Họ còn ở lại thêm một lúc trong đoạn "hồi tưởng". Cuối cùng, luồng bạch quang chói lòa cũng xuất hiện.

Ngay trước khi ánh sáng kéo họ về "thời gian hiện tại", Lâm Dị nghe thấy một tiếng "rắc".

Cánh cửa phòng vốn khép chặt bỗng mở, hé ra một khoảng đủ cho nửa người.

Ánh sáng từ hành lang tối rọi lên gương mặt thiếu niên đứng sau cửa. Từ góc nhìn của Lâm Dị, dưới thứ ánh sáng ấy, mắt mày cậu ta ánh lên một tia lạnh.

Vẻ mặt đó... Lâm Dị rất quen.

Đôi khi "nó" cũng hiện lên trong gương, dùng ánh mắt hơi lẫn thù hằn như thế nhìn chằm chằm vào cậu.

Trong một cái chớp mắt, cả ánh sáng lẫn khung cảnh đều biến mất. Khi bạch quang tắt, cảnh vật trước mắt đã trở lại là phòng khách sạn.

"Em..."

Từ trên đầu, giọng Tần Châu vọng xuống, mang theo cảm xúc phức tạp.

Lâm Dị theo phản xạ định nhúc nhích, rồi mới nhớ: trước khi bước vào "hồi tưởng", cậu đã tự trói mình lại.

Ngẩng lên, cậu thấy đuôi mắt Tần Châu khẽ nhướng, dường như đã hiểu vì sao cậu lại tự trói. Đuôi mày anh cong nhẹ, như đang cười.

"Cần anh giúp không?" – Tần Châu hỏi.

Lâm Dị sợ "nó" đột ngột xuất hiện rồi làm Tần Châu bị thương, nên đã buộc rất chặt. Nói thật, nếu không có Tần Châu giúp, có lẽ cậu còn lâu mới tự gỡ được.

Ban đầu cậu dự tính chính là vậy: trói chặt hơn một chút, ra khỏi "hồi tưởng" thì nhờ Tần Châu cởi.

Nhưng không hiểu sao, đến lúc để Tần Châu giúp tháo dây, Lâm Dị lại thấy... có gì đó sai sai.

Trùng hợp là lúc này trong lòng cậu cũng có một nỗi bất an lờ mờ, thế là cậu dứt khoát bám lấy cảm giác "sai sai" ấy để lấn át sự bồn chồn.

Nghĩ vậy, cậu ngẩng lên nhìn Tần Châu lần nữa và cảm thấy vấn đề nằm ở... Tần Châu.

"Học trưởng." – Lâm Dị đưa hai tay bị trói ra trước mắt anh, do dự một nhịp rồi buông xuống: – "Thì ra anh... thích kiểu này hả."

Tần Châu liếc cậu, ánh mắt thoáng dừng ở vệt đỏ do dây siết trên cổ tay. Cằm anh bỗng căng lại, như có lông vũ cào qua trong tim:
"Kiểu nào?"

Rõ là anh cố tình hỏi vậy.

Dĩ nhiên Lâm Dị biết Tần Châu đang giả vờ. Nhưng trống trận đã gõ, lửa đã bén, cậu không thể thua ngay màn mở đầu – không thì mang tiếng nhà họ Lâm.

Nghĩ thế, cậu mím nhẹ môi thành một đường thẳng, rồi rất nghiêm túc nói:
"Lần sau... có thể dùng quy trình này để xác nhận."

Khóe môi Tần Châu nhếch lên, giọng anh lẫn ý cười:
"Tiểu thiên tài, em biết mình đang nói gì chứ?"

"Em biết. Còn anh thì sao?" – Lâm Dị hỏi lại.

"Em nghĩ là anh biết không?" – Tần Châu đáp.

Lâm Dị cố giữ bình tĩnh:
"Vậy thêm bước vào quy trình."

Tần Châu vốn chỉ định trêu, nhưng đến "quy trình" thì anh thật sự không hiểu:
"Quy trình gì?"

Lâm Dị nghiêm túc:
"Trước nắm tay, rồi ôm, cuối cùng là... cái kia. Đó là quy trình chuẩn."

Tần Châu sững một nhịp rồi bật cười. Không ngờ Lâm Dị cũng biết mấy chuyện này. Anh trêu:
"Học ở đâu đó?"

Lâm Dị vẫn giữ gương mặt nghiêm:
"Chỗ anh họ em."

Tần Châu tò mò:
"Anh họ dạy em à?"

"Em tự nhìn bằng mắt, rồi tự học." – Lâm Dị bồi thêm: – "Dễ lắm."

"Ừ, tiểu thiên tài mà." – Tần Châu gật đầu, rồi hỏi: – "Nắm tay với ôm... em biết ý nghĩa là gì không?"

"Biết." – Lâm Dị gật: – "Là đang yêu nhau."

Nụ cười trên môi Tần Châu dần thu lại. Chủ đề này khiến anh không thể giữ giọng đùa cợt nữa:
"Lâm Dị, yêu đương là hai người cùng thích nhau."

Thực ra, Lâm Dị đã mất bình tĩnh từ nãy; không rõ sao câu chuyện lại trôi đến đây, nhưng bên ngoài cậu vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh.

Cậu gật đầu, tỏ ý đồng tình. Đúng là yêu đương cần hai phía.

Sau một thoáng im lặng, Tần Châu hạ giọng:
"Em nhận ra rồi, phải không?"

"Cái gì ạ?" – Lâm Dị hỏi.

"Anh thích em." – Tần Châu nói thẳng.

Không khí lập tức thay đổi, như ấm thêm, đặc quánh lại – có điều gì đó không dễ gọi tên đang lan ra.

Giờ mà chối thì chắc Tần Châu cũng chẳng tin. Lâm Dị bèn khẽ "ừm" một tiếng.

Anh không nói thêm. Lâm Dị thấy yết hầu Tần Châu khẽ lăn; bản thân cậu cũng chẳng biết phải đáp lại ra sao. Cúi đầu suy nghĩ một chút, cậu không dám ngước lên nhìn anh. Ngược lại, cậu lại giơ hai tay bị trói đến trước mặt anh:
"Học trưởng, nếu anh muốn hỏi em có thích anh không thì... giúp em cởi cái này trước."

Vài giây sau, cổ tay cậu chạm vào một cảm giác ấm.

Động tác của Tần Châu rất nhẹ. Nhưng chỉ một cái chạm qua làn da thôi cũng khiến mảng da ấy như bừng nóng.

Rất nhanh, anh đã tháo hết nút thắt.

Lâm Dị thu tay về, xoa nhẹ cổ tay. Cậu vẫn không dám nhìn Tần Châu, vừa xoa tay cho đỡ tê vừa nói nhỏ:
"... Học trưởng tốt thật."

Không biết có phải vì bầu không khí mập mờ quá hay không, bốn chữ ấy khiến tai cậu cũng nóng bừng. Cậu dừng một nhịp, điều chỉnh cảm xúc, nghe tiếng thở trên đỉnh đầu truyền xuống, rồi nói tiếp:
"Ở cạnh học trưởng em thấy an tâm. Anh biết rất nhiều thứ, có gì em cũng hỏi được. Với cả... anh còn giúp em lấy lại mật khẩu đăng nhập diễn đàn trường."

"Tiểu thiên tài." – Tần Châu cắt lời cậu. Lúc này anh chỉ muốn biết câu trả lời, một câu trực diện nhất: – "Vậy em... có cảm giác với anh không?"

"Em... không biết." – Lâm Dị đáp.

Anh thở khựng một cái. Lâm Dị ngẩng lên, bắt gặp vẻ thất vọng thoáng qua trong mắt Tần Châu.

"Được." – Anh nói khẽ. – "Anh biết rồi."

Đuôi mày đang nhướng cũng rũ xuống. Có lẽ bản thân anh cũng không nhận ra, nhưng nét buồn đã lấm tấm khắp gương mặt.

"Em đói không?" – Tần Châu gợi chuyện khác. – "Anh đi lấy cho em..."

"Học trưởng." – Lần này Lâm Dị cắt lời: – "Em nghĩ... anh đang hiểu lầm gì đó."

Tần Châu nhìn cậu:
"Anh hiểu lầm gì?"

"Em không phải phát thẻ 'người tốt', cũng không phải câu giờ đâu." – Lâm Dị nói gấp: – "Ý em là..."

"Là... thấy anh, trong lòng em cũng ngứa." – Cậu gãi đầu. – "Nhưng không phải lúc nào cũng ngứa, nên em chưa chắc..."

"Chỉ là... cái đó... học trưởng, em không rõ lắm 'thích một người' là cảm giác gì..." – Cậu nói càng lúc càng loạn, lòng thầm hối hận. Biết vậy đừng có gồng, để thành cục diện như bây giờ. Cái tật hiếu thắng chết tiệt này phải chịu phần lớn trách nhiệm.

Tần Châu im rất lâu. Lâm Dị buộc phải nhìn anh, muốn giải thích cho rõ.

Không ngờ, mắt Tần Châu cong cong.

Anh đang cười.

Thực ra, Tần Châu hiểu cậu đang nói gì.

Bất chợt, Lâm Dị nhớ đến câu anh họ từng nói với mình:

Trong tình trường, chỉ cần một chút sơ sẩy thôi, đến cả kẻ "cứng cỏi" nhất cũng có thể bị đối phương "gặm sạch".

Khoảnh khắc này, cậu cực kỳ đồng tình.

Nghĩ đến cảnh vừa rồi mình múa tay múa chân, loạn hết cả lên, trong khi Tần Châu đã hiểu hết mà còn nhìn cậu cười, Lâm Dị thấy... hơi tức.

Nhìn nụ cười kia, đầu cậu nóng bừng, đột nhiên đứng phắt dậy.

Tạm thời, Tần Châu không tiếp tục chuyện "phòng". Tối nay họ vẫn phải quay lại các đoạn "hồi tưởng" để xem.

Hiện giờ mới chiều. Từ đây đến lúc "hồi tưởng đêm" vẫn còn thời gian.

"Đi xem tòa soạn trước." – Tần Châu nói.

"Ừm." – Lâm Dị gật đầu, đáp ậm ừ hai tiếng.

Khách sạn đến tòa soạn cũng không xa, đi bộ mười mấy phút là tới.

Đứng dưới tòa soạn, Tần Châu chưa vội lên. Anh quay lại nhìn Lâm Dị:
"... Cũng không cần che miệng mãi đâu."

"Đau lắm..." – Lâm Dị ỉu xìu. – "Sưng rồi."

"Để anh xem." – Tần Châu nói.

Lâm Dị miễn cưỡng buông tay. Cậu vừa soi gương rồi – môi đúng là hơi sưng thật.

Nghĩ lại thì cũng phải. Hai người đàn ông, cô nam quả nam trong một phòng, không khí như thế... đầu óc nóng lên rồi "thân" một chút cũng là điều dễ hiểu. Dù sao cũng là người lớn cả.

Mà đã "thân" thì "thân", gọi tên thế nào cũng kệ.

Vừa "thân" xong, môi Lâm Dị bật máu.

Cậu cũng chẳng biết nói thế nào – dù sao cũng là cậu nhận ra mình bị "dẫn dắt", đầu óc nóng lên rồi lao tới trước.

"Đau không?" – Tần Châu đưa ngón tay chạm rất nhẹ lên bờ môi cậu.

Lâm Dị lắc đầu.

Không đau lắm, chỉ... hơi ngại.

Tần Châu còn định nói gì thì Lâm Dị thấy phía sau anh có người đi tới, bèn lùi nhanh hai bước.

Nhậm Lê đến.

"Chào anh Nhậm Lê." – Sợ để lộ manh mối, Lâm Dị che miệng chào trước: – "Buổi sáng tốt."

"Buổi sáng tốt." – Nhậm Lê đáp, rồi nhìn vào miệng cậu: – "Môi sao vậy?"

"Vấp ngã... chắc thế." – Lâm Dị vội nói.

Nhậm Lê vẫn là gương mặt lạnh, không lộ vẻ tin hay không tin. Anh nhìn sang Tần Châu:
"Hội trưởng."

Ba người đã hai ngày không gặp; tin tức thu được cũng chưa kịp trao đổi.

Nhậm Lê nói trước về lần đêm kia đi "Sử Phong Uyển" (khu vườn đá phong cách cổ):
"Có một quy tắc tử vong hình như liên quan đến việc đáp lời 'Thuấn Tức'."

Nghe vậy, Lâm Dị toát mồ hôi lạnh. Có lần cậu rơi vào "hồi tưởng" căn nhà bốc cháy của Sầm Tiềm. Nếu khi đó cậu trót mở miệng đáp lại Sầm Tiềm, cậu đã phạm quy tắc và chết rồi.

Kể xong, Nhậm Lê chờ Tần Châu trao đổi manh mối.

Tần Châu liếc Lâm Dị một cái, rồi nói:
"Chủ tuyến tìm được rồi."

Khi kể cho Nhậm Lê, anh giấu đi chuyện đa nhân cách của Lâm Dị, cũng không nói rằng quái vật 4-4 đang ở trong cơ thể cậu. Anh chỉ thuật lại nội dung mà quái vật đã nói, kể luôn việc Lâm Dị đã hoàn thành "khóa hồi tưởng", và cuối cùng nhắc đến Viên Viện.

Nghe xong, Nhậm Lê hỏi:
"Hội trưởng, chắc chứ?"

"Cậu thấy còn vấn đề gì?" – Tần Châu hỏi ngược.

"Có." – Nhậm Lê đáp.

Cả Lâm Dị và Tần Châu đều nhìn sang anh.

"Có hai người '182 Thuấn Tức'." – Nhậm Lê nói rành rọt. – "Một là Sầm Tiềm, một là Lâm Dị. '170 Thuấn Tức' nhiều khả năng là Viên Viện. Vậy vẫn thiếu một người."

Tần Châu nhíu mày.

Tim Lâm Dị hụt một nhịp. Cậu biết Nhậm Lê đang nói đến ai.

Từ lúc họ bước vào thế giới 4-4, luôn có người gửi bài cho tòa soạn – toàn tin nóng về "Thuấn Tức". Sau đó, tổng biên tập truy ra IP người gửi ở đường Kiến Thiết – khu vực gần nhà Sầm Tiềm.

Nhịp tim Lâm Dị đập nhanh hơn.

Là... mẹ sao?