Cửa thứ nhất: "Qua sơn môn". Cửa thứ hai: "Bùn hải chiến". Sau đó, cửa thứ ba— "Mê cung loạn."

Cửa vào trông như một cánh cửa bình thường. Nhưng vừa bước qua, trước mặt là một cung điện phồn hoa, mà bọn họ đã trực tiếp đứng giữa đại sảnh. Đại sảnh rộng lớn, trống trải; bốn phía là những lối đi đen như mực. Chỉ đảo mắt một vòng, ai nấy đều sinh cảm giác u ám, tuyệt vọng.

Vạn Nhân Trảm nhíu mày, sốt ruột:
"Chỗ này sao chẳng có gì hết?"

Đoán Vu Thần đảo mắt:
"Phải mừng vì chẳng có gì. Dựa vào hai cửa trước, vòng sáu cửa này đều phải đánh, mà còn là đánh cực khó. Nơi này không có gì tức là có thể dùng làm trạm trung chuyển, thành đường lui khi lạc."

Mọi người đồng loạt gật đầu. Quả đúng như vậy—không phải suy đoán mà là kinh nghiệm: hai cửa trước toàn chọi trực diện.

Hòa Ngọc cũng gật đầu:
"Đúng. Cửa này không dễ. Cậu còn hoài nghi từ chân núi lên đỉnh, độ khó sẽ tăng dần."

Độ khó tăng, mà người lại bớt dần.
Vậy làm sao sấm quan thành công?

—— Phải nhặt được càng nhiều trang bị.

Dù nằm vùng giết đồng đội hay đồng đội giết nằm vùng, phiếu tụt lại phía sau, cũng có thể nhặt trang bị rơi. Cộng thêm thưởng khi qua cửa, mới có hi vọng sống.

Nói cách khác, đây thực sự là một cuộc thi đấu khuyến khích chiến đấu không ngừng nghỉ.

Gương mặt ai nấy đều trở nên nặng nề.

Kiều Viễn hít sâu:
"Mặc kệ, đừng lãng phí thời gian. Phía sau còn một đại sóng người đang tìm mọi cách đuổi giết chúng ta."

Đặc biệt là vừa xong một đợt thao tác, những người ấy càng muốn diệt trừ cả nhóm.

Đoán Vu Thần nói:
"Chọn bừa một lối mà vào."

Không ai phản đối.
Đã là mê cung, không thể mong nhẹ nhàng xuyên qua. Lúc đầu chọn lối nào cũng như nhau.

Bọn họ chọn lối chính diện.

Lối đi đen kịt, tầm nhìn nhiều lắm được hai mét. Vào rồi mới phát hiện: bên ngoài tưởng thẳng tắp, bên trong lại lắt léo.

"Vách mềm." Quỳnh là người đầu tiên đưa tay sờ, gõ thử—gần như không có âm vang.

Trảm Đặc vung đao chém, vách tường hằn một rãnh sâu bạc trắng. Nhưng việc tiếp theo khiến mọi người trừng to mắt—

Vách tường bình thường bỗng mấp máy!

Cả nhóm vội lùi một bước, đề phòng nhìn chăm chăm.
Tường tiếp tục mấp máy, chừng một phút sau, dấu chém biến mất.

Sắc mặt mọi người càng trầm.

Vạn Nhân Trảm nói:
"Xem ra tình huống xấu nhất xảy ra rồi. Vách không giữ lại dấu vết nào, chúng ta khó mà phân phương hướng."

Hòa Ngọc khẽ vuốt lên tường, nhíu mày, sau đó thu tay, bình tĩnh:
"Bình thường thôi. Không vậy thì sao gọi là mê cung?"

Đoán Vu Thần gật đầu:
"Cứ đi một hướng, tiến lên xem đã."

Hàng mười người nhấc chân. Hòa Ngọc yếu nhất về chiến đấu nên đi giữa. Không còn cách khác—khi chưa xác định nằm vùng, từng người đều phải được bảo vệ.

Mê cung trong cung điện này cực kì phức tạp. Chưa đi bao xa đã gặp một ngã rẽ: một nhánh thẳng phía trước, thêm trái và phải.

Họ chọn bên trái.

Hai phút sau, Vạn Nhân Trảm kêu khẽ:
"Cái gì đây?!"

Đoán Vu Thần lập tức bật "đèn pin trí não", rọi lên phía trước—và sống lưng cả nhóm lạnh buốt.

—— Mạng nhện, tơ giăng dày đặc.
Sau lớp mạng là nhện, dày như rừng.

Bị quấy nhiễu, nhện phun tơ ồ ạt. Vạn Nhân Trảm vung rìu hùng hổ, nhưng rìu vô dụng trước lưới tơ rậm rịt!

"Dùng lửa!" Hòa Ngọc hô.

Tây Nhã lấy ra một viên hạt châu đặc thù, phóng hỏa thiêu rụi mảng tơ nhào tới. Nhưng lũ nhện phía sau vẫn phẫn nộ phun tơ.

Đoán Vu Thần quát:
"Không cần đánh bây giờ, lùi!"

Cả đoàn lập tức thoái lui. Hòa Ngọc và Lăng Bất Thần lùi đầu tiên—từ lúc thấy nhện đã tự giác ra sau. Sức chiến đấu quá kém, đừng gây phiền thêm.

Về đến ngã ba, họ đổi sang lối bên phải.

Hai phút sau, lại lùi về.
—— Trên đường là dây đằng đáng sợ, có thể treo cổ sinh mệnh, công kích cực mạnh!

Một lần nữa, bọn họ không đánh mà rút.

"Giờ làm sao?" có người hỏi.

Đoán Vu Thần mặt sầm:
"Về đại sảnh, đổi lối khác thăm dò."

Ngã rẽ này khá gần đại sảnh, nên rút về dễ dàng. Mười người trở lại xuất phát, chưa ai bị thương, nhưng sắc mặt đều khó coi.

Họ chọn một lối khác.

Mười phút sau, lại quay về.

Liên tục mấy hành lang, đều có quái chặn đường!

Vạn Nhân Trảm nhíu mày:
"Vậy tức là mỗi lối đều có quái chặn. Chúng ta phải tiêu diệt xong mới đi tiếp, mới mong tìm được lối ra?"

Early bực bội:
"Thí từng lối? Diệt từng lối? Thế thì tốn bao nhiêu thời gian?!"

Đừng quên—phía sau còn người đuổi giết.

Hòa Ngọc đẩy gọng kính:
"Sửa lại: không thể thí từng lối. Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy."
Cậu dừng, nhìn cả nhóm:
"Các người nghĩ chúng ta chỉ mới gặp một ngã rẽ sao? Và chỉ gặp những quái chặn đường này thôi ư? Nếu là mê cung, rất có thể chúng ta mới đến ngã ba thứ nhất."

Nói cách khác: qua ngã rẽ này, diệt quái này, đi tiếp sẽ lại là ngã rẽ, lại là quái—cứ thế lặp vô tận...

Mọi người: "..."

Thảo, nghe mà rợn tóc gáy, tuyệt vọng tột cùng!

Quỳnh nhìn Hòa Ngọc:
"Giờ phải làm gì?"

Sau hai lần thi đấu tổ hợp, cô theo bản năng tìm cậu hỏi ý, xem có "mẹo qua cửa" nào không.

Hòa Ngọc trầm ngâm, nhíu mày:
"Rất khó. Thời gian gấp. Cửa hai chỉ cần liên thủ, không nội chiến, lại không bị đội khác quấy thì không quá khó. Nhưng sau khi họ qua cửa, rất có thể lập tức truyền tống tới đây đuổi giết chúng ta."

Mọi người càng cau mày.

Vạn Nhân Trảm dằn mạnh:
"Không được chần chờ! Một khi họ đuổi kịp, chúng ta không ai sống."
Hiện phiếu của hắn chưa đến hai mươi vạn, lại chưa thăng cấp, sốt ruột là phải.

Nghĩ tới đó, hắn liếc Lăng Bất Thần đầy ghen ghét—ánh mắt không giấu sát ý.

Lăng Bất Thần khẽ dịch về phía sau Hòa Ngọc, như muốn dựa gần cậu, thở phào.

Hòa Ngọc lẩm bẩm:
"Quái trong mê cung tuy nhiều, nhưng có vẻ không quá mạnh. Cùng lắm mới mức S sơ cấp..."

Vạn Nhân Trảm đứng bật dậy:
"Tách ra hành động! Quét sạch quái bên trong, rồi quay về trao đổi tin tức."

Đoán Vu Thần nghĩ ngợi, gật đầu:
"Có lẽ chỉ còn cách đó."

Quỳnh nhắc:
"Trong mê cung không liên lạc được bằng trí não—trí não chỉ làm đèn. Vậy tìm được lối ra thì lập tức quay lại đại sảnh. Không thấy lối ra cũng quay lại, rồi cùng nhau hành động."

Early cười lạnh:
"Nhưng trong đội có hai kẻ cực yếu. Chắc họ sống nổi?"
—— Nhắm vào Hòa Ngọc và Lăng Bất Thần.

Cả hai không giận.
Hòa Ngọc còn ôn hòa đề nghị:
"Chia tổ theo sức chiến đấu."

Quỳnh gật đầu:
"Đúng. Người yếu ghép hai một tổ."

Trảm Đặc mạnh nhất, kế là Early, rồi đến Vạn Nhân Trảm—vừa nhận thêm trang bị—sau đó Tây Nhã, Quỳnh, Kiều Viễn. Đoán Vu Thần, Xavi trung bình. Hòa Ngọc, Lăng Bất Thần kém nhất.

Tổng bảy lối, cần ba tổ hai người.

Đoán Vu Thần đảo mắt tính toán.
Lăng Bất Thần giơ tay:
"Tôi đi với Trảm Đặc."

Trảm Đặc: "..."
Mặt như vừa nuốt ruồi, cực kì ấm ức. Nhưng nghĩ đây là mê cung, không có trang bị để cướp, hắn đành thôi.

Hòa Ngọc vội nói:
"Vậy tôi đi với Vạn Nhân Trảm. Cũng quen làm việc chung."

Vạn Nhân Trảm: "???"
Hắn trừng cậu:
"Cậu dám theo tôi? Không sợ tôi giết sao?!"

Hòa Ngọc hỏi thẳng:
"Cậu là nằm vùng?"

Câu ấy khiến cả nhóm đồng loạt nhìn tới.

Vạn Nhân Trảm nhảy dựng:
"Dựa vào cái gì bôi nhọ tôi ?!"

Hòa Ngọc đẩy kính:
"Cậu không phải nằm vùng thì không được ra tay. Mọi người nhớ kĩ: nếu tôi chết, nằm vùng chính là Vạn Nhân Trảm. Cửa này kết thúc, xin chém đầu hắn."

Vạn Nhân Trảm: "..."

Cuối cùng, phân tổ:

Hòa Ngọc – Vạn Nhân Trảm

Lăng Bất Thần – Trảm Đặc

Đoán Vu Thần – Xavi

Early, Quỳnh, Tây Nhã, Kiều Viễn: mỗi người đơn độc.

Bảy lối mở ra, mười người tản vào.

Làn đạn:

"Không hiểu sao vẫn thấy sai sai."

"Đúng! Cảm giác quái lạ mà không biết sai chỗ nào."

"Mọi người, nãy Hòa Ngọc không đưa kiến nghị gì à? Cái đầu cậu ta, chẳng lẽ trắng tay?"

"Kì nha."

"Cũng bình thường mà? Không nắm chắc thì cậu ta ít nói."

"Nhưng sao thấy cậu ấy đang dụ mọi người tách tổ? Còn cố chọn đi với Vạn Nhân Trảm—cũng hơi lạ?"

"Ảo giác thôi. Ghép với Vạn Nhân Trảm thì cậu ta có thể giết hắn—đùa chứ?"

Cùng lúc đó, người xem dồn sang phòng live của Đoán Vu Thần – Xavi, vì họ đang bàn chuyện... rất hấp dẫn.

Đoán Vu Thần nói:
"Kết thúc cửa này, phiếu rớt Hòa Ngọc. Phiếu của tôi , Tây Nhã, Early, Vạn Nhân Trảm—bốn phiếu—đều treo lên người cậu ta. Quỳnh, Kiều Viễn sẽ không phản đối. Còn ba người các cậu ?"

Xavi cân nhắc:
"Tôi và Trảm Đặc đồng ý. Lăng Bất Thần thì chưa rõ."

Đoán Vu Thần nhún vai:
"Không sao. Hắn có một phiếu. Tám phiếu là đủ. Hòa Ngọc thông minh quá, lại hay gây phiền phức. Người như thế nên bị loại sớm."

Xavi phụ họa:
"Đúng. Sức chiến đấu cậu ta chỉ 8 giờ, đi đến giờ là đủ rồi."

Ý kiến đã thông.

Kết cục "phiếu rớt Hòa Ngọc"—gần như thành sự thật.

Làn đạn:

"Biết ngay mà!!"

"Hòa Ngọc xong đời, chịu rồi."

Lam Tinh.

Vệ Gia Quốc hít sâu:
"Liên hệ gom được bao nhiêu phiếu?"

Bí thư vẫn đang phát tin tức, ngẩng đầu, áy náy:
"Còn chưa đến mười nghìn..."

Vệ Gia Quốc im lặng.

Bí thư lẩm bẩm:
"Tài nguyên Lam Tinh... trong Liên Bang vũ trụ không đáng giá lắm."

Nếu đáng giá, Lam Tinh đã không yên ổn tới giờ. Những nhân vật tàn nhẫn đã đổ bộ càn quét. Chính vì không có thứ gì đáng giá, người có năng lực lười động tay, Lam Tinh mới yên bình được một thời.

Dĩ nhiên, từ lúc chuẩn bị đổi phiếu tới giờ cũng quá ngắn.
Nếu có thêm thời gian, chưa chắc không thể gom được mấy vạn phiếu.
Nhưng... mấy vạn có đủ không?

Hòa Ngọc tự thân có kéo được phiếu người xem nào nữa không?

Lâu sau, Vệ Gia Quốc khàn giọng:
"Dồn hết cho cậu ta. Tiếp tục gom."

Ông nhìn khuôn mặt Hòa Ngọc trên màn hình, mắt vừa phức tạp vừa bi thương.

Kết thúc cửa ba là họ phải đào thải Hòa Ngọc. Thời gian gấp gáp quá!

Tựa hồ... Lam Tinh rất khó đưa cậu vào vòng tiếp theo.
Làm sao bây giờ?
Còn cách nào không?

Hòa Ngọc đột ngột tăng một vạn phiếu.

Cậu khựng bước, hơi nhướng mày.
Một vạn?
Không phải con số nhỏ. Mới cửa ba thôi. Người xem cho rằng cậu sắp bị loại ư?

—— Hay những người khác đã liên minh, chốt "phiếu rớt" lên đầu cậu?

Hòa Ngọc nghĩ vậy mà sắc mặt không đổi. Cậu đã sớm đoán, nên chẳng bất ngờ.

Người xem không muốn cậu bị loại nên mới đổ phiếu?
Cũng không đúng.
Có lẽ chỉ một phần nhỏ là của người xem.
Bởi Liên Bang vũ trụ thực tế lắm—khi chắc cậu bị nhắm, sao họ nỡ cho phiếu?
Tất nhiên, sát giờ có thể sẽ có người muốn tiếp tục xem "tuyển thủ 8 giờ" sấm quan mà bơm phiếu, nhưng không phải lúc này.
Người xem thích "dồn ở cao quang", hoặc "bóp cò phút cuối".

Vậy... Lam Tinh đang giúp cậu?

Khóe môi Hòa Ngọc khẽ cong.
Đúng lúc ấy, Vạn Nhân Trảm thấy nụ cười ấy, hừ lạnh:
"Thế nào, Hòa Ngọc, cậu tưởng tôi thật không giết cậu?"

Hòa Ngọc nhàn nhạt:
"Cậu  là nằm vùng sao?"

Vạn Nhân Trảm cười gằn:
"Đúng! Cậu chính là nằm vùng!"
Hắn bước sát lại:
"Sợ chưa? Van xin tôi đi."

Hòa Ngọc: "..."
Người xem: "..."

—— Đại ca, đứng ngay trước mặt mới là nằm vùng.
—— Hòa Ngọc là nằm vùng, ngươi dọa được cậu ấy à?!

Không ai còn lời.

Hòa Ngọc ngẩng đầu, mượn ánh đèn pin trên tay Vạn Nhân Trảm. Khuôn mặt tinh xảo hiện rõ, làn da trắng như phát sáng.
Vạn Nhân Trảm tiến sát, cúi đầu. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức nhìn thẳng vào mắt nhau.

Hô hấp của Vạn Nhân Trảm bỗng khựng lại, cả người cứng đờ.
Hòa Ngọc khẽ cong môi, mắt sáng, giọng chắc nịch:
"Cậu không dám. Nếu giết tôi , cậu chắc chắn bị 'đầu' đi ra ngoài."

Dưới đèn, mỹ nhân cười—dáng cười đủ mê hoặc.

Vạn Nhân Trảm theo phản xạ lùi hai bước, lắp bắp:
"Đừng tưởng uy hiếp được tôi ! Dù... dù cửa này tôi không thể giết, về sau cũng giết được!"

Hòa Ngọc mỉm cười:
"Ừ, vậy rửa mắt mà đợi."

Gặp ánh nhìn ấy, cả người Vạn Nhân Trảm nóng bừng. Hắn xoay người bỏ đi, dáng có chút bấn loạn, giọng cố gắt:
"Không muốn chết thì chạy theo mau!"

Làn đạn:

"Không hiểu sao thấy hai người này... hợp?"

"Thảo, Hòa Ngọc ghép CP với ai cũng hợp! Trấn Tinh, Eugene, Vạn Nhân Trảm, Lăng Bất Thần... thậm chí Tây Nhã, Quỳnh cũng có cảm giác."

"Thái độ Vạn Nhân Trảm... cái này cũng có thể 'cắn'?"

"Thẳng nam độc thân từ trong bụng mẹ: tim đập nhanh = đối phương đe dọa; đỏ mặt thở gấp = tức giận; nghẹt thở = muốn lật đối phương..."

"Dù sao tôi vẫn ship Hòa Ngọc × Trấn Tinh hơn!"

"...... Người ta sắp chết rồi còn ship cái gì!!"

Họ quay về đúng lối đã đi lúc đầu. Tới ngã ba thứ nhất, Vạn Nhân Trảm chọn bên trái.

Dây đằng hung tợn lập tức quất ra.

Thấy quái, Vạn Nhân Trảm bình tĩnh lạ thường. Hắn liếc Hòa Ngọc, hừ lạnh:
"Đồ vô dụng, đứng xa ra. Kẻo rìu tôi chém lố, giết luôn cậu. Dù sao sức chiến đấu 8 giờ, quát một cái là xong!"

Nói rồi lao vào.

Vạn Nhân Trảm đúng kiểu thẳng nam chiến đấu—hung hăng, bạo liệt. Hắn "càn quét" ngay giữa đòn quật của dây đằng, lấy sức vóc cường đại mà ngạnh kháng.

Hòa Ngọc lặng lẽ lùi thêm, tách khỏi vòng chiến.

"Phanh!"
"Keng!"

Tuy ở giai đoạn đầu thi đấu Vạn Nhân Trảm có khi thất thế, nhưng hắn vẫn là cao thủ. Nếu không phải hải tuyển sớm lên bờ, bây giờ còn cường hơn nữa. Ở ngoài đấu trường, hắn còn mạnh hơn.

Hòa Ngọc quan sát, thỉnh thoảng rút sổ, cúi đầu ghi mấy nét.
—— Kì thật, Vạn Nhân Trảm có thể lợi hại hơn nữa.

Trận đánh kết thúc nhanh.
Trên mặt Vạn Nhân Trảm còn vệt máu. Hắn ngoảnh lại, cằm hất cao, mắt chế nhạo:
"Cản chân. Sợ chưa?"

Hòa Ngọc đẩy kính, bỗng cười—nụ cười sâu ý, giọng chậm rãi:
"Vạn Nhân Trảm, còn nhớ lần đầu chúng ta vào lối này, rẽ trái gặp quái gì không?"

Vạn Nhân Trảm sững người. Hắn cố bình tĩnh, lục trí nhớ...

Lần đầu theo Đoán Vu Thần dẫn đường, rẽ trái—hắn, đi đầu—đụng tơ nhện!

Dây đằng là rẽ phải mới gặp!!

Vạn Nhân Trảm: "?"

Thảo.
Lông tơ dựng đứng, sống lưng ớn lạnh, da gà nổi khắp người.