Chương 13: Bàn tay

“Ợ nóng có nghĩa là sau khi ăn xong thì cảm thấy ấm áp trong lòng, tựa như ngọn lửa nhỏ nhen nhóm trong tim ấy.”

—-----------------------------

Sau khi từ siêu thị về đến nhà, Tạ Lan vừa vào cửa đã thấy một người phụ nữ mặc áo choàng tắm, đắp mặt nạ, đang ngồi trên ghế sofa sơn móng tay.

Người phụ nữ quay sang, vẫy vẫy tay với cậu: “Chào con nhé.”

Tạ Lan đứng khựng lại.

Ai vậy nhỉ?

Đậu Thịnh kêu lên một tiếng: “Mẹ!”

Tạ Lan chợt nhận ra, ngơ ngơ ngác ngác vẫy tay với bà: “Dì Triệu ạ.”

“Vừa đắp mặt nạ xong thì con không nhận ra dì nữa rồi. Sao con lại đáng yêu thế hả?” Triệu Văn Anh đưa tay giữ mặt nạ, ngửa cổ lên trời cười khúc khích.

Tạ Lan có chút ngại, lại buồn cười, cứ đứng ngơ ở cửa.

“Vào đi.” Đậu Thịnh ở phía sau giục: “Cậu đừng để ý tới bà ấy.”

“Lan Lan hình như thích nghi tốt lắm nhỉ. Nghe nói con được xếp vào cùng lớp với Đậu Tử.” Triệu Văn Anh thổi phù phù vào ngón tay. “À, có quà cho các con đấy.”

Đậu Thịnh dạ một tiếng rồi đi lên lầu.

Tạ Lan nhìn Triệu Văn Anh đi vào phòng tắm, một lúc sau mới rửa mặt rồi đi ra, nhỏ giọng hỏi: “Dì Triệu… dì có liên lạc với ba con không ạ?”

Triệu Văn Anh vỗ nhẹ vào mặt: “Có, về chuyện học hành của con.”

Tạ Lan “dạ” rồi hỏi tiếp: “Ông ấy còn nói gì nữa không ạ?”

“Nhờ dì thuyết phục con quay lại có được tính không?” Triệu Văn Anh cười nói. “Dì đùa thôi. Ba con vẫn còn giận mà, khi nào ông ấy nói gì, dì sẽ nói lại cho con biết nhé.”

Đến lúc này Tạ Lan mới cảm thấy nhẹ nhõm.

Lần này về nước, thái độ của Tạ Cảnh Minh không như tưởng tượng của cậu, ngay từ lúc cậu đặt vé, ông đã bộc lộ vẻ bất đắc dĩ rồi. Ông nghĩ Tạ Lan không thể nào vượt qua nổi kỳ thi đại học trong nước, sớm muộn gì cũng phải quay lại Anh mà thôi.

Trên bàn trong phòng cậu có một hộp lớn màu be.

Đậu Thịnh dựa vào cửa phòng Tạ Lan, lười nhác nói: “Của cậu có gì thế, cho tôi xem nữa.”

“Giống nhau cả thôi mà.”

Đậu Thịnh hừ một tiếng: “Giống sao mà được.”

Trong hộp có bánh thanh minh(*) “Thanh đoàn”, kẹo lạc và bánh quy bơ. Đậu Thịnh liếc sơ qua:

“Thanh đoàn của cậu nhiều hơn tôi vài cái, cũng được, chưa tới mức thiên vị.”

Tạ Lan đang định đóng nắp hộp thì bất chợt phát hiện còn thứ khác, trải phẳng dưới đáy.

Cậu kéo ra xem, rơi vào mơ hồ.

“Đây là quần áo nhỉ?” Tạ Lan cau mày nghi hoặc, sờ qua lớp túi nilon:

“Áo thun hả? Sao lại đóng gói thế này?”

Đậu Thịnh đi tới cửa, liếc một cái liền bật cười.

Tạ Lan: “?”

“Cậu nhìn là biết, đây là bằng chứng bà Triệu Văn Anh yêu cậu đó.” Giọng Đậu Thịnh vang từ phòng bên:

“Quần giữ nhiệt, mặc trong quần jean ấy.”

Quần giữ nhiệt?

Tạ Lan chần chừ xé túi, giũ chiếc quần ra.

Vải cotton, màu xám, ôm sát.

Mềm oặt.

“……”

Anh đẹp trai không thể mặc thứ này được.

Thứ bảy học thêm cả ngày, hơi mệt.

Buổi sáng học Văn, thầy giảng suốt về bài luận văn đại học: từ cách phân tích đề, xác định ý, đến vài cấu trúc nghị luận, chọn ví dụ, tổ chức lập luận… Giáo viên giảng rất rõ, Tạ Lan còn theo kịp. Nhưng buổi chiều học Sinh thì chán nản: rất nhiều từ mới, nghe hay đọc đều khó, cuối cùng Tạ Lan bỏ luôn việc nghe giảng, cắm cúi tra từ điển đọc tài liệu.

Về tới nhà đã nghe thấy tiếng động trong bếp, mùi vị quen thuộc lan tỏa.

Tạ Lan khựng lại, thay dép, đi đến cửa bếp.

Đậu Thịnh đang làm nước sốt.

Bếp lửa nhỏ sôi “tí tách”, mùi sốt thịt cà chua thơm ngọt, nồng đượm, vô cùng hấp dẫn.

Tạ Lan lập tức tỉnh táo:

“Không phải nói là đợi tôi cùng làm sao?”

Đậu Thịnh liếc cậu:

“Sợ cậu làm nổ tung bếp.”

Tạ Lan: “…”

“Là sốt thịt kiểu Ý đúng không?” Đậu Thịnh chỉ vào công thức trên máy tính bảng treo tường:

“Tôi vừa cho thêm hai mẹo nhỏ của cậu, sắp xong rồi.”

Tạ Lan liếc thấy hộp sữa chua còn hai phần ba.

“Phải cho hết.” Cậu thở dài:

“Cậu cho thế này chẳng có vị gì đâu.”

“Không cần nhiều như vậy chứ?” Đậu Thịnh bất lực:

“Một hộp này hai trăm năm mươi gram đấy, tôi thấy cậu muốn đầu độc tôi thì có.”

Tạ Lan lười nói thêm, úp cả hộp sữa chua vào nồi, vét sạch, khuấy nhẹ.

Mịn mượt.

“Chắc chắn ngon, tin tui đi.”

“……”

Mặt Đậu Thịnh thoáng trầm.

Tạ Lan múc thử:

“Vị tạm ổn. Nhà cậu có bít tết hay cá chiên không?”

Đậu Thịnh nhìn cậu đầy ẩn ý:

“Cậu định làm bánh ‘Thiên Tinh Tông’(*) à?”

“Bánh gì thế?” Tạ Lan không hiểu:

“Nếu có thì ăn kèm sốt, không thì hơi mặn đó.”

“… Thôi khỏi.” Đậu Thịnh khẽ thở dài:

“Nó không chịu nổi thêm nữa đâu.”

Tạ Lan ăn miếng thứ hai, khó hiểu:

“Nó?”

“Không có gì.”

Đậu Thịnh tắt bếp, múc ra:

“Tôi về phòng quay, tối đừng gõ cửa tôi nhé.”

Tạ Lan nhìn cậu bày đĩa:

“Tôi xem cậu quay được không?”

“Không.” Đậu Thịnh từ chối dứt khoát:

“ASMR cần giảm ồn, thêm một người sẽ bất tiện.”

Cũng đúng ha.

Tạ Lan định nói thêm, Đậu Thịnh chợt:

“À đúng rồi, tôi bày cho cậu chút việc.”

“Hả?”

“Nói nhầm, mua cho cậu chút đồ.” Đậu Thịnh đặt bát xuống:

“Đặt trên sofa ấy.”

Tạ Lan ra mới thấy trên sofa có thùng giấy lớn, thử nhấc nhưng không động đậy.

“Gì vậy?”

Đậu Thịnh rạch thùng:
“Làm phong phú đời sống ngoài giờ, tránh dư năng lượng, mấy thứ hay ho này. Hôm qua đặt, hôm nay giaotới rồi.”

Một thùng đầy sách.

Tạ Lan ngẩn người rút vài quyển trên cùng:

《Cách dạy người nước ngoài học tiếng Trung》

《Người nước ngoài học tiếng Trung: 1700 cặp từ gần nghĩa so sánh cách dùng》

《Nghiên cứu lỗi ngữ pháp tiếng Trung của người nước ngoài》

《Ngữ pháp tiếng Trung bắt buộc đọc cho người nước ngoài》

《Cùng tôi học tiếng Trung – sách tổng hợp》

《Mẹo nhỏ học tiếng Trung》

Và đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng.

Đồng tử Tạ Lan giãn ra.

Đậu Thịnh cười hiền:

“Này, chuyện là thế này nhé…”

Hắn chậm rãi:

“Đêm qua tôi mơ thấy một nhóc IQ 180, Gauss tái thế, môn đồ của Euclid. Sau bao khổ luyện, đoạt giải Nobel Toán, nhưng thi đại học được đúng 300 điểm.”

Tạ Lan sững sờ.

“Cậu biết nhóc đó là ai không?” Đậu Thịnh hỏi.

Tạ Lan: “…”

Đậu Thịnh vỗ thùng, vui vẻ:

“Học cho tốt vào, tôi về quay video.”

Tạ Lan đứng tê dại 5 phút mới hoàn hồn.

Tầng một đã vắng, Đậu Thịnh ôm chảo sốt đỏ au về phòng, căn nhà chỉ còn Tạ Lan và đống tinh hoa văn hóa ngàn năm này.

Một lúc lâu, Tạ Lan do dự rút quyển 《1700 cặp từ gần nghĩa…》, chậm rãi lên lầu.

Đầu óc trống rỗng, đi đến cửa phòng Đậu Thịnh, vô thức bước nhẹ.

Trong phòng vang tiếng “suýt hà”, chắc sốt nóng, phải ăn từng muỗng.

Giờ chưa tới 7 giờ tối, chảo sốt đó chắc ăn hai tiếng mới xong.

Tạ Lan thở dài, ôm sách về phòng.

Quyển này rất đáng sợ.

Mở ngẫu nhiên, cặp đầu tiên đã khiến người ta lú:

【操纵】và【操作】

Từ trước chỉ việc điều khiển máy móc, từ sau chỉ việc điều khiển quy trình.

Bài tập: chọn từ đi kèm: ~máy móc, thị trường, quân đội, hậu trường, bị kẻ xấu

Thấy “bị kẻ xấu”, phản xạ đầu tiên là Đậu Thịnh.

Trực giác bảo là “bị Đậu Thịnh操纵”, nhưng học kỹ lại thấy phải là “bị Đậu Thịnh操作”。

Cái gì với cái gì đây.

Loay hoay đọc cả tối, cuối cùng ngủ quên khi tai vẫn nghe thời sự.

Không biết có phải bị Đậu Thịnh yểm bùa, đêm đó Tạ Lan thật sự gặp ác mộng.

Trong mơ là lúc mẹ cậu hấp hối, trong phòng bệnh, nắm tay cậu.

Suy đa tạng xảy ra đột ngột, Tạ Cảnh Minh bị kẹt giao thông London, chỉ có con trai ở bên đến phút cuối.

Tạ Lan nhớ mẹ dặn dò rất nhiều, nhưng câu chữ và ý thức bà rời rạc. Chỉ câu cuối, rất thấp, rất nhẹ, cậu nghe rõ mồn một.

“Thật ra mẹ nhớ nhà lắm, đã rất lâu mẹ chưa về nhà rồi.”

Tạ Lan choàng tỉnh, phòng tối om, nằm không đắp chăn, điều hòa thổi lạnh.

Ngồi dậy mới cảm thấy giọt nước lạnh lăn từ má xuống cổ, cậu sững người lau đi, mới nhận ra mình khóc trong mơ.

Điện thoại hết pin, không biết mấy giờ.

Lâu sau, cậu khẽ thở dài, mò sạc pin, định ra ngoài hít thở.

Đồng hồ tường hành lang chỉ 2:15, đã quá nửa đêm.

Cậu nhìn đồng hồ một lúc mới để ý đèn sàn cũ kỹ sáng, ánh sáng vàng ảm đạm chiếu mặt đồng hồ.

Rồi nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang.

Đậu Thịnh bưng cốc nước, tay kia xoa ngực, lên tới nơi ngẩng đầu thấy Tạ Lan, khựng lại.

“Cậu chưa ngủ?”

“Cậu tỉnh rồi?”

Cả hai đồng thời nói.

Rồi Đậu Thịnh uống ngụm nước, bất đắc dĩ:

“Ăn cả bát sốt, bị ợ nóng. Cậu thì sao?”

“Mơ không đẹp lắm.” Đầu óc Tạ Lan vẫn mơ hồ, hỏi:

“Ợ nóng nghĩa là gì?”

“Cậu mơ ác mộng?” Đậu Thịnh “ừm” một tiếng.

Hắn đứng cách hai bước nhìn cậu. Ánh đèn vàng đổ bóng, nửa gương mặt hắn trong tối, nửa trong sáng, khiến đôi mắt đen vốn lạnh lùng hay trêu chọc, giờ lại mang nét dịu dàng quá đỗi.

Đậu Thịnh tiến lại, đổi cốc sang tay trái, đưa tay đặt lên đầu Tạ Lan.

Tạ Lan ngơ ngác ngẩng lên, chưa kịp thấy lòng bàn tay đã cảm giác đầu bị ấn nhẹ.

“Xoa xoa tóc, không sợ nữa nha.” Giọng hắn nhẹ như dỗ trẻ, lặp ba lần, rồi rụt tay, lầm bầm:
“Cậu lớn thế rồi còn mơ ác mộng à.”

“Lớn thì không được mơ ác mộng sao?” Tạ Lan hỏi.

Đậu Thịnh lầm bầm: “Cũng đúng ha.” Rồi đặt cốc xuống:
“Đợi tôi chút.”

Tạ Lan đứng yên, thấy hắn mở cửa phòng, lấy từ tủ đầu giường một hộp sắt, bật ra.

Một lát sau, Đậu Thịnh đưa cho cậu một chiếc lá ngô đồng.

Lần này không phải lá khô, mà là lá tươi có quét chất bảo quản, tuy hơi vàng nhưng cầm mềm.

“Cậu để dưới gối.” Đậu Thịnh lẩm bẩm: “Trừ tà.”

Tạ Lan hơi ngạc nhiên, từng nghe vài tục lệ, nhưng không ngờ lá ngô đồng cũng có tác dụng này.

“Đương nhiên là không có phong tục đấy đâu.” Đậu Thịnh nói: “Tôi bịa đấy.”

Tạ Lan: “……?”

“Nhưng chỉ cần cậu tin, sẽ ngủ ngon hơn.” Hắn lẩm bẩm: “Về ngủ đi.”

Tạ Lan mơ hồ mang lá về tới cửa phòng, mới nhớ ra:

“Ợ nóng nghĩa là gì? Sốt đó không ngon à?”

Bước chân Đậu Thịnh dừng ở cửa, như ngập ngừng.

Lâu sau, hắn nói:

“Ngon lắm. Ợ nóng có nghĩa là sau khi ăn xong thì cảm thấy ấm áp trong lòng, tựa như ngọn lửa nhỏ nhen nhóm trong tim ấy.”

“À.” Tạ Lan mỉm cười: “Vậy được rồi, tôi sợ cậu không quen.”

Vào phòng, bên cạnh rất nhanh im ắng.

Nhưng có lẽ vì vừa nói chuyện, căn phòng không còn trống trải như trước. Điện thoại sáng lên, giấc mơ khi nãy như đã xa.

Cậu mở app TV màu hồng, có thông báo (1).

@Ăn cơm ngon Mr.X đã đăng video.

Cách đây 5 phút.

Chỉnh sửa nhanh thật đấy.

Tạ Lan đeo tai nghe, mở xem, tiếng nhai sốt vang lên.

Sánh đặc, đậm đà, hơi có nước. Âm thanh chuyển từ tai trái sang phải, rồi hai bên, như tràn khắp đầu.

ASMR của Đậu Thịnh rất chuyên nghiệp, xứng với 1,5 triệu fan. Cậu từng xem mấy người 4–5 triệu subs mà cũng không hơn hắn mấy.

Coi một lúc bị tiếng nhai ru buồn ngủ, định tắt thì hình ảnh lóe lên.

Đó là cảnh chưa edit, bình thường video sẽ cắt cảnh lấy đồ ăn, chỉ để bàn và khuỷu tay.

Nhưng khung này, streamer lộ tay.

Ngón tay Tạ Lan khựng, bấm dừng, chậm rãi ngồi thẳng.

Một đôi tay thon dài trắng trẻo, khớp xương rõ ràng.

Rất giống tay Đậu Thịnh.

Nhưng… đó không phải tay Đậu Thịnh.

—-------------------------------------------------------

(*)Bánh Thanh Minh (清明饼 hoặc 青团 trong tiếng Trung) là loại bánh truyền thống thường ăn vào dịp Tết Thanh Minh ở Trung Quốc, đặc biệt phổ biến ở vùng Giang Nam như Thượng Hải, Tô Châu, Hàng Châu.

—---------------------

Tui đây heheheh, từ chương này tui đổi qua xưng hô tui -> tôi nhe, để sau 2 em có tỏ tình nghe nó nghiêm túc xíu=)))) chữ “tui” tui sẽ xài trong tùy trường hợp hennn