POV của Jay-jay.

Tôi vẫn ngồi yên tại chỗ, không nhúc nhích. Chỉ lặng lẽ quan sát bọn họ.

"Ra ngoài ngay!" Cô gái kiêu ngạo nhất, có vẻ là người cầm đầu, hét lên.

"Đúng là mặt dày mà!" Người thứ hai bồi thêm, giọng khinh khỉnh.

"Mày không dám ra à?!" Cô nàng cuối cùng gắt gỏng, ánh mắt tràn đầy khiêu khích.

Tôi nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn. Trước đây, nhóm họ có bốn người, giờ chỉ còn ba. Họ tưởng tôi sẽ ngoan ngoãn bước ra ngoài sao?

"Thôi vào đi," Kit lên tiếng, như thể đang đưa ra một lời đề nghị.

Chết tiệt. Vậy là tôi tiêu rồi!

"Eeww... Không đời nào! Phòng của bọn mày đầy vi khuẩn, bẩn thỉu kinh khủng," cô nàng dẫn đầu nhăn mặt, ra vẻ ghê tởm.

Lúc này tôi mới hiểu tại sao họ lại cố ép tôi ra ngoài. Họ không muốn chạm vào bất cứ thứ gì trong phòng này. Nhưng tôi thì không ngu để tự dâng mình vào cái bẫy của họ.

Chợt, một bàn tay siết chặt lấy cánh tay tôi, kéo tôi ra khỏi chỗ ngồi.

"Đối mặt với rắc rối mà cậu đã gây ra đi," Keifer nói, giọng lạnh tanh.

Cơ thể tôi bị lôi ra ngoài, và ngay lập tức, nụ cười ngạo nghễ hiện rõ trên gương mặt ba cô nàng kia.

"Mày! Sao dám hất nước vào mặt tao hả?!" Freya – cô nàng lãnh đạo – rít lên, đôi mắt nheo lại đầy căm tức.

Tôi khoanh tay, nhún vai đáp trả, giọng thản nhiên: "Tại cậu cần điều đó thôi. Phấn trang điểm của cậu trôi hết rồi, tôi chỉ giúp cậu rửa mặt mà."

Tôi nghe thấy tiếng cười khẽ của Kit phía sau, dù cậu ta cố che giấu. Ánh mắt ba cô nàng kia ngay lập tức chuyển sang Kit, sắc bén như dao.

"Đi với bọn tao!" Freya quát, lần này nắm chặt cánh tay tôi hơn.

Cơn đau nhói lan khắp cổ tay khi móng tay của cô ta cắm sâu vào da tôi. Tôi cố giật ra, nhưng cô ta càng siết chặt hơn.

"Ái!" Tôi rít lên.

"Chờ chút nữa, mày sẽ thấy đau hơn đấy," cô nàng thứ hai nói, giọng đầy thách thức.

Tôi quay lại và thấy lớp E cũng đang đi theo sau, rõ ràng là muốn chứng kiến chuyện này đến cùng.

Chúng tôi dừng lại ngay trước mặt Aries.

Chết rồi! Tiêu thật rồi!

Tôi giãy mạnh hơn, cố thoát khỏi cái kìm sắt của Freya, nhưng cô ta chỉ càng bấu chặt hơn, móng tay cào sâu vào da tôi khiến cơn đau bỏng rát lan khắp cổ tay.

"Class!" Freya lên tiếng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Những ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi. Aries cũng đang nhìn tôi—ánh mắt anh ta tối lại, tràn đầy khó chịu. Tôi xoay người, bắt gặp cả lớp E cũng đang đứng quan sát.

Xong rồi, Jay. Thật sự xong rồi!

"Con bé này!" Freya chỉ thẳng vào mặt tôi, giọng chua ngoa. "Nó đã xúc phạm chúng tôi trong nhà vệ sinh! Tôi, Freya Hindalgo! Nó đã dám sỉ nhục chúng tôi!"

Đột ngột, cô ta giật mạnh tóc tôi, khiến đầu tôi bật ra sau.

"Ái!" Tôi kêu lên, đưa tay giữ chặt da đầu đang đau nhói.

"Xứng đáng với mày lắm!" Cô nàng thứ hai hả hê.

"Mày có biết chúng tao là ai không?" Người cuối cùng thì thầm, giọng lạnh đến rợn người.

Tôi cắn chặt môi, không nói gì.

"Ồ... vậy ra mày không biết bọn tao là ai sao?" Cô nàng cuối cùng lên tiếng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo. "Vậy thì để bọn tao giới thiệu cho mày biết."

Tôi nhìn cô ta chằm chằm. Lớp trang điểm dày cộp trên mặt cô ta chẳng khác gì một bức tranh trong bảo tàng—vừa lòe loẹt vừa giả tạo.

Tôi thờ ơ khoanh tay, lắng nghe bọn họ thao thao bất tuyệt như thể đang thuyết trình một bài giới thiệu hoành tráng. Vẻ mặt tôi ra chiều suy tư lắm, nhưng thật ra trong đầu chẳng nghĩ gì cả.

"Không." Tôi đáp.

Freya—cô nàng cầm đầu—liếc nhìn xuống ngực mình rồi giả vờ đặt tay lên trái tim như thể đang bị tổn thương sâu sắc. Kiko bật cười khúc khích, nhưng Aries thì vẫn nhìn tôi với ánh mắt khó chịu.

"Thấy chưa? Mới dám xúc phạm bọn tao là vì không biết bọn tao là ai chứ gì..." Freya nói, giọng điệu đầy giả tạo, rồi còn làm bộ lau nước mắt.

Cô ta quay lại phía những học sinh khác, giơ tay chỉ về phía tôi như thể đang công bố một tội đồ.

"Lớp A, nhìn con bé này đi! Nhìn cái thái độ vô lễ này đi!"

Ồ... hóa ra cô ta cũng thuộc lớp A. Nhìn không ra chút nào.

"Tao có thể quay lại lớp chưa?" Tôi hỏi, giọng thản nhiên đến mức chính tôi cũng thấy phục mình.

Bởi vì tất cả những gì diễn ra bây giờ chỉ là một trò hề vô nghĩa. Một màn kịch không cần thiết. Một nhóm người rảnh rỗi đang cố chứng tỏ bản thân với tôi—mà tôi thì chẳng hề quan tâm.

"Không! Mày phải ở lại đây!" Freya rít lên.

"Cô ta phải bị trừng phạt! Cô ta đã dám xúc phạm Queen Beel!" Một trong những Canvas hùa theo.

"Hả?" Tôi nhướng mày. Queen Beel? Mấy người này đang sống ở thời trung cổ à?

Đúng lúc đó, Kiko lên tiếng, giọng có phần thích thú.

"Freya, trước khi cậu trừng phạt cô ấy, có lẽ cậu nên biết cô ta là ai đã."

"Thì sao? Không phải chỉ là một học sinh chuyển trường thôi à?" Một cô gái khác trong nhóm Freya lên tiếng, nhếch mép cười khinh bỉ.

Tôi khẽ đảo mắt. Càng nhìn càng thấy chướng mắt thật sự.

Ngay lúc đó, giọng Aries vang lên, lạnh nhạt đến mức khiến tôi hơi khựng lại.

"Nó là em họ tôi."

Khoảnh khắc ấy, tim tôi đập lỡ một nhịp.

Chờ đã... Đây có phải là lúc Aries sẽ đứng ra giúp tôi không? Liệu anh ấy sẽ tự hào mà tuyên bố trước mọi người rằng tôi là em họ của anh ấy, và tôi phải được tôn trọng không?

Nhưng rồi, câu tiếp theo của anh ấy lập tức dập tắt hy vọng mong manh của tôi.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta được miễn trừ hình phạt."

Tôi khẽ thở dài. Thế đấy. Aries giới thiệu tôi là em họ của anh ấy để làm gì chứ? Để khẳng định rằng ngay cả khi có quan hệ máu mủ với anh ấy, tôi vẫn chẳng có chút ưu tiên nào sao?

Tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ bảo vệ tôi, sẽ nói "Cô ấy là em họ tôi, đừng động vào cô ấy." Nhưng tất nhiên, điều đó đã không xảy ra.

"OMG! Thấy chưa, các cô gái?" Freya cười đắc thắng, giọng chói tai đến mức vang vọng khắp hành lang. "Dù là em họ của Aries thì cũng chẳng có ích gì hết!"

Tôi nhíu mày, đầu nhức ong ong vì cái giọng cào cào vào màng nhĩ của cô ta.

Người ta vẫn nói, nếu bạn không có nhan sắc thì ít nhất cũng nên có nhân phẩm. Còn bọn họ thì sao? Vừa xấu tính lại vừa không đẹp nổi.

"Girls?" Freya búng tay.

Canvas-2 lập tức rời đi.

Không biết cô ta đi đâu, nhưng khi trở lại, trên tay cô ta đã cầm một cái xô.

Một xô nước bẩn, có vẻ như là nước lau sàn.

"Jay-jay... Tao nghĩ mày cần hiểu rõ về hệ thống ở HVIS trước khi phạm phải thêm sai lầm nào nữa." Freya khoanh tay, giọng điệu đầy quyền lực. "Điều đầu tiên, lớp A là lớp hoàng gia. Ở đây, bọn tao có tất cả các đặc quyền, nắm mọi quyền lực trong tay. Và tất nhiên, bọn tao là những người xuất sắc nhất ở mọi mặt. Vì vậy, XÚC PHẠM bọn tao là một sai lầm nghiêm trọng."

Tuyệt thật. Cô ta vừa tuyên bố bản án tử hình cho tôi như một vị thẩm phán tối cao.

"Và bởi vì có cả các lớp khác ở đây, tao sẽ giới thiệu luôn cho mày biết ai với ai." Freya tiếp tục, giọng điệu như một người hướng dẫn viên đang thuyết trình về các tầng lớp trong xã hội. Lúc này tôi mới nhận ra rằng xung quanh còn có rất nhiều học sinh từ các lớp khác cũng đang đứng xem kịch hay. Tôi liếc nhìn Rakki, trông cậu ấy có vẻ lo lắng.

"Lớp B—họ được biết đến là những kẻ 'CHĂM CHỈ'." Freya nhấn mạnh. "Họ siêng năng trong mọi việc, làm việc không ngừng nghỉ. Nếu mày dính vào họ, chuẩn bị tinh thần đi, vì họ sẽ kéo mày vào guồng quay của họ. Và đừng dại mà gây sự, vì nếu họ muốn bắt nạt mày, họ sẽ đuổi theo đến cùng."

Tôi thấy một nhóm học sinh từ lớp B bật cười rồi đập tay nhau kiểu high five. Chắc đây là đám chăm chỉ mà cô ta đang nói tới.

"Lớp C... Ừm, tao cũng chẳng có gì nhiều để nói về họ." Freya nhún vai. "Họ là kiểu người đối tốt với ai đối tốt với họ. Nhưng nếu mày xử tệ với họ, thì chuẩn bị đi... Mày sẽ phải nếm trải ĐỊA NGỤC."

Tôi nhìn sang Rakki. Không thấy họ có vẻ gì là tự hào trước lời giới thiệu của Freya. Thành thật mà nói, những gì tôi biết về họ lại khá tích cực—dù cuộc gặp đầu tiên của tôi với họ hơi... đáng xấu hổ.

"Lớp D." Freya tiếp tục, vẻ mặt trở nên tinh quái hơn. "Thực ra, D và E cũng chẳng khác nhau là mấy. Nhưng ít ra, D vẫn còn một chút hy vọng vươn lên. Họ có cơ hội phát triển. Và tao thích D... vì họ biết cách phục tùng lớp A."

Cô ta vừa nháy mắt với một nhóm học sinh—ý bảo rằng họ là những kẻ trung thành với Lớp A. Hay nói cách khác, họ là tay sai của Freya. Đúng là một cách mô tả thật hoa mỹ.

Nhưng thực lòng mà nói, tôi chẳng mấy bận tâm đến những phân tầng này.

"Mày hiểu tất cả những gì tao vừa nói chứ?" Freya hỏi, giọng điệu đầy thách thức.

Tôi chỉ đơn giản gật đầu, ngắn gọn và không cảm xúc.

Dưới đây là phiên bản được viết lại với ngôn từ sắc nét hơn, nhấn mạnh hơn vào cảm xúc và sự căng thẳng trong tình huống:

"Cậu quên gì rồi, Freya..." Aries khoanh tay, giọng bình thản nhưng mang theo một sự nhắc nhở ngầm.

"Ô, đúng rồi... Cảm ơn vì đã nhắc tôi, Aries." Freya quay lại, ánh mắt lại dán chặt vào tôi, đầy vẻ thích thú.

"Lớp E..."

Ngay lập tức, bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của lớp E phía sau mình. Tất cả đều đứng im, nhưng sự im lặng ấy lại chẳng hề dễ chịu. Một cuộc đối đầu sắp diễn ra?

"Đó là lớp của mày, Jay-jay, nên tốt nhất là nhớ cho kỹ." Giọng Freya ngọt xớt nhưng từng lời lại như một nhát dao lạnh lùng. "Lớp đó là thứ rác rưởi của xã hội. Ban giám hiệu trường thậm chí còn chẳng buồn quan tâm đến tụi bây. Thật ra thì, tao phải công nhận... mày đúng là rất hợp với bọn họ đấy—thô lỗ, ngông cuồng, không có tương lai, không có khái niệm nhún nhường, và đặc biệt... không bao giờ biết cách chịu thua."

Từng từ rơi ra từ miệng cô ta khiến máu tôi sôi lên. Không phải vì cô ta xúc phạm tôi, mà vì cô ta đang sỉ nhục lớp E ngay trước mặt tôi. Phải, tôi biết người ta luôn xem lớp E là đáy xã hội ở đây, nhưng nghe nó thốt ra từ miệng kẻ khác—một cách công khai và đầy khinh miệt như thế này—cảm giác thật khó chịu.

"Mày nói xong chưa?" Tôi nhìn thẳng vào Freya, giọng trầm xuống.

Tôi cảm thấy tay mình siết chặt lại theo phản xạ. Sự bực tức đang dâng trào. Cái mặt vênh váo của cô ta lúc này... thật sự rất khó chịu.

"Yeah..." Freya cười khẩy, rồi quay sang nhìn những học sinh khác. "Nhưng tao không muốn bị nói là xấu tính, nên sẽ cho mày một thỏa thuận."

Đám đông bắt đầu xì xào. Tôi nghe thấy tiếng cười khẩy của hai cô gái Canvas.

"Tao sẽ không làm mày bẽ mặt đâu, chỉ cần mày quỳ xuống và xin lỗi tao là được." Freya chậm rãi nói, như thể cô ta đang đưa ra một ân huệ lớn lao nào đó.

Tôi chớp mắt. Quỳ xuống? Xin lỗi? Thế mà gọi là không bẽ mặt à?

"Thật dễ dàng vậy à, Freya!"

"Dễ quá luôn!"

Đám bạn của Freya cười lớn, hùa theo. Dễ sao? Sao không phải bọn họ thử làm xem?

"Ừ ha, các cậu nói đúng..." Freya ra vẻ suy nghĩ, rồi cười đầy thỏa mãn. "Được rồi, để tao chỉnh lại. Mày sẽ quỳ xuống, xin lỗi tao, hôn giày tao... và còn—"

Không cần nghe tiếp, tôi đã thấy rõ điều này sẽ đi đến đâu.

"Đủ rồi, Freya," Kiko lên tiếng.

Sự khó chịu trong giọng anh ấy hiện rõ. Tôi nhìn sang. Có thể thấy anh ấy không vui với trò hề này. Anh ta đang lo cho tôi sao?

Nhưng đây không phải lúc để nghĩ đến chuyện đó. Tôi đang tức điên lên vì cái bộ mặt kiêu ngạo của Freya.

"Hmmm... Được rồi! Nếu cậu nói vậy thì thôi," Freya nhún vai, tỏ vẻ thoải mái.

Cảm giác khó chịu dâng lên trong tôi. Không hẳn là đau lòng, nhưng vẫn có gì đó nhói lên một chút. Dù sao thì... tôi vẫn thích Kiko.

"Vậy, Jay-jay... mày nghĩ sao?" Freya khoanh tay, ánh mắt chờ đợi.

Tôi nhìn cô ta chằm chằm.

"Vậy nếu tao từ chối thì sao?" Tôi hỏi, giọng không chút sợ hãi.

Freya chớp mắt, rồi nhún vai đầy kịch tính. "Chẳng biết nữa... Có thể mày sẽ phải chịu một hình phạt từ tụi tao." Giọng điệu có vẻ vô tư, nhưng tôi không tin.

Tôi chật lưỡi, rồi liếc nhìn Canvas-2. Cô ta đang lén bỏ thứ gì đó vào xô nước bẩn mà cô ta đã mang đến từ trước. Tôi không thấy rõ là gì, nhưng chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp cả.

Tình huống này đang dần mất kiểm soát.

Làm sao tôi có thể thoát khỏi cái trò hề mà mình vừa bị kéo vào đây?