Bí mật có thể chưa đủ "lớn", nhưng nhiệm vụ cũng đâu yêu cầu phải lật ra bí mật lớn nhất của trấn.

Hòa Ngọc giơ tay, giọng bình thản: "Mời nói."

Tiền Đa lại ngồi xuống, thần sắc ngưng trọng. Hắn đưa mắt nhìn hết thảy mọi người đang chăm chú vào mình, hít sâu một hơi rồi thở ra thật dài, cố giữ phong thái đĩnh đạc, ung dung như đang "điếu đủ uống đủ".

Vạn Nhân Trảm mất kiên nhẫn: "Nói nhanh."

Tiền Đa trừng hắn: "Bí mật lớn như vậy, nói dĩ nhiên phải thận trọng."

Cảm nhận ánh nhìn sốt ruột tứ phía, Tiền Đa dừng mắt trên gương mặt Hòa Ngọc, hơi cúi người, hạ thấp giọng:

"Tôi phát hiện... trấn Quỷ Quái không ra được!"

Hắn nghiêm trang đến cực độ. Nhưng xung quanh chỉ là im lặng và những vẻ mặt khó tả.

Vạn Nhân Trảm: "Chỉ vậy?"

Hắn cạn lời. Nếu Tiền Đa không nghiêm túc, hẳn đã bị hắn đánh. Ngay cả Trấn Tinh cũng quay đi, tiếp tục giúp Eugene chỉnh trang bị.

Trấn không ra được là bình thường — đây là phó bản, mà bối cảnh phó bản là "trấn Quỷ Quái". Nếu hệ thống 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 chỉ dựng đến rìa trấn, NPC không bước ra ngoài cũng chẳng có gì lạ.

Đến bảo tiêu của Tiền Đa cũng khó hiểu: "Thiếu gia, sao lại không ra được? Ra được chứ. Là ngài không muốn ra thôi."

"Gì?" Tiền Đa ngớ: "Không phải không ra được ư? Tôi chưa bao giờ ra cả."

Eugene nằm dưới đất nói: "Nghĩ kỹ lại xem, là không ra được, hay chưa từng ra?"

Tiền Đa: "..."

Một lúc sau, hắn ho nhẹ, bối rối: "Được rồi, là tôi chưa bao giờ ra."

Bể mánh tại chỗ, Tiền Đa xấu hổ hết nấc.

Mọi người đều câm nín. Chỉ có Hòa Ngọc khẽ nhíu mày, mắt dán vào bàn trà, vẻ suy tư mơ hồ.

Làn đạn: "Tưởng có manh mối lớn, cuối cùng là thế này á?"
"Tiền Đa nhìn đã không đáng tin, cược với Hòa Ngọc là thấy rồi, nhược trí khỏi bàn."
"Phòng bên kia cũng nghe Tiền Đa nói y nguyên câu đó, đúng là ngốc bức copy."
"Dù vậy vẫn lạ: theo thiết lập, dẫu NPC không rời trấn thì cũng không nảy sinh hoài nghi; họ chỉ nghĩ mình không muốn ra. Tiền Đa tự dưng nghĩ khác — kỳ quái..."

Hòa Ngọc không thấy được làn đạn, nhưng mày càng nhíu. Một ý nghĩ loé lên.

Chốc lát, Hòa Ngọc nhìn Tiền Đa, mắt sắc như dao: "Vì sao cậu nảy ra ý nghĩ ấy? Từ lúc nào?"

Tiền Đa ngơ ngác: "A? Tôi cũng không biết, tự dưng nghĩ... Khụ khụ, được thôi, là tôi nghĩ nhiều."

Hòa Ngọc nhìn sâu hắn.

Nghĩ nhiều? Thật là nghĩ nhiều?

Vạn Nhân Trảm chen ngang: "Đừng phí lời với hắn. Giờ bàn chuyện kế tiếp. Louis đang truy lùng chúng ta khắp nơi. Chúng ta liên thủ, cậu làm phụ trợ, có giết được Louis không?"

Trấn Tinh chưa kịp để Hòa Ngọc đáp đã lắc đầu: "Không được. Đếm ngược không chịu nổi."

Vạn Nhân Trảm khó hiểu: "Vì sao?"

Trấn Tinh: "Vì Louis có thể gọi ra vô số quỷ chắn phía trước. Muốn giết hắn phải chém quỷ trước, mà chém quỷ rớt đếm ngược. Cách rớt không hẳn 'một quỷ rớt một nấc', quy luật cụ thể giữa 'giết quỷ' và 'rớt đếm ngược' tôi  chưa dò xong. Tổng kết trên đầu cậu  khác với trên đầu Hòa Ngọc; tổng kết trên đầu Hòa Ngọc lại không áp sang cậu . Ngay cả đếm ngược của bản thân tôi  cũng chưa rõ."

— Nhưng bất kể quy luật thế nào, giết quỷ là rớt đếm ngược. Chúng ta còn chưa kịp hạ Louis thì đã chết vì đếm ngược về linh.

Vạn Nhân Trảm sững người.

Nghi vấn lại nổi lên: ở cửa hàng số Một, hắn nhớ rõ giết quỷ không rớt đếm ngược, Hòa Ngọc thả cho quỷ chạy mới rớt. Nhưng lúc đứng trước quầy, giết quỷ lại rớt...

Chẳng lẽ, thật ra giết quỷ và tiếp xúc quỷ đều làm rớt?

Cứ thấy sai sai...

Khoan!

Hắn chợt hiểu sai ở đâu — ở cửa hàng số Một, "giết quỷ không rớt" có thể là do Hòa Ngọc nói dối. Nếu thế, mọi thứ liền thông!

Mặt Vạn Nhân Trảm tím lại. Hắn trừng Hòa Ngọc, định chất vấn.

Hòa Ngọc cất lời trước: "Đúng, đếm ngược không chịu nổi. Chúng ta đã là hợp tác, vậy cùng chia sẻ đếm ngược, rồi lập kế tiếp."

Tiền Đa ngơ: "Các cậu nói gì vậy?"

Không ai để ý hắn.

Eugene chậm rãi đứng dậy. Thân thể đã vá xong, nhưng vì thương quá nặng nên chưa thể hồi ngay; tay máy cũng chưa dùng được. Dù nôn nóng, hắn vẫn nén lại: "Trong đầu cậu  có kế ư?"

Hòa Ngọc gật.

Cậu nhìn Vạn Nhân Trảm: "Có thể nói cho tôi đếm ngược của tôi không?"

 Đây là lần đầu tiên có người trực tiếp hỏi về đếm ngược. Bởi đây là phó bản có thể chém giết, nên trước giờ chẳng ai công khai trị số.

Làn đạn: "!!!"
"Hòa Ngọc nghĩ gì? Dám hỏi đếm ngược của mình?"
"Trời ạ, chẳng phải bị lộ sao? Trấn Tinh mà đối chiếu sẽ thấy lệch. Bị lừa thế này họ tha à?"
"Cậu ấy quên mình đã làm gì? Hay tính thẳng thắn luôn?"

Vạn Nhân Trảm khựng lại, rồi lửa giận loé lên.

Quả nhiên, hắn muốn âm Hòa Ngọc, Hòa Ngọc cũng muốn âm hắn. Hắn lừa chuyện không rớt, còn cậu lừa chuyện của hắn. Chỉ là—hắn tin. Cậu có tin không?

Vạn Nhân Trảm nghiến răng, một lúc sau, khoé môi nhếch lên lạnh lùng: "Đếm ngược của cậu là 30."

Trong mắt hắn: Trấn Tinh 71, Hòa Ngọc 55, Eugene 50. Hòa Ngọc không phải thấp nhất, vậy hắn bịa con số thấp nhất để hù chết cậu.

Quả nhiên Hòa Ngọc biến sắc: "Chỉ 30?"

Vạn Nhân Trảm đè khóe cười điên cuồng, gật: "Ừ, thấp nhất."

Trấn Tinh: "..."

Eugene: "..."

Trấn Tinh liếc Eugene, cả hai lập tức hiểu: Vạn Nhân Trảm đang nói dối Hòa Ngọc. Họ không vạch trần — sau từng ấy lần bị cậu "hố", giờ hố lại cậu một phen... hả hê biết mấy.

Trong thị giác Eugene, Hòa Ngọc mới là thấp nhất; còn trong thị giác Trấn Tinh, Hòa Ngọc lại cao nhất trong bốn.

Eugene hỏi: "Vậy tôi thì sao?"

Hòa Ngọc đen mặt: "Cao hơn ta, 50."

Eugene: "!!!"

Đồng tử hắn co rút, suýt để lộ biểu cảm.

50! Tức là ngang mức thấp với Hòa Ngọc; hai người kia lại cao hơn.

Eugene cuống. Nhưng vì đang "lừa Hòa Ngọc", hắn đành nín biểu cảm, hoảng loạn trong lòng. — Không được, phải kiếm cách dìm đếm ngược của họ xuống, đặc biệt là Hòa Ngọc. Mình phải cao hơn cậu ta , nếu không cậu ta kéo dài thời gian vượt ải thì mình toang.

Hắn hít sâu, đã có quyết.

Trấn Tinh và Vạn Nhân Trảm cũng đã nắm trị số của mình: một 71, một 55. Ở thị giác của họ, dẫu Hòa Ngọc ngang ai đó, thì cả hai vẫn cao hơn Eugene, nên tạm an toàn; sốt ruột nhất là Eugene.

Bốn người chéo đếm ngược. Ngoài con số của Hòa Ngọc thì có nói dối, ba người còn lại đều nắm được trị số của mình. Có kẻ hoảng, có kẻ bình, có kẻ đắc ý.

Làn đạn:
"..."
"........."
"Hòa Ngọc cố ý chứ gì?"
"Chắc chắn! Ba người báo số, riêng số của cậu thì nói dối. Vạn Nhân Trảm đã nói dối, hai người kia không vạch trần, nghĩa là không ai biết họ thấy khác nhau!"
"Ta suýt chết khiếp. Cậu còn bình tĩnh đến thế! Hẳn là cậu cố tình lừa vụ đếm ngược ở quỷ quái trước đó, để giờ dùng chiêu này!"
"Hòa thần, ngầu."

Khu 1, Khoa Ngải nhìn màn chiếu, giơ ngón cái từ tận phế phủ: "Hòa thần, ngầu."

Lúc bốn người vừa mở miệng đối đếm ngược, hắn cũng theo bản năng lo cho Hòa Ngọc, sợ trị số "có vấn đề" bị lộ, suýt nín thở. Đặc biệt khi cậu chủ động hỏi Vạn Nhân Trảm, Khoa Ngải ôm ngực, tim muốn trật nhịp. Làn đạn ai cũng lo — tưởng cậu đi tìm chết.

Ngược lại Hòa Ngọc mặt không đổi, tim không loạn. Nếu không ngồi trong phòng live biết con số thật, chắc Khoa Ngải cũng tin sái cổ. Nhảy Disco trên dây tử vong mà vẫn điềm tĩnh — quá đáng sợ.

Mọi người chờ cảnh Vạn Nhân Trảm báo số, Trấn Tinh và Eugene phát hiện thấy khác nhau... Ai dè Vạn Nhân Trảm nói dối. Từ khoảnh khắc đó, "đếm ngược giả" trên đầu Hòa Ngọc đã an toàn: không ai đối chiếu số thật của cậu, thì ai nấy tin điều chính mình thấy.

Thực tế, trên đầu Hòa Ngọc là 65. Không phải lớn nhất — lớn nhất là 71 của Trấn Tinh. Mà trước đó cậu là 72; người khác rớt cả chục, cậu chỉ rớt... vài giờ. Cứ thế kéo dài...

Khoa Ngải lắc đầu, bội phục thật lòng. Hắn đã thành fan và tin chắc, với IQ này, Hòa Ngọc là ứng cử viên mạnh mồm cho "đỉnh lưu".

Một pha thao tác — xứng danh Hòa Ngọc.

Và xứng danh "nhị lăng tử chuyên đánh yểm trợ" Vạn Nhân Trảm.

Tiền Đa bật dậy: "Này này, rốt cuộc các người  đang nói cái gì? Có hợp tác hay không?"

Hòa Ngọc thu mắt khỏi Trấn Tinh và những người còn lại, nhìn về Tiền Đa: "Có. Vừa rồi chúng ta bàn đếm ngược, hơi phức tạp, mà không liên quan việc này."

Chưa để Tiền Đa xen vào, cậu nói tiếp: "Nếu còn hoài nghi, nghiệm chứng rất dễ. Các người  giúp chúng ta một việc nhỏ. Sẽ không hại lợi ích của các người  ."

Tiền Đa cau mày: "Việc gì?"

Sau lưng, bảo tiêu hạ giọng: "Thiếu gia, phải thận trọng. Gia chủ còn đang dưỡng thương, chúng ta không động nổi Louis. Hắn sẽ sớm tra ra bọn họ ở chỗ ta..."

Gã nhìn Hòa Ngọc và ba người bằng ánh mắt lạnh. Gã sợ đám này lôi Tiền gia vào hoạ. Dẫu Tiền gia sở hữu cả con phố, là phú hào trấn nhỏ, cũng không bì được trấn trưởng Louis. Mà nếu đắc tội quá mức, Tiền gia có khi bị diệt cả nhà.

Bất kể Hòa Ngọc nói thật hay dối, Tiền gia không thể dính.

Tiền Đa càng nhíu mày, do dự hiện rõ. Hắn tưởng bọn Hòa Ngọc chỉ lỡ đắc tội Louis, nào ngờ đã chạm vào bí mật cỡ đó — Louis ắt sẽ không buông.

Hắn bắt đầu hối hận.

Hòa Ngọc đẩy gọng kính không viền, ánh mắt trầm, giọng điềm tĩnh: "Tôi  đã nói, không hại lợi ích của các người  . Cậu  đã rước chúng ta về, tức là đắc tội Louis rồi. Việc tôi nhờ sẽ bù lại quan hệ, không liên luỵ các người  ."

Tiền Đa khựng lại.

Ngay cả Vạn Nhân Trảm và mấy người cũng thoáng ngơ.

Hòa Ngọc ghé sát, hạ giọng nói vào tai Tiền Đa nội dung "việc nhỏ" cần giúp.

Louis khống chế cả trấn Quỷ Quái, rất nhanh đã lần tới Tiền gia. Hắn xuất hiện lặng lẽ trước cổng lớn, gõ thẳng cửa, mặt âm trầm.

Tiền Đa dẫn người ra.

Louis nói lạnh như băng: "Giao người, nếu không, huyết tẩy Tiền gia."

Tiền gia vốn là cờ hiệu hắn dựng ngoài sáng. Trấn nhiều quỷ, hay có người tới tìm hiểu, mà họ thường bị Tiền gia hút khỏi tâm điểm — bởi vậy Louis giữ họ lại. Nhưng nếu Tiền gia không biết điều, hắn tiện tay dẹp.

Tiền Đa giả vờ ngơ ngác: "Ngài nói gì? Tôi không hiểu."

Louis cười lạnh, ngón tay khẽ động, lưỡi lê hiện ra. Hắn không định nhiều lời.

Đúng lúc ấy, một giọng vang lên:

"Tiền Đa, lui ra!"

Tiền Đa giật mình, quay lại: "Cha, sao người ra được?"

Tiền phụ suy yếu, được quản gia dìu ra. Ông gượng cười với Louis: "Xin lỗi, Louis tiên sinh. Tôi dạy con không nghiêm, để nó bị người lừa gạt. Về sau tôi sẽ quản chặt hơn."

Ông nâng tay: "Dẫn ra."

Một hàng bảo tiêu khiêng bốn người Hòa Ngọc bước ra. Họ bị trói chặt, uống dược chế ngự, thân thể suy nhược, không còn sức phản kháng.

Trong mắt Louis loé tia độc.

Tiền phụ chân thành: "Louis tiên sinh, tôi giao họ cho ngài. Mong ngài tha cho đứa con ăn chơi vô độ của tôi ."

Tiền Đa trừng lớn mắt: "Cha!"