Nguyên bản trong mắt nhóm người FBI, dù Gin và Vermouth có mạnh đến đâu, thì trước thế áp đảo về quân số, bọn họ cũng không thể cùng lúc đối đầu với hàng chục kẻ địch. Kelly ban đầu cũng nghĩ rằng mình nắm chắc lợi thế lực lượng, có thể dễ dàng treo cổ cả hai tên kia. Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, những người đứng sau cô lần lượt bị hạ gục không chút phòng bị, thậm chí cả gã đàn ông gần nhất bên cạnh cũng vì đỡ thay cô mấy viên đạn mà vô lực đổ gục xuống đất.

"Nicole!"

Mất đi tâm phúc đắc lực, Kelly vừa kinh hãi vừa phẫn nộ. Cô quay ngoắt đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu căm giận nhìn thẳng vào gã đàn ông tóc xám đang đứng đối diện, một thân hình cao lớn đầy cơ bắp, khí thế bức người.

"Cognac! Ngươi cũng phản bội sao?!"

Cognac nhún vai, khò khè thổi một làn khói thuốc rồi nói một cách tùy tiện:

"Nói ta phản bội thì thật không đúng. Bản chất ta với tổ chức vốn là quan hệ cùng có lợi, chưa từng có khái niệm trung thành. Giờ đã có lợi ích lớn hơn, ta vì sao phải chết theo một con thuyền đã chìm?"

"Lợi ích lớn hơn?" Kelly nghi ngờ hỏi lại.

Vermouth mỉm cười đầy mị hoặc:

"Đó, ta vừa nói mà, đừng bao giờ xem thường sức mạnh của nữ nhân. Nam nhân thường vì nữ nhân mà làm những chuyện điên cuồng nhất!"

Câu nói của cô mang ý vị sâu xa, ánh mắt lần lượt quét qua Gin rồi dừng lại trên người Carlos, nói nhỏ:

"Phải không?"

Kelly sắc bén cười nhạo:

"Cognac, bài học của Calvados, ngươi quên rồi sao? Nữ nhân đó là con bọ ngựa, lợi dụng xong sẽ chẳng để ngươi sống sót."

Cognac cười khẽ, không giấu được ánh mắt mê hoặc dành cho Vermouth:

"Chuyện đó còn phải xem Gin đưa ra điều kiện gì, ta không thể từ chối được."

Hắn nói vậy nhưng trong mắt không giấu nổi sự đắm đuối dành cho Vermouth,

"Hơn nữa, Calvados loại đó, đừng có đem so sánh với ta."

"Không thể nào! Ngươi chắc chắn chưa từng liên lạc với Gin, nếu không BOSS đã không cử ngươi đến đây."

Kelly khó tin, ánh mắt chậm rãi chuyển về phía Gin.

Lại nhìn thấy nam nhân tóc vàng vẫn luôn trầm mặc, ung dung tự tại thay băng đạn cho khẩu súng lục, môi mỏng hiện lên nét sắc bén như hoa khai, đáy mắt đầy ác ý, lạnh lùng nói:

"Đương nhiên là từ lúc ban đầu rồi."

Cognac vuốt cằm, ánh mắt thoáng hiện vẻ thích thú, dường như đang suy nghĩ điều gì, cười nhẹ.

Không trách Kelly không hiểu rõ tình hình, có lẽ BOSS cũng không biết. Ngay từ khi hắn còn là một đứa trẻ nghèo ở khu ngoại ô nước Mỹ, một cậu bé lai mang trong mình dòng máu hỗn hợp, tên cậu ta là Kurosawa Jin, và chính hắn là người đầu tiên giết người ngay trước mắt Cognac.

-----------------------------------------------

Chiếc ô tô trở về khu Beika, không trực tiếp đến nhà Tiến sĩ Agasa, mà dừng ở vùng phụ cận, rồi một số người cải trang xuống xe. Chiếc xe này thuộc tổ chức áo đen, trên xe có thể được trang bị thiết bị truy tìm, nên họ không dám mạo hiểm trực tiếp.

Trốn dưới lớp áo khoác để che giấu thân phận, Camel cùng Judie dùng thương chế trụ Korn làm công cụ, lợi dụng màn đêm làm lớp ngụy trang, tiến gần đến ngôi nhà Kudo qua nhiều vòng cuối cùng.

Judie đã liên lạc được với Akai Shuichi, để đơn giản hóa tình hình phía sau, bên kia cũng đang giằng co dữ dội với các thành viên của tổ chức áo đen. Thực tế, họ sau đó phát hiện Gin và Vermouth đều không có mặt, nên đã đoán được kế hoạch của đối phương sẽ rẽ hướng ra ngoài đường, nhưng khi ấy lại không thể liên lạc được với Judie, nên chỉ còn cách cắn răng chống đỡ.

Không lâu sau, James và đồng đội phát hiện Vodka đột nhiên mất tín hiệu vì bị một công cụ đặc thù nào đó chặt đứt liên lạc, liền lập tức cử tiểu đội theo dõi. Không ngờ trên đường đi lại bị phát hiện, một thế lực khác bất ngờ xuất hiện, khiến James buộc phải tin tưởng phán đoán của Judie và tự mình đi trước để cứu viện cho tiểu đội bên kia.

Khi chờ đợi James cùng Akai đến, Conan nguyên bản định đưa Haibara Ai đến nhà Tiến sĩ Agasa, nhưng phát hiện tiến sĩ vẫn chưa trở về từ bệnh viện. Ban đầu, Conan dự định để Haibara Ai đợi ở đây, nhưng cô kiên quyết yêu cầu trở về nhà. Dù không rõ lý do, nhưng Conan có chìa khóa dự phòng của nhà Tiến sĩ Agasa, nên đành đi cùng.

Conan giúp Haibara Ai mở cửa và dẫn cô vào trong phòng:

"Cậu nghỉ ngơi một chút đi, chờ tiến sĩ về rồi sẽ băng bó và rửa sạch vết thương cho cậu."

Ai không nói gì, bất ngờ đóng cửa lại, túm cổ áo Conan kéo thẳng xuống tầng hầm, nơi cô thường nghiên cứu. Conan bị cô giữ chặt đến mức khó thở:

"Cậu làm gì vậy, Haibara? Buông ta ra! Ta muốn nghẹt thở chết mất!"

"Câm miệng, ta có chuyện muốn nói với cậu." Haibara đóng cửa tầng hầm lại, bật đèn lên, rồi đi vòng ra sau lưng Conan, giọng nói hòa hoãn nhưng vẫn mang chút căng thẳng:

"Chỉ ở chỗ này ta mới chắc chắn không bị người khác nghe thấy."

Conan nhìn cô với ánh mắt khó hiểu trước cử chỉ bất thường này. Vừa rồi khi cô nhất quyết muốn trở về nhà tiến sĩ, trong lòng hắn cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn:

"Sự tình gì mà cậu bí mật đến vậy? Judie lão sư và mọi người vẫn còn đang thương lượng với tổ chức, ta tưởng..."

"Ta muốn nói chính là chuyện của tổ chức!" Haibara Ai đột ngột xoay người lại, tay chống lên bàn, ánh mắt lạnh lùng sắc bén.

"Vậy tại sao không nói ở bên kia?"

"Bởi vì..." Haibara Ai nắm chặt lòng bàn tay, giọng nói run run, "Edogawa-kun, chuyện này tuyệt đối, tuyệt đối không được nói cho FBI biết, đặc biệt là người nam nhân kia."

Cô chăm chú nhìn Conan, khuôn mặt bừng tỉnh hiện rõ sự kinh hãi, mơ hồ và sợ hãi lẫn lộn sâu sắc. Đôi mắt chứa đầy cảm xúc phức tạp khiến Conan không thể hiểu nổi.

Hai người đứng trong không gian nhỏ hẹp, mặt đối mặt nhìn nhau. Không biết vì sao, Conan có một trực giác mãnh liệt rằng những lời Haibara sắp nói sẽ khiến nhận thức của hắn đảo lộn. Cảm giác trong dạ dày co thắt, hắn cố nuốt nước bọt nhưng lại phát hiện giọng nói của mình khô khốc, khàn khàn vang lên:

"Haibara, rốt cuộc có điều gì mà không thể nói với Akai tiên sinh?"

Haibara Ai đưa tay kéo vạt áo Conan, những đầu ngón tay run rẩy chạm vào da hắn.

"Có một chuyện, Kudo-kun, dù chỉ là ta phỏng đoán, nhưng ta nghĩ cậu chắc hẳn đã biết."

Chốc lát sau, Haibara Ai thốt ra những từ ngữ nghe như tiếng ngoài hành tinh, ngôn ngữ kỳ quái mà Conan không thể hiểu nổi ý nghĩa. Dù thần kinh hắn căng thẳng đến mức chống đối, những lời ấy như ánh sáng xuyên thủng đêm tối, không thể ngăn cản chiếu thẳng vào tai hắn.

"Ý cậu là..." Conan giật mình, lặp lại từ ngữ trong đầu, chậm rãi tóm lấy trọng điểm, "Ran... có khả năng liên quan đến tổ chức áo đen?"

Haibara Ai lặng lẽ nhìn hắn rồi gật đầu:

"Chỉ là ta vẫn chưa xác định người thật sự tiếp xúc với cô ấy là Vermouth hay ai đó khác... Dù sao đi nữa, bọn họ rất có thể đã biết rõ thân phận thật sự của chúng ta, nên mới tiếp cận Ran. Nhưng nếu Ran tiểu thư biết chuyện này, có thể cô ấy sẽ gặp nguy hiểm. Còn nếu cô ấy hoàn toàn không hay biết..."

"Thì cô ấy sẽ ở bên nguy hiểm mà không hề nhận thức được."

Conan đặt tay lên trán, lần đầu tiên ý thức được trận chiến giữa sắc đỏ và sắc đen này đã làm hắn hoàn toàn mất phương hướng, không thể kiểm soát được tình thế.

----------------------------------------------

Làm học sinh hoang đường một chút chính là, chỉ cần không bị thương nghiêm trọng thì dù xảy ra bao nhiêu chuyện, cũng phải đúng giờ đi học.

Mùa đông bắt đầu mang đến những thay đổi không chỉ trên lớp áo ngày càng dày hơn, mà cả áp lực ôn tập và nhiệm vụ cũng ngày càng nặng nề hơn.

Ran lại mở máy tính, tiếp tục viết luận văn phía trước, chỉ cảm thấy năm tháng trôi qua yên ổn, tiếc rằng sự yên bình ấy là cố ý tránh né, không thể kéo dài được lâu.

Sau sự kiện ở công ty kỹ thuật sinh vật Ledrian, hành tung của Gin trở nên càng lúc càng khó đoán. Dù vậy, trong suốt thời gian đó hắn không hề trực tiếp chạm đến Ran, nhiều lần Ran rõ ràng nhìn thấy sự dao động trong mắt hắn, nhưng cuối cùng Gin vẫn chỉ ôm cô ngủ. Ran không hiểu băn khoăn trong lòng Gin là gì, trong tiềm thức cô chỉ biết ngoan ngoãn giả vờ không nghe không thấy, cố tình không nhìn vào những cảm xúc phức tạp ẩn sâu trong đáy mắt hắn, cũng không muốn cảm nhận bầu không khí ngày càng quái dị giữa hai người.

Cuốn sổ manh mối với nhiều danh hiệu và ký ức đã lâu không được mở ra, chiếc ngăn kéo chứa nó cũng chưa từng bị kéo ra. Mỗi lần đi ngang qua, Ran đều giả vờ không để ý, nhưng không ai có thể giấu được chính mình. Chiếc ngăn kéo ấy như một bóng tối tĩnh lặng, âm thầm nuốt chửng một phần nào đó trong lòng cô.

Ran lại một lần phát huy sự trì độn của mình. Sau khi kết thúc tuyển chọn đại hội thể thao, ngày ngày cô không phải chìm đắm trong học tập thì sẽ bị Sonoko gọi đi giúp đỡ, còn thời gian rảnh đều dành cho tập luyện tiết mục lớp. Họ chuyên nghiệp lựa chọn sân khấu kịch với kịch bản và khiêu vũ, thiếu một phần cũng không được, áp lực luyện tập khá lớn.

Mỗi lần luyện tập khiêu vũ với Kono, đều cảm thấy rất căng thẳng nên thành quả không được tốt lắm. Càng gần đến ngày biểu diễn, Hojo dù không than vãn gì nhưng vết nhăn trên trán ngày càng sâu, và điều đó lại làm Kono càng thêm căng thẳng hơn.

Lần thứ mấy rồi mà vẫn cứ lỡ chân dẫm lên chân Ran, mặt đỏ tai hồng xin lỗi. Hojo cuối cùng cũng có chút không nhịn được nữa, đề nghị Ran đổi bạn nhảy. Ran không nói gì, dù thay người sẽ có chút xấu hổ, nhưng thời gian thì ngày càng gấp, Hojo cũng chịu áp lực lớn, không thể vì một người mà làm chậm tiến độ luyện tập suốt thời gian dài như vậy được. May mà Kono cũng không phải kiểu người để ý chuyện nhỏ nhặt, từ vị trí chính diện chuyển đến vai phụ, có vẻ còn thấy được chút giải thoát vui vẻ, nhanh chóng hòa hợp với cộng sự mới không tệ.

"Sakura, nếu bây giờ đổi Kono-kun đi thì chuẩn bị ai sẽ thay thế?" Ran lo lắng hỏi, vì trong thời gian ngắn thế này luyện tập khiêu vũ còn không đủ, huống chi còn phải tập cả kịch bản. Thật kỳ lạ là Hojo dường như cố tránh né chủ đề này, đặc biệt khi Ran hỏi vấn đề đó ngay trước mặt Kurosawa và Tsuna, cô làm bộ không nghe thấy, biểu hiện rõ ràng có chút lảng tránh.

Thấy vậy, Kurosawa mỉm cười, đẩy đẩy kính mắt, ánh mắt sâu sắc lướt qua Hojo, khiến Ran rõ ràng thấy cô ấy co rúm cổ lại một chút. Chưa kịp suy nghĩ ra lý do thì ngày hôm sau Ran đã được Hojo mời đến giúp đỡ buổi tập. Ran không nhịn được mà khóe mắt trào lên một nỗi xúc động nhẹ.

"Gojuro-kun..."

Trước mắt Ran là một chàng trai như thường lệ anh tuấn, ưu nhã, nở nụ cười ôn nhu không chê vào đâu được.

"Xin cứ gọi ta là Rye."

Gojuro Rye với phong thái nhẹ nhàng nghiêm túc, cúi đầu chào Ran rồi duỗi tay ra làm cử chỉ mời khiêu vũ. Ran chần chừ một lúc rồi đặt tay vào lòng bàn tay hắn, hai người theo tiếng nhạc nhẹ nhàng bắt đầu bước nhảy. Ai cũng nghĩ họ cần thời gian hòa hợp, nào ngờ hai người lại phối hợp ăn ý đến bất ngờ, từng bước tiến lùi phảng phất như đã luyện tập nhiều lần trước đó.

Xung quanh mọi người còn tưởng rằng bọn họ vốn đã có quan hệ thân thiết, mới có thể cùng nhau nhảy vũ, thậm chí có chút như bạn bè lâu năm. Tuy nhiên, Hojo một mặt biết Ran có tình cảm với ai đó, mặt khác cũng vì lý do nào đó khá phức tạp nên không dám để lời đồn thổi quá đà, vội vàng giải thích rằng trước đó ở vũ hội nhà bạn, họ đã nhìn thấy Gojuro hội trưởng và Ran khiêu vũ rất hợp, nên mới khẩn cấp mời hắn đến giúp đỡ.

Thực ra, dù hai người trước đó có cùng tham dự vũ hội nhà Sonoko, nhưng vì Kid giả trang Shinichi đột nhiên xuất hiện nên Gojuro cũng không thực sự nhảy cùng Ran. Tuy nhiên, Gojuro Rye xuất thân từ gia đình nổi tiếng, giao tiếp và lễ nghi trong các hoạt động vũ hội với hắn như chuyện thường ngày, hắn có đủ khả năng chăm sóc bạn nhảy một cách chu đáo. Hơn nữa, thần kinh vận động của Ran rất tốt, phối hợp với ai cũng nhanh chóng nắm bắt được tiết tấu đối phương, vì vậy hai người mới có thể ăn ý như vậy.

Hojo Sakura đứng bên cạnh ôm kịch bản, tự mãn về quyết định sáng suốt của mình, không ngừng quan sát hai người khiêu vũ. Gojuro hội trưởng mê mẩn truyền đạt cho cô những kiến thức chuyên môn, bởi hắn từng đóng vai chính ở sân khấu kịch thời trung học, kỹ thuật diễn xuất không phải vấn đề. Quả nhiên, hai người phối hợp rất hoàn hảo, vai chính thể hiện xuất sắc, tiến độ tập luyện có thể nói là đạt hiệu quả lớn.

Ở bên kia, Hojo Sakura âm thầm cảm thấy may mắn, còn bên này Ran lại có chút căng thẳng. Gojuro nắm lấy tay Ran, xoay tròn rồi dẫn cô bước tới trước mặt mình, một tay nhẹ nhàng đặt lên eo, âm thầm kéo cô hướng về phía bản thân.

"Ran tiểu thư, dường như cô có chút khẩn trương?"

Ran căng thẳng nhíu mày, ngẩng đầu nhìn hắn với ánh mắt nửa cười nửa nghi hoặc, "Không, không có."

Cô vẫn nhớ rõ Kurosawa trước đây từng nói với cô rằng, gia tộc Gojuro rất có thể liên quan đến vô vàn mối quan hệ với tổ chức của Gin, mà Gojuro Rye, người thừa kế duy nhất của gia tộc, nhưng cũng không hiểu rõ được chính xác quy mô cũng như mức độ quyền lực của gia tộc mình. Ngoài ra, Ran cũng không quên chuyện cô từng "ném nồi" trước mặt Conan và những người khác, nên thực sự không biết nên ứng xử thế nào trước Gojuro, hơn nữa, trước đó, khi dược vật phát tác, cô cũng đã có hành động đụng chạm với hắn. Dù Gojuro sau đó dường như cũng không nhớ rõ chuyện này, nhưng khi đó họ không cần phải đối diện trực tiếp với nhau, nên không đến mức quá xấu hổ. Bây giờ, khoảng cách giữa họ chỉ còn gần trong gang tấc, tay cô còn bị hắn nắm chặt."

"Phải không?" Gojuro mỉm cười, không có ý định tiếp tục truy vấn, chỉ nói một cách thản nhiên, "Trước đây ta đã bày tỏ lòng ngưỡng mộ với Ran tiểu thư, nhưng lời đó không có gì quan trọng. Ran tiểu thư không cần phải để trong lòng, cũng không cần phải xấu hổ vì chuyện này."

"Ran hơi sửng sốt một chút, cô đương nhiên biết Gojuro với xuất thân như vậy thì chắc chắn sẽ không đi tán tỉnh một người mà không có cảm tình gì, nên cô đã sớm chấp nhận rằng hai người họ không có gì mờ ám. Nhưng giờ bị hắn nhắc lại, cô không khỏi cảm thấy hơi bối rối. Dường như biểu cảm mơ màng của cô khiến Gojuro không nhịn được mà cười khẽ hai tiếng.

"Dù sao, có lẽ nếu tiếp tục ở bên Ran tiểu thư thêm một thời gian, ta sẽ lại tiếp tục theo đuổi cô một lần nữa, ai mà biết được."

"..."

Ran chưa kịp nói gì, âm nhạc đã dừng lại. Gojuro nắm tay Ran trong bao tay màu tuyết trắng, rồi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay cô. Đôi mắt màu chocolate của hắn bình tĩnh nhìn cô, như thể đang lướt qua vô vàn cảm xúc, đầy thương tiếc.

"Công chúa bệ hạ xinh, ác long không phải mãnh thú hung ác vô tâm, xin ngài đừng để tâm hồn bị lừa dối. Nó không phải là cứu rỗi, mà là một bông hoa ác nghiệt nở rộ trên bụi gai."

Trái tim Ran đập mạnh một nhịp. Gojuro dùng giọng điệu đầy tự sự, như thể đang diễn một vở kịch, nói xong liền lùi một bước, cười tủm tỉm và buông tay Ran ra. Hojo cùng những người khác đã che mặt và vây quanh Gojuro, không ngừng khen ngợi hắn khiêu vũ giỏi, kỹ thuật diễn cũng tuyệt vời. Gojuro Rye khiêm tốn mỉm cười, ôn hòa đáp lại.

Chỉ có Ran đứng ngoài vòng vây, im lặng một lúc lâu, tay còn lại nắm lấy mu bàn tay vừa bị hôn, cách đám người ánh mắt của Gojuro dừng lại trên người cô, nhưng rất nhanh lại rời đi, như thể những lời đó chỉ là vô tình nhắc tới.

Chính là, hắn thật sự chỉ vô tâm nói vậy sao? Ran miễn cưỡng nở một nụ cười, chỉ cảm thấy gần đây mình thật sự quá mệt mỏi.