Cuối cùng, tôi vẫn nghĩ rằng ngày hôm đó chỉ là một buổi gặp gỡ bình thường giữa chúng tôi mà thôi. Tôi đã tin rằng chúng tôi sẽ còn gặp lại nhau, rằng quãng đường phía trước vẫn còn dài, rằng vẫn còn nhiều điều chờ đợi chúng tôi. Nhưng tất cả… chỉ là giấc mơ hão huyền. Khi nhìn dòng tin nhắn của hai người họ — “Nghỉ việc, trở về quê” — Aoi cảm thấy một nỗi buốt lòng như ai dùng kim đâm vào trái tim.

Cho dù họ không thích tôi… chẳng lẽ đến một lời tạm biệt cũng không đáng sao?

Sự dịu dàng của anh ngày hôm đó là thật. Ánh mắt anh nhìn tôi, đủ khiến trái tim tôi run lên. Tôi đã tưởng rằng… cuối cùng anh cũng để ý đến tôi. Nhưng có vẻ như tôi đã tự dệt nên một giấc mơ cho chính mình, một giấc mơ chẳng ai ngoài tôi tin vào.

---

Fujino Aoi mất nhiều ngày để gượng dậy từ cơn sốc ấy. Sau nỗi đau đầu tiên là sự tỉnh táo cay đắng: có điều gì đó không đúng. Hai người họ đã từng vui vẻ đến thế khi nói về việc làm cảnh sát — làm sao có thể dễ dàng từ bỏ? Và rồi Aoi phát hiện ra ảnh, thông tin của họ biến mất khỏi điện thoại, khỏi danh sách học sinh ưu tú mà trước đây vẫn còn đó.

Vậy… họ vẫn ổn chứ?

Aoi không biết phải tâm sự với ai. Hình ảnh Hagiwara trong bữa tiệc hôm ấy vụt hiện ra — anh là bạn của họ, anh nhất định phải biết gì đó… phải không?

“H-Hagiwara-kun… tớ xin lỗi vì làm phiền. Nhưng… họ đang… họ đang ở đâu? Họ đang làm gì…?”

“Đừng lo, Aoi-chan. Chúng ta phải tin tưởng họ.”

“…Tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu, Hagiwara-kun.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, Aoi lặng lẽ thu dọn những bức ảnh nhóm, những lá thư viết tay, những món quà mang theo vô vàn kỷ niệm.

Ngón tay cô run run lướt qua từng tấm hình, từng nét chữ… ánh mắt đầy miễn cưỡng, đau đớn.

Trong ánh lửa bập bùng, Fujino Aoi nở một nụ cười nhòe nước mắt.

Ngọn lửa nuốt chửng mọi ước vọng của cô — “Tớ biết mình không thể ở bên cậu. Xóa sạch mọi nguy hiểm cho cậu… có lẽ là điều cuối cùng tớ có thể làm.” Aoi liếc nhìn điện thoại.

“Aoi, mình nhờ bạn cùng lớp gom ảnh của Furuya với Morofushi cho cậu rồi đó! À mà… cậu muốn ảnh của cả Morofushi nữa hả?”

“Trời ơi, không lẽ Aoi thích cả hai người?!”

“Hahaha, thôi nói chứ ai mà chẳng biết Aoi mê Furuya bao năm nay. Mà này, chuyện giữa hai người sao rồi nhỉ?”

“Aoi, cậu đang ở Beika đúng không? Chừng nào gặp nhau được?”

Là người bạn thân nhất, Ono Ryoko hiểu rõ mọi chuyện xung quanh Aoi hơn bất cứ ai. Chỉ có cô ấy mới có thể giúp Aoi xử lý những điều Aoi không thể nói thành lời.

“Cảm ơn Ryoko. Nhớ đừng bỏ sót gì nhé…”

“Tuần sau mình rảnh. Mình gặp nhau nhé.”

Ryoko đã giúp đỡ không biết bao nhiêu. Và mặc dù mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, chỉ cần nhìn cách họ che giấu tất cả, Aoi biết rằng chuyện này không hề bình thường. Vì vậy… cô cần phải làm điều mình có thể để bảo vệ họ khỏi bất cứ nguy hiểm nào.

Nhưng rồi… ánh mắt Aoi dừng lại trên cuốn sổ đặt trên bàn.

Cô mở ra.

---

“[Tháng, Năm] Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tôi không ngờ lại ngại ngùng đến vậy… Nhưng may quá, tôi đã xin được liên lạc của Furuya-kun! Vui quá trời luôn (^▽^)”

“[Tháng, Năm] Hôm nay là sinh nhật Furuya-kun. Ryoko với tôi đã bàn vài ngày mà vẫn chưa biết nên tặng quà gì. Furuya-kun thích gì nhỉ? Có nên hỏi Morofushi không?”

“[Tháng, Năm] Hahaha, Furuya-kun dễ thương thật sự. Da ngăm đúng là điểm cộng! Không nhìn kỹ thì chẳng ai biết lúc nào cậu ấy đang đỏ mặt, haha. Furuya với Morofushi thân nhau ghê… hy vọng một ngày nào đó chúng tôi cũng sẽ thân như thế (^▽^)”

“[Tháng, Năm] Hôm nay tốt nghiệp rồi. Tôi không muốn đi chút nào… Họ bảo sẽ vào học viện cảnh sát. Thật tuyệt khi cả hai cùng có ước mơ. Tôi cũng không muốn xa họ, nên tôi nói với bố mẹ là muốn mở cửa hàng ở Tokyo. Ai ngờ họ đồng ý luôn! Họ bảo tuần sau sẽ đi xem địa điểm với tôi. Tôi vẫn chưa nói cho họ biết… muốn tạo bất ngờ cho họ (*≧▽≦)”

“[Tháng, Năm] Hôm nay họ được nghỉ và rủ tôi đi ăn tối với bạn bè mới. Trung sĩ Date nhìn như một người bố vậy. Bạn gái anh ấy thì đẹp hết nói, tóc vàng nữa chứ! Bạn bè của họ ai cũng đẹp trai, nhưng Furuya là nhất!”

‘…Cậu không thích tớ sao?’

Aoi khẽ chạm lên vệt nước mắt còn hằn lại trên trang giấy. Cô hít một hơi thật sâu rồi cầm bút viết: “Tớ sẽ bảo vệ cậu, như cậu đã bảo vệ tớ.”

Fujino Aoi luôn ghi chép. Từ thời niên thiếu, cuốn sổ của cô toàn là những rung động dành cho những người cô thích. Lần này cũng vậy chỉ khác là cô đã dùng bút đen gạch đi mọi thông tin có thể gây nguy hiểm cho họ.

“Hình như chẳng ai liên lạc với tớ nữa vì tưởng tin nhắn của cậu là lời từ chối rồi đúng không?

…Furuya Rei, Morofushi Hiromitsu… hai tên khốn!”

Sau khi tự thu xếp lại mọi chuyện, Aoi gặp Ryoko để ăn tối. Chỉ một cái liếc mắt, một cái ngập ngừng thôi cũng đủ để Ryoko hiểu được chuyện gì đang diễn ra. Aoi đã nhờ Ryoko giúp che giấu những điều cần che.

Kết thúc bữa tối, Ryoko ôm chặt lấy Aoi. “Cậu vất vả quá rồi, Aoi à…”

Nước mắt Aoi rơi như suối, cô vùi đầu vào vai bạn.

“Không vất vả gì đâu… Tớ chỉ… tớ chỉ muốn sống tốt. Và hy vọng… được gặp lại họ một lần nữa.”

“Aoi…”

“Thôi nào, Ryoko! Đừng nhắc đến họ nữa. Đi mua sắm thôi!” Cô lau nước mắt, nở một nụ cười cố vững vàng, rồi vui vẻ kéo Ryoko ra ngoài.

----

Bảy năm sau — tại nghĩa trang.

“Tớ lại đến thăm cậu rồi…” Aoi nhẹ nhàng đặt bó hoa xuống trước bia mộ, tiếng nói khe khẽ như thể sợ làm lay động không gian yên tĩnh. Nàng mặc chiếc váy xanh nhạt, lớp trang điểm nhẹ ôm lấy gương mặt đã trưởng thành theo năm tháng. Bảy năm biến cô gái ngày nào thành một người phụ nữ thông minh, dịu dàng, mang theo vẻ thanh lịch khiến thời gian cũng phải lặng nhìn.

“Mình nghĩ… Kenji và Jinpei chắc không thích hoa cúc đâu, nên mình mang hoa lưu ly.” Cô không đứng, mà ngồi bệt xuống, vòng tay ôm lấy đôi chân — một tư thế quen thuộc, chỉ có trước những người cô từng xem là bạn.

“Kenji, Jinpei… Lớp trưởng Date và chị Natalie cũng đi rồi.” Ánh mắt Aoi nhìn xa xăm như đang xuyên qua cả bầu trời xám. “Mình không ngờ… cuối cùng chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh này. Các cậu nghĩ họ… trên kia có khỏe không?”

“Liệu mình có còn cơ hội gặp lại họ nữa không?”

Aoi ngồi giữa khoảng trời chiều đang tắt nắng, bóng cô đổ dài dưới màu hoàng hôn đang rơi xuống sau lưng.

“Mình phải về thôi. Lần sau… nhất định mình lại đến.”

Trên đường rời nghĩa trang, một nấm mồ không bia đá lọt vào tầm nhìn. Aoi khựng lại. Một cơn bão cảm xúc bất chợt cuộn lên trong lòng. Nước mắt cô rơi trong im lặng, không sao kìm lại được. Cô vội lau, nhưng càng lau càng rơi.

Cuối cùng, cô chỉ còn biết nắm chặt lá bùa hộ mệnh trong tay.

“Tuy tôi không thể không biết anh là ai… nhưng chắc anh cũng giống như họ.”
“Đây là bùa hộ mệnh đã mang lại may mắn cho tôi. Cầu chúc gia đình và bạn bè anh được bình an.”

Cô treo lá bùa lên nấm mồ vô danh, rồi đặt tay lên tấm đá lạnh không ghi tên.

Một cơn gió nhẹ thổi qua khi Aoi quay lưng bước đi.

Từ bóng tối, Furuya Rei bước ra.
Anh kéo thấp vành mũ xuống, rồi đặt bó hoa lên nấm mồ người bạn cũ.

“Hình như… cô ấy đã khá hơn rồi.”

“Cô ấy thông minh lắm.” Giọng Kuroda vang lên trong ký ức, khiến khóe môi Rei khẽ cong thành một nụ cười hiếm hoi. Đúng vậy… cô ấy đã giữ bí mật cho anh và Morofushi, đã im lặng bảo vệ họ—một cách hoàn hảo.

“Lần sau… tôi sẽ đến gặp anh.”

---

“Tôi—…”

Một luồng máu đen sệt trào ra bên khóe miệng Aoi.

“Xin lỗi… có lẽ… tôi không thể chờ anh được nữa.”

Trong khoảnh khắc cuối cùng còn tỉnh táo, cô dường như nhìn thấy Furuya Rei bước vào qua cánh cửa…

Nếu biết ngày hôm đó là lần cuối cùng được nhìn thấy cô,
liệu tôi có nói với cô sớm hơn rằng tôi cũng thích cô không?

Furuya Rei không biết. Và những câu hỏi như thế… một điệp viên ngầm không bao giờ được phép suy nghĩ đến.

Trên con đường anh bước đi, anh mất đi bạn thân nhất… và rồi mất luôn người con gái anh yêu. Mỗi bước tiến vào bóng tối khiến anh trở nên xa lạ với chính mình. Chỉ còn lại một mục tiêu duy nhất: lật đổ tổ chức — lời thề không bao giờ lung lay.

“Anh Amuro, anh Amuro!” Conan gọi lớn, lắc nhẹ vai người đàn ông đang đăm đăm nhìn vào hiện trường vụ án. Đây không phải lần đầu tiên Amuro thấy người chết, tại sao anh lại như mất hồn như vậy?

“À…” Rei giật mình trở về thực tại. Anh cố gắng nở một nụ cười dịu dàng — nụ cười mà ai ai cũng biết.

“Conan, em hỏi gì?”

“Anh Amuro nghĩ sao về vụ án này?”
Ánh mắt Conan sắc sảo dõi theo anh.

Hình ảnh cái chết của Fujino Aoi lướt qua tâm trí. Nụ cười anh khựng lại, rồi tắt lịm.

“Để tôi xem hiện trường.”

Anh cúi xuống cạnh thi thể người phụ nữ. Gương mặt xinh đẹp nhắm chặt, môi tím tái vì độc tố. Hơi thở anh nghẹn lại khi ngửi thấy một mùi hương ngọt thoang thoảng — mùi hương giống hệt nụ cười rạng rỡ của Aoi năm nào.

Anh chạm nhẹ vào những ngón tay lạnh ngắt. Bàn tay khẽ run.

“Son môi… trên ly nước.”
“Dấu hiệu ngộ độc… nhưng không có mùi.”

“Hửm? Cuốn sổ này có gì lạ nè~!”

Conan chìa ra cuốn nhật ký, nơi những cái tên bị gạch đen.

“Chắc là tên của những người quan trọng lắm nên chị ấy mới xóa…”

“Thằng nhóc! Lại nghịch linh tinh!”
Cú đấm quen thuộc giáng xuống đầu Conan.

Cuốn sổ rơi đúng vào tay Furuya.

Dù tên bị gạch, anh vẫn hiểu — hơn bất cứ ai.

Tình cảm Aoi chôn giấu suốt bao năm… cuối cùng chỉ mình anh được thấy.

Những giọt nước mắt khô hằn trên trang giấy khiến tim anh siết lại.

Cô gái năm đó mong được tỏ tình.
Cô đã chọn áo, chọn váy, hỏi bạn bè xem nên làm gì để thật xinh đẹp trước mặt anh.
Nhưng lời mời từ Cục Công an đã phá vỡ buổi hẹn ấy.
Cô chỉ để lại một tin nhắn: “Mình sẽ không làm cảnh sát nữa. Mình về quê.”

Không giải thích. Không thêm một chữ.

Furuya từng nghĩ cô sẽ quên anh, rồi sẽ yêu ai đó mới.

Nhưng khi nhìn thấy cô ở nghĩa trang bảy năm sau…
và biết rằng cô vẫn độc thân…
rằng họ sống cùng một quận nhưng chưa từng gặp lại…

Anh bỗng hiểu: cô chưa bao giờ quên.

Cô bảo sẽ bảo vệ họ — và cô đã làm vậy.
Cô xóa toàn bộ ảnh thời thơ ấu của anh và Jingguang, thương lượng với trường để xóa hồ sơ khỏi hệ thống.

Cô đã bảo vệ họ đến giây phút cuối cùng.

“Ting-a-ling~”

Cánh cửa bật mở, Ono Ryoko lao vào, mái tóc rối bời vì chạy vội.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía cô.

Ryoko nhìn Aoi gục trên bàn — và sụp đổ.
Nước mắt lăn dài không dừng.

Thanh tra Megure lập tức đến thẩm vấn.

Furuya tránh sang góc tối, không muốn Ryoko nhận ra.
Nhưng chỉ một ánh nhìn thoáng qua — Ryoko đã thấy anh.

“Amuro Tooru…”

“Chị biết anh ấy à?” Conan hỏi.

Ryoko cười nhạt, cay đắng.
“Không. Nhưng màu da của anh ta… làm tôi nhớ đến một người mà Aoi từng quen.”

“Anh ấy là bạn trai chị?”

“Không. Là bạn của Aoi. Nhưng giờ anh ấy… không ở đây nữa.”

Ryoko run run, siết chặt bàn tay.

Tại sao anh lại ở đây?
Tại sao anh không bảo vệ cô ấy?

Conan nhìn cả hai, cảm nhận được điều gì đó nặng nề.

Sau khi phá án, thủ phạm gào thét, giận dữ, ghen tuông, xuyên tạc — khiến Furuya siết chặt nắm tay đến trắng bệch.

“Aoi không lừa anh!” Ryoko bật khóc.
“Aoi… đã thích một người hơn mười năm.”
“Cô ấy chỉ chờ anh ấy trở về.”

Ryoko nhìn Amuro, ánh mắt đầy tổn thương.

“Cô ấy nói không biết giờ anh ấy thế nào, nhưng… không có tin tức gì là tốt nhất.”
“Cô ấy nói… cô ấy muốn anh ấy an toàn.”
“Cô ấy nói… cô ấy đã gặp một chàng trai tuyệt vời, nên chẳng ai thay thế nổi.”

“Cô ấy nói… cô ấy muốn bảo vệ họ.”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Không ai biết phải an ủi Ryoko thế nào.

Ngày hôm đó, Amuro không gặp lại cô nữa. Conan cũng thử hỏi, nhưng anh luôn im lặng.

---

“Anh Amuro, có bưu kiện và thư gửi anh.”

Thấy tên người gửi, Amuro khựng lại.

“…Tôi xin nghỉ chiều nay.”

Trong phong bì là lá thư của Ono Ryoko.

> “Aoi nói rằng vài tuần trước cô ấy hình như đã thấy anh.
Chúng tôi định đi xác nhận, nhưng…
tôi nghĩ nên gửi lại cho anh thứ này.
Aoi luôn tin rằng chỉ cần anh còn sống, mọi chuyện đều tốt đẹp.
Hy vọng anh bình an, và đạt được điều anh theo đuổi.”

Kèm theo thư là quyển nhật ký quen thuộc.

Trang cuối cùng gấp lại viết:

“Anh ấy đã trở lại!”