.
.
.
.
.
.
.
.
.
Kakyoin đã đề nghị mua cho Josuke một chiếc xe lăn, nhưng anh ta kiên quyết từ chối. Anh ta cần phải giữ lại một chút phẩm giá của mình. Ngoài ra, anh ta thực sự cần duỗi chân. Anh ta đảm bảo với mọi người rằng anh ta sẽ ổn, nhưng anh ta cần một chút thời gian riêng tư.

Và điều đó là sự thật. Anh thực sự cần hít thở và ghi nhớ mọi thứ đã xảy ra. Anh đã du hành thời gian. Josuke vẫn không thể tin được. Và anh đã kết thúc ở một trong những thời điểm tồi tệ nhất có thể.

Anh ra khỏi giường và anh sớm nhận ra rằng việc từ chối lời đề nghị của Kakyoin là một sai lầm. Mọi thứ đảo lộn, và anh ngã xuống sàn. Josuke nhắm mắt lại và chỉ nằm đó với lưng dựa vào chân giường. Anh hít vào và thở ra chậm rãi, giống như mẹ anh đã dạy anh khi bà trải qua giai đoạn bị ám ảnh bởi yoga.

Chết tiệt, nghĩ về mẹ mình là một ý tưởng tồi tệ. Anh cố gắng gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, nhưng đã quá muộn. Anh chỉ có thể nghĩ về bà vì nếu anh không bao giờ quay lại và trời ơi mẹ anh thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra với anh. Và Kira vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, nếu như...

"Này, bạn ổn chứ?"

Josuke mở mắt và thấy Joseph đang lo lắng nhìn mình.

"Vâng, tôi ổn" ngay cả Josuke cũng nhận ra giọng nói run rẩy của mình không mấy thuyết phục.

"Trông bạn không ổn. Bạn nên nghe lời Kakyoin và lấy xe lăn đi".

"Mà sao anh lại ở đây thế?" Josuke hỏi với vẻ khó chịu.

"Bởi vì tôi nhận ra một kẻ ngốc bướng bỉnh khi nhìn thấy một đứa. Bây giờ tôi sống giữa bọn họ, nên tôi có cơ hội thực hành" Joseph cười toe toét.

"Bạn có vẻ chẳng tốt hơn họ là bao".

"Tôi chưa bao giờ nói vậy. Và tôi còn tệ hơn ở độ tuổi của họ. Nào, để tôi đỡ bạn dậy".

Joseph đưa tay ra cho anh, không khác gì cách Josuke đã làm lần đầu tiên họ gặp nhau.

"Tôi có thể tự đứng dậy được".

"Tùy con thôi. Nào, chúng ta cùng ăn nào. Con sẽ thấy khỏe hơn nhiều khi ăn xong".

Josuke và Joseph ra khỏi phòng và đi đến thang máy.

"Tôi có thể dùng cầu thang" Josuke nói.

"Vô lý. Và thang máy thì nhanh hơn".

Josuke thực sự không muốn bị mắc kẹt với Joseph khi cố gắng bắt đầu một cuộc trò chuyện ngượng ngùng, nhưng anh không thể tìm ra bất kỳ lý do chính đáng nào. Vì vậy, họ vào thang máy. Họ ở tầng cuối cùng, vì vậy việc đi xuống sẽ mất một lúc. Josuke nhìn vào các bức tường, trần nhà và về cơ bản là mọi thứ ngoại trừ Joseph. Thật không may, ông già không bao giờ có thể giữ im lặng được lâu.

"Nhìn tôi này, nhóc. Tôi không cắn đâu".

Josuke đảo mắt.

"Xin nhắc lại, tên tôi là Josuke, không phải là nhóc".

"Ha ha, xin lỗi nhé. Chỉ là cháu trông trẻ hơn cháu trai của ta thôi!"

Hoặc là con trai của anh, đồ ngốc , Josuke nghĩ.

"Vậy thì bạn bao nhiêu tuổi rồi?" Joseph hỏi.

"Mười bảy".

"Giống như Jotaro vậy. Con còn quá trẻ để đi một mình, đặc biệt là khi cố gắng hạ gục Dio một mình".

"Anh chẳng biết gì về tôi cả".

Trời ơi, câu đó nghe có vẻ cay đắng hơn anh dự định. Nhưng có vẻ như Joseph không để ý hoặc có lẽ anh không quan tâm.

"Đó là điều tôi đang cố gắng thay đổi. Vậy, gia đình anh thì sao? Họ có biết anh ở đây không?"

"Mẹ tôi không biết tôi ở đây".

"Còn bố cậu thì sao?"

"Anh ấy chưa bao giờ đến đây".

"Ồ, xin lỗi khi nghe điều đó".

Nếu anh ta nói thêm một lời nữa, Josuke khá chắc chắn rằng anh ta sẽ đấm vào mặt anh ta. Cái thang máy chết tiệt này khi nào mới xuống đến tầng trệt?

Như thể có người nghe thấy, đột nhiên có tiếng giật mạnh và thang máy dừng lại. Chỉ có điều cửa không mở và đèn cũng tắt.

"Tôi đoán là chúng ta chưa tới tầng trệt" Josuke nói.

"Không, chuyến đi thường mất nhiều thời gian hơn".

"Tuyệt". Giọng nói của anh ta đầy vẻ mỉa mai. "Bây giờ thì sao?"

"Ẩn sĩ tím!"

Joseph triệu hồi Stand của mình và dùng nó để mở cửa. Đúng như họ đã đoán, họ đang ở giữa các tầng. Một khe hở hẹp cho phép đi vào một trong các tầng. Nó không lớn lắm, nhưng đủ để một người bò sang hướng khác.

Bò. Với xương sườn bị gãy. Việc này sẽ rất vui.

"Tôi sẽ đi trước".

Sau đó, Joseph trèo lên chỗ đó và vượt qua mà không gặp nhiều vấn đề. Josuke thì không như vậy. Anh ấy cũng trèo lên, nhưng một cơn đau dữ dội xuất hiện ở xương sườn, và anh ấy rít lên.

"Bạn có cần giúp không?" Joseph đề nghị.

"Không, tôi ổn. Tôi tự làm được".

"Tôi đoán là anh sẽ nói thế".

"Vậy thì tại sao anh lại hỏi thế?"

"Một ngày nào đó anh sẽ nói khác đi" Joseph nói với một nụ cười toe toét.

Anh ta thật không thể tin được , Josuke nghĩ. Sau một hồi rít lên và thở hổn hển, anh ta đã ra khỏi thang máy. Anh ta ngồi xuống sàn, thở hổn hển.

"Chết tiệt, con là một đứa trẻ bướng bỉnh" Joseph nói. "Được phép nhờ giúp đỡ, con biết không?"

Josuke nắm chặt tay để không đấm Joseph. Giúp à? Nghiêm túc đấy à? Anh đã ở đâu khi em lớn lên? Anh muốn hét lên. Khi em thực sự cần giúp đỡ? Khi bọn trẻ chế giễu em vì không có bố? Anh chỉ xuất hiện khi anh đã quá già để em có thể tức giận với anh .

"Đây hẳn là tầng ba" Joseph nói thêm, "vì tất cả các cửa đều bắt đầu bằng số 3. Ít nhất thì chúng ta cũng không ở quá xa tầng trệt. Chúng ta chỉ cần sử dụng cầu thang ở đầu kia của nửa đường".

"Ồ, ý anh là đoạn đường dài, tối tăm và không hề có gì đáng ngờ à?" Josuke nói.

"Thôi nào, đừng kịch tính quá. Chúng ta chỉ cần bật đèn lên thôi. Vấn đề đã được giải quyết. Trước đó anh không muốn dùng cầu thang sao? Mong muốn của anh được thực hiện".

Joseph đi đến công tắc ngay cạnh thang máy. Anh ta di chuyển nó lên xuống, nhưng không có đèn nào bật sáng.

"Vậy thì nó không có tác dụng" Joseph nói.

"Anh không nói".

"Ồ, chỉ khoảng mười mét thôi. Điều tệ nhất có thể xảy ra là gì?"

"Kẻ địch đứng à?"

"Có lẽ chỉ là sự cố mất điện ngẫu nhiên. Hy vọng là vậy, ít nhất là vậy".

Josuke thực sự nghi ngờ điều đó, nhưng anh phải đồng ý với Joseph lần này. Anh không ở trong tình trạng nào để chiến đấu và anh cũng không có tâm trạng. Họ chậm rãi đi xuống nửa đường và nhìn vào tất cả các cánh cửa. Nhưng không có gì hoặc không có ai bước ra.

Josuke thở phào nhẹ nhõm. Anh sắp đến cầu thang thì nghe thấy một trong những tấm ván sàn nứt ra. Cả anh và Joseph đều quay lại nhanh chóng và Josuke bị đông cứng tại chỗ.

"Koichi?"

Cậu ấy ở đó, gần đến mức Josuke có thể chạm vào cậu ấy. Cậu ấy trông giống hệt như trong Morioh. Cậu ấy thậm chí còn mặc cùng một bộ quần áo trung học. Nhưng cậu ấy…

Josuke lắc đầu. Giống như một phép màu. Cuối cùng anh cũng tìm thấy một người bạn, một người mà chỉ vài phút trước dường như rất xa xôi. Có lẽ cơn ác mộng này cuối cùng cũng sẽ kết thúc. Anh bước về phía trước một bước.

"Josuke, dừng lại".

Joseph đang nhìn chằm chằm vào Koichi một cách đe dọa, và Josuke nhận ra anh ta đang nghĩ gì.

"Anh ấy không phải là kẻ thù" anh vội vàng giải thích. "Anh ấy là bạn tôi. Đừng làm hại anh ấy".

"Tiếng vọng Màn 3!"

Josuke ngay lập tức đẩy Joseph ra khỏi đường. Trước khi anh nhận ra, anh đã bị dán chặt xuống sàn. Anh cố gắng đứng dậy, nhưng một vật nặng đang đẩy anh xuống, làm anh ngạt thở và anh không thể thở được.

"Koichi!" anh hét lên.

Đôi mắt của Koichi thì khác. Trống rỗng. Josuke đã nhận ra ngay lúc nhìn thấy bạn mình, nhưng anh ta chỉ lờ nó đi, anh ta tự nhủ đó chỉ là tưởng tượng của mình vì anh ta rất sợ điều đó có thể có ý nghĩa gì.

"Koichi, đây không phải là anh" Ngay cả việc nói cũng là một nỗ lực rất lớn, nhưng Josuke phải đến được với anh ta. "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nếu anh giết tôi, một ngày nào đó anh sẽ hối hận. Bởi vì anh là người hào phóng và tốt bụng nhất mà tôi từng gặp. Anh sẽ không thể sống với chính mình" Những giọt nước mắt mà anh đã kìm nén bấy lâu nay trào ra khỏi mắt anh. "Làm ơn, hãy tỉnh dậy đi. Chúng ta hãy về nhà, Koichi. Làm ơn".

Nhưng Koichi vẫn nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn đó.

"Ẩn sĩ tím!"

"Không, đừng!" Josuke hét lên.

Nhưng Joseph không nghe anh ta. Hermit Purple lao về phía Koichi, người ngay lập tức lùi lại một bước, nhưng trước đó những sợi dây leo đã cắt vào má Echoes. Koichi rít lên và chạy đến thang máy.

"Koichi!"

Ngay khi sức mạnh của Echoes biến mất, Josuke đứng dậy. Anh định đuổi theo Koichi thì cảm thấy một lực kéo khiến anh suýt ngã. Joseph túm lấy cổ áo khoác của anh, ngăn anh lại.

"Nguy hiểm lắm. Stand của hắn rất mạnh còn cô thì vẫn còn yếu".

"Tôi không quan tâm!" Josuke nói. "Tôi không bỏ rơi anh ấy. Anh ấy sẽ không bao giờ làm thế với tôi".

Josuke giật tay Joseph và chạy đến thang máy. Cửa mở, nhưng không có ai bên trong. Cửa sập khẩn cấp trên mái nhà mở, nên có lẽ Koichi đã dùng nó để trốn thoát. Anh ta đã đi rồi. Không hiểu sao lần thứ hai còn đau hơn.

"Tôi xin lỗi, Josuke" Joseph nói. "Chúng tôi sẽ tìm lại anh ấy".

"Im đi. Tôi không muốn nghe".

"Josuke..."

"Không! Tôi đã bảo anh đừng tấn công anh ấy mà. Tôi có thể bắt anh ấy nghe lời".

"Anh không thể làm vậy được. Dio đã cấy một nụ thịt vào bên trong anh ta. Đây không chỉ là sự điều khiển tâm trí đơn thuần".

"Nụ thịt ư? Có thể lấy ra được không?" Anh không biết mình sẽ làm gì nếu Joseph nói không.

"Khó lắm, nhưng Jotaro có thể. Anh ấy đã làm thế với Kakyoin và Polnareff" Sau đó, anh đặt cả hai tay lên vai Josuke.  "Chúng tôi sẽ cứu bạn của anh, tôi hứa".

Josuke chỉ gật đầu, sợ rằng anh sẽ hoàn toàn suy sụp nếu anh cố gắng nói. Anh chỉ cảm thấy nhẹ nhõm. Điều này có nghĩa là vẫn còn hy vọng. Koichi vẫn ở bên trong lớp vỏ bọc vô hồn đó, và anh có thể trở lại là người bạn mà Josuke vẫn luôn biết. Anh đã rất, rất sợ khi nghĩ rằng mình đã mất Koichi mãi mãi. Sau đó, anh thấy Joseph đang quay về phía cầu thang. 

"Joseph?"

"Cái gì?"

"Cảm ơn".

"Bất cứ lúc nào, Josuke".

Joseph cười toe toét và lần đầu tiên, Josuke cũng cười đáp lại.