"Em cần chị nói hai nhiệm vụ này với mọi người. Ngày mai, hãy kêu bốn người kia thức sớm một chút."

"Emma nhớ cẩn thận nhé, khi chị và Norman thám thính, rất có thể sẽ gặp trở ngại, rất có thể Mama sẽ theo kịp hai người trong khi hai người không nhận được tín hiệu. Và với tình hình bây giờ, em tin rằng Mama sẽ không ngần ngại phải tổn thương chị và Norman đâu."

"Nếu thấy tình huống xấu đi, hãy tạm thời đầu hàng và quay về, Norman chắc chắn sẽ nghĩ ra kế hoạch mới thôi."

"Anna... sao em không làm người thám thính?"

"Anna... vậy còn tính mạng em thì sao...?"

...

Hôm qua Emma đã mất ngủ, chị đã rất sợ hãi, rằng ngày hôm nay, nếu chị và mọi người làm không tốt, một người thân nữa lại sẽ bị chuyển đi. Trong suốt lúc nói chuyện đêm qua, Anna không nhắc đến tính mạng của mình, kế hoạch gần như được tính toán để Anna làm mồi nhử giúp bọn chị trốn thoát.

Anna đã tự biến mình thành con tốt.

"Mọi người... tin Anna chứ?"_ Anna nở một nụ cười buồn, ánh mắt lướt qua tất cả những đứa trẻ, chúng đã hoảng sợ, đã đau khổ, đã mất niềm tin vào Mama - người bọn chúng tôn trọng nhất. Thế nhưng giọng nói khi trả lời cô... lại rất kiêng cường.

"... Vâng. Chúng em tin các anh chị."

"Chị xin lỗi, vì đã giấu các em lâu như thế."_ Emma cụp mắt xuống, chị đã luôn dành rất nhiều lời xin lỗi cho gia đình của mình, kể từ khi biết được sự thật. Chị xin lỗi nhưng anh chị em đã khuất vì đã không thể cứu họ, chị xin lỗi những người còn ở đây vì đã giấu họ quá lâu. Chị xin lỗi Conny vì đã bất lực trước thân xác nhỏ bé lạnh lẽo đến tàn nhẫn của em, xin lỗi Gilda và Don vì đã nói dối họ.

Xin lỗi Anna, vì hôm nay là sinh nhật của em.

"Không sao đâu, Emma."_ Giọng nói non nớt nhưng đầy ấm áp của Phil, thằng bé đi đến ôm chặt Emma, cô không nhìn cũng biết được, tất cả mọi người đều đang kìm nén, cố gắng nuốt cảm xúc của mình vào trong.

Họ muốn khóc.

Họ muốn vỡ òa như những đứa trẻ bình thường.

Nhưng họ không thể.

"Don và Gilda này, tớ biết hai cậu đang rất tức giận... chuyện của Conny, chúng tớ đã nói dối. Đúng là tớ và ba người họ không tin tưởng các cậu, vì vào lúc đó, ta đã không biết được gián điệp là ai. Norman, gián điệp... anh biết rồi đúng không?"

"Ừ, gián điệp là Ray đấy."_ Norman nói với giọng thản nhiên, vậy là đủ để cô biết rằng anh đã thuyết phục được Ray rồi.

"Ừ, anh là gián điệp, nhưng đừng lo, Norman và Anna sẽ sử dụng anh thôi... như một con bài tẩy."_ Ray cười khẩy.

"Được rồi. Mọi người hay nghe kĩ nhé, sắp tới, hãy tỏ ra bình thường nhất có thể, nhất là khi đối diện với Mama, hãy tỏ ra ngoan ngoãn như mọi khi. Emma và Norman, hai người họ sẽ cố gắng thám thính bên ngoài bức tường là gì khi em và Ray đánh lạc hướng Mama. Nhưng với khả năng của bọn em, rất có thể Mama sẽ phát giác ra được, nên nếu có vấn đề, Don và Gilda sẽ thông báo cho hai người, khi đó hãy hủy bỏ kế hoạch ngay lập tức."

"Khoan đã, anh nghĩ em nên là người cùng với Emma thám thính."_ Norman.

"Tại sao?"_ Anna.

"Vì nếu anh đi thám thính, rất có thể sẽ gây vướng chân cho một người có thể lực tốt như Emma."_ Norman.

"Không, bộ não của anh và thể chất của Emma là sự kết hợp tuyệt vời, vả lại anh có khả năng tính toán rất tốt, em tin anh có thể điều chỉnh kế hoạch sao cho tối ưu nhất. Và hãy nhớ điều này, nếu Mama đuổi kịp hai người mà không có thông báo, Norman hãy câu giờ để Emma thám thính, rất có thể bà ấy sẽ gây tổn hại đến anh, nhưng phần trăm sẽ thấp hơn."_ Anna.

"Anh hiểu rồi."_ Norman.

"Vậy nhé. À, nghe này, nếu cảm thấy tình hình trở nên quá tệ, hãy đầu hàng."_ Anna.

Kế hoạch bắt đầu.

"Ray đã đưa cho họ cái máy đó rồi đúng không?"

Anna cũng Ray đang đi đến chỗ sẽ gặp Mama, họ không biết được bà ấy sẽ làm gì, nhưng nếu có sử dụng vũ lực, có nhiều khả năng bà sẽ tổn thương Ray, vì tối nay... cô sẽ phải đi mà.

"Ừ, sáu năm trời của anh đấy."_ Ray.

"Ha, cảm ơn nhé."_ Anna khẽ cười.

Đi thêm một chút, bỗng Ray bất giác khựng lại.

"Anna... hôm nay.. là sinh nhật em?!"_ Ray có cảm giác không lành, hôm nay là sinh nhật Anna, và tuy em ấy chỉ mới 11 tuổi thôi, nhưng ai biết được Mama sẽ làm gì cơ chứ. Vì vào lúc này, có lẽ, anh rất không muốn mất đi cô gái này.

"... vâng."_ Anna cười rạng rỡ hơn, che giấu đi những giọt nước mắt chỉ chực trào ra. Mọi người vì gấp gáp chuẩn bị cho việc tẩu thoát mà quên đi ngày sinh nhật của những người dưới 12 tuổi, cả cô cũng vậy, nhưng Ray nhớ, Anna vui lắm, nhưng cũng buồn lắm, sinh nhật tuổi 11 vẫn luôn rất bình thường khi ở kiếp trước, nhưng lúc này, sinh nhật tuổi 11 - Thần Chết réo gọi tên cô.

"A, xin chào, quý bà Isabelle."_ Anna nhấc nhẹ váy, thực hiện tác phong như một thiếu nữ Châu Âu, vẻ mỉa mai thể hiện cả trong lời nói lẫn hành động, như một nhát kiếm đâm sâu vào trái tim Isabelle.

"Chào ngươi, Anna, Ray."_ Mama.

"Isabelle này, bà có gì muốn nói với cô con gái sắp bị mẹ mình dâng lên quỷ dữ không?"_ Anna.

"À, chúng ta đến nơi nào đó để nói chuyện nhé?"_ Mama xoay người, dẫn họ hướng lên trên cầu thang, tác phong của bà luôn giữ vẻ bình thản, như một người phụ nữ quý tộc kiêu hãnh. Phải chi đây là một thế giới yên bình, có lẽ bà đã trở thành một hình mẫu lý tưởng cho mọi phụ nữ mất rồi. Nhưng cũng có thể, ở một thế giới yên bình, sẽ không có khả năng tôi luyện ra một Isabelle hoàn hảo như thế này.

"Quên mất, hai đứa có biết sơ Krone đang ở đâu không? Sáng giờ ta không gặp được cô ấy."_ Mama.

"...không."_ Anna.

"Vậy à, Anna này, ta xin lỗi nhé, có lẽ ta phải thất hứa rồi."_ Mama nắm lấy tay Anna và Ray, sau đó kéo cả hai vào một căn phòng, ngay lập tức khóa cửa lại.

"Khoan đ-"

"Ray, cảm ơn ngươi vì đã phục vụ ta đến giờ phút này. Giờ thì ngươi hết giá trị rồi."_ Mama

"Cứ ở đó đi, sau khi xong việc ta sẽ mở khóa."

Và Mama đi khuất.

"Chết tiệt!!"_ Ray đấm mạnh lên tường, khiến bàn tay của anh trầy ra và rỉ máu.

"Ray, bình tĩnh lại."_ Anna.

"Bình tình kiểu gì chứ?!"_ Ray.

Anna không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đi về phía cửa, nói vọng ra:

"Sơ Krone, cô ở đó đúng chứ?"_ Anna.

"Sister?!"_ Ray ngạc nhiên, trong kể hoạch khi nãy Anna phổ biến, không hề có sự xuất hiện của Sister, nhưng bây giờ cô ta lại ở đây, Anna đã tính trước hết rồi sao?!

'Cạch'

Cánh cửa sắt nặng nề mở ra, quả nhiên đứng phía sau là sơ Krone, cô ta đã lấy chìa khóa dự phòng.

"Sao bà lại ở đây?"_ Ray.

"Anna đã thỏa thuận với ta, nếu mấy nhóc trốn được, Isabelle sẽ bị xử lý, và ta sẽ thành Mama~"_ Krone.

"Đúng vậy. Cảm ơn Sister nhé. Giờ thì đi thôi, Ray."_ Anna nói trong khi nép mình xem xét phía dưới qua cửa sổ.

Don và Gilda vẫn đứng đó, nghĩa là Mama chưa đuổi theo hai người kia?

"Ừm."

"Khoan đã, hãy giữ kĩ thứ này."_ Krone.

"Đây là?"_ Ray tuy không biết nhưng vẫn cầm lấy.

"Cây bút của Ngài Minerva."_ Anna.

"Ừ, tương lai của mấy nhóc phụ thuộc vào nó đấy."_ Krone.

"Tôi hiểu rồi."_ Anna.

Đợi khi hai đứa trẻ đi khuất khỏi tầm mắt, ánh mắt của sơ Krone bỗng chốc trở nên đau khổ, bất lực và cả... nuối tiếc.

"Ra đi, Isabelle."_ Cô trầm giọng nói. Đời cô đến đây... kết thúc rồi. Cô tiếc lắm chứ, ước mơ của cô, vẫn chưa được thực hiện mà...

'Phập'

'Tôi đã đoán cô sẽ hợp tác với lũ trẻ, thật không ngờ là thế thật."

Mama rút dao ra, cơ thể người kia đổ rạp xuống, máu từ vết thương chảy ra thành vũng, loan rộng dần...

"Cô biết khi hợp tác với chúng, khả năng chết là rất cao mà?"_ Mama.

"Tôi biết chứ... ước mơ của tôi.. là ra được bên ngoài... nhưng khi thành.. người lớn... tôi hoàn toàn... đã bị bó buộc ở đây..."

"Isabelle... cô không nghĩ.. những đứa trẻ đó... sẽ ra được sao...?"

Mama xoay người, che giấu đi ánh mắt bi thương và tội lỗi, bà cất bước, dù cho trái tim đang kêu gào bà ngừng lại.

"Ai biết được."

Lũ nhóc các ngươi, hãy tung cánh bay đi.

Đảo lộn cái mạt thế chết tiệt này!

-Krone-

...

"Ray! Anna! Mama sao rồi?!"_ Don.

"Mọi chuyện bị lộ rồi, tranh thủ thời gian còn lại để thám thính thôi!"_ Anna.

Họ lao vào cánh rừng, chạy qua khỏi hàng rào thấp bé. Và họ thấy được Norman và Emma đang đứng trên bờ tường... thẫn thờ.

"Norman! Phía bên kia là gì?"_ Anna.

Norman nghe tiếng gọi và quay lại, ánh mặt thập phần tuyệt vọng.

"Là vực thẫm."

"Cái gì?!"_ Anna lo lắng leo lên một cái cây gần đó, sau đó nhảy qua bên kia với họ.

Là một vực thẫm...

Sâu bất tận.

"Bọn chị đã chạy men theo bờ tường, nhưng nó dẫn đến năm nông trại khác, và ở trung tâm... là tổng bộ."_ Emma.

"Hai người có vẽ lại chứ?"_ Anna.

"Có, đây."

Anna nhìn vào bản đồ được vẽ tay, vậy là nơi này gồm năm nông trại bao xung quanh tổng bộ. Khoan đã, vậy là nếu đi bằng cánh cổng kia, sẽ không phải là thế giới bên ngoài, mà là một nơi đầy quỷ sao?!

"Anna, bọn anh đã thấy một cây cầu, có lẽ là dẫn ra thế giới bên ngoài, nhưng an ninh ở đó lại rất chặt, chúng ta không thể qua được. Nhưng anh nghĩ ít nhất chúng ta có thể..."

"Đánh lạc hướng lũ quỷ?"_ Anna.

"Ừm."_ Norman.

"Được rồi, hai người đã làm rất tốt."_ Anna đi đến ôm hai anh chị vào lòng, nở một nụ cười đầy tự hào.

"Chúng ta đều đã vất vả rồi. Về thôi."_ Anna kéo Norman và Emma cùng nhảy xuống khỏi bờ tường, tiến về phía những người kia, họ cùng nhau quay lại nhà.

...

"Norman, tối nay, con sẽ được chuyển đi."

Khi bọn họ đi gần đến bìa rừng, Mama đã chờ sẵn ở đó, đón họ bằng nụ cười quen thuộc. Nhưng giờ đây, nụ cười đó lại trở nên tàn nhẫn hơn bao giờ hết.

Người chuyển đi là Norman mà không phải Anna...?!

Kế hoạch thám thính đã thành công nhưng vài giờ nữa họ sẽ mất Norman mãi mãi...?!

Norman và Anna, ai sẽ là người được tham gia thí nghiệm...?!

Ai mới là người sẽ sống...?!