Tôi khuỵu xuống ở góc hành lang vắng lặng, chỉ biết ôm gối mà khóc nức nở.

Mọi chuyện vừa xảy ra giống như một cơn ác mộng—một cơn ác mộng mà tôi chưa bao giờ dám tưởng tượng.

"Jay..." Một giọng nói vang lên giữa hành lang trống trải.

Tôi vội lau nước mắt, không buồn ngước nhìn xem ai vừa gọi.

Người đó lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, đưa cho tôi một chiếc khăn tay.

"Để em yên một mình đi, anh." Tôi nói, nhưng giọng điệu lạnh lùng hơn tôi nghĩ—quá đau đớn để tỏ ra mềm mỏng.

"Anh đã muốn giải thích chuyện này với em từ trước, nhưng chưa có cơ hội." Anh ấy lên tiếng.

Tôi quay phắt sang, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ. Tôi muốn anh ta hiểu được tôi đang tuyệt vọng đến mức nào.

"Anh có biết anh đang làm cái quái gì không hả? Tại sao lại đối xử với em như thế?" Tôi gào lên. "Anh có biết chuyện này ảnh hưởng đến cuộc đời em ra sao không?"

Angelo trừng mắt nhìn tôi, như thể giận dữ trước thái độ của tôi.

Nhưng tôi không quan tâm. Không phải lúc này.

"Không ai thèm nói với em chuyện này, dù nó liên quan trực tiếp đến cuộc đời em!" Tôi bật ra những lời trách móc.

"Jay... Chúng ta đã nói chuyện với mẹ em về việc này—"

"Tại sao lại là mẹ? Sao mọi người không hỏi ý kiến của em?!" Tôi gần như hét lên.

Cơn giận trong lòng càng bùng lên dữ dội.

"Vì bà ấy là mẹ em! Bà ấy vẫn là người giám hộ hợp pháp của em!" Anh ấy quát lại.

Tôi bật cười đầy chua chát. "Vậy thì sao hả, anh Angelo? Đừng mang cái quyền giám hộ đó ra mà nói chuyện với em!"

Tôi chỉ thẳng vào anh ấy. "Người em chung sống cả đời phải do em chọn, không phải mẹ!"

"Nếu anh rơi vào tình cảnh của em, anh có chấp nhận được không?"

Anh ấy không trả lời. Chỉ đứng dậy, quay lưng định rời đi.

"Tại sao lại làm vậy với em?!" Tôi nghẹn ngào, nước mắt một lần nữa tuôn trào.

Anh ấy dừng lại, thở dài thật sâu.

"Em là một phần của gia đình này, Jay... Khi ông Yuri đến hỏi cưới em cho cháu trai ông ấy, anh đã từ chối. Nhưng số phận đã an bài chuyện này." Anh ấy nhẹ nhàng giải thích, quay lại nhìn tôi.

"Anh mong em hiểu. Chuyện này không chỉ liên quan đến công ty, mà còn liên quan đến tương lai của em. Một cuộc sống tốt đẹp đang chờ em phía trước."

"Không, đây không phải là cuộc sống em muốn." Tôi gằn từng chữ. "Bao nhiêu năm qua, em chưa từng được sống cho chính mình. Em chưa từng được quyền quyết định cuộc đời mình."

"Nếu em thực sự muốn có quyền tự quyết, đáng lẽ em nên sống nghiêm túc hơn!" Anh ấy trách móc.

Tôi bật cười cay đắng. "Vậy bây giờ thì sao? Khi em khao khát được làm chủ cuộc đời mình, gia đình lại ép em vào xiềng xích hôn nhân!"

"Jay-jay! Nghe anh đi! Dì Jeana đã đồng ý rồi. Hôn lễ này chắc chắn sẽ diễn ra, dù em có muốn hay không!"

Giọng nói của anh vang vọng khắp cầu thang thoát hiểm, khiến tôi lạnh toát. Máu trong người như đông cứng lại, toàn thân run lên.

"Anh đã gặp Yuri rồi, và anh không thấy có vấn đề gì với cậu ta." Anh ấy nói thêm.

"Nhưng em không muốn!" Tôi hét lên, nước mắt lã chã rơi.

"Jay! Em còn định làm loạn đến bao giờ?!"

"Tại sao luôn ép em? Đầu tiên là cấm em gặp ba, giờ lại ép em cưới Yuri?!" Tôi nghẹn ngào trách móc.

"Rốt cuộc, mọi người muốn em khổ sở đến mức nào mới chịu dừng lại?!" Tôi trừng mắt nhìn anh.

Nghe vậy, Angelo siết chặt cánh tay tôi, ánh mắt tối sầm lại.

"Anh không muốn nghe em nhắc đến ông ta nữa! Ba em đã bỏ rơi em từ lâu rồi, đừng bao giờ nhắc đến ông ấy!"

Anh ấy đẩy mạnh tôi ra. Lưng tôi đập vào bức tường lạnh lẽo phía sau, đôi chân như mất hết sức lực. Tôi ngã xuống sàn, đau đớn đến tê dại. Nhưng dù thể xác có nhức nhối đến đâu, cũng chẳng thể nào đau bằng trái tim tôi lúc này.

Tôi đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cuộc đời mình.

Như một con rối bị người khác giật dây.

Anh trai tôi giận dữ mở cửa cầu thang thoát hiểm và bỏ đi thẳng.

Tôi vẫn ngồi đó, gục xuống sàn, tiếp tục khóc.

"Jay-Jay, cháu yêu!"

Giọng nói quen thuộc vang lên, kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ hỗn loạn. Tôi ngước lên, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của bà.

Bà ngồi xuống bên cạnh, và chẳng chút do dự, tôi lao vào vòng tay bà, tìm kiếm chút bình yên giữa cơn bão lòng.

"Bà ơi! Cháu không muốn...!" Tôi bật khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn lại trong cổ họng, chẳng khác nào một đứa trẻ đang lạc lối.

"Suỵt... Được rồi, đừng khóc nữa. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Giọng bà nhẹ nhàng như một làn gió mát, bàn tay gầy guộc vỗ về lưng tôi.

"Cháu không muốn... Cháu không muốn kết hôn..."

"Bà biết mà..."

Nhưng tôi vẫn không thể ngừng khóc. Nước mắt tuôn rơi, ướt đẫm tà váy, mái tóc rối bù, lớp trang điểm cũng nhòe đi, nhưng tôi chẳng buồn bận tâm.

Tôi không rõ mình đã ngồi đó bao lâu, chỉ đến khi cổ họng khô rát, hơi thở cũng trở nên nặng nề, tôi mới dần lặng xuống.

Bà dịu dàng lấy khăn tay lau khuôn mặt đầm đìa nước mắt của tôi.

"Đừng giận anh trai cháu nữa... Nó chỉ đang cố gắng làm điều tốt nhất cho tất cả mọi người thôi." Bà nói, giọng ôn tồn, bàn tay ấm áp vuốt nhẹ mái tóc tôi.

Tôi cười nhạt, giọng khàn hẳn đi vì khóc quá nhiều. "Cho tất cả... hay chỉ cho anh ấy?"

Bà thở dài, nhìn tôi đầy thấu hiểu. "Jay... Cháu có đang nghe chính mình nói không? Cháu đang quá cố chấp rồi. Hãy thử lắng nghe bọn ta một chút."

Dù trong lòng vẫn còn uất ức, nhưng tôi cũng muốn biết lý do vì sao gia đình lại ép tôi vào cuộc hôn nhân này.

Bà chậm rãi giải thích: "Nếu cháu kết hôn với Yuri, công ty của anh trai và dì cháu sẽ được cứu. Cháu cũng sẽ có một cuộc sống tốt đẹp, thậm chí còn có cơ hội du học nước ngoài. Và biết đâu, họ có thể giúp cháu tìm lại ba cháu."

Tôi lắc đầu, dù những điều bà nói nghe thật tốt đẹp, nhưng tôi hiểu, bà chỉ đang cố an ủi tôi mà thôi.

"Nhưng... còn tự do của con thì sao? Con chưa đến hai mươi tuổi, vậy mà đã bị trói buộc vào một cuộc hôn nhân. Còn những ước mơ, những điều con muốn làm thì sao?"

Bà nắm lấy tay tôi, ngón tay chai sạn khẽ lướt trên má tôi như muốn xoa dịu nỗi lòng.

"Những điều đó, Yuri hoàn toàn có thể cho con. Nếu con để ý, con sẽ thấy cậu ấy thực sự thích con. Và ta có thể thấy trong mắt cậu ấy rằng, cậu ấy sẵn sàng làm mọi thứ chỉ để con hạnh phúc."

Tôi cắn môi, lòng chợt nặng trĩu. "Vậy... nếu con yêu cầu dừng cuộc hôn nhân này lại thì sao?"

Bà im lặng vài giây, rồi nhẹ nhàng nói: "Suy nghĩ cho kỹ đi, cháu yêu."

Nói rồi, bà đứng dậy. Tôi cũng chậm rãi đứng lên, phủi phủi bộ váy đã lấm bẩn sau cơn xúc động.

Chúng tôi rời khỏi lối thoát hiểm, ngay lập tức bắt gặp dì đang đứng chờ với gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Jay... Con đã đi đâu vậy? Nhìn con kìa, rối tung cả lên." Dì vội chỉnh lại mái tóc rối bời của tôi.

"Vào trong thôi, gia đình Yuri đang tìm chúng ta." Anh Angelo lên tiếng, ánh mắt như đã chờ tôi từ rất lâu.

Dì nhanh chóng chỉnh lại lớp trang điểm, rồi cả ba bước vào sảnh tiệc.

Tôi quay lại bàn, nơi Yuri đang trò chuyện với cậu Julz.

"Hey..." Yuri nhìn tôi, nhẹ nhàng cất lời.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn cậu ấy rồi cúi đầu. Trong lòng rối như tơ vò, tôi không biết nên đối diện với cậu ấy thế nào.

"Xin lỗi nếu cậu bị sốc vì những gì xảy ra. Tôi không hề có ý..."

"Không sao đâu, Yuri." Tôi cắt ngang, giọng nhỏ nhưng dứt khoát.

Yuri nhìn tôi chằm chằm, rồi chậm rãi nói: "Nếu cậu không muốn cuộc hôn nhân này, tôi sẽ nói chuyện với họ ngay bây giờ."

Anh Angelo lập tức tỏ ra lo lắng, định tiến đến nhưng bị cậu Julz giữ lại.

Tôi nhìn anh trai mình. Ánh mắt anh chất chứa quá nhiều điều muốn nói, nhưng lại chẳng thể thốt ra lời.

Tôi trầm mặc. Một bên là tự do của tôi, một bên là tương lai của gia đình. Dù lựa chọn thế nào, tôi cũng đều phải đánh đổi.

Tôi siết chặt vạt váy, hít một hơi thật sâu rồi ngước lên, nở một nụ cười với Yuri.

"Mọi thứ vẫn sẽ diễn ra theo đúng thỏa thuận." Giọng tôi khàn đặc, nhưng kiên định.

"T-thật sao? Cậu chấp nhận kết hôn với tôi sao?" Yuri sửng sốt.

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười và nắm lấy tay cậu ấy. Yuri lập tức kéo tôi vào lòng, ôm chặt đến mức tôi chẳng thể nhúc nhích.

"Cậu không biết tôi hạnh phúc đến nhường nào đâu." Cậu ấy thì thầm.

Rồi cậu buông tôi ra, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán tôi. "Tôi sẽ đi báo cho bố mẹ ngay."

Cậu nhanh chóng rời đi, để lại tôi với một cảm giác trống rỗng.

Tôi quay sang nhìn Angelo. "Anh hài lòng chưa?"

Anh ấy không trả lời, chỉ lảng tránh ánh mắt tôi.

Tôi đảo mắt nhìn quanh và bắt gặp ánh mắt Aries. Cậu ấy không giấu nổi sự thất vọng. Trong một khoảnh khắc, tôi có cảm giác như mình vừa đánh mất một điều quan trọng.

Aries quay lưng bỏ đi, Ella vội vàng đuổi theo.

Tôi cũng đâu có vui vẻ gì. Tôi không chắc liệu đây có phải là quyết định đúng đắn hay không.

Cảm giác nghẹt thở dâng lên trong lồng ngực, đầu tôi choáng váng.

"Dì ơi, con vào nhà vệ sinh một lát."

Dì gật đầu. Tôi vội bước đi, tìm kiếm chút không gian riêng để lấy lại bình tĩnh.

Vừa bước vào nhà vệ sinh, tôi đã nghe thấy tiếng trò chuyện rôm rả của hai cô gái đứng trước gương. Họ trông lớn tuổi hơn tôi, đang tô son, kẻ chân mày, vẻ ngoài có phần kiêu kỳ.

Tôi không để tâm lắm, chỉ lặng lẽ bước vào một buồng vệ sinh. Nhưng ngay khi cánh cửa khép lại, tôi chợt nghe thấy một cái tên quen thuộc.

"Mày biết Jasper Jean không? Con bé đính hôn với Yuri đó."

"Không. Tao đến trễ nên chưa kịp thấy mặt nó."

"Chẳng có gì đặc biệt đâu. Không xinh đẹp lắm, lại còn điệu đà, cứ chạy tới chạy lui làm trò gì chẳng biết."

"Nếu nó không thích Papa Yuri, thì để tao vậy!"

Cả hai phá lên cười, giọng điệu đầy châm chọc.

Tôi nhắm mắt lại, tự nhủ rằng mình đã quá mệt để bận tâm đến mấy chuyện này. Nhưng dù có cố phớt lờ, những lời nói ấy vẫn cứ xoáy sâu vào đầu óc tôi, như một mũi dao vô hình.

Hít một hơi thật sâu, tôi mở cửa bước ra, tiến đến bồn rửa tay. Không cần quay lại, tôi cũng biết họ đang thì thầm với nhau, ánh mắt không giấu nổi vẻ thích thú khi thấy tôi.

Tôi nhìn thẳng vào gương, bắt gặp ánh mắt của hai người đó. Họ nhướn mày, nhìn tôi từ đầu đến chân như đang đánh giá một món hàng.

Tôi khẽ nhếch môi, giọng điềm nhiên nhưng sắc lạnh: "Ừ, tôi không xinh đẹp... Nhưng dù sao thì Yuri vẫn chọn tôi."

Nói rồi, tôi quay lưng bước ra ngoài, nhưng trước khi đi, tôi không quên ném lại một câu:

"Chào nhé, mấy con phù thủy."

Tôi chưa bao giờ làm mấy trò như thế này, nhưng cảm xúc bị dồn nén quá lâu khiến tôi gần như không thể kiểm soát bản thân nữa.

Vừa rời khỏi nhà vệ sinh, tôi định quay lại bữa tiệc thì chợt thấy Keifer đi ngang qua. Cậu ấy không hề dừng lại, cũng chẳng liếc nhìn tôi lấy một cái, chỉ lẳng lặng tiến về phía thang máy.

Tôi tự nhủ sẽ mặc kệ, nhưng khi Keifer vừa đưa tay định bấm nút gọi thang, cậu ấy bất ngờ khựng lại.

Chậm rãi, Keifer quay sang nhìn tôi.

Tôi đứng sững tại chỗ. Ánh mắt đó... lại một lần nữa, như thể chất chứa cả trăm ngàn suy nghĩ.

Cả hai cứ thế nhìn nhau thật lâu, không ai lên tiếng trước.

Tôi không biết cậu ấy đang nghĩ gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự phức tạp trong đôi mắt ấy.

Và tôi tự hỏi... liệu cậu ấy có cảm nhận được cơn bão trong lòng tôi không?

Keifer quay mặt đi, lặng lẽ bấm nút thang máy.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy mình thất vọng một cách lạ lùng. Tôi đã mong đợi điều gì chứ?

Tôi bật cười, tự chế giễu bản thân.

Mày điên rồi... mày thật sự đã mong đợi Keifer sẽ kéo mày ra khỏi vũng lầy này sao?

Tôi thật sự đã ích kỷ mà nghĩ như vậy.

Tôi quay người bước đi, nhưng chưa kịp đi xa thì một bàn tay bất ngờ nắm chặt lấy cổ tay tôi, kéo mạnh vào trong thang máy.

"K-Keifer?!"

Cửa thang máy đóng lại.

Keifer nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt sắc bén, giọng nói căng thẳng đến mức gần như mất kiểm soát:

"Cậu có thích Yuri không?!"

Tôi tròn mắt nhìn cậu ấy, nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.

"Cậu có thích cậu ta không?!" Cậu ấy lặp lại, giọng càng gắt hơn.

"Keifer... c-cậu..." Tôi lắp bắp, chưa kịp nói hết câu thì—

"Nếu không trả lời, tôi sẽ hôn cậu."

P/s: Cảm ơn các bạn đã ủng hộ mình, nếu phong cách viết của mình hợp gu với các bạn thì hãy bình chọn để mình có động lực viết tiếp nhé! 🥹🫶🏻