao thiệp với quan sai. Họ có một nỗi sợ bẩm sinh với quan lại, hơn nữa hôm nay lại là quan sai mang theo binh khí.

Điền Dao và Úc Niên cũng chỉ mang tâm lý hóng chuyện, họ không đến quá gần nhà Điền Văn, mà đi đến nhà Lưu Chi. Nhà Trần gia rất gần nhà Điền Văn, gần đến mức có thể nghe thấy tiếng khóc than của Vương Thúy Hoa.

Mẹ Trần đứng trong sân, rót trà cho Úc Niên và Điền Dao: "Không biết đã phạm phải tội gì, mà đao kiếm sáng loáng thế này, đừng dọa tiểu bảo bối nhà ta sợ nhé."

Lưu Chi ôm bụng, bụng cậu ta bây giờ đã lớn hơn nhiều, đã mang thai được bảy tháng: "Làm gì dễ sợ đến thế."

Điền Dao nhìn sang Úc Niên: "Ngươi nói nhà họ đã phạm tội gì?"

Úc Niên suy nghĩ một lát: "Mới mấy ngày trước còn mở tiệc cả làng, đang lúc huy hoàng của hắn. Cho dù có phạm lỗi gì, quan phủ cũng sẽ nể mặt tú tài mà xử nhẹ, nhưng đến rầm rộ như vậy, trừ khi..."

Điền Dao và Lưu Chi cùng nhìn sang, ánh mắt đầy khao khát muốn biết.

"Trừ khi, cái chức tú tài của hắn không chính đáng." Úc Niên nói.

"Không thể nào." Điền Dao nói, "Hôm đó là quan sai đến báo tin vui mà, họ không thể tự vả mặt mình như thế. Hơn nữa, gian lận thi cử là tội lớn, có thể bị chém đầu đấy."

"Cũng không chắc."

Lưu Chi nghĩ lại: "Rất có khả năng. Tài học của Điền Văn chúng ta đều biết, thi đỗ vốn đã rất đáng ngờ rồi."

Úc Niên khẽ nhấp một ngụm trà: "Trưởng thôn chắc chắn sẽ nói cho chúng ta biết chuyện này."

Trần Húc vừa bổ củi xong, cả người đầy hơi nóng: "Các ngươi biết không? Hai ngày sau tiệc, Điền Võ đã chia gia tài rồi."

Nhắc đến Điền Võ, cha mẹ Trần gia đều cảm thấy xót xa. Chưa từng thấy cha mẹ nào lại bóc lột con trai mình như vậy. Điền Võ cả ngày ở ngoài chẳng khác gì con vật, kiếm tiền không mệt mỏi, giờ đã hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa cưới vợ được, thật là...

"Nhưng nghe nói Điền Võ đã cưới một người góa chồng có con, cả nhà đã rời khỏi Vân Khê trấn rồi."

"Thế thì tốt quá!" Lưu Chi nói, "Luật pháp triều này không liên lụy người vô tội. Điền Võ đã chia gia tài và rời đi, chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng bởi chuyện này."

"Ngươi nghĩ Vương Thúy Hoa là người hiền lành sao?" Mẹ Trần mới nói, "Một đứa con không trông mong được nữa, thì bà ta phải trông mong vào đứa khác chứ. Mong Điền Võ đi thật xa, đừng để bà ta tìm thấy."

Chỉ trong ba bốn ngày ngắn ngủi, gia đình họ Điền đã thay đổi hoàn toàn. Những người trước đây qua lại với họ, giờ đều tránh xa như tránh tà.

Điền Văn chỉ trong vài ngày đã từ thiên đường rơi xuống địa ngục.

Hắn còn đang nghĩ sau này làm thế nào để có thêm nhiều lợi lộc trong làng, thì trong một đêm đã trở thành tù nhân.

Điền Liễu hôm qua vừa được người bạn cùng lớp của hắn dùng kiệu nhỏ khiêng từ cửa sau về nhà, thì hôm nay quan sai đã đến.

Điền Văn không biết chuyện này sao lại bại lộ nhanh như vậy, rõ ràng họ đã nói, chuyện này không có bất kỳ rủi ro nào.

Hóa ra, khi Điền Văn đi thi, hắn lại gặp người bạn cùng lớp đã từng dẫn hắn đi sòng bạc là Vương Hâm. Nhà Vương Hâm khá giàu có, nên nhiều bạn cùng lớp đều vây quanh hắn. Điền Văn nghĩ rằng họ cũng từng có tình bạn uống rượu cùng nhau, nên cũng xáp lại gần.

Vương Hâm vốn là một kẻ lêu lổng, chức đồng sinh cũng là do gia đình hắn dùng tiền quyên góp mà có. Nhà họ Vương ở phủ thành cũng có chút quen biết, biết được thân phận của giám khảo lần này, qua nhiều mối quan hệ, cuối cùng cũng có chút dính dáng với gia tộc họ Vương.

Từ khi mở ân khoa, bệ hạ rất coi trọng việc thi cử. Trong học viện, tất cả các học sinh đều có khí chất của người học thức, dĩ nhiên không thèm làm chuyện gian lận. Vì vậy, triều đại này chưa từng có tiền lệ gian lận thi cử.

Trong khi tất cả mọi người không biết và nghĩ rằng sẽ không có chuyện gian lận, Vương Hâm đã thông qua giám khảo, có được đáp án của kỳ thi lần này. Dù sao đây chỉ là thi hương, quyền lực của giám khảo lớn hơn tất cả.

Trong một đêm không ngủ được, Điền Văn đã phát hiện ra điều bất thường của Vương Hâm. Hắn đứng ngoài phòng của Vương Hâm, nghe được âm mưu của hắn ta, rồi dùng chuyện đó để uy hiếp Vương Hâm, đòi mình cũng phải có đáp án.

Thế là hai người hợp mưu, cùng chia sẻ đáp án này. Từ đó, Vương Hâm và Điền Văn trở thành đồng bọn, vì thế, Điền Văn đã hứa gả Điền Liễu làm vợ bé cho Vương Hâm. Dù sao họ cũng đã chung một con thuyền, cùng nhau kiềm chế lẫn nhau.

Nói hai người đều là những kẻ đầu rỗng cũng không phải vô căn cứ. Đáp án của hai người viết gần như y hệt nhau. Vương Hâm vẫn biết được mức độ nghiêm trọng của chuyện này, nên đã cố tình làm sai vài câu. Còn Điền Văn, trong đầu chỉ nghĩ đến việc rửa sạch nỗi nhục nhã, nên đáp án của hắn ta giống y hệt bản đáp án đó.

Sau khi công bố kết quả, kỳ thi hương vốn đã được niêm phong hoàn toàn. Nhưng đột nhiên có khâm sai đến Nguyên Thương Phủ, nghe nói người đứng đầu kỳ thi hương có thành tích rất xuất sắc, lại là người tài hoa xuất chúng, liền muốn mở bài thi ra để kiểm tra. Tuy giám khảo có ngăn cản, nhưng dù sao khâm sai cũng cao hơn một cấp.

Thế là bài thi bị niêm phong lại xuất hiện trước mắt khâm sai. Vị khâm sai đại nhân xem xong bài thi hoàn hảo này, ánh mắt sắc bén, lập tức có thị vệ bắt giám khảo. Sau đó là một cuộc điều tra nhanh chóng, ba ngày sau, tất cả những người liên quan đến vụ án đều bị phanh phui. Quan sai bắt đầu bắt người.

Trưởng thôn biết chuyện này xong mặt mày tái mét. Ông cứ tưởng làng cuối cùng cũng có người học thức, ai ngờ hắn lại phạm phải tội lớn như vậy. Đây là vụ án gian lận thi cử đầu tiên kể từ khi triều đại này mở ra. Điền Văn e rằng khó mà sống sót.

"Là quan viên nào vậy? Điều tra kỹ lưỡng đến thế?" Điền Dao chỉ cảm thấy sau lưng mình nổi da gà, "Không hổ là quan, có sức quan sát mạnh mẽ như vậy."

Trưởng thôn lắc đầu: "Chỉ nghe nói là khâm sai, đến Nguyên Thương Phủ tìm người, tiện thể thay bệ hạ tuần tra dân tình. Cũng có người nói đề thi là do vị khâm sai này ra, thấy bài thi giống y hệt đáp án của mình, nên..."

Nửa tháng sau, họ cuối cùng cũng biết được kết quả của vụ án này.

Điền Văn vì gian lận thi cử, nhưng không phải là chủ mưu chính trong vụ án này, nên được miễn chết, nhưng bị phán tù chung thân. Gia đình họ Điền từ nay về sau không được bước chân vào con đường thi cử nữa. Vương gia, kẻ chủ mưu chính, hối lộ quan chức triều đình, coi thường luật pháp triều ta, cha con họ Vương bị chém đầu, gia sản nhà họ Vương bị tịch thu. Vì luật pháp triều này không liên lụy người vô tội, những người không biết chuyện bị giam ba năm.

Điền Liễu vừa được gả vào nhà họ Vương, chưa kịp hưởng phú quý, đã phải vào tù.

Trong một lúc, tất cả mọi người đều thở dài ngao ngán.

Sau khi chuyện này kết thúc, Vương Thúy Hoa ngày ngày đều đến trấn tìm Điền Võ. Tại nơi Điền Võ làm thuê trước đây, bà ta khóc lóc ầm ĩ, chỉ trích Điền Võ bất hiếu. Sau khi bị đuổi ra ngoài, bà ta lại vừa khóc vừa cười, trông như đã hóa điên. Tất cả những tin đồn này, Điền Dao đều nghe được từ người trong làng.

Trong nửa tháng này, Điền Dao ngày nào cũng ở trong vườn rau. Cậu nhìn những hạt giống mình gieo từ từ nảy mầm, nhìn chúng lớn lên thành cây non, khỏe mạnh.

"Úc Niên, ngươi nói cái này có thể trồng ra thứ gì?" Điền Dao tưới xong cây non, nằm gục lên vai Úc Niên.

"Ta cũng không rõ, nhưng chắc không phải thứ gì xấu đâu?" Úc Niên xoa đầu cậu, "Sổ tay của cha nhỏ, ta vẫn còn nhiều chỗ không hiểu lắm."

Thời tiết dần ấm lên, áo bông dày đã được cất đi, họ bây giờ đều mặc áo xuân. Điền Dao nằm trên người hắn, vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ hắn.

"À, đúng rồi." Điền Dao nhớ ra một chuyện, "Vài ngày nữa ta phải đi trấn một chuyến, có lẽ sẽ đi nửa tháng."

Úc Niên sững lại. Từ khi hắn đến làng Hoè Lĩnh, hắn và Điền Dao chưa từng xa nhau. Điền Dao đột nhiên nói muốn rời đi, Úc Niên cảm thấy có chút khó thích nghi.

"Em đi trấn làm gì?"

Điền Dao lúc này mới nói: "Mấy hôm trước anh Ngọc Sinh về rồi, anh ấy làm công cho nhà viên ngoại Lưu trên trấn. Trước đây vì chuyện dân tha hương, cả nhà họ đã đi đến phủ thành, gần đây vấn đề đã được giải quyết, nên họ đã quay về. Nhà viên ngoại Lưu muốn nhân cơ hội này, sửa sang lại nhà cửa. Họ cần tuyển rất nhiều người, Ngọc Sinh ca đã nói với nhà viên ngoại Lưu về ta, rồi cậu chủ Lưu vẫn nhớ chuyện con ngỗng lớn lần trước, nói ta là 'ca nhi' cũng không sao, sẽ sắp xếp cho ta ở trong một sân toàn là 'ca nhi', đi làm nửa tháng, có thể kiếm được hai lạng bạc đấy."

Mặt Úc Niên không có biểu cảm gì. Hắn chỉ nhìn đôi chân của mình, thừa nhận sự thật rằng mình là kẻ vô dụng. Giá như bây giờ hắn có thể đi lại, cũng sẽ không để phu lang của mình phải đi làm việc nặng nhọc.

Điền Dao gần như ngay lập tức hiểu được Úc Niên đang nghĩ gì. Cậu đi vòng ra trước mặt Úc Niên, cúi người xuống: "Úc Niên, ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ đến những chuyện đó. Chúng ta phải nhanh chóng kiếm thật nhiều tiền, để chữa khỏi chân cho ngươi. Đợi chân ngươi lành rồi, ngươi hãy thương ta sau."

Nói là vậy, nhưng Úc Niên vẫn cảm thấy trong lòng buồn bực.

"Bây giờ ngươi có thể tự chăm sóc bản thân rồi, ta cũng nên tranh thủ thời gian này kiếm tiền. Mùa xuân đã đến rồi, nhiều nhà đã bắt đầu trồng trọt, ta không ra ngoài, cứ ở mãi trong nhà cũng không thoải mái."

Úc Niên chỉ nắm lấy tay cậu: "Điền ca nhi, cây trâm của mẹ, cũng có thể mang đi hiệu cầm đồ để đổi lấy bạc."

Điền Dao vội vàng bịt miệng hắn lại: "Phì phì phì, đó là món đồ cuối cùng mẹ để lại, sao ngươi có thể nghĩ đến việc cầm nó đi? Hơn nữa, ngươi đã cho ta cây trâm đó rồi, nó là của ta, ngươi không được có ý định gì với nó."

Cậu biết khi cùng đường phải bán đi những món đồ của người thân đã khuất đau lòng đến mức nào. Cậu thề, nếu sau này có tiền, cậu nhất định phải chuộc lại tấm da của cha.

Không chống lại được sự nũng nịu của Điền Dao. Khi hắn định nói chuyện khác, Điền Dao lại chặn miệng hắn. Khi hắn còn chưa kịp phản ứng, cậu đã cởi áo hắn ra.

Đây rõ ràng là mỹ nhân kế rồi.

"Ta đã nói với thím Thuận rồi, mỗi ngày sẽ mang cơm cho ngươi." Điền Dao nằm trên ngực Úc Niên, bắp đùi của cậu vẫn còn hơi co giật, giọng nói cũng còn hơi run rẩy.

"Không cần, ta sẽ không để mình và Xám Xám chết đói đâu." Bàn tay Úc Niên luồn vào tóc cậu, từ cổ vuốt xuống eo. Lòng bàn tay hắn có những vết sần sùi, đó là vết sẹo từ lần bị thương trước. Dù hắn đã nghĩ ra nhiều cách, vết sẹo đó cũng không thể mờ đi, mãi mãi lưu lại trên người Điền Dao.

"Được rồi." Điền Dao túm lấy tóc hắn, "Nếu có chuyện gì thì cứ để Xám Xám đi tìm người trong làng. Giờ nó quen thân trong làng còn hơn ngươi nữa."

"Được."

"Nếu ngươi nhớ ta, cũng có thể đến trấn tìm ta. Tuy ta có thể không có nhiều thời gian rảnh, nhưng nhìn thấy ngươi ta sẽ rất vui."

"Được."

Điền Dao lại lải nhải nói rất nhiều chuyện, dặn Úc Niên phải tự chăm sóc mình, chăm sóc Xám Xám, chăm sóc mấy cây non trong vườn rau của cậu. Úc Niên đều đồng ý với cậu.

Nói một hồi, Điền Dao liền ngủ thiếp đi.

Sáng mai cậu phải đi trấn, đêm nay Úc Niên trằn trọc không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Úc Niên và Xám Xám tiễn Điền Dao ra đến cổng làng. Khi đang nói chuyện bên đường, họ nghe thấy tiếng ồn ào từ nhà họ Tống ở xa xa, có tiếng bát vỡ, có cả tiếng nắm đấm nện vào da thịt. Điền Dao nhìn Úc Niên một cái, sau đó đổi hướng đi.

"Kiều ca? Anh có ở nhà không?"

Người ra mở cửa lại không phải Thẩm Kiều, mà là phu quân của cậu ta, Tống Diệu. Tống Diệu nhìn thấy Điền Dao, gượng cười: "Cậu đi ra ngoài à?"

"Kiều ca không ở nhà sao?" Điền Dao nhìn vào trong nhà, nhưng không thấy bóng dáng Thẩm Kiều.

Tống Diệu lắc đầu: "Ra ngoài từ sáng sớm rồi, cũng không biết đi đâu nữa."

Điền Dao nửa tin nửa ngờ nhìn cánh cửa phía sau hắn, cuối cùng vẫn đẩy Úc Niên rời đi.

Đợi họ đi rồi, Tống Diệu mới quay vào nhà. Nằm trên sàn, chính là Thẩm Kiều mà họ vừa nhắc đến.

Lúc này cậu ta đã thoi thóp, thở ra nhiều hơn hít vào, mặt đã sưng vù.

"Đồ tiện nhân!"