Trong suốt năm học đầu tiên của mình tại Hogwarts, Lily chỉ về nhà vào những ngày nghỉ lễ như Giáng sinh hay Tết còn những ngày còn lại thì cô bé tập trung vào việc học trên trường của mình. Và kết quả là Lily đã đậu tất cả các môn với số điểm cao ngất ngưởng, đứng thứ 3 khóa năm nhất năm 1971, một thành tích quá ư là xuất sắc.

Dù vô cùng bận rộn nhưng Lily vẫn luôn gửi thư về nhà qua Falcon, con cú mà ba mẹ Evans mua cho cô bé ở Hẻm Xéo. Gần như cứ 1 tháng là Lily sẽ gửi thư về cho gia đình một lần để kể về cuộc sống của cô bé ở Hogwarts.

Còn Petunia thì có vẻ vẫn chưa tha thứ cho Lily vậy nên mỗi lần Lily gửi thư riêng cho Petunia, Petunia đều không trả lời lại khiến Lily vô cùng buồn bã.

Qua thư Lily gửi riêng cho Almira, Lily đã kể cho cô bé vô cùng nhiều điều thú vị xảy ra ở Hogwarts. Trường Hogwarts được chia thành 4 nhà, mỗi nhà đều mang tên họ của những người sáng lập lên trường học lần lượt là Gryffindor, Slytherin, Ravenclaw và Hufflepuff. Mỗi nhà được phân ra đều dựa vào tính cách và phẩm chất của mỗi học sinh.

Nhà Gryffindor đề cao lòng dũng cảm, tinh thần thượng sĩ cũng như sự táo bạo, khí phách và sĩ khí. Phù thuỷ thuộc nhà này chung quy được coi là dũng cảm, đôi khi đến mức liều lĩnh.

Nhà Slytherin đề cao sự tham vọng, xảo quyệt, khôn khéo, trung thành, khả năng lãnh đạo và sự tháo vát. Phù thuỷ thuộc nhà này thường do dự trước khi hành động và họ sẽ cân nhắc các hậu quả có thể xảy ra trước khi quyết định rõ ràng là nên làm gì nhưng một khi xác định được mục tiêu thì họ sẽ bất chấp tất cả để đạt được điều mà họ muốn.

Nhà Ravenclaw đề cao tinh thần học hỏi, sự thông thái, óc sáng tạo, tri thức và và trí tuệ. Phù thủy thuộc nhà này thường là những phù thuỷ rất tài năng và có năng lực học tập tốt. Họ cũng rất tự hào vì bản thân là người khởi xướng cho những ý tưởng và phương pháp mới mẻ.

Nhà Hufflepuff đề cao sự chăm chỉ, trung thành, thật thà, sự quả quyết, tính kiên nhẫn và tình hữu nghị. Phù thủy thuộc nhà này không có tính ganh đua mạnh như những nhà khác, họ khiêm tốn khi nói về thành tựu của mình. Hufflepuff có tất cả các đặc tính của những nhà khác; họ đề cao tính cần cù, sự khéo léo, sự kiên nhẫn, lòng trung thành và sự công bằng hơn là những khả năng riêng biệt của mỗi cá nhân.

Lily kể rằng cô bé được phân loại vào nhà Gryffindor, còn Severus được phân loại vào Slytherin. Cả hai đứa đều rất vui vì được phân loại vào nhà này, mặc dù ở hai nhà khác nhau nhưng hai người vẫn có thể làm bạn với nhau như bình thường.

Almira không biết Severus có thật sự vui như Lily nói không nhưng cô bé cá chắc rằng Severus hẳn là sẽ không vui vẻ gì cho cam đâu vì đời nào mà cậu ta chịu nổi việc Lily và cậu ta phải xa nhau.

Lily nói rằng cô bé học khá tốt môn Độc dược nên cô bé đã kiếm được rất nhiều điểm cộng cho Gryffindor. Còn Severus thì giáo viên nói rằng cậu ấy có năng khiếu về Độc dược và Phòng chống nghệ thuật hắc ám.

Ngoài ra, Lily còn tức tối kể lại rằng có mấy cậu bạn cùng nhà của cô bé luôn tìm cớ để bắt nạt và chế nhạo Severus. Có lẽ là vì sự bất đồng quan điểm nên mấy cậu nhóc đó luôn bắt nạt Severus và Lily còn chêm thêm một câu nhận xét về họ ' Thật là một hành động vô cùng trẻ con và ngu ngốc'.

Almira nghĩ có lẽ Severus sẽ không chịu ngồi yên để chịu bắt nạt đâu. Dù sao cậu ta cũng đâu phải dạng vừa gì vậy nên hẳn là Severus sẽ bật lại đám nhóc đấy thôi. Kể cả vậy thì Almira cũng đồng tình với Lily rằng những hành động này đúng là ngu ngốc chết đi được.

Ngoài việc bắt nạt Severus ra thì Lily vẫn còn khó chịu với những người này vì nhiều lý do khác. Một trong số đó là vì đám nhóc này đã sử dụng phép thuật tấn công một bạn học khác khiến bạn ấy phải nằm bệnh thất gần một tuần lận và điều này hoàn toàn trái phép. Cũng vì vụ việc đó mà Gryffindor đã bị trừ gần hết số điểm và làm Gryffindor đánh mất Cúp Nhà.

Nhưng không hẳn mọi chuyện ở Hogwarts đều tệ, Lily đã kết được thêm hai người bạn cùng nhà là Mary Macdonald và Marlene McKinnon vì họ ở chung một kí túc xá. Thậm chí, trùng hợp hơn là Mary Macdonald còn là người bạn qua thư của Lily từ hoạt động " Kết nối ngẫu nhiên".

Almira vô cùng ngưỡng mộ Lily vì chị ấy gặp được người bạn qua thư của mình. Mặc dù Almira và R.A.B vẫn thường xuyên liên lạc qua thư nhưng vẫn chưa gặp mặt nhau trực tiếp lần nào cả. Chính điều đó khiến cô bé có chút tiếc nuối.

Mọi thứ trong nhà vẫn vậy, không khác gì trước khi Lily rời đi. Duy chỉ có tình cảm chị em giữa ba đứa trẻ nhà Evans đã hoàn toàn thay đổi, sự rạn nứt vẫn còn tồn tại và giờ đây nó đang có xu hướng lan rộng ra.

Đối với Almira thì Petunia chỉ đơn giản là không còn quan tâm đến cô bé nữa, trực tiếp coi Almira như người vô hình nhưng chí ít là sẽ không nổ ra bất cứ cuộc cãi nhau nào nên chắc hẳn mọi thứ vẫn có thể cứu vãn được.

Nhưng với Lily thì không còn đơn giản như vậy, kể từ khi Lily nghỉ hè và trở về nhà thì hai người luôn cãi nhau, chả có lấy một cuộc nói chuyện đàng hoàng nào cả. Trong nhà suốt ngày chướng khí mù mịt vì hai người động vào là cãi vã, gay gắt nhất là Petunia.

Kỳ nghỉ hè này vẫn còn tuyệt vời chán cho đến ngày hôm đấy, lúc đó Almira chỉ ước rằng mình chưa từng nghe thấy tiếng chuông cửa reo lên thì tốt biết bao.

Hôm ấy là một ngày nắng đẹp, tiếng chuông cửa vang lên đã chấm dứt sự bình yên trong căn nhà, Almira xung phong chạy ra mở cửa, người đưa thư ở ngoài thấy cô bé liền đưa cho cô bé hai phong thư, một bức thư đề tên Lily và một bức thư khác trông giống hệt của Lily nhưng phong thư này lại đề tên của Almira.

Almira chỉ muốn giấu nó đi ngay lập tức thôi nhưng đã quá muộn vì Lily cũng chạy ra ngoài cửa cùng cô bé nên đã nhìn thấy bức thư trên tay Almira.

" Thư của chị đã đến rồi hả, Mira." Lily cầm lấy phong thư và nhìn thấy cái tên ở trên phong thư, reo lên vui vẻ " Mira à, trên này là tên của em này!"

Ba mẹ Evans nghe thấy tiếng của Lily thì vội chạy ra phòng khách, nhìn thấy phong thư trên tay Lily kết hợp với lời nói của cô bé thì họ dường như cũng hiểu ra được chuyện gì đang xảy ra ' Gia đình họ có đến hai cô con gái là phù thủy lận.'

Mọi người đều vui vẻ vì tin tức mới này, chỉ có một mình Petunia đứng ở trong góc phòng, siết chặt tay lại, ánh mắt ghen tị nhìn về phía hai đứa em gái rồi chạy về phòng ngủ đóng sập cửa lại.

Lily nhanh chóng chia sẻ tin vui này với Severus, người bạn thân nhất của cô bé. Severus nghe xong thì trợn tròn mắt không tin nói " Nhưng Almira làm gì có biểu hiện gì trông là có thể dùng được phép thuật đâu?"

Lily lúc này mới quay sang nhìn Almira với ánh mắt đầy tò mò, chuyện cũng đã lỡ rồi mà chính bản thân cô bé cũng biết là không thể giấu thêm được nữa nên đành phải kể ra. Thật ra Almira đã sớm biết mình có thể dùng được phép thuật nhưng nhìn thấy thái độ khó chịu của Petunia dành cho phép thuật nên cô bé không dám nói ra, chỉ đành che giấu không cho ai biết.

Thứ nhất là Almira không muốn bị Petunia chán ghét cũng không muốn phá vỡ tình cảm chị em đang trên bờ vực sụp đổ của họ. Dẫu Petunia có từng quá đáng như thế nào nhưng chị ấy cũng từng yêu quý, chăm sóc Almira vô cùng tận tụy nên trong lòng Almira thì Petunia luôn chiếm một vị trí quan trọng mà không ai có thể thay thế được.

Thứ hai là Almira sợ Petunia sẽ cảm thấy buồn và tổn thương khi biết Almira là phù thủy. Hơn ai hết, cô bé biết Petunia muốn trở thành một phù thủy đến cỡ nào, thật sự thì có ai mà không muốn trở thành phù thủy sau khi nhìn thấy sự diệu kỳ của thế giới phù thủy cơ chứ. Vậy nên, Almira đã che giấu suốt từ lâu mà không cho ai biết đến sự thật này.

Cảm xúc trong lòng của Almira giờ đây vô cùng hỗn loạn, buồn vui lẫn lộn. Nhưng trong khoảnh khắc này, Almira vẫn muốn chia sẻ tin vui này cho R.A.B, người bạn thân của cô bé.

Cùng lúc đó tại quảng trường Grimmauld, một bức thư tương tự cũng được gửi tới Regulus Black nhưng cậu lại không thể đọc được luôn bởi đối diện trước mặt cậu là bà Walburga Black, mẹ của cậu đang cầm bức thư trên tay.

Sau khi nhận được lá thư từ Hogwarts, mẹ của cậu luôn nói bên tai cậu là cậu phải vào Slytherin, không được giống như người anh trai chỉ biết chống đối của cậu. Cứ lặp đi lặp lại như muốn khắc lời nói ấy vào tận sâu trong xương tủy của cậu.

Regulus còn nhớ như in cái ngày mà ba mẹ biết Sirius được phân loại vào nhà Gryffindor. Tiếng la hét, mắng chửi của ông Orion Black, tiếng khóc lóc của bà Walburga Black cứ văng vẳng bên tai cậu, Regulus lấy tấm chăn che kín đôi tai của mình lại như để trốn tránh hiện thực nhưng biện pháp này hoàn toàn vô dụng.

Kể từ ngày đó, Regulus phải đối mặt với các buổi học tăng cường, đào tạo dành cho người thừa kế dày đặc mà trước đây chỉ có mình Sirius được học.

Trái ngược với Sirius, người sẽ để bản thân mặc sức buông thả, không bị trói buộc bởi những luật lệ hà khắc của gia tộc Black thì Regulus không thể thoát khỏi nó, cậu bị trói buộc bởi cái thứ gọi là trách nhiệm, bổn phận.

Chính vì vậy, Regulus vô cùng ghen tị với anh trai của mình, cậu cũng muốn được sống theo ý mình. Nhưng trước khi cậu là bản thân mình thì cậu vẫn là Regulus Arcturus Black, mang trên mình thân phận của một thành viên Black thì cậu không có quyền được buông thả.

Tư tưởng không phải thứ có thể nói thay đổi là có thể thay đổi ngay lập tức được. Nhưng cậu nguyện ý vì anh trai của mình mà sống một cuộc đời như vậy để Sirius có thể sống một cách tự do, tự tại, có thể làm mọi thứ theo mong muốn của mình.

Nhưng Sirius lại không biết điều đó, cậu ta khuyên Regulus cứ làm theo ý muốn của mình, cứ mặc kệ ba mẹ họ đi. Thấy Regulus lắc đầu, không đồng ý thì Sirius vô cùng tức giận vì nghĩ rằng Regulus quá ngốc nghếch và yếu đuối khi tin tưởng ba mẹ họ, ủng hộ cái thứ giáo lý thuần chủng ngu ngốc, cực đoan của gia tộc Black.

" Nếu đã vậy thì em cứ ở đó mà làm đứa con ngoan ngoãn của ba mẹ đi."

Sirius yêu quý Regulus, người em trai của mình vì vậy nên anh muốn dẫn theo cậu bé thoát khỏi cái lồng giam ngột ngạt này. Regulus cũng yêu quý Sirius, người anh trai của mình nên cậu tự nguyện hy sinh bản thân ở lại cái lồng giam này để Sirius được tự do.

Ai cũng có lí do của mình nhưng không ai chịu chia sẻ ra để người còn lại hiểu, cứ khư khư giữ lại trong lòng không để đối phương biết tâm ý của mình. Dù có muốn chối bỏ cỡ nào thì cũng không thể phủ nhận được đây là điểm giống nhau nhất của gia tộc Black, đó là sự cố chấp, mỗi người nhà họ Black đều có sự cố chấp của riêng mình.

_____________________

Vì đây không phải lần đầu tiên gia đình Evans vào Hẻm Xéo nên họ không cần người hướng dẫn nữa. Sách thì Almira có thể dùng lại của Lily nên chuyến đi đến Hẻm Xéo lần này của gia đình Evans là để mua những trang thiết bị cần thiết khác cho Almira và mua sách cho Lily vì cô bé giờ đã là học sinh năm 2 rồi.

Khung cảnh ở Hẻm Xéo vẫn như lần đầu Almira đến, không thay đổi gì cả, nếu để nói có cái gì thay đổi thì năm nay Almira không còn là người ngoài cuộc nữa mà giờ cô bé là một phù thủy sinh của Hogwarts nên trải nghiệm hoàn toàn khác với lần trước. Hào hứng và tò mò hơn trước đây nhiều.

Sau khi sắm sửa hầu như tất cả mọi thứ trong danh sách xong, chỉ còn cần phải mua đũa phép cho Almira nữa là xong. Bước vào trong cửa tiệm của ông Ollivanders, mọi thứ trông càng có vẻ lộn xộn hơn lần trước Lily đến. Giọng nói dịu dàng của ông Ollivanders vang lên.

" Chào cháu."

" Chào ông Ollivanders ạ. Cháu Almira Evans, cháu đến để mua đũa phép ạ."

" À, phải, phải rồi. Ta đã nghĩ chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau, kể từ lần gặp cháu đầu tiên ở trong cửa hàng, Almira. Quý cô Lily đây cũng từng mua đũa phép ở đây nhỉ, để coi nào, cây đũa đó bằng gỗ cây liễu, dài ba tấc, thanh nhã. Một cây đũa đẹp thích hợp cho việc luyện bùa, đúng không nhỉ."

Nhìn thấy Lily gật đầu đồng ý thì ông Ollivanders ngẩng đầu trông có vẻ tự hào vô cùng bởi mỗi cây đũa được bán ra từ cửa hàng của ông, ông đều nhớ rất rõ.

" Hừm, thôi được rồi để xem nào, rốt cuộc cây đũa nào thích hợp với cô Almira nhất."

Ông lấy từ trong túi một cuộn thước dây có dấu khắc bạc.

" Tay nào của cháu cầm đũa thế ? Giơ tay lên. Vậy đó."

Ông đo từ vai đến ngón tay của Almira, rồi đo từ cổ tay đến cùi chỏ, từ vai đến sàn, từ tay đến đầu gối, và vòng quanh đầu.

" Xong rồi."

" Được rồi, cô Almira, thử cái này xem. Gỗ thích và lông phượng. Hai tấc ba. Khá lợi hại đấy."

Almira cầm cây đũa và quơ một vòng nhỏ nhưng chả có cảm giác gì cả. Ông Ollivanders giật lại cây đũa ngay tức thì.

" Được rồi, vậy thử cây này xem. Gỗ mun và lông kỳ lân. Hai tấc tám."

Almira định thử, nhưng cô bé chưa kịp giơ cây đũa lên thì lại bị ông Ollivanders lấy lại.

" Tưởng ta bịp à ? Đừng lo, chúng ta đang tìm một cây đũa phù hợp hoàn hảo dành cho cháu. Sao ta không thử một sự kết hợp độc đáo khác nhỉ. Gỗ lê đá và sợi tim rồng, ba tấc hai. Đẹp đẽ và thanh nhã."

Almira cầm cây đũa lên. Cô bé đột nhiên cảm nhận một luồng hơi ấm truyền vào đầu ngón tay. Cô bé giơ cây gậy lên cao trên đầu, ngoắc một cái giữa đám bụi lâu năm trong tiệm. Một chuỗi những tia lấp lánh vàng đỏ bắn ra từ đầu đũa y như pháo hoa, tạo thành những điểm sáng nhảy múa trên tường.

Almira vô cùng tò mò nên ngẩng đầu lên, thắc mắc hỏi ông Ollivanders " Ông Ollivanders, nếu mỗi cây đũa phép có lõi, độ dài vã chất liệu khác nhau, vậy cây đũa của cháu có ý nghĩa như thế nào vậy ạ?" Lily và Almira đều hướng ánh mắt tò mò nhìn ông Ollivanders chờ đợi lời giải thích của ông.

" Đó là một câu hỏi hay đấy, cô Almira."

" Gỗ lê đá là loại đũa có khả năng bảo vệ tốt nhất, và tạo ra những dạng thần chú phòng vệ tốt và khó phá vỡ nhất. Loại đũa này phù hợp nhất với những người có tâm hồn trong sáng và trái tim thánh thiện. Tuy vậy cũng đừng hiểu lầm rằng loại đũa này yếu đuối bởi nó vẫn có khả năng như mọi cây đũa khác, thậm chí là tốt hơn, trong những trận đấu tay đôi."

" Còn lõi làm từ sợi tim rồng thường tạo ra những cây đũa quyền năng nhất, và có khả năng sản sinh ra những dạng pháp thuật xuất sắc nhất. Đũa dùng loại lõi này thường có khả năng học và ghi nhớ nhanh hơn các loại đũa khác. Mặc dù vẫn có thể đổi chủ nếu bị cướp từ tay người sở hữu trước đó, nhưng nó sẽ luôn giữ một mối liên hệ mạnh mẽ với người chủ hiện tại. Loại lõi này là loại dễ sản sinh ra Nghệ thuật Hắc ám nhất, nhưng chỉ khi bị điều khiển, còn tự bản thân cây đũa không có khả năng này. Đây cũng là loại lõi dễ bị ảnh hưởng nhất bởi các sự cố bất ngờ, bởi bản chất của loại lõi này cũng có phần thất thường và thiếu nhất quán."

" Nghe vậy thì có vẻ cây đũa phép của em có vẻ mạnh quá, Mira à."

Lúc này, Lily và Almira mới hiểu ra rằng mỗi cây đũa phép được làm từ chất liệu khác nhau thì nó cũng đem đến ý nghĩa khác nhau, không cây đũa nào là giống cây đũa nào cả.

Về đến nhà, Almira háo hức ngay lập tức viết thư kể chuyện này cho R.A.B. Sau khi nhìn thấy Falcon đem thư của mình bay đi xa, Almira vô cùng mong đợi có thể gặp được cậu ấy ở Hogwarts. Dẫu sao thì R.A.B từng kể trong thư rằng cậu ấy được sinh ra trong một gia đình toàn những phù thủy vĩ đại nhất cơ mà nên chắc họ sẽ sớm có cơ hội gặp nhau thôi.