Vì muốn phân tích và sắp xếp lại thông tin tình báo mà Pisco mang về, trong buổi yến tiệc tối nay, Morofushi Hiromitsu, Matsuda Jinpei, Hagiwara Kenji và Date Wataru đều không thể tham dự.

Tequila và Calvados vốn định cùng đến để “thăm dò tình hình”, nhưng lại bị tổ phân tích tình báo kéo đi làm nhiệm vụ với lý do “cần có góc nhìn từ các thành viên trong tổ chức để phân tích thông tin một cách đa chiều”, thế là bị trưng dụng mất.

Miyano Akemi thì chủ động xin được ở lại hỗ trợ.

Bởi vì cô muốn hiểu sâu hơn về tổ chức, đồng thời cũng muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những người bạn sẽ cùng đồng hành trong tương lai.

Morofushi Hiromitsu sau một hồi suy nghĩ cũng đồng ý với nguyện vọng của cô.

Thế nên, đêm nay đến tham dự yến hội của giới huyền học, chỉ có một mình Tây Sơn Du.

Từ sau khi mô hình nhóm sống chung được triển khai, bên cạnh luôn ồn ào náo nhiệt, giờ phải một mình ra ngoài, Tây đại sư có phần không quen.

Tây Sơn Du đi thang máy từ bãi đỗ xe ngầm lên tầng trệt, cửa vừa mở ra liền bắt gặp một thanh niên tóc đen có vẻ ngoài tuấn tú đang đứng nhìn về hướng thang máy, tựa như đang chờ đợi từ lâu.

Thanh niên kia cũng lập tức nhận ra Tây Sơn Du.

Ban đầu hắn ngẩn người vì vẻ đẹp thanh tú của Tây Sơn Du, nhưng khi chú ý tới khí chất khác biệt hẳn với người thường của cô, cùng với chiếc váy dài được thêu hoa văn tinh xảo, ánh mắt hắn nhanh chóng dừng lại nơi cổ tay cô.

Chiếc vòng tay trắng ngà như ngọc khảm hoa văn vàng kim ẩn hiện dưới ánh đèn, dịu dàng mà tinh xảo, thanh nhã mà lộng lẫy.

Đó chính là Tây Sơn Ngọc.

Tín vật đặc biệt chỉ có đệ tử truyền thừa chính thống của Tây Sơn phái – một trong những học phái siêu nhiên có địa vị cao nhất trong giới huyền học toàn cầu – mới có thể đeo.

Khuôn mặt thanh niên hiện rõ vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng.

Hắn lập tức bước tới đón, làm một nghi lễ đặc biệt của giới huyền học nước Z, xúc động nói:

“Cung kính chào Tây đại sư! Cảm tạ ngài đã hạ cố đến dự yến hội lần này, sự hiện diện của ngài khiến vãn bối vô cùng vinh hạnh. Nếu đêm nay có gì tiếp đãi không chu toàn, mong ngài rộng lòng tha thứ.”

Dứt lời, hắn cúi đầu hành lễ thật sâu, gần như sát đất, cung kính đến cực điểm.

Tây Sơn Du đã quá quen với kiểu người mà chỉ thiếu điều muốn rước cô lên bàn thờ cúng, nên cũng không lấy làm lạ.

Cô liếc nhìn chiếc ghim cài áo mang biểu tượng học phái Ngôn Ngô trên ngực hắn, xác nhận mình không nhận nhầm người, rồi mỉm cười nhã nhặn đáp:

“Không cần khách sáo như vậy, Ngôn Ngô tiên sinh. Chúng ta cùng tham dự yến hội theo đúng chủ đề, cứ lấy tư cách ngang hàng để trao đổi là được rồi.”

Nói thì nói vậy, nhưng cả hai đều biết chuyện ấy là không thể. Dù cho Ngôn Ngô Hiền có gan lớn đến đâu, hắn cũng không dám thực sự “ngang hàng luận đạo” với Tây Sơn Du. Nếu hắn dám, về nhà chỉ có nước bị trưởng bối đánh cho nhừ tử.

Tuy vậy, thái độ bình dị gần gũi của Tây Sơn Du đã giúp Ngôn Ngô Hiền bớt căng thẳng đáng kể.

Sau khi đứng dậy, cuối cùng hắn cũng có thể giữ phong thái bình thường mà trò chuyện với cô, không còn kiểu cứ nói một câu lại phải hành lễ như trước.

Ngôn Ngô Hiền dẫn Tây Sơn Du trở lại thang máy, bấm tầng nơi tổ chức yến hội. Trong thang máy, hắn tranh thủ trò chuyện vài câu để tạo cảm giác thân thuộc, sau đó nghiêm túc nói ra nguyện vọng của mình.

“Tây đại sư, yến hội lần này thật ra là vì một người bạn của tôi.” Ngôn Ngô Hiền bắt đầu trình bày một cách khẩn thiết.

Nghe vài câu, Tây Sơn Du đã hiểu đại khái sự tình.

Tóm lại, Ngôn Ngô Hiền có một người bạn tên là Miki Ryōka, cũng là một huyền học giả. Nhưng vì tư chất bẩm sinh quá kém nên luôn bị các học phái trong giới huyền học Nhật Bản loại trừ, không thể thực sự gia nhập giới này, lại thường xuyên bị những huyền học giả trẻ tuổi khác giễu cợt.

Dù vậy, Miki Ryōka chưa từng từ bỏ lý tưởng của mình. Hắn vẫn luôn nỗ lực học tập tất cả kiến thức huyền học mà mình có thể tiếp cận, kiên trì tìm ra con đường phù hợp nhất với bản thân.

Ngôn Ngô Hiền chính là vì bị lay động bởi lòng kiên định và đức tin không gì lay chuyển được đó, mới quyết định kết bạn cùng hắn.

Sau khi quen nhau, Ngôn Ngô Hiền từng thử giúp Miki Ryōka gia nhập các học phái khác, nhưng đều bị từ chối. Thậm chí hành động này còn khiến các trưởng lão trong học phái tức giận và bất mãn.

Bất đắc dĩ, Ngôn Ngô Hiền đành cầu xin ông nội mình – hội trưởng của phái Ngôn Ngô – cho phép tổ chức một buổi yến hội dành riêng cho các huyền học giả trẻ tuổi, lấy danh nghĩa “bạn thân” để chính thức giới thiệu Miki Ryōka với mọi người.

“Tôi hy vọng mọi người, vì tôi mà có thể tạm chấp nhận Ryōka, rồi dần dần nhận ra ưu điểm của cậu ấy, nhìn thấy những nỗ lực và hy sinh thầm lặng đằng sau, để biết rằng cậu ấy xứng đáng được tôn trọng. Đừng chỉ biết chế giễu cậu ấy.”

Ngôn Ngô Hiền nói với vẻ đau lòng: “Tôi luôn cảm thấy thiên phú không phải là điều kiện bắt buộc để trở thành một huyền học giả. Điều quan trọng nhất phải là ý chí kiên cường và niềm tin vững chắc.”

“Nhưng mọi người lại không nghĩ như vậy. Họ luôn cho rằng người không có thiên phú thì đừng nên bước chân vào giới huyền học. Nếu đã vào rồi, thì cũng đừng trách người khác cười nhạo và xem thường.”

“Nhưng rõ ràng Ryōka là người đáng kính. Cậu ấy nỗ lực còn nhiều hơn bất kỳ ai, thái độ của cậu ấy đối với huyền học còn thành kính hơn hẳn những người khác – những kẻ mà đến nửa phần cố gắng của Ryōka cũng không có. Vậy mà họ lại dám chế giễu cậu ấy ư?”

Nói đến đây, mắt Ngôn Ngô Hiền đã đỏ hoe.

Hắn đột nhiên quỳ xuống trước Tây Sơn Du, gần như nghẹn ngào cầu khẩn:
“Xin ngài, Tây đại sư, hãy gặp Ryōka một lần thôi. Trong toàn bộ giới huyền học, chỉ có ngài mới có thể chỉ đường dẫn lối cho cậu ấy. Dù cậu ấy không thể gia nhập học phái nào, tôi mong cậu ấy vẫn có thể tiếp tục theo đuổi lý tưởng của mình…”

Tây Sơn Du bị hành động bất ngờ này làm cho hoảng hốt, vội xoay người đỡ hắn dậy:
“Ngôn Ngô tiên sinh, xin hãy đứng lên. Ta chưa từng nói là không đồng ý.”

“Chỉ là... chuyện chỉ điểm này cũng phải xem duyên phận và ngộ tính. Ta sẽ cố gắng, nhưng không thể đảm bảo chắc chắn thành công.”

Ngôn Ngô Hiền lập tức ngẩng đầu nói:
“Không sao. Chỉ cần ngài chịu chỉ điểm, tôi tin Ryōka nhất định sẽ tìm được con đường thuộc về mình!”

“Giống như vị đại sư danh tiếng năm đó đã chỉ dẫn cho người sáng lập phái Ngôn Ngô, ngài cũng vậy—một thiên tài đỉnh cao, không màng thế sự, nếu chịu ra tay chỉ điểm, nhất định có thể giúp Ryōka tìm được con đường phía trước.” Ngôn Ngô Hiền chân thành khẩn thiết, đến mức đôi mắt đỏ hoe rớm lệ.

Tây Sơn Du nghe mà dở khóc dở cười.

Đến lúc này nàng mới thực sự hiểu ra tại sao Ngôn Ngô Hiền cứ nhất quyết tìm mình để xin chỉ dẫn. Thì ra là học được kinh nghiệm từ người sáng lập phái Ngôn Ngô năm xưa.

Năm đó, vị sư thúc tổ của sư môn nàng chính là người từng chỉ điểm cho người sáng lập phái Ngôn Ngô. Người đó quả thực là một thiên tài hiếm có. Về điểm này, nàng và người ấy có phần tương đồng.

Tây Sơn Du thở dài, bất đắc dĩ nói: “Được được, ta đồng ý rồi, ngươi đứng lên đi.”

Mấy nhân viên tạp vụ đi ngang hành lang đều ngoái đầu lại nhìn, lưỡng lự không biết có nên đến khuyên can hay không.

Ngôn Ngô Hiền lau nước mắt, đứng dậy, nở một nụ cười vừa ngượng ngùng vừa chân thành, thành kính nói: “Cảm ơn ngài, Tây đại sư.”

Đôi mắt hắn sáng ngời lạ thường, khuôn mặt toát lên sự sùng bái và biết ơn từ tận đáy lòng, cùng một nỗi khát khao rằng bạn bè mình có thể đạt được lý tưởng. Cả người như phát sáng.

Tây Sơn Du không nhịn được bật cười.

Nói sao nhỉ, kiểu tình cảm đơn thuần và chân thành giữa bằng hữu như thế này, thật sự dễ khiến người ta rung động. Ít nhất vào khoảnh khắc này, nàng đã thật lòng muốn giúp hai hậu bối ấy một tay.

Hơn nữa, cháu nội của hội trưởng phái Ngôn Ngô này, tính cách đơn thuần, trọng tình nghĩa ngoài dự đoán của nàng, cũng đáng để kết giao.

Chỉ là… nghĩ đến tiền lì xì Tết phải tặng, Tây Sơn Du lại thấy hơi xót.

Không còn cách nào khác, ai bảo sư phụ của nàng chỉ nhận mỗi mình nàng làm đệ tử, dẫn đến việc lúc nào cũng là nàng phát lì xì cho các hậu bối đại sư khác, mà chưa từng được nhận lại một phong nào.

Thật đúng là… tặng không mà.

---

Khi đến phòng tiệc, chính Ngôn Ngô Hiền đích thân giới thiệu Tây Sơn Du với nhóm học giả huyền học trẻ tuổi, lập tức khiến cả hội trường xôn xao.

Không ít người trẻ tuổi có tính cách cởi mở đã vội vã chen đến gần Tây Sơn Du, mong được nói vài câu với vị đại sư danh tiếng thế giới huyền học này. Nếu được chỉ điểm một hai câu thì càng tốt—có khi tiết kiệm được mấy năm phấn đấu.

Tây Sơn Du đã quá quen với cảnh tượng được vây quanh như sao quanh trăng, nên ứng phó rất thuần thục với những người trẻ tìm đến trò chuyện.

Thấy nàng rất tự nhiên, Ngôn Ngô Hiền cáo từ một tiếng, giao nàng cho bạn mình chăm sóc rồi đi tiếp đón những khách khác.

Thời gian vô thức trôi hơn nửa giờ.

Bỗng nhiên, Ngôn Ngô Hiền quay lại.

Sắc mặt hắn tái nhợt, nói lời xin lỗi với Tây Sơn Du: “Tây đại sư, thật xin lỗi, tôi đột nhiên thấy không khoẻ, cần đến phòng nghỉ uống thuốc và nghỉ ngơi một chút, mong ngài thông cảm.”

Tây Sơn Du kinh ngạc nhìn hắn. Vừa nãy còn bình thường, sao tự nhiên lại như vậy?

Nàng lo lắng hỏi: “Có nghiêm trọng không? Biết là do nguyên nhân gì không?”

Chẳng lẽ có người không phục Ngôn Ngô Hiền, hạ chú hắn?

Trong các buổi tụ hội của giới huyền học, nhất là giữa những người trẻ, chuyện đánh giá lẫn nhau là không tránh khỏi. Kẻ không phục thì hạ nguyền rủa, kẻ khó chịu thì lén thi pháp—mánh khóe đủ cả.

Năm đó, khi Tây Sơn Du mới nổi danh trong giới huyền học, nàng cũng không thiếu lần gặp chuyện tương tự. Chỉ có điều, chưa ai từng ám toán thành công nàng, ngược lại toàn bị nàng khiến phải kêu cha gọi mẹ.

Tuy nhiên, đó là chuyện ở thế giới trước. Còn ở thế giới hiện tại, theo ký ức mà Tây Sơn Du tiếp nhận, từ trăm năm trước, người ở đây đã không còn thấy vong hồn, cũng không thi triển được pháp thuật. Nhưng biết đâu chừng, lại đột nhiên xuất hiện thiên tài biết nguyền rủa?

Tây Sơn Du nhanh chóng vận dụng năng lượng cảm ứng cơ thể Ngôn Ngô Hiền, nhưng không phát hiện chút dấu vết nào của huyền học. Có vẻ đúng là chỉ vấn đề thể chất.

Tây Sơn Du thở phào nhẹ nhõm, Ngôn Ngô Hiền cũng vội giải thích: “Hình như là cảm lạnh thôi, ngài đừng lo, tôi nghỉ ngơi một chút là ổn.”

Sau đó, hắn giới thiệu bạn mình đến tiếp đãi Tây Sơn Du thay mình, căn dặn bạn nhất định phải chăm sóc thật tốt vị đại sư này rồi rời khỏi hội trường.

Tây Sơn Du cũng không để tâm lắm. Nếu sau một lúc nữa Ngôn Ngô Hiền vẫn chưa quay lại, nàng sẽ tự đi phòng nghỉ xem sao.

---

Hơn mười phút sau.

Tây Sơn Du rời khỏi hội trường để tránh bị quấy rầy, tiện thể đi vệ sinh. Khi quay lại, nàng thấy một chàng trai trẻ quen mặt đang đứng trước cửa phòng nghỉ.

Kỳ lạ là, hắn không có vẻ gì như sắp gõ cửa vào. Khuôn mặt nhăn nhó đầy giãy giụa, toàn thân run rẩy.

Tay phải hắn luôn đặt trong túi quần, như đang nắm vật gì. Mấy lần định rút ra lại run rẩy rụt tay về.

Tây Sơn Du nhìn đến ngây người, không hiểu thanh niên này có tật xấu gì kỳ cục.

Cho đến khi sắc mặt đối phương bỗng nhiên trở nên dữ tợn tàn nhẫn, tay phải rút ra một con dao găm, tay trái đẩy cửa định xông vào—lúc đó Tây Sơn Du mới kịp phản ứng.

Khoan đã! Dừng tay!

Tây Sơn Du bước dài lao tới, không kịp suy nghĩ, xách túi đập mạnh vào tay cầm dao của đối phương.

Chàng trai bị đánh bất ngờ, kêu lên một tiếng đau đớn.

Hắn hoảng hốt quay đầu lại, thấy người cản mình là Tây Sơn Du, lập tức lộ vẻ còn hoảng hơn cả nàng, theo bản năng xoay người định bỏ chạy.

Nhưng lúc xoay người, chân hắn không hiểu sao vấp phải gì đó, cả người đập thẳng vào cửa phòng nghỉ, đầu ngã vào trong, “Phịch” một tiếng ngã sõng soài trên nền.

Tây Sơn Du: “…”

Không ngờ lại ngã lãng xẹt như vậy.

Nàng kéo khóe miệng, định nói gì đó thì cảnh tượng trong phòng đập vào mắt.

Hơn mười phút trước, người còn cười nói với nàng chỉ là cảm lạnh nhẹ, giờ đã nằm trên nền, bị giết trong một trận pháp vẽ bằng máu.

Cổ, ngực, bụng, tay chân hắn đều bị rạch sâu, máu gần như đã chảy cạn.

Trên khuôn mặt trẻ trung tuấn tú vẫn còn giữ nguyên vẻ sợ hãi và tuyệt vọng. Đôi mắt từng bừng sáng vì tin tưởng vào bằng hữu, giờ mở to kinh hãi như không thể tin nổi số phận của mình.

Áo hắn bị cởi bỏ, khắp thân thể phủ đầy chú ngữ nổi tiếng của phái Ngôn Ngô, viết bằng máu. Cơ thể bị trói chặt, vặn vẹo, nằm ở chính giữa trận pháp—tựa như…

Một nghi lễ hiến tế mạng sống.

Tây Sơn Du như bị ai đó nện một búa vào đầu, “ong” một tiếng, toàn thân lạnh toát, lảo đảo suýt không đứng vững.

Trong đầu nàng vẫn còn hình ảnh chàng thanh niên đơn thuần, tốt bụng ấy khi nãy chào đón nàng, khi được nàng đồng ý chỉ điểm thì rạng rỡ đầy cảm kích, khi nhắc tới tương lai thì đầy chờ mong…

Nhưng giờ, người ấy đã nằm đó, bị giết chết.

“Có… có người chết rồi!”

Chàng trai vừa ngã trong phòng nghỉ mặt cắt không còn giọt máu, tay chân mềm nhũn bò dậy. Kinh hoàng chưa kịp rút lui thì đã bị cảnh tượng ghê rợn dọa cho hét thất thanh.

Tây Sơn Du vịn tường, một cơn phẫn nộ và đau đớn dâng lên cuồn cuộn trong lòng.

Nàng rút điện thoại bằng bàn tay lạnh ngắt, ấn số khẩn cấp, giọng hơi run nhưng ngữ khí vẫn giữ được bình tĩnh, tường thuật tình huống hiện trường và yêu cầu cảnh sát nhanh chóng đến nơi.

Ngắt máy, nàng chuyển điện thoại sang chế độ camera, liên tục đổi góc chụp lại hiện trường—bao gồm cả chàng trai trẻ vẫn còn run rẩy ngồi bệt dưới đất.

Chụp xong, Tây Sơn Du bắt đầu bình tĩnh hồi tưởng lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra, cẩn thận suy nghĩ xem mình và chàng trai kia đã chạm vào những gì ngoài cửa phòng nghỉ.

Khi chàng trai ấy lao vào, cánh cửa vốn không khóa, hay là hắn đã nhân lúc nàng không chú ý, dùng chìa khóa mở cửa?

Tây Sơn Du lặp lại ký ức, xác nhận không bỏ sót chi tiết nào, rồi đứng im tại chỗ, tay vẫn vịn tường, trầm mặc chờ cảnh sát đến.