Sáng hôm sau, ngay sau khi ra khỏi kí túc xá, Almira nghe thấy những tiếng xì xào xung quanh đang bàn tán về buổi lễ lựa chọn thủ lĩnh năm nhất của Slytherin tối hôm qua, chỉ mới có một đêm thôi vậy mà mọi việc xảy ra đều đã được truyền hết ra ngoài.

Lúc này, Lily cũng chạy nhanh đến chỗ Almira, chắc là đã được nghe Severus kể lại chuyện hôm qua nên giờ Lily vô cùng lo lắng, sốt sắng hỏi han Almira xem coi cô bé có ổn không " Mira à, em có sao không? Chị nghe Sev kể mấy đứa Slytherin đó đã kiếm chuyện với em hả, có bị thương chỗ nào không thế."

" Lily, chị xem nè, em không có một chút tổn hại gì cũng chả có vết xước gì luôn nè. Vậy nên trước tiên chị cần phải bình tĩnh lại đã. Nếu em nhớ không nhầm thì chả phải chị đã từng nói với em là kí túc xá Gryffindor nằm ở một trong những tòa tháp cao nhất cơ mà. Chị chạy từ trên đấy xuống đây không thấy mệt hay sao hả."

Sau khi nghe lời an ủi của Almira thì Lily mới yên tâm hơn một chút, sự lo lắng vừa được rút bớt đi thì cơn tò mò của cô bé đột nhiên trỗi dậy, Lily hướng đôi mắt xanh sáng lấp lánh về phía Almira.

" Nghe vậy thôi chứ cũng không xa lắm đâu, cơ mà nghe Sev nói thì tối hôm qua em đã sử dụng nhiều câu thần chú cao cấp, cậu ấy nói thật hả? Em làm cách nào mà hay vậy Mira."

" Em cũng không biết nữa, lúc đó trong đầu em trống rỗng, chả suy nghĩ được gì cả, tự dưng trong đầu lại hiện lên mấy câu thần chú đó rồi đến khi em tỉnh táo thì mọi chuyện đã đâu vào đó hết rồi."

" Có lẽ là cơ chế tự bảo vệ bản thân của em chăng? Nói vậy cũng không đúng lắm nhỉ, hầu hết các cơ chế tự bảo vệ chỉ nằm trong suy nghĩ và cảm xúc thôi mà ta. Cơ mà thật sự thì Mira của chúng ta hôm qua hết sức tuyệt vời luôn đó. Ước gì hôm qua chị ở đó để chứng kiến khoảnh khắc Mira của chúng ta tỏa sáng."

Ngừng lại đôi chút sau đó Lily lo lắng nói với Almira " Chị không muốn phải tỏ ra đầy thiên kiến như vậy một chút nào nhưng có một số phù thủy nhà Slytherin không thích phù thủy gốc Muggle cho lắm. Vì vậy nếu có ai bắt nạt em mà em không giải quyết được thì nhớ gọi chị nhé Mira hoặc em có thể tìm Sev trợ giúp, đừng cố giấu chị mà tự giải quyết nhé. Chị sẽ đau lòng lắm á."

Almira chớp chớp mắt nhìn Lily, trầm mặc một lúc rồi mới gật đầu đồng ý. Mặc dù có nhiều thứ đã thay đổi và trở nên càng ngày càng gay gắt hơn nhưng một khi Almira bị bắt nạt thì những người chị của cô bé vẫn sẽ luôn đứng chắn trước mặt Almira, bảo vệ cô bé cho dù họ thậm chí còn chả phải chị em ruột. Chính vì vậy, Almira mới yêu quý và trân trọng mối quan hệ này đến như vậy.

Trên hành lang trường, Lily giới thiệu cho Almira cơ chế cầu thang của Hogwarts. Hogwarts có tới 142 cầu thang, có cầu thang rộng rãi, sạch bóng cũng có cầu thang hẹp, ọp ẹp, có cầu thang lại biến mất nửa chừng và những người đi tới đó phải tự biết mà nhảy qua nếu không sẽ bị ngã xuống.

Sẽ có những cánh cửa không chịu mở ra nếu không xin xỏ một cách lễ phép, hay không gõ đúng một điểm nào đó trên cửa. Có những cánh cửa không hẳn là cửa mà nó chỉ là những bức tường chắc chắn trông giống y hệt cái cửa mà thôi. Cũng rất khó để mà nhớ được vị trí của các đồ vật vì hình như chúng có thể tự do di chuyển lung tung.

Trước khi đến Hogwarts, Lily đã phổ cập cho Almira đôi chút kiến thức về phép thuật để cô bé không bị bỡ ngỡ, bối rối vậy nên Almira biết rằng phép thuật còn rất nhiều điều hay ho khác chứ không phải chỉ đơn giản là lẩm nhẩm mấy câu thần chú.

Vào mỗi nửa đêm hôm thứ tư, Almira có lịch học môn Thiên văn học, cô bé phải nghiên cứu bầu trời bằng kính viễn vọng, học tên các vì sao và quan sát quỹ đạo chuyển động của các hành tinh.

Mỗi tuần ba lần chúng nó phải ra nhà kính phía sau lâu đài để học về các loại thảo dược. Ở đó, Almira được học cách chăm sóc các loại cây cỏ lạ và nấm mốc lạ, tìm hiểu xem mấy thứ đó dùng để làm gì.

Mọi người cứ kêu ca rằng lớp học chán nhất cái trường Hogwarts này là lớp lịch sử Pháp thuật nhưng theo Almira thấy thì lớp học này khá thú vị đấy chứ nhỉ. Dẫu sao đây là lớp học duy nhất trong trường có giáo viên là một con ma.

Giáo sư Binns đã già lắm rồi, có khi còn ngủ gục trước lò sưởi phòng giáo viên, sáng hôm sau thức dậy vội vã đến lớp, bỏ quên cả cái xác mình lại trong phòng. Hơn nữa, trước đó Almira không hề biết chút gì về thế giới phù thủy này nên được tìm hiểu thêm về thế giới này thông qua việc học về lịch sử của nó cũng giúp cô bé thích nghi nhanh hơn với thế giới phù thủy.

Thầy giáo dạy môn bùa chú là giáo sư Flitwick, một phù thủy nhỏ xíu, phải đứng trên một đống sách mới nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Vào buổi học đầu tiên của môn này, giáo sư đã dạy cho chúng câu thần chú đầu tiên là làm cho vật thể bay lên ' Wingardium Leviosa'.

Giáo sư McGonagall là người dạy môn Biến hình. Nghiêm khắc và thông minh, đó là hai từ để nói về giáo sư McGonagall, bà thuyết giảng cho đám học sinh liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi học đầu tiên.

* thuyết giảng: trình bày, giảng giải về một vấn đề.

" Thuật biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các trò sẽ học ở Hogwarts. Chính vì vậy bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại lớp học. Ta báo trước rồi đó."

Sau đó giáo sư McGonagall biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến nó trở lại thành cái bàn. Mấy đứa nhà Gryffindor bị kích động hết sức và chỉ muốn bắt tay vào làm ngay, còn mấy đứa nhà Slytherin bên cạnh chỉ đảo mắt khinh thường lũ nhóc nhà bên dù chúng trông cũng hứng thú không kém nhưng nhà nào chứ nhà Slytherin thì không thể thua bất kì ai về phong thái cả.

Nhưng đám nhóc con này cũng sớm nhận ra rằng, để biến từ đồ vật thành con vật thì còn lâu lắm chúng nó mới được học. Sau khi ghi chép nhiều công thức rối rắm, bọn trẻ được phát cho mấy que diêm để học cách biến diêm thành kim. Cuối buổi học chỉ có một số đứa nhóc nhà Gryffindor là không thể biến que diêm thành cây kim thôi, còn đám nhóc Slytherin thì đều làm được một cách dễ dàng, trong đó bao gồm cả Almira.

Vậy là những phù thủy năm nhất nhà Slytherin dễ dàng nhận được điểm cộng đầu tiên của bọn chúng. Mặc dù những phép thuật đơn giản này thì tụi nó đã được gia đình dạy từ lâu nhưng đứa nào đứa nấy đều hất mặt tự hào.

Almira nhẹ nhõm hơn hẳn khi thấy trong chuyện học hành mình cũng không đến nỗi bị bạn cùng lứa bỏ xa. Cũng không hiểu sao bản thân cô bé có thể thực hiện những phép thuật này một cách dễ dàng dù Almira nhớ rằng cô bé chưa từng luyện tập qua từ trước. Nhưng ở Hogwarts có quá nhiều thứ để học vậy nên thi thoảng Almira vẫn phải chạy theo lịch học dày đặc của học sinh năm nhất để theo kịp tiến độ dạy học của thầy cô giáo.

Đến Hogwarts gần được một tuần, Almira cũng dần làm quen được với cuộc sống ở đây cho nên cũng dễ chịu hơn trước nhiều, chỉ là thỉnh thoảng vẫn phải đối mặt với ánh nhìn khinh thường của những học sinh cùng Nhà và đôi lời mỉa mai của Yaxley nhưng những điều đó chả khiến Almira cảm thấy buồn chút nào cả vì cô bé cũng quen rồi.

Mặc dù ở Slytherin, Almira gần như là bị cô lập nhưng vẫn có những người sẵn sàng nói chuyện với cô bé khiến Almira trân quý vô cùng.

Hai đàn chị năm 6 ở Slytherin là Lucretia Rosier và Narcissa Black vẫn thi thoảng trò chuyện đôi ba câu ngắn ngủi với cô bé. Mặc dù chả phải thân thiết gì nhưng so với những người khác luôn hắt hủi cô bé thì hai đàn chị vẫn thân thiện chán.

Ngoài ra, còn có Regulus Black vẫn thỉnh thoảng nói chuyện với Almira và trao đổi về bài giảng ngày hôm đó với Almira một cách bình thường, chỉ là không phải trước mặt người khác thôi.

Trường hợp đặc biệt ở Slytherin có thể nhắc đến hẳn là Severus Snape, dẫu có quen biết với nhau từ trước cả khi vào Hogwarts nhưng hai người vẫn không tính là quá thân thiết. Điều duy nhất họ có thể liên hệ với nhau là việc liên quan đến Lily vậy nên mối quan hệ giữa Almira và Severus khá là nhạt nhòa nhưng vẫn có thể thỉnh thoảng hỏi thăm nhau được.

Dù ở hai nhà khác nhau nhưng chị Lily vẫn luôn quan tâm, chăm sóc Almira. Vì việc Almira bị phân loại vào Slytherin nên Lily càng quan tâm cô bé nhiều hơn, dẫu sao Slytherin vẫn nổi tiếng là chúa ghét những phù thủy có gốc là Muggle mà.

Điều đáng ngạc nhiên là nhóm Đạo tặc ( thật sự thì đến giờ Almira vẫn không hiểu sao họ lại lấy cái tên gây mất thiện cảm này) bao gồm James Potter, Sirius Black, Remus Lupin và Peter Pettigrew, mỗi khi tình cờ gặp nhau ở hành lang thì họ vẫn thân thiện chào hỏi Almira.

Thú thật là điều đó khiến Almira không thoải mái chút nào bởi hai chàng tài tử của nhóm là James Potter và Sirius Black dù ở bất kì đâu đều khiến người khác chú ý đến vì cái vẻ ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt của mình và những thành tựu khiến thầy cô đau đầu của hai người này. Vậy nên có đôi lần cô bé bỗng trở thành tiêu điểm được biết bao quý cô xinh đẹp của Hogwarts nhìn chằm chằm vì được James Potter và Sirius Black chào hỏi.

Ngoài ra Almira cũng tình cờ quen biết một cô bạn thân thiện ở Ravenclaw, cô bạn này tên là Pandora Rosier, họ quen biết nhau ở lớp Thiên văn học. Mãi đến lâu sau thì Almira mới biết chị Lucretia ở Slytherin và Pandora là hai chị em ruột, thuộc gia tộc Rosier, nằm trong 28 gia tộc thần thánh của giới phù thủy.

Ngày hôm đó ở lớp Thiên văn học, Pandora Rosier đã thể hiện sự hiểu biết tuyệt vời của mình về những vì sao khiến cho cô bé thành công thu thập được một người hâm mộ nhỏ là Almira Evans. Sau buổi học, Almira tìm đến Pandora và nói chuyện thì phát hiện cả hai người rất hợp nhau cứ như vậy là Almira và Pandora trở nên thân thiết với nhau.

Và đương nhiên không thể thiếu người bạn qua thư của cô bé là R.A.B, người bạn tâm giao của Almira. Dù đều học ở Hogwarts nhưng họ vẫn chưa có cơ hội gặp mặt trực tiếp vì lịch học dày đặc không chút thời gian rảnh nào của cả hai. Dẫu vậy nhưng họ vẫn giữ liên lạc với nhau qua thư. Chỉ đơn giản là một vài câu chuyện hằng ngày bình thường nhưng vẫn có thể giúp cho Almira tươi cười mỗi ngày.

Hôm đó, học sinh năm nhất của hai nhà Slytherin và Ravenclaw có lịch học chung ở lớp môn Độc dược. Lớp Độc dược được học dưới một cái tầng hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm Almira rợn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường khiến cô bé nổi cả da gà vì ái ngại.

Người dạy môn Độc dược là chủ nhiệm nhà Slytherin của tụi nó, giáo sư Horace Slughorn. Giáo sư vẫn tươi cười như mọi ngày và giới thiệu bản thân với học sinh của mình.

" Ta là Horace Slughorn, giáo sư môn Độc dược của các trò. Môn Độc dược mấy đứa sắp được học tới đây là một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược."

Dù khuôn mặt của giáo sư Horace Slughorn luôn tươi cười, hiền hòa nhưng chả đứa nào dám cười đùa ồn ào. Đơn giản là vì giáo dưỡng của bọn nhóc Slytherin và Ravenclaw không cho phép bọn chúng bất lịch sự như vậy. Hơn nữa cũng một phần là xuất phát từ lòng tôn trọng đối với những người tài năng của bọn nhóc.

Giáo sư Horace thấy vậy cũng hài lòng dẫu sao thì trải qua sự nhiệt tình quá mức của học sinh nhà Gryffindor và Hufflepuff khiến ông có hơi hoảng hồn, không thể tiếp nhận được hết. Ngược lại, sự lạnh nhạt của hai nhà này coi như là sự trung hòa, bù đắp cho hai nhà kia.

" Vì trong lĩnh vực này không cần phải vung vẩy đũa phép quá nhiều nên thường không nhiều bạn tin rằng đây cũng là một loại hình phép thuật. Nhưng nếu thật sự tìm hiểu thì tôi tin chắc rằng các trò sẽ nhận ra vẻ đẹp và giá trị của môn Độc dược."

Giáo sư Slughorn chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt.

Almira và Pandora được chia làm một nhóm, hai người phân chia công việc, Almira thì cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, Pandora thì hầm nhừ ốc sên có sừng.

Đến khi kết thúc, không có một vụ nổ nào xảy ra như lời Lily kể về trải nghiệm lớp Độc dược đầu tiên mà Lily trải qua khiến Almira cảm thấy vô cùng may mắn.

Sáng hôm thứ sáu của tuần học đầu tiên ở Hogwarts, Slytherin có một lớp học Bay vì vậy mà bọn con trai nhà Slytherin mọi khi còn chả thèm quan tâm hôm nay học gì bỗng dưng phấn khởi lạ thường.

Đương nhiên Almira cũng rất háo hức muốn học bay như những người còn lại. Ai từng đọc về những nàng tiên, phù thủy trong những câu chuyện cổ tích mà lại không mơ về việc bay cao trên bầu trời rộng lớn cơ chứ! Mặc dù đây không phải là môn học phải học thuộc lòng trước trong sách nhưng Almira vẫn đọc thuộc lòng quyển sách trước để bản thân yên tâm một chút.

Almira lẩm nhẩm nhiều đến nỗi làm Lily chán ngấy lên được vì cứ phải nghe đi nghe lại những cái trích dẫn về thuật bay mà Almira đọc được trong sách.

" Mira à, chị không có nhu cầu học lại lớp Bay đâu, em hiểu chứ. Ý chị là cái lớp này chán ngắt không à và cũng chả đòi hỏi em phải học thuộc này nọ đâu. Em chỉ việc ngồi lên chổi và bay lên thôi mà. Có gì đâu mà phải căng thẳng chứ."

Bầu trời hôm thứ sáu trong xanh, gió nhẹ nhàng thổi qua, cỏ dưới sân đã được dọn sạch sẽ khi đám nhóc bước quá sân đến bãi cỏ đối diện khu rừng cấm. Người ta đã sắp sẵn trên mặt đất hai mươi cán chổi thành hàng ngay ngắn. Giáo viên môn Bay đã đến từ sớm, thấy đám nhóc còn đang đứng nhìn thì quát lên.

" Nào, còn chờ gì nữa? Mỗi trò tới đứng kế một cây chổi, nhanh lên nào!"

Almira liếc xuống cây chổi cạnh chân mình, nó lởm chởm, cũ kĩ như sắp hỏng đến nơi rồi vậy. Cây chổi này thật sự có thể bay lên được sao? Giáo sư đứng phía trước ra lệnh " Tay phải đặt trên cán chổi và hô: LÊN."

Mấy đứa học sinh thấy vậy cũng gào to "Lên."

Cây chổi của Almira chỉ khẽ lăn nhẹ trên mặt đất. Mãi sau cây chổi mới nhảy tõm vô tay của cô bé. Giáo sư thấy mọi người đều làm được hết thì bấy giờ mới chỉ cách cho chúng trèo lên cán chổi mà không bị tuột xuống. Bà đi qua đi lại để sửa lại tư thế chỗ đám học sinh. Almira vì cứ làm sai nên cũng bị mắng như bao đứa khác, chật vật mãi thì cô bé mới làm đúng theo hướng dẫn của giáo sư.

" Bây giờ, khi tôi thổi còi, các trò đạp mạnh chân xuống mặt đất. Nắm cán chổi cho thật chặt, rồi hạ xuống bằng cách chồm tới trước một chút, chú ý tiếng còi. Ba...hai...một."

Almira lập tức làm theo lời dặn của giáo sư nhưng khi đôi chân của mình không chạm vào được mặt đất nữa thì cảm giác sợ hãi, lo lắng ùa về. Chả vui như trong tưởng tượng của cô bé gì cả nhưng không thể bỏ dở được nên Almira phải cố chịu đựng mãi cho đến khi buổi học kết thúc.

Ngoại trừ Almira thì đám học sinh năm nhất đứa nào đứa nấy đều yêu thích môn học này khiến cô bé không hiểu được. Chị Lily nói đúng, lớp học này chán ngắt à. Almira chả quan tâm mọi việc xung quanh nữa, bây giờ cô bé mệt muốn chết, chỉ muốn về đến phòng kí túc xá và lăn ra ngủ luôn cho rồi.