Gió lạnh không nhanh không chậm cuốn theo hơi ẩm của băng tuyết, lướt qua da thịt khiến hơi thở phả ra đều hóa thành sương trắng. 

Những chiếc lá bạch quả khô rơi rụng trên mặt đất bị gió thổi bay, dính vào tuyết mềm mại, phát ra tiếng sột soạt.

Bên cạnh có một quán lẩu Oden, rất đông người tụ tập, trông có vẻ rất ngon. Matsuda cầm hai ly giấy, bên trong đầy củ konjac, chả cá viên, chả trúc và rong biển. Khi nước dùng đậm đà được chan lên, hương thơm nồng nàn lan tỏa.

Lúc này Kumoi Kuuri mới nhận ra mình dường như đã bị anh ấy dẫn dắt. Tay phải bị sợi dây cỏ buộc chặt nên làm gì cũng không tiện. Matsuda kẹp một miếng chả cá viên đưa đến miệng Kumoi Kuuri, rồi ra hiệu cô há miệng.

Kumoi Kuuri: "..."

Matsuda: "A—"

Chả cá viên hơi nóng, nhưng ăn vào rất ấm và thơm ngon. Cả người cô đều trở nên ấm áp.

Kumoi Kuuri bước đi giữa những con đường. Cô nhìn những người đi về phía bắc và nam, trở thành một phần của dòng người, cảm giác này thật kỳ diệu, như thể bước vào một đường hầm nào đó, bên tai đều là tiếng bước chân vang vọng. Cô giống như một con thuyền nhỏ, đi theo Matsuda đến một nơi không biết.

Dọc đường đi, cô ngắm nhìn nhiều phong cảnh. 

Phía sau đền thờ có một bảo tàng, nghe nói trưng bày các kiểu áo cà sa từ thời Chiến Quốc. Kumoi Kuuri cảm thấy rất nhiều nơi trong đền thờ này đều vô cùng quen thuộc. 

Chỉ là, sắc thái trong mắt cô dường như đã có chút thay đổi. Tổng thể màu sắc trở nên hơi xám xịt, như bị phủ một lớp màn sương, và cô nhìn đền thờ trước mắt qua lớp màn sương đó, như nhìn thấy vài đứa trẻ đang chạy nhảy trên bậc thang.

Những đứa trẻ đó mặc quần áo gần giống nhau, thậm chí có một số còn không vừa vặn. Chúng tụ tập ở một chỗ, có một đứa trẻ đứng phía trước, như đang chơi trò gì đó. Đứa bé đó bị bịt mắt, quay lưng lại mọi người và niệm số, sau đó những đứa trẻ khác lập tức giải tán. 

Đây là trò "bắt ma" mà trẻ con Nhật Bản hay chơi. Sau khi những đứa trẻ khác trốn kỹ, đứa trẻ bị bịt mắt sẽ đóng vai "ma", trong một ván chơi "ma" có ba lần cơ hội niệm "vỗ tay", những đứa trẻ khác phải vỗ tay một cái để "ma" nghe thấy vị trí của mình.

Đứa bé bị bịt mắt là một cô bé. Trang phục của cô bé khác biệt so với những đứa trẻ khác, cao cấp hơn, tươi sáng hơn và xinh đẹp hơn. Trên cổ cô bé có đeo một vật gì đó, trông rất lung lay và vướng víu khi cô bé chạy, nhưng cô bé không có ý định tháo xuống.

Cô bé chống hai tay, từng bước tiến về phía Kumoi Kuuri. Khi khoảng cách ngày càng gần, Kumoi Kuuri nhìn thấy trên cổ cô bé đeo một con dao găm sừng dê cong hình bàn tay. Tim Kumoi Kuuri đập như trống, không chớp mắt nhìn cô bé. Cô bé hai tay mò mẫm trong không trung, một chân hụt bước, cơ thể nghiêng ngả, như sắp ngã từ bậc thang xuống. Kumoi Kuuri theo bản năng muốn chạy tới đỡ, nhưng cô quên mất tay phải mình đang buộc với Matsuda.

Matsuda bị cô ấy kéo một cái, nắm tay cô: "Sao vậy?"

Kumoi Kuuri chớp mắt, tầm nhìn mờ ảo một giây trước đột nhiên trở nên rõ ràng. Những đứa trẻ đang chơi đùa đều biến mất. Những người trước mắt đều biến thành du khách đang tuần tự đi về phía trước ở hai bên. Kumoi Kuuri hơi kinh ngạc. Rốt cuộc là cô ấy nhìn nhầm sao? Hay chỉ là ảo giác?

"Không, không có gì..." Kumoi Kuuri lắc đầu, không nói ra điều mình vừa nhìn thấy.

Trước đây, chùa Kumoi Lotus đã bị phá hủy do vụ "Kẻ đánh bom chân dung". Bây giờ, ngôi đền này, rất giống "chùa Kumoi Lotus", lại khơi gợi một chút ký ức ngược dòng trong Kumoi Kuuri. 

Chủ yếu là mùi hương nhang tỏa khắp ngôi đền này, khiến Kumoi Kuuri càng cảm thấy quen thuộc.

"Chúng ta mua một ít loại nhang này đi," Kumoi Kuuri đề nghị. Đặt trong nhà đốt một chút, biết đâu còn có thể nhớ ra điều gì khác.

Matsuda dở khóc dở cười: "Được thôi." Tuy nhiên, ở đền thờ không có nhang bán lẻ. Nếu muốn mua thì chỉ có thể đến phố Kaze.

Ở nơi họ không nhìn thấy, có vài đôi mắt vẫn luôn dõi theo Matsuda và Kumoi Kuuri từ khi họ vào đền cho đến khi họ ra, sau đó đi theo họ đến nơi cầu phúc của vị hòa thượng già.

Nakajyo Seihou liếc nhìn hai người đang đi về phía xa, sau đó hỏi vị hòa thượng già: "Cặp đôi trẻ vừa vào đây, họ đã nói gì?"

Vị hòa thượng già đáp: "Cũng không có gì, chỉ là lời cầu phúc ràng buộc rất bình thường, sau đó thì rút thăm."

Nakajyo Seihou có chút thất vọng. Anh ta đến Kanagawa vì một sự việc khác, ai có thể ngờ lại tình cờ gặp Kumoi Kuuri ở đây. Đàn em đi theo sau Nakajyo Seihou tiến tới hỏi: "Đại ca, chúng ta đúng là oan gia ngõ hẹp mà, sao lại gặp cảnh sát đó và cô luật sư nhỏ ở đây?"

Nakajyo Seihou cười cười: "Oan gia ngõ hẹp gì chứ, tôi lại thấy, đây là chúng ta và cô luật sư nhỏ này thực sự có duyên."

Khi mấy người họ định rời đi, vị hòa thượng già đột nhiên gọi họ lại.

"Ồ, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Họ còn nói về một chuyện, là nói ngôi đền này rất giống một nơi gọi là chùa Kumoi Lotus, hỏi tôi có biết chùa Kumoi Lotus không."

Những lời này của vị hòa thượng già khiến Nakajyo Seihou đột nhiên dừng bước, quay lại: "Ông vừa nói gì? Họ hỏi địa điểm nào?"

"Chùa Kumoi Lotus."

Sắc mặt Nakajyo Seihou đột biến, anh hỏi lại một lần nữa: "Ông nhắc lại lần nữa đi."

"Chùa Kumoi Lotus."

"..." Nakajyo Seihou.

Anh ta nhìn bóng lưng của Matsuda và Kumoi Kuuri, ánh mắt trở nên phức tạp hơn, bên trong ngưng tụ một loại xoáy nước sâu thẳm.

Phố Kaze vừa vặn nằm ngay sau ngôi đền, đi không bao lâu là đến. 

Chưa cần bước vào đường phố, đã có thể ngửi thấy hương rượu ngon thoang thoảng trong không khí, cùng với tiếng nhạc cụ sáo đàn mơ hồ truyền đến. Những chiếc đèn lồng đỏ treo trên cột đèn đường ở hai bên, khi lắc lư theo gió, ánh nến bên trong giống như những vì sao lấp lánh. 

Hương vị thức ăn khắp đường, hương rượu ủ, hương nến cháy – tất cả hòa quyện vào nhau, giống như không khí lưu động, bao bọc lấy mọi người đang đi trên con phố này.

Bên ngoài trời dần ngả về hoàng hôn. Một số tuyết đọng trên cành cây và đèn lồng đỏ rơi xuống khi gió thổi, làm ướt một vùng đất trên đường phố. 

Họ cũng đã ăn xong lẩu Oden. Về cơ bản, Matsuda đã đút cho cô ấy ăn suốt chuyến đi. Anh ấy dường như cũng rất tận hưởng quá trình đó. Điều này khiến hai người họ thực sự giống một đôi tình nhân, sánh bước trên con phố đầy không khí Tết.

"Buổi tối ở đây sẽ bắn pháo hoa," Matsuda nói. "Sau đó, là đến năm mới."

Kumoi Kuuri thực ra không có tình cảm đặc biệt với những dịp lễ Tết như vậy. Đơn giản là giống như những ngày bình thường không có gì khác biệt lớn, chỉ là vì sự chuyển giao, đóng vai trò là ngày chào đón năm mới nên được nhiều người coi trọng. Cô vẫn luôn cho rằng Matsuda là người vô thần. Không ngờ anh lại tin vào chuyện "buộc dây cỏ vào cổ tay" gì đó.

"Cái này khi nào có thể tháo ra vậy?" Kumoi Kuuri vẫy vẫy tay phải.

Matsuda lấy hộp thuốc ra từ túi, cắn một điếu: "Ít nhất phải qua hôm nay."

Kumoi Kuuri cười trêu chọc: "Vậy được rồi, đến lúc đó đừng tháo ra nhé."

Nhìn vẻ mặt hứng thú của Kumoi Kuuri, Matsuda Jinpei không rõ cô ấy đang vui vì điều gì, nhưng rất nhanh anh ấy sẽ biết.

Lúc đó trời đã chìm vào hoàng hôn. Họ mua mì soba và nhang ở phố Kaze, Kumoi Kuuri còn nói với Matsuda một số phong tục liên quan đến đêm giao thừa.

Ví dụ, đến nửa đêm, các ngôi chùa gần đó sẽ đánh 180 tiếng chuông để trừ tà tránh tai họa. Hay đến 7 giờ tối, sẽ có thần quỷ dạo phố. Đó hẳn là thời điểm phồn hoa và náo nhiệt nhất trong ngày Giao thừa. Mọi người đều sẽ nhường hai lối đi, để lại vị trí giữa cho những người đóng vai thần quỷ dạo phố.

Nhìn Matsuda chậm rãi kể chuyện, Kumoi Kuuri biết đây là quê hương của anh, tự nhiên cũng biết rất nhiều chuyện ở đây. Trong lúc nói, anh đôi khi lộ ra vẻ hoài niệm của một thiếu niên. Mặc dù Matsuda vẫn luôn không nói ra, nhưng Kumoi Kuuri cảm thấy anh ấy vẫn rất muốn trở về.

Anh đứng dưới một gốc cây, nhìn những cây bạch quả treo đầy đèn hai bên trụ đèn, khẽ thở dài: "Rõ ràng tên đó nói rồi, mỗi lần Tết đều sẽ cùng tôi trở về."

Anh ấy không còn nữa.

Trước khi bắt được "Kẻ đánh bom chân dung", Matsuda cũng không nghĩ đến việc trở về. Chỉ là năm nay đặc biệt hơn.

Kumoi Kuuri vỗ vỗ mu bàn tay Matsuda: "Vậy thì ngày kia chúng ta đi viếng thăm nhà cảnh sát Hagiwara nhé?"

Matsuda chớp mắt, cười nói: "Được thôi."

Cô ấy đôi khi thật sự rất hiểu lòng người. Trên tòa án cô ấy thông minh, sắc sảo, viết lách lưu loát, nhưng đôi khi lại lộ ra vẻ đáng yêu như chú thỏ con, thật sự khiến người ta vô cớ nảy sinh lòng yêu mến.

Matsuda nhìn cô ấy, bỗng nghĩ đến cảnh tượng sáng nay khi anh mở mắt. Hai người họ nằm trên cùng một chiếc giường. Vẻ mặt ngủ say của cô ấy ngay trước mắt, tóc xoăn nhẹ nhàng tản ra trên gối, làn da trắng mịn màng, tinh tế, giống như một quả anh đào ngâm trong rượu gạo khiến người ta thèm thuồng. 

Cảnh tượng đó tác động mạnh mẽ khiến anh hơi mất kiểm soát.

Matsuda hít một hơi thật sâu, muốn đi vệ sinh. Nhưng khi đến cửa, đột nhiên nhớ ra sợi dây cỏ buộc ở cổ tay mình và Kumoi Kuuri.

"..." Matsuda.

Kumoi Kuuri giả vờ tò mò: "Sao vậy?"

"Tôi muốn đi vệ sinh," anh nói.

Kumoi Kuuri giả bộ buồn rầu: "Vậy phải làm sao bây giờ, anh không phải nói sợi dây cỏ này phải đợi qua hôm nay mới có thể tháo ra sao? Vậy thì, tôi đi cùng anh vào nhà vệ sinh nam nhé."

"Đừng đùa nữa." Matsuda biết cô ấy cố ý trêu chọc mình, anh đưa tay kéo một chút, gỡ sợi dây cỏ khỏi cổ tay cô, nói: "Em ở đây chờ tôi, tôi nhanh thôi."

Kumoi Kuuri nghiêm túc nói: "Được, tôi biết anh rất nhanh, tôi chờ anh ra~."

"..." Matsuda.

Thật kỳ lạ, sao câu này nghe lại có vẻ ám chỉ như vậy nhỉ?

Kumoi Kuuri đứng dưới gốc cây, nghe tiếng cồng chiêng từ xa vọng lại. 

Có lẽ vì đang đón Tết, nên có rất nhiều nhạc cụ chúc mừng dân gian. Tiếng nhạc cùng với tiếng đàn tam vị huyền càng lúc càng gần, khi Kumoi Kuuri hướng về phía âm thanh, ánh mắt cô bị một đoàn người đội mặt nạ quỷ quái đang từ từ tiến đến thu hút.

Những chiếc mặt nạ đó có hình thù kỳ dị, mang vẻ đẹp quỷ dị của những hình vẽ nguệch ngoạc. Khuôn mặt của những người bên trong mỗi chiếc mặt nạ đều bị che khuất, khi họ bước đi theo tiếng nhạc cổ điển, có một cảm giác kỳ lạ như bách quỷ dạ hành.

Tầm nhìn của cô ấy trong khoảnh khắc đó lại bị phủ một lớp sương xám. Tất cả các mặt nạ quỷ quái đều biến thành cùng một khuôn mặt quỷ.

Chính là hình xăm mà cô nhìn thấy trên người Kougyoku Naboru. Chiếc mặt nạ phóng đại trong tầm nhìn của cô. Càng nhìn càng rõ, đồng thời, Kumoi Kuuri không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác bên tai. Đầu cô lại bắt đầu đau nhói, như bị ai đó dùng roi quất. Cảm giác đau đớn từng cơn. Hơi thở của Kumoi Kuuri cũng trở nên khó khăn.

Đông, đông, đông...

Âm thanh càng lúc càng xa.

Cô ấy dường như nghe thấy một giọng nói, một giọng đàn ông quen thuộc nhưng xa lạ. Người đó đang nói với cô ấy: "Con ở đây chờ, đừng đi theo."

Người đó là ai?

Kumoi Kuuri cũng không biết. Cô chỉ biết người đó rất cao, cô cần ngẩng đầu mới có thể thấy mặt anh ta.

Không.

Nói chính xác hơn.

Là tầm nhìn của cô đột nhiên biến thành của một đứa trẻ, nhìn tất cả mọi vật xung quanh đều trở nên rất cao lớn.

Kumoi Kuuri còn nhìn thấy mình đang chạy theo hướng người đó. Nhưng chạy chưa được hai bước đã bị đối phương mạnh mẽ đẩy ngã.

Tim Kumoi Kuuri đau nhói, như bị thứ gì đó xé toạc. Cô có thể cảm nhận được lúc này mình bi thương đến mức nào.

Matsuda đã nói rằng cô được chùa Kumoi Lotus nhận nuôi khi tám tuổi. Cuộc sống trước tám tuổi của cô là một khoảng trống.

Nhưng bây giờ.

Kumoi Kuuri có lẽ đã hiểu rõ mình đã trải qua điều gì trước năm tám tuổi. 

Cô ấy bị bỏ rơi. Bị ném trên một con đường hoang vắng. 

Người đàn ông đó đã không nói sẽ quay lại đón cô, cô liền chạy theo người đàn ông đó cho đến khi kiệt sức. Dù không nhìn thấy người đàn ông đó trông như thế nào, nhưng Kumoi Kuuri đã không còn quan tâm nữa.

À.

Thì ra cô ấy là một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Ngoài ký ức.

Kumoi Kuuri bị thứ gì đó đụng phải một chút, cơ thể bắt đầu nghiêng ngả, nhưng rất nhanh liền giữ được thăng bằng. Người đàn ông bị Kumoi Kuuri đụng vào nhìn cô ấy, hỏi: "Tiểu thư, cô có cần giúp đỡ gì không?"

Tầm nhìn của Kumoi Kuuri trở lại bình thường. Khi nhìn những chiếc mặt nạ quỷ quái cũng trở lại bình thường. Cảnh vật xung quanh cũng đã thay đổi. Không còn là dưới gốc cây mà cô ấy vừa chờ Matsuda. Trái tim Kumoi Kuuri lỡ nhịp, nhận ra mình không biết từ lúc nào đã giống cô bé kia mà chạy theo hướng người đàn ông, đi theo đoàn diễu hành của thần quỷ.

Đầu còn lại của sợi dây cỏ trống rỗng, buông thõng trên ngón tay run rẩy của cô.

---------------------------------------------------------

Matsuda đùa rằng: "Sớm muộn gì tôi cũng bị PTSD mất."