Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh lần lượt chiếu rọi cả căn phòng qua cái ô cửa sổ nhỏ đang hé mở. Như một thói quen thường xuyên, nó ngay lập tức bật dậy, tất bật sửa soạn quần áo rồi sau đó lại vội vã bước xuống nhà, trước khi cái tiếng kêu the thé của mụ dì ở dưới nhà kịp phát ra bất cứ lúc nào.

Nó tên là Eloise. Năm nay nó vừa tròn mười một tuổi. Eloise sinh ra trong một gia đình khá bình thường. Đó là theo cách nói của giới Muggle, còn theo cách nói thì giới phù thủy bọn nó thì gia đình của nó lại thuộc cái dạng bất bình thường đấy chứ. Chính xác là như thế, bởi lẽ trên đời này sẽ chẳng có một gia tộc thuần huyết danh giá nào lại lựa chọn hạ mình xuống chỉ để đi lấy một Muggle thấp kém về làm vợ hay chồng cả. Tất nhiên về mặt tâm lý học thì là như thế, nhưng xét về mặt tình cảm thì một khi đã yêu đến say đắm thì việc hạ cái "tôi" xuống một phần, để chấp nhận lấy một Muggle thấp kém về làm vợ hoặc là làm chồng thì là điều hoàn toàn dễ hiểu. Và ba của Eloise chính là một trong hai nhân vật chính trong câu chuyện mà nó đã nói đến ở trên.

Vì để có thể lấy được má mà ba của nó đã chấp nhận từ bỏ cái họ "Shafiq" cao quý của mình, bất chấp việc mọi người có ngăn cản hay khuyên nhủ như thế nào, cha Eloise cũng vô cùng kiên quyết với quyết định này.

Rồi 2 tháng sau đó, tại Pháp, nó chào đời trong vòng tay đời ấm áp của cả ba và má. Nhưng hạnh phúc thì lúc nào cũng luôn ngắn ngủi. Vào cái ngày đứa bé sống sót ấy được sinh ra đời, cũng chính là cái ngày mà ba má nó lại đột ngột mất tích.

Chẳng một ai hiểu rõ nguyên nhân ba má Eloise mất tích. Cũng chẳng một ai biết rõ liệu đã có chuyện đáng sợ gì xảy ra với ba má nó cả. Nhưng dì Laurene đã bảo với Eloise rằng, ba má của nó mất tích là do đã đắc tội với kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Tất nhiên nếu như đem cái lời này của dì nói ra với những người khác thì có lẽ họ sẽ tin đấy, bởi ít nhiều gì dì cũng đã từng mang trên mình cái dòng họ "Shafiq" cao quý mà. Nhưng Eloise thì không, ngay sau khi cha mẹ nó đột ngột mất tích, gia tộc Shafiq đã ráo riết khắp nơi đi tìm người giám hộ cho nó. Ban đầu tất cả đều thống nhất sẽ gửi Eloise về sống trong trang viên gia tộc tại Anh Quốc. Nhưng cuối cùng bọn họ lại đem nó giao cho người đàn bà đã bị trục xuất khỏi gia tộc cách đây hơn 3 năm trước - người đang có một cuộc sống khổ sở vì phải vật lộn với lũ chuột nhí nhắt trong một căn nhà sập xệ, cũ nát tại một ngôi làng nhỏ ở Anh Quốc.

Sau đó Eloise được đem đến trao tận tay cho dì Laurene. 4 năm sau đó, vì để có thể trang trải thêm cho tiền phí sinh hoạt, dì ấy đã bán đi ngôi nhà nhỏ đầy ấm cúng của Eloise tại Pháp.

Rồi sau đó dì Laurene lại dùng một nửa số tiền đó để mua cho nó một căn nhà nhỏ khác. Không khá khẩm hơn căn nhà kia là bao, nhưng ít nhất nó không cần phải sống cùng với tiếng kêu "chít chít" lũ chuột mỗi khi màn đêm buông xuống nữa.

Kể từ khi về nhà mới, nó phải làm rất nhiều việc lao động chân tay. Nào là quét dọn nhà cửa đến rửa chén, rửa bát, nấu ăn hay là phải giặt đồ cho dì vào mỗi mùa đông giá rét. Có hôm Eloise quên làm hay là mệt mỏi đến mức chẳng thể nào cử động chân tay, thì nó sẽ được hưởng một chiếc vé bị bỏ đói vô cùng vinh dự.

Những lúc như thế, người chị Muggle ở đầu hẻm, thuộc nhà Hufflepuff đang học năm hai ở trường Hogwarts lúc nào cũng sẽ cho một ít đồ ăn để lót bụng. Và chị cũng chính là người bạn thân duy nhất của nó. Chị thường kể cho Eloise nghe rất nhiều thứ, về thế giới phù thủy, về 4 ngôi nhà trong Hogwarts,...

Quay trở lại hiện tại, sau khi đã nấu xong thức ăn cho bữa sáng. Lúc này Eloise mới rón rén cầm một cái chén đựng đầy ngũ cốc bước lại gần bàn toan ngồi xuống. Chỉ là còn chưa kịp đặt mông ngồi xuống hẳn, thì ánh mắt của nó đã va phải vào một bức thư có hình 4 con vật tượng trưng cho mỗi ngôi nhà ở Hogwarts giống như chị Fiona đã nói với nó trước đây, được để ngay ngắn trên bàn.

Khẽ liếc nhìn xung quanh một cái, thấy rằng dì Laurene vẫn chưa thức dậy và còn đang ngủ nướng ở trong phòng. Lúc này Eloise mới chồm người về trước để lấy bức thư rồi nhẹ nhàng mở ra.

Gửi cô Eloise Shafiq,

Nhà số 9, quận Horsham thuộc West Sussex, làng Amberley.

HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS

Hiệu trưởng: Albus Dumbledore

(Huân chương Merlin đệ nhất đẳng, đại phù thủy, tổng Warlock, trọng nhân tối cao, Liên đoàn phù thủy quốc tế)

Kính gửi cô Eloise Shafiq,

Chúng tôi lấy làm hân hạnh thông báo cho cô biết rằng cô đã trúng tuyển vào học viện pháp thuật và ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về toàn bộ sách và trang thiết bị cần thiết.

Khóa học bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi đợi cú của cô chậm nhất là ngày 31 tháng 7.

Kính thư,

Giáo sư McGonagall.

Phó hiệu trưởng.

McGonagall.

Chẳng có gì ngạc nhiên lắm. Năm nay Eloise vừa tròn 11 tuổi. Nên việc lá thư mời nhập học Hogwarts được gửi đến đây cũng là điều sớm hay muộn mà thôi. Tiếp tục lật sang tờ giấy thứ hai, nó không nhịn được mà phấn khích réo lên:

"Ôi Merlin, lạy thần! Trời ạ!!!"

Rồi ngay sau khi mà Eloise vừa dứt lời xong. Một tiếng động lớn phát ra từ phòng ngủ của dì Laurene khiến cho cả cơ thể của nó trở nên căng cứng hơn bao giờ hết. Dì Laurene với một mái tóc màu xám tro trông khá là bù xù cùng với một gương mặt ngái ngủ, bước ra khỏi phòng, nhìn nó đầy bất mãn.

Bất chợt tầm mắt của Laurene va vào lá thư đang được cầm ở trên tay của Eloise. Giống như nhớ tới một điều gì đó kinh khủng lắm, sắc mặt mụ trắng bệch hẳn rồi mụ cất cao giọng, đầy khinh miệt nói với con bé:

"Ôi, không phải mày định đi học ở cái trường Hogwarts đó chứ? Trời ạ, mày nghĩ thật sự tao sẽ cho mày học ở cái trường đó à?"

"Thưa, không ạ..."

Eloise chột dạ liếc nhìn mụ, rồi nó mím môi để lại hai bức thư ở giữa bàn, sau đó lại chạy thật nhanh về phòng của mình.

Tiếng đóng cửa thật mạnh từ trên gác xếp truyền xuống chứng tỏ Eloise đang vô cùng giận dữ và đầy bất mãn với người dì của mình. Nhưng nó cũng chẳng thể nào làm được gì khác cả. Dì Laurene không cho nó đi thì nó có thể nói không sao? Tất nhiên là không rồi! Cơ mà người nói không ở đây hổng phải nó, mà là chị Fiona kính mến.

Lục lọi tìm trong ngăn bàn của mình một cây bút máy và một tờ giấy trắng đã phai màu. Nó hí ha hí hửng viết thư gửi ngay cho chị Fiona.

Gửi chị Fiona.

Em là Eloise đây ạ, nay em xin viết thư vì muốn nhận được sự trợ giúp từ chị.

Chắc hẳn chị cũng đã biết tính tình của dì em rồi, dì ấy không muốn cho em học ở Hogwarts. Em nghĩ rằng chị sẽ có cách nào đó để giúp em trong chuyện này.

Hy vọng sớm nhận được hồi âm từ chị.

Kính thư,

Eloise.

Sau khi viết xong bức thư, nó nhét vội chiếc bút máy vào ngăn bàn. Nhân lúc dì Laurence còn đang mải mê thưởng thức bữa sáng của mình, nó vụt chạy ra khỏi nhà để đến ngay cái cánh đồng ruộng xanh ngát ở đầu khu phố. Đây là nơi đã đong đầy biết bao nhiêu là kỉ niệm giữa Eloise và chị. Dưới gốc đa to lớn và sần sùi, nó lặng lẽ đặt ngay bức thư vào trong đấy.

To be Continued.