Ngay khoảnh khắc ngọn đèn dầu trong phòng vụt tắt, Lâm Hồng đã lao đến chắn trước người Yến Vân Tiêu.

Căn phòng đột ngột chìm vào bóng tối, đồng tử chưa kịp thích ứng với sự thay đổi ánh sáng, khiến thị giác tạm thời bị vô hiệu hóa. Đến khi Lâm Hồng khó khăn lắm mới nhìn lại được, ba lưỡi kiếm đã kề sát hắn, chỉ còn cách chưa đầy hai tấc!

Ba thanh kiếm tấn công từ ba hướng khác nhau, nhưng lại có cùng một chiêu thức và tốc độ. Chiêu thức trông có vẻ bình thường, nhưng lại khóa chặt mọi đường lui của hắn. Lối thoát duy nhất của hắn là nhảy lên xà nhà.

Thế nhưng, hoàng đế vẫn còn ở sau lưng, hắn không thể lùi.

Lâm Hồng dùng hai ngón tay kẹp lấy thanh kiếm ở giữa, mũi kiếm lập tức không thể tiến thêm một phân nào. Nhưng hai thanh kiếm còn lại không hề bị ảnh hưởng, vẫn tiếp tục đâm tới!

Ngay khi mũi kiếm sắp đâm vào người, hai tiếng "ding", "ding" giòn tan vang lên, hai thanh kiếm kia liền chệch khỏi quỹ đạo. Hóa ra, ngay khoảnh khắc đèn tắt, Lâm Hồng đã dùng tay áo cuốn lấy hai chiếc chén trà trên bàn, giờ đây dùng chúng như ám khí phóng ra, đánh bật hai thanh kiếm đó.

Một đòn không trúng, ba tên hắc y nhân bịt mặt quyết đoán lùi lại, bày ra một trận kiếm pháp. Chỉ thấy vai của ba người kề sát vào nhau, cùng lúc giơ kiếm, kiếm khí mạnh mẽ cuồn cuộn như cầu vồng, chấn động đến mức rèm cửa sổ không có gió cũng tự động bay phần phật.

Lúc này, thứ đâm về phía hắn không còn là ba thanh kiếm nữa, mà là một thanh kiếm duy nhất! Nhưng uy lực của một kiếm này, so với ba kiếm lúc nãy cộng lại, còn mãnh liệt và thuần túy hơn gấp bội!

Bởi vì trận kiếm pháp này đã kết hợp sức mạnh của cả ba người lại làm một!

Mũi kiếm tựa như rắn độc, lao thẳng về phía Lâm Hồng!

"Thần mượn cây quạt của Hoàng thượng dùng một chút!" Lâm Hồng cất tiếng.

Lúc này, hắn đã hoàn toàn thích ứng với bóng tối, thong dong cầm lấy quạt xếp, nhẹ nhàng phẩy một cái vào mũi kiếm đang đâm tới.

Sắc mặt tên hắc y nhân cầm kiếm trắng bệch, "loảng xoảng" một tiếng, thanh kiếm liền tuột khỏi tay. Hắc y nhân ôm lấy vai phải lùi lại vài bước. Chiêu tấn công "Gõ Sơn Chấn Hổ" vừa rồi của Lâm Hồng đã làm kinh mạch của hắc y nhân bị chấn thương.

"Đi." Tên hắc y nhân cầm đầu ra lệnh.

Ba tên hắc y nhân bịt mặt đồng thời phóng ra ngoài cửa sổ, biến mất vào dòng người.

Lâm Hồng không đuổi theo, mà nhanh chóng thắp lại ngọn đèn, căn phòng riêng lại sáng bừng.

Từ lúc đèn tắt đến khi sáng lại, chỉ vỏn vẹn hơn mười nhịp thở. Ngoài cửa sổ vẫn là dòng người ồn ào náo nhiệt, tiếng cười đùa huyên náo, thậm chí còn có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng đàn sáo từ phòng bên cạnh.

Ngoại trừ hai chiếc chén trà bằng sứ trắng vỡ tan trên mặt đất, trong phòng không còn lại một dấu vết nào của cuộc giao đấu. Chẳng ai có thể ngờ rằng, nơi đây vừa mới xảy ra một vụ ám sát kinh hoàng.

Yến Vân Tiêu ngồi bất động, toàn thân căng cứng, sắc mặt tái nhợt.

Lâm Hồng đứng trước mặt y, lo lắng hỏi: "Hoàng thượng không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Yến Vân Tiêu không nói lời nào.

Lâm Hồng nhận ra vai y đang khẽ run. Hắn theo bản năng đưa tay ra, nhưng lại dừng lại ngay khi sắp chạm vào. Sau một hồi do dự, bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên bờ vai có phần gầy gò ấy, ôn nhu nói: "Không sao đâu, Hoàng thượng. Có thần ở đây, không ai có thể làm người tổn hại dù chỉ một sợi tóc."

Hàng mi dài của Yến Vân Tiêu rũ xuống, che đi những suy nghĩ phức tạp nơi đáy mắt. Trong đôi mắt ấy là sự kinh ngạc, thất vọng và phức tạp.

Quá nhanh, Lâm Hồng ra tay quá nhanh. Y còn chưa kịp nhìn rõ mà Lam Vệ đã bại trận.

Trên đời này, vốn không nên có ai có thể cản được "Tam Diệt Kiếm Trận" của Lam Vệ.

Thế nhưng Lâm Hồng lại làm được, ngay trong bóng tối, giữa lúc sự việc xảy ra đột ngột, lại còn một mình chống lại ba người.

Lam Vệ đã bại một cách triệt để.

Vậy nếu đổi lại là y thì sao? Nếu y đối đầu với Lâm Hồng, liệu có được một phần thắng nào không? Y vốn tưởng rằng gần đây công phu của mình đã tiến bộ không ít, còn thầm mừng trong lòng. Nhưng bây giờ y mới biết, mình so với Lâm Hồng còn kém quá xa.

Yến Vân Tiêu im lặng không nói, cảm giác thất bại khiến cả người y trở nên u ám, đôi vai buông thõng xuống một cách vô lực.

Lâm Hồng chỉ nghĩ rằng y bị dọa sợ, nên không ngừng dịu dàng an ủi. Hắn biết hoàng đế sợ bóng tối — trước khi hoàng đế đăng cơ, một đám thích khách đã lẻn vào cung, Yến Vân Tiêu lúc đó mới bảy tuổi đã biến mất ba ngày.

Sau này Lâm Hồng mới biết, ba ngày đó, Yến Vân Tiêu đã trốn trong một mật đạo dưới hòn núi giả. Mật đạo tối đen như mực không thấy ánh sáng, gió lạnh rít từng cơn, đầy rẫy rắn rết. Một đứa trẻ bảy tuổi đã một mình trốn ở đó suốt ba ngày, không thức ăn, không nước uống, không ánh sáng. Kể từ đó, Yến Vân Tiêu bắt đầu sợ bóng tối, ngay cả khi ngủ ban đêm, đầu giường cũng phải thắp đèn.

Lâm Hồng dùng một chiếc chén sạch rót trà, quay đầu lại thì thấy Yến Vân Tiêu đang nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt phức tạp. Thấy hắn nhìn sang, y lại như muốn che giấu mà dời mắt đi, đôi môi tái nhợt mấp máy: "Thừa tướng, ta... sợ."

"Đừng sợ." Lần này Lâm Hồng không do dự nữa, bàn tay đặt trên vai Yến Vân Tiêu, an ủi mà bóp nhẹ, "Có thần ở đây."

Lâm Hồng hỏi y: "Hoàng thượng uống chút trà nóng cho đỡ sợ nhé, người cầm được không?"

Yến Vân Tiêu chậm rãi nhận lấy chén trà, hai tay ôm lấy, uống từng ngụm nhỏ đến khi cạn sạch, sắc mặt vẫn trước sau như một tái nhợt.

Y nói: "Hồi cung thôi."

Lâm Hồng nhận lấy chén trà đặt lên bàn, thấy hoàng đế định đứng dậy, hắn bất giác đưa tay ra đỡ. Một tay hắn đỡ vai hoàng đế, một tay kia nhẹ nhàng đặt lên sau eo y, chỉ cảm thấy cơ thể dưới tay mình khẽ cứng lại một chút rồi mệt mỏi mềm nhũn ra — một trạng thái tự nhiên sau khi bị kinh hãi quá độ.

Lâm Hồng một tay cởi áo choàng, khoác lên cho hoàng đế, rồi dìu y lên xe ngựa. Hắn không còn do dự trước mỗi lần tiếp xúc nữa, chỉ là mỗi lần chạm vào, lòng bàn tay hắn lại nóng rực lên. Bàn tay đang đỡ sau eo hoàng đế đã không còn cảm giác, chỉ mơ hồ cảm thấy, vòng eo này quá mềm mại, tay hắn dường như đã lún sâu vào trong.

Từ lúc lên xe ngựa, Yến Vân Tiêu không nói một lời nào. Lâm Hồng lo lắng nhìn y, thỉnh thoảng lại sửa lại chiếc áo choàng bị xộc xệch, rồi kéo chặt rèm xe ngựa lại, không cho gió lùa vào.

Xe ngựa đi qua cổng cung, dừng lại trước cửa tẩm cung Hoàng đế.

Lâm Hồng đỡ Yến Vân Tiêu xuống xe, ân cần nói: "Hoàng thượng hôm nay bị kinh động, nên để thái y kê cho một thang thuốc an thần, uống xong rồi nghỉ ngơi cho khỏe." Hắn lại dặn dò thái giám cung nữ ban đêm phải chăm sóc Hoàng thượng cẩn thận.

Yến Vân Tiêu thất thần đáp một tiếng, rồi để thái giám dìu vào trong tẩm cung.

Vừa vào đến tẩm cung, vẻ mềm nhũn và tái nhợt ban nãy liền tan biến. Yến Vân Tiêu sải bước nhanh vào nội điện, trầm giọng ra lệnh: "Tất cả lui ra."

Tất cả thái giám và cung nữ vâng lời lui ra ngoài.

Trong một góc nội điện, một viên gạch xanh được dời đi, một hắc y nhân từ dưới đất chui lên, chính là Lam Vệ đã ra tay ở tửu lâu lúc nãy.

Yến Vân Tiêu hỏi thẳng: "Tình hình thế nào?"

Lam Vệ đáp: "Người này chắc chắn là thuộc hạng cao thủ, thuộc hạ không phải là đối thủ. Cần phải có hai mươi Lam Vệ cùng ra tay mới có khả năng khống chế được hắn."

Yến Vân Tiêu hỏi: "Trẫm đối đầu với hắn, có mấy phần thắng?"

Lam Vệ im lặng.

Yến Vân Tiêu nói: "Cứ nói thẳng."

Lam Vệ đáp: "Không có một phần thắng nào. Chiêu thức của người này vừa hung ác vừa tinh vi, chủ tử, ngài không phải là đối thủ của hắn."

Yến Vân Tiêu đột nhiên mỉm cười: "Không đúng, trẫm vẫn có năm phần thắng."

Y chậm rãi đi đi lại lại, ngón tay vô thức vuốt ve xương quạt, nói: "Năm phần này, thắng ở chỗ bất ngờ."

"Thừa tướng không biết trẫm có võ công. Trẫm chỉ cần nhân lúc hắn không phòng bị, đột ngột ra tay, nhắm thẳng vào yếu huyệt, chưa chắc đã không thắng. Nhưng chiêu này phải dùng vào lúc chắc chắn vạn phần, bởi vì một khi thất thủ, hoặc để hắn kịp phản ứng, trẫm sẽ thua."

Yến Vân Tiêu nói xong, lại thở dài một hơi: "Thôi, dùng đến hạ sách đánh lén, chung quy cũng mất đi phong thái quân tử. Ngày mai gọi Lam Nhất về đây, mỗi ngày cùng trẫm luyện võ."

Lam Vệ đáp: "Vâng, chủ tử."

Viên gạch xanh lặng lẽ trở về vị trí cũ, trong nội điện chỉ còn lại một mình Yến Vân Tiêu. Y lặng lẽ đứng đó một lúc lâu, rồi như kiệt sức mà ngã xuống giường, gọi: "Ngân Chúc, Lưu Huỳnh—"

Hai người lập tức tiến vào, quen thuộc cởi áo ngoài, xoa bóp vai và lưng cho y.

Lưu Huỳnh dịu dàng hỏi: "Hoàng thượng sao vậy, có phải tâm trạng không tốt không ạ?"

Yến Vân Tiêu thở dài một hơi, nói: "Trẫm hôm nay chịu ấm ức rất lớn."

Ngân Chúc mở to mắt: "Ai dám làm Hoàng thượng chịu ấm ức ạ?"

Yến Vân Tiêu nói: "Trẫm hôm nay vốn dĩ có thể có được một người."

"Người nào ạ?"

"Một... ừm, một đầu bếp làm bánh hạt dẻ. Nếu có được hắn, trẫm có thể một ngày ăn ba lồng, bốn lồng, muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu bánh hạt dẻ."

Lưu Huỳnh hỏi: "Vậy tại sao lại không có được ạ?"

"Ôi." Yến Vân Tiêu uể oải xoa xoa thái dương, "Bởi vì không xử lý được chủ tử của tên đầu bếp đó."

"Cho nên bây giờ một ngày chỉ có thể ăn một lồng bánh hạt dẻ, mà còn phải tùy thuộc vào việc Thừa tướng có quên mang cho trẫm hay không."

Ngân Chúc khúc khích cười: "Nô tỳ còn tưởng chuyện gì to tát lắm! Hoàng thượng muốn ăn, cứ hạ chỉ cho Thừa tướng, bảo Thừa tướng một ngày mang cho Hoàng thượng ba lần, bốn lần, không phải là được rồi sao?"

Yến Vân Tiêu vô hồn nhìn chằm chằm vào màn lụa trên đầu: "Trẫm không thích phải nhờ vả người khác."

"Người lại dỗi rồi!" Ngân Chúc trêu y, "Hay là... nô tỳ đến phủ Thừa tướng, tìm đầu bếp đó học nghề, rồi về làm bánh hạt dẻ cho Hoàng thượng ăn mỗi ngày nhé?"

Yến Vân Tiêu cười nói: "Thôi đi, trẫm một canh giờ không thấy ngươi đã nhớ nhung khôn xiết, sao nỡ để ngươi đi lâu như vậy? Vì để lúc nào cũng được thấy ngươi, trẫm đành phải nhịn bớt cái ham muốn ăn uống này lại vậy."

Ngân Chúc cười vui vẻ, Lưu Huỳnh bất đắc dĩ lắc đầu: "Cái miệng này của Hoàng thượng, cô nương nào mà chống đỡ nổi chứ?"

Yến Vân Tiêu nằm sấp trên giường, che miệng ngáp một cái, nói: "Xoa bóp eo nhiều vào, hôm nay đi dạo lâu quá, trẫm đau eo chết đi được."

Giờ Tý, thư phòng phủ Thừa tướng.

"Có manh mối gì không?"

Trà đã nguội, Lâm Hồng uống một ngụm để tỉnh táo. Tin tức từ trong cung truyền đến, cho biết hoàng đế đã ngủ, hắn mới yên lòng, cuối cùng cũng có thời gian xử lý chuyện thích khách.

Tên tiểu đồng lắc đầu: "Thị vệ vẫn luôn theo sau Hoàng thượng và Thừa tướng, nhưng đám hắc y nhân đó quá nhanh, sau khi phóng ra khỏi cửa sổ liền chia làm ba hướng bỏ chạy, rất nhanh đã cắt đuôi được người của chúng ta."

Lâm Hồng trầm tư một lát, nhớ lại trận kiếm pháp kỳ quái kia, một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng.

Hắn nói: "Trong nhà cũ có một quyển kiếm phổ tổng hợp về kiếm pháp, là do tiên phụ có được từ Đỉnh Hạc chân nhân. Đêm nay ngươi khởi hành đến nhà cũ, mang nó về đây."

Tên tiểu đồng vâng lời, nhanh nhẹn xoay người rời đi. Tiểu đồng tiếp đất không một tiếng động, trong nháy mắt đã ở ngoài mấy trượng, rõ ràng cũng là một cao thủ.

Trong thư phòng chỉ còn lại một mình Lâm Hồng. Hắn nhớ đến vòng eo thon mềm và bờ vai có phần gầy gò kia, khẽ nói: "Có chút gầy, phải bồi bổ thêm mới được."

⭐⭐⭐

Chú thích:

1. Gõ Sơn Chấn Hổ là thành ngữ trong võ học và binh pháp, thường chỉ một đòn đánh vào điểm cứng (ví dụ thân, vai, ngực) để gây chấn động nội tạng, kinh mạch. Đây là một chiêu lấy lực ngoài truyền chấn động vào trong, giống như gõ vào núi thì tiếng vang làm hổ trong núi run, đánh ngoài mà thương trong.

2. Tam Diệt Kiếm Trận là một loại kiếm trận (hoặc kiếm chiêu liên hoàn) với ba thanh kiếm/trận pháp chủ công, tạo thế bao vây – diệt tuyệt đối thủ, khó có đường thoát.