Rầm——

Nước biển cuồn cuộn, như muốn nhấn chìm toàn bộ thế giới.

Khi Hòa Ngọc vừa tỉnh lại, cậu lập tức cảm thấy có thứ gì đó đang kéo mình xuống đáy biển. Cơ thể vô lực, ngay cả việc giãy giụa cũng trở nên khó khăn. Trong đầu, một giọng nói máy móc vang lên rõ ràng:

"Tích! Tuyển thủ số 2333 – Hòa Ngọc sắp tử vong.
Rơi xuống trang bị: Một cặp kính không độ vô dụng, một bộ quần áo chỉ để làm đẹp."

Áp lực của nước biển đè lên khiến phổi đau thắt, cậu gần như không thể hít thở. Ý thức nhanh chóng chìm vào bóng tối vô tận.

Trước khi hoàn toàn mất đi tri giác, trước mắt Hòa Ngọc dường như vẫn còn lờ mờ nhìn thấy vô số hàng chữ sáng trôi lơ lửng — những ký tự rậm rạp, đổi màu liên tục, như đang bay qua trước mặt.

"Ngồi chờ người đến từ tinh cầu vô danh này chết chìm."

"Lần này phần thi thú vị nhất chính là khoảnh khắc điên cuồng trước khi chết của tuyển thủ. Đáng tiếc, cậu ta chết trong biển, chỉ biết giãy giụa tuyệt vọng, chẳng có gì để xem."

"Đây là tuyển thủ của tinh cầu nào? Lam Tinh? Chưa từng nghe qua, tinh cầu rác rưởi nào thế?"

"Tinh cầu rác mới được thêm vào, cho chúng ta giải trí thôi. Ha ha ha, người Lam Tinh chết càng nhiều càng vui, chờ xem cậu ta chết ra sao."

"Tiếp tục ngồi chờ."

Những dòng chữ đó khiến đầu Hòa Ngọc vốn đã đau càng thêm nhức nhối. Như thể sợ cậu chết chưa đủ nhanh, một loạt ký ức xa lạ – thuộc về cơ thể này – cũng tràn vào trong đầu, khiến cậu choáng váng.

Động tác giãy giụa của Hòa Ngọc gần như dừng lại hoàn toàn. Dưới chân, đám rong biển dài ngoằng quấn chặt lấy, kéo cậu mỗi lúc một sâu hơn xuống hắc ám.

Cùng lúc đó, tại Lam Tinh.

Trong phòng họp phát sóng trực tiếp, người lãnh đạo Hoa Vệ Quốc lắc đầu:
"Người này không ổn rồi."

Ngồi bên cạnh ông, người phụ trách tuyển chọn Trịnh Khắc bình thản nói:
"Điều này có thể đoán trước. Hòa Ngọc... ngoài khuôn mặt ra thì chẳng có gì."

Ngay từ đầu, khi chọn cậu, họ cũng chỉ vì gương mặt xinh đẹp ấy.

Họ từng nghĩ, nếu khuôn mặt của Hòa Ngọc có thể khiến khán giả Liên Bang chú ý, thì Lam Tinh sẽ có cơ hội được biết đến.

Lam Tinh đang rất cần sự công nhận của vũ trụ Liên Bang. Dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ, họ cũng muốn thử.

Nửa năm trước, nền văn minh ngoài tinh đột nhiên liên hệ, ra lệnh cho Lam Tinh cử một vạn người tham gia Cuộc thi Tuyển Tú Liên Tinh.
Cùng với niềm kinh hỉ là nỗi lo sợ.

Thế giới ngoài tinh đã phát triển vượt xa tưởng tượng – các tinh cầu máy móc, năm chủ tinh của Liên Bang, siêu năng lực giả...

Trong bối cảnh đó, một tinh cầu non trẻ như Lam Tinh nếu bị công kích, chắc chắn sẽ thua. Họ có thể bị liên hệ, cũng có thể bị tấn công bất kỳ lúc nào.

Toàn bộ Lam Tinh rơi vào tình trạng khẩn trương. Họ buộc phải tranh thủ được sự bảo hộ của Liên Bang trước khi có biến.

Thế nhưng khoa học kỹ thuật lạc hậu, Lam Tinh không có người đủ tầm ảnh hưởng để lên tiếng trong hội đồng Liên Bang. Các đơn xin gia nhập gửi đi nhiều lần, nhưng chưa bao giờ được phản hồi.

Liên Bang chỉ muốn họ dự thi, chứ chưa từng xem Lam Tinh là một thành viên thực sự.

Không còn lựa chọn, Lam Tinh dồn toàn bộ hy vọng vào lần thi này — hy vọng trong số những tuyển thủ ấy, có người đủ tài năng để khiến vũ trụ phải chú ý.

Đấu trường đó được gọi là "Đấu Trường Tử Vong", hay còn có tên khác: "Tạo Thần Hệ Thống".
Đây là sân chơi đỉnh lưu của toàn vũ trụ, đã được tổ chức hàng chục kỳ. Nhưng càng về sau, các trận đấu càng tàn khốc, càng ít người sống sót.

Lần này, ban tổ chức quyết định "làm mới" bằng một chủ đề:

"Nếu không thể tạo ra thần, vậy hãy để cái chết tạo nên huyền thoại."

Họ mở rộng quy mô, mời cả những tinh cầu chưa đủ tiêu chuẩn gia nhập Liên Bang — gọi là "cấp thấp tinh cầu" — vào cuộc thi.
Trong đó có Lam Tinh.

Một vạn tuyển thủ được chọn từ hàng triệu người đăng ký: nhà khoa học, binh sĩ, vận động viên, tội phạm, thậm chí cả người nổi tiếng.

Và Hòa Ngọc là trường hợp đặc biệt.
Họ chọn cậu vì khuôn mặt khiến người ta kinh diễm.

Đối với người Lam Tinh, cuộc thi này là trận chiến sinh tử.
Nếu có người lọt vào top 10, Lam Tinh có thể được công nhận.
Nếu không, họ vẫn sẽ là tinh cầu rác rưởi không ai nhớ đến.

Khi màn hình phát sóng tràn ngập làn đạn bình luận, Hoa Vệ Quốc thở dài:
"Đáng tiếc, người Liên Bang hình như quan tâm sức mạnh hơn là nhan sắc."

Ông lắc đầu:
"Có lẽ chúng ta chọn sai rồi. Chuyển sang Mạc Kinh Sơn đi, hắn có cơ hội sống sót cao hơn trong vòng hải tuyển."

Trịnh Khắc gật đầu, định cắt sang cảnh khác thì bên cạnh, thượng tướng Diệp Khai Quân đột nhiên bật dậy:
"Khoan đã!"

Giọng ông đầy kinh ngạc. Tất cả cùng nhìn lên màn hình.

Trên đó, người thanh niên bị rong biển kéo xuống đáy đã gần như ngừng thở — bỗng đột nhiên mở mắt!
Một luồng sức mạnh bộc phát, Hòa Ngọc co người, cắn đứt rong biển, rồi bật lên như mũi tên lao thẳng lên mặt nước!

Phòng họp nín thở.
Bình luận nổ tung:

"Cái gì vậy?! Cậu ta còn sống sao?!"

"Cậu ta vừa làm gì dưới nước thế?!"

"Phản ứng nhanh quá đi mất!"

Hoa Vệ Quốc vừa thở phào liền im bặt.
Ngay khi Hòa Ngọc vừa trồi lên, trước mặt cậu — một con cá khổng lồ dài hơn năm mươi mét mở to miệng, ập đến!

"Ầm——"

Sóng biển dâng cao, máu đỏ hòa vào nước. Hòa Ngọc biến mất.

Không khí trong phòng họp lặng ngắt.
Sau một lúc lâu, Hoa Vệ Quốc khẽ lẩm bẩm:
"Thật xui xẻo..."

Cắt cảnh thôi — ai ngờ vừa chạm vào chuột, Trịnh Khắc lại khựng tay.
Trên màn hình, con cá khổng lồ nổi lên mặt nước, và trên đầu nó — Hòa Ngọc đang nằm đó, lặng yên, đôi mắt nửa khép, dường như chưa từng bị nuốt.

Cậu vẫn còn sống.

Sau giây lát im lặng tuyệt đối, Diệp Khai Quân khàn giọng nói:
"Chiếu lại cảnh vừa rồi... chậm thôi."

Đoạn phim được phát ngược, quay chậm.
Tất cả đều nhìn rõ:
Ngay khi miệng con cá sắp khép lại, Hòa Ngọc đã giẫm mạnh, thân thể uốn cong linh hoạt, né qua kẽ nanh, xoay người một vòng rồi bật lên đầu nó.
Động tác liền mạch, mềm dẻo đến mức gần như... đẹp một cách nghệ thuật.

Khán giả sững sờ.

"Phản ứng đó... không thể là may mắn được!"

"Tên này là ai? Hòa Ngọc đúng không?"

"Tôi muốn xem tiếp, cậu ta rốt cuộc có thể sống bao lâu!"

Phòng họp Lam Tinh bỗng nhiên dấy lên chút hy vọng.

Trịnh Khắc nhíu mày:
"Nhưng sao cậu ta chưa rời đi?"

Diệp Khai Quân nghi hoặc:
"Đúng vậy, con cá đã tạm yên, nếu không đi bây giờ, đợi nó cử động là hết đường thoát."

Trịnh Khắc lắc đầu:
"Cậu ta chưa từng được huấn luyện đặc biệt. Chắc chỉ là may mắn thôi."

Mọi người đều nghĩ như vậy.

Thế nhưng, khi những dòng bình luận châm chọc lại tràn lên màn hình, Hòa Ngọc — đang nằm trên đầu con cá khổng lồ — khẽ nhếch môi, khóe miệng hơi cong lên, như đang cười nhạt.