Vừa định đi tìm Keifer, tôi chợt dừng bước khi ánh mắt lướt qua chiếc túi xách trên tay Ci-N.

"Túi của ai vậy?" Tôi hỏi, khẽ nghiêng đầu, chỉ vào chiếc túi trông có vẻ không thuộc về cậu ấy.
Ci-N lắc đầu, giọng có chút lơ đãng. "Không biết. Có người nhét vào tay tao lúc chen vào xem điểm."

Tôi chưa kịp hỏi thêm thì một giọng nữ vang lên, đầy gấp gáp:

"Anh ơi! Đó là túi của em!"

Ci-N lập tức đưa trả, bình thản đáp: "Tôi đâu có nói nó là của mình."

Cô gái giật lấy túi, quay lưng bỏ đi mà không buồn nói một lời cảm ơn.

Tôi khẽ lẩm bẩm, ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng xa dần của cô ta: "Làm trò gì vậy chứ?"

Ci-N chỉ nhún vai, chẳng để tâm, rồi rảo bước về lớp. Tôi vội theo sau, lòng vẫn mang chút lấn cấn. Nhưng chưa đi được bao xa, một bàn tay bất ngờ vỗ mạnh lên vai Ci-N.

"Là cậu ta, đúng không?" Một giọng nam cất lên, đầy chắc chắn.

"Đúng rồi! Chính cậu ta! Kẻ trộm!" Giọng cô gái ban nãy vang lên đầy buộc tội.

Tôi sững người. Trộm ư?

Ci-N cũng đờ ra, đôi mắt mở to, rõ ràng không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Xung quanh, đám đông bắt đầu tụ lại, những ánh mắt tò mò xen lẫn hoài nghi. Tôi theo bản năng kéo Ci-N ra sau lưng, cảm nhận được hơi thở cậu ấy khẽ run lên.

"Cậu đã từng ăn cắp trong lớp tôi một lần rồi, giờ lại lặp lại à?" Freya lên tiếng, giọng sắc như lưỡi dao cứa vào không khí.

"Tên trộm vẫn hoàn trộm mà!" Gã bạn trai của cô ta gằn giọng, ánh mắt đầy khinh miệt.

Tôi siết chặt tay, định phản bác thì bất ngờ một bàn tay túm lấy cổ áo hắn.

Là Eren.

"Thêm một lời nữa là tao đấm vỡ họng mày." Giọng Eren trầm thấp, từng chữ rơi xuống nặng nề như đá tảng.

Ngay lúc đó, tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh phía sau lưng mình. Không cần quay lại cũng biết đó là ai. Bầu không khí này, chỉ có hai người có thể tạo ra.

"Ci, có thật không?" Giọng Yuri vang lên, không lớn nhưng uy quyền đến mức khiến đám đông im bặt.

"H-không... Ci-N không lấy gì cả! Cậu ấy không cần phải ăn cắp!" Tôi đáp, nhìn thẳng vào cô gái vừa buộc tội bạn mình.

"Nó là đứa duy nhất chạm vào túi tao! Chỉ có tao với bạn trai tao biết trong đó có tiền!" Cô ta nghiến giọng, ánh mắt rực lên vẻ chắc chắn.

"Vậy biết đâu bạn trai mày lấy?" Kit xen vào.
Gã bạn trai trừng mắt, không che giấu vẻ khó chịu. Không khí căng như dây đàn.

"Không đời nào! Chính mắt tao thấy nó mà!"
Cô ta vẫn ngoan cố không chịu buông tha. Bực thật! Chỉ cần một cái tát thôi là...

"Hết tranh cãi rồi. Mất bao nhiêu?" Mykel bỗng nhiên lên tiếng.

"20,000."

Ai lại mang theo nhiều tiền thế này chứ?! Không nói thêm lời nào, Mykel rút ví, lấy tiền đưa cho cô ta.

"25,000. Coi như bồi thường cả phí tổn thất tinh thần." Giọng hắn lạnh như băng.

Cô ta vội vàng nhận lấy, không thèm nhìn lại, kéo bạn trai rời đi. Mykel chậm rãi quay sang nhìn Ci-N, ánh mắt sâu thẳm.

"Nếu cần tiền, thì hãy xin mẹ cậu. Đừng ăn cắp."
"Tên khốn—!" Tôi lao tới, nhưng ai đó đã nhanh hơn, kéo tôi lại, lôi thẳng về lớp.

"Buông ra! Để tao đấm cho nó một phát!" Tôi vùng vẫy, cơn giận như ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Về đến lớp, người giữ tôi mới buông tay. Là Yuri. Tôi lập tức quay đầu định chạy ra ngoài, nhưng mấy đứa đã đứng chắn ngay cửa.

"Bình tĩnh lại, Jay!" Yuri quát.

Tôi nghiến chặt răng, cơn giận bùng lên như ngọn lửa dữ dội, thiêu đốt cả lý trí. Không kìm nén được nữa, tôi tung một cú đá mạnh vào chân bàn, khiến nó rung lên bần bật, rồi quay phắt sang Ci-N, ánh mắt cháy rực nỗi bất lực.

"Tại sao mày không nói với tao?" Tôi gần như gắt lên, giọng nghẹn lại vì tức giận.

Ci-N cúi đầu, im lặng. Keifer lên tiếng thay cậu ấy.

"Ci-N có gì để nói với cậu đâu? Cậu ấy đâu có ăn cắp gì!"

"Không phải chuyện đó!" Tôi cắt ngang, đôi mắt vẫn dán chặt vào Ci-N.

"Tại sao mày không nói với tao rằng mày bị nghi ngờ ăn cắp nên mới bị chuyển xuống lớp E?!" Tôi hít một hơi sâu, cố đè nén cơn giận.

"Mày nói có rắc rối, là lỗi của mày nên mới bị chuyển lớp. Nhưng tại sao lại nói dối?"

"T-tại... Tao sợ... sợ mày sẽ thay đổi cách nhìn về tao..." Ci-N lắp bắp, giọng run rẩy.

Tôi nức nở lắc đầu. "Mày không nghĩ rằng cách nhìn của tao về mày sẽ thay đổi nhiều hơn nếu."

"Jay!" Yuri ngắt lời, giọng căng thẳng.

"Mày không nói sự thật. Như thế chẳng khác nào mày đang."

"Jay!" Yuri quát lớn hơn, dập tắt câu nói của tôi.

"chứng minh rằng lời họ nói là đúng."

"JAY!" Yuri đột ngột quát lên, giọng đầy tức giận.

Tôi khựng lại, cau mày nhìn cậu ấy. Yuri không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quan sát tôi và Ci-N, ánh mắt như đang cân nhắc điều gì đó. Tôi không hiểu ý Yuri, nhưng vẫn quay sang Ci-N.

Ci-N cúi đầu, lặng lẽ đưa tay lau đi những giọt nước mắt, như thể muốn giấu đi khuôn mặt nhòe nhoẹt đau thương. Cậu ấy đang khóc. Ngọn lửa giận trong tôi chợt tàn lụi, nhường chỗ cho cảm giác hối hận trĩu nặng.

Những lời tôi vừa thốt ra chẳng khác nào lưỡi dao sắc lạnh, vô tình cứa sâu vào cậu ấy. Tôi ghét bản thân mình lúc này vì mỗi khi tức giận, tôi lại để những lời nói thiếu suy nghĩ làm tổn thương người khác. Không chần chừ, tôi bước đến, vòng tay ôm chặt lấy Ci-N.

"Xin lỗi... Tao không cố ý... Tớ thực sự xin lỗi." Tôi ôm chầm lấy cậu ấy. Ci-N run lên, rồi từ từ ôm lại tôi. Cậu ấy bật khóc nức nở, như một đứa trẻ bị dồn ép đến cùng đường.

"Không sao đâu, tao tin mày không phải là người như vậy." Tôi khẽ vỗ lưng cậu ấy, giọng nói dịu dàng hơn bao giờ hết.

"...Bọn tao cũng vậy." Keifer lên tiếng, sửa lại lời tôi.

"T-tao không làm thế... Hãy tin tao..." Ci-N thều thào trong tiếng nấc.

"Tao tin mày. Tao biết mày không làm vậy." Tôi chưa từng thấy Ci-N như thế này. Cậu ấy luôn là người khuấy động bầu không khí trong lớp, luôn rạng rỡ, luôn cười.

"Cậu nên đưa Ci-N về nhà đi. Bọn tôi sẽ lo nói chuyện với thầy cô." Keifer đề nghị.

Tôi gật đầu đồng ý. Ci-N cố gắng kiềm chế tiếng nấc, hít sâu để lấy lại bình tĩnh. Tôi nhặt túi xách của cả hai, rồi nắm lấy tay cậu ấy. Trên đường đến tòa nhà chính, tôi nhận ra cậu ấy cứ cúi đầu, đôi vai khẽ run. Tôi nhẹ nhàng nâng cằm Ci-N lên.

"Đừng cúi đầu. Mày không làm gì sai, không có gì phải xấu hổ cả."

"...Ừm." Cậu ấy đáp nhỏ, giọng còn nghẹn. Tôi siết chặt tay Ci-N, dẫn cậu ấy băng qua sân trường, mặc cho những ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi.

"Tớ còn thích cậu ấy lắm... Ai ngờ lại là đồ ăn cắp."

"Mới tí tuổi mà đã như thế rồi."

"Thật đáng xấu hổ."

"Lần sau nhớ giữ chặt đồ của mình nhé."

Tôi nghiến răng, cố kìm nén cơn giận. Những kẻ chẳng biết gì lúc nào cũng là những kẻ lớn giọng nhất.

Thật đáng ghét!

"J-Jay... Mày làm tao đau." Ci-N khẽ rên lên.
Tôi sững lại, nhìn xuống bàn tay mình, tôi đã vô thức siết quá chặt.

"X-xin lỗi..." Tôi vội vàng nới lỏng tay, tự trách mình vì đã trút giận sai chỗ.

Bước ra khỏi cổng trường, chúng tôi vẫy một chiếc taxi. Ci-N nhẹ giọng đọc địa chỉ, và chẳng mấy chốc, xe dừng lại trước một khu biệt thự sang trọng. Khi nhìn ngôi nhà trước mặt, tôi bất giác khựng lại, sững sờ trước vẻ bề thế của nó.

"Nhà mày to thế này à?!"

Ci-N quay sang, nhỏ giọng: "Jay, đừng nói với mẹ tao chuyện đã xảy ra nhé?"

"Được rồi." Tôi gật đầu.

Nhà của Ci-N thậm chí còn rộng lớn và bề thế hơn cả dinh thự của Aries. Gara thoáng đãng, khu vườn phía trước điểm xuyết những tán cây xanh mát, còn có cả một sân chơi nhỏ tinh tế.

Bước qua cánh cửa chính, tôi lập tức bị choáng ngợp bởi không gian sang trọng bên trong, một chiếc cầu thang lớn uốn lượn kiêu sa nằm ngay giữa sảnh, như điểm nhấn hoàn hảo của sự xa hoa.

Từ trên tầng, một người phụ nữ chậm rãi bước xuống, tay cầm điện thoại, từng bước chân nhẹ nhàng nhưng toát lên khí chất quyền uy đầy cuốn hút.

"Mẹ!" Ci-N gọi.

Người phụ nữ dừng lại, ra hiệu chờ một lát, vẫn tập trung vào cuộc gọi. Chỉ khi đã cúp máy, bà mới quay sang nhìn Ci-N.

"Ci, con về sớm vậy?" Bà dịu dàng nói, rồi hôn nhẹ lên má cậu ấy.

"Mẹ... Chuyện là ...."

Chưa nói hết câu, điện thoại bà lại reo lên. Không chút do dự, bà quay đi, tiếp tục cuộc trò chuyện.
Ci-N quay sang nhìn tôi, cố gượng cười. Có vẻ như mẹ cậu ấy rất bận.

"Ci! Mẹ phải đi đây, có việc gấp ở bệnh viện. Giữ gìn sức khỏe nhé!"

Bà ấy vội vã rời đi, để lại phía sau một khoảng trống lạnh lẽo. Tôi... có thực sự tồn tại ở đây không? Suốt cả cuộc trò chuyện, bà ấy thậm chí chẳng buồn dành cho tôi dù chỉ một ánh nhìn.

"Xin lỗi Jay... Tao chưa kịp giới thiệu cậu với mẹ." Ci-N lúng túng.

"Không sao... Mẹ mày có vẻ bận rộn. Mẹ mày làm nghề gì vậy?"

"Bác sĩ... Cả ba cũng vậy."

Tôi khẽ gật đầu. Bất chợt, một tiếng còi xe chói tai vang lên từ bên ngoài, ầm ĩ đến mức khiến tôi giật mình.

"CI-N ĐÂU?!" Một giọng nói đầy giận dữ vang lên. Tôi quay sang Ci-N, cậu ấy lập tức tái mặt, ánh mắt hoảng hốt.

"Ai vậy—?"

"CI-N!" Tiếng hét vang lên đầy giận dữ.

Cánh cửa bật mở, một người đàn ông bước vào, anh ta trông như phiên bản trưởng thành của Ci-N—cao lớn, rắn rỏi, trên mặt lấm tấm râu, đôi mắt sắc lạnh ẩn sau cặp kính. Không nói một lời, anh ta lao đến, túm lấy cổ áo Ci-N, nhấc bổng cậu ấy lên như thể không hề tốn chút sức lực nào.

"Mykel vừa gọi cho anh! Em lại gây chuyện gì ở trường hả?!" Giọng anh ta gầm lên đầy tức giận.
"Anh... Anh làm em đau..."

Là anh trai của Ci-N sao? Bảo sao trông hai người giống nhau đến thế.

"Anh sẽ làm em đau thật đấy!" Anh ta nghiến răng, siết chặt tay hơn.

Tôi lập tức bước lên, dùng hết sức kéo hắn ra khỏi Ci-N.

"Dừng lại đi?!" Tôi gằn giọng.

Anh ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt sắc bén lướt qua như muốn đánh giá.

"Bạn của em, Jay-jay..." Ci-N rụt rè lên tiếng.
Người đàn ông hừ lạnh, nhìn tôi từ đầu đến chân. Tiếng chuông điện thoại vang lên. Hắn nhận cuộc gọi, chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi quay lại, ném ánh mắt cảnh cáo về phía Ci-N.

"Chuyện này chưa xong đâu. Anh sẽ quay lại!"

Nói xong, hắn nhanh chóng rời đi.

Tôi thở dài. Gia đình này... ai cũng bận rộn đến đáng sợ.

"Anh trai mày lúc nào cũng thế à?"

"Đôi khi..." Ci-N thở hắt ra. "May mà chị tao không có ở đây. Nếu không, mày sẽ phát điên với cái miệng của chị ấy đấy."

Tôi bật cười. "Mày còn có chị gái sao? Hay đấy!"
Tôi đã định ở lại ăn tối, nhưng Ci-N khẽ bảo tôi về, sợ tôi lại phải chứng kiến cảnh cậu ấy tranh cãi với anh trai.

Mà... sao tôi cứ có cảm giác Ci-N không được quan tâm đúng nghĩa trong chính ngôi nhà của mình? Cậu ấy từng kể rằng mọi người lúc nào cũng bận rộn, chẳng mấy khi ở nhà. Có lẽ vì thế mà cậu ấy thường nhờ tôi chuẩn bị bữa trưa—như một thói quen cô đơn chẳng ai để ý.