Lâm Dị không kịp tháo đôi găng y tế trên tay đã định lao ra ngoài. Vừa đi được hai bước, cậu lại quay phắt vào.

Lộc cộc, lộc cộc—

Tiếng bước chân vang lên trong hành lang.

Hai người đã hẹn điểm gặp, giờ đột nhiên có tiếng chân, chắc chắn không phải Tần Châu. Ai khác có thể tới? Vừa nghe, Lâm Dị đã có đáp án: Chu viện trưởng.

Cậu vội thu dọn mọi dấu vết mình từng động vào trong nhà xác.

Ether là chất độc nhẹ; hít phải có thể gây ngộ độc, xử trí khẩn cấp là nhanh chóng đưa nạn nhân ra chỗ thoáng khí, giữ đường thở thông suốt. ①

Hiện tại 203 đang nằm trên giường ngay sát cửa sổ mở toang—không khí thông thoáng. Trên mặt ông để lại sẹo bỏng lớn, nhìn ra đã từng làm lột vảy, ghép da; những ca phẫu thuật đó ắt phải dùng gây mê—khả năng dị ứng ether vì thế thấp đi. Cơ bắp teo cũng có thể phẫu thuật; nếu 303 không do viêm mà teo, thì trong mổ chèn mỡ, thuốc tê vẫn được dùng—khả năng dị ứng cũng giảm.

Theo lời Tần Châu, nồng độ ether trên khăn khoảng 6%—mức gây mê hít vào tương đối "chuẩn".

Khả năng 203 và 303 ngộ độc nặng là không cao. Miễn đừng quá mẫn, không gây tổn hại lớn—tức là không làm bệnh tình của họ nặng thêm.

Cậu tự trấn an như vậy, và càng yên tâm khi nghe rõ bước chân của Chu viện trưởng mà không ngửi thấy mùi tanh. Có vẻ ông ta không tới vì cậu đã chạm tử vong quy tắc. Cũng không có tiếng kéo lê xác—tức 303 vẫn an toàn; Chu viện trưởng không "bẻ cành" sinh mệnh của 303 chuyển sang Tần Châu, mà chỉ đưa phần "thừa" về nhà xác.

Tức thời, bệnh tình của 203 và 303 vẫn ổn.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Dường như ông đã lên đến tầng hai, đi thẳng về phía nhà xác. Lâm Dị không hiểu Chu viện trưởng tới đây làm gì lúc này, nhưng việc cậu cần làm là xóa sạch dấu vết—tuyệt đối không để ông phát hiện cậu lén rời 203 để vào đây.

Sóng vừa lắng đã lại nổi; đến Lâm Dị cũng hơi quýnh.

Vội quá, cậu giật đôi găng—một chiếc rơi bịch xuống... ngay trên trán thi thể 101. Cậu cuống cuồng nhặt lên, nhét cả đôi găng đã dùng vào túi. Găng y tế dùng rồi không thể làm phẳng lại như cũ; chỉ còn cách mang đi, hy vọng Chu viện trưởng không đếm găng.

Đang nhét găng, cậu tiện mắt liếc lại lần cuối xem có gì chưa về chỗ. Lúc ấy, Lâm Dị chợt thấy trên đỉnh đầu 101, ngay giữa xoáy tóc, có một lỗ kim đường kính khoảng 8 mm. Hồi nãy tóc che, cậu không thấy. Nếu găng không rơi, cậu đã chẳng vén tóc lên và phát hiện.

Không còn thời gian kiểm tra đầu 102 có lỗ tương tự hay không. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, đã ngay ngoài nhà xác.

Phòng không lớn, nhìn cái là hết. Ánh mắt cậu quét tới hàng tủ lạnh xác.

Cậu kéo một ngăn—vừa kéo ra, da đầu tê rần một thoáng.

Trong hộc có xác. Là người cậu chưa thấy bao giờ: một cô gái nhỏ nhắn mặc đồng phục điều dưỡng, bụng đầy máu đã đen quánh.

Cậu kéo hộc thứ hai—vẫn có xác, cũng là cô gái cậu chưa từng gặp. Khác với người trước: cổ cô có vết siết sâu y như vết trên cổ thầy phụ đạo Tưởng Thao.

Tiếng bước chân càng sát, Lâm Dị gần như muốn kéo hết mười hai hộc ra xem. Không hộc nào trống; thậm chí có hộc nhét hai, ba thi thể.

Không còn cách, cậu phóng về hộc đầu tiên—hộc thấp nhất, ngang cổ chân. Dù Chu viện trưởng có đột hứng kiểm tra tủ lạnh xác, theo thói quen tay người, hẳn ông cũng sẽ kéo hộc ngang tầm cánh tay trước.

Lâm Dị chống hai tay lên mặt và mép hộc, tận dụng ma sát và lực đẩy để trượt hộc đóng lại.

Vừa kịp, cửa nhà xác đã bị đẩy ra.

Cậu co người, tránh đừng để thân áp sát vào xác ngay phía trên, rồi nín thở nghe động bên ngoài hàng tủ.

Đầu tiên là tiếng sột soạt—bước chân lẫn loạt loạt. Dựa vào sơ đồ phòng đã thuộc, cậu đoán ông ta đang lấy găng.

Tim cậu siết lại—mong ông đừng phát hiện thiếu một đôi.

Tiếp theo là tiếng đeo găng—"bốp"—dây thun bật vào cổ tay.

Rồi là tiếng "tách tách"—như đang rạch cắt gì đó—đệm nền là tiếng ông khe khẽ ngân nga. Nghe ra, đêm nay tâm trạng ông ta không tệ.

Lâm Dị không biết Chu viện trưởng định ở lại bao lâu. Nhưng cuộc hẹn 25 phút với Tần Châu đã gần điểm chót. Cậu tính thầm: còn bốn phút. Nếu Tần Châu nán đợi thêm hai phút, cậu chỉ còn sáu phút. Quá sáu phút mà Chu viện trưởng vẫn chưa đi, cậu không thể gặp Tần Châu. Cậu không biết tình hình bên anh, mà anh cũng không biết bên cậu.

Kéo dài thêm, 203 có khi tỉnh dậy.

Nhưng cậu không có lựa chọn nào khác—đành chờ.

Kim phút trôi dần: còn ba phút, rồi một phút... rồi quá giờ.

Thậm chí 30 phút gây mê cũng đến hạn, quá thêm mười lăm phút.

Cảm xúc của Lâm Dị từ căng thẳng hóa tuyệt vọng, rồi từ tuyệt vọng hóa... buông xuôi.

Đợi Chu viện trưởng rời đi, cậu trườn ra khỏi gầm tủ. Dù sao đã muộn, cậu quyết kiểm tra nốt: đỉnh đầu 102 có lỗ hay không.

Vén tóc, đúng như dự đoán: giữa đỉnh đầu 102 cũng có lỗ kim 8 mm.

Rồi cậu mới nhìn lại hai thi thể. 102 còn nguyên vẹn; 101 thì không: vùng bụng đã bị phẫu tích, một hố lớn toang hoác, để lộ trong dạ dày nước trà và lá trà trào ra.

Manh mối ở nhà xác cơ bản xong. Cậu không vội ra ngay mà tìm giấy bút, ghi lại những phát hiện cùng phỏng đoán về tử vong quy tắc, xé nhỏ thành nhiều mảnh. Làm xong, cậu mới rời nhà xác.

Cậu chạy—chỉ muốn tới phòng 303 thật nhanh để chuyển manh mối cho Tần Châu. Giờ hẹn đã lỡ, cậu còn lạnh sống lưng. Nhưng vẫn phải đưa cho anh.

Vừa xuống lầu, cậu sững người.

Ở góc giao giữa hai tòa nhà—chính là điểm hẹn—đứng một bóng người.

Tần Châu.

Anh vẫn đang đợi cậu.

Lâm Dị đổi hướng, lao đến: "Học trưởng—"

"Xảy ra chuyện gì?" Tần Châu thấy cậu thì rõ ràng thở phào, nắm tay cậu, hạ giọng dồn dập: "Ta vừa lên nhà xác tìm cậu, không thấy. Cậu đi đâu?"

"Em..." Lâm Dị khựng lại. "Học trưởng, anh..."

"Cậu không nói là đúng giờ phải về sao, bất kể có gặp được hay không?"

Lâm Dị nhạy về thời gian—cậu biết mình đã trễ 23 phút.

Tức là, Tần Châu đã đợi cậu suốt 23 phút.