Yuri tránh kịp cú đá cuối cùng, rồi phản công ngay lập tức. Cậu ấy lao vào đối thủ, tung những cú đấm thẳng vào vết thương chưa lành.

Gã to con cố gắng chống trả, nhưng Yuri không cho hắn cơ hội. Từng cú đấm dứt khoát, mạnh mẽ, không một giây do dự.

Ban đầu, gã còn phản kháng, nhưng càng nhận thêm nhiều đòn, sức lực hắn càng suy yếu. Đôi chân khổng lồ của hắn dần lảo đảo, rồi—

Bịch!

Hắn gục xuống.

Trọng tài lập tức thổi còi, kết thúc trận đấu.

Yuri đã thắng.

Nhưng tôi không thể vui mừng như Drew.

Cậu ấy nhảy cẫng lên, hò reo sung sướng, trong khi tôi chỉ ngồi bệt xuống sàn, người run lẩy bẩy. Mọi thứ vừa rồi quá sức chịu đựng của tôi. Tim tôi đập mạnh đến mức lồng ngực nhói lên, cả người như mất hết sức lực.

Chưa bao giờ tôi thấy một trận chiến đáng sợ như vậy.

Chưa bao giờ tôi thấy Yuri như vậy.

Tôi vẫn còn sững sờ thì Yuri đã chạy đến bên cạnh, khuỵu xuống trước mặt tôi. Cậu ấy nắm lấy vai tôi, lo lắng hỏi:

"Cậu ổn chứ?"

Tôi không trả lời. Tôi chỉ nhìn Yuri.

Người trước mặt tôi lúc này—cậu ấy là Yuri. Nhưng người trên sàn đấu vừa rồi...

Cậu ấy hoàn toàn khác.

Lạnh lùng, sắc bén, tàn nhẫn.

Tôi cảm thấy rối bời. Không phải vì trận đấu. Không phải vì máu me.

Mà là vì Yuri.

Nhưng khi nhìn thấy những vết thương trên người Yuri—sâu và khá nghiêm trọng—tôi bừng tỉnh khỏi cơn bàng hoàng.

Không thể để cậu ấy như thế này được.

"Drew, đi lấy hộp sơ cứu giúp tôi." Giọng tôi khàn hẳn đi, nhưng Drew hiểu ngay tình hình, liền vội vã rời đi.

Tôi đỡ Yuri ngồi xuống hàng ghế khán đài, cảm nhận rõ hơi thở nặng nhọc của cậu ấy. Dưới ánh đèn mờ nhạt, những vết rách trên da trông càng đáng sợ hơn, máu vẫn còn rỉ ra.

Tôi cắn chặt môi, cố giữ bình tĩnh. Nhưng có lẽ nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, vì Yuri nhẹ nhàng đưa tay lau đi.

"Đừng khóc nữa..." Cậu ấy khẽ nói, giọng dịu dàng hơn bao giờ hết. "Xin lỗi nếu tôi đã làm cậu sợ."

Tôi vẫn im lặng.

Drew quay lại, đưa hộp sơ cứu cho tôi. Tôi lặng lẽ nhận lấy, mở ra và bắt đầu băng bó vết thương cho Yuri.

"Tôi đã nghe thấy cậu. Nghe thấy tiếng cậu hét tên tôi, nghe thấy cậu van xin." Yuri khẽ cười, dù nụ cười đó trông đầy mệt mỏi.

Tôi liếc nhìn cậu ấy một chút rồi lại tiếp tục công việc của mình.

"Jay... Cậu giận tôi à?" Yuri hỏi.

Tôi vẫn không trả lời, không phải giận và chỉ là bối rối với chuyện đang xảy ra. Tôi không biết nên nói gì với cậu ấy.

"Yuri, Keifer đang gọi mình. Có vẻ như cậu ấy đang tìm chúng ta." Drew lên tiếng.

Tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi và lo lắng trong giọng nói của Drew. Nếu Keifer mà biết chuyện này, chắc chắn cậu ấy sẽ ăn mắng một trận ra trò.

Sau khi băng bó xong, tôi thu dọn hộp sơ cứu mà Tiger đã cho mượn.

Vừa định đứng dậy, tôi chợt cảm thấy một bàn tay nắm lấy cổ tay mình. Yuri.

"X-xin lỗi..."

Cậu ấy khẽ nói, giọng nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

Tôi nhìn Yuri một giây rồi nhẹ nhàng gạt tay cậu ấy ra, bước đến bàn để đặt hộp sơ cứu xuống.

Ánh mắt tôi vô thức lướt qua Drew, lúc này đang chăm chú vào điện thoại. Cơn bực dọc đột ngột bùng lên, tôi không nghĩ ngợi gì mà đá thẳng vào lưng cậu ta.

"Á! Đau đấy! Sao vậy chứ?!" Drew hét lên, ôm lấy đầu.

"Tôi đáng lẽ nên bảo Tiger chặt tay cậu để trừ nợ mới phải!" Tôi nghiến răng nói.

"Xin lỗi... Nhưng mình không kìm lại được. Nó gây nghiện lắm đấy!" Drew biện minh, vẫn không rời mắt khỏi màn hình.

Lời giải thích của cậu ta chỉ khiến tôi tức điên hơn. Không do dự, tôi đá thêm một cú nữa.

"Á! Lại nữa hả?!" Cậu ta than vãn, trông như sắp khóc đến nơi.

"Cậu đáng bị đánh!" Tôi hậm hực đáp, chuẩn bị giơ tay lần nữa—nhưng lần này, có ai đó đã giữ chặt cổ tay tôi lại.

Tôi quay phắt người, đối diện với đôi mắt dịu dàng nhưng cũng đầy áy náy của Yuri.

"Tôi biết cậu đang giận." Cậu ấy nói khẽ.

Trước khi tôi kịp phản ứng, Yuri đột ngột ôm chặt lấy tôi.

Mặt tôi áp vào lồng ngực trần trụi của cậu ấy, cảm nhận rõ nhịp tim và hơi ấm phả lên da mình. Toàn thân tôi cứng đờ, hơi thở khựng lại.

"Y-Yuri..."

"Xin lỗi mà..." Giọng cậu ấy trầm xuống, mang theo chút khẩn thiết. "Tôi hứa sẽ không làm thế nữa. Sẽ không quay lại nơi này nếu không thực sự cần thiết."

"Y-Yuri... thả tôi ra." Tôi luống cuống đẩy mạnh cậu ấy ra khỏi người mình.

"Tôi không giận cậu." Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh. "Chúng ta chẳng là gì cả. Tôi đâu có quyền giận cậu chứ."

Tôi né tránh ánh mắt của Yuri, nhưng cậu ấy lập tức nắm lấy tay tôi một lần nữa.

"Tôi không biết nên làm gì vào lúc này... Nên xin cậu, đừng hỏi thêm gì nữa." Tôi thì thầm, gần như là cầu xin.

Yuri im lặng vài giây, rồi khẽ nói:

"Tôi vẫn còn nợ cậu một lời giải thích."

Tôi do dự.

Tôi có thực sự muốn nghe không?

Bởi vì tôi biết rõ, câu chuyện này sẽ liên quan đến Ella—và tôi không muốn nghe thêm gì về cô ấy nữa.

Drew đứng dậy, lẩm bẩm gì đó về việc vào nhà vệ sinh, rồi rời khỏi phòng.

Giờ đây, chỉ còn tôi và Yuri trong văn phòng của Tiger.

Bên ngoài, Tiger đang bận rộn trò chuyện với ai đó. Không gian chìm vào sự tĩnh lặng khó tả.

Yuri thở dài. "Tôi không biết nên bắt đầu từ đâu... Có lẽ từ lúc Ella không chọn tôi."

Tôi im lặng, chỉ nghe cậu ấy nói tiếp.

"Tôi và Keifer gần như cùng lúc tỏ tình với Ella. Ngay từ đầu, tôi đã biết ánh mắt cô ấy dành cho Keifer rất đặc biệt. Nhưng cô ấy cũng đối xử với tôi theo cách hơn cả một người bạn. Tôi đã hy vọng... một hy vọng mà đáng lẽ mình không nên có."

"Keifer rất ích kỷ trong chuyện tình cảm. Cậu ta đã 'đánh dấu' Ella, đảm bảo rằng cô ấy sẽ thuộc về mình. Nhưng tôi không từ bỏ. Tôi đã đánh cược... rằng có thể mình mới là người cô ấy chọn."

Yuri dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc có nên tiếp tục hay không. Nhưng rồi, cậu ấy cười nhạt. Một nụ cười đầy chua chát.

"Cuối cùng, Ella vẫn chọn Keifer."

Tôi im lặng.

"Tôi chấp nhận điều đó. Đau lắm, nhưng biết làm sao được. Và rồi tôi bắt đầu trượt dài. Tôi gây sự với bất cứ ai mình gặp, đánh nhau với bất cứ kẻ nào dám khiêu khích..."

Yuri nói bằng giọng điệu nhẹ tênh, nhưng tôi có thể cảm nhận được những thứ cậu ấy đã trải qua nặng nề đến mức nào.

"Tôi cũng không biết vì sao, nhưng vô thức, tôi lại bước đến nơi này. Một trận đánh nổ ra, và Tiger đã nhìn thấy."

Cậu ấy ngừng lại, ánh mắt trở nên xa xăm.

"Họ liên tục hỏi tôi những câu mà chính tôi cũng không biết trả lời thế nào. Nhưng tôi đã nài nỉ họ cho mình tham gia. Dĩ nhiên, họ không đồng ý. Bảo rằng tôi còn quá trẻ. Thế là tôi thách đấu với một kẻ dưới trướng Tiger. Tôi thắng. Và thế là tôi được chấp nhận."

Tôi siết chặt tay.

"Vậy nên cậu mới trở thành kẻ lảng vảng ở nơi này?" Giọng tôi nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

Yuri gật đầu xác nhận. "Càng đánh nhau, tôi càng nghiện cảm giác đó. Nỗi đau thể xác dần trở thành thứ che lấp đi nỗi đau trong này..." Cậu ấy chỉ vào lồng ngực mình.

"Không ai có thể ngăn tôi cả. Bất cứ trận đấu nào, tôi cũng tham gia. Nhưng thứ tôi thích nhất là đấu dao. Chỉ cần một bước sai lầm, tôi sẽ chết. Và khi đó... tất cả đau đớn sẽ biến mất."

Cậu ấy nói rằng chuyện với Ella đã kết thúc. Nhưng trong từng lời, tôi vẫn cảm nhận được sự vấn vương.

Cả Yuri lẫn Keifer đều còn tình cảm với Ella.

Nhưng họ lại trêu đùa con tim tôi.

Tôi siết chặt tay, cố giữ giọng bình tĩnh. "Vậy... điều gì đã khiến cậu dừng lại?"

Yuri hít sâu, cúi đầu xuống.

"Keifer."

Tôi giật mình. "Cậu ấy đến tìm cậu sao?"

Yuri lắc đầu. "Không. Cậu ấy đánh tôi. Một trận đấm bốc thôi. Chưa đến hai phút, cậu ấy đã quật ngã tôi."

Tôi nhíu mày. Đúng kiểu Keifer. Ra đòn nhanh, lạnh lùng, như một con rắn độc.

"Cậu ấy không nói gì cả. Nhưng sau trận đấu đó... tôi tự dừng lại. Tôi quay lại trường. Cố gắng sửa chữa mọi thứ."

"Rồi sao? Cậu với Keifer làm lành kiểu gì?"

Yuri nhún vai, cười nhẹ. "Tự nhiên thôi. Con trai bọn tôi là vậy, không cần nói nhiều. Cứ thế mà xong chuyện."

Tôi bật cười vì tình bạn điên rồ của bọn họ.

"Vậy những vết sẹo trên người cậu... đều từ đây mà có sao?" Tôi khẽ hỏi.

"Ừ..." Yuri đáp, giọng nhẹ tênh như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. "Nhưng chỉ là vết thương ngoài da thôi. Bọn chúng không đủ sức kết liễu tôi đâu."

Cậu ta khoác lác như thể đây chỉ là một trò chơi.

Đột nhiên, cửa bật mở.

Tôi cứ tưởng là Drew, nhưng không—đó là Tiger.

Gương mặt anh ta cau có, lông mày nhíu chặt, đôi mắt ánh lên tia nguy hiểm.

"Tôi không vui chút nào đâu!" Giọng anh ta trầm và nặng, mỗi bước chân dồn dập như thể đang kiềm chế cơn giận.

Drew cũng vừa chạy đến, trông đầy hoang mang.

"Một trận đấu nữa..." Tiger chậm rãi lên tiếng, ánh mắt xoáy thẳng vào Yuri. "...Một trận cuối cùng, rồi tôi sẽ để các cậu rời đi."

"K-Không! Chúng ta đã thỏa thuận chỉ một trận thôi!" Yuri cương quyết, giọng pha chút mất kiên nhẫn.

"Không, không, không..." Tiger lắc đầu, nở một nụ cười nguy hiểm. "Tôi muốn một trận nữa. Tôi muốn CẬU đấu thêm một lần nữa..."

Anh ta dừng lại, đôi mắt lóe lên sự hứng thú.

"...Phải rồi! Đấu với Keifer đi! Tiếp tục trận đấu dang dở của hai người!"

Tôi tròn mắt.

Hắn bị điên rồi!

"Tiger! Chuyện này không đơn giản như vậy đâu!" Yuri gắt lên, rõ ràng đã mất kiên nhẫn.

"Vậy thì để Keifer đấu thay!" Tiger nhếch mép. "Dễ mà! Gọi Keifer đến đây ngay! Nếu không..."

Hắn nghiến răng—rồi bất ngờ, rút ra một khẩu súng.

Nòng súng thẳng tắp chĩa vào tôi.

"Keifer! NGAY BÂY GIỜ!" Tiger gầm lên.

Tôi ngừng thở, người thì cứng đờ.

Trước mặt tôi là một khẩu súng—và tôi không thể làm gì cả.

"K-Keifer không bắt máy!" Drew hoảng hốt báo lại, tay run lên khi nhìn vào màn hình điện thoại.

"Vậy thì đi tìm nó đi!" Tiger gầm lên, ánh mắt lóe lên sự nguy hiểm. Hắn ấn mạnh nòng súng vào trán tôi.

Tôi đông cứng.

Tôi không muốn chết!

"B-Bọn tôi sẽ đi ngay! Chỉ cần anh đừng làm tổn thương Jay-Jay!" Yuri vội vàng cầu xin, giọng đầy tuyệt vọng.

Tôi muốn hét lên, muốn phản đối—muốn bảo họ đừng để tôi trở thành cái cớ cho chuyện điên rồ này. Nhưng cổ họng tôi cứng lại, không thể phát ra dù chỉ một âm thanh.

Drew và Yuri không chần chừ thêm, vội vã lao ra khỏi phòng. Chỉ khi đó, Tiger mới chịu hạ súng xuống.

Tôi thở hắt ra một hơi dài.

Cả cơ thể như mềm nhũn, nhẹ bẫng như vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Nhưng ngay sau đó, Tiger lại cất giọng—một giọng điệu bình thản đến đáng sợ.

"...Em gái có muốn ăn pizza không?"

Tôi ngẩng lên, nhìn hắn chằm chằm.

Hắn đang đùa tôi sao?

——-

"Hahaha... Anh nói thật chứ? Anh Angelo đã làm như thế sao? Thật không thể tin nổi!" Tôi bật cười trước câu chuyện mà Tiger vừa kể.

Chỉ mới vài phút trước, hắn còn dí súng vào đầu tôi, vậy mà bây giờ chúng tôi lại ngồi đây, cười nói như những người bạn lâu năm.

Thì ra anh ta không hẳn là người xấu. Tiger cũng đã xin lỗi sau khi chĩa súng vào đầu tôi.

Đúng là không thể tin nổi!

Nhưng tôi phải thừa nhận, tôi cảm thấy khá thoải mái khi trò chuyện cùng anh ta. Tiger là người duy nhất có thể cùng tôi nói xấu Angelo, Yuri, và cả Keifer mà không ngại ngần gì.

Anh ta biết rất nhiều chuyện về bọn họ, kể lại bằng một giọng điệu vừa hài hước vừa châm chọc khiến tôi không nhịn được mà bật cười.

Chúng tôi cứ thế trò chuyện, như thể đã quen biết từ lâu.

Trong lúc chờ Keifer và những người khác đến, chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện.

"Bọn tôi hiếm khi thấy họ đi chung. Có lẽ vì cô ấy học khác lớp." Tiger tiếp tục câu chuyện, giọng điệu có chút hoài niệm.

"Tại sao lại là bạn thân nếu hiếm khi gặp nhau?" Tôi vừa hỏi vừa cắn một miếng pizza.

"Vì cô ấy là người con gái duy nhất có thể tiếp cận Angelo. Họ nói chuyện với nhau như những người bình thường."

Tôi nhíu mày. "Thì họ vẫn là người bình thường mà?"

Tiger lắc đầu, ánh mắt có phần nghiêm túc hơn. "Không... em không hiểu rồi. Angelo rất đặc biệt. Chỉ cần nhìn thôi đã đủ khiến người khác phải lùi bước. Một ánh mắt của anh ta cũng có thể giết chết người khác. Ngay cả chúng tôi—những người học chung—ban đầu còn không dám lại gần."

Tôi hơi sững lại. Hóa ra anh Angelo đáng sợ đến thế sao?

"Thế cô gái đó đâu rồi?" Tôi hỏi, tay tiện lấy thêm một miếng pizza.

"Không rõ nữa... Nghe nói cô ấy chuyển đi nơi khác học đại học. Tôi cũng chẳng còn tin tức gì."

Tiếc thật, tôi cũng tò mò muốn gặp cô ấy.

"À đúng rồi! Tôi nhớ ra tên của những người hay đi cùng Yuri và Keifer rồi. Trước đây, lúc nào cũng có bốn người đi theo Angelo." Tiger ngừng một chút, rồi tiếp tục. "...Percy và Aries là hai trong số đó. Lúc nào họ cũng bám theo Angelo, gọi anh ta là 'Boss'."

Khoan đã... Boss?

Keigan cũng từng nhắc đến điều này với tôi. Thì ra là vậy. Có lẽ vì thế mà Keifer đã ngăn cậu ấy lại, không cho nói tiếp.

"Haha... Nghĩ lại thì, Keifer và Aries suốt ngày đối đầu nhau. Hai người họ cứ bị đem ra so sánh nên thế nào cũng cãi nhau. Yuri thì lúc nào cũng trầm lặng, chỉ đứng quan sát. Còn Percy thì tinh nghịch, hay trêu chọc người khác, lúc nào cũng cười."

Bất giác, tôi cảm thấy một chút tiếc nuối. Nếu không có vụ tai nạn đó, có lẽ họ vẫn còn thân thiết với nhau. Nhưng rồi, sự việc liên quan đến Ella lại khiến tình bạn giữa họ càng rạn nứt hơn.

"Bây giờ tôi cũng không thấy hai người kia đâu nữa... Không biết giờ họ ra sao rồi." Tiger vừa nói vừa vươn tay lấy thêm pizza, nhưng tôi đã ăn hết sạch.

Chúng tôi tiếp tục câu chuyện, tôi lại bật cười vì những lời kể đầy hài hước của Tiger. Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng đột ngột bật mở.

Keifer xuất hiện, mặt mũi hầm hầm, lửa giận hừng hực trong mắt.