Rốt cuộc thấy Hòa Ngọc đổi sắc, Đoán Vu Thần rất hài lòng. Hắn sải bước đến gần. Khuôn mặt vốn bình thường vì tự tin và nắm chắc mà trở nên sáng rỡ, giọng mang mỉa mai:

"Cậu hợp tác với Vạn Nhân Trảm, ngu xuẩn đến cực điểm!"

Hòa Ngọc mím môi, theo bản năng lùi một bước.

Đoán Vu Thần:
"Cậu không phải thông minh lắm sao? Cậu có biết giờ mình nguy hiểm đến thế nào không?"

【Làn đạn: "Rèn đại sư! Mau ngậm miệng!"】
【"Rèn đại sư, cậu  có biết giờ cậu  nguy hiểm thế nào không?!"】
【"Rèn ca, đang bóc da hổ đấy!"】

Đoán Vu Thần không hay biết, vẫn tiếp tục:
"Hòa Ngọc, tôi  biết người của Rác Rưởi Tinh lên phiếu rất chậm. Cậu chắc rằng trước khi Vạn Nhân Trảm ra tay, số phiếu của cậu  kịp sao?"

Hòa Ngọc hít sâu, dừng chân không lùi nữa:
"Tôi biết. Nhưng Vạn Nhân Trảm sức chiến đấu chưa đủ, hắn cũng cần tôi ."

Cậu ngẩng lên nhìn thẳng Đoán Vu Thần:
"Từ lúc Vạn Nhân Trảm để lộ nằm vùng, tôi cũng hết cửa thăng cấp."

Đoán Vu Thần dừng lại, chăm chú nhìn vào mắt cậu:
"Vừa kết thúc cửa thứ ba, nếu lúc đó cậu nói ra chân tướng, chúng ta đã loại Vạn Nhân Trảm..."

Hòa Ngọc cắt lời:
"Nếu cậu nghe tôi  nói chuyện với Kiều Viễn, hẳn biết đầu phiếu cần thời gian, chỉ cần chậm vài giây, Vạn Nhân Trảm đủ giết tôi ."

Đoán Vu Thần im lặng. Hắn biết điều đó.

Hòa Ngọc nói tiếp:
"Tôi không ngốc. Suốt cửa thứ ba, tôi không hề tách khỏi Vạn Nhân Trảm, không có cách xin trợ giúp. Trước khi có người bảo hộ, tôi chỉ có thể hợp tác với hắn — vì hắn cần tôi ."

— Một chuỗi lý do "khít như áo may đo".

Nếu muốn lừa được Đoán Vu Thần, cậu không thể tỏ ra ngu dốt. Gắn chữ "ngu" lên Hòa Ngọc chỉ khiến người ta nghi.

Đối diện uy hiếp từ nằm vùng Vạn Nhân Trảm, "cách xử lý" của Hòa Ngọc rất phù hợp: một người thông minh bị ép đành chọn phương án hợp lý nhất — khó mà nghi ngờ.

Đoán Vu Thần nói ngay:
"Vậy hết cửa này, chúng ta hợp tác."

Hòa Ngọc nheo mắt, dò xét hắn, giọng đầy ngờ vực:
"Hợp tác? Trừ Vạn Nhân Trảm, không ai cần tôi . Tôi làm sao biết lúc bỏ phiếu Vạn Nhân Trảm, các người có bảo hộ tôi không ?"

Trong lời cậu ngầm chứa ý: một khi Vạn Nhân Trảm phát hiện bại lộ, hắn sẽ ra tay với cậu. Bỏ phiếu cần thời gian, chỉ cần ai đó chậm vài giây, hắn đủ "mang" cậu đi. "Người tốt" không ra tay, nhưng nằm vùng thì có thể.

Đoán Vu Thần gật đầu, nghiêm túc:
"Không, chúng ta cần cậu . Vòng này càng lúc càng khó, sức chiến đấu chúng ta không đủ. Sang cửa 5, cửa 6, chúng ta cần phụ trợ của cậu ."

"Hút tinh đại pháp" của Hòa Ngọc là phụ trợ tốt nhất để cả đội qua ải.

Ánh mắt hắn chân thành, như thật muốn hợp tác. Hòa Ngọc híp mắt đánh giá, hiển nhiên đã dao động.

Đoán Vu Thần thừa thắng:
"Hòa Ngọc, Vạn Nhân Trảm muốn giết cậu thế nào, tự cậu rõ. Hắn vốn là đệ nhất mùa trước, đáng lẽ phải áp đảo. Nhưng ở hải tuyển, cậu hố hắn, khiến tích lũy đầu không đủ, giờ còn thua cả Trảm Đặc, Early, Quỳnh... Nếu hắn đủ sức nghiền ép, lại cầm được bài nằm vùng, hắn ổn thắng. Nhưng hiện tại hắn phải nhờ cậu . Cậu nói xem, hắn hận cậu không? Hắn thật sẽ để cậu thăng cấp sao?"

【Làn đạn: "Cái tên nhị lăng đó hình như không còn muốn giết Hòa Ngọc."】
【"Nhị lăng đó thành phụ trợ mạnh nhất của Hòa Ngọc!"】
【"Rèn ca! Đừng nói nữa, nói càng nhiều, hồi chiếu lại coi, phun máu càng nhiều!!"】

Trong cửa 4, mặt Hòa Ngọc khẽ biến — Đoán Vu Thần chạm đúng chỗ đau. Cuối cùng, cậu hít sâu, đưa tay:
"Đoán Vu Thần, hy vọng cậu nói được làm được. Tôi sức chiến đấu kém, không uy hiếp, đã hợp tác thì hợp tác tử tế, đừng nghĩ giết tôi nữa."

Đoán Vu Thần cũng đưa tay nắm lấy:
"Tôi rất muốn giết cậu , nhưng đánh chết nằm vùng để thăng cấp còn quan trọng hơn."

Kế hoạch nguyên bản là kết cửa 4 sẽ đầu Hòa Ngọc. Nhưng vì nằm vùng là Vạn Nhân Trảm, uy hiếp của hắn lớn hơn. Cơ hội giết Vạn Nhân Trảm không nhiều, còn giết Hòa Ngọc thì nhiều cơ hội. Hơn nữa người sống sót càng về sau càng là cao thủ; kẻ yếu còn lại như Hòa Ngọc, Lăng Bất Thần... khó qua nếu thiếu phụ trợ.

Hai người bắt tay, hợp tác đạt thành.

Đoán Vu Thần vừa lòng:
"Tây Nhã với Kiều Viễn đã thăng cấp, Xavi và Early chết rồi. Giờ còn sáu người. Trừ Vạn Nhân Trảm là nằm vùng, còn năm. Tôi  liên hệ Quỳnh, cậu  liên hệ Trảm Đặc và Lăng Bất Thần. Năm người đầu thẳng Vạn Nhân Trảm, loại hắn."

An bài tuyệt hảo: đến lúc đó Hòa Ngọc truyền năng lượng cho Đoán Vu Thần, hắn bảo hộ cậu, cả nhóm đào thải nằm vùng.

Hòa Ngọc lại nói:
"Đã hợp tác, thân phận của Vạn Nhân Trảm cũng bại lộ... vậy chúng ta có thể để cửa 5 xong rồi loại hắn không?"

Đoán Vu Thần sững người, nhìn cậu kinh ngạc.

Hòa Ngọc cười:
"Rèn đại sư, cửa sau càng khó, nhưng có ta phụ trợ thì sức chiến đấu chúng ta không kém. Nằm vùng đã lộ, chắc chắn sẽ loại, nhưng có thể mượn hắn để đạt mục tiêu khác chứ? Nguy hiểm lớn, nhưng lợi càng lớn. Đến tuyển tú này rồi, đi dây là bình thường."

Đoán Vu Thần nhíu mày. Hòa Ngọc ghé sát, hạ giọng nói mấy câu.

Đồng tử hắn co rút, nhìn cậu không tin:
"Quá nguy hiểm. Cậu đang đánh cược bằng mạng!"

Hòa Ngọc nhún vai:
"Tôi 8 điểm sức chiến đấu còn chẳng sợ, rèn đại sư sợ gì? Nguy càng lớn, lời càng nhiều. Đừng quên, cao thủ đều là đối thủ tương lai. Hắn hôm nay mạnh thêm một phần, ngày mai cậu  nguy thêm một phần."

Đoán Vu Thần hít sâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Hòa Ngọc cười rạng rỡ, hàng mi cong, đẩy nhẹ gọng kính để giấu ý cười trong mắt:
"Đi thôi, chúng ta đi hội hợp với mọi người."

【Làn đạn: "......"】
【"............"】
【"Có những lúc, tôi thật sự bội phục Hòa Ngọc!"】
【"Kịch bản chồng kịch bản, stack lên stack!"】
【"Tâm nhãn 180 cái còn nói thiếu!" "Mẹ hỏi tao sao cứ quỳ coi livestream."】

Trạm trung chuyển.

Tây Nhã và Kiều Viễn nhìn nhau.

Vốn còn tức Kiều Viễn, giờ bớt giận, hắn nói:
"Đột nhiên thấy thua cũng không thiệt. Với đống tính kế của Hòa Ngọc, ai mà phòng cho nổi!"

Tây Nhã gật đầu:
"Tôi giờ rất muốn xem liên minh báo thù tiếp theo."

Kiều Viễn:
"...... Lập tức sẽ thấy."

"Ra sớm đỡ hố. Càng muộn, đi qua kịch bản của Hòa Ngọc càng nhiều... mới ức."

"Đoán Vu Thần chắc chắn cũng tính kế Hòa Ngọc, tiếc là... đã vào lưới của cậu ấy rồi thì tính thế nào cũng vô ích." — Tây Nhã bật cười.

Kiều Viễn:
"Vậy chứng minh, sau này gặp Hòa Ngọc, ít nghe hắn nói, xử lý thẳng!"

Tây Nhã gật, rồi ngập ngừng:
"Nhưng... lại khó cưỡng muốn nghe. Hơn nữa cậu ấy là phụ trợ mạnh nhất. Nếu cậu ấy nói muốn hợp tác với tôi , tôi e là... động tâm."

Kiều Viễn vội lắc đầu:
"Không được! Tuyệt đối không động tâm. Hợp tác với hắn chắc chắn là hố. Tiếp theo, hắn có nói ngọt mấy, tôi cũng không tin!"

Tây Nhã:
"Được, tôi  cũng quyết không mắc lừa."

Nàng nhìn màn hình:
"Tiếc là chỉ xem được livestream và hồi phóng không kèm tin tuyển thủ, không thấy làn đạn... Không thì tôi  rất muốn xem phản hồi của khán giả, với át chủ bài của người khác."

Kiều Viễn trợn mắt:
"Sao cho cô xem được? Đây là thi đấu. Cô cũng đâu muốn người khác thấy át chủ bài của cô ?"

Tây Nhã:
"... Xem thi đấu tiếp thôi."

Cả hai tiếp tục nhìn về phòng live.

Khi Hòa Ngọc đi tới gốc đại thụ, những người khác đã đến. Vì cậu và Đoán Vu Thần chậm mất ít lâu nên tới sau, nhưng hiển nhiên mọi người cũng không đến trước bao nhiêu. Đoán Vu Thần vừa xuất hiện đã nói:
"Quả nhiên đại thụ là điểm mấu chốt!"

Quỳnh gật đầu, nhìn Hòa Ngọc:
"Cách của cậu đúng. Cứ đi sẽ đến. Cây này là 'mốc', duy nhất chân thật."

Trảm Đặc:
"Hòa Ngọc, cậu  đúng là thông minh. Lần này lại dựa cậu  qua cửa. Trang bị cửa này có lẽ để cậu  chọn trước."

Vạn Nhân Trảm hừ lạnh:
"8 điểm sức chiến đấu, cũng chỉ có cái đầu là còn xem được."

Hòa Ngọc không đáp, quay lại nhìn — lần này có thể thấy thẳng cổng vào. Từ cổng đến đây không xa, phạm vi không rộng. Họ vừa nãy đúng là đi vòng tại chỗ, nên mới không gặp ai.

Giờ đã đến dưới tán cây, ảo cảnh cửa 4 hoàn toàn mất hiệu lực.

"Giờ làm gì? Sao vẫn chưa qua cửa?" — Quỳnh hỏi.

Hòa Ngọc nhướn mày, nhìn đại thụ:
"Các cậu  có phải đã quên kẻ tạo ảo cảnh... Boss của cửa này, chúng ta chưa khiêu chiến."

Mọi người: "!!!"

Ngọa tào, suýt nữa quên!

Vừa quay đầu nhìn lên... Vút!

Những cành xanh đột nhiên quật tới, nhanh và tàn nhẫn. Họ đứng dưới tán đã khá lâu, thấy cây không phản ứng nên lơ là, ai ngờ tập kích trong chớp mắt.

"Lạch cạch!"

Tất cả bị quét văng, chỉ có Hòa Ngọc — vốn luôn phòng bị — dẫm lên cái chổi né ra. Người khác rơi trên cỏ, Hòa Ngọc đáp đất tiêu sái.

Vạn Nhân Trảm: "???"

Thật là khó nuốt!
— Dựa vào đâu hắn chỉ dẫm cái chổi mà cũng được dịp ra oai?

Không phải lúc để so đo. Cả sáu người đều nhìn chằm chằm đại thụ, mắt đầy cảnh giác.

Cây khổng lồ, tạo ảo cảnh, lại cực linh hoạt. Những cành nhánh hung bạo vươn như răng vuốt; cây xanh tĩnh lặng phút trước giờ hóa quái vật.

Quật văng người xong, nhánh vẫn quẫy động, nhưng vì tầm đánh có hạn, nó chưa chạm được tới họ. Dáng vẻ giương vuốt như đang nói: "Tới gần — chết!"

Đoán Vu Thần đứng dậy, nghiêm mặt:
"Con này... khó xơi."

Vạn Nhân Trảm vác rìu xông thẳng:
"Khó cũng phải chém! Mới rồi còn dám quật tôi — lão tử bổ chết mày!"

Rìu bay, phạt bổ vào cành. Sức chiến đấu sau ba lần tăng đưa hắn lên một nấc mới. Lưỡi rìu nện xuống — cành gãy, chất lỏng đỏ ứa ra.

"Rống ——"

Tiếng rít mơ hồ, gió nổi lên, đại thụ điên cuồng rung.

Vạn Nhân Trảm lập tức lùi khỏi tầm đánh, cười to:
"Ha ha! Đánh không tới tao, có bản lĩnh— á!"

Tiếng hắn tắc giữa chừng. Rễ ngầm phóng ra, quấn lấy hắn, siết mạnh như muốn treo cổ! Mặt hắn đỏ bừng, nắm rìu chém loạn; mỗi nhát để lại vết sâu, nhưng rễ càng thương thì càng bạo, càng siết.

Lúc này, mọi người không rảnh cứu hắn, ai nấy đều đỡ vô số rễ khác đang lao tới.

"Mẹ nó! Rễ còn biết tấn công?!" — Trảm Đặc vừa bị siết vừa vung gậy chống đỡ, vừa mắng.

"Sợ lửa! Dùng đá lấy lửa thiêu nó!" — Quỳnh kêu.

Đoán Vu Thần phóng lửa đốt rễ.

Hòa Ngọc cưỡi chổi lách như gió, gắng gượng giữ mình, nhưng trước làn sóng tấn công dồn dập vẫn đuối thế.

Lăng Bất Thần... là người bị lãng quên nhất. Mà với 99 điểm sức chiến đấu, hắn cũng chẳng làm được gì.

Bên kia, Vạn Nhân Trảm chém đứt rễ, né tiếp, hô:
"Tốc chiến tốc thắng, Hòa Ngọc!"

Bọn họ đi cùng, lại mỗi người đều có át chủ bài, không phải là đánh không lại.

Nhưng—

Trong đội có phụ trợ mạnh nhất, hà tất phải liều?

Trảm Đặc cũng gỡ rễ, cùng ý:
"Hòa Ngọc!"

Hòa Ngọc gật đầu:
"Trảm Đặc trung chuyển, Vạn Nhân Trảm ra tay."

Bố trí ba người: Trảm Đặc ở giữa, Vạn Nhân Trảm phía trước. Hợp lý nhất.

Đại thụ đang công kích, năng lượng bốn phía mãnh liệt. Hòa Ngọc bình tĩnh hấp thu, truyền vào thân Trảm Đặc. Lượng lớn suýt làm hắn nứt:
"Mẹ nó, đau quá!"

Vừa kêu vừa nện năng lượng sang Vạn Nhân Trảm. Hắn đứng chính diện, bất ngờ hạ rìu vào đại thụ—

Phong vân biến, thiên địa trầm. Gió mạnh quật cỏ. Đại thụ biết bất ổn, theo bản năng ngăn!

Rễ chồng rễ, cành chồng cành chắn đường rìu. Nhưng thế rìu như bão.

Ầm ầm ầm—
Rìu bổ tan rễ và cành, đất trời vỡ toang. Đại thụ gào rút, rễ và cành gãy rụng, xanh thẫm nhợt đi.

Có lại cảm giác sức mạnh ấy, Vạn Nhân Trảm say mê. Hắn giơ rìu, định kích tiếp.

Sau lưng, Hòa Ngọc đáp đất, nhàn nhạt:
"Cậu chắc giờ chặt đại thụ chứ? Chém xong là giúp người đi sau đó."

Vạn Nhân Trảm: "..."

Im lặng thu rìu.

— Hòa Ngọc đúng là lúc nào cũng không quên làm khó đội sau.

Nếu giết đại thụ, bọn sau không lấy được trang bị cửa 4, nhưng sẽ qua thẳng cửa, đuổi kịp bọn họ. Cho nên... đại thụ cứ để đấy. Chờ để gây phiền cho mấy đội sau, câu giờ thêm.

Hắn thu rìu, nhưng lòng người không bình — đặc biệt là Đoán Vu Thần và Quỳnh. Cửa trước, họ tới khi đánh xong mới tới nơi. Còn cửa này, họ tận mắt thấy Vạn Nhân Trảm nhờ Hòa Ngọc mà kinh khủng đến thế.

— Lực như vậy, thật sự đáng sợ.

Ánh mắt Đoán Vu Thần trầm xuống. Họ phải nghĩ cách loại Hòa Ngọc! Nhưng giờ một đội chỉ còn sáu, nếu hắn bội ước, Hòa Ngọc sẽ lại về đứng bên Vạn Nhân Trảm; thêm Lăng Bất Thần và đồng đội hắn là Trảm Đặc...

Hắn biết thế là thua sạch. Vậy nên kế hoạch không đổi. Có lẽ... hắn sẽ vi phạm một ước định khác: lúc đầu Vạn Nhân Trảm, không bảo vệ Hòa Ngọc; đến cửa cuối, ám cậu một lần.

Trong lúc Đoán Vu Thần toan tính, Hòa Ngọc đã tiến tới đại thụ:
"Còn muốn đánh nữa không? Không muốn chết thì cho chúng ta đi."

Vạn Nhân Trảm bước tới đứng cạnh, vẫy rìu — uy hiếp mười phần.

So với quái ở cửa mê cung trước, lần này bọn họ mới là uy hiếp lớn.

Đại thụ theo bản năng rụt cành. Mọi người hoa mắt một cái, đã ở nơi khác. Cùng lúc, tiếng hệ thống quen thuộc vang lên:

【Chúc mừng các tuyển thủ, vòng đào thải đợt hai – cửa 4 "Vấn Tâm Chiến" hoàn thành!】
【Tất cả tuyển thủ nhận được trang bị thưởng.】

Sáu món trang bị hiện ra. Mọi người nhìn nhau, Đoán Vu Thần nói:
"Hòa Ngọc chọn trước."

— Chẳng có gì để nói: qua nhanh như vậy là nhờ Hòa Ngọc. Không có cậu, họ còn lòng vòng chưa chắc biết phá cục.

Trảm Đặc gật đầu:
"Đúng, để Hòa Ngọc chọn. Nói thật, cậu  quá ghê. Đồng đội có cậu  làm phụ trợ, đúng là vô địch."

Miệng khen, mắt lại sâu thẳm. Trước đây Trảm Đặc kỵ Lăng Bất Thần nhất — sức chiến đấu kém nhưng vận tốt và ma lực kỳ quặc. Từng tổ với hắn đã nghĩ: có cơ hội thì xử luôn. Không thì về sau hắn sẽ là chướng ngại cuối.

Giờ lại xuất hiện một đáng sợ hơn — Hòa Ngọc, 8 điểm sức chiến đấu nhưng phụ trợ mạnh nhất.

Nếu không chắc để cậu thuộc đội mình, cách tốt nhất là — loại cậu. Bằng không, cậu thành đồng đội người khác là tai họa.

Nghĩ vậy nhưng hắn chưa nói. Lúc này chưa phải thời cơ xử Hòa Ngọc; họ còn cần cậu. Thứ họ bức thiết cần xử là nằm vùng. Chỉ có hai lần đầu phiếu.

Hòa Ngọc 8 điểm — dễ giết khi quy tắc cho phép, lại không ai che.

Mỗi người mang một bụng tâm tư. Hòa Ngọc không bận suy đoán, cậu đi tới giá trang bị. Lần này với cậu, tác dụng không lớn: đa phần là trang bị tăng sức chiến đấu — tốt cho người khác, với cậu thì vặt vãnh. Cậu bèn lấy "Thất tinh sinh mệnh dược tề".

Bốn món tăng sức chiến đấu được chia nốt, còn lại cho Lăng Bất Thần là một bộ nghĩa giáp phòng ngự kỳ quặc. Hắn nhận, không hề thấy thua thiệt, cười hiền:
"Bộ này hay đấy, hợp để đánh đàn. Tiếc là ở đây không có đàn..."

Vạn Nhân Trảm liếc hắn đầy chán ghét.

Một đội kỳ lạ: sở hữu hai người yếu nhất toàn 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 — một 8 điểm, một 99 điểm. Ấy vậy, trong đấu trường họ dẫn trước xa, qua mỗi cửa đều có trang bị cao cấp. Thế mà hai kẻ yếu nhất vẫn một 8, một 99, không nhích, thật bí hiểm.

Đoán Vu Thần vỗ tay:
"Được, chia xong. Giờ tới thời khắc quan trọng nhất: bỏ phiếu."

Không khí lập tức căng. Mọi ánh mắt lướt qua nhau, ám sóng cuộn.

Trảm Đặc hỏi:
"Có manh mối về nằm vùng không? Chúng ta chỉ có hai lượt, không được lãng phí."

Hắn thật sự không có manh mối, chỉ hy vọng đồng đội đưa tin. Theo bản năng, hắn nhìn Hòa Ngọc — người thông minh này hẳn có ý tưởng?

Hòa Ngọc gật gù, nhìn sang Trảm Đặc, giọng ôn hòa:
"Tôi đầu Trảm Đặc."

Trảm Đặc sững lại. Trên đầu hắn hiện số "1".

Chưa kịp phản ứng—

Đoán Vu Thần:
"Tôi đầu Trảm Đặc."

Vạn Nhân Trảm:
"Trảm Đặc."

Con số trên đầu hắn thành "3" chỉ trong nháy mắt.

Trảm Đặc dậm chân, gào:
"Tôi không phải nằm vùng!!"

Hòa Ngọc mỉm cười với hắn, giọng càng dịu:
"Tôi  biết mà."

Trảm Đặc: "..."

Lăng Bất Thần và Quỳnh gần như đồng thời kêu:
"Trảm—"

Chưa kịp hết chữ, Trảm Đặc đã biến mất tại chỗ. Vào khoảnh khắc thăng cấp, tiếng hắn còn vọng lại:

"Chết tiệt! Bọn vô lương tâm các người  dám tính kế lão tử! Đợi đấy, tôi sẽ báo thù!!"